Bab 74: Napas Terakhir Sebuah Kehendak

POV CYNTHIA GOODSKY:

Dewan telah memberikan kepingan adamantine sederhana ini, yang diukir dengan inisial pemiliknya, kepada setiap anggota Six Lances. Ide ini sebenarnya dicetuskan oleh para anggota Six Lances sendiri.

Saat mengajukan permintaan itu, mereka menjelaskan kepada Dewan bahwa mereka membutuhkan sesuatu yang terbuat dari bahan yang hampir mustahil dihancurkan. Dengan begitu, seandainya tubuh mereka hancur berkeping-keping, kalung itu akan tetap utuh dan bisa digunakan sebagai identitas. Itu akan menjadi kenang-kenangan bagi mereka—sebuah pengingat suram bahwa mereka bisa mati kapan saja.

Berbeda dengan wajah-wajah tegang Six Lances saat itu, aku ingat betul Dewan sempat bercanda dengan mereka, bertanya apakah ada sesuatu yang mampu menghancurkan tubuh mereka hingga tak bisa dikenali lagi. Aku ingat ikut terkekeh bersama mereka, meskipun aku tahu...

Aku tahu bahwa... ada makhluk-makhluk yang mampu melenyapkan para lance dari muka bumi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

Tapi kenapa... kenapa aku melihat kepingan ini begitu cepat? Ini terlalu dini. Mereka seharusnya belum bergerak. Aku memperkirakan butuh setidaknya 15 hingga 20 tahun lagi sebelum mereka mulai beraksi.

Kupikir aku punya waktu.

Kupikir kita punya waktu...

"Direktur?" Suara Arthur yang penuh tanya membuyarkan lamunanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Ah, ya... Arthur, bolehkah aku menyimpan ini? Kurasa Dewan akan menginginkan benda ini kembali." Aku menjaga nada suaraku agar tidak memancing kecurigaan Arthur. Anak itu terlalu peka.

"Segalanya sedang berubah, ya." Itu seharusnya menjadi pertanyaan, tetapi dari nada suaranya, itu terdengar seperti pernyataan yang penuh keyakinan.

Apakah bijak jika aku memberitahunya? Atau jangan-jangan, dia sudah tahu sesuatu?

"Ya, tapi ini bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Setidaknya, belum saat ini." Aku tahu senyum dan kata-kata penenangku tidak akan sampai padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Arthur, kau mungkin terkadang lupa—bahkan aku pun sering lupa—bahwa kau masih seorang anak-anak. Anak yang kuat dengan potensi tak terbatas, ya, tapi tetap saja seorang anak. Biarkan kami para orang dewasa memikul beban ini untuk sekarang; waktumu akan tiba, entah kau menginginkannya atau tidak." Saat mengatakannya, aku sadar pesan ini lebih untuk diriku sendiri daripada untuk Arthur.

Ya, dia masih anak-anak. Tidak adil jika dia harus terlibat dalam urusan benua ini... tapi bagaimana jika dia sudah tahu...

"Apakah kau mungkin... melihat apa yang dilawan Alea?" Aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati agar pertanyaanku tidak membocorkan apa pun.

"Tidak, aku tidak melihatnya." Jawaban itu diucapkan dengan penuh keyakinan, tetapi entah mengapa, jawabannya membuatku meragukan diriku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

Namun, tidak ada gunanya mencurigai anak itu. Tidak masuk akal baginya untuk menyembunyikan sesuatu tentang kejadian seperti ini.

Tetap saja... aku lega dia sepertinya belum mengetahui apa pun.

"Begitu ya... Baiklah, lupakan topik ini. Kau pasti khawatir dengan keadaan teman-temanmu." Aku membiarkan senyum lega yang lembut muncul saat mengatakannya.

POV ARTHUR LEYWIN:

Respons direktur entah bagaimana membuatku merasa tidak nyaman. Dia terdengar hampir... lega dengan jawabanku.

"Ya, bagaimana keadaan semuanya?" Pada akhirnya, aku memutuskan untuk beralih. Tidak ada gunanya bersikap skeptis terhadap semua orang di sekitarku. Aku akan berasumsi dia tidak menanyakan detailnya demi kebaikanku.

"Seperti yang mungkin sudah kau duga, teman-teman sekelasmu tidak terlalu terluka parah. Kami mengirim mereka ke balai kesehatan guild untuk dirawat, dan syukurlah, sebagian besar sudah bisa masuk sekolah hari ini. Profesor Glory sebenarnya yang paling terluka, tapi dia menolak diobati sampai semua muridnya tertangani. Kudengar dia bahkan sempat mengunjungi keluargamu untuk memberi tahu mereka tentang hilangnya dirimu setelah membawa semua orang kembali." Direktur Goodsky terkekeh.

