Bab 1010 - 1009: Kehidupan di Atas Sang Naga

Simon terus memikirkan tentang Guardian Court sembari mereka berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tidak terkejut bahwa The Abyss memiliki anggota kuat yang jarang menampakkan diri. Sebuah organisasi yang mampu bertahan melewati tujuh Sovereign tentu tidak akan membeberkan semua kekuatan yang bisa mereka kerahkan.

Yang terpenting adalah apakah para Daemon tersembunyi itu cukup untuk membuat musuh-musuh mereka ragu.

Serangan terhadap The Abyss mungkin saja berhasil. Namun, jika para penyerang memperkirakan akan kehilangan beberapa dewa, atau mungkin seseorang yang lebih kuat, mereka harus mempertimbangkan apakah hasilnya sepadan.

Masalahnya, Simon tidak bisa menilai kedua belah pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Enigma tidak tahu berapa banyak anggota Guardian Court yang ada, dan para Sovereign sebelumnya mungkin sudah tiada. Simon tidak bisa mengandalkan enam penguasa kuno untuk muncul kapan pun penguasa saat ini membutuhkan bantuan.

Ia melirik Enigma, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke jalan.

Bahkan dengan ketidakpastian itu, bergabung mungkin adalah pilihan terbaiknya.

Daemon sangat langka di Alam Iblis. Sebelum datang ke sini, ia hanya bertemu segelintir saja, dan ia belum pernah mendengar organisasi lain seperti The Abyss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Di mana lagi ia bisa menemukan orang-orang yang memahami bloodline-nya? Di mana ia bisa mendapatkan teknik yang dirancang untuk tubuh seperti miliknya, atau mempelajari lebih lanjut tentang kekuatan yang tidak bisa dimiliki iblis biasa?

Lilith memang tahu banyak, tetapi ia tidak memiliki perbendaharaan penuh material di dalam jantungnya. Simon membutuhkan sumber daya sekaligus saran.

Ia bisa terus berkelana dan mencarinya sendiri. Mungkin ia akan menemukan kesempatan luar biasa lainnya.

Atau mungkin ia akan menghabiskan waktu berbulan-bulan mengejar sesuatu yang ternyata tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Setidaknya di sini, ada orang-orang yang sudah melangkah lebih jauh di jalan yang baru mulai ia jelajahi. Sonya dan Akaza juga bisa mendapatkan keuntungan dari pengetahuan mereka.

Itu tidak berarti ia akan menerima syarat apa pun yang mereka tawarkan.

Ia bersedia berkontribusi, menerima tugas, dan mengikuti aturan yang masuk akal. Namun, ia tidak sudi membiarkan klan lain memilikinya seperti yang terjadi dengan Klan Shadowgrave.

Untuk saat ini, ia akan mendengarkan dewan. Enigma telah memberinya cukup alasan untuk menghadiri pertemuan itu tanpa harus memutuskan hasilnya sebelum ia tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah itu diputuskan, Simon akhirnya memberikan perhatian penuh pada sekelilingnya.

Mereka berjalan di sepanjang jalan raya beraspal yang lebar. Bangunan di kedua sisi berdiri dengan skala yang sama besarnya, meskipun sebagian besar permukaannya tersembunyi di balik batu, tangga, dan fondasi.

Sebentang jalan di sampingnya dibiarkan terbuka.

Tonjolan hitam melintang di sana, menjulang lebih tinggi dari pergelangan kakinya. Di dekat pintu masuk sebuah bangunan, aspal halus itu berakhir tepat di kulit naga tanpa ada celah tanah sedikit pun di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Simon menatap ke depan.

Ujung sisik berikutnya yang terangkat menjulang di atas atap-atap rumah. Rumah-rumah berdesakan di bawahnya, dan beberapa jembatan melintasi celah dalam yang memisahkan kedua lempengan tersebut.

