Bait Pemanda Janda IV

Setelah terasa seperti berjam-jam jatuh, terseret di antara bebatuan yang ikut runtuh bersamaku akibat ledakan, aku merentangkan tangan dan kakiku, berusaha mati-matian meraih apa saja untuk menghentikan diri sebelum menjadi noda remasan di tanah. Kecepatan jatuhanku membuatku tak bisa menstabilkan diri sendiri, tapi untungnya tangan kananku berhasil mencengkeram akar pohon yang menjorok keluar. Sayangnya, itu juga lengan yang baru saja terkilir tak lama sebelumnya, sehingga hentakan mendadak itu mengirimkan rasa sakit tajam ke seluruh lenganku hingga aku berharap saja aku jatuh telentang di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Menggantung tak berdaya dengan tangan kananku yang rasanya akan tercabut kapan saja, aku mengirimkan transmisi mental kepada Sylvie dengan putus asa.

Sylv. Kau di sana? Aku jatuh cukup jauh tapi aku masih baik-baik saja. Kau merasakan di mana aku berada?

Aku menunggu selama satu menit, tapi tak ada jawaban—aku bahkan tak bisa merasakan bond-ku. Segera aku mulai khawatir ada sesuatu yang terjadi padanya, tapi dengan ratu snarler yang telah mati dan sisanya terperangkap di dalam dungeon, hal itu tidak mungkin. Lebih masuk akal jika aku menyimpulkan bahwa aku terlalu jauh ke bawah, atau area ini dilindungi dan disegel dari luar, atau lebih tepatnya, dari permukaan.

Berdasarkan sejauh jatuhanku, aku meragukan aku berada di salah satu lantai di bawahnya, sehingga aku bertanya-tanya apakah ledakan itu telah membuka jalan tersembunyi menuju ruangan tertentu di dalam dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Memikirkan kembali ledakan yang disebabkan oleh ratu snarler yang bermutasi, aku tak bisa tidak merasa betapa anehnya hal itu. Ledakannya besar, tapi aku punya perasaan bahwa ledakan itu tidak dimaksudkan untuk membunuh siapa pun yang berada di dekatnya. Jika memang demikian, tubuhku, bersama Profesor Glory, akan berada dalam kondisi jauh lebih buruk daripada sekarang.

"Ugh," geramku sambil terus bergantung pada lenganku yang lemas, merasa diri mulai kehilangan cengkeraman. Aku menghembuskan napas beberapa kali untuk mempersiapkan diri sebelum menggunakan sisa tenaga di lengan kananku untuk menarik diriku naik cukup tinggi agar lengan kiriku bisa menggantikannya.

Dengan gigi yang terkatup rapat, aku menahan godaan untuk sekadar melepaskan diri dan menyerahkan segalanya pada Tuhan atau para dewa atau dewa apa pun yang disembah di dunia ini, jika ada.

Setelah penilaian cepat terhadap kondisi tubuhku, yang cukup baik kecuali bahu kananku, aku mencoba memindai sekelilingku, kecuali yang bisa kulihat hanyalah kegelapan. Ini bukan sekadar gelap biasa; ini hitam pekat. Perasaan seperti ketika kau menutup mata begitu kuat hingga tampak seperti cahaya berbeda merembes di sekitarmu, atau perasaan di mana tak peduli seberapa keras kau menyipitkan mata, matamu tak bisa beradaptasi—itu yang kurasakan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat aku mengaktifkan rotasi manaku, aku menyebarkan mana yang menutupi tubuhku hanya ke lengan kiriku. Aku harus menggunakan "waktu istirahat" ini untuk mengumpulkan sebanyak mungkin mana. Dengan memperkuat sedikit mana yang kumiliki ke mataku dengan harapan bisa melihat sesuatu, yang kudapat hanyalah kegelapan.

Aku tidak buta... kan? Aku tak bisa tidak berpikir begitu saat aku memperkuat mataku sekali lagi.

Hanya untuk menenangkan kekhawatiranku yang tak perlu, aku melanggar salah satu aturan paling dasar dalam situasi seperti ini. Aku menyalakan api kecil di ujung jari telunjuk kananku.

