Atas aba-aba Profesor Glory, kami bertiga melesat maju. Curtis, yang menunggangi Grawder, berada di sebelah kiriku dan Claire di sebelah kananku, keduanya sedikit di depanku.
Tess, Clive, dan Lucas langsung berpencar begitu kami menyerbu. Tess berputar ke sisi kiri untuk bersiap menghadapi Curtis, sementara Clive melesat ke sisi kanan guna menghadang Claire sebelum ia sempat mendekatinya.
Tepat di depan, aku melihat Lucas menungguku dengan tenang, wajahnya menyunggingkan senyorek meremehkan seolah berkata, 'Aku bahkan tidak perlu bersiap untuk menghadapimu.' Baik saat di Dire Tombs maupun sekarang, arogansi Lucas sama sekali tak ada batasnya. Aku masih ingat betul saat ia mengkhianati kami dengan menjadikan kami umpan hidup agar ia bisa kabur. Bahkan saat itu pun, ia memasang senyorek yang sama persis seperti sekarang.
Tess kemungkinan besar akan mengalahkan Curtis, dan aku tidak begitu yakin siapa yang lebih kuat antara Claire dan Clive, tapi aku akan memikirkannya nanti. Angin dan tanah tunduk pada kehendakku saat aku mengalirkan lebih banyak mana, sekaligus mengaktifkan rotasi mana. Lucas tidak lemah. Cadangan mananya lebih besar dariku, tetapi itu bukan berarti ia lebih kuat dariku.
"Apa kamu akan baik-baik saja sendirian melawan Lucas?" kudengar Curtis berteriak saat ia melesat ke arah Tess.
Claire menoleh ke belakang, menatapku dengan sedikit cemas sampai akhirnya aku memberinya anggukan pelan. Ia mengangguk membalas dan kembali memusatkan perhatiannya pada wakil ketua dewan siswa.
Lucas merasakan sedikit niat membunuh yang sengaja kuproyeksikan untuk meruntuhkan kesombongannya. Ia mulai merapal mantra pelan-pelan sambil melangkah mundur untuk memperjarak jarak di antara kami.
Melesat ke depan, aku merasakan tatapan tajam Profesor Glory mengamatiku saat aku memperkecil jarak di antara kami. Aku menarik napas dalam-dalam dan menutup diri dari segala gangguan. Bagiku, ini adalah pertarungan antara Lucas dan aku. Menyipitkan mata dengan konsentrasi penuh, setiap langkah bertenagaku menciptakan kawah-kawah kecil di tanah diiringi siulan angin di sekelilingku.
Lucas mendengus kecil sebelum melepaskan mantranya. "Inferno’s Cage!"
Mantra itu mengingatkanku pada mantra Ember Wisp yang pernah digunakan oleh Lucas dan mantan Profesor Geist, tetapi ukurannya jauh lebih besar. Bola-bola api itu berserakan dan melayang di tempat di sekeliling kami berdua, membentuk sebuah kubah yang terbuat dari api.
Jangan bilang...
Dengan senyorek penuh percaya diri, ia menjentikkan jarinya dan berseru, "Aktifkan!"
Bola-bola api itu berpendar sebagai tanggapan sebelum memuntahkan peluru-peluru api. Jika itu adalah mantra setingkat Ember Wisp, aku pasti bisa menutup jarak sambil menghindari bola-bola api tersebut, tetapi ini sungguh gila. Puluhan ledakan api mengunci posisiku dan ditembakkan secara terus-menerus dari segala arah. Jika aku tidak melatih tubuh dan teknik bertarungku selama menjadi petualang, aku ragu aku bisa menghindari semuanya, tidak peduli seberapa cepat gerakanku. Tanpa memberiku kesempatan untuk melangkah lebih dekat ke targetku, aku dipaksa untuk terus menghindari dan menangkis setiap proyektil yang datang menghujaniku tiada henti.
Inferno’s Cage... siapa pun yang menciptakan mantra ini layak disumpal pedang di pantatnya agar tahu betapa menyebalkannya menghadapi hal ini. Selain hujan bola api dan aliran api yang terus mengunci pergerakannya, panas di dalam kubah ini menguras tenagaku. Tanpa mana atribut api atau mana atribut air, tidak ada cara langsung untuk mengatasi panas di dalam sana. Menggunakan mana atribut api untuk membuat tubuh lebih kebal terhadap api atau menggunakan mana atribut air untuk mendinginkan tubuh secara langsung, kedua hal itu sama sekali tidak mungkin.
