"Boleh aku menyimpan ini?" tanyaku sebelum menyadari telapak tanganku berdarah karena menggenggam serpihan tanduk itu terlalu erat.
Wanita elf itu, meski dalam kondisinya yang mengenaskan, mengeluarkan kekehan parau setelah pertanyaanku, yang membuatku terkejut. Sambil mengangkat alis, aku tak bisa tidak bertanya-tanya apa yang ada di pikirannya dan betapa mengagumkannya dia karena masih mampu tertawa dalam situasi seperti ini.
"Kau menatapku seolah aku sudah gila," ujarnya saat ia berjuang memalingkan kepala ke arah suara suaraku.
"Tidak, tidak gila. Justru mengagumkan," jawabku.
"Kau juga aneh, bertanya pada prajurit yang sedang sekarat apakah kau boleh menyimpan benda seperti itu. Simpan saja. Benda itu tidak ada gunanya bagiku." Ia menghela napas dan tiba-tiba, wajahnya tampak menua dua puluh tahun karena ekspresi muram yang ia tunjukkan.
"Aku bahkan tidak tahu namamu, Nak, tapi aku akan segera mati. Tidak perlu bersikap sensitif soal fakta itu." Prajurit elf itu mengembuskan napas tersengal, namun ekspresinya tetap teguh.
"Namaku Arthur, dan... ya. Sayangnya, sepertinya tidak ada cara bagiku untuk menyelamatkanmu." Aku memasukkan serpihan hitam itu ke dalam cincin dimensi. "Maafkan aku."
"Kurasa memang sudah takdirnya. Karena waktuku tidak banyak, aku akan memberitahumu sebanyak yang aku tahu." Dadaku terasa sesak saat dia begitu mudah membuang harapannya dan menerima nasibnya.
"Namaku Alea Triscan, seperti yang mungkin sudah kau duga. Aku salah satu dari Six Lances, dan mayat-mayat yang mungkin kau lihat saat kedatanganmu adalah pasukanku. Setiap Lance bertanggung jawab atas satu batalion yang terdiri dari para penyihir hebat." Ia menghela napas berat lagi, dan untuk pertama kalinya, aku bersyukur dia tidak bisa menyaksikan pembantaian mengerikan yang telah mengubah tempat indah ini menjadi kuburan mayat yang tercabik-cabik.
"Setelah pembentukan Six Lances beberapa bulan lalu, aku melatih mereka untuk bekerja sebagai tim guna membersihkan dungeon dan area lain yang belum terjamah. Six Lances jarang menjalankan misi bersama, kecuali jika kami harus menjelajahi dungeon kelas S atau lebih tinggi," lanjutnya setelah berhenti sejenak untuk menarik napas.
"Dari arah langkah kakimu tadi, sepertinya kau datang dari pintu masuk yang berbeda. Tempat ini sebenarnya terhubung dengan tiga dungeon. Dari dungeon mana kau berasal, Arthur?" Alea menggeliatkan tubuhnya, berjuang untuk menyandarkan diri ke dinding.
"Aku datang bersama teman sekelas dan profesor dari Widow’s Crypt. Semua orang berhasil keluar, tapi kurasa aku tidak seberuntung itu." Aku duduk bersandar ke dinding di samping Alea sembari mengamati pemandangan pembantaian di depanku. Aku bisa membayangkan secara samar apa yang terjadi dari posisi tubuh mereka dan di mana luka fatal mereka berada.
"Aku tidak tahu berapa usiamu, Arthur, tapi tidak seharusnya ada orang yang melihat hal seperti ini," bisik Alea, suaranya sarat dengan penyesalan.
"Usiaku mungkin tidak terlalu relevan dengan situasi seperti ini, tapi kau benar. Tidak ada seorang pun, berapa pun usianya, yang seharusnya melihat hal seperti ini."
Napasnya menjadi lebih tersengal dan tidak teratur, namun ia tetap bertahan.
"Pasukanku dan aku datang dari dungeon kelas A bernama Hell’s Jaw. Kami ditugaskan untuk menyelidiki dungeon itu setelah menerima laporan tentang penampakan yang tidak konsisten di dalamnya. Para petualang yang kembali hidup-hidup adalah mereka yang sering berlatih di sana. Mereka yang berhasil kembali nyaris tewas dan semuanya bercerita tentang bagaimana monster-monster di dalamnya tiba-tiba menjadi lebih kuat dan ganas. Apakah itu juga terjadi di dungeon tempatmu berasal?" tanya Alea, kata-katanya keluar lebih lambat dari sebelumnya.
