Bab 842 - 841: Kirim Mereka

"Frostveil."

Jawaban Pavel menyelimuti tenda komando.

Layar yang diperbesar mengikuti Assault Core Seventeen saat mereka turun dari Ironcrest dan bergerak ke barat laut. Garis-garis formasi tipis menandai rute di hadapan mereka, melintasi parit, posisi artileri, dan tanah rusak di sekitar Menara Pengawas Frostveil.

Tak seorang pun di sekitar peta melayang itu membuang pandangan.

Mereka telah mengamati kelima iblis itu sejak saat mereka mencapai jalan pertahanan Ironcrest.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Awalnya, mereka hanyalah assault core lain yang mengawal empat Runemaster.

Lalu Grey Pike menghilang.

Jalur barat Ironcrest runtuh, tetapi para iblis itu muncul dari kehancuran. Tiga peringkat C gagal memperlambat mereka. Cangkang ilahi itu hancur di bawah pedang iblis bertanduk satu, dan Sunshear, senjata terkuat Ironcrest, terpotong setelah gagal membunuhnya.

Sejak saat itu, ancaman yang melekat pada Assault Core Seventeen telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Terutama ancaman yang melekat pada pemimpinnya.

Pavel menggerakkan dua jari. Beberapa layar lebih kecil terbuka di sekitar layar pertama, memutar ulang fragmen yang terekam sebelum jaringan pengamatan Ironcrest gagal.

Simon berjalan menembus laser Sunshear.

Sonya mengangkat jalan dan memerintahkan logam yang tercabut dari parit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Akaza menghancurkan tentara dengan gravitasi meski luka menutupi tubuhnya.

Virella dan Rellis maju di belakang mereka dengan akar dan air bergerak bersama.

Layar terakhir menunjukkan Simon berbalik menuju ruang komando tersembunyi Ironcrest.

Lalu layar itu menjadi hitam.

"Varga Level Sembilan Puluh," kata Dorian. Alis tebalnya berkerut. "Puncak peringkat C. Melawan lawan yang tepat, dia bisa bertarung seperti Demon Lord Setengah Langkah."

"Dan sekarang dia sudah mati," balas Ilona.

Lingkaran pucat keemasan berputar di belakang tangannya saat laporan korban terus muncul di hadapannya. Angka di samping Ironcrest telah berhenti berubah. Terlalu sedikit manusia yang masih hidup di dalam menara untuk memberikan laporan baru.

Pandangan Dorian tetap tertuju pada Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Seorang Archfiend membunuhnya."

"Seorang Archfiend juga menghancurkan cangkang ilahi dan membelokkan Full Execution Ray Sunshear," kata Pavel. "Apa pun yang formasi kami baca dari Jantung Iblisnya tidak menggambarkan kemampuan tempur penuhnya."

Tomas meletakkan satu tangan pada tombak tersegel di sampingnya.

"Kalau begitu aku akan menghadang mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Dokter Ilona langsung menoleh ke arahnya.

"Kau akan meninggalkan tempat ini untuk memburu lima Archfiend?"

"Salah satu Archfiend itu baru saja membunuh Varga."

"Dan mengirim peringkat A untuk mengejarnya mungkin tetap berlebihan," balasnya. "Kekuatanmu disimpan untuk Demon Lord, bukan untuk setiap musuh abnormal yang muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Ekspresi Tomas tetap keras.

"Jika dia mencapai Frostveil, kita mungkin kehilangan menara pengawas lagi."

"Jika kau pergi," kata Pavel, "iblis-iblis yang memimpin invasi ini mungkin menyadari celah itu."

Enam lensa transparan berputar di sekitar kepalanya. Masing-masing menampilkan bagian berbeda dari cekungan gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Mahkota Putih belum muncul. Komandan Marek dari Black Horn masih berada di luar retakan, dan Velmora serta Kerajaan Kegelapan masih memiliki Demon Lord dan Demon Lord Setengah Langkah yang belum mereka tunjukkan. Kita tidak bisa mengungkap semua jawaban yang kita miliki hanya karena satu assault core melampaui ekspektasi kita."

Dorian menunjuk ke arah rute antara Ironcrest dan Frostveil.

"Runtuhkan tanah di bawah mereka. Gunakan energi yang tersimpan di pilar-pilar dan mesin Frostveil untuk mengubur setiap iblis begitu iblis-iblis abnormal itu tiba."

Pavel menggelengkan kepala.

"Itu akan menghabiskan tiga formasi yang sudah disiapkan dan menghilangkan sebagian jalan pertahanan Frostveil sendiri. Itu juga akan membunuh tentara yang mundur melalui sektor itu."

Dorian melipat tangannya.

"Varga mengorbankan lebih banyak untuk hasil yang lebih kecil."

"Dan Ironcrest tetap jatuh," kata Ilona dingin. "Kita tidak boleh mengulangi kegagalannya hanya karena kita khawatir pada iblis-iblis yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Rahang Dorian menegang, tetapi dia tidak berdebat. Sementara itu, Mara tetap diam di ujung meja.

Tiga cincin di dalam matanya yang metalik sejajar saat dia mempelajari kelima sosok yang bergerak di layar.

Mereka cepat.

Bahkan Martial Demon yang terluka tetap menjaga langkah. Angin menyelimuti kelompok itu dan mengurangi hambatan terhadap tubuh mereka, memungkinkan mereka melintasi lereng rusak tanpa melambat. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan mencapai pertempuran di bawah Frostveil jauh sebelum para pembela bisa menghancurkan tim Runemaster Ammor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Apa yang bisa kita tempatkan di jalur mereka tanpa melemahkan garis pertama?" tanya Mara.