Melihat kedipan merah dan oranye yang hangat dari api di ujung jariku, aku menghembuskan napas lega sebelum memadamkan nyala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sementara penglihatan adalah hal penting, hal terakhir yang ingin kulakukan di tempat gelap seperti ini adalah menarik perhatian pada diriku. Sekarang bahwa musuh-musuh di sini, jika ada, mengetahui lokasiku, aku harus bergerak.

Karena aku tak bisa melihat, aku menggunakan angin untuk merasakan jenis ruang yang sedang aku huni. Aku tak tahu seberapa sempit atau luas lubang yang kumasuki ini, tapi aku berasumsi tidak terlalu lebar karena aku menabrak cukup banyak benda di sepanjang jalan.

Mengirimkan semburan angin pendek dan lembut, berjarak sama, di sekelilingku, aku memperkirakan bahwa parit ini, untuk meminjam kata yang lebih tepat, memiliki diameter sekitar 10 meter. Namun bagian yang menakutkan adalah aku bahkan tak bisa merasakan seberapa dalam aku berada dan berapa jauh lagi aku harus turun hingga menemukan lantai untuk berdiri.

Yang harus kuputuskan sekarang adalah apakah akan mencoba memanjat kembali atau melanjutkan ke bawah. Dari sejauh apa aku jatuh dan semua puing-puing lain yang ikut jatuh bersamaku, kemungkinan besar lubang di atas sudah tertutup. Dengan Sylvie yang tak menjawab dari luar, aku tak punya cara mengetahui apakah dia bisa membuka jalan keluar untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Yang tersisa bagiku hanyalah turun.

Aku menghela napas.

Terlepas dari seberapa rasional dan tenang aku biasanya, aku tak bisa tidak merasa sedikit cemas dalam situasi seperti ini. Lebih dari bahaya langsung di depanku, situasi seperti ini, di mana aku tak bisa melihat apa pun atau bahkan merasakan bentuk kehidupan, membuatku semakin gelisah. Jika pasukan snarler berada di depan kami, aku tahu apa yang harus kulakukan dan aku bisa memikirkan cara mengatasinya. Sekarang, aku tak bisa membayangkan maupun memprediksi apa yang mungkin terjadi dalam beberapa detik ke depan, membuatku semakin tegang.

Memperkuat kedua tanganku dengan mana atribut tanah, aku mampu menguburkan tanganku ke sisi lubang raksasa seperti jurang ini, menciptakan pijakan untuk diriku. Aku memposisikan tubuhku rata di sisi dinding dengan kedua tanganku terbenam di dinding untuk menahan diri agar tidak jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dengan gerakan stabil, aku menarik tanganku yang diperkuat keluar dari sisi dinding dan membiarkan diriku jatuh sebelum mencakar tanganku ke dinding lagi untuk berhenti. Jumlah tekanan yang ditimbulkannya pada lenganku membuatku meringis setiap kali, tapi ini akan menjadi cara tercepat untuk melanjutkan ke bawah.

Mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan. Aku harus menjaga tubuhku tetap rata agar tidak mulai jatuh menjauhi dinding. Aku juga tidak bisa menunggu terlalu lama sebelum harus mencengkeram dinding lagi karena akan jauh lebih berbahaya untuk mencoba memperlambat setelah mengumpulkan terlalu banyak kecepatan.

Aku mengeluarkan denyut angin sesekali untuk mencoba merasakan berapa jauh lagi aku harus turun. Bahkan setelah sekitar 3 jam mencengkeram dan melepaskan, menurut jam internalku, aku belum merasakan lantai di mana pun di bawahku.

Seberapa dalam lubang sialan ini? Tanpa bahkan kemewahan untuk meluapkan frustrasiku dengan suara keras, aku hanya bisa menggerutu di dalam kepalaku menggunakan kata-kata yang bahkan orang dewasa paling vulgar pun akan menganggap tidak pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Aku tahu bahwa semua orang memperingatkan para petualang tentang bahaya dan ketidakpastian dungeon, tapi Baik Makam Mengerikan maupun dungeon tingkat rendah yang konon ini sama-sama terbukti menimbulkan lebih banyak masalah daripada saat aku berpetualang dengan Jasmine tanpa menggunakan sihir.