"Itu bagus, itu bagus... Dan bagaimana keadaan Tess?" tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

Wajah Goodsky sedikit berkerut saat menunjukkan keraguan yang jelas.

"Tess... Tess baik-baik saja," jawabnya. Aku bisa tahu dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Apa maksudmu dengan itu?" Aku mengangkat alis, mendesak jawaban yang jelas sementara perasaan tidak enak mulai muncul di dalam diriku.

"Ada beberapa... komplikasi... di tahap akhir asimilasi. Virion saat ini sedang menjaganya, tapi dia belum sadarkan diri." Suaranya pelan saat mengucapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Komplikasi?" Suaraku keluar sedikit lebih tajam dari yang kumaksudkan.

"Kau harus mengerti bahwa tahap akhir asimilasi adalah saat Beast Will berjuang paling keras. Saat ini, Tessia dan Elderwood Guardian sedang memperebutkan kendali. Sejauh ini, belum pernah ada kasus di mana penerima kehendak jatuh koma sampai sejauh ini. Berdasarkan teori kami, sepertinya ada sesuatu yang khusus mengenai Beast Will yang kau berikan padanya, Arthur," jawab Goodsky dengan sungguh-sungguh.

Apa... apakah ini salahku? Aku menempatkan Tess dalam bahaya...? Berbagai pikiran berkecamuk di benakku saat aku mencoba mencari penjelasan mengapa hal seperti itu terjadi.

Ada sesuatu yang khusus mengenai Elderwood itu? Apa itu? Ya, itu kuat, tapi apakah lebih kuat dari mana beast kelas S lainnya? Aku tidak tahu karena itu pertama kalinya aku melawan satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

Khusus...?

Pikiranku melayang kembali ke dungeon, dan lebih spesifiknya, apa yang dikatakan Alea padaku. Dia menyebutkan bahwa iblis bertanduk hitam menyebabkan monster bermutasi dan tumbuh lebih kuat.

Apakah itu yang terjadi? Apakah aku memberikan Tess beast core yang mungkin telah terkontaminasi? Tidak, tidak mungkin. Aku ingat Alea menjelaskan bagaimana beast core dari ular yang dia kalahkan menghilang secara misterius. Bukankah seharusnya itu terjadi juga pada beast core Elderwood Guardian?

"Arthur? Kau baik-baik saja?" Suara khawatir Direktur Goodsky menarikku dari jurang pemikiranku yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Ya, hanya sedang berpikir," ucapku sambil menatap kosong pemandangan malam kota.

"Bagaimanapun, Virion saat ini sedang menjaganya di ruang latihanmu. Apakah kau ingin mengunjungi mereka sekarang?" Direktur Goodsky memberiku senyum meyakinkan.

"Ya, aku ingin."

"Mmm... kalau begitu pergilah, karena aku pun belum mendapatkan kabar terbaru tentang situasinya. Virion tidak membiarkan siapa pun masuk, tapi kurasa kau akan menjadi pengecualian. Aku harus pergi ke Dewan untuk memberi tahu mereka apa yang terjadi." Direktur Goodsky tiba-tiba terlihat jauh lebih tua saat menyebut Dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Apakah tidak apa-apa jika Kakek Virion tidak hadir dalam pertemuan dewan?" tanyaku.

Direktur Goodsky menggeleng sebelum menjawab, "Virion tidak dalam kondisi untuk diganggu dengan masalah ini saat cucu kesayangannya sedang tidak sadarkan diri. Lagipula, keberadaannya di sana bersama Tess adalah satu-satunya alasan Alduin dan Merial bisa menahan diri untuk tidak meninggalkan putri mereka dan tetap bersama Dewan."

"Begitu ya. Oke, kuharap kau terus memberiku informasi mengenai masalah ini." Aku melangkah menuju pintu.

"Satu-satunya kekhawatiranku adalah kau mungkin harus terlibat jauh lebih banyak kali ini daripada yang kau inginkan." Direktur Goodsky menghela napas sebelum embusan angin menyelimutinya dan membawanya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

__________________________________________________

Saat aku turun menggunakan lift, Sylvie bergerak dari tidurnya.

'Aku merasakan Mama.'

Saat aku berjalan perlahan menuju ruang latihan yang ditugaskan untukku, kakiku terasa jauh lebih berat dari seharusnya. Aku tidak tahu bagaimana reaksinya jika Tess terluka. Satu-satunya alasan aku merasa tidak perlu mengunjungi yang lain segera adalah karena aku berasumsi semua orang akan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

'Sudah kubilang, "Aku merasakan Mama!"' Sylvie memukul dahiku dengan cakarnya.

