Peringatan Sonya belum lagi selesai terucap ketika jalan yang retak bergulung di bawah konvoi.
Bukan sekadar bergetar.
Sebuah gelombang panjang merambat di bawah kereta-kereta bagian tengah, mengangkat satu bagian batu sebelum menjatuhkannya kembali. Kereta Delapan Belas berderit pada penyangganya, binatang-binatang berzirah menjerit, dan beberapa iblis yang terluka terlempar dari pijakan mereka.
Simon berhenti dan menatap ke arah punggung bukit di sebelah kiri.
Gelombang itu bergerak ke arah sana.
"Sudah bukan di bawah kita lagi!" teriak Sonya, telapak tangannya masih menempel di tanah. Wajahnya menegang. "Ia bergerak menuju punggung bukit... dan ukurannya besar sekali!"
Suara gerinda dalam yang berat naik dari bawah.
Kaca hitam yang menutupi punggung bukit kiri mulai retak.
Awalnya, kerusakan itu tampak seperti efek lain dari anak panah yang meledak. Lalu seluruh sisi punggung bukit itu menggembung ke luar.
Para pemberontak yang berdiri di lerengnya kehilangan pijakan. Crag Hound terpeleset di antara batu-batu yang pecah, mencakar-cakar tanah dengan panik. Sang penyamar yang membawa tiga peti melambat dan mendongak, sementara Prime Calamity Crag Hound yang terluka terhenti beberapa lompatan di depan Simon.
KRAK!
Sebuah garis membelah punggung bukit dari pangkal hingga puncaknya.
Lalu bumi meledak.
BUUUUUUM!
Kaca hitam, batu yang terbakar, para pemberontak, dan Crag Hound terlempar ke udara ketika sesuatu yang sangat besar menyembur keluar dari bawah punggung bukit.
Segmen tubuh pertamanya lebih lebar dari rumah kecil.
Segmen-segmen lain menyusul.
Satu.
Dua.
Sepuluh.
Puluhan.
Makhluk itu naik hingga separuh depan tubuhnya menjulang di atas konvoi seperti gedung kota yang tinggi, sementara sisa tubuhnya terus mencabik diri keluar dari tanah.
Pelat-pelat hitam tebal menutupi setiap segmen punggungnya. Cahaya merah gelap menyala melalui celah-celah di antaranya, dan asap mengepul dari lubang-lubang kecil di sepanjang sisinya seperti pipa pembuangan kereta.
Ratusan kaki berkait menghantam punggung bukit yang pecah.
Masing-masing lebih panjang dari tubuh seekor iblis.
Kepalanya pipih dan lebar, dilindungi dua pelat berat yang melengkung ke depan seperti perisai. Empat rahang hitam terbuka di bawahnya, satu di dalam yang lain, sementara enam mata merah menyala di kedua sisi tengkoraknya.
Simon mengenalinya. Ia pernah melihat, bukan bertarung, makhluk serupa di kehidupan sebelumnya.
Namanya Furnaceback Centipede, tapi ia belum pernah melihat yang sebesar ini.
Furnaceback Centipede mengangkat kepalanya, dan auranya turun menyelimuti jalan sempit itu. Setiap Archfiend di bawah merasa seolah sebuah gunung diletakkan di atas hati dan tubuh mereka.
Beberapa berlutut.
Beberapa Crag Hound berhenti menyerang dan merengek. Binatang Buas Mengerikan yang paling dekat dengan punggung bukit berbalik dan mencoba melarikan diri, hanya untuk tergilas di bawah kaki-kaki centipede yang jatuh.
Ekspresi Simon menjadi serius.
'Binatang Abyssal Setengah Langkah.'
Kekuatannya sebanding dengan Raja Iblis Setengah Langkah.
Bahkan para Greater Demon berhenti bertarung sejenak.
Kavren, Prime Greater Demon yang melindungi Kereta Delapan Belas, melayang di atas bagian tengah. Ia iblis bertanduk dua biasa dengan kulit perunggu, mata hitam-merah, dan nyala api membungkus kedua lengan bawahnya.
Di hadapannya ada Vasker, Minor Greater Demon dari Black Banner tadi. Iblis bertanduk dua berkulit kelabu-abu itu masih mengangkat satu kepalan yang menyala, tapi kepercayaan dirinya yang tadi telah sirna.
Di dekat bagian depan, Maela, Superior Greater Two-Horned Demon dengan kulit gading halus dan telinga panjang seperti bilah, melepaskan diri dari dua pemberontak yang mengurungnya.
Salah satunya Tavra, Prime Greater Demon dengan kulit hijau-hitam pekat dan urat-urat gelap terlihat di bawahnya. Mulutnya luar biasa lebar, dan tetes-tetes cairan beracun kental mengumpul di sepanjang kukunya. Dia Mireblood Demon dan melayani Black Banner.
Yang lain adalah Ruka, Minor Greater Demon yang ekornya bercincin putih bergerak kaku di belakangnya.
