Bab 462: Selamat Datang di Gondor

'Seorang Archfiend Tertinggi sih.''Seperti apa Archfiend Tertinggi itu?'Simon mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

'Jika aku sudah mengalahkan Archfiend Tertinggi sebelumnya, maka rencana Caesar bukan untuk menggunakan prodiginya ini untuk mengalahkanku.'' Begitu, bukan untuk mengalahkanku? Caesar membuatku mengalahkan Blackblade, dan kalau tidak Ormon, Pemukul Pertama yang pertama, pasti aku akan dihadiahkan selama berbulan-bulan.'' 'Sekarang, kamu inginku mengalahkan seorang anak yang ayahnya adalah kepala Rumah Mercer? Bagaimana cara kamu menyerahkan tugas pembunuhan itu? Menggunakan orang lain menggantikan peranmu sendiri atau bawahan langsungmu?'

'Apakah tujuan utamanya bukan hanya agar prodiginya menewaskanku, atau ada hal lain yang lebih penting?'

Simon mengangguk pelan sambil mengangkat suammu.

'Caesar, kamu tidak mau memberikan tugas pembunuhan itu padaiku, melainkan... ?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Vera, Noctis, Silith, Morrow, dan Gorr mendengar tawa Simon, namun tidak ada yang berbicara. Mereka semua fokus pada menyeberangi gurun demi mencapai tujuan.

Angin melawan terus-menerus menghembus di sekitar mereka. Lamun di bawah kaki Simon bergerak lembut setiap langkah, dan suatu saat, angin kencang bisa menghapus jejak mereka sebelum bahkan terselesaikan.

Bentuk visual di sekitar mereka buruk karena pasir mengapung di udara. Suatu hari, Simon merasa terdapat bayangan tidak jelas di kejauhan, namun hanya terbukti ilusi akibat panas berdenyut.

Panas gurun sangat intens.

Meskipun demonya memiliki tubuh yang kuat, Simon masih bisa merasakan panas membakar kulit dan pakaiannya. Untungnya, afinitas api yang lemah memberinya kebijakan untuk mengabaikan panas tersebut.

Saat berjalan, Simon kadang menemukan jejak tulang yang terbocor di bawah pasir.

Beberapa jahe dari tubuh demon. Beberapa lagi dari hewan. Dan ada yang sangat besar bahkan sebelum Simon bisa memperkirakan makhluk aslinya, meskipun ia memiliki pengetahuan dan pengalaman yang cukup.

Pernah sekali, ia menemukan setengah atas dari sebuah struktur batu yang rusak tersembunyi di balik tebing pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Hanya beberapa tiang yang hancur yang masih terlihat.

Sisa lainnya telah lama diterpa gurun.

Tempat itu terasa sunyi.

Seperti sudut yang terlelap di dunia, ditinggalkan oleh demon maupun hewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dan anehnya...

Simon tidak bisa merasakan satu makhluk hidup pun di sekelilingnya, kecuali rekan-rekan yang ada bersamanya.

'Tiada hewan... tiada serangga... tidak ada. Di mana gurun ini? Aku harus baca lebih banyak tentang geografi realm demon... tapi itu terlalu besar.'

Kehilangan kehidupan sendiri membuat gurun itu terasa lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Setelah berjalan diam-diam beberapa menit, Simon akhirnya berbicara.

'Nama prodiginya apa?'

Vexa menjawab tanpa menoleh.

'Lucien Mercer.'

Simon menepuk telinga pelan-ePEL.

'Rasinya apa?'

'Frostborn.'

'Tertawa kecil muncul di mulut Simon.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ras Frostborn tidak lemah. Sebaliknya, salah satu ras Demon paling kuat yang memiliki afinitas es alami. Tubuh mereka memiliki tahanan tinggi terhadap dingin, banyak yang menjadi pakar teknik defensif dan kemampuan destruksi skala besar.'

'Afinitasnya cuma es?' Simon menanyakan.

'No. Ia memiliki afinitas ganda... Es dan air.'

Simon mengangguk.

Kombinasi itu diharapkan.

'Apa senjata yang ia pakai?'

'Spear.'

Waktu itu, bibir Simon berkedip sedikit.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pengguna spear biasanya menyebabkan masalah. Terutama yang berkuat.'

Berbeda dengan pedang, spear memiliki rentang jangkauan yang lebih baik, presisi pemukulan yang lebih besar, dan kekaniban yang menakutkan. Jika penggunanya cukup cempren, mendekatinya dengan bahaya besar.'