Sangat mudah untuk mengiranya sebagai tebing sampai ia teringat di mana mereka berdiri.

Mayat Veyra.

Tubuhnya melengkung jauh ke kejauhan, menopang lebih banyak bangunan daripada yang bisa ia lihat dari jalanan. Lebih jauh di sepanjang lengkungan itu, menara-menara mengelilingi dasar tulang punggung yang patah.

Api turun di belakang mereka.

Cahayanya menyebar ke jendela-jendela dan bingkai pintu yang dipoles, mengubah batu pucat menjadi oranye. Bayangan berayun di sepanjang jalan saat aliran api itu lewat, lalu memanjang kembali ketika api tersebut menghilang dari pandangan.

Simon menengadah.

Hujan api baru sedang turun melalui retakan di langit menuju bangunan-bangunan di sebelah kirinya.

Udara di atas atap mereka menggelap. Tetesan cair menghantam penghalang dan menyebar di permukaan lengkungnya, bergabung menjadi aliran terang yang mengalir ke sisi-sisi.

Raungan rendah bergema di atas kepala.

Di bawahnya, seorang iblis terus mendorong gerobak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Simon menyaksikan batu cair itu mengalir ke saluran di balik bangunan. Aliran itu mengikuti kemiringan sisik sampai menghilang di tepi yang tak berpenghuni.

Tidak ada yang berteriak atau berlari.

Mereka sudah terbiasa dengan hal ini.

Di dekat saluran, dua iblis menggunakan alat panjang untuk memecahkan endapan yang mengeras dari batu. Satu orang mengangkat bongkahan itu ke dalam gerobak sementara yang lain memeriksa celah dari sumbatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Seseorang harus menjaga agar aliran itu tetap lancar.

Sedikit lebih jauh, seekor iblis bertanduk satu sedang menyapu pasir hitam dari anak tangga. Ia menepi saat seorang Daemon muncul dari ambang pintu, lalu bergegas mengejarnya dengan nampan tertutup.

Kulit Daemon itu menyerupai lempengan logam gelap yang saling tumpang tindih. Ia tidak memiliki mulut yang terlihat. Tiga celah sempit di sepanjang tenggorokannya bergerak saat ia berbicara.

"Lord Enigma."

Suaranya keluar dari ketiganya sekaligus.

Enigma menundukkan kepala sebagai balasan.

Tatapan Daemon itu melewati tanduk Simon sebelum ia membungkuk pada Enigma dan melanjutkan langkah menuruni tangga. Pelayannya mengikuti, menjaga nampan tetap stabil sembari berjuang menyamai langkah sang Daemon yang lebih panjang.

Simon melirik ke arah mereka.

Tekanan di sekitar Daemon itu tertahan, tetapi cukup untuk membuat sang pelayan bersikap hati-hati. Ia tidak berbicara sampai Daemon itu menyapanya.

Adegan serupa muncul lebih jauh di sepanjang jalan.

Iblis biasa membawa paket, membersihkan pintu masuk, dan menunggu di samping Daemon yang sedang duduk. Sepasang pekerja berpunggung lebar mengangkat peti batu ke atas platform sementara pemiliknya berdiri di dekat sana, berbicara dengan orang lain.

Kultivasi mereka tidak selalu rendah. Simon mengenali aura Greater Demon di antara para pekerja itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Di sini, iblis itu bertugas membawakan barang bawaan orang lain.

Ia memang mengharapkan perbedaan status. Melihatnya di sepanjang jalan membuat hal itu jauh lebih jelas.

Sesosok figur tinggi mendekat dari arah berlawanan.

Jubah longgar yang dikenakannya membiarkan sebagian dadanya terbuka. Tulang rusuk pucat mengurung ruang kosong, dengan untaian tipis cahaya ungu tergantung di antaranya. Wajah halus tanpa mata berpaling ke arah Enigma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Fourth Lord."

Sosok itu membungkuk sedikit.

