Tujuh penguasa timur bukan sekadar tujuh iblis kuat yang menguasai tujuh kota.
Mereka adalah pemegang Tujuh Kursi.
Setiap Kursi mengendalikan salah satu pilar yang diperlukan untuk mempertahankan wilayah timur, dan wewenangnya menjangkau setiap kota, klan, dan wilayah di bawah keluarga kerajaan.
Satu penguasa mengawasi pasukan timur. Dia mengendalikan penempatan pasukan, perekrutan wajib, pengangkatan militer, dan pertahanan setiap benteng utama di wilayah itu.
Penguasa lain mengendalikan perbendaharaan. Pajak, tambang, cadangan hell-stone, dana darurat, dan material strategis semuanya melewati Kursi itu.
Yang ketiga mengurus hukum kerajaan. Persidangan tingkat tinggi, penjara, penyelidikan yang melibatkan bangsawan atau pejabat, dan hukuman bagi kejahatan terhadap kerajaan berada di bawah wewenang penguasa tersebut.
Penguasa lainnya mengawasi klan-klan besar dan keluarga bangsawan. Dia menyelesaikan sengketa suksesi dan memastikan persaingan pribadi antara keluarga-keluarga berkuasa tidak berkembang menjadi perang.
Penguasa kelima mengendalikan pabrik pengecoran dan bengkel artefak di timur. Senjata, zirah, peralatan militer, dan produksi artefak berskala besar tidak dapat diedarkan di wilayah itu tanpa persetujuan Kursi tersebut.
Yang lain mengurus perbekalan. Makanan, sumber daya obat, cadangan air, penyimpanan darurat, dan segala hal yang diperlukan untuk menjaga kota dan pasukan tetap hidup selama kampanye panjang termasuk dalam kantor itu.
Penguasa terakhir mengarahkan intelijen dan keamanan internal di seluruh timur. Mata-mata, kontra-intelijen, penyelidikan pemberontak, ancaman tersembunyi, dan informasi sensitif yang tak pernah muncul dalam laporan publik melewati Kursi itu.
Mereka disebut tujuh penguasa timur karena, dalam tugas masing-masing, wewenang mereka berada di atas Penguasa Kota biasa dan pemimpin klan.
Bersama-sama, mereka memerintah wilayah timur atas nama keluarga kerajaan. Dan setiap kali seorang Mahkota Putih muncul, ketujuhnya menjawab kepadanya.
Pangeran Varen memandang Kev Terbesar di seberang meja rendah.
“Karena aku ada di sini, mereka tidak akan punya pilihan,” katanya. “Ketujuhnya akan ikut serta dalam kampanye ke Bumi.”
Helm Kev miring.
“Apakah semuanya akan menyeberang melalui retakan?”
“Berpartisipasi dan menyeberang bukan hal yang sama.”
Varen meraih kendi dan menuangkan minuman ke salah satu cangkir.
“Jalan itu tidak bisa membawa setiap iblis penting dan setiap pasukan sekaligus. Beberapa dari ketujuhnya mungkin masuk ke Bumi pada tahap awal. Yang lain akan tetap di sisi ini untuk melindungi retakan dan memastikan wilayah timur tidak melemah saat sebagian besar pasukannya berada di tempat lain.”
Dia mengangkat cangkirnya tetapi tidak meminumnya.
“Namun, masing-masing akan menyumbangkan pasukan, sumber daya, senjata, informasi, dan wewenang pribadi mereka. Tak seorang pun diizinkan menonton dari kejauhan sementara kerajaan menanggung bebannya.”
Kev mengangguk lambat.
“Kau berencana memanggil mereka ke Velmora.”
“Aku sudah melakukannya.”
Pangeran akhirnya menyesap sedikit.
“Panggilan kerajaan sudah dikirim sebelum kau masuk ke ruangan ini.”
Mata Kev yang kuning kusam menyipit di balik helm Blood Jaguar.
“Kau percaya pada ketujuhnya?”
Varen menurunkan cangkirnya.
“Aku percaya bahwa mereka memahami konsekuensi membangkang Mahkota Putih dan keluarga kerajaan.”
Mata kiri Kev berkedut.
“Itu bukan pertanyaanku.”
“Aku tahu.”
Varen meletakkan cangkir di meja.
“Black Banner berulang kali memperoleh informasi yang seharusnya tidak bisa mereka dapatkan secara normal. Sampai aku menemukan setiap sumbernya, aku tidak akan menganggap pangkat, reputasi, atau masa pengabdian sebagai bukti kesucian.”
Kev melipat lengan besarnya.
“Jadi memanggil tujuh penguasa itu juga sebuah penyelidikan.”
“Kau tidak salah.”
Senyum tipis muncul di wajah Varen.
“Melalui perintahku, ini bisa mengungkap siapa yang menunda, siapa yang mengirim alasan, siapa yang mencoba menggantikan diri dengan bawahan, dan siapa yang mulai menghubungi iblis yang tidak punya alasan untuk mereka hubungi.”
