Bab 463: Lelang Winter Moon

“Selamat datang di Gondor.”

“Ibu kota dari Keluarga Mercer.”

Simon kembali melihat sekeliling setelah mendengar kata-kata Vexa.

Baru sekarang dia menyadari di mana tepatnya mereka berada.

Mereka berdiri di puncak gunung bersalju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Angin dingin terus bertiup melintasi puncak gunung sementara salju turun dari langit gelap di atas. Angin di sini jauh lebih dingin daripada yang ada di gurun, bahkan udara terasa lebih tajam.

Di bawah gunung...

Gondor terlihat jelas.

Kota raksasa itu tampak lebih besar dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dinding hitam yang mengelilingi kota membentang tanpa henti melintasi daratan seperti ular raksasa, dan cahaya biru yang tak terhitung jumlahnya menerangi berbagai bagian kota.

Bahkan dari jarak ini, Simon sudah bisa melihat aliran iblis bergerak melewati jalan menuju Gondor.

“Terlihat indah, bukan?” Silith tiba-tiba berbicara sambil menatap kota di bawah.

Simon meliriknya sebelum kembali menatap Gondor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

“Terlihat kaya.”

Silith berkedip sekali sebelum tertawa pelan.

“Itu juga benar.”

Vexa mengabaikan percakapan itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dia merogoh cincin ruangnya dan mengeluarkan beberapa anting perak kecil.

“Tangkap.”

Dia melempar satu ke arah Simon sambil melempar yang lainnya ke arah anggota tim yang lain.

Simon menangkap anting itu dan mengamatinya dengan teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Anting itu sederhana.

Cincin perak kecil dengan kristal biru samar yang menempel padanya.

“Fungsinya apa?” tanya Simon.

“Artefak pengubah penampilan,” jawab Vexa dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

“Ini mengubah wajah, rambut, suara, dan sedikit fluktuasi aura.”

“Kita tidak bisa berjalan-jalan di Gondor dengan penampilan asli kita.”

Simon mengangkat alis sedikit.

“Bahkan aura kita?”

Vexa mengangguk.

“Artefak ini tidak akan sepenuhnya mengubah auramu, tapi cukup mengubahnya sehingga tidak ada yang bisa mengenali aura aslimu di masa depan.”

Simon segera mengenakan anting itu.

Sensasi dingin yang aneh menyebar di tubuhnya sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Lalu dia merasakan otot-otot di sekitar wajahnya bergeser sedikit.

Dia menatap Silith dan memperhatikan penampilannya berubah secara bertahap.

Rambut peraknya menjadi biru tua sementara fitur wajahnya menjadi sedikit lebih tajam.

Bahkan matanya yang seperti ular berubah warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Yang lainnya juga ikut berubah.

Silith tiba-tiba tertawa.

“Kamu terlihat jelek sekarang.”

Simon menatapnya dengan mata menyipit sebelum mengaktifkan Sky Eyes sedikit dan mengamati bayangannya di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Penampilannya telah berubah total.

Rambut putihnya menjadi cokelat gelap, fitur wajahnya menjadi lebih kasar, dan bahkan matanya sekarang bulat sempurna dan hitam.

Bahkan auranya terasa sedikit berbeda.

Simon secara naluriah memahami betapa berharganya artefak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

“Ini pasti mahal,” gumamnya.

Dia tidak tahu peringkat anting itu, tapi tetap saja artefak yang berguna.

“Memang,” jawab Vexa.

“Kita harus menyewanya dari klan untuk misi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Simon menyipitkan mata sedikit setelah mendengar itu.

“Ayo bergerak,” Vexa tiba-tiba berkata.

Tanpa ragu, dia melompat turun dari tebing bersalju.

Yang lainnya segera mengikuti di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Simon menatap ke bawah sebentar sebelum ikut melompat.

Penurunan gunung itu ternyata mulus untuk iblis level mereka.

Tubuh mereka bergerak melintasi lereng bersalju yang curam dengan mudah.

Vexa adalah yang tercepat di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Gerakannya tajam dan lincah seperti predator yang bergerak di wilayahnya.

Dia sepertinya hampir tidak terpengaruh oleh salju di bawah kakinya.

Noctis bergerak dengan aneh.

Bahkan saat menuruni gunung, gerakannya tampak hening secara tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Kadang-kadang, Simon hampir tidak bisa mendengarnya meskipun berada di dekatnya.

Gorr hanya berjalan menuruni gunung secara langsung.

