Bab 744 - 743: Ada yang Tidak Beres

Pergerakan di dekat Gerobak Tujuh Belas berasal dari seorang penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Setidaknya, itulah yang tampak dari sosok iblis itu.

Armornya membawa lambang Velmora, dan darah menutupi satu sisi wajahnya. Ia merangkak di antara dua mayat dengan satu tangan menekan rusuknya, berhenti setiap kali tanah bergetar atau seekor Crag Hound lewat di dekatnya.

Bagi orang lain, ia tampak seperti prajurit terluka lain yang mencoba melarikan diri dari medan perang. Namun, indra Simon mengatakan hal yang berbeda.

Gerakan iblis itu terlalu hati-hati, bukan lemah. Setiap kali ia menyeret tubuhnya maju, ia menggunakan asap, teriakan, dan iblis-iblis yang bertarung di sekitarnya untuk menyembunyikan suara gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Ia tidak bergerak menuju para penyembuh seperti seharusnya prajurit terluka. Sebaliknya, ia bergerak menuju Gerobak Delapan Belas.

Mata Simon menjadi lebih dingin.

Crag Hound Malapetaka Prime itu mendorong dirinya berdiri dengan kaki depan baiknya yang tersisa dan menerkam ke arah Akaza. Simon melangkah masuk, memukul sisi rahangnya dengan telapak tangan, dan melepaskan cukup angin untuk memalingkan kepalanya.

"Kiri," katanya.

Akaza bergerak seketika dan menancapkan tinju berisi gravitasi ke bahu terluka binatang itu.

Crag Hound itu mengaum, tetapi perhatian Simon tidak pernah sepenuhnya lepas dari penjaga palsu itu.

Iblis itu menyelinap di bawah Gerobak Tujuh Belas, melintasi ruang sempit di antara kedua gerobak, dan mencapai kompartemen belakang Gerobak Delapan Belas yang terbuka.

Pada saat yang sama, Dessa menyapukan satu tangan ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Dinding air menghantam dua Crag Hound yang berlari menuju Inti Dua Puluh Dua. Air itu pecah di jalanan panas dan menjadi awan uap tebal yang menutupi bagian belakang Gerobak Delapan Belas.

Itu terlihat sepenuhnya alami, tetapi Simon tahu itu tidak.

Dessa melakukannya dengan sengaja dan memberikan tirai asap bagi penyamar itu.

Melalui Mata Langit, ia menyaksikan penjaga palsu itu berdiri di dalam uap. Iblis itu meraih ke dalam kompartemen, dan cincin ruang abu-abu kusam berkilau di jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Kotak bundar itu lenyap lebih dulu, lalu dua kotak hitam ramping menghilang satu demi satu.

Tulang-tulang jalan telah dicuri.

Simon bisa menghentikannya.

Bilah angin akan memotong tangan iblis itu sebelum kotak ketiga masuk ke cincin. Tarikan spasial bisa menyeret kotak-kotak itu pergi, sementara satu peringatan akan membuat semua penjaga terdekat menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Namun, Simon tidak melakukan hal-hal itu.

Black Banner membutuhkan material itu untuk melanjutkan Fajar Tanpa Mahkota, dan Simon membutuhkan Fajar Tanpa Mahkota untuk melanjutkan hidupnya.

Ia memalingkan tubuhnya ke binatang Malapetaka Prime itu dan meninju retakan bercahaya lainnya, membuatnya tampak seolah seluruh perhatiannya tetap pada pertarungan.

Penjaga palsu itu turun dari kompartemen dan mulai bergerak kembali menembus uap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Beberapa detik berlalu tanpa ada yang menyadari, lalu serat sensorik Pela tiba-tiba mengeras.

Kepalanya menoleh ke Gerobak Delapan Belas.

"Tunggu."

Uap bergeser, memperlihatkan penjaga berlumuran darah yang sedang memanjat keluar dari bawah gerobak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Pela menatapnya, dan matanya melebar.

"Aku melihatmu mati."

Sebuah mayat tergeletak di dekat Gerobak Tujuh Belas dengan wajah yang sama, armor yang sama, dan lambang rusak yang sama di dadanya.

Pela menatap mayat itu lalu penjaga hidup itu, kemudian tatapannya bergerak menuju kompartemen yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

"Kotak-kotaknya hilang!"

Teriakannya menembus kebisingan di sekitar gerobak-gerobak pusat.

Beberapa penjaga Black Horn menoleh seketika.

Penyamar itu membuang sandiwara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Ia berdiri tegak dan berlari menuju punggung bukit kiri. Cahaya gelap menyelimuti kakinya, menyebabkan setiap langkah membawanya lebih jauh dari langkah sebelumnya.

