Bab 510: Luka-luka

ARTHUR LEYWIN

"Sebuah trik. Tentu saja," kata Morwenna, bibirnya menciut, postur tegaknya terasa semakin kaku dari biasanya. "Sepatutnya kami sudah menduganya."

Rai Kothan pucat. Penangkapan Agrona semestinya menjadi cara untuk menyembuhkan para basilisk dan memulihkan hubungan mereka dengan sisa Epheotus. Aku hampir bisa melihat perhitungan dilancarkan seketika di belakang mata Rai saat ia menimbang konsekuensi dari kesalahan ini.

Aku hampir tertawa. Tampaknya begitu mustahil, begitu konyol. Bagaimana aku bisa melewatkannya? Aku telah memotong benang-benang Nasib secara harfiah, menghubungkannya dengan—

Menghubungkannya dengan Agrona yang asli, aku menyelesaikan pikiran itu, seolah ada yang berpasangan dengan tepat. Puluhan pikiran bercabang dan meluas di bawah pengaruh Gambit Raja, sementara pikiranku memproses banyak hal secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Setiap cabang mengarah ke satu titik yang sama. Nasib. Cara apapun, hal ini bermain sesuai keinginan Nasib itu.

"Jadi selama ini Agrona hanya…apa sih, sebenarnya? Menggerakkan baju daging Vritra ini dari kedalaman kastil seramnya?" rasa jijik Regis menyatu dengan milikku. "Huh. Kamu mengira kau mengenal seseorang."

Cabang lain dari kesadaranku telah mulai mempertimbangkan implikasi dari penemuan ini. Kami harus berasumsi Agrona masih hidup, dan hal itu sepenuhnya mengubah konteks pesan yang dibawa Chul.

Aku tidak bisa menyalahkan keputusan untuk tetap tinggal, cabang lain kembali mengolah. Hubungan yang sedang kugali dengan para asura ini—terutama yang muda—akan jauh lebih penting di masa depan, karena jika Agrona masih berada di Alacrya, maka Kezess menjadi jauh lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Suara Kezess menarik benang yang tadi terfokus pada keadaan sekarang ke lapisan paling depan.

"Khaernos Vritra." Kezess hampir meludahi nama itu. Ia menyeringai, dan saat matanya berpindah sejenak padaku, warnanya ungu menggelegar, hampir hitam. "Apa ini?" Ia menjulurkan tangan dan mencengkeram dagah datar Khaernos. "Bagaimana—"

Tiba-tiba Khaernos terkejutkan, menarik wajahnya menjauh dari Kezess. Tanduknya, yang melengkung ke bawah dan ke luar seperti tanduk kerbau liar, menabrak pelipis Kezess. Kezess terhuyung mundur, mana dan aethernya saling membesar, udara di sekelilingnya terasa pekat, seolah seluruh kastil sedang menciut mempersempit ruang di sekitar kami.

Namun mana yang mengikat Khaernos dalam pancaran cahaya itu hanya meluncur di atas kulitnya seperti air yang mengalir di atas bulu yang sudah dilapisi lilin. Ia bergerak, terlepas dari cahaya putih yang mengurungnya. Satu tangan, satu lengan, lalu satu bahu sudah bebas sebelum siapapun sempat berkedip. Cahaya hitam bersinar dari dalam dirinya, menembus kulitnya. Cahaya itu tampak menggerogoti penjara cahaya sekaligus mantra yang sedang Kezess susun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Aku melangkah maju, aether bergetar di tanganku, memadat, sedang membentuk bilah violet sebuah pedang, tetapi kekuatan mentah yang dipancarkan Kezess mengeratkan ruangannya seperti penjepit, dan aku bergerak melaluinya seperti sedang berlari di dalam air.

Khaernos Vritra menggeram, ekspresi kejam dan penuh dendam.