Simon merasakan hawa dingin yang tidak menyenangkan saat sosok itu lewat. Ia tidak mengikuti sensasi itu dengan persepsinya. Tidak perlu memeriksa tubuh orang asing hanya karena terlihat tidak biasa.

Ia tidak tahu ras apa itu.

Di seberang jalan, seorang Daemon wanita duduk di bawah kanopi batu sementara pelayannya memasangkan pelindung lengan di pergelangan tangannya. Rahang bawahnya terbagi menjadi empat lempengan sempit, yang bergeser saat ia berbicara. Dua anggota tubuh panjang bersendi terlipat di balik bahunya.

Ia mendongak saat Enigma lewat dan memberikan anggukan hormat.

Pelayannya membungkuk lebih dalam.

Beberapa pasang mata tertuju pada Simon. Ada yang mempelajari wajahnya, ada pula yang berhenti pada tanduknya atau balutan hitam yang terlihat di balik lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tidak ada yang mendekat untuk bertanya siapa dia.

Enigma membalas sapaan-sapaan itu tanpa melambat, dan Simon terus berjalan di sampingnya.

Jalanan itu lebih tenang daripada pasar di Kota Velmora, tetapi tidak sunyi. Roda-roda bergesekan di atas batu paving. Alat-alat berdenting di balik bengkel terbuka, dan seseorang berdebat mengenai pengiriman di bawah gerbang.

Bau logam panas tercium dari bengkel tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Simon melirik ke dalam dan melihat seorang iblis memegang potongan panjang material yang membara dengan penjepit. Seorang Daemon yang lebih besar mengawasi dari samping tungku, sesekali memberi isyarat ke mana pukulan berikutnya harus diarahkan.

Di baliknya, sebuah toko sempit menempati ruang di bawah tangga yang sangat besar. Pintu masuknya mungkin terlihat biasa di tempat lain. Namun di sini, anak-anak tangga di atasnya cukup besar untuk dijadikan lantai terpisah.

Bangunan-bangunan itu telah disesuaikan untuk penghuni dengan ukuran yang sangat berbeda.

Beberapa pintu masuk memiliki pintu yang lebih kecil di sampingnya. Yang lain menggunakan jalur landai, dan Simon melihat seorang pelayan membawa kain terlipat menaiki tangga berputar yang dibangun di sisi tangga yang jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ada juga bangunan-bangunan kosong.

Pintu-pintunya disegel, dan cahaya dari atas tidak menunjukkan pergerakan di balik jendelanya. Simon bertanya-tanya siapa yang pernah menempatinya, tetapi Enigma sudah membawanya menuju sebuah jembatan.

Mereka menyeberangi celah di antara dua sisik.

Melalui celah di samping jembatan, Simon melihat kulit hitam turun lebih dalam daripada jangkauan cahaya. Ia menjaga indranya tetap waspada. Ia tidak melupakan peringatan Enigma tentang menyelidiki kegelapan di bawah sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Di sisi lain, jalan itu terbagi.

Satu cabang melewati rumah-rumah yang dibangun rapat. Cabang lainnya mengarah ke kompleks luas dengan gerbang yang dijaga. Lebih tinggi lagi, jalan setapak tertutup menghubungkan beberapa bangunan tinggi, memungkinkan orang untuk menyeberang tanpa harus kembali ke jalanan.

Simon mengikuti Enigma melalui rute yang lebih lebar.

Dari kamarnya, pemukiman itu tampak seperti gugusan bangunan yang tersebar di atas mayat yang sangat besar. Berjalan di antara mereka, ia bisa melihat betapa banyak yang telah dibangun untuk menghubungkan satu tingkat dengan tingkat lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia membutuhkan lebih dari sekadar pemandangan dari jendela untuk menemukan jalan di sini.

Simon menoleh ke arah Enigma.

"Apakah The Abyss dibagi menjadi beberapa distrik? Tempat utama apa saja yang harus aku ketahui?"