Aku menarik napas panjang sambil duduk di bangku di luar. Sadar bahwa aku mengakhiri kelas agak terlalu cepat, kuperhatikan kampus cukup tenang karena sebagian besar murid masih di dalam kelas. Sudah lama aku tidak merasa selemah ini, tapi berdiri dan berjalan-jalan jelas membantu.
Aku duduk diam, menonton Sylvie mengejar kupu-kupu di halaman di depanku, ketika kudengar langkah kaki mendekat dari arah kanan.
"Kursi ini sudah ada yang duduk?" Aku menoleh dan melihat Putri Kathyln membungkuk ke depan sehingga wajahnya sejajar denganku.
"Belum, silakan." Aku bergeser sedikit ke kiri untuk memberinya tempat. Dia dengan hati-hati menaruh saputangannya di atas bangku lalu duduk di atasnya, merapikan roknya yang kusut. Kami duduk di sana dalam diam, sama-sama menonton Sylvie akhirnya menangkap kupu-kupu lincah yang kini meronta di cakarnya.
"Aku mendengar apa yang terjadi dari kakakku... Aku turut prihatin." Suaranya melemah di akhir kalimat.
Mataku tetap tertuju pada Sylvie, tapi aku menjawab dengan tawa kecil. "Kenapa kau ikut minta maaf? Meskipun itu salah kakakmu—yang mana bukan—dia sudah minta maaf."
"Hanya saja... rasanya keluargaku berutang banyak permintaan maaf padamu. Untuk kejadian dengan Sebastian dan juga ayahku. Waktu di Rumah Lelang itu... biasanya dia tidak begitu, tapi dia juga kaget dengan perubahan situasi dan dia harus menjaga citranya dan..." Untuk pertama kalinya, kulihat Kathyln gugup; wajahnya yang biasanya tenang menjadi memerah, ekspresinya panik saat dia berusaha membuatku mengerti.
"Sepertinya ini pertama kalinya aku melihat perbedaan nyata pada ekspresimu, Putri. Perubahan yang menyenangkan." Aku terkekeh saat dia makin tersipu, membalikkan tubuhnya dariku.
"...Kumohon, jangan menggodaku, Arthur. Aku tidak menyangka kau orang seperti ini," katanya dengan kepala masih menoleh.
"Oh? Orang seperti apa yang kau harapkan dariku?" Aku memiringkan kepala karena penasaran.
"Y-Yah, saat pertama bertemu di acara lelang, kuperhatikan kau membawa dirimu dengan kematangan yang..." dia bergumam, tak menoleh kembali.
"Kau memperhatikan cara orang membawa diri saat usiamu baru delapan tahun?" Membaca postur seseorang adalah hal yang bahkan orang dewasa yang cerdas baru bisa pelajari setelah bertahun-tahun bertemu berbagai macam orang.
"Ya... sebagai satu-satunya putri kerajaan, kemampuan itu cepat atau lambat akan kau dapatkan. Lagi pula, dengan ayah dan kakakku yang karakternya begitu, kadang aku merasa hanya aku dan ibuku yang normal." Kali ini Putri Kathyln kembali menoleh ke arahku.
"Oh? Aku tidak melihat hal aneh dari kakakmu. Dia tampak cukup karismatik." Aku teringat pertama kali bertemu Curtis di Rumah Lelang. Dibanding saat itu, dia sudah jauh lebih dewasa.
"Ya, dia sudah jauh lebih baik, terbukti dia bisa minta maaf padamu. Dulu itu akan sangat sulit baginya karena harga dirinya." Dia menghela napas saat kami sama-sama menonton pertarungan kecil Sylvie dengan serangga lain. "Saat pertama melihatmu, aku langsung sadar kau sangat berbeda dari yang lain. Bagaimana ya mengatakannya? Aku sangat terpikat padamu..." Kepalanya sedikit menunduk saat melanjutkan.
"Haha... begitu, ya? Aku berpikir sebaliknya karena wajahmu sama sekali tak bereaksi atau berubah sepanjang waktu." Aku tertawa pelan mengenang kejadian empat tahun lalu.