"Teruslah berlari ke sana kemari, monyet. Apa kamu benar-benar berpikir para kaum jelata para penyihir punya kesempatan untuk melawan seseorang sepertiku? Aku tidak sabar menginjakmu untuk menghancurkan secuil pun rasa percaya diriku yang hancur hanya karena kamu menjadi anggota dewan siswa dan profesor. Kupikir kelas ini buang-buang waktu saja, tapi sekarang aku tahu kenapa aku dibawa ke sini. Tujuannya adalah untuk menghancurkanmu." Wajah tampannya yang manis itu berkerut dalam ekspresi yang buruk rupa saat ia mencibir.
'Apa kamu baik-baik saja, Papa?' Suara cemas Sylvie bergema di kepalaku setelah merasakan betapa frustrasinya diriku saat ini.
Ya, aku baik-baik saja, Sylv. Jangan khawatirkan aku. Bagaimana keadaan yang lain? tanyaku membalas.
'Mama sedang menang melawan Curtis, dan Claire sedang menang melawan pria berwajah serius itu,' jawabnya.
Baiklah, beri tahu aku kalau terjadi sesuatu yang tidak biasa. Aku mengalihkan fokus kembali ke pertarungan. Menghindari peluru api dan aliran api sesekali memang mudah, tetapi aku tidak bisa mendekati Lucas. Aku sempat melepaskan bilah angin dan beberapa paku tanah ke arah Lucas, tetapi bola-bola api yang membentuk kubah itu menghancurkannya, atau Lucas menangkis mantranya dengan mantrabya sendiri.
Ada apa dengan cadangan mana anak ini? Apa dia tidak punya batasan seberapa lama dia bisa mempertahankan mantra ini? Tidak, tenanglah, Arthur. Kamu tidak boleh tidak sabar. Berpikir. Bagaimana cara menggunakan angin? Angin? Apa itu angin? Pergerakan udara, bukan? Apa itu udara? Oksigen? Nitrogen? Jadi, apakah aku juga bisa mengendalikan oksigen dan nitrogen? Kalau iya, bagaimana caranya?
Aku semakin frustrasi dengan kurangnya pemahamanku terhadap elemen angin dan tanah. Saat ini adalah waktu yang tepat untuk mencoba memahaminya. Tidak cukup hanya dengan menembakkan peluru angin atau bilah angin karena Lucas sudah menyiapkan beberapa tingkat perisai api di sekelilingnya.
Aku tidak berpikir di luar kebiasaan saat menggunakan angin. Bahkan dengan rotasi mana, aku tidak memiliki mana yang cukup untuk membentuk angin puyuh yang cukup besar untuk menelan api yang menembak ke arahku, dan bahkan jika aku punya, aku rasa aku tidak akan bisa bertahan lebih lama daripada Lucas. Apa yang terlewat olehku?
"Teruslah meronta! Aku yakin aku bisa lolos meskipun beberapa bola api mendarat di tubuhmu, bahkan setelah perlengkapanmu aktif. Tahu sendiri, kan, karena aku tidak bisa membatalkan ledakan dari bola-bola api itu begitu mereka dilepaskan," ia mengangkat bahu dengan santai sementara perisai di sekelilingnya memblokir setiap mantra yang kuarahkan padanya.
Berpikirlah, Arthur. Mari fokus pada api. Apa yang dibutuhkan api agar terus menyala? Oksigen. Bisakah aku menyingkirkan oksigen di sekitarku agar api itu tidak bisa mencapaiku? Lalu apa yang akan terjadi padaku? Apakah aku masih bisa bernapas?
POV PROFESOR GLORY:
Hmm... Lucas... dia lebih hebat dari yang kudengar.
Inferno’s Cage adalah mantra yang cukup sulit dikuasai, namun ia bisa merapalnya sambil berlari mundur. Sungguh, usianya bahkan baru tiga belas tahun dan ia sudah bisa menggunakan mantra tipe domain. Haa... dunia ini benar-benar sedang mengalami perubahan, dengan manusia setengah elf sepertinya yang menggunakan sihir atribut api, bahkan Putri Tess—mereka semua adalah monster. Aku merinding membayangkan seberapa kuat mereka saat lulus dari sini nanti.
Tapi bocah itu, Arthur... Sebenarnya makhluk apa dia? Lucas Wykes, karena ia telah bangkit beberapa tahun lalu berkat garis keturunan elfnya, aku bisa sedikit memahami tingkat kendalinya atas mantra-mantra yang ia gunakan. Tessia Eralith, ia berasal dari garis keturunan murni keluarga kerajaan elf yang menjamin keterampilannya berada beberapa tingkat di atas siapa pun seusianya. Tapi Arthur?