Maksudku, berapa kemungkinan bahwa satu-satunya kali aku pergi ke dungeon kelas D yang konon dipenuhi monster kelas E, sebuah pasukan sialan memutuskan untuk menyambut kami di lantai pertama?

Snarler minions itu sebenarnya tidak begitu buruk. Kami bodoh karena menggunakan begitu banyak sihir api saat kami tidak memiliki ventilasi, tapi aku menangani sebagian besar dari mereka bahkan tanpa menggunakan mana.

Ratu yang bermutasi itulah masalahnya. Bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat? Apakah karena dia memakan ratu lainnya? Apakah bahkan mungkin mendapatkan peningkatan kekuatan instan seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat aku terus membicarakan kembali peristiwa yang terjadi sebelumnya, aku terus mencengkeram dan melepaskan dinding batu, jatuh semakin dalam ke tempat yang tak diketahui sekarang.

Aku melepaskan dinding dan jatuh, menghitung waktu sebelum menguburkan tanganku yang diperkuat ke dinding lagi. Namun, tidak seperti sebelumnya, tanganku tidak bisa masuk.

"Apa..."

Aku berusaha mencakar dinding dengan putus asa, tapi bahkan dengan augmentasi di tanganku, aku tidak bisa membuat bahkan satu goresan kecil di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Permukaan dinding sekarang berbeda. Halusnya—terlalu halus untuk menjadi alami.

Aku semakin cepat saat aku terus berusaha menguburkan jariku ke dinding, tanpa harapan.

Ini tidak berhasil.

Dengan hati-hati membuat suara sekecil mungkin sambil terus jatuh, aku ritmis mengeluarkan denyut angin di sekelilingku, sebagai semacam ekolokasi darurat. Dengan mengirimkan denyut samar dan mengukur berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum menyentuh permukaan, aku bisa memetakan, di dalam kepalaku, pijakan dan pegangan potensial untuk melanjutkan ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Teori ini bekerja sangat baik di kepalaku, tapi mencobanya tanpa latihan terbukti lebih sulit dari yang kubayangkan. Ada sedikit pegangan yang bisa aku coba dan bergantung padanya, tapi teknik ekolokasi daruratku tidak seakurat yang kuharapkan.

Aku akhirnya hampir melewatkan banyak penyangga potensial dan itu menjadi semakin sulit saat aku mengumpulkan kecepatan.

Untungnya, aku masih belum merasakan lantai di dekatku, jadi aku masih punya waktu, tapi jika aku jatuh lebih cepat lagi, bahkan jika aku bisa meraih penyangga, aku tidak yakin apakah lenganku akan mampu menahan tekanan dari hentakan mendadak itu.

Saat aku terus mengacaukan tanganku di dinding untuk mencari apa pun yang mungkin memperlambat atau menghentikan jatuhanku, aku akhirnya bisa merasakan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sial... Ini tidak baik.

Aku masih punya sekitar 200 meter sebelum tubuhku menjadi genangan di tanah. Itu menyisakan bagiku sekitar... enam detik?

Sial semua.

Berbalik sehingga dinding berada di belakangku, aku mengumpulkan semua mana yang kusimpan sampai sekarang. Akan butuh sekitar 4 detik untuk memfokuskan cukup mana ke dalam mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Wind Bullet. Merentangkan lengan di depanku, aku melepaskan hujan peluru seukuran kepalan tangan dari udara terkompresi ke sisi lain lubang raksasa tempatku berada.

Jika aku bisa menciptakan cukup gaya untuk mendorong diriku kembali ke dinding, aku akan bisa memperlambat cukup untuk bertahan dari jatuh ini. Aku tidak lagi peduli tentang menjaga kebisingan seminimal mungkin.

Peluru udara bergemuruh saat bertabrakan dengan dinding sekitar 10 meter dariku, tubuhku tertekan semakin keras ke dinding di belakangku dari guncangan mantra, dan aku tidak bisa melakukan apa-apa selain mengatupkan gigi saat aku merasakan seragam dan kulitku terbakar karena gesekan.