"Aku minta maaf. A-Aku tidak mahir menggunakan otot wajahku dengan efektif." Aku merasa lucu saat dia menekan-nekan pipinya naik turun dengan jari, berusaha memaksakan berbagai ekspresi.
"Bilang saja. Aku sempat mengira kau memakai topeng karena wajahmu begitu kaku." Kurasakan pandangannya tertuju ke wajahku saat aku tersenyum, membuatku agak canggung.
"...Aku akan berlatih." Putri Kathyln tiba-tiba mengangguk pada dirinya sendiri dan kuperhatikan ekspresinya tampak sedikit lebih tegas dari biasanya.
"Pfft! Aku tidak yakin ini sesuatu yang bisa dilatih. Asal jangan menekan emosimu dan biarkan wajahmu bergerak sesuai perasaanmu. Saat kau sedih, wajahmu akan otomatis ingin mengerut. Saat kau senang, wajahmu akan otomatis ingin tersenyum. Seperti ini!" Aku berlebihan menampilkan ekspresi wajahku, berganti dari kerutan jelek ke senyum cerah, membuatnya tiba-tiba membalikkan badan dariku.
Ups. Apa aku berlebihan?
POV KATHYLN GLAYDER:
Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan. Sebagai satu-satunya perempuan di keluarga kerajaan selain ibuku, aku punya kewajiban yang harus kujaga. Saat lelaki datang menemuiku, berharap mendapat restuku, aku tak akan menunjukkan kelemahan yang bisa mereka gunakan untuk melawanku. Itulah perjuanganku.
Aku tak bisa membaca pikiran, tapi tidak sulit melihat bahwa semua lelaki yang mendatangiku, baik sebaya maupun yang jauh lebih tua, punya motif tersembunyi. Garis keturunan kerajaan, kemampuan unggul, dan penampilan fisik... hal-hal yang diyakini semua orang akan memudahkan hidup mereka justru belenggu yang merampas kebebasan yang kuinginkan.
Namun, di sini aku berdiri, bersama seorang anak laki-laki seusiaku yang jauh lebih berbakat dan diperebutkan, tapi tetap begitu... cerah. Dia bersinar dengan kilau yang membuatku ingin menjadi seperti dirinya. Apa yang membuatnya begitu berbeda dariku? Bagaimana dia masih bisa mengekspresikan emosinya dengan bebas tanpa takut bagaimana orang lain menilainya?
Aku tak bisa menahan tawa saat Arthur mengerutkan wajahnya begitu. Dia terlihat sangat konyol.
Aku segera menutup mulut setelah terkikih, berusaha menyembunyikan senyumku.
"Nah! Tidak sulit, kan!" Senyumnya yang berlebihan berubah lembut, menenangkanku.
"Seharusnya aku mengajarkan hal seperti ini, bukan Manipulasi Mana, ya?" Dia tertawa getir sambil membungkuk mengelus bond-nya yang duduk di antara kedua kakinya.
"Itu mengingatkanku. Mantra peluru angin yang kau gunakan untuk demonstrasi tampak hampir seperti mantra konjurer dibanding yang kedua. Bagaimana tepatnya kau melakukannya? Aku juga penasaran kenapa kau menyuruh para konjurer mencoba menyerap kembali mantra itu ke dalam tubuh mereka. Aku belum pernah mendengar konjurer melakukan itu." Aku terus bertanya seperti anak kecil yang bersemangat tentang hal-hal yang memenuhi pikiranku, membuatku malu.
"Wah! Itu sebabnya kau mendekatiku? Itu yang kau cari?" Dia menjauh dariku, kaget.
"B-Bukan! Tentu saja bukan! Itu tidak pernah jadi niatku!" Astaga! Aku bukan seperti lelaki yang mendatangiku dengan motif tertentu. Aku hanya melihatnya duduk di sana dan ingin... kenapa aku minta duduk di sebelahnya?
Kusadari tanganku sedikit menyentuh lengannya, jadi segera kutarik kembali.
"Heh, aku jelas bercanda, Putri. Tapi aku tidak yakin harus memberitahumu. Tidak adil rasanya memberimu keuntungan seperti itu, kan?" Dia memberikan kedipan kecil yang tiba-tiba membuat dadaku terasa berat. Apa itu tadi?