Begitu ia melesat melintasi lapangan untuk menghadapi Lucas, aku merasakan keringat dingin. Cara angin dan tanah secara alami tertarik dan menari di sekelilingnya—ia tidak mengendalikan elemen menuruti perintahnya seperti penyihir pada umumnya. Tidak, ia berada dalam harmoni yang sempurna dengan mana di sekitarnya, seolah-olah elemen-elemen itu adalah perpanjangan dari anggota tubuhnya sendiri.
Sepertinya bocah Lucas itu menganggap Arthur serius. Untunglah begitu, atau ia mungkin sudah kalah dalam sekejap. Saat ini, mantra Inferno’s Cage mengurung Arthur dan Lucas dalam sebuah kubah api yang besar. Aku bisa melihat Lucas sedikit kelelahan setelah menggunakannya, tetapi ini adalah mantra berkelanjutan yang bisa ia biarkan tetap aktif sampai cadangannya habis, yang kurasa tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Kubah yang terbuat dari bola-bola kecil api itu bagaikan perangkap maut yang digunakan para konjurer untuk mendapatkan keunggulan atas para augmenter atau mana beast yang lincah.
Bola-bola kecil itu bisa menembakkan sorotan dan peluru api ke mana saja di dalam kubah, membuat para augmenter cukup kewalahan sehingga konjurer bisa merapal lebih banyak mantra tanpa terganggu.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah Curtis Glayder dan Tessia Eralith. Seperti yang diduga, Curtis sedang kesulitan. Aku sempat punya kesempatan mengamati sang putri elf berlatih dengan direktur kami sekali, dan harus kukatakan, cara bertarungnya sangat luar biasa. Ia seorang konjurer tetapi tongkatnya sebenarnya adalah bilah tajam yang terbuat dari kayu khusus yang lebih ringan namun lebih keras daripada kebanyakan logam. Memberikan buff pada dirinya sendiri dan menggunakan mantra selaras dengan gerakannya, ia menari di sekeliling tanaman merambat yang ia ciptakan dengan kecepatan yang bahkan melebihi beberapa augmenter terlatih dari angin yang membantu setiap gerakan dan aksinya.
Ia bertarung dengan gaya campuran antara merapal mantra dan pertarungan jarak dekat sehingga ia tidak memiliki kelemahan yang mencolok. Dibandingkan dengan cara bertarungku yang kejantanan, aku hanya bisa mengagumi betapa anggun dan indahnya gaya bertarungnya.
Claire Bladeheart, di sisi lain, justru mendominasi wakil ketua dewan siswa kami. Clive adalah augmenter jarak jauh yang langka dan menggunakan busur pendek yang mampu menembakkan panah dengan kecepatan yang hampir tidak masuk akal. Biasanya, ia akan berada di atas angin melawan kebanyakan augmenter, tetapi Claire adalah lawan yang buruk baginya. Gaya Nona Bladeheart meniru tongkat si Kaspian. Dengan elemen gandanya, ia menciptakan tombak angin dan api dari pedang rapier miliknya. Ia memang belum mencapai level pria itu, tetapi dengan latihan terus-menerus, aku yakin ia bisa melampaui pamannya.
Aku mengalihkan perhatian kembali ke pertarungan paling sengit, yang tentu saja melibatkan Arthur dan Lucas. Aku memerhatikan bahwa sebagian besar siswa juga sedang menonton pertarungan mereka, terpesona oleh kemampuan keduanya.
"Hmm?" Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alis melihat apa yang sedang terjadi. Itu aneh. Arthur terkena bola-bola api itu sekarang. Pada tingkat ini, bahkan dengan perlindungan dari mana, perlengkapannya akan segera aktif.
Padahal ia menghindari semuanya dengan begitu mudah semenit yang lalu. Aku memusatkan lebih banyak mana ke mataku untuk melihat lebih jelas. Kubah api yang mengelilingi mereka menghalangi sebagian besar pemandangan, tetapi aku masih bisa melihat jalannya pertarungan secara samar-samar. Sepertinya Arthur sedang mencoba melakukan sesuatu. Apakah dia sedang menahan napas? Apa yang sedang ia coba lakukan dalam situasi seperti ini?
"Torch! Terbanglah sedikit lebih rendah!" Pendampingku turun sambil memiringkan sayap besarnya untuk menjaga keseimbangan tubuhnya.