Pavel memeriksa penanda.

"Dua regu peringkat C."

"Jangan lupa bahwa regu peringkat C belum tentu berarti semua anggotanya berperingkat C. Setidaknya dua harus berperingkat C agar bisa disebut regu peringkat C," kata Tomas dengan nada serius, lalu matanya tertuju pada Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Dan jangan lupa bahwa Varga sebanding dengan Demon Lord Setengah Langkah, betapapun lemahnya dia untuk Level 90. Sangat sedikit regu peringkat C yang memiliki pembantai iblis atau pemburu berperingkat C yang sebanding dengan kekuatan Varga."

Semua orang mengerutkan kening.

"Kalau begitu unit tempur peringkat B," usul Dorian.

Ilona mengerutkan kening.

"Peringkat B yang tersedia di dekat sini berada di posisi strategis. Menarik mereka bisa membuat kita kehilangan lebih dari sekadar menara pengawas. Dan peringkat B yang kami tempatkan di garis depan saat ini sedang terlibat pertempuran mematikan dengan Demon Lord."

Keheningan kembali.

Setiap solusi menuntut sesuatu dari bagian lain medan perang.

Itulah yang membuat Assault Core Seventeen berbahaya. Mereka tidak hanya membunuh siapa pun yang berdiri di hadapan mereka. Mereka memaksa manusia memindahkan kekuatan dari tempat yang sudah membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Ilona menatap gambar-gambar itu lagi.

"Ramalan itu."

Lensa-lensa melayang Pavel melambat sejenak.

Dorian menoleh ke arahnya.

"Kau percaya mereka adalah Tiga Malapetaka?"

"Aku percaya kemungkinan itu tidak bisa lagi diabaikan."

Dia menunjuk ke arah Sonya.

"Bagian pertama bisa dihubungkan dengan demoness buta itu tanpa banyak kesulitan setelah apa yang kami saksikan. Batu dan logam menjawabnya, dan empat peringkat D berpengalaman mati sebelum mereka benar-benar bisa merepotkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Jarinya bergerak ke arah Akaza.

"Martial Demon cukup cocok dengan bagian kedua. Dia mengendalikan gravitasi, lalu dia selamat dan mengalahkan seorang manusia dan Roh Bela Dirinya sementara Bumi sendiri menolak kekuatannya."

Tomas menatap Simon.

"Kalau begitu yang ketiga seharusnya dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Namun tak seorang pun setuju meskipun seharusnya demikian.

Bagian ketiga ramalan itu tidak pernah masuk akal bagi mereka semua. Bahkan sekarang, setelah menyaksikan Simon menghancurkan Ironcrest, mereka tidak bisa memaksakan apa yang mereka lihat agar cocok dengan peringatan terakhir Sang Suster Buta.

Simon menggunakan angin.

Dia memegang pedang hitam yang aneh dan misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Dia memiliki regenerasi, kekuatan fisik abnormal, persepsi luar biasa, dan kendali medan perang yang melampaui peringkatnya.

Tak satu pun dari hal-hal itu menjelaskan malapetaka ketiga.

Pavel memperbesar gambar Simon hingga matanya yang biru langit dan satu tanduk hitamnya memenuhi layar.

"Ini tidak masuk akal," katanya. "Dua ramalan pertama punya makna yang bisa kita kenali setelah mengamati kedua iblis itu. Yang ketiga hanya membingungkan. Apa artinya, Yang terakhir akan memakai wajah bulan mati dan kembali ke dunia yang menguburnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Mungkin Suster Buta itu salah," kata Dorian.

Mara akhirnya mengalihkan pandangan dari layar.

"Suster Buta dari Biara Retezat jarang salah."

"Jarang bukan berarti tidak pernah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Tidak," Mara setuju. "Tetapi ramalan tidak pernah lugas. Kegagalan kita memahaminya hanya membuktikan bahwa kita tidak memiliki cukup informasi."

Pandangannya kembali ke Simon.

"Apakah dia malapetaka ketiga yang diramalkan atau bukan, tidak mengubah apa pun tentang situasi saat ini."

Layar menunjukkan Assault Core Seventeen melintasi parit rusak lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Assault Core Sembilan sudah memaksa Frostveil mengerahkan lebih banyak pembela. Jika kelima itu mencapai punggung bukit terbelah, tekanan pada menara akan langsung berubah."

Mata metalik Mara mengecil.

"Ironcrest jatuh karena kita terlambat memahami bahayanya. Aku tidak akan membiarkan Frostveil jatuh karena alasan yang sama."

Jari-jari Tomas mengencang di sekitar tombaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Kalau begitu dia harus dihentikan."

"Tidak. Dia harus dibunuh," kata Mara dengan dingin yang menusuk tulang.

Kata-kata itu tidak membawa kemarahan, hanya keputusan yang dingin dan tak peduli.

"Jika dia dibiarkan terus bergerak bebas, setiap serangan iblis yang gagal akan menjadi berhasil begitu intinya tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Ekspresi Ilona menjadi khidmat.

"Lalu siapa atau apa yang kita kirim?"

Mara tidak langsung menjawab.

Matanya bergerak melintasi penanda medan perang, melewati regu, komandan, dan cadangan yang sudah dikerahkan untuk pertahanan. Lalu matanya berhenti pada satu simbol yang terletak menjauh dari garis utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Selama beberapa detik, dia mempertimbangkan biayanya.

Saat dia berbicara, setiap orang di sekitar peta menjadi diam.

"Kirim mereka."