"A-Aku rasa kau benar. Tidak adil memberiku jawaban atas pekerjaan rumah yang kau berikan," jawabku pelan.
"Mmm... baiklah, kupikir aku bisa memberi sedikit petunjuk untuk sesama anggota komite disiplin. Perhatikan." Aku menengadahkan kepala dan melihatnya berkonsentrasi sambil mengangkat kedua tangan, telapak menghadap ke atas.
Tangan kirinya mulai bersinar saat angin lembut berpusar, mengelilingi tangannya. Sedangkan tangan kanannya, hanya bagian kecil di tengah telapak yang bersinar. Angin yang terkumpul ke tangan itu tidak mengelilingi seluruh tangannya, melainkan berputar menjadi bola tepat di atas telapak tangannya. Dengan sedikit hentakan pergelangan tangan, dia melepaskan hembusan angin kecil dari kedua tangan ke depan.
Angin yang mengelilingi tangan kirinya menghilang setelah beberapa meter, tapi angin berbentuk bola yang dia conjure dengan tangan kanannya meluncur beberapa kali lebih jauh sebelum menghilang dengan bunyi 'pa' yang lembut!
"Itu petunjuk untuk pekerjaan rumah para augmenter. Sedangkan untuk tugas para konjurer, pikirkan mundur." Dia berdiri saat aku merenungkan apa yang baru saja dia lakukan.
"Aku harus pergi sekarang. Kabari aku kalau butuh pelajaran lagi soal ekspresi wajah." Dia membuat kerutan berlebihan, lalu senyum mesum, membuatku hampir tertawa lagi.
"Aww... kau tidak tertawa kali ini. Sayang sekali." Dia berjalan pergi perlahan dengan bond-nya melompat-lompat di sampingnya. Aku tak bisa menahan rasa hampa saat duduk sendirian di bangku yang sekarang tampak terlalu besar untukku sendiri.
POV ARTHUR LEYWIN:
"Psst. Kudengar kau terluka di hari pertama kelas. Kau tidak apa-apa?" Kacamata tebal Emily bergeser turun saat dia membungkuk di sampingku, berbisik di tengah kelas. Kami sedang belajar tentang komponen dasar penyusun berbagai jenis artifak.
Tiba-tiba, sepotong kapur melayang lurus ke arah Emily, menghilang entah di mana ke dalam rambutnya yang keriting.
Gideon berdehem pelan, tangannya masih terulur setelah melempar kapur itu. "Nona Watsken, tolong jelaskan pada kelas berbagai komponen dalam artifak penghasil cahaya dasar."
"Artifak penghasil cahaya dasar tersusun dari kristal fondasi dasar, Florenit, yang banyak ditemukan di pinggiran Sapin dan juga di Kerajaan Darv. Setelah Florenit dimurnikan, ia akan terus mengeluarkan cahaya redup sehingga untuk mengendalikan keluaran bijihnya..."
"Oke oke, cukup. Duh, aku hanya menanyakan bahannya." Gideon menggerutu sesuatu di bawah napasnya sambil memotong penjelasan Emily.
Dengan angkat bahu ringan, dia mengeluarkan kertas untuk menulis sambil berusaha sia-sia mencari potongan kapur yang terkubur entah di mana dalam rambutnya.
Kami bertukar catatan sebentar, saling menulis tentang apa yang terjadi. Aku berusaha melewati detailnya, tapi itu sepertinya tidak berhasil dengannya.
Akhirnya, karena kurangnya detail dariku, dia tidak bisa menyimpulkan apa-apa, membuatnya frustrasi dan penasaran.
"Ada yang aneh..." Dia menatapku saat kami meninggalkan kelas setelah merapikan barang. Untuk pekerjaan rumah, kami sudah diberi semacam proyek mini untuk merakit artifak penghasil cahaya, atau LPA.
"Kau terlalu banyak berpikir, Emily. Aku lebih khawatir dengan proyek yang sudah ditugaskan Gideon. Aku sangat tersesat setelah melewatkan minggu pertama." Ini sebenarnya benar. Kemampuan berpikir kritis dan pengetahuan teknologi samar dari masa laluku memungkinkanku membuat koneksi dan memahami lebih dari kebanyakan murid tahun pertama, tapi semua orang mengeluh bahwa kelas ini salah satu yang tersulit. Biarlah Gideon yang eksentrik itu mengajar kelas dasar seolah-olah itu beberapa level lebih tinggi.