Aku bisa merasakan diri mendekati tahap backlash, tapi aku hanya dengan putus asa mengeluarkan semua mana yang bisa kumuatkan sambil menggunakan rotasi mana. Saat peluru udara terus bertabrakan dengan sisi lain, mendorongku semakin keras ke dinding yang halus, aku mendekati tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

50 meter...

40 meter...

20 meter...

Aku melihat cahaya samar!

10 meter...

5 meter...

"AAHH!!" Aku merasakan diriku melambat saat rasa sakit terbakar yang mengalir di punggungku menjadi mati rasa.

Dua meter sebelum aku menyentuh tanah, aku mengeluarkan satu denyut besar udara terkompresi lurus di bawahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Mataku terbelalak dan satu-satunya suara yang bisa aku keluarkan adalah batuk menyakitkan saat aku menyentuh tanah, hentakan menembus lurus ke seluruh tubuhku.

Aku berguling ke depan segera setelah bisa, berusaha menyebarkan tekanan sebanyak mungkin, tapi itu tidak cukup.

Kepalaku berputar, aku berjuang tetap sadar saat penglihatanku kabur.

Penglihatanku!

Saat aku mengangkat kepalaku dari tanah, cahaya samar menerangi area itu, memungkinkan penglihatanku yang kabur untuk merasakan di mana aku berada. Sepertinya aku berada di lorong semacam itu, dengan cahaya kecil di sepanjang sisi. Di ujung lorong datang sumber cahaya yang lebih terang.

"Wh-Who's there?" suara wanita bergema.

Saat aku membuka mulut, yang keluar hanya batuk.

Aku mencoba menjawab suara yang ketakutan itu, tapi sekali lagi, suaraku gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Please... I need help," bisiknya.

Sekali lagi, tak ada yang keluar saat penglihatanku terus memudar dan muncul. Aku mencoba bangun tapi sama sekali gagal.

"...Hold....on." Suaraku terdengar serak dan lemah, tapi dia mendengarku.

Aku mendengar napas kasar dan dipaksakan darinya sebelum dia menjawab dengan lemah, "Okay."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dragon Will Sylvia bekerja dengan luar biasa saat aku merasakan tubuhku menyembuhkan dirinya sendiri. Punggungku terbakar dari meluncur di dinding dan kakiku terasa seperti telah robek dan direkatkan kembali, tapi aku bisa berdiri dalam waktu tiga puluh menit.

Melihat ke sekeliling tempat aku mendarat, aku tak bisa tidak menggelengkan kepalaku pada kegelapan total yang mengintai di atasku dari tempat aku datang. Di sekelilingku adalah batu-batu yang hancur dan, kurasa, sebagian dari anggota tubuh ratu snarler yang meledak. Dekat anggota tubuh itu, mataku menangkap pantulan cahaya dari bawah tumpukan reruntuhan.

Berjalan perlahan ke sana, senyum muncul di wajahku saat aku menyadari apa itu. Pedangku! Dawn's Ballad yang baik lama segera diambil dan dengan aman kembali ke dalam cincin dimensiku setelah menggali dan menariknya keluar dari tumpukan batu dangkal di atasnya. Aku memasukkan anggota tubuh robek dari ratu snarler yang bermutasi ke dalam cincin dimensiku juga, berharap bisa mempelajarinya jika aku pernah kembali ke atas.

Berpikir optimis, aku menyadari kondisiku tidak terlalu buruk. Aku berhasil memperlambat diriku cukup sehingga aku tidak memiliki tulang yang patah. Kejutannya menembus tulang belakang dan menggetarkan otakku, membuatku hampir kehilangan kesadaran, tapi mengingat kondisinya, aku merasa itu bisa jauh lebih buruk. Manaku sekarang mulai pulih dan dengan kakiku yang berfungsi, aku melanjutkan ke arah suara yang sepertinya telah diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Hello?" Aku berjalan melalui lorong itu, menggunakan dinding sebagai penopang.