"Ya. Baru di lantai pertama, pasukan minion snarler menyambut kami. Minion-minion itu tidak seberapa, tapi dua queen snarler muncul. Salah satu ratu, setelah memakan ratu lainnya, berubah dari abu-abu menjadi hitam dan kekuatannya melonjak beberapa kali lipat. Aku curiga itulah penyebabnya."
"Apa maksudmu kau curiga?! Apa kau bilang kau pernah melihat iblis itu sebelumnya?" Tubuh lemas Alea tiba-tiba menegang saat kepalanya menoleh ke arahku, keterkejutan terpancar jelas dalam suaranya.
"Aku tidak yakin apakah itu yang sama, tapi ya," jawabku terus terang.
"Yang sama? Kau pikir ada lebih dari satu?" Wajah Alea yang sudah pucat berubah menjadi semakin putih.
"Aku tidak punya bukti pasti, tapi aku curiga yang kau lihat, Vritra, hanyalah salah satu dari iblis bertanduk di luar sana," jawabku, teringat malam saat aku terpisah dari Sylvia. Iblis hitam dengan tanduk yang melengkung ke bawah itu mengatakan sesuatu tentang membuat mereka kesulitan. Itu hanya spekulasi, tapi aku curiga mungkin ada lebih banyak dari mereka.
Pikiranku mulai berputar saat aku merenungkan berbagai kemungkinan dan alasan mengapa mereka melakukan ini. Apakah semua ini demi Sylvie atau tujuan yang lebih besar?
Aku teringat saat Sylvia memberiku batu itu dan mengatakan aku harus melindunginya dengan segala cara. "Batu" itu ternyata adalah telur, dan bukan sembarang telur, melainkan telur naga. Apakah Sylvie sosok yang begitu penting sehingga iblis bertanduk harus bertindak sejauh ini?
"Apa... yang sedang kau pikirkan, Arthur?" Alea terbatuk dengan susah payah saat darah segar keluar dari luka tertutup di tempat inti mana-nya dulu berada.
Aku selalu merasa menarik bahwa, sementara beast core bisa dipanen dan digunakan sebagai alat untuk meningkatkan mana, inti mana manusia tidak bisa. Ketika seorang penyihir mati, inti mana mereka hancur dan mana yang terkumpul di dalamnya menyebar. Apakah karena kami mengumpulkan mana dari atmosfer sehingga hal ini terjadi?
Sepertinya ada makna yang lebih dalam ketika aku berpikir tentang bagaimana manusia tidak membutuhkan inti mana mereka untuk bertahan hidup, sementara inti mana kami bergantung pada keberlangsungan hidup kami. Dunia ini sepertinya berputar pada apakah kau seorang penyihir atau bukan, dan jika ya, seberapa kuat dirimu. Aku tak bisa tidak berpikir bahwa Tuhan dunia ini ingin memberi tahu kita bahwa kehidupan jauh lebih penting daripada sihir, yang seharusnya menjadi pernyataan yang jelas, namun pernyataan yang sepertinya telah dilupakan oleh orang-orang di dunia ini.
Sebelum aku tersesat lebih jauh ke dalam aspek makhluk yang lebih tinggi, batuk tersengal Alea menyadarkanku kembali ke realitas.
"Kau baik-baik saja?" Itu pertanyaan bodoh. Tentu saja dia tidak baik-baik saja.
"Saat timku mencapai lantai pertama Hell’s Jaw, tidak ada yang aneh; mana beast yang ada sama seperti yang tercatat. Saat kami mencapai lantai terakhir tempat penguasa dungeon membuat sarangnya. Hades Serpent, yang merupakan mana beast kelas AA, seharusnya bisa kukalahkan sendiri dengan cukup mudah." Tidak ada jejak menyombongkan diri atau terlalu percaya diri dalam nada bicaranya. Itu hanyalah fakta baginya.
"Hades Serpent, yang dikenal dengan api biru yang menyembur di sepanjang tulang punggungnya yang panjang, tampak berbeda. Awalnya, kami bingung karena tidak terlihat ada api sama sekali, tetapi ketika kami melihat lebih dekat, alasan kami tidak bisa melihat api itu dengan latar belakang dinding gua yang hitam adalah karena apinya sendiri berwarna hitam.
"Itu tampak seperti asap tebal yang berkedip liar di sepanjang tulang punggung ular sepanjang seratus kaki itu. Hades Serpent itu juga memiliki tanduk hitam yang menonjol dari dahinya sementara sisiknya, yang tercatat berwarna abu-abu kusam, berubah menjadi hitam legam..." Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melihat Alea menggigil.
