Bab 59: Hari Pertama Bertugas

"Pelan-pelan... jangan terburu-buru. Nah, begitu." Elijah menopangku untuk berdiri kembali. Sudah tepat satu minggu sejak aku terluka, dan juga sejak terakhir kali aku berjalan. Meski mana mengalir di seluruh tubuhku, memperkuat anggota gerakku, aku masih merasa cukup lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Kyu..." Sylvie menatapku dengan raut sekhawatir yang bisa ia tampilkan untuk mana beast mirip rubah. Ia berjalan di sisiku alih-alih meringkuk di atas kepalaku, takut aku tidak akan mampu menopangnya.

Elijah datang ke kamar rumah sakitku begitu jam pelajaran pertamanya selesai. Aku akan memulai hariku sebagai profesor untuk kelas Manipulasi Mana Praktis dan aku tidak begitu bersemangat dalam keadaanku saat ini. Dengan kakiku yang menyerah setiap beberapa langkah dan punggung serta pinggangku yang terbakar, aku hampir tidak punya tenaga untuk sampai ke kelas, apalagi mengajarnya.

Setelah perlahan terbiasa berjalan, aku berhenti bersandar pada Elijah dan menggunakan Dawn's Ballad sebagai tongkat. Aku tak bisa menahan tawa karena ironi yang tidak lucu itu. Aku ingat bagaimana dulu kupikir pedang ini tidak lebih dari sebuah tongkat, padahal nyatanya pedang ini tak ternilai harganya. Aku menggelengkan kepala menyadari bahwa dugaanku saat itu ternyata menjadi pertanda situasiku sekarang.

Elijah membalut gagang dan sarungnya dengan perban putih, baik untuk kenyamanan maupun agar tidak menarik perhatian yang curiga. Di sinilah aku, seorang anak dua belas tahun, sudah memakai tongkat untuk menopang diri agar tidak jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Kau akan baik-baik saja sendirian? Mungkin setidaknya aku harus menemanimu di antara jam pelajaran hari ini?" Wajah Elijah berkerut khawatir saat ia tetap dekat di sisiku, siap menangkapku jika aku tersandung.

"Aku akan baik-baik saja." Aku tidak punya keyakinan untuk mengatakan bahwa aku tidak akan jatuh, tapi aku tidak ingin terus-menerus membuat Elijah berada di sisiku.

Saat kami tiba di depan kelas, alis Elijah masih berkerut di bawah kacamatanya, dan aku tahu ia ragu melepasku pergi sendiri.

"Arthur. Biar aku bantu."

Aku menoleh dan melihat Putri Kathyln berlari ke arahku, menjauh dari kelompok teman-temannya. Tanpa memberiku kesempatan menjawab, ia melingkarkan lengannya di pinggangku sambil menyelipkan diri di bawah tanganku yang bebas agar aku tidak hanya bersandar pada tongkat—pedang—ku sebagai penopang.

"Uhh... baik. Terima kasih." Aku mengangkat bahu pada Elijah, yang berdiri dengan mulut ternganga. Ia mengangkat dua jari sambil mengucapkan kata 'putri' tanpa suara, tapi aku hanya menggelengkan kepala dan berbalik untuk masuk ke ruanganku.

"Kudengar profesor baru kita akhirnya datang hari ini!"

"Oh benarkah? Padahal aku suka Profesor Glory."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Siapa pun pasti lebih baik dari Profesor Geist, kan?"

"Kau tak pernah tahu, kali ini kita mungkin dapat orang aneh yang lebih berbahaya lagi."

"Hei, bukankah itu petugas komite disiplin yang mengalahkan Geist?"

"Kenapa dia pincang?"

Berbagai percakapan para siswa berubah menjadi bisik-bisik tentangku begitu aku masuk.

"Aku sudah bisa sendiri sekarang, Putri Kathyln. Terima kasih." Aku melepaskan lenganku dari pundaknya.

