"Kau kalah."
Akaza tetap terbaring di tanah selama beberapa detik.
Tenggorokannya sakit, pandangannya masih sedikit kabur, dan setiap tarikan napas mengingatkannya pada lengan yang sempat melilit lehernya. Darah dari luka baru di betis dan lengannya telah membasahi pakaiannya.
Sonya menatapnya dari atas dengan ekspresi gelap.
Akaza perlahan bangkit duduk, tetapi ia tidak mengalihkan pandangan darinya.
"Aku kecewa bukan karena kau kalah," kata Sonya. "Rovan kuat. Lebih kuat daripada yang ia tunjukkan, dan cukup terampil untuk pantas meraih kemenangan."
Suaranya menjadi lebih dingin.
"Aku kecewa karena kau memilih untuk kalah."
Akaza tetap diam.
"Kau tahu kau terluka. Kau tahu luka-luka itu semakin parah. Kau juga tahu bahwa satu kemenangan lagi sudah cukup bagimu untuk lulus, tetapi begitu menemukan pertarungan yang kau nikmati, kau melupakan segalanya."
Sonya melipat tangannya kembali dan menunjuk ke arah Panggung Lima.
"Kau bertarung seolah ini latihan. Seolah seseorang akan menghentikan pertempuran sebelum sesuatu yang benar-benar buruk terjadi. Kau menyembunyikan gravitasimu, membiarkan lukamu memperlambat gerakanmu, dan hanya menggunakan kemampuanmu setelah dia berhasil menjebakmu."
Bibirnya menyeringai, namun tidak ada hiburan dalam ekspresinya.
"Itu bukan kepercayaan diri. Itu kebodohan."
Akaza tidak membela diri.
Dia tidak memberitahunya bahwa dia ingin menguji dirinya sendiri. Dia tidak mengatakan bahwa pertarungan itu menyenangkan atau bahwa Rovan lebih kuat dari perkiraan.
Setiap kata yang dikatakan Sonya adalah kebenaran.
Namun, kekalahan itu sendiri bukanlah hal yang paling mengecewakannya.
Yang mengganggunya adalah fakta bahwa pada akhirnya dia menggunakan manipulasi gravitasi.
Dia memasuki pertarungan dengan keinginan untuk melihat sejauh mana tinju, tubuh, energi iblis, dan tekniknya bisa membawanya tanpa kemampuannya. Jika dia kalah tanpa menggunakan gravitasi, setidaknya dia akan tetap setia pada keputusan itu.
Sebaliknya, dia menggunakannya di momen yang paling buruk.
Dia membuka identitas kemampuan uniknya, gagal lolos, dan tetap kalah.
Dia tidak mendapatkan apa-apa dari menyembunyikannya.
Simon mengamati Akaza selama beberapa detik sebelum berbicara.
"Semua yang kau lakukan tadi sungguh bodoh."
Nadanya tenang. Tidak ada amarah di dalamnya, dan justru itulah yang membuat kata-katanya terasa lebih keras.
"Kau punya tujuan yang jelas. Menang satu pertarungan lagi dan lulus ujian. Alih-alih bertindak sesuai tujuan itu, kau bertindak sesuai perasaanmu."
Akaza mengalihkan pandangannya ke Simon.
Simon melanjutkan.
"Kau menginginkan pertarungan yang menyenangkan, jadi kau menolak menggunakan kemampuan manipulasi gravitasimu. Kau ingin menguji dirimu sendiri, jadi kau mengabaikan lukamu. Ketika mulai kalah, kau meninggalkan keputusan itu dan menggunakan gravitasi karena putus asa."
Mata biru langit Simon sama sekali acuh tak acuh.
"Kau memilih bagian terburuk dari kedua keputusan tersebut."
Jari-jari Akaza sedikit mengerat.
"Jika kau ingin menyembunyikan kemampuanmu, maka seharusnya kau menerima kekalahan tanpa mengungkapkannya. Jika kau ingin menang, maka seharusnya kau menggunakannya sebelum Rovan menguasai pertarungan. Kau melakukan keduanya secara salah."
Simon melirik ke arah Panggung Lima, di mana rune merah gelap masih menghapus sisa-sisa darah terakhir.
"Rovan bisa saja membunuhmu."
Ekspresi Akaza berubah sedikit mendengar kata-kata Simon.
"Kau tidak pernah menyerah," kata Simon. "Kau hanya kehilangan kesadaran. Menurut aturan, dia bisa saja mempererat lengannya hingga tenggorokmu hancur atau memutar lehermu setelah kau berhenti bergerak."
Akaza tahu Simon benar; para pejabat tidak akan ikut campur.
Mereka sudah membiarkan iblis yang pingsan dibunuh karena iblis yang pingsan belum menyerahkan diri. Rovan menunjukkan pengendalian diri, tetapi Akaza tidak berhak berasumsi lawannya akan berbelas kasih.
