Bab 91: Permulaan

POV ARTHUR LEYWIN:

Kata-katanya menggema di telingaku bagaikan gong raksasa yang dibunyikan di awal setiap tahun. Konon, orang dengan senyuman paling lebarlah yang paling menyembunyikan kepedihan di lubuk hati mereka. Aku mengalihkan pandangan ke arah Virion yang sedang tidur dan teringat saat-saat ketika dia berseloroh dengan cengiran jailnya.

Aku sama sekali tidak tahu penderitaan yang telah ia lalui...

Aku merasa seperti remaja puber yang mengira seluruh dunia membencinya. Aku begitu bodoh karena tidak menyadari bahwa ada orang lain yang mungkin menderita jauh lebih berat dariku.

Tidak ada kata yang keluar dari mulutku setelah apa yang diucapkan Rinia, aku hanya berfokus pada jemariku yang sedikit gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Alasan aku mengungkit hal ini bukanlah untuk memancing rasa kasihan atau duka darimu. Aku memberitahumu ini agar kau menyadari betapa gawatnya hal yang akan kuinformasikan selanjutnya." Ada ketegasan yang kuat dalam suaranya yang membuatku mendongak kembali.

Tetua Rinia berhenti sejenak, seolah bersiap sebelum berbicara. "Aku menggunakan kekuasaanku untuk sengaja melihat masa depanmu, Arthur."

Setelah semua yang ia ceritakan, apa baru saja ia katakan terasa semakin membebaniku. "Apa? Ken-kenapa?" hanya itu yang bisa kudagap saat Sylvie berjalan dengan mengantuk ke arahku dan melompat ke pangkuanku, lalu tertidur lagi, meninggalkan kami berdua dengan alis terangkat.

"Sepertinya ikatanmu kebal terhadap ramuan yang kuberikan padanya," ia terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Ya, dia mungkin hanya ketiduran secara alami," jawabku sambil tersenyum tipis.

"Nah, melanjutkan pembicaraan, bahkan sebelum hari pertama aku bertemu denganmu saat kau masih kecil, aku sudah sering mendapat kilasan masa depanmu; tidak pernah cukup jelas untuk dipahami, tapi sangat aneh memiliki begitu banyak penglihatan tentang seseorang secara spesifik. Itu tidak pernah terjadi sebelumnya." Rinia bergeser di tempat duduknya.

"Seperti yang mungkin sudah kau sadari, Arthur, segalanya sedang berubah di benua ini. Dicathen sedang melalui era baru. Kita telah merasakan permulaannya dengan bersatunya ketiga Kerajaan dan diperkenalkannya Six Lances, tapi itu baru permulaan. Di tengah semua perubahan yang akan terjadi ini, kau tampaknya selalu berada di pusatnya entah bagaimana caranya, Arthur." Peramal tua itu mengunci pandangannya padaku.

"Kalau begitu, pindah ke tempat persembunyian terpencil ini..." kataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

Ia hanya mengangguk kecil. "Dengan pengetahuan yang kudapat dari melihat masa depan... masa depanmu, sepertinya aku telah membuat beberapa musuh."

"Apa sebenarnya yang kau pelajari dari melihat masa depanku?" tanyaku.

"Di sinilah letak rumitnya. Memberitahumu terlalu banyak tentang apa yang kulihat bisa memengaruhi bahkan hasil yang kau inginkan. Di sisi lain, memberitahumu terlalu sedikit akan mengalahkan tujuan aku melihat masa depan demi mencari hasil yang lebih baik," keluhnya.

"Bagaimana perasaanmu sendiri, Rinia? Kau baru saja mengorbankan sebagian umurmu untuk melihat masa depanku... apa kau baik-baik saja?" Aku tidak bisa menahan kerutan di dahiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Aku akan baik-baik saja. Lagi pula, aku sudah hidup cukup lama. Tidak ada salahnya menggunakan sebagian sisa umurnya untuk membantu masa depan." Rinia melambaikan tangannya seolah mengabaikannya.

"Aku benci kedengaran seperti peramal tua yang memperingatkan pahlawan agar berhati-hati dan nasihat klise sejenis yang bisa didapat dari siapa saja, tapi sungguh menyedihkan bagiku untuk mengatakan bahwa aku hanya bisa berbuat sejauh itu." Aku bisa melihat bahwa ia sedang berusaha mencairkan suasana untuk meredakan rasa bersalahku.

"Arthur..." Nada suara Rinia berubah serius, hampir bernada firasat buruk, "Kau akan menghadapi banyak kesulitan. Masa depan mana pun yang kau putuskan, itu akan tetap konstan. Kau akan memiliki musuh dan hambatan di jalnamu, tapi di tengah semua itu, yang bisa kutinggalkan untukmu adalah bahwa kau harus memiliki sauh, sebuah tujuan akhir. Apa yang ingin kau capai dalam hidupmu? Itulah yang akan menentukan jalnamu."

Ini terdengar lebih seperti pidato motivasi daripada ramalan, tetapi seolah ia membaca pikiranku, Rinia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Tetaplah berpijak, Arthur, dan aku akan meninggalkan dua hal ini untukmu. Satu: orang melakukan hal buruk untuk alasan yang baik, jadi jangan menilai mereka hanya dari permukaan saja dan jaga pikiranmu tetap tajam. Dua: seringkali, musuh yang paling menakutkan bukanlah yang berada di singgasana, memimpin pasukan, tapi prajurit buangan yang tidak punya apa-apa untuk hilang; untuk itu, tetaplah waspada dan jangan terlalu percaya diri." Suara Rinia berubah menjadi bisikan lembut saat ia memperingatkanku, meninggalkan keheningan yang tidak nyaman di dalam ruangan.

"Aku minta maaf tidak bisa mengatakan lebih banyak lagi, tapi yang bisa kukatakan adalah ikuti dan percayai instingmu. Kau adalah pemuda yang sangat tajam dan aku tahu kau akan membuat pilihan yang tepat, tapi terkadang, pilihan yang tepat tidak selalu menjadi pilihan yang terbaik."

________________________________________

Perbincangan dengan Rinia usai, meninggalkanku dengan rasa yang agak tidak enak di mulut, seperti rasa yang tertinggal setelah menelan sesendok tonik pahit. Berguna dan esensial, tetapi tetap saja pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

Tidak lama kemudian, Rinia membangunkan semua orang, sementara aku pura-pura tertidur bersama mereka juga. Rinia membuat alasan bahwa ia tidak sengaja mencampurkan beberapa ramuan relaksasi yang jauh lebih kuat dari perkiraannya. Tidak ada yang tampak keberatan dan kami melanjutkan perjalanan dengan makan siang ringan yang disiapkan Rinia dari tanaman liar dan jamur yang bisa dimakan. Rasanya enak meskipun tanpa daging, tetapi melihat reaksi Sylvie, aku yakin dia akan tidak setuju.

Hari sudah agak sore ketika kami selesai makan dan harus segera berangkat. Kejutan yang lebih besar daripada fakta bahwa rumah Rinia berada di tengah tebing sisi gunung adalah fakta bahwa, melalui pintu dan lorong rahasia, ia memiliki gerbang teleportasinya sendiri.

Karena gerbang teleportasi dibuat pada zaman kuno, konon dengan bantuan para dewa, atau Asura, seperti yang kuketahui sekarang, membuat gerbang baru sudah tidak mungkin dilakukan. Virion tidak begitu terkejut seperti yang lainnya, termasuk aku, tapi mengetahui kekuatan Rinia, aku hanya bisa mengangkat bahu dan menyadari bahwa ini adalah hal yang masih berada dalam kemampuannya.

Setelah berpamitan, Tess, Sylvie, dan aku melewati gerbang tersebut. Disusul rasa pusing setelah melintasinya, kami disambut kembali di tepi Kota Xyrus oleh para pengawal yang mengarahkan tombak mereka kepada kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

Setelah menyadari bahwa para pelintas tak dikenal itu adalah para remaja yang mengenakan seragam Akademi Xyrus, mereka dengan cepat menurunkan senjata.

"Kami minta maaf, portal tempat kalian keluar tadi terbaca sebagai gerbang tak dikenal, jadi kami tidak tahu siapa atau apa yang akan muncul dari sisi seberang. Memang jarang terjadi, tapi terkadang ada mana beast yang tidak sengaja menerobos masuk melalui gerbang teleportasi di suatu tempat jauh di dalam Beast Glades," ujar salah satu pengawal yang tampak sebagai pemimpin, meskipun matanya masih mengawasi kami dengan tatapan menyelidik.

"Tidak apa-apa. Kami datang dari salah satu kota lain di Elenoir dan pengawal di sana memang sempat menyebutkan bahwa ia mengalami masalah dengan gerbang dari waktu ke waktu," aku mengangkat bahu.

Sambil mengangguk paham, para pengawal itu membiarkan kami pergi dan karena tidak ada kereta kuda yang menunggu, kami bertiga berjalan ke halte terdekat dan mencari kereta kuda untuk membawa kami. Matahari sudah terbenam dan aku bisa melihat distorsi warna di langit saat Aurora Constellate segera mencapai puncaknya. Jauh lebih mudah melihatnya dari kota terapung daripada melalui pepohonan lebat di Elenoir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Wah, Aurora Constellate benar-benar indah setiap kali kau melihatnya," kata Tess dengan takjub.

"Kyu~" 'Langitnya berwarna-warni!' Sylvie juga duduk di pinggir kereta kuda, kepala kecilnya mendongak dengan penuh kagum.

Setibanya kami kembali di Manor Helstea, Sylvie berlari kecil menaiki tangga menuju pintu dan mencakar-cakarnya. Saat Tess dan aku mengikutinya ke atas, pintu terbuka, menampakkan seseorang yang tidak kuduga-duga akan kulihat.

"Jasmine?!" Aku menghentikan langkahku dan tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Lama tidak berjumpa," jawab mentor lamaku dari masa-masa petualangku, dengan satu-satunya tanda di wajahnya yang tanpa ekspresi bahwa ia senang melihatku, yaitu senyuman tipis di bibirnya.

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun lagi, anggota Twin Horns yang lain datang satu persatu, masing-masing dengan cengiran lebar di wajah mereka saat melihatku bersama seorang gadis yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

"Kau sudah bertambah tinggi," kata Durden dengan senyum hangat di wajahnya yang lebar dan kecokelatan.

"Lihat siapa yang kita punya di sini! Si jagoan membawa pulang seorang wanita," puji Adam Krensh, pengguna tombak gelandangan berpenampilan liar, sambil bersandar di tepi kusen pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Wah, lihat siapa yang menjadi lebih jantan." Helen Shard, si pemanah, masih karismatik seperti sebelumnya, mengedipkan sebelah mata kepadanya.

Sementara mereka semua berdiri di ujung tangga, menunggu kami naik, Angela sendiri melompat turun menuruni tangga dan menyambutku dalam pelukan erat ala beruang.

"Lihat betapa imutnya dirimu sekarang!!" jeritnya sambil mengayun-ayunku, kakiku terseret tanpa daya di tangga semen karena tubuhnya terlalu pendek untuk mengangkatku sepenuhnya dari tanah.

"Mmmfph mmmh!" Segala harapan untuk merangkai kata-kata gagal saat kelembutan dadanya yang bidang menenggelamkan wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"A-aku rasa sebaiknya kau melepaskannya..." kudengar Tess tergagap sambil menarik ujung seragamku.

"Lihat siapa yang kita punya di sini! Bukankah kau peri kecil yang paling manis!" Angela Rose menurunkan aku seperti barang buangan dan malah mengangkat Tess, yang mengeluarkan pekikan terkejut.

Keluargaku segera keluar dan menyambut kami dengan tangan terbuka, dengan adikku, Eleanor, yang sudah menggendong Sylvie di lengannya.

Aku sangat ingin melepas rindu dengan Twin Horns saat makan malam karena aku sudah tidak melihat mereka selama lebih dari setahun, tetapi aku bisa melihat Tess merasa agak tidak nyaman dengan semua ini. Ia sudah merasa sedikit canggung berada di rumahku, tetapi dengan kehadiran tamu-tamu tak terduga yang belum pernah ia lihat sebelumnya, ia merasa semakin tegang dan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

Ibu dan adikku mencoba membuatnya merasa lebih nyaman, tetapi karena ia juga merasa canggung denganku entah kenapa, ia tidak tahan lagi, lalu memberi tahu semua orang, setelah meminta maaf, bahwa ia harus kembali ke sekolah terlebih dahulu untuk mengurus pekerjaan Dewan Siswa yang sudah sangat tertinggal.

"Kau benar-benar akan kembali ke akademi?" tanyaku.

"Aku telah melewatkan terlalu banyak sekolah dan pekerjaannya mungkin sudah menumpuk sekarang. Terima kasih atas keramahan kalian dan aku minta maaf tidak bisa tinggal lebih lama." Tess membungkuk hormat dan mengikuti kusir yang datang menjemputnya.

Aku ikut keluar bersamanya, ragu apakah aku harus pergi dengannya atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Jangan khawatirkan aku! Aku akui tadi memang agak canggung bagiku di dalam sana, tapi itu bukan alasan utama aku kembali. Aku benar-benar tertinggal dengan pekerjaan Dewan Siswa dan aku merasa tidak enak karena bahkan Lilia masih di sekolah. Tidakkah tidak adil bagiku bersantai di rumahnya sementara ia sedang bekerja, kan?" Tess memberiku senyuman meyakinkan.

"Kau benar, tapi aku tetap khawatir karena Kakek bilang kau masih harus istirahat. Inti manamu masih sedikit tidak stabil, bahkan dengan segel yang diberikan Rinia sebelum kita berangkat. Aku akan merasa lebih tenang jika aku berada di dekatmu kalau-kalau terjadi sesuatu." Aku menggaruk kepalaku, perasaan ragu-ragu menggelitik diriku.

"Aku tidak punya alasan untuk menggunakan sihir di akademi untuk saat ini anyway. Lagipula, kau kan akan kembali ke sekolah besok. Kurasa aku akan sanggup bertahan sampai saat itu," ia mengedipkan mata dengan jenaka, mencairkan kecanggungan sebelumnya.

"Baiklah, tapi hati-hatilah." Aku menepuk kepalanya pelan, lalu mendapat balasan pukulan ringan di perutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

POV TESSIA ERALITH:

"Fiuh." Semakin lama semakin sulit mempertahankan ekspresi datar di depan Arthur. Jika aku tinggal dan mengobrol lebih lama dengannya, rasanya wajahku akan terbakar seperti lilin.

Tubuhku terasa tidak sinkron akibat inti manaku; hal itu memengaruhi tubuhku, seolah-olah seseorang memiringkan dunia sedikit saja hingga membuatku kehilangan keseimbangan, tapi aku tidak memberitahu Arthur tentang ini karena ia pasti akan sangat mengkhawatirkanku.

Setelah memejamkan mata untuk apa yang terasa hanya beberapa detik, aku sudah berada dekat gerbang sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Terima kasih!" kataku kepada kusir.

Ia mengangguk ramah sebagai jawaban, mengangkat topinya, sebelum melarikan kereta kudanya kembali ke rumah Lilia.

Saat itu juga setelah melangkah melewati barrier dan memasuki gerbang, suasananya seakan berubah drastis. Tubuhku langsung menegang, seolah memberi sinyal pada otakku bahwa ada bahaya di dekat sini.

"Hoho! Kau sudah datang... SENDIRIAN? Pfft! Ini bakal lebih gampang dari yang kuira! Ya, betul sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

Suara serak itu mengejutkanku. Aku langsung menolehkan kepala ke arah sumber suara.

"Lucas? Lucas Wykes?" Aku ternganga.

Itu benar-benar Lucas, tapi ada yang aneh... yah, banyak hal darinya yang aneh. Pertama-tama, kulitnya berwarna abu-abu, dan cara tubuhnya mengejang secara acak membuatnya lebih mirip monster rabies daripada seorang siswa.

Aku ingin bergerak, tapi tidak bisa. Tekanan dan niat membunuh yang ia pancarkan membuatku tak berdaya. Yang bisa dilakukan tubuhku sebagai respons hanyalah menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​⁠

"Hehe... aku nggak percaya kau datang sendirian, sungguh! Senang bisa ketemu kau lagi, Putri! Tetap cantik seperti biasa, ya!" Lucas mendekatiku dengan langkah-langkah patah-patahak.

Ini bukan Lucas lagi... Perasaan yang kudapatkan darinya lebih mirip seperti mana beast yang mengamuk daripada sifat egoisnya yang biasa.

Melihat ekspresi di wajahku, ia memiringkan kepalanya sambil memperlihatkan cengiran memperlihatkan gigi-giginya. "Kenapa kau tidak mau bermain denganku sampai Arthur tiba di sini?"