Beban yang Tidak Dikenal

Gigi-gigiku terkatup rapat sepanjang waktu saat aku memerintahkan tanah di bawah kami untuk terbuka. Dengan hati-hati, aku meletakkan tubuh Alea yang dingin dan tak bernyawa di tengahnya, lalu perlahan menutupinya, menggunakan senjatanya sebagai batu nisan sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Aku bahkan tidak bisa tertawa atas ironi yang menyakitkan bahwa dungeon ini kebetulan bernama Makam Janda...

Tanpa sepatah kata pun, aku menghabiskan waktu untuk mengubur rekan-rekan Alea yang telah gugur. Gua yang dulu indah, berlapis hamparan rumput mengkilap dan kolam yang berkilau seperti kaca pecah, kini tampak seperti monumen nasional bagi para pahlawan yang gugur; gundukan tanah kasar dan senjata-senjata sebagai penanda makam memberikan suasana mencekam pada tempat ini.

Setelah menyelesaikan makam-makam sementara itu, aku menyeret kakiku yang enggan kembali ke tempat aku mengubur Alea. Berlutut, aku meletakkan tanganku di atas gundukan tanah yang menutupi tombak legendaris itu. Ia dianggap sebagai puncak kekuatan di sini, tak diragukan lagi dihormati dan ditakuti banyak orang. Namun, bagiku, ia hanyalah seorang gadis—seorang gadis kesepian, menyesal karena ia tidak pernah memiliki seseorang yang dicintai dan seseorang yang mencintainya kembali.

Saat aku memandangnya di saat-saat terakhirnya, rasa ngeri mulai menyelimutiku. Ia hampir persis seperti diriku dari kehidupan lamaku, kecuali ia tidak akan terlahir kembali di dunia lain. Dengan reinkarnasi langsungku setelah kehidupan sebelumnya berakhir, aku tidak sempat merenungkan bagaimana aku telah hidup. Dalam napas terakhir Alea, ia hancur dan menangis, berkata bahwa ia tidak ingin mati seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

"Sial..."

Aku mengusap mataku saat air mata tanpa sadar mulai mengalir di pipiku, marah mewakili nasib akhir hidupnya.

Mengirimkan transmisi mental lagi kepada Sylvie, aku menghela napas pasrah saat tidak mendengar balasan. Aku terduduk kembali bersandar pada dinding-dinding bergerigi tempat Alea dan aku bersandar, mengingat kembali semua yang diberitahukan oleh tombak yang gugur itu kepadaku. Dari informasi yang berhasil ia kumpulkan, ada beberapa spekulasi yang bisa aku buat.

Pertama, tidak hanya ada satu iblis bertanduk hitam. Berapa banyak, aku tidak yakin. Satu-satunya harapan ku adalah jumlahnya tidak banyak. Jika satu dari mereka bisa dengan mudah membunuh seorang tombak atau melukai parah seekor naga seperti Sylvia, maka aku berada di luar league-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Kedua, mereka pasti menginginkan sesuatu. Aku tidak yakin apa, tetapi pikiranku terus kembali ke telur tempat Sylvie berasal yang oleh iblis itu disebut sebagai "permata". Jika mereka benar-benar menginginkan Sylvie, maka menghindari mereka selamanya tidak akan mungkin.

Ketiga, akan ada perang di Dicathen. Benua ini akan dalam bahaya dan kita pasti tidak siap. Ketika iblis itu memberitahu Alea bahwa akan ada perang, aku merasakan penjelasan tersirat bahwa iblis bertanduk hitam itu bukan dari benua ini. Apakah benua baru yang baru saja kita temukan dipenuhi oleh iblis-iblis ini? Aku merinding memikirkan hal itu. Semoga skenario itu tidak pernah terjadi.

Namun, semakin aku merenungkannya, semakin yakin aku bahwa mungkin tidak sebanyak itu iblis bertanduk hitam. Jika benar-benar ada ras yang dipenuhi dengan iblis super-berkuasa, maka mereka sudah pasti memusnahkan benua ini dengan mudah alih-alih menyelinap ke berbagai dungeon dan menginfeksi para beast. Mereka jelas-jelas tidak yakin apakah mereka bisa menghadapi seluruh benua ini, jadi mereka melakukannya secara diam-diam, setidaknya untuk saat ini.

