Bab 75: Tatanan Kekuatan

Bercak darah mulai menyebar di sisa kemejaku saat aku nyaris berhasil menghindari tombak sulur bengkok yang diarahkan tepat ke jantungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jantungku berdebar kencang, sekuat tenaga sampai rasanya bisa menembus tulang rusuk, hanya karena membayangkan kematian yang mengintai di depanku. Aku hampir mati. Sensasi ini berbeda dari pengalaman hampir mati yang pernah kualami. Hampir saja terjadi dalam sekejap; aku bisa mati dalam sepersekian detik itu, dan penyebabnya tidak lain adalah Tess.

Aku tahu perempuan itu berbahaya.

Setelah nyaris menghindari sulur itu, aku mengerutkan wajah merasakan darah menetes di pipiku.

Aku hampir terkekeh membayangkan betapa lucunya situasi ini. Tangan Kakek Virion benar-benar menyentuh kepompong itu, tetapi begitu aku mendekati Tess, segerombolan sulur seperti tombak otomatis mengunci diriku untuk membunuhku? Aku tahu, jauh di dalam hati, Tess masih marah padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Aku menangkis sulur gelap berikutnya yang bentuknya seperti tombak sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Kepompong yang membungkus Tess mulai membesar saat sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dari tanah di bawahnya.

'Kuu!' 'Papa, Papa baik-baik saja!' Aku mendengar Sylvie berkicau di dekat Kakek.

Bahu Kakek Virion merosot saat ia menghela napas lega. 'Kupikir kau hampir mati, bocah. Apa yang terjadi sekarang?'

'Ya, itu... terlalu dekat sampai tidak nyaman, dan jujur saja aku tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang, Kakek. Mungkin cucu perempuanmu sudah tidak begitu menyukaiku lagi.' Aku sempat menyeringai padanya, membuatnya tertawa kecil meski situasi kami sedang seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah lapisan sulur tebal lainnya menjalin diri dengan sulur-sulur yang sudah membentuk kepompong Tess, puluhan sulur mulai mengambil posisi untuk, sekali lagi, menembak ke arahku. Hanya aku.

'Kuu...' 'Apa yang harus kita lakukan?'

Sylvie, yang bertengger di samping Kakek, memiringkan kepalanya kebingungan karena 'musuh' itu adalah 'mamanya'.

Aku ingin kau tetap bersama Kakek Virion. Entah kenapa dia hanya membidikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah menghindari rentetan sulur, aku menjauh dari Kakek dan Sylvie. Mana Kakek terkuras habis karena menekan aura gelap hampir dua hari penuh, sementara Sylvie lebih baik tidak ikut campur sampai aku tahu pasti apa akibatnya.

Terlebih lagi, 'Tess' semakin kreatif dalam menyerang; gelombang sulur berikutnya bahkan dipenuhi duri tajam. Semakin aku menghindari tombak-tombak sulur itu, semakin aku yakin bahwa Beast Will itu benar-benar berniat membunuhku saja. Cincinku yang panas membara sampai hampir tak tertahankan juga tidak membantu.

Mungkinkah kehendak sekarat Elderwood Guardian itu berharap mendapat penebusan dariku karena akulah yang mengalahkannya di dungeon? Kalau memang begitu, aku berharap bisa hidup cukup lama untuk mengetahuinya.

Karena frustrasi, aku mencabut pedangku dari cincin dimensi, tetapi saat melakukannya, ada benda lain yang ikut keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dawn's Ballad muncul tepat di tanganku, sementara sebuah bola kecil bercahaya melesat keluar dari cincin menuju kepompong.

Itu bola yang diberikan penjaga toko tunawisma itu padaku!

Bola bening seukuran kelereng itu berkilau dengan aneka warna saat melesat ke arah kepompong yang membesar.

Apa-apaan ini?

Kakek Virion juga menyadarinya, tetapi ia hanya menatapku kebingungan, mungkin mengira aku melakukannya dengan sengaja.

Garis-garis cahaya keluar dari celah-celah di antara sulur saat bola itu masuk ke dalam kepompong.

Sebelum kami sempat bertanya-tanya apa yang terjadi, ledakan terjadi dari dalam kepompong, menampakkan Tess telanjang berambut hitam yang tampak mengancam.

Saat bola itu masuk ke perutnya, tempat inti mananya berada, kulit Tess yang tadinya pucat sakit kembali normal... bukan, lebih dari normal. Kulit mutiaranya yang kini mulus seolah benar-benar memancarkan cahaya saat rambut hitamnya berubah kembali ke warna aslinya, perak keabu-abuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Penampilan fisiknya bukan satu-satunya yang berubah. Saat bola itu lenyap sepenuhnya di dalam perutnya, tubuh Tess yang tak sadarkan diri sepenuhnya diselimuti aura yang belum pernah kulihat—jelas berbeda dari mana biasa yang ada di atmosfer, dengan cara yang hampir mistis.