"Jika dia menginginkan kematianmu, pejabat akan mengumumkan kemenangannya atas mayatmu," lanjut Simon. "Sonya dan aku berada di luar penghalang. Kami bisa saja menontonmu mati atau turun tangan, melanggar aturan Velmora, dan menciptakan masalah menjengkelkan bagi kami."
Simon berhenti sejenak, membiarkan skenario itu meresap ke dalam benak Akaza.
"Nyawamu akan berakhir hanya karena kau ingin pertarungan itu tetap menghibur."
Suara pertempuran terus berlanjut di sekitar mereka, tetapi Akaza nyaris tidak mendengarnya.
Simon tidak melebih-lebihkan apa pun.
Rovan bisa membunuhnya.
Dan jika ini terjadi di luar Velmora, tidak akan ada pejabat, penghalang, atau penjaga untuk membawanya pergi sesudahnya. Musuh akan mengambil nyawanya, cincin ruangnya, dan segala sesuatu bernilai lainnya sebelum meninggalkan mayatnya di sana.
Simon menatap Akaza dengan tenang.
"Tidak ada rasa malu dalam kalah dari seseorang yang lebih kuat atau lebih terampil. Rovan layak mendapat kemenangannya. Tapi kau tidak kalah hanya karena dia kuat. Kau memberinya keuntungan sampai dia memiliki cukup kekuatan untuk mengalahkanmu."
Suaranya tetap datar.
"Kemampuan tersembunyi yang enggan kau gunakan sebelum mati bukanlah kartu truf. Itu adalah persembahan bagi siapa pun yang menggeledah mayatmu."
Akaza menundukkan pandangannya.
"Cintamu pada pertarungan dapat membantumu berkembang," kata Simon. "Tetapi jika kesenangan menjadi lebih penting daripada hasil, maka itu menjadi kelemahan. Musuh tidak peduli apakah kau menikmati pertarungan itu. Orang mati tidak menerima hadiah karena bersenang-senang."
Sonya melipat tangannya lagi.
Untuk sekali ini, dia tidak menyela atau menambahkan hinaan lain.
Akaza merenungkan kata-kata mereka secara mendalam.
Dia mengingat setiap celah yang digunakan Rovan. Betisnya yang cedera membuatnya lambat. Lengannya yang terluka memperlambat pukulannya. Bahkan saat itu, gravitasi bisa mengubah keadaan pertandingan sebelum cekikan terjadi.
Tapi dia menunggu.
Bukan karena dia tidak mampu menang, tetapi karena dia ingin pertarungan berlanjut seperti cara yang dia nikmati.
Akaza mengangguk pelan.
Dia tetap tidak mencoba menjelaskan dirinya.
Tidak ada yang perlu dijelaskan.
Ujian tempur berlanjut sementara Akaza duduk dan mengatur napasnya. Simon dan Sonya masing-masing telah mengamankan dua kemenangan, sehingga posisi mereka dalam kampanye telah dikonfirmasi.
Ammor segera memenangkan pertandingan keduanya dengan memaksa seorang Superior Archfiend mengangkat bongkahan tanah dan membuatnya menyerah. Virella juga meraih kemenangan keduanya setelah memenuhi panggungnya dengan akar-akar dan menjebak seorang Superior Archfiend sebelum dia bisa mendekatinya.
Keduanya lulus.
Beberapa pertempuran lagi berakhir sebelum token Akaza bersinar untuk ketiga kalinya.
Dia berdiri meskipun merasakan sakit di betisnya dan melihat angka di permukaannya.
Panggung Dua.
Lawannya adalah seorang Supreme Archfiend dengan afinitas api. Iblis itu melihat luka-luka Akaza dan memasuki panggung dengan keyakinan yang terlihat jelas.
Begitu penghalang tertutup, Akaza langsung menggunakan gravitasi.
Ohm!
Supreme Archfiend itu baru saja mengumpulkan api di sekeliling lengannya ketika beban tak terlihat menghempaskannya ke satu lutut. Apinya membungkuk ke arah tanah, dan retakan menyebar di bawah tangannya.
Akaza menyeberangi panggung sebelum iblis itu bisa menyesuaikan diri.
Pukulan pertamanya menyebabkan otot-otot di lengan iblis itu hampir hancur.
Iblis itu mencoba melindungi dirinya, tetapi sia-sia.
Pukulan kedua mengirimnya berguling-guling di lantai.
Ketika Akaza meningkatkan gravitasi lagi, Supreme Archfiend itu sama sekali tidak bisa bangkit. Dia berjuang selama beberapa detik, lalu menyerah sebelum Akaza mencapainya.
"Panggung Dua. Pemenang, Akaza."
Pertarungan berakhir hampir secepat dimulainya.
Meskipun terluka, Akaza telah mengamankan kemenangan keduanya dan lulus ujian tempur.
Kali ini, dia mendengarkan Simon.
Dan dia tidak melakukan kesalahan yang sama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!