"Pertarungan itu mengerikan. Aku kehilangan lima anak buahku karena Hades Serpent itu. Pertarungan berlangsung beberapa jam tapi aku berhasil membunuhnya. Namun, saat kami mencoba mengambil beast core-nya, benda itu tidak ada." Dia kembali terbatuk-batuk, jadi aku berlari ke arah kolam dan merendam sisa seragamku di dalamnya. Setelah membilasnya, aku membiarkan kain itu menyerap air sebanyak mungkin sebelum berjalan kembali ke Alea.
"Buka mulutmu," perintahku.
Dia ragu sejenak tapi akhirnya menuruti perintahku. Saat aku memeras kain seragamku yang basah dengan lembut di atas mulutnya, air menetes masuk ke mulutnya.
Dia mengeluarkan pekikan kecil karena terkejut dengan cairan dingin itu, tapi tak lama kemudian, mulai meneguk air dengan rakus. Dia membisikkan ucapan terima kasih kecil sebelum melanjutkan ceritanya.
"Meskipun kami tergoda untuk kembali ke permukaan, kami belum berhasil menemukan apa pun, jadi kami mulai mencari petunjuk di dalam. Salah satu anak buahku menggunakan mantra dan menemukan ada terowongan tersembunyi di bawah lapisan tanah yang tipis. Setelah melewati terowongan itu, kami sampai di sini..." Saat suara Alea bergetar di kata-kata terakhirnya, air mata bercampur darah mengalir di kelopak mata yang tertutup di tempat matanya dulu berada.
"D-Dia ada di sini... saat kami mencapai gua ini. Aku masih ingat cara dia menatap kami. Mata merah menyala itu..." Setelah mengembuskan napas gemetar, dia melanjutkan.
"Timku dan aku... tidak ada yang tahu monster apa itu, jadi kami melakukan apa yang naluri kami perintahkan. Kami mengangkat senjata kami.... itu kesalahan pertama kami. Aku masih bisa membayangkannya dengan sangat jelas. Kulit abu-abu pucatnya. Wajahnya... itu seperti binatang buas namun, tampak hampir... manusiawi. Dia menatap kami dan menyeringai, memperlihatkan taringnya yang tajam. Yang membuat kami bingung adalah saat dia berbicara..." Suaranya merendah menjadi bisikan.
"Mm," jawabku, sekadar untuk memberitahunya bahwa aku masih di sana.
"Dia bahkan tidak terkejut melihat kami di sana. Vritra, dia... makhluk itu, hanya menatap kami sebelum..."
"Sebelum?" tanyaku, duduk tegak.
"Dia memberi kami dua pilihan." Air mata dan darah terus mengalir di wajahnya yang dulu cantik saat dia memaksakan diri untuk menyelesaikan.
"Dia menatap lurus ke arahku, seolah dia langsung tahu bahwa akulah pemimpinnya, dan memberitahuku bahwa dia akan membiarkanku pergi tanpa cedera jika aku—" dia menahan isak tangis, satu-satunya tangannya mengepal putih, "—jika aku memutilasi setiap rekan timku, satu per satu, di depannya."
Penawaran konyol itu akan membuat siapa pun marah, tetapi melihat keadaan Alea saat ini, aku tidak punya keyakinan untuk mengatakan bahwa dia telah membuat keputusan yang benar. Mungkin rekan-rekannya lebih memilih dia membunuh mereka dengan cepat daripada disiksa seperti yang mereka alami.
"Apa pilihan lainnya?" tanyaku, membungkus tangannya yang mengepal dengan lembut.
"Dia hanya... mencemooh kami dan berkata '...atau kau bisa mencoba melawan.'" Air mata bercampur darahnya menodai sisa-sisa pakaiannya yang robek saat dia terus menangis pelan.
Tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghiburnya, aku hanya membiarkan tanganku tetap melingkar erat di kepalan tangannya. Momen berlalu dengan hanya suara air mengalir dan isak tangis Alea yang memecah kesunyian yang mematikan.
"Kami tidak... punya kesempatan," bisiknya, terisak.
"Aku benci memaksamu mengingat kembali kejadian itu, tapi aku butuh detail sebanyak mungkin, Alea." Aku mengelus tangannya dengan lembut untuk mencoba menenangkannya.
"Dia memiliki satu tanduk di tengah dahinya... yang melengkung ke belakang dengan tajam." Dia mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan tenang.