Mengelilinginya ada nyala membara yang tersusun dari permata zamrud berkilau. Jutaan bara hijau berbentuk daun membentuk aura unik ini. Saat aura zamrud itu meluas, sulur-sulur yang tadinya hitam berubah menjadi hijau giok yang tenang. Bahkan saat aura yang memesona itu mendekat, entah kenapa aku tidak merasa takut. Sebelum mencapai kami, aura itu menyusut kembali dan menghilang.

Saat tubuh Tess jatuh, aku melompat dan mengeluarkan mantel yang kupakai saat menjadi Petualang, cepat-cepat menyelimutkan mantel itu ke tubuhnya yang telanjang sambil menggendongnya.

Aura gelap yang memenuhi ruang latihan sudah benar-benar hilang, dan yang lebih penting, Tess aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Mmm... jangan sekarang, Arthur. Terlalu cepat,' gumam Tess saat wajahnya menunjukkan senyum menggoda.

...Dia benar-benar aman.

'Pfft! Hahahaha!' Rasa lega menyelimutiku, dan aku tertawa. Aku tertawa sepenuh hati mendengar ocehan tidur Tess dan karena fakta bahwa dia baik-baik saja.

'TESSIA!' Kakek Virion berlari mendekat dengan Sylvie bergantung di rambut putih panjangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Dia baik-baik saja, Kakek. Dia hanya tidur sekarang.' Aku menurunkannya dan jatuh terduduk saat seluruh tenaga yang tersisa meninggalkanku.

Sylvie dan Kakek mulai memeriksa Tess yang terlelap dengan teliti sebelum mereka juga menghela napas lega.

'...Dia baik-baik saja.' Kakek duduk terkulai di sampingku sementara Sylvie meringkuk di dekat Tess. Untuk sesaat, kami hanya menatap kosong ujung lain arena latihan, terlalu lelah bahkan untuk berpikir.

'...'

'Jadi, kau sudah puas melihat pemandangan itu?' Aku menoleh dan melihat senyum Kakek Virion melebar sampai aku agak heran bibirnya tidak robek.

'Umurnya masih tiga belas!' Aku mengerang sambil menjatuhkan diri ke lumut lembut seperti rumput.

'Hampir empat belas,' koreksinya sambil mengalihkan tatapan yang melembut kembali ke Tessia.

'Aku senang kau baik-baik saja, bocah. Gadis ini akan hancur kalau sampai tahu kau tidak selamat...' Ia berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'...Dan terima kasih... karena telah menyelamatkan cucu perempuanku di dungeon, dan sekarang.' Suara Virion melembut, hampir bergumam, saat mengatakan ini.

'Kenapa kau berpikir aku menyelamatkan cucu perempuanmu, Kakek?' jawabku tanpa bangun, menggunakan tanganku untuk menopang kepala.

'Sebut saja intuisi seorang kakek. Dengan kemampuanmu, aku tahu kalau kau hanya memikirkan dirimu sendiri, kau tidak akan berakhir dalam situasi berbahaya seperti ini. Jadi sekali lagi, terima kasih.' Ketulusan dalam suaranya terkonfirmasi saat matanya bertemu mataku.

'Ah, sudahlah. Jangan tiba-tiba serius begitu, aku jadi takut.' Aku berbalik ke samping, membelakangi Kakek Virion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Jadi kapan kau kembali? Keluargamu tahu kau masih hidup, kan?' Kakek menjawab.

'Tentu. Aku pulang tadi malam dan bahkan menghabiskan waktu bersama keluargaku tadi...'

Keheningan menggantung di antara kami selama beberapa detik sebelum aku berbicara lagi.

'Kakek, maaf. A-aku seharusnya cepat-cepat kembali. Aku hanya mengira dia akan baik-baik saja begitu bangun karena dia sudah melewati tahap terakhir asimilasi dengan Beast Will-nya saat di dungeon. Kalau aku tahu hal-hal bisa salah seperti ini, aku akan segera ke sini begitu pulang.' Aku menoleh kembali ke Virion, hampir memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat aku berasimilasi dengan Beast Will Sylvia, aku ingat Virion menjelaskan bahwa akan ada satu gelombang perjuangan terakhir dari Beast Will sebelum asimilasi benar-benar selesai, bahwa itu normal...

Aku seharusnya bersiap untuk kemungkinan terburuk... Aku hampir kehilangan dia hari ini.

Pikiran ini membuatku jauh lebih takut daripada yang pernah kubayangkan mungkin terjadi di kehidupanku yang lalu.

'Orang tuamu pasti punya bagiannya sendiri dalam mengkhawatirkanmu saat membesarkanmu, ya?' Di luar dugaan, Kakek Virion tertawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Apa... ya, mungkin begitu,' jawabku, terkejut oleh pertanyaannya yang tiba-tiba.

'Kau melakukan hal yang benar dengan menemui keluargamu dulu. Tessia punya keluarganya yang merawatnya... dia tidak sendirian, kau tahu. Kau mungkin memikirkan ini saat memutuskan menghabiskan hari bersama mereka. Keluargamu juga mungkin membutuhkanmu di sana, karena kau membuat mereka cukup ketakutan. Jangan lupakan itu dan jangan menyesal karena telah menghabiskan waktu yang mereka butuhkan bersama keluargamu.' Kakek Virion menepuk punggungku dengan menenangkan.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku bersyukur dia mengenalku cukup baik tanpa perlu penjelasan atau alasan...

