"Mahkota Putih sudah tiba di Velmora."
Beberapa saat lamanya, tak satu pun dari ketiga Wakil Komandan itu memberi tanggapan.
Pengungkapan tentang Blackmoon dan Klan Shadowgrave sebelumnya sudah membuat ruangan ini terasa semakin sesak. Pernyataan Marek barusan menyingkirkan persoalan itu dan menggantinya dengan sesuatu yang jauh lebih mendesak.
Pandangan Korran menajam.
"Kapan?"
"Pagi ini," jawab Marek.
Alis Dorel berkerut menjadi kerutan.
"Bagaimana bisa anggota keluarga kerajaan memasuki kota tanpa divisi transportasi atau para master rune ruangku menerima pemberitahuan?"
"Lewat rute kerajaan pribadi di bawah kediaman Tuan Kota."
Nada Marek tetap tenang, tapi kejengkelan tersirat di baliknya.
"Rute itu diaktifkan dari ibu kota. Tuan Kota diberi tahu beberapa saat sebelum kedatangan. Aku menerima pemberitahuan tersegel setelahnya."
Selan sedikit mencondong ke depan.
"Jadi istana sengaja mencegah Black Horn menyiapkan penyambutan."
"Mereka tidak datang untuk itu."
Marek menatap laporan-laporan di mejanya.
"Mahkota Putih datang dengan rombongan pribadi kecil dan langsung menuju kediaman tamu kerajaan di samping kompleks Tuan Kota. Dia tidak ingin panji, tidak ingin pengumuman publik, dan tidak ingin pengawal upacara untuk memperingati kedatangannya.
Korran paham apa artinya itu.
Kedatangan kerajaan tanpa upacara bukanlah kunjungan.
Itu inspeksi.
"Keluarga kerajaan tidak senang," lanjut Marek. "Black Banner menyusup ke cabang ini, membebaskan seorang tahanan, membunuh pejabat di dalam tembok kita, menyerang konvoi kampanye, mencuri material strategis, dan memaksa pasukan yang tersisa mundur sebelum mencapai lokasi retakan."
Matanya yang berwarna oranye pucat menyapu ketiga iblis di hadapannya.
"Bagi istana, itu bukan kegagalan-kegagalan terpisah. Itu bukti bahwa cabang Black Horn Velmora mungkin sudah tidak mampu melindungi jalan menuju Bumi."
Rahang Dorel mengeras.
"Jalan itu belum gagal."
"Belum," kata Marek. "Tapi jalan itu sudah menghabiskan lebih banyak waktu dan sumber daya daripada yang dijanjikan, dan inti stabilisasi yang seharusnya mengurangi beban itu kini berada di tangan pemberontak."
Dorel melirik ke arah Korran.
"Kalau saja konvoi itu dikelola dengan benar-"
"Jangan mulai lagi," potong Marek.
Selan melipat tangannya.
"Korran memimpin operasi itu. Itu tidak bisa diabaikan."
"Begitu pula para mata-mata yang gagal diidentifikasi divisimu, penundaan dalam persiapan Dorel, dan kegagalanku mencegah semua ini."
Ruangan menjadi hening.
Marek tidak meninggikan suaranya, dan justru itu yang membuat kata-katanya terasa lebih berat.
"Mahkota Putih tidak akan peduli siapa di antara kalian yang bisa menyusun alasan paling meyakinkan. Setiap kegagalan terjadi di bawah komandoku, dan kita semua akan mempertanggungjawabkannya."
Jari Korran menegang sekali pada sandaran lengan kursinya.
Marek melanjutkan.
"Cabang-cabang lain sudah mulai mengelilingi. Sebagian mengklaim Velmora telah menjadi kantor kedua Black Banner. Yang lain bilang Horn kita keropos dan pemberontak hanya perlu mengetuk sebelum kita membuka pintu."
Ekspresi Dorel menggelap.
"Rumor yang disebarkan para saingan."
"Tentu," jawab Marek. "Tapi rumor menjadi berbahaya ketika fakta membuatnya masuk akal."
Satu cabang utara menawarkan diri mengambil kendali atas beberapa unit lapangan Velmora sampai ketertiban pulih. Cabang lain mengajukan para ahli formasi untuk mengawasi divisi Dorel.
Tak ada satu pun tawaran itu yang dibuat karena kebaikan hati.
Semuanya menguji apakah otoritas Velmora sudah cukup melemah untuk dipecah belah.
Mata Selan yang kelabu berasap menyipit.
"Kekuasaan apa yang diberikan kepada Mahkota Putih atas cabang ini?"