"Meh, aku sudah punya beberapa LPA yang kubuat tergeletak di asrama. Sekalian kupakai saja." Dia menyesuaikan ranselnya yang kebesaran dan kami pergi makan siang.
"Wow... kau bisa saja lulus kelas ini sambil tidur." Aku menggeleng sambil mengambil nampan dan mengambil makanan.
"Kyu!" 'Ambil lebih banyak daging, Papa!' Sylvie melompat ke atas kepalaku sebagai protes saat aku mengambil sayuran.
"Oke oke." Aku kembali dan mengambil beberapa potong daging lagi saat Emily menatapku dengan ekspresi aneh.
"Kau bisa mengerti apa yang bond-mu katakan?" Dia mendorong kacamatanya ke atas sambil menatap Sylvie.
"Bukankah semua bond begitu?" tanyaku.
"Tidak, sebenarnya sama sekali tidak. Mereka bisa memahami emosi sampai batas tertentu tapi tidak... isyarat verbal." Matanya menyipit saat mengamati Sylvie lebih dekat.
Kudorong kepalanya ke belakang dengan jari di dahinya dan menjawab, "Itu maksudku. Aku hanya merasakan bond-ku mengeluh dan aku menyimpulkan itu karena aku mengambil sayuran. Kau terlalu banyak berpikir lagi, Emily."
"Ya, kurasa kau benar. Tapi dia manis." Dia hanya angkat bahu dan mengambil lebih banyak makanan untuk dirinya.
"Ah! Kau di sini, Art! Direktur Goodsky ingin... Oh, halo." Elijah berhenti di tempatnya saat sadar aku bersama seorang teman.
"Hei, Elijah. Ini Emily. Emily, Elijah." Kataku dengan mulut setengah penuh potongan daging sapi rebus.
"Senang bertemu!" Emily tersenyum dan mengulurkan tangan yang tidak membawa nampan.
"Senang berkenalan," Elijah menjawab sambil menjabat tangannya, ekspresi penasaran di wajahnya. "Ngomong-ngomong, Art. Kau harus... eh... pergi ke ruang latihanmu. Direktur Goodsky, ingat?" Dia memberi isyarat dengan mata bahwa ini mendesak.
"Oh... tunggu, sekarang?" Aku melihat makananku.
"Ya. Sekarang." Dia mendorongku pelan ke arah pintu sementara aku berusaha menyantap makanan sebanyak mungkin. Sylvie menyapu sebagian besar daging dengan lidahnya saat kami meletakkan nampan di samping tempat sampah.
"Kalian berkenalan dulu! Aku pergi dulu!" Aku melambai pada teman-temanku saat mereka melambai balik.
Aku ingat Direktur Goodsky memberitahuku di mana ruang latihan pribadiku saat aku di kamar rumah sakit. Katanya kepadatan mana di sana jauh lebih tinggi, membuat latihan lebih mudah.
"Aku penasaran apa yang diinginkan Direktur Goodsky. Aku harus memarahinya soal kelas hari ini," kataku pada siapa saja yang tak ada, saat Sylvie dan aku menuju ruangan itu.
Semua ruangan ada di bawah perpustakaan, di mana staf harus mengantarmu. Biasanya murid tingkat atas diizinkan meminjam ruangan selama beberapa jam untuk berlatih, tapi aku beruntung mendapat satu ruangan pribadi untuk diriku sendiri.
Ada dua pintu masuk di gedung perpustakaan: satu ke perpustakaan itu sendiri, yang lain ke semacam ruang tunggu untuk semua fasilitas latihan. Membuka pintu masuk ruang tunggu, aku berjalan pelan melewati beberapa murid tingkat atas sebelum tiba di meja depan. "Halo, namaku Arthur Leywin." Aku tidak tahu persis apa yang diinginkan Direktur Goodsky, jadi kuharap perempuan di meja depan tahu harus berbuat apa setelah kusebut namaku.