Yang membuatku kesal adalah mencoba mengetahui kapan perang akan terjadi. Tidak ada kalender yang ditandai dan tidak ada cara untuk menebak. Apakah menunggu adalah satu-satunya hal yang bisa kita lakukan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Rasa sakit tajam di tanganku membuatku menyadari betapa kuatnya aku mengepalkan tinjuku, membiarkanku menyaksikan tetesan darah mengalir di lengan bawahku.

Yang perlahan aku pelajari, dan yang diperkuat oleh kematian Alea, adalah kesadaran akan betapa berharganya hubungan-hubungan yang aku miliki dengan keluargaku, dengan Tess, dan dengan teman-temanku. Yang tidak aku miliki dalam kehidupan lamaku adalah orang-orang yang aku cintai dan akan aku lindungi dengan nyawaku. Aku memilikinya sekarang, tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk melindungi mereka; bukan untuk apa yang akan datang.

Untuk jumlah potensi yang aku miliki, aku menjadi lengah. Itu perlu berubah.

Aku mengingat pesan Sylvia untukku setelah ia memportalku ke Hutan Elshire. Pesannya masih terdengar jelas di kepalaku; suaranya bergema bahwa aku akan mendengar kabarnya lagi setelah intiku mencapai melewati tahap putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Itulah metode paling pasti yang saat ini aku ketahui untuk mendapatkan jawaban yang dapat diandalkan tentang apa yang sedang terjadi. Aku masih belum bisa menembus batas tahap kuning gelap. Setelah kuning adalah perak, lalu putih. Aku masih punya perjalanan jauh.

Sebuah raungan dahsyat terdengar, bergema di dinding gua. 'Papa!'

Kepalaku tersentak saat aku mendengar ledakan keras tak lama kemudian dari arah tempat aku jatuh. Aku bangkit, lalu berlari menuju suara Sylvie, berhenti di depan awan debu dan memanggilnya.

Aku di sini, Sylv, kau baik-baik saja? Aku menutupi wajahku dengan lenganku saat awan debu itu langsung beterbangan, mengungkapkan ikatanku yang berharga dalam segala keagungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Hatiku berdebar kencang karena kegirangan saat aku melihat nagaku muncul di depan mata.

Sylvie menjadi jauh lebih menakutkan daripada saat aku melihatnya di Makam Mengerikan. Sisiknya tidak lagi mengkilap seperti sebelumnya—sebaliknya, kini berwarna hitam matte yang berwibawa. Dua tanduknya telah tumbuh lebih panjang, melewati moncongnya, dan sepasang tanduk lain menonjol di bawahnya. Jika dulu ia tampak garang secara kasar, perasaan yang kurasakan sekarang lebih mirip kekaguman. Ia tampak megah sekaligus mematikan. Duri-duri yang melintasi punggungnya tidak ada lagi, dan karena itu, ia tampak lebih halus. Mata kuningnya yang berkilau seperti permata menembusiku, membuatku meragukan bahwa dialah yang baru saja memanggilku Papa.

'Papa! Kau baik-baik saja!'

Menyaring semua kebingungan yang telah menghalangiku untuk mendekati ikatanku, ia, sekali lagi, mengangkatku dari tanah dengan kekuatan ciumannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

"Haha! Kau semakin besar lagi, Sylv!" Aku tersenyum kekanak-kanakan. Memeluk moncong nagaku, Sylvie mengeluarkan dengkur dalam sambil menggosokkan tubuhnya kepadaku, dan hanya untuk sesaat, aku bisa melupakan semua yang baru saja aku alami.

Mengangkatku dari tanah dengan moncongnya, ia menaruhku di punggungnya yang berotot dan lebar.

'Tahan, Papa! Ayo keluar dari sini.' Dengan snap kuat sayapnya, angin kencang terbentuk di bawah kami dan kami langsung terlempar ke udara. Untuk beberapa alasan, kekuatan mendadak itu tidak memengaruhi tubuhku saat aku dengan nyaman menunggangi punggung naga panjang sepuluh meterku.