"Semua kekuasaan yang biasanya melekat pada gelar itu, ditambah otoritas tambahan atas kampanye Bumi."
Marek meletakkan kedua tangannya di meja.
"Dia boleh menginspeksi setiap departemen, menangguhkan perwira mana pun, mengganti komandan, mengubah struktur invasi, dan mengambil alih persiapan retakan."
Wajah Dorel berubah mendengar kata-kata terakhir itu.
"Dia bisa menyingkirkanku dari retakan?"
"Dia bisa menyingkirkan kita semua."
Pandangan Marek beralih dari Dorel ke Selan, lalu ke Korran.
"Kalau dia menyimpulkan kita hanya tidak kompeten, hasil terburuknya adalah pemecatan, penurunan pangkat, atau penempatan ulang ke posisi di mana nama kita tak akan pernah berarti lagi."
Korran mendengar apa yang tidak langsung dikatakan Marek.
"Dan kalau dia percaya salah satu dari kita melayani Black Banner?"
"Maka kehilangan jabatan akan menjadi kekhawatiran terkecil iblis itu."
Keheningan dingin menyusul.
Black Banner tahu terlalu banyak.
Lokasi para tahanan. Pergerakan internal. Konvoi yang benar. Gerbong yang tepat. Nilai ketiga peti itu.
Mahkota Putih yang dikirim untuk menyelidiki akan mulai dari asumsi bahwa keberhasilan seperti itu memerlukan bantuan dari dalam Black Horn.
Marek menegaskannya sesaat kemudian.
"Dia akan mencurigai semua orang. Juru tulis. Penjaga. Master rune. Kepala divisi. Wakil Komandan."
Jarinya mengetuk laporan-laporan itu sekali.
"Dan aku."
Ekspresi Selan menjadi sulit dibaca.
"Catatan kontra-intelijenku bisa mempertanggungjawabkan setiap operatif di bawah kendali langsungku."
Marek menggeleng.
"Catatan yang disiapkan oleh departemen yang sedang diselidiki tidak akan membuktikan bahwa departemen itu tidak bersalah."
Selan tidak bisa menanggapi ini karena itu benar.
Dorel bertanya, "Bagaimana dengan sumpah kampanye?"
"Itu hanya membuktikan bahwa klausul-klausul yang disumpahkan belum dilanggar," kata Marek. "Mata-mata yang terampil bisa hidup di antara kata-kata sebuah sumpah jika sumpah itu ditulis dengan buruk atau disumpahkan sebelum kecurigaan yang benar muncul."
Korran memikirkan Blackmoon.
Tanda kampanye itu tetap stabil meskipun segala misteri di sekelilingnya. Untuk pertama kalinya, fakta itu terasa kurang melegakan.
"Kapan Mahkota Putih berencana memanggil kita?" tanya Korran.
"Tidak ada waktu yang diberikan."
Marek menatap ke arah jendela sempit.
"Dia meminta setiap laporan mengenai pelarian tahanan, konvoi, material yang dicuri, sel-sel Black Banner yang diketahui, dan setiap penundaan yang memengaruhi retakan. Dia ingin membacanya sebelum mendengar salah satu dari kita berbicara."
"Yang berarti dia ingin penjelasan kita setelah membentuk kesimpulannya sendiri," kata Selan.
"Tepat sekali."
Dorel mengembuskan napas lewat hidungnya.
"Apakah kita tahu kenapa dia yang dipilih?"
Ekspresi Marek menjadi lebih khidmat.
"Karena istana tidak percaya situasi ini membutuhkan orang kasar atau orang yang gemar bertarung. Mereka mengirim seseorang yang dikenal mampu mengungkap apa yang lebih suka dikubur oleh para iblis berkuasa."
Korran sedikit menyandarkan punggung.
Dia tahu beberapa anggota laki-laki dari keluarga kerajaan Sayap Bertanduk Dua yang bisa mengenakan Mahkota Putih. Sebagian jenderal. Sebagian gubernur. Yang lain tak lebih dari simbol otoritas kerajaan yang berpakaian indah.
Deskripsi Marek mempersempit kemungkinan itu secara signifikan.
Selan lebih dulu mencapai jawabannya, dan perubahan langka melintasi wajahnya.
"Jangan."
Marek menatapnya.
"Ya."
Dorel menoleh ke arah mereka bergantian.
"Siapa?"
Marek membiarkan pertanyaan itu menggantung selama satu tarikan napas.
Lalu dia memberi mereka nama laki-laki yang kini memegang otoritas untuk merampas pangkat, kebebasan, atau nyawa setiap iblis di ruangan itu.
"Mahkota Putih adalah Pangeran Varen."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!