Di bagian belakang, Bronn, Prime Greater Orrun Demon dengan kulit gelap yang menyerupai pelat-pelat besi bertumpuk. Kepalanya botak, rahangnya kotak, dan logam tebal melindungi leher serta bahunya.
Ia berhenti menyerang Prime Calamity Crag Hound kedua dan menatap Furnaceback Centipede dengan ketakutan dan ketidakpercayaan.
Mereka semua menatap makhluk yang telah menghancurkan separuh punggung bukit hanya dengan berdiri.
Kavren yang pertama pulih.
"Kalian orang gila membawa Binatang Abyssal Setengah Langkah?!"
Aumannya bergema di seluruh medan perang.
Vasker tampak benar-benar tersinggung.
"Kalian buta? Ia melempar iblis-iblis kami ke langit juga!"
Maela menunjuk ke arah Furnaceback Centipede sambil tetap mengawasi Tavra dan Ruka.
"Kalau begitu hentikan dia!"
Mata Tavra yang tanpa pupil membelalak.
"Kau pikir kami menyembunyikan centipede sebesar gedung di dalam cincin ruang kami?"
Bronn melirik dari para pemberontak ke makhluk itu.
"Jadi itu bukan milik kalian?"
"Bukan!" Vasker, Tavra, dan Ruka hampir bersamaan berteriak.
Keheningan menyusul.
Untuk satu momen yang menggelikan, para prajurit konvoi dan pemberontak Black Banner saling menatap seolah pihak lawan mungkin tiba-tiba mengeluarkan jawaban yang lebih baik.
Kavren perlahan berbalik menuju Furnaceback Centipede.
Makhluk itu menurunkan kepalanya, dan air liur yang membara menetes di antara rahangnya. Di mana pun cairan itu menyentuh tanah, batu mendesis dan berubah merah.
Wajah Kavren berkedut.
"Jadi tidak ada di antara kita yang merencanakan makhluk ini datang ke sini?"
"Tidak," jawab Vasker.
Kavren mengembuskan napas yang terdengar berbahaya mirip tawa.
"Luar biasa."
Lengan apinya sedikit menurun.
"Kita semua celaka."
Kata-kata itu seolah melepaskan semua orang dari ketidakpercayaan mereka.
"MUNDUR DARI PUNGGUNG BUKIT!" teriak seorang perwira Black Horn.
"LUPAKAN KERETANYA! BERGERAK!"
"BAWA YANG TERLUKA KELUAR!"
Para pemberontak mulai memanjat lebih tinggi di sepanjang bagian punggung bukit kanan yang belum runtuh. Para prajurit menyeret rekrut yang terluka menjauh dari sisi kiri, sementara para penjinak binatang memotong tali kekang dari hewan-hewan yang sudah terlalu ketakutan untuk bergerak.
Furnaceback Centipede mengawasi mereka.
Keenam matanya bergerak sendiri-sendiri, mengikuti kelompok makhluk hidup terbesar.
Satu mata tertuju pada konvoi.
Dua mengikuti para pemberontak.
Tiga sisanya berbalik menuju jalur di bawah kepalanya.
Menuju Simon.
Menuju Prime Calamity Crag Hound yang terluka.
Dan menuju penjaga palsu yang membawa tiga peti.
Sang penyamar benar-benar berhenti.
Wajahnya pucat di bawah darah yang ia pakai sebagai bagian dari penyamarannya. Ia menatap punggung bukit di belakang makhluk itu, lalu ke jalan di bawah, mencari jalur lain.
Tidak ada.
Prime Calamity Crag Hound menggeram dan mencoba berbalik. Rune-rune rasa sakit di sekitar lehernya menyala, memaksa auman lain keluar dari tenggorokannya.
Simon tetap berada di antara makhluk itu dan konvoi.
Untuk sesaat, ketiganya membentuk garis lurus di jalur yang rusak. Ada iblis-iblis lain, yang mati dan hidup, di jalur ini, tapi entah kenapa, Furnaceback Centipede mengarahkan matanya pada mereka bertiga.
Rahang Furnaceback Centipede terbuka lebih lebar.
Suara yang keluar darinya bukan auman.
Itu jeritan logam yang menusuk, seperti ribuan bilah diseret di atas batu. Kaca hitam hancur di sepanjang punggung bukit yang tersisa. Para iblis menutup telinga, dan beberapa Crag Hound yang lebih lemah tumbang saat darah mengucur dari tubuh mereka.
Lalu Binatang Abyssal Setengah Langkah itu menjatuhkan separuh depan tubuhnya yang masif ke lereng.
BUUM!
Punggung bukit kiri runtuh di bawah beratnya.
Ratusan kaki mulai bergerak.
Furnaceback Centipede meluncur turun dari punggung bukit yang pecah dan masuk ke jalan sempit itu.
Lurus menuju si pencuri.
Lurus menuju Prime Calamity Crag Hound.
Dan lurus menuju Simon.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!