Bab 801 - 800: Aku Ingin Tahu

Dua hari setelah pertemuan Marek dengan tiga Wakil Komandan, kompleks Penguasa Kota tetap lebih sunyi dari biasanya. Tempat itu menempati bagian yang lebih tinggi di dekat jantung Velmora, tempat jalanan melebar dan toko-toko biasa berganti dengan gedung administrasi, kediaman militer, dan perkebunan milik iblis-iblis paling kuat di kota. Tembok tebal dari batu hitam yang dipoles mengelilingi kompleks itu. Menara penjaga menjulang dari sudut-sudutnya, dan garis-garis formasi merah membentang di bawah tembok seperti urat yang tersembunyi di balik kulit. Di balik gerbang utama terdapat beberapa gedung lebar yang dihubungkan oleh jalan beratap, halaman dalam, dan taman sempit berisi tanaman berdaun gelap yang memberikan keindahan kelam pada kompleks di bawah langit merah alam iblis. Kediaman tamu kerajaan terletak dekat sisi barat rumah Penguasa Kota. Tempat itu terhubung ke kompleks yang lebih besar melalui jembatan batu yang dijaga, tetapi memiliki halaman sendiri, pelayan, formasi, dan jalan bawah tanah. Bangunannya tiga lantai, dibangun dari batu abu-abu pucat dengan urat mineral hitam. Jendelanya sempit, atapnya melengkung lembut di tepian, dan lambang kerajaan bloodline Iblis Sayap Bertanduk Dua terukir di atas pintu masuk. Mahkota Putih, Pangeran Varen, menempati lantai paling atas. Saat ini, dia duduk di ruang tamu pribadi bersama Kev Terbesar. Ruangan itu cukup luas untuk menampung Kev tanpa membuatnya tampak seperti dipaksa masuk ke ruang penyimpanan, dibandingkan saat dia berada di kamar Simon di Penginapan Pipeline. Jendela panjang menghadap atap-atap Velmora dan tembok yang jauh. Karpet abu-abu tebal menutupi lantai, sementara meja hitam rendah berdiri di antara dua kursi yang diperkuat. Beberapa laporan bersegel terletak di meja kedua dekat dinding. Formasi privasi mengelilingi ruangan, dan api putih menyala di dalam mangkuk dangkal dekat pintu. Api itu akan berubah warna jika seseorang mencoba mengintip ke dalam ruangan dari luar. Pangeran Varen duduk dengan satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya. Kulitnya abu-abu pucat, rambut perak-hitam lurus jatuh melewati bahunya, dan wajahnya tampak tenang bahkan saat tersenyum. Dua tanduk gading menjulang dari pelipisnya sebelum melengkung ke belakang, dan permukaannya ditandai cincin hitam tipis. Matanya abu-abu tanpa warna dengan pupil bundar sempurna. Sepasang sayap hitam lebar terlipat di belakang kursinya. Urat perak samar mengalir melalui selaput gelapnya dan mereka menyala setiap kali energi iblisnya bersirkulasi melalui sayap. Pangeran Varen mengenakan jubah putih pas badan di bawah mantel luar hitam lengan panjang. Garis emas tipis menghiasi manset, kerah, dan tepian, sementara lambang kerajaan terletak di atas jantungnya. Dan siapa pun yang cukup kuat untuk merasakan kekuatan Pangeran akan menyadari betapa mengerikannya dia. Bahkan Kev bisa merasakan kekuatan Jantung Abyssal Prime Pangeran berdetak di dadanya. Pangeran Ketujuh... adalah Raja Iblis Prime. Dalam hal usia dan urutan kelahiran, ada enam anak kerajaan sebelum dia, tetapi suksesi di Kerajaan Darkness tidak pernah bergantung pada usia saja. Misalnya, Pangeran Keempat memimpin lebih banyak prajurit. Pangeran Kelima memiliki dukungan lebih kuat di kalangan keluarga bangsawan tua. Pangeran Keenam telah memerintah dua wilayah kaya. Varen telah melampaui ketiganya dalam penilaian istana. Dia telah membongkar jaringan pejabat yang menjual rute militer ke kerajaan musuh. Dia telah memulihkan segel kerajaan yang dicuri dari istana asing