"Kau butuh bantuan menaiki tangga..." Wajahnya yang tanpa ekspresi tidak cocok dengan kekhawatiran di suaranya. Aku hanya menggelengkan kepala dan memberi isyarat agar ia jalan duluan.

Sylvie mengikuti rapat di belakang saat aku berjalan ke tengah ruangan, melompat-lompat kecil menuju podium yang bisa dipindah yang diletakkan di tengah stadion kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Whew..." Aku menghela napas lega saat menumpukan seluruh berat badanku pada podium yang berdiri agak terlalu tinggi untuk ukuranku.

Mendongak, aku melihat Feyrith di salah satu meja dengan raut penasaran. Begitu Kathyln mencapai mejanya, aku melihatnya menoleh ke belakang, berusaha mencariku. Ia juga memberiku tatapan bingung saat menyadari aku tidak pernah menaiki tangga di belakangnya, melainkan bergerak ke tengah ruangan.

Saat itu, percakapan di antara teman-teman sekelas yang berpusat padaku mereda seiring semakin banyak penyihir muda mulai bertanya-tanya apa yang sedang kulakukan dengan bersandar pada podium profesor.

"Aku tidak yakin berapa banyak dari kalian yang tahu namaku, tapi aku yakin sebagian besar dari kalian setidaknya tahu siapa aku. Namaku Arthur Leywin, anggota komite disiplin, satu-satunya putra dari dua penyihir hebat, kakak yang penyayang, dan profesor baru kalian. Mari kita akur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Aku menghitung mundur dalam kepalaku, memperkirakan kapan kelas akan meledak. Hampir tepat bersamaan, para siswa yang merasa berhak memenuhi ruang kelas berdiri tak percaya dan sebagian marah sambil berteriak agar aku berhenti bercanda dan kembali ke tempat dudukku.

"Kau harap kami percaya bahwa bocah sepertimu adalah profesor baru kami?" seru salah satu siswa tahun kedua.

"Berhenti main-main dan kembali ke atas! Kau pikir kau siapa?" bentak seorang siswa tahun pertama yang bertubuh pendek.

Aku menghela napas penuh derita sambil menikmati bayangan bisa mengajar kelas ini sambil berbaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Ini akan jauh lebih mudah jika Profesor Glory atau Direktur Goodsky memberi tahu kelas bahwa aku akan mengajar sebelumnya. Setidaknya ia seharusnya memberiku dokumen resmi untuk membuktikan bahwa aku profesor baru, tapi mengenalnya, aku tak bisa menahan diri bertanya-tanya apakah Direktur Goodsky melakukan ini dengan sengaja.

Setidaknya, itu terdengar seperti sesuatu yang akan ia lakukan.

"Mmm... apakah kalian akan percaya padaku jika aku bilang Direktur Goodsky menunjukku sebagai profesor untuk kelas ini selama sisa semester?"

"Jangan mengada-ada!"

"Berhenti bercanda!"

"Diam!"

Lagi-lagi gelombang protes bergema di dalam ruangan saat para siswa semakin ribut.

Melihat ke arah sesama anggota komite, aku bisa melihat wajah tajam Feyrith, penuh campuran ketidakpercayaan dan keraguan, sementara Kathlyn memasang raut bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Jangan terlalu sombong hanya karena kau mengalahkan profesor lama! Kau pikir kau bisa menang kalau Putri Kathyln dan Feyrith tidak melelahkannya?" seorang siswa tahun kedua lain melompat turun dan mendarat di panggung dengan bunyi gedebuk keras.

Siswa itu bertubuh cukup besar, dan menilai dari sirkulasi mana yang buruk di tubuhnya, ia mungkin berada di level yang hanya mampu meng-augment sebagian tubuhnya.

Ia melangkah panjang ke arahku, bersiap menggendongku keluar panggung. Feyrith berdiri, siap melompat ke panggung juga untuk menghentikan si besar, tapi aku hanya menggelengkan kepala padanya.