"Ah, ya! Hari ini pertama kalinya kau mengunjungi ruanganmu, benar?" Perempuan itu memakai setelan yang sangat rapi, mengingatkanku pada concierge di hotel mewah.
"Ya." Aku mengangguk sebagai jawaban saat dia membungkuk dan membuka laci.
"Tolong letakkan kedua telapak tanganmu di batu ini. Pastikan semua ujung jarimu menempel rata." Di kedua tangannya, dia memegang lempengan datar dengan berbagai tulisan terukir di atasnya.
Melakukan seperti yang diperintahkan, kurasakan sensasi kebas singkat menyebar di tanganku saat dia mengaktifkan lempengan itu.
"Sempurna! Aku akan mengantarmu ke ruanganmu. Silakan ikut." Mengantarku ke ruangan di belakang di mana seorang pria berparut setinggi sekitar dua meter memegang tombak menjaga pintu, perempuan meja depan itu mempersilakanku maju.
Ruangan yang dijaga pria berparut itu ternyata semacam lift yang dirangkai dari berbagai roda gigi, yang kuperkirakan ditenagai oleh inti mana atau bijih penghasil mana lainnya.
"Wow. Ini pertama kalinya aku menaiki benda seperti ini." Kataku takjub, mengenang terakhir kali aku menaiki lift.
"Fufu, ya. Belum banyak yang seperti ini. Artifaktor jenius Gideon, yang saat ini menjadi profesor di sini, yang membangun alat ini. Aku yakin kau pernah mendengarnya?" Dia berkata sambil mengagumi lift itu sendiri.
"Lebih dari sekadar mendengar. Dia sebenarnya salah satu profesorku. Dengan cara dia mengajar, aku harap dia tidak sejenius itu." Aku mengedipkan mata, membuatnya terkikih.
"Kita sudah sampai! Pastikan kau ingat jalan ke ruanganmu. Karena aku sudah mendaftarkanmu ke ruanganmu, kau boleh datang kapan pun kau mau," katanya sambil menuntunku melewati lorong.
"Pria berparut menakutkan itu tidak akan menghentikanku?" tanyaku sambil menunjuk ke atas dengan pedang tersarungku.
"Hoho, tidak. Dia tidak akan menghentikanmu. Ah! Kita sudah sampai." Kami mencapai ujung lorong di mana ada sepasang pintu besar tanpa gagang.
"Pintu ini tampak berbeda dari yang lain." Aku menoleh untuk membandingkan.
"Ya. Direktur Goodsky tampaknya menaruh prioritas cukup besar pada latihanmu." Dia memberiku senyum menawan.
"Tapi dia bahkan tidak repot memberi tahu kelas siapa profesor baru kami," gumamku.
"Maaf?" Perempuan itu memiringkan kepala karena bingung.
"Tidak apa-apa. Jadi bagaimana aku membuka ini?" Aku menjawab sambil Sylvie melompat dari kepalaku dan bersemangat melompat-lompat di depan pintu ganda itu.
"Jika kau meletakkan salah satu telapak tanganmu di pintu, pintu akan terbuka otomatis. Jika kau butuh bantuan lebih lanjut, ada alat komunikasi di dalam untuk menghubungiku. Jika kau lapar, aku juga bisa mengirim seseorang mengantarkan makanan." Dia membungkuk, menungguku membuka pintu.
"Terima kasih. Siapa namamu?" Aku menoleh, tanganku terangkat, siap membuka pintu.
"Panggil saja aku Chloe. Semoga sesi latihanmu bermanfaat." Katanya, kepalanya masih tertunduk.
"Baik. Terima kasih lagi, Chloe." Aku kembali menoleh dan meletakkan tangan kananku di pintu ganda itu. Dengan suara nyaring seperti mesin, area tempat telapak tanganku menempel bersinar saat aliran cahaya bercabang. Akhirnya, cahaya meredup dan pintu bergeser terbuka, memperlihatkan ruangan yang sangat berbeda dari bayanganku.
Aku menoleh ke belakang tapi Chloe sudah pergi. Sylvie berlari sebelum aku sempat melangkah maju dan saat aku melihat ke dalam ruangan, kecerahan mendadak dibanding lorong yang redup membuatku menyipitkan mata. Penglihatanku segera menyesuaikan dan, saat kuturunkan tanganku, mataku menangkap sosok yang kukenal, gelisah di tempatnya saat Sylvie merayap naik ke kakinya.