"Aku tahu!" Aku menepis cakarnya sebelum memusatkan perhatian kembali pada pintu ganda raksasa yang semakin dekat.

"Aduh." Kulit di bawah cincin dimensiku tiba-tiba terasa panas seolah ada sesuatu di dalamnya yang ingin keluar.

Mengabaikannya, karena aku punya masalah yang lebih mendesak, aku meletakkan kedua telapak tanganku di permukaan pintu dan mendorongnya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

Begitu pintu terbuka, aura jahat yang asing secara kasat mata menyeruak ke depan, mencoba menjebakku. Kabut gelap ini terasa seperti ribuan tanaman merambat berduri saat melilit lengan dan kakiku.

"SIAPA DI SANA... ARTHUR?" Di tengah gelombang gelap yang memancar dari titik fokus tertentu, aku mendengar suara serak Kakek Virion menggelegar.

"Ya, ini aku, Kek! Apa yang terjadi?" teriakku menembus suara yang mengingatkanku pada deburan ombak laut yang menghantam tebing.

"Tuhan, aku lega kau masih hidup, bocah. Kurasa aku mulai bersyukur atas kegigihanmu yang seperti kecoak, HAHA! Kemarilah, aku butuh bantuanmu!" Masih bingung dengan apa yang terjadi, aku memilih untuk mengabaikan metafora yang sedikit menghina dari Kakek dan berjalan dengan hati-hati ke arahnya. Auranya semakin kuat, dan aku merasa kulitku mulai berdarah akibat luka-luka kecil yang menembus pakaianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

Dengan mengerahkan mana untuk melindungi Sylvie dan diriku, aku menuju sumber aura itu menggunakan sosok Kakek Virion yang samar sebagai panduan; setiap langkah terasa seperti mendorong dinding yang diperkuat.

"Apa-apaan ini... Tess?!" Saat aku semakin dekat, aku bisa melihat samar sosok yang terbaring di depan Kakek—sumber aura ini.

Saat aku akhirnya mencapai Kakek Virion, aku meringis karena rasa sakit yang membakar dari cincin dimensiku, yang tampaknya semakin kuat. Kakek tidak dalam kondisi baik; wajah pucatnya dibanjiri keringat saat dia berusaha sekuat tenaga menekan aura menindas yang memancar dari Tess, namun sia-sia.

Aku melihat lebih dekat dan apa yang kulihat membuat mataku terbelalak kaget. Sulur-sulur tanaman merambat benar-benar membungkus sosok yang kukira adalah Tess. Aura gelap yang tebal membuatku sulit melihatnya sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Sudah berapa lama waktu berlalu di luar, bocah? Kurasa aku sudah menahan aura busuk ini selama sehari atau lebih sejak dia kembali dari dungeon." Dia memberiku kekehan lelah.

"Apa yang terjadi padanya, Kek?" Aku tidak ingat apa pun seperti ini terjadi saat aku melakukan asimilasi dengan Dragon Will milik Sylvia.

"Sejujurnya, aku tidak yakin. Biasanya, tujuan asimilasi adalah memungkinkan tubuh inang untuk secara bertahap menahan dan mengendalikan kekuatan beast will, tapi dalam kasus ini, sepertinya yang terjadi justru sebaliknya. Aku mulai khawatir bahwa kehendak monster ini mencoba mengambil alih tubuh Tess." Suara gemetar Kakek Virion dipenuhi kecemasan.

"Bagaimana itu mungkin? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi." Alisku berkerut saat aku merenungkan kemungkinan penyebabnya. Pikiranku terus kembali pada mana beast yang telah terkontaminasi oleh iblis bertanduk hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"Aku tidak begitu yakin, bocah. Aku merasa Elderwood yang kau lawan itu mungkin telah bermutasi." Suara serak Virion menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar berada di titik batasnya.

Aku bersiap untuk menggantikan Kakek, mengabaikan sensasi terbakar dari cincinku yang jelas semakin menyakitkan.

Itu terjadi bahkan sebelum tanganku menyentuh permukaan kepompong tempat Tess berada.

Aku bisa langsung mengenali suara daging yang terkoyak saat aku secara naluriah menggeser tubuhku dengan harapan bisa menghindar tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌​​‌⁠

"KYU!!!" 'PAPA!'

"OII, ARTHUR!"

Suara Sylvie dan Virion terdengar teredam oleh dentuman di gendang telingaku.