Selama penerbangan kembali, ikatanku dan aku saling menceritakan kembali apa yang terjadi saat kami terpisah. Ia tidak benar-benar memahami segalanya tentang iblis dan perang yang akan datang, tetapi ia merasakan bahwa apa pun yang akan terjadi bukanlah hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

'Tidak usah khawatir. Apa pun yang terjadi, aku akan bersamamu!' Respons polos Sylvie membuatku tersenyum geli.

Seperti narasi dari buku anak-anak, ia mengumumkan sedikit tentang apa yang ia lakukan, yang, tak mengherankan, adalah bertarung melawan beast dan memakan inti beast. Aku benar-benar perlu ada bersama Sylvie saat ia berlatih berikutnya; aku penasaran dengan apa yang mampu ia lakukan. Sylvie tidak benar-benar tahu perbedaan antara tingkatan mana beast, jadi aku dibiarkan merenung seberapa kuat ia sebenarnya.

'Hmph! Aku sangat kuat!'

"Haha, aku tahu, aku tahu." Menepuk sisik keras di leher Sylvie, kami segera tiba di pintu masuk dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Saat kami mendarat di depan tangga hancur yang menuju ke permukaan, aku melirik ke belakang untuk melihat ratusan mayat minion snarler. Sylvie berubah kembali ke bentuk rubahnya dan melompat ke atas kepalaku, berputar beberapa kali sebelum bertengger dengan nyaman di rambutku.

Meningkatkan mana ke dalam tubuhku, aku melompat ringan dari tangga patah ke tangga patah lainnya, berhati-hati agar tidak meruntuhkan sisa-sisa rapuh tangga yang dulu telah terkikis menjadi halus seperti gading.

Bulan purnama menyambut kami saat kami mencapai permukaan dan, seperti yang diperkirakan, tidak ada seorang pun di sini. Aku menghela napas lega karena tahu bahwa yang lain telah kembali dengan selamat ke Akademi Xyrus.

Akan ada perjalanan beberapa jam ke gerbang teleportasi terdekat, jadi aku memutuskan untuk bergegas. Namun, memastikan tidak ada siapa pun yang bersembunyi di dekat sana, aku melepaskan pulsa angin di sekelilingku. Mengeluarkan segel dari cincin dimensiku, aku memeriksanya dengan hati-hati. Saat aku hendak mengenakannya, gambar Alea muncul di pikiranku. Aku mengeluarkan fragmen hitam dari tanduk iblis itu—tanduk iblis yang membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Alih-alih mengenakan segel itu, aku menarik napas dalam dan mengembalikan segel itu ke cincin dimensiku.

Perutku mengencang dan mataku menyipit saat perasaan bergolak mengaduk-aduk di dalamku. Tidak ada lagi bersembunyi. Aku sekarang punya hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan. Aku tidak bisa repot-repot stres dengan hal seperti ini. Serpihan tanduk iblis ini akan menjadi pengingat konstan akan hal itu.

'Apa itu, Papa?' Kepala Sylvie muncul saat cakarnya mencoba meraih serpihan hitam itu.

"Itu tujuanku, Sylvie," aku mengerutkan wajah saat tekad membumbung di dasar perutku. Menepuk kepala berbulu kecil ikatanku, aku memulai perjalanan pulangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

____________________________________________

Tak perlu dikatakan, penjaga yang bertanggung jawab atas gerbang teleportasi tampak cukup terkejut saat melihatku. Ia pasti telah menerima perintah untuk mengawasi karena, begitu ia memverifikasi siapa aku, ia dengan tergesa-gesa mulai melakukan beberapa panggilan menggunakan artifak yang ia miliki.

Dengan cepat mengantariku melalui gerbang, aku tiba kembali di Xyrus dengan perasaan sedikit mual saat Sylvie terlelap di atas kepalaku. Ada seorang pengemudi yang menunggu di sisi lain. Memberiku senyum simpatik, ia menyentuhkan topinya sebelum membuka pintu untukku.

Pikiranku tidak sepenuhnya di sana saat aku terus memikirkan masa depan. Untuk pertama kalinya dalam kedua kehidupanku, aku merasakan beban berat yang menekan. Tekanan untuk menjaga orang-orang yang aku cintai tetap aman; aku belum pernah memilikinya bahkan saat aku menjadi raja. Berat sebuah negara yang tidak aku cintai dalam kehidupan sebelumnya tidak dapat dibandingkan dengan beberapa nyawa yang akan aku berikan segalanya untuk dalam kehidupan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Saat aku tiba di Manor Helstea, aku berhenti di depan pintu ganda raksasa itu. Entah bagaimana, aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengetuk pintu rumahku sendiri.

Bagaimana ekspresi keluargaku? Sepertinya setiap kali aku pergi, yang aku lakukan hanyalah membuat mereka khawatir.

Mengambil tempat duduk di atas tangga, aku hanya menghela napas tajam dan pahit. Menatap langit malam, aku bisa melihat warna-warna samar yang konon menandakan datangnya festival. Langit yang berubah menjadi biru, kuning, merah, dan hijau menandakan kapan Aurora Constellate akan dimulai. Mataku tertuju pada satu awan tunggal, menari perlahan di atasku tanpa peduli dunia. Posisi yang begitu disayangkan.

"Anak?"

Terlalu asyik dengan pikiranku, aku bahkan tidak mendengar pintu terbuka di belakangku.

"Hai Ayah, aku pulang." Aku memberinya senyum lemah.

"Kenapa tidak masuk? Kami mendengar dari penjaga gerbang teleportasi bahwa kau telah tiba di Xyrus." Ayahku mengambil tempat duduk di sampingku saat aku tidak menjawab. "Ibumu akan baik-baik saja, Art," katanya dengan hangat, sambil menepuk punggungku dengan lembut.

"Aku membuat kalian khawatir lagi, kan? Sepertinya itu satu-satunya hal yang benar-benar bisa aku lakukan akhir-akhir ini," aku terkekeh, dengan simpul-simpul bergolak di dadaku saat mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

Aku menoleh ke arah ayahku dan melihatnya menatap langit seperti yang baru saja aku lakukan beberapa saat lalu.

"Ia sangat mencintai Aurora Constellate. Ibumu mungkin tidak terlihat demikian, tetapi ia kuat, Arthur, bahkan lebih kuat dariku. Jika kau berpikir bahwa yang kau berikan kepada kami hanyalah kekhawatiran, maka kau salah. Kau dan adikmu telah memberikan ibumu dan aku jauh lebih banyak daripada yang bisa kami harapkan."

"Aku tahu kau tidak seperti anak-anak normal seusiamu; sial, aku sudah tahu itu sejak kau lahir. Aku tidak tahu jenis takdir apa yang akan kau hadapi, tetapi aku tidak berpikir itu akan menjadi sesuatu yang tidak bisa kau tangani." Kulit di sekitar matanya berkerut saat ia memberiku senyum penenang.

Aku tetap diam, tidak bisa membentuk kata-kata yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​⁠

"Yang tidak aku inginkan adalah kau merasa menjadi beban bagi kami. Semua rasa bersalah yang kau rasakan sekarang, beban yang mungkin kau rasakan—aku ingin kau datang kepada kami agar kami bisa ada untukmu. Aku tidak pernah ingin kau merasa tidak bisa pulang, bahwa kau tidak diterima. Selama kau masih bisa menggunakan kedua kakimu, aku berharap kau pulang kapan pun kau bisa dan biarkan kami mencintaimu. Itu hak kami sebagai orang tuamu. Oke?" Ayahku menyisir jarinya melalui rambut merah kecokelatan yang rapi, sebuah gerakan yang mengungkapkan bahwa ia tidak terbiasa mengatakan hal-hal seperti ini. Dan begitu saja, beban yang aku rasakan menumpuk di dalam perlahan menghilang.

"Siap, Ayah." Aku berhasil memberikan senyum yang lebih tulus kali ini dan ia menanggapi dengan senyum bodohnya yang khas.

"Ayo, pulanglah. Setelah masuk, beast yang lebih ganas daripada apa pun yang pernah kau hadapi menanti," bisik ayahku dengan gelap sebelum kami berdua meledak dalam tawa.