Sekali lagi, keheningan yang tenang menyelimuti kami sampai akhirnya aku sempat menanyakan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Hei, Kakek... seberapa banyak yang kau tahu tentang Six Lances?' tanyaku sambil memusatkan pandangan pada Sylvie, yang akhirnya tertidur meringkuk di dekat Tess.

'...Six Lances? Kenapa tiba-tiba ingin tahu?' Virion bertanya setelah beberapa saat.

Aku tidak menjawab.

'Persisnya apa yang ingin kau ketahui tentang mereka?' Menerima diamku, dia menjawab dengan bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Seberapa kuat mereka?' Setelah sedikit berpikir, aku memulai dengan pertanyaan sederhana.

Ia mengembuskan napas panjang dan lambat. 'Bocah, biar kuawali dengan pertanyaan ini: seberapa kuat kau membayangkan mage inti putih?'

Alisku berkerut saat aku mulai menghitung berapa banyak mage yang dibutuhkan untuk menahan satu mage inti putih. Karena dibutuhkan sekitar dua puluh mage inti kuning solid untuk menahan satu mage inti perak, apakah mage inti perak yang dibutuhkan untuk mengalahkan mage inti putih lebih sedikit dari itu... atau peningkatan level kekuatannya eksponensial?

'Aku tidak yakin, Kakek,' akhirnya kataku, menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Biar lebih mudah, kita pakai aku sebagai tolok ukur. Aku tidak ingat pernah secara eksplisit mengatakan ini padamu, tetapi aku adalah mage inti perak menengah. Dibutuhkan sekitar sepuluh diriku untuk menahan satu mage inti putih menengah, dan itu masih perhitungan yang optimistis.' Kakek Virion tertawa kecil.

'Sepuluh dirimu...' gumamku.

'Sekarang, Cynthia adalah mage inti perak tinggi. Bahkan dengan perhitungan yang longgar, dibutuhkan sekitar enam atau tujuh dirinya untuk menahan satu mage inti putih menengah.' Ia mengangkat bahu saat berbicara.

'...'

Aku tidak bisa membayangkan diriku saat ini mampu mengalahkan sebanyak itu Virion atau Goodsky. Mungkin kalau aku melepaskan fase kedua kehendak nagaku, aku nyaris mampu menandingi tiga Kakek Virion, tetapi efek sampingnya akan sangat besar.

'Aku tidak mengerti... dari mana tokoh-tokoh yang kuatnya tidak normal ini berasal, dan kenapa mereka tidak memutuskan untuk mengambil alih sebuah kerajaan saja? Maksudku, dengan kekuatan mereka, bukan seperti ada raja atau ratu yang bisa memberi mereka perlawanan berarti. Apa yang membuat keluarga kerajaan tetap berkuasa ketika ada mage inti putih yang mampu membantai mereka dan pasukan mereka dengan cukup mudah?' tanyaku, mencoba memahami sistem pemerintahan dunia ini.

'Kau punya poin yang bagus. Kau benar—dari kekuatan saja, Six Lances, atau mage inti putih mana pun, mungkin bisa meluluhlantakkan sebuah kerajaan sendirian.' Ia melirik Tess untuk memastikan gadis itu masih tidur.

'Sebelum aku mengatakan lebih banyak, ini harus dirahasiakan mutlak dari Tessia. Aku ingin dia tetap tidak tahu tentang hal-hal yang agak... gelap ini... setidaknya sampai dia lebih dewasa.' Kakek Virion tersenyum lembut saat menatap cucunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Mm. Aku akan merahasiakannya.' Aku mengangguk.

'Aku akan menjelaskan dari mana mereka berasal nanti, tetapi kekuatan masing-masing dari Six Lances... Mereka sekarang berada di atas mage inti putih biasa, tetapi sebelum diangkat menjadi ksatria, sebagian besar dari mereka sebenarnya hanya mage inti perak.' Kakek berbicara dengan ekspresi jauh dan damai.

'Hah? Itu tidak masuk akal...' Aku hendak membantah.

'Bocah, menurutmu keluarga kerajaan, tanpa tokoh-tokoh kuat utama dalam garis pewaris takhta, bisa tetap berkuasa sejak awal berdirinya tiga kerajaan?' Ekspresi damainya menghilang saat ia menatapku dengan wajah yang jelas menunjukkan perasaan campur aduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia melanjutkan, 'Ini informasi rahasia yang hanya dibagikan kepada keluarga kerajaan masing-masing ras, tetapi aku memberitahumu karena entah bagaimana aku tahu kau akan membutuhkan informasi ini di masa depan dan aku tahu kau akan mampu menanganinya...'

Ia mengembuskan napas berat yang seolah membawa sedikit dari jiwanya.

'Apakah kau percaya pada dewa-dewa?'