Saat kami perlahan mengitari kubah api besar yang melingkupi sepertiga lapangan, aku mulai memerhatikan beberapa perubahan. Di sekelilingnya, dari setiap tiga atau empat hantaman api yang menyerempet atau mengenainya, satu akan padam sepenuhnya sebelum sempat mencapainya.
"Jangan bilang..." Senyuman merekah di wajahku saat aku terus mengamatinya. "Jangan bilang dia benar-benar sedang berusaha belajar cara memanipulasi udara dalam situasi seperti ini..." Aku menutup mulutku sambil tetap tersenyum takjub. "Bocah monster itu... dia punya keberanian juga, kuakui itu."
Manipulasi udara adalah variasi dari sihir angin, meskipun jauh lebih sulit. Memecah komponen elemen apa pun dan mencoba memanipulasinya secara langsung adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh penyihir yang paling tajam dan sensitif, itu pun saat mereka sedang bermeditasi di lingkungan yang sangat tenang dan damai. Setelah bertahun-tahun berlatih melalui meditasi, seorang penyihir baru bisa mulai bereksperimen dalam situasi dunia nyata seperti memasukkannya ke dalam mantra.
Teknik api biru adalah contoh sempurna dari hal itu. Butuh waktu bertahun-tahun meditasi untuk mencapai tahap pemanggilan api biru secara stabil, dan butuh waktu lebih lama lagi untuk melakukannya cukup cepat agar berguna dalam pertempuran nyata.
Bocah buas ini melompati beberapa tahapan dan mencoba memasukkan teknik yang sepenuhnya baru di tengah-tengah pertempuran? Tanganku gemetar karena kegirangan memikirkan kesempatan menyaksikan perkembangan seorang penyihir yang mungkin bisa menjadi puncak kekuatan di sekolah ini—tidak, bahkan mungkin di benua ini!
"GROOOOAAAAAARR!" Mengalihkan perhatianku pada suara tersebut, tampaknya pertarungan antara Putri Tessia dan Pangeran Glayder telah mencapai puncaknya.
Seragam Curtis Glayder penuh dengan robekan dan goresan kecil. Harus kuakui bahwa Curtis telah berjuang cukup baik melawan satu-satunya murid dari Direktur Goodsky, meskipun itu kemungkinan besar berkat pendampingnya sehingga ia bisa bertahan selama ini.
"Kamu memaksaku melakukan ini, Putri Eralith! Tolong berhati-hatilah! FASE SATU! KING’S WRATH!" Kudengar Pangeran Glayder meraung saat tubuhnya berpendar.
Oh! Ia mengaktifkan fase perolehan dari kehendak hewannya. Curtis jarang memilih menggunakan kemampuan hewannya karena ia tidak menganggap itu sebagai kekuatan murninya sendiri. Aku harus memuji mentalitasnya yang tepat. Konon beberapa penjinak monster memilih untuk hanya mengandalkan kekuatan unik mereka alih-alih mengasah kekuatan mereka sendiri. Akibatnya, meskipun tetap kuat, mereka tidak pernah benar-benar berkembang dalam jangka panjang. Untuk memanfaatkan kehendak monster secara maksimal, sang pengguna sendiri harus memperkuat kekuatannya.
Saat ia mengaktifkan fase pertama kehendak hewannya, terjadi transformasi yang mencolok pada dirinya. Meskipun tingkat perubahan fisiknya berbeda pada setiap orang, perubahan Pangeran Glayder terlihat begitu nyata. Rambut merahnya yang lebat dan runcing serta alisnya menjadi lebih panjang dan berantakan, sementara tali pengikat di lengannya mengencang akibat ototnya yang mengembang. Taringnya yang memanjang terlihat jelas saat ia meraung.
Aku bersiul. Pemandangan ini tidak pernah gagal membuatku terkesan.
Namun, ketika aku mengalihkan pandangan ke arah Putri Tessia, yang berdiri di atas jalinan tanaman merambat, wajahnya tampak pucat pasi secara tidak wajar. Aneh sekali, sepertinya ia tidak menerima kerusakan apa pun.
Aku berada agak jauh dari pertarungan Tessia dan Curtis karena aku sedang mengitari Lucas dan Arthur, tetapi dengan mata yang dialiri mana, aku bisa melihat butir-butir keringat mengucur di wajah sang putri.
"Ini adalah serangan terkuatku. Jika kamu bisa menahan ini, aku akan mengakui kekalahanku! Mohon persiapkan dirimu!" Suara Pangeran Glayder menjadi jauh lebih keras dan serak setelah mengaktifkan kehendak hewannya. Ia tampak begitu ganas di atas pendampingnya, Grawder.