Kev mempertimbangkan kata-katanya.
“Kau mengubah segalanya menjadi jebakan.”
“Aku lebih suka menyebutnya kesempatan untuk menunjukkan kejujuran dan kesetiaan seseorang.”
“Tak ada orang lain yang menyebutnya begitu.”
Pangeran Ketujuh tersenyum.
“Yah, aku berpikir berbeda dari yang lain.”
Tawa rendah bergema dari helm Kev, lalu ia berbicara dengan nada agak serius.
“Membawa ketujuhnya ke Velmora juga bisa menimbulkan masalah,” katanya. “Masing-masing mengendalikan cukup banyak iblis dan sumber daya untuk memenuhi kota bahkan sebelum pasukan pribadi mereka tiba.”
“Aku tidak akan membiarkan seluruh rumah tangga mereka mengikuti,” jawab Varen. “Pengawal mereka akan dibatasi, dan pasukan kampanye mereka akan melapor ke kamp-kamp yang ditentukan di luar distrik pusat.”
Matanya beralih ke laporan-laporan tersegel.
“Tersebar di seluruh timur, ketujuhnya bisa menyembunyikan penundaan di balik jarak dan wewenang. Di sini, gerakan mereka akan lebih mudah diawasi.”
Kev menatapnya selama beberapa detik.
“Kau benar-benar mencurigai semua orang.”
“Aku mencurigai apa yang belum aku pastikan.”
“Itu terdengar seperti semua orang.”
“Untuk saat ini, ya.”
Keheningan berlalu di antara mereka.
Lalu Kev mendorong dirinya keluar dari kursi yang diperkuat. Lantai mengerang pelan di bawah kembalinya seluruh beban tubuhnya.
“Jika tidak ada lagi yang perlu dibahas, aku ingin pergi.”
Varen mendongak ke arah iblis raksasa itu dan mengangguk.
“Kau boleh pergi.”
Kev mengambil dua langkah menuju pintu sebelum Pangeran menambahkan, “Terima kasih sudah menjawab pertanyaanku, Kev Terbesar.”
Iblis berbaju zirah itu berhenti.
Helmnya berputar setengah.
“Kau akhirnya mendengarkan.”
Kev terkekeh.
“Aku selalu mendengarkan.”
Kev mengeluarkan gerutuan puas, membuka pintu, dan keluar dari ruang penerimaan.
Nyala putih di samping pintu masuk tetap tidak berubah saat pintu tertutup di belakangnya.
Selama beberapa tarikan napas, Pangeran Varen tidak bergerak, lalu senyum tipis itu hilang dari wajahnya.
Dia menatap laporan Blackmoon yang tergeletak di atas lututnya, lalu ke dokumen-dokumen tersegel lain yang menunggu di dekat dinding.
“Tujuh penguasa, pemberontak tersembunyi, Tiran Badai yang mati, dan seorang Archfiend muda yang berdiri terlalu dekat dengan terlalu banyak peristiwa mustahil...”
Jari-jarinya menggenggam laporan itu makin erat.
“Terlalu banyak tangan yang menggapai pintu yang sama.”
Hari-hari berlalu.
Bagi sebagian besar penghuni Velmora, hidup terus berjalan.
Pedagang membuka toko. Para petarung memadati Red Sand Hall. Tempat perjudian menelan Batu Neraka. Warga berdebat tentang konvoi yang gagal, Black Banner, dan kehadiran aneh yang mencekik di distrik pusat. Rumor menyebar bahwa anggota keluarga kerajaan telah tiba, tetapi sebagian tidak percaya karena tidak ada pengumuman resmi.
Di bawah keseharian yang tampak biasa, kota berubah.
Black Horn membatasi akses ke sejumlah bagian markasnya. Para penyelidik memanggil juru tulis, prajurit, master rune, dan perwira satu per satu. Retakan itu menelan energi dalam jumlah luar biasa banyak sementara formasi yang rusak diperbaiki, diuji, dan dipaksa hingga selesai.
Panggilan kerajaan menyebar ke seluruh wilayah timur.
Ketujuh penguasa menjawab.
Satu demi satu, rombongan pengiring mereka yang dikurangi memasuki Velmora, sementara pasukan, sumber daya, pengrajin, penyembuh, dan perbekalan berkumpul di area kampanye yang telah ditentukan.
Di tempat lain, tulang jalan itu melintasi rute yang tak muncul di peta publik mana pun.
Warga terus hidup di bawah langit merah tua, tanpa menyadari bahwa pasukan, pemberontak, bangsawan, pembunuh, dan organisasi-organisasi tak terlihat sedang berkumpul di sekitar satu jalan antara dunia.
Lalu hari terakhir tiba.
Di seluruh Velmora, lonceng kampanye Black Horn mulai berbunyi.
Retakan menuju Bumi sudah siap.
Hari invasi telah tiba.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!