dan kembali tanpa memulai perang. Bertahun-tahun kemudian, dia memasuki kota bawahan yang memberontak hanya dengan dua belas pengawal dan pergi tiga hari kemudian dengan gubernurnya mengaku secara terbuka. Kev hadir saat setelah kejadian terakhir itu. Dia ingat bagaimana aliansi antar bangsawan hancur pada hari itu, pembukuan tersembunyi yang disebar di aula, dan Varen dengan tenang memakan buah sementara iblis kuat saling menuduh untuk menyelamatkan diri. Pangeran Ketujuh jarang mengalahkan musuhnya dengan menyerang lebih dulu. Dia membuat mereka mengungkapkan leher mereka sendiri. Meskipun Pangeran Pertama, Kedua, dan Ketiga memiliki faksi yang lebih besar di sekitar takhta, Varen dianggap salah satu dari sedikit saudara yang secara realistis bisa menyalip mereka. Prestasinya telah menempatkannya lebih dekat ke takhta daripada beberapa pangeran yang lahir sebelumnya. Dan dia telah membuat lebih banyak prestasi selain ketiga hal itu. Itulah mengapa bahkan kakak-kakaknya memperlakukannya dengan hati-hati, dan mengapa istana menempatkan Mahkota Putih di tangannya. Gelar itu memberi Varen otoritas sementara atas seluruh wilayah timur. Namun Kev tahu Pangeran tidak menerimanya hanya melalui darah. Istana lebih mempercayai matanya daripada laporan yang datang dari Velmora. Varen menatap meja. "Sudah lama, Raja Armor." Tubuh Kev yang sangat besar ditutupi baju besi hitam tak serasi yang familiar. Helm Blood Jaguar tetap menutupi kepalanya, dan kursi di bawahnya telah diperkuat dengan logam dan garis formasi. "Kev Terbesar," koreksinya. Bibir Varen melengkung membentuk senyum tipis. "Kamu mengoreksiku terakhir kali juga." "Dan kamu mengabaikanku terakhir kali juga." Kev mengeluarkan dengusan rendah melalui helm, dan Pangeran menunjuk ke kendi yang belum tersentuh di antara mereka. "Kamu bepergian dari ibu kota, bertarung melawan Binatang Abyssal Setengah Langkah, dan membantu mencegah kehancuran total sebuah konvoi. Setidaknya minumlah sesuatu." "Aku tidak datang ke sini karena haus." Varen tertawa pelan. "Kamu selalu seperti ini. Tidak sabar dengan basa-basi." "Basa-basi jarang punya tujuan." "Itu membuat percakapan menyenangkan." "Kalau begitu, katakan tujuannya dengan menyenangkan." Pangeran tertawa sekali dan bersandar. Kev menatapnya tanpa malu atau takut. Itu juga alasan lain Varen senang berbicara dengannya. Kebanyakan iblis berubah begitu seorang bangsawan memasuki ruangan. Kev kebanyakan khawatir apakah bangsawan itu memakai artefak yang menarik. "Aku berharap bisa menikmati percakapan ramah dengan salah satu pengrajin dan penilai artefak terbaik di kerajaan," kata Varen. "Tetapi karena Raja Armor bersikeras merobek bungkusnya sebelum memeriksa isinya, kita bisa langsung mulai." "Kev Terbesar." "Ya, ya. Kev Terbesar. Aku mendengarmu." "Menurutku kau belum." Varen menggelengkan kepalanya sedikit, lalu keceriaannya memudar sedikit. "Bawahanku saat ini sedang meninjau laporan yang aku minta dari Black Horn, penjaga kota, dan perwira konvoi yang selamat." Mata abu-abunya tertuju pada helm Kev. "Mereka memberitahuku bahwa setelah Blackmoon 'bangkit dari kematian' dan berjalan kembali ke Velmora-" Dia memberi penekanan yang sengaja dibuat lucu pada 'bangkit dari kematian'. "-kamu pergi ke Penginapan Pipeline dan menemuinya secara pribadi." Kev tidak menjawab. Varen meletakkan satu tangan di sandaran lengan. "Aku ingin tahu apa yang kalian berdua bicarakan." Tatapannya menajam. "Apa yang kamu temukan tentang Blackmoon, dan apa pendapatmu tentang dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​⁠