Salah menafsirkan gerakanku sebagai tantangan, ia meraung, "Kau menggelengkan kepala padaku sekarang? Kau pikir kau siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Separuh siswa agak gugup, tidak ingin terjebak dalam drama lain selama kelas, sementara separuhnya lagi bersorak mendukung Tuan Besar itu.

Mengalihkan pandanganku kembali ke bawah pada anak yang mendekatiku, aku mengucapkan satu kata.

"Duduk."

Tiba-tiba dihantam aliran mana yang besar, siswa bertubuh besar itu terjerembab ke lantai dengan kekuatan yang cukup untuk sedikit mengguncang panggung tempat kami berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Ruangan menjadi sunyi senyap saat aku berjalan pincang menuju siswa yang bingung dan malu itu, yang duduk tegak di atas pantatnya. Berdiri di atasnya, aku tetap diam, memberinya waktu agar si bodoh itu menyadari posisinya.

"Direktur Goodsky tidak repot-repot memberiku dokumen resmi untuk membuktikan klaimku, tapi suka atau tidak, aku akan mengajar kelas ini."

Aku melangkahi siswa itu dan berjalan ke sisi lain ruangan yang sunyi.

"Jika ada di antara kalian yang punya masalah dengan ini, kalian bisa mengadu pada rubah kecil yang menggemaskan ini, meski aku jamin ia akan dengan mudah menghajar kalian semua." Aku mengangkat Sylvie di bawah ketiaknya dan menunjukkan pada seluruh kelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Para siswa saling pandang, tak yakin harus berbuat apa, jadi aku melanjutkan bicara. "Bagi yang ingin keluar, aku tidak akan menahan—malah aku bahkan akan mengizinkan kalian dipindahkan ke kelas lain pilihan kalian. Namun, jika ada di antara kalian di sini yang sedikit saja penasaran apa yang bisa diajarkan oleh anak kecil pincang ini pada kalian, silakan tinggal." Aku menunjuk pintu dan menunggu beberapa detik, tapi entah karena demonstrasi kecilku dengan siswa tahun kedua itu atau karena mereka takut, tidak ada siswa yang benar-benar pergi.

"Sekarang... Jika kau berkenan kembali ke tempat dudukmu, siswa, aku akan memulai pelajaranku." Aku menatap siswa tahun kedua yang melompat turun untuk dengan bersemangat memamerkan kemampuannya yang terbatas.

Wajahnya memerah padam, siswa itu cepat berdiri dan bergegas kembali ke tempat duduknya. Sambil ia melakukannya, aku perlahan berjalan pincang kembali ke tengah panggung dan bersandar pada podium tempat Sylvie melompat naik.

"Karena ini kelas Manipulasi Mana Praktis, aku akan mengajukan pertanyaan praktis. Apa cara terbaik memanfaatkan mana di atmosfer sekitar?" Aku menyapu pandangan ke kursi-kursi yang penuh siswa ketika hampir seketika, seorang siswa manusia berhidung mancung dengan rambut ekor kuda mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Mana paling baik dimanfaatkan dengan menyerap mana yang terbentuk secara alami di atmosfer ke dalam inti mana, tempat mana itu dapat dipadatkan dan dimurnikan untuk digunakan saat mantra atau teknik dilepaskan." Ia memberiku tatapan puas, jelas bangga dengan jawabannya.

"Bagus. Sekarang, seperti yang kalian semua tahu, perbedaan antara augmenter dan conjurer terletak pada fakta bahwa augmenter sebagian besar menggunakan mana di inti mereka melalui saluran mana, sementara conjurer langsung menyerap mana dari atmosfer sekitar melalui pembuluh mana. Jadi... mengapa kedua tipe penyihir harus bermeditasi dan menyerap mana jika hanya augmenter yang benar-benar memanfaatkan mana yang mereka serap ke dalam inti?" Aku menguji, tanpa menatap siapa pun secara khusus.