Aku tidak tahu apakah karena kilau terang di dalam ruangan atau karena ruangan ini lebih mirip keajaiban alam raksasa daripada fasilitas latihan, tapi teman masa kecilku tampak memesona. Tess, yang menempelkan pipinya pada Sylvie di bahunya, berdiri di depanku, mengenakan jubah latihan putih yang sangat longgar.
"H-Hai," kata Tess dengan kepala menunduk dan mata menatapku ke atas.
Aku melangkah maju saat pintu tertutup di belakangku. Lantai di bawahku adalah rumput, dan ada kolam cukup besar dengan air terjun juga. Bebatuan besar dan pepohonan mengelilingi kami, membuatku merasa ini seperti mimpi. Sadar dari kekaguman sesaat, aku menggaruk kepalaku dengan tangan yang tidak memegang Dawn's Ballad.
"Hei, Tess." Aku memberinya senyum canggung.
"K-Kita mulai saja?" Tess meletakkan Sylvie di tanah sebelum dengan malu-malu mulai melepas jubahnya.
"T-Tunggu, apa? Mulai apa?" Aku hampir tersandung ke belakang saat melihat bahunya yang telanjang.
"Asimilasi! Kakek bilang itu lebih baik jika kau membantuku melalui kulit telanjang!" Wajahnya merah padam saat kusadari dadanya tertutup semacam kasa.
Ah benar... asimilasi...
Tunggu, apa?
Sialan, Kakek, apa yang kau suruh cucumu lakukan?!
"Kakek bilang begitu? K-Kau tidak perlu melepas pakaian untuk asimilasi, bodoh! Dia hanya menggodamu!" Kututup mataku dengan tangan.
Tenang, Arthur. Dia baru 13 tahun. Melihatnya seperti ini adalah kejahatan!
"D-Diam! Bagaimana aku harus tahu—UHUK..." Tess jatuh berlutut sebelum sempat mengangkat jubahnya lagi.
Aku berlari secepat tubuhku yang terluka memungkinkan sambil memasukkan Dawn's Ballad ke cincin dimensiku. Berlutut di sampingnya, kuletakkan telapak tanganku di punggungnya yang hangat dan pucat. Jubahnya sudah turun, memperlihatkan semua dari pinggang ke atas kecuali dadanya dan sebagian punggungnya yang tertutup kasa. Saat kurasakan tubuhnya bergetar kesakitan, aku tak bisa tidak memperhatikan betapa rapuhnya dia. Kurasa karena aku tahu betapa kuatnya dia sebagai mage; aku lupa dia masih gadis muda—secara fisik, setidaknya.
Melepas segel di pergelangan tanganku, aku mengalirkan mana ke teman masa kecilku. Menggunakan keempat elemen, kukendalikan mana untuk menyebar ke seluruh tubuhnya, menangkal mana yang berasal dari kehendak beast Elderwood Guardian. Yang dilakukan Kakek saat aku berasimilasi hanya meredakan rasa sakitku, tapi dengan menggunakan campuran mana seimbang dari keempat elemen, pada dasarnya aku bisa membantu tubuhnya melawan kehendak beast itu.
Aku belum pernah mengujinya tapi ini berdasarkan prinsip yang sama yang kupakai untuk membantu membangunkan Lilia dan adikku.
Napasnya yang tersengal segera tenang, getarannya hilang saat dia mulai terengah karena kelegaan. Saat dengan lembut mengangkat jubahnya menutupi tubuhnya yang rapuh, aku berjalan ke kolam dan membasuh wajahku dengan air dinginnya.
Aku perlu menenangkan diri.
Setelah beberapa saat, kurasakan detak jantungku melambat tapi kembali bereaksi saat kudengar Tess mendekatiku, Sylvie berjalan kecil di belakangnya.
Duduk bersimpuh di sampingku, dia menatapku, wajahnya yang memerah dan lelah masih berkilau, seolah ingin mengatakan sesuatu. Setelah ragu sesaat, dia berbicara dengan suara tegas.
"Art, boleh kita bicara?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!