"HENTIKAN DIA!"

"BARANG BEBANANNYA!" "BLOKIR JALANNYA!"

Para prajurit dan rekrut mengejarnya, tetapi Crag Hound masih memenuhi jalan. Dua binatang menabrak para penjaga yang mengejar, sementara beberapa pemberontak turun dari atas untuk melindungi pelarian si pencuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Alarm mendadak itu mengganggu ritme Inti Sembilan Belas.

Akaza menoleh ke Gerobak Delapan Belas.

Kepala Sonya berputar ke arah suara Pela.

Dan Crag Hound Malapetaka Prime itu merasakan perubahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Mata yang dipenuhi rasa sakit beralih di antara tiga iblis yang mengelilinginya. Rune hitam di lehernya berkedip, dan salah satunya pecah di bawah kerusakan yang menyebar melalui tubuhnya.

Untuk pertama kalinya sejak turun dari punggung bukit, naluri bertahan hidup mengalahkan kegilaannya.

Ia membanting bahu lukanya ke Akaza.

BANG!

Akaza menyilangkan lengannya, tetapi kekuatan itu membuatnya tergelincir melalui jalanan yang hancur.

KRAK!

Suara tulang patah bergema di sekitar, dan Akaza mengertakkan gigi menahan sakit.

Binatang itu mengayunkan ekornya ke arah Sonya. Ia merasakannya melalui tanah dan melompat, namun udara yang menyambar tetap melemparkannya ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Simon bergerak untuk mencegat kepalanya.

Crag Hound itu tidak menyerangnya.

Ia berbelok tajam, menghancurkan dua crag hound yang lebih lemah di bawah cakarnya, dan melarikan diri menuju punggung bukit kiri yang sama dengan yang dipilih penyamar itu.

Kaki depannya yang roboh membuat gerakannya tidak stabil, tetapi teror dan amarah mendorongnya maju. Setiap lompatan membawanya melewati mayat, gerobak rusak, dan iblis-iblis yang bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Simon memperhatikannya pergi, lalu matanya berkilat dengan cahaya penuh perhitungan.

Pencuri yang membawa kotak-kotak itu sedang melarikan diri menuju punggung bukit kiri.

Binatang Malapetaka yang terluka itu sedang membuat jalur melewati segala sesuatu di antara Simon dan punggung bukit itu.

Itu alasan yang ia butuhkan.

Simon berlari mengejarnya tanpa ragu.

"Kucing kecil!" teriak Sonya.

Akaza memaksa dirinya berdiri dan segera mengikuti.

"Kalian berdua tetap di belakang," perintah Simon tanpa menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Ekspresi Sonya menjadi gelap.

"Kau ingin mengejar Binatang Malapetaka sendirian?"

"Lindungi Gerobak Delapan Belas dan barang bebanan yang tersisa."

"Kotak-kotaknya sudah hilang," kata Akaza.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

"Itu tidak mengubah tugas kita!"

Simon menoleh ke arah mereka sambil berlari, angin dengan mudah membawa suaranya kepada mereka melalui kendali luar biasanya.

"Black Horn memerintahkan Inti Sembilan Belas melindungi gerobak ini dan gerobak-gerobak di sekitarnya. Jika kita bertiga meninggalkannya sekarang, kita akan menjadi iblis pertama yang mereka periksa."

Kata-kata itu menghentikan Akaza.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Sonya tetap terlihat tidak mau menerima. Jari-jarinya melengkung, dan tanah di bawah kakinya retak pelan.

Suara Simon menjadi lebih dingin.

"Tinggal di sana! Itu perintah!"

Akaza menatap binatang yang melarikan diri itu, lalu ke gerobak yang rusak. Akhirnya, ia tetap tinggal tanpa menunjukkan niat untuk bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Sonya mendecakkan lidahnya, tetapi ia juga tetap berdiri di samping Gerobak Delapan Belas.

Simon berbalik dan sedikit menambah kecepatannya. Ia baru mengambil beberapa langkah ketika Sonya tiba-tiba membeku di tempat.

Matanya berkedip, lalu ia berjongkok dan menekan satu telapak tangan ke jalanan yang retak.

Warna memudar dari ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

"Kucing kecil!"

Ia menoleh ke belakang.

Mata pucat Sonya menghadap ke tanah, dan untuk pertama kalinya sejak penyergapan dimulai, tidak ada kegembiraan dalam suaranya.

"Ada yang tidak beres!"

Di bawah telapak tangannya, seluruh jalan di bawah gerobak-gerobak pusat mulai bergerak.