"..." Tangan gadis yang sama yang tadinya percaya diri menyusut saat ia merenungkan jawabannya.

"Sementara augmenter memasukkan mana ke dalam serangan fisik, sehingga mengurangi jumlah mana yang digunakan, conjurer memanipulasi ruang tempat mantra dilepaskan secara langsung, menghabiskan lebih banyak mana. Karena itu, conjurer menggunakan mana yang telah dimurnikan di inti mana mereka sebagai cadangan untuk menghindari serangan balik," jawab Kathyln, wajahnya rileks saat ia tetap duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Benar. Lalu pertanyaan terakhir hari ini: apakah warna inti mana seorang conjurer atau bahkan augmenter benar-benar cara akurat untuk mengukur tingkat kekuatan penyihir?" Aku mencondongkan tubuh ke depan, memindahkan berat badanku dari kaki kiri ke kaki kanan.

Aku menahan tawa saat wajah Kathlyn yang biasanya tenang berkerut dalam pemikiran mendalam. "Itu akan menjadi pekerjaan rumah kalian hari ini. Semuanya, turun ke panggung dan berbaris! Aku ingin para conjurer di sebelah kiriku dan augmenter di sebelah kananku."

Setelah beberapa gerutuan keluhan, akhirnya semua orang berjalan ke satu sisi stadion, berbaris berdampingan, menghadapku.

"Untuk latihan ini, aku ingin semua orang memulai mantra paling dasar dari afinitas kalian. Conjurer, tanpa tongkat sihir," ujarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Bagi augmenter, mantra paling dasar yang diajarkan semuanya datang dalam bentuk yang sangat mirip. Untuk augmenter afinitas api, itu Fire Fist, yang menyalakan bara kecil menutupi kepalan tangan mereka. Untuk angin, itu Whirlwind Fist. Untuk air, itu Aqua Fist, dan untuk tanah, Boulder Fist. Setelah penyihir mampu mewujudkan elemen mereka, langkah pertama augmenter adalah belajar mengintegrasikan elemen mereka ke dalam tangan, anggota tubuh yang paling biasa mereka gunakan.

Fakta bahwa para penyihir bangsawan ini bahkan diizinkan bersekolah di sini adalah karena, berkat garis keturunan mereka, mereka memiliki bakat tinggi dan biasanya memiliki kemampuan mewujudkan elemen mereka sejak dini. Ayahku butuh lebih dari dua puluh tahun untuk bisa mewujudkan nyala api sungguhan, tapi anak-anak berusia dua belas hingga empat belas tahun ini sudah mampu melakukannya. Itulah perbedaan gen, sesuatu yang bahkan aku akui tak terbantahkan.

Sedangkan untuk conjurer, mantra paling dasar melibatkan mengumpulkan mana elemen tertentu menjadi bola dan menembakkannya. Untuk spesialis api, itu dalam bentuk mantra Fireball. Untuk angin, Wind Bullet. Untuk air, Water Bullet, dan untuk tanah, Stone Bullet.

Conjurer lebih mudah karena mereka tidak harus membentuk elemen langsung di tubuh mereka, melainkan menyerap partikel mana tertentu di sekitar mereka dan menggunakannya untuk melafalkan mantra. Mengapa conjurer memiliki spesialisasi dalam elemen berbeda berkaitan dengan seberapa baik mereka mampu merasakan partikel mana elemen tertentu di sekitar mereka dan memanfaatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Aku menyandarkan kepala di telapak tanganku sambil mengamati kedua tipe penyihir mempersiapkan mantra mereka.

Para augmenter di kelas mulai berkonsentrasi dengan tangan dominan mereka mengepal. Beberapa detik kemudian, mantra mereka mulai terlihat saat elemen masing-masing menyelimuti kepalan tangan mereka. Waktu yang dibutuhkan para augmenter bervariasi tapi tidak jauh berbeda.