"Satu tanduk?" Jadi benar-benar ada lebih dari satu iblis bertanduk. Apakah itu klan? Sebuah ras?
Jantungku mulai berdetak tak terkendali hanya dengan membayangkan seluruh ras yang terdiri dari iblis bertanduk; satu saja dari mereka bisa memusnahkan salah satu dari Six Lances dan timnya.
"Y-Ya. Serangan titik tunggal terkuatku hanya berhasil membuat sedikit retakan pada tanduk itu." Alea tampak ingin menanyakan sesuatu padaku tapi dia melanjutkan, napasnya semakin pendek.
"Dia... Itu... Vritra mampu menggunakan sihir—sihir yang sepertinya menentang akal sehat sihir mana pun yang pernah kulihat." Bibir Alea mulai gemetar.
"Sihir macam apa yang dia gunakan?"
"Logam. Logam hitam. Dia mampu menyulap paku logam, bilah, segala jenis senjata dari tanah dan dirinya sendiri secara instan. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkannya dengan benar. Itu berakhir terlalu cepat. Separuh timku tewas dalam gelombang serangan pertama yang dia lepaskan dengan jentikan pergelangan tangannya. Ketika mereka yang masih hidup menyerangnya, dia bahkan tidak repot-repot menghindar... lempengan logam hitam muncul seketika dan memblokir serangan apa pun yang berhasil mendekatinya."
Aku merasa wajahku menegang saat mencoba memvisualisasikan apa yang dimiliki Vritra, dan kemungkinan kekuatan seluruh rasnya. Itu tampak seperti konjuring tapi pada tingkat yang sama sekali berbeda. Cara dia menggambarkannya membuatnya tampak lebih mirip manifestasi atau bahkan penciptaan fenomena tertentu daripada memengaruhi partikel mana yang sudah ada.
Bagaimana itu mungkin? Apakah mereka mampu melewati langkah-langkah dalam hukum dasar sihir di dunia ini, atau apakah mereka hanya lebih berpengetahuan dan mampu melakukan ini melalui keterampilan khusus?
Kepalaku segera menoleh ke arah Alea saat mendengar dia terbatuk. Itu lebih buruk dari sebelumnya. Dia memuntahkan darah.
"Vritra... Dia pergi setelah meninggalkanku seperti ini. Aku tidak yakin apakah dia tahu seseorang akan datang, tapi hal terakhir yang dia katakan sebelum pergi adalah namanya... dan bahwa Dicathen akan menjadi zona perang..." Saat darah menetes di sudut mulutnya, dia menoleh ke arahku.
"Ini mungkin terdengar konyol tapi bisakah kau melakukan satu permintaan?" Alea memberikan senyum tipis, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah.
"Tentu, apa saja." Aku mengira dia akan menitipkan barang atau pesan, mungkin untuk orang terkasih di rumah atau mungkin untuk keluarganya.
"... peluk aku?" gumamnya.
Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, hanya mendengar bagian terakhir. "Maaf. Aku tidak begitu menangkapnya."
"Aku selalu berpikir bahwa aku tidak membutuhkan siapa pun... selama aku cukup kuat. Aku tidak pernah punya keluarga atau kekasih... untuk diandalkan... tapi kau tahu? A-Aku benar-benar tidak ingin mati sendirian saat ini..." Alea menggigit bibir bawahnya yang gemetar. "Bisakah kau memelukku?"
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku dengan lembut melingkarkan lenganku di leher dan pinggang Alea yang rapuh, menyandarkan kepalanya di dadaku.
"Aku takut," gumamnya. "Aku tidak ingin mati..."
Aku tetap diam, mengertakkan gigi karena, sekali lagi, aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghiburnya. Sambil menepuk punggung kepala Alea dengan lembut, aku merasakan napasnya menjadi semakin lemah, dan beberapa saat kemudian—dia meninggal dalam pelukanku.
---------------------------------
Halo! Penulis di sini :)
Ini menandai akhir dari Volume 3 The Beginning After the End.
Saya awalnya berencana hanya merilis volume pertama novel ini di sini, tetapi karena banyak permintaan, saya memilih untuk memperpanjang perilisannya.
Sayangnya, saya harus hiatus dari memposting di sini untuk sementara waktu. Saya tidak yakin kapan saya akan memposting di sini lagi, tetapi jika Anda tidak sabar, Anda dapat terus membaca novel ini secara gratis di situs web saya (tbatenovel.com) atau untuk versi yang paling banyak diedit, baik di Tapas.io atau Amazon.
Terima kasih telah menunjukkan begitu banyak cinta pada novel ini!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!