'Lucien tidak lemah.' Vexa mendadak berbicara.

'Ada cerita-cerita bahwa ia sudah bisa bertarung melawan Minor Greater Demon meski masih Supreme Archfiend.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Simon tetap tenang setelah mendengar itu.

Cerita-cerita hanyalah cerita-cerita.

sampai ia melihat Lucien berkembang secara pribadi, ia tidak akan sepenuhnya percaya informasinya. Dan bahkan jika benar, ia akan tahu cara menangani situasinya.

Silith tiba-tiba tertawa pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

'Padahal, sebenarnya hal utama yang membuatmu di sini adalah Blackblade.' Simon memandangnya.'Ia mengantuk Supreme Archfiend sebagai Fiend. Klisan tidak pernah ada monster sepertu itu.'

Noctis tertawa pelan.

'Khususnya bukan tahun pertama.'

Simon tetap diam.

Setelah itu, suasana kembali tenang deman deman, lalu mereka melanjutkan menyeberangi gurun.

Hampir tiga puluh menit kemudian, Vexa akhirnya berhenti berjalan.

Simon menatap ke depan dan mengenggor bibir.

Tidak ada apa-apa.

Hanya pasir.

Vexa menunduk perlahan dan menyentuh tanah.

Beberapa detik kemudian, energi iblis mengalir dari palmnya ke pasir.

gema!

Tanah tiba-tiba bergetar keras.

Simon langsung memerahkan perhatian, namun ia cepat menyadari bahwa yang lain tetap tenang.

Pasir di depan mereka mulai menyusut, mengungkap sebuah lubang besar di bawah gurun.

Udara dingin keluar dari kedalaman gelap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

'Seperti sebuah gua bawah tanah?' Simon memandang Vexa dengan ekspresi yang membingungkan.

Tingkat kebersamaan rahasia yang digunakan oleh Klisan Shadowgrave untuk rute teleportasinya luar biasa. Tidak heran musuh tidak bisa dengan mudah menembus klisan tersebut.

'Yuk, kita masuk.' Vexa melompat dulu.

Yang lain mengikuti tanpa berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Simon menatap ke dalam kedalaman gelap itu sebentar sebelum turun juga.

Gua bawah tanah yang luas itu memiliki dinding yang kasar dan sengih, dipahat ribuan rune kekacauan yang bersinar di dinding batu.

Di tengah gua itu, terdapat lingkaran teleportasi yang lain.

Berbeda dengan yang sebelumnya, lingkaran ini jauh lebih besar dan kompleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Simon bisa langsung melihat bahwa rune kekacauan yang dipakai di sini jauh lebih mungkinkan.

Ia secara insting mencoba mengingat beberapa rune itu lagi.

Sayangnya untuk Simon, banyak rune yang terlalu rumit untuk pemahamannya saat ini.

Tim mereka masuk ke dalam lingkaran teleportasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Beberapa detik kemudian, lingkaran itu bersinar dengan cahaya merah.

Dan begitu...

Dunia di sekitar Simon berubah lagi.

Panasnya langsung menghilang.

Sejadu dingin menyerang tubuhnya begitu teleportasi selesai.

Simon mengedip sekali.' putih.'nDemakan semuanya putih.

Salju menutupi lantai, atap, jalan, bahkan gunung-gunung yang menghadap kota.

Angin dingin membelai wajahnya sambil salju turun perlahan dari langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Simon menatap ke depan, dan untuk pertama kalinya sejak keluar dari klisan, sekop tepi keheranan muncul di matanya.

Sebuah kota besar berdiri di hadapan mereka.

Dinding pagar batu hitam yang menghijab kota itu, dipahat ribuan kristal biru bercahaya seperti bintang di langit malam.

Bangunan-bangunan besar menjulur tinggi ke langit, sementara aliran demon melaju di jalan mereka seperti sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Beberapa demon naik hewan hebat melalui jalan semukam putih, sementara yang lain terbang di atas kota dengan makhluk berparuh.

Di tengah-tengah kota...

Sebuah struktur yang mirip palace besar terlihat di jauh.

Gedung itu menyantur Aura dingin menakutkan yang bahkan Simon bisa merasakannya dari jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

'Selamat datang di Gondor,' kata Vexa datang di sisinya.

'Ibidurakarta Kota Mercer.'