Para conjurer di kelas mulai melafalkan mantra dengan lembut saat ruang di depan telapak tangan mereka mulai bersinar dengan warna berbeda, tergantung afinitas elemen mereka. Tidak mengherankan, waktu yang dibutuhkan Feyrith dan Kathyln untuk membentuk mantra di depan tangan mereka jauh lebih cepat daripada yang lain.

Satu-satunya perbedaan antara mantra augmenter dan conjurer adalah elemen augmenter menyelimuti kepalan tangan mereka sementara elemen conjurer berkumpul di depan telapak tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Sekarang, augmenter, aku ingin kalian mencoba meluncurkan mantra kalian ke depan. Conjurer, aku ingin kalian mencoba menyerap mantra yang kalian ciptakan ke dalam tangan kalian." Aku memberi mereka senyum polos saat mereka menatapku kosong.

Setelah beberapa detik, mereka menyadari aku tidak bercanda, jadi satu per satu, mereka mulai mencoba konsep yang sangat asing bagi sifat alami mereka.

Aku mengamati saat semua augmenter gagal dalam usaha mereka. Sebagian meraung sambil mengayunkan tangan, sementara yang lain mencoba melafalkan mantra tanpa hasil. Sampai pada titik hampir lucu ketika seorang siswa mengira meraung 'api' akan berhasil.

Para conjurer tidak lebih baik karena semuanya berakhir terluka, terbakar, basah, atau memar. Setelah sekitar sepuluh menit berjuang, sebagian besar menyerah dan menatapku dengan tuduhan; bahkan Feyrith dan Kathyln memasang raut keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Ini bodoh. Kita semua tahu hanya augmenter level tinggi yang bisa melafalkan mantra jarak jauh!" seru salah satu siswa augmenter.

"Ya! Dan apa gunanya menyerap kembali mantra yang sudah kita persiapkan dan ciptakan?" seorang siswa elf mengeluh sambil menggendong tangannya.

Meninggalkan Sylvie di atas podium, aku berjalan pincang ke sisi berlawanan panggung, menjauh dari para siswa.

Mengambil waktu sejenak untuk berkonsentrasi, aku membidik ruang terbuka antara conjurer dan augmenter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Hembusan angin terbentuk di sekitar tanganku sebelum melesat melewati para siswa. Saat mencapai dinding logam di belakang mereka, peluru udara itu menghilang tanpa bahaya.

Salah satu siswa membalas, "Biasa saja, tapi sebagian besar augmenter bisa melakukan itu begitu mereka mencapai tahap oranye."

"Benar, tidak sulit melakukan itu, tapi—" Aku mengangkat lenganku yang lain dan menembakkan aliran udara termampatkan langsung dari telapak tanganku. Serangan itu bersiul saat menghantam dinding di belakang para siswa sekali lagi, tapi kali ini, dinding itu ambruk karena tekanan, membentuk kawah kecil. "—pernahkah kalian melihat augmenter melakukan itu di tahap oranye?"

Para siswa, terkejut oleh dampak mantra yang seharusnya sama, memutar kepala mereka bolak-balik antara aku dan dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Aku tidak bisa mendemonstrasikan secara akurat apa yang akan terjadi ketika conjurer mampu menyerap mantra yang mereka lafalkan, tapi percayalah, itu hanya akan membantu kalian."

Aku terhuyung kembali ke podium dan mengambil bond-ku. "Sampai di sini untuk hari ini. Coba pikirkan jawaban atas pertanyaan itu dan latih apa yang baru saja kusuruh lakukan. Sampai jumpa besok."

Aku melambaikan tangan terakhir kali saat meninggalkan ruangan. Begitu di luar, aku bisa mendengar para siswa di dalam meledak kegirangan.

"Bagaimana aku tadi, Sylv?" tanyaku, melepaskan bond-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

'Lumayan. Tapi aku bisa lebih baik,' jawabnya ceria, berjalan di sisiku.