Varkhul yang besar itu menghancurkan salju di bawah kakinya sambil menjaga keseimbangan sempurna meskipun tubuhnya sangat besar.

Silith sesekali melompat dari batu ke batu dengan gerakan anggun sementara Morrow tetap hening sepanjang penurunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Simon diam-diam mengamati semua ini.

’Mereka semua berpengalaman. Pantas saja mereka Inisiator kelas tiga.’

Saat mereka turun semakin rendah, Gondor secara bertahap menjadi lebih besar di mata Simon.

Kota itu memancarkan kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dibandingkan dengan Klan Shadowgrave yang terasa terisolasi, penuh rahasia, dan menindas...

Gondor terasa hidup.

Kuat.

Kaya.

Bahkan dari jauh, Simon sudah bisa melihat pedagang, iblis bangsawan, penunggang binatang buas, penjaga bersenjata lengkap, dan kafilah besar bergerak menuju kota.

Perbedaan antara kedua tempat itu jelas.

Klan Shadowgrave bersembunyi dalam kegelapan seperti pembunuh yang menunggu kesempatan dengan sabar.

Gondor tidak menyembunyikan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dengan bangga kota itu menampilkan kekuatannya secara terbuka kepada dunia.

Tak lama kemudian, kelompok itu akhirnya mencapai dasar gunung.

Gerbang utama Gondor berdiri di hadapan mereka.

Gerbang itu saja sudah cukup besar untuk membuat iblis biasa merasa tidak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Ratusan iblis terus bergerak masuk dan keluar kota sementara penjaga bersenjata lengkap mengamati semuanya dengan hati-hati.

Beberapa penjaga berdiri di dekat formasi chaos besar yang terukir di tanah.

Setiap iblis yang memasuki kota harus melewati formasi itu.

Simon menyipitkan mata sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

’Formasi deteksi.’

Formasi-formasi itu kemungkinan dimaksudkan untuk mendeteksi artefak berbahaya, identitas yang disembunyikan, dan sebagainya.

Dia juga memperhatikan beberapa formasi lebih kecil yang tersembunyi di dekat dinding.

’Formasi alarm.’

Keamanan di sekitar Gondor sangat ketat.

Kafilah besar yang dipenuhi barang mengantre sementara para pedagang berdebat dengan penjaga.

Beberapa iblis bangsawan masuk dengan lancar tanpa banyak pemeriksaan sementara iblis biasa diperiksa secara menyeluruh.

Simon bahkan memperhatikan beberapa penjaga menghentikan seorang penunggang binatang buas dan memeriksa kantong penyimpanan yang menempel di binatang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

“Keamanan lebih ketat karena Lelang Winter Moon,” kata Silith dengan santai dari sampingnya.

Simon mengangguk sedikit.

Meskipun ini pertama kalinya dia mendengar nama lelang itu, dia bisa melihat bahwa lelang ini bukanlah acara kecil dan meskipun Keluarga Mercer bukan salah satu dari enam klan besar, keluarga itu tetaplah klan yang kuat dan berpengaruh.

Spanduk dengan simbol bulan perak tergantung di sekitar gerbang, dan percakapan yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka melibatkan lelang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

“Lelang dimulai besok malam.”

“Jumlah penjaga meningkat tiga kali lipat minggu ini.”

“Prodigi Frostborn dikabarkan akan hadir secara pribadi.”

Simon diam-diam mendengarkan percakapan di sekitarnya sambil mengamati para penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Jumlah penjaga.

Rute patroli.

Waktu reaksi.

Titik buta yang memungkinkan.

Rute pelarian yang memungkinkan.

Titik pembunuhan yang memungkinkan.

Dia secara naluriah menganalisis semuanya.

Satu hal langsung menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Para penjaga di gerbang tidak bisa dibilang lemah. Mereka semua adalah Archfiend Tertinggi, tapi dia bisa merasakan aura seorang Greater Demon di dinding.

Dia juga memperhatikan bahwa perhatian mereka terbagi karena jumlah iblis yang sangat besar yang memasuki kota.

’Lingkungan yang ramai selalu menciptakan kelemahan.’

Vexa tiba-tiba melangkah maju sebelum para penjaga bisa menghentikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Saat dia mendekat, salah satu penjaga menyipitkan matanya.

“Tujuan masuk ke Gondor?”

Vexa dengan tenang mengeluarkan beberapa token identitas beserta dokumen palsu.

“Kami pedagang dari wilayah utara. Kami ke sini untuk Lelang Winter Moon.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌⁠