Bab 89: Jalan-Jalan Santai

POV ARTHUR LEYWIN:

Saat kami melakukan perjalanan menuju pondok Rinia, aku hanya bisa menghela napas kagum melihat betapa sempurnanya pagi musim semi ini—pemandangan yang sungguh sayang untuk dilewatkan. Karena hari baru saja lewat subuh, udara pagi masih terasa sejuk dan segar. Di kedua sisi jalan, embun pagi yang cerah pada bebatuan yang ditumbuhi lumut berkilauan diterpa sinar matahari yang mengintip melalui pepohonan tua yang menjulang di atas kami.

Kereta kuda yang kami tumpangi hampir tidak bergoncang berkat jalur mulus bagaikan marmer yang telah diratakan dari berabad-abad penggunaan. Sylvie sangat bersemangat hingga aku harus memegang ekornya beberapa kali agar dia tidak melompat keluar kereta demi menangkap kupu-kupu dan burung yang lewat.

"Arthur, harus kuakui bahwa pendampingmu ini terus membuatku penasaran." Alduin Eralith mengangkat alis geli saat Sylvie tiba-tiba melesat keluar dan menangkap seekor burung yang lewat dengan rahangnya.

"Sudahlah, biarkan bocah itu dan peliharaannya sendiri. Di daratan yang seluas dan sekaya misteri ini, kau tidak boleh terlalu terkejut dengan hal-hal seperti ini," tegur Virion kepada putranya sambil melambaikan jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Aku biasanya sependapat denganmu, Kieu, tapi pendamping Arthur benar-benar unik dibandingkan semua beast mana yang pernah kulihat. Meskipun masih bayi, tatapannya memancarkan kecerdasan." Merial mencondongkan tubuh lebih dekat ke arah Sylvie, yang masih mengunyah burung yang baru saja ditangkapnya.

"Jangan lupa kalau Sylvie juga super imut!" Tepat saat Sylvie mengeluarkan sendawa kepuasan, Tess mengangkatnya dan memeluknya.

"Bahaha! Aku tidak bisa tidak khawatir cucuku suatu hari nanti akan memilih pendamping berharganya bukan berdasarkan kekuatannya, melainkan penampilannya!" Virion tertawa terbahak-bahak, membuat semua orang terkikik setuju kecuali sang putri.

Perjalanan itu cukup panjang, bahkan dengan beast mana yang menarik kereta. Tess segera tertidur dengan kepala bersandar di bahu ibunya, sementara Merial tidur di samping putrinya dengan kepala bersandar pada kepala Tess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Arthur, aku sudah bilang pada putraku, tapi tempat yang kita tuju bukanlah pondok biasa. Rinia memilih untuk mengisolasi diri di dekat perbatasan kerajaan. Mengenai alasannya, dia tidak mau memberitahuku, tapi terakhir kali aku memutuskan untuk berkunjung tanpa memberi tahu, aku hampir mati karena jebakan dan pertahanan yang dipasangnya," ucap Virion dengan suara berbisik.

Aku mengangkat alis mendengar nada serius Virion. "Untuk alasan apa Tetua Rinia perlu melindungi dirinya separah ini?"

"Tebakanku sama sepertimu. Aku sudah memberitahunya bahwa kita berkunjung kali ini, jadi seharusnya aman, tapi aku ingin kau tetap mewaspadai segala tanda penyusupan. Fakta bahwa dia harus menyiapkan semua tindakan pencegahan ini berarti ada orang-orang di luar sana yang harus diwaspadai."

Pikiranku langsung tertuju pada kemampuan uniknya sebagai seorang deviant, meskipun seharusnya tidak ada orang selain segelintir orang terpercaya yang mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Baiklah." Aku mengangguk penuh khidmat.

Tak lama setelah percakapan itu, Kakek juga tertidur dengan tangan bersilang dan kepala terkulai, menyisakan hanya pendampingku, kusir, ayah Tess, dan diriku sendiri yang terjaga.

Sylvie meletakkan kedua kaki depannya di jendela kereta dengan harapan bisa menangkap lebih banyak burung yang kurang beruntung, sementara ekornya bergoyang secara berirama.

Alduin memasang ekspresi santai di wajah tuanya saat ia menatap kosong ke arah pemandangan yang bergerak di luar kereta. Aku tahu bahwa setiap kerutan dan lipatan itu berasal dari beban menjadi seorang raja dan kini sebagai tokoh terkemuka di benua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Rasanya aku tidak pernah berkesempatan untuk berterima kasih padamu dengan layak," ucapnya sementara matanya tetap fokus ke luar kereta.

"Untuk apa, Tuan?" jawabku.

"Karena telah menjaga putriku dengan baik. Dari apa yang diceritakan oleh dia dan ayahku, Tessia berhasil lolos dari beberapa situasi berbahaya berkat bantuanmu." Alduin menoleh dan menatapku sejenak sebelum menunjukkan senyuman lelah.

"Bukan apa-apa, Tuan. Tessia juga sudah banyak membantuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Oh? Seperti apa contohnya?" Ia memiringkan kepala.

Aku harus berpikir sejenak sebelum menjawab. "Dalam menjaga kewarasanku di saat-saat tertentu."

"Tidak sesuai dengan apa yang kukhawatirkan dari seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, tapi kalau menyangkut dirimu, aku tidak bisa tidak melihatmu sebagai seorang orang dewasa." Mantan raja itu tersenyum tipis sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke luar.

"Anda terlalu memuji."

"Entah bagaimana aku merasa sangat yakin bahwa kau akan mampu melindungi putriku menggantikan aku dan ayahku.

Mataku menyipit memikirkan makna dari pernyataannya itu, namun sebelum aku sempat berkata apa pun, Alduin hanya terkekeh dan melambaikan tangan mengusir.

"Hanya pemikiran seorang ayah yang terlalu protektif. Jangan dipikirkan, Arthur... tapi katakan, apakah kau pernah berpikir untuk suatu hari menikahi Tess?"

"Tuan?" kataku, terkejut dengan perubahan arah pembicaraan yang tiba-tiba ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Maksudku, tentu saja, dia sedikit kasar di beberapa sisi dan Merial serta aku mungkin sedikit memanjakannya, tapi dia gadis yang baik! Aku yakin dia akan menjadi gadis yang sangat menawan dalam beberapa tahun ke depan."

"Kurasa secara tradisional, para elf berpacaran dan menikah jauh lebih lambat—"

"Ha! Tradisi? Dengan seberapa cepat Dicathen berubah, tidak ada ruang untuk tradisi," cibir Alduin. Ia kemudian membungkuk, menempatkan kedua lengannya di atas lutut. "Arthur, apakah kau menyukai putriku?"

Keheningan yang panjang tercipta saat aku memikirkan kata-kataku baik-baik. Terlepas dari sikapnya yang ramah dan suasana santai di dalam kereta, Alduin tetaplah raja yang sedang memerintah di Elenoir. Tidak dapat dipungkiri bahwa sikap dan perhatianku terhadap sang putri elf memang berbeda dari siapa pun, namun tetap mustahil bagiku untuk bertindak secara pasti atas perasaan tersebut pada tahap ini. Ada kalanya aku merasa terkejut melihat pantulan diriku sendiri karena begitu mudanya usiaku; untuk bisa mengatasi batasan mental usia yang secara bawah sadar kubuat sendiri berarti aku harus berhenti melihat Tessia sebagai seorang anak perempuan dan melihatnya sebagai seorang wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Menatap lurus mata ayah Tessia, aku menjawab dengan yakin. "Aku menyukainya, tapi aku juga merasa belum cukup pantas untuk mengatakan dengan percaya diri apa arti 'suka' dan 'cinta' yang sebenarnya. Aku berharap jawabannya akan datang seiring waktu, tapi sampai saat itu tiba, aku ingin memperbaiki diri terlebih dahulu sebelum berpikir untuk meminta tangan putri Anda dalam pernikahan."

"Jawaban yang bagus." Sang raja mengangguk penuh pemikiran. "Pikiranmu sudah matang meskipun usia dirimu masih muda."

"Lebih matang darimu saat seumurnya," sahut suara lembut dari sebelah Alduin.

"Kau sudah bangun, Sayang?" tanya sang raja dengan ekspresi seperti orang yang tertangkap basah menyelinap ke lemari makanan penutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Hanya untuk bagian akhir dari 'obrolan laki-laki' kalian tadi," senyumnya.

'Hehe, aku tahu Papa menyukai Mama.' Suara Sylvie bergeming di dalam kepalaku, mengejutkanku.

Aku menoleh ke arah sang ratu, takut kalau Tess mendengar juga, tapi untungnya tampaknya tidak seperti ibunya, Tessia adalah seorang peminat tidur yang sangat pulas.

POV TESSIA ERALITH:

Dia mengakuinya! Aku nyaris berteriak kencang karena kegirangan.

Arthur akhirnya mengatakannya! Dia bilang dia menyukaiku. Yah... dia bilang 'aku menyukainya' setelah ditanya, tapi itu sudah lebih dari cukup!

Kerja bagus, Ayah!

Oh tidak, jaga matamu tetap tertutup, Tess... jaga matamu tetap tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Perlambat pernapasanmu.

Sial, aku ingin tahu apakah dia bisa mendengar seberapa cepat jantungku berdetak. Pendengarannya tidak mungkin sebagus itu, kan?

Aku sangat senang hingga aku terbangun saat itu. Awalnya aku tidak berniat pura-pura tidur, tapi aku merasa takut saat mendengar Ayah berbicara tentang diriku.

Dia sangat kejam... bagaimana bisa dia bilang kalau aku ini kasar di beberapa sisi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

...dan bahwa aku dimanja! Aku tidak dimanja!

Akan sangat memalukan jika aku bangun saat itu juga, jadi aku tetap memejamkan mata, tapi siapa sangka Ayah akan bertanya apakah Arthur menyukaiku... dan Arthur benar-benar mengakuinya!

Dia hanya pernah mengatakannya sekali, dan itu terjadi setelah aku marah kepadanya. Waktu itu, dia mengejutkanku ketika dia tiba-tiba menciumku.

Hehe...

Oh tidak, jangan tersenyum, Tess.