"I'm... here." Suaranya terdengar bahkan lebih lemah daripada setengah jam yang lalu.

Berjalan menuju cahaya yang semakin terang di ujung lorong, aku memanggilnya sekali lagi.

Saat aku mencapai ujung terowongan, penglihatanku butuh beberapa detik untuk beradaptasi dari perubahan kecerahan setelah terbiasa dengan kegelapan total begitu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"This... cough... way."

"..."

Sebelum aku bisa menjawab, aku hampir jatuh kembali saat tersandung dalam horor dari apa yang kulihat.

Medan perang yang diciptakan oleh ratusan tubuh snarler yang berserakan dan bertumpuk satu sama lain sepertinya berasal dari buku gambar anak-anak dibandingkan dengan pemandangan yang tak bisa kupisahkan mataku darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Mayat. Mayat manusia, elf, dan kurcaci tergeletak mati dan beberapa dalam potongan-potongan di sekitar gua yang akan dianggap indah jika tidak demikian.

Lumut hijau seperti rumput yang pernah menutupi tanah telah diwarnai merah sementara aliran yang melintasi gua memiliki mayat-mayat mengambang dengan darah yang menyebar di sekitarnya.

Ada sekitar empat puluh lima puluh mayat yang tersebar di gua dengan senjata mereka di sampingnya. Kerusakan yang dilakukan pada tubuh mereka mengungkapkan penyiksaan karena sebagian memiliki anggota tubuh yang robek dan yang lain memiliki luka di seluruh tubuh tanpa kepala mereka.

Aku mendengarnya batuk lagi. "Are you... still there?" Suara lemah itu berasal dari kiriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"I can't see... oh..." Hatiku jatuh dan aku bahkan tidak bisa menyelesaikan.

Wanita yang tergeletak bersandar di dinding gua itu mungkin dalam kondisi lebih buruk dari mayat-mayat yang tersebar di sekitarnya, terpecah.

Wanita itu, sepertinya seorang elf, memiliki sebagian besar anggota tubuhnya tercabut. Di mana lengan kanannya dan kedua kakinya seharusnya ada, adalah lubang-lubang, kejam yang disegel dengan membakar luka-lukanya. Matanya telah hilang karena darah kering yang mengalir dari tempat matanya menodai pipinya. Di perut wanita itu, tepat di mana inti mananya berada, paku hitam ramping tertusuk melaluinya dan sekali lagi, disegel.

"You... How?" Aku jatuh berlutut di depannya saat aku memeriksa nya. Melihatnya dengan hati-hati, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat. Aku tidak bisa tepat menempatkan jariku di sana tapi aku mengenali wajahnya. Di mana aku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

The Six Lances... The Six Lances! Dia adalah salah satu dari enam penyihir terkuat di seluruh Dicathen, dipilih untuk mewakili Benua.

"You're one of the six lances!" Aku tak bisa tidak tercekik.

"Indeed I am..." Dia menghela napas berat.

"As for how... If you're asking me how I'm still alive in this state, it's because he left me alive." Alisnya berkerut dan darah kering yang mengeras di antara kelopak matanya hancur, mengeluarkan aliran samar darah segar dari tempat matanya pernah berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"He?" Aku merasa seperti bertanya pertanyaan bodoh tapi aku begitu bingung.

"Yes, he. He called himself Vritra." Dengan tangan kirinya, satu-satunya anggota tubuh yang tersisa, dia perlahan meraih sesuatu di belakangnya dan menariknya keluar.

Di dalam tangannya adalah serpihan batu hitam ramping dari semacam itu. Saat aku menyipitkan mataku dan menganalisisnya, aku tiba-tiba diingatkan pada waktuku dengan Sylvia.

Saat kenangan itu klik dan kepingan-kepingan disusun di kepalaku, tanganku mengepal erat di sekitar pecahan hitam itu saat seluruh tubuhku gemetar dari kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Aku ingat mengapa batu hitam ini terlihat begitu akrab.

Itu adalah bagian dari tanduk salah satu iblis bertanduk hitam yang pertama kali menyamar sebagai Sylvia, dan juga spesies yang membunuhnya.