"WORLD HOWL!" Sejumlah besar mana terkumpul di depan mulut Pangeran Glayder saat ia melancarkan serangan napasnya. Singa dunia memiliki jurus kuat yang biasa mereka gunakan sebagai upaya terakhir melawan musuh yang jauh lebih kuat dari mereka. Jurus itu berupa sorotan mana atribut tanah terkondensasi yang dapat merobek apa saja di jalurnya jika tidak ditangkis dengan benar.
Dengan sedikit cemas, aku kembali menatap Tessia, dan aku bisa melihatnya menggumamkan sebuah mantra saat skenario terburuk itu terjadi.
POV ARTHUR LEYWIN:
Sialan! Ini benar-benar membuat frustrasi! Aku hanya bisa meringis dan berusaha lebih keras lagi saat terus mencoba memanipulasi molekul udara di sekelilingku. Sejauh ini hasilku sedikit, tetapi aku merasa sedang menemukan sesuatu. Lucas, yang menyadari hal ini, mendecakkan lidahnya dan mulai merapal mantra lagi.
"Flame Guardians!" teriaknya.
Aku menyunggingkan senyum kecil saat menyadari ia sudah mencapai batasnya. Begitu juga dengan diriku—atau lebih tepatnya, perlengkapan tempurku. Aku tidak yakin kapan benda ini akan mulai berbunyi alarm, jadi aku harus mengakhiri ini dengan cepat.
Saat para prajurit api itu mendekatiku, suara cemas Sylvie meledak di kepalaku, 'PAPA! Ada yang tidak beres dengan Mama! Dia akan terkena serangan kuat dan dia tidak melakukan apa-apa! Ini gawat sekali! Apa aku harus pergi membantu, Papa?'
Sialan!
'TIDAK! Kamu tidak bisa berbuat apa-apa selama berada di wujud itu!' teriakku balik di dalam kepala.
Aku bisa merasakan keputusasaan dari Sylvie, membuatku semakin cemas.
"TIDAKKK!!"
Aku melirik sekilas ke arah tempat teriakan Profesor Glory dan memerhatikan bahwa ia telah melesat dengan kecepatan penuh ke arah tempat Tess dan Curtis berada.
'Papa! Dia tidak akan sempat!' Sylvie menyahut lagi, terdengar jauh lebih cemas dari sebelumnya.
Sialan!
[Dragon’s Will, Phase One. Static Void.]
Lututku hampir lemas begitu fase pertama dari kehendak monster Sylvia diaktifkan saat warna segala sesuatu di sekitarku berbalik. Kemampuan untuk mengeluarkan diri dari ruang dan waktu dunia ini datang dengan batasan. Aku tidak bisa memengaruhi apa pun di luar diriku kecuali aku memilih untuk membawanya masuk ke sini bersamaku.
"Aku tidak punya waktu," gumamku pada diri sendiri.
Saat aku melesat melewati celah di antara bola-bola api yang membentuk kubah Inferno’s Cage, aku melewati sang profesor yang membeku di atas tunggangannya, Torch.
Agak di depan, aku melihat Tess sudah pingsan dan jatuh dari tanaman merambat yang tadinya ia pijaki, memegangi perutnya sementara serangan napas besar yang dilepaskan Glayder hampir mengenainya.
Sylvie benar. Jika aku menyerahkannya pada Profesor Glory, ia tidak akan sempat. Aku hanya bisa mengatupkan bibir karena ngeri membayangkan sahabat berhargaku mati.
Aku mempercepat laju lariku, penglihatanku mulai kabur karena kehabisan tenaga. Aku sudah hampir mencapai batas.
Sial. Bertahanlah, Arthur. Kamu bisa melakukannya.
Aku melakukan terjangan terakhir ke area tempat Curtis dan Tess bertarung, dan saat aku melompat dari tanaman merambat yang runtuh, aku memeluk tubuh Tess dan menciptakan perisai pelindung di sekeliling kami berdua menggunakan sisa mana yang kumiliki.
Haa.... Ini akan terasa sangat menyakitkan.
Aku melepaskan fase pertamaku, dan saat warna dunia kembali seperti semula, aku merasakan rasa panas yang luar biasa membakar punggungku. Namun, bahkan sebelum aku sempat berteriak, penglihatanku menjadi gelap gulita, dan hal terakhir yang kudengar sebelum pingsan adalah suara nyaring dari perlengkapanku yang aktif.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!