Cahaya hitam meledak keluar darinya seakan ia adalah inti dari sebuah bom. Aku hanya memiliki sepersekian detik untuk mengenali pemandangan kulit yang sobek, lalu semua yang ada di depanku mulai luntur.

Aku memasang barrier aether yang tebal. Di sampingku, Rai Kothan melakukan hal sama dengan pecahan-pecahan besi darah yang saling mengunci. Cahaya hitam menabrak kedua barrier itu, lalu surut hampir secepat datangnya. Untuk sekejap, aku mendapatkan pandangan atas Khaernos dan Kezess: yang前者, setengah terurai dari penjara cahaya, retakan berbentuk petir hitam menyebar di dagingnya; yang latter terhuyung, bergolak, ketenangan yang ia jaga luruh begitu retakan hitam yang sama berkedip dan memudar di tangan dan wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lalu, Khaernos meledak sekali lagi.

Awan bilah cahaya hitam setipis pisau merajalela menembus ruangan.

Sejumlah kecil, lalu selusin, lalu lebih banyak lagi merobek barrier, serangan-serangan itu begitu tipis sehingga praktis meluncur di antara partikel-partikel aether. Aku merasakan tarikan tajam di seluruh tubuh, lalu kehangatan darah menetes. Di sekelilingku, terdengar geraman dan sebuah teriakan tajam. Bentuk Regis, berkobar dengan api amethyst, melangkah keluar dari garis bayanganku yang tidak rata tepat di depanku.

Energi itu memancar kembali ke arah Khaernos. Satu lagi snapshot: kali ini retakan-retakannya dalam, memancarkan cahaya hitam, tubuhnya hampir hancur lebur; Kezess hanya beberapa langkah di samping, luka dalam di sisi lehernya; mana dan aether di antara mereka membengkok dan memadat, mencoba menahan mantra Khaernos agar tetap terkurung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dengan bilah aether pekat di telapak tanganku, aku mengaktifkan Langkah Dewa dan menunggu.

Khaernos meledak untuk ketiga kalinya. Mana dari ikatan Kezess mulai runtuh sementara kehampaan merentang keluar dari Sang Penguasa Vritra, menguraikan mana sama seperti kemampuan Seris.

Aku melangkah masuk ke jalur aetherik dan tiba tepat di samping Khaernos di dalam gelembung ruang hampa. Matanya tembus berwarna merah, menyatukan iris dan sklera. Lapisan kulit abu-abu kelabu mengelupas dan beterbangan ke lantai, menyingkap daging merah mentah di bawahnya. Salah satu tanduknya patah karena kekuatan mantranya sendiri.

Ia sedang sekarat. Aku tidak sepenuhnya memahami mekanisme mantra yang ia panjatkan, tetapi intinya hancur. Aku bisa merasakan kepingan-kepingannya tersebar seperti pecahan peluru di seluruh dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Hampir semua mananya kini terkonsentrasi di satu tanduk yang tersisa. Aku tidak menunggu untuk menyerang.

Bilah aether itu tersentak saat bertemu jaringan tebal yang padat mana. Tersentak—lalu menusuk menembus.

Tanduk itu bergelinding ke lantai, berdenting, dan di sekeliling kami, mana-mana terpecah, ledakan ruang hampa menghilang menjadi tiada.

Di belakangku, aku merasakan mana para yang lain terlepas. Untuk sejenak yang terang, mereka menahan gema ruang hampa yang mengaum, dan kini mereka terhuyung tanpa ada kekuatan yang menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lalu kekuatan mereka meledak di seluruh penjara cahaya itu.

Radix melesat maju, bentuknya terbungkus intan hitam, menyapu di sampingku untuk menyeringkik leher Khaernos. Sulur-sulur seperti batu tumbuh dari lantai dalam lingkaran mengelilingi penjara cahaya Khaernos, dan bunga-bunga toska terang mekar seperti kristal di atasnya sebelum mengeluarkan butiran-butiran mana putih terang ke udara. Api phoenix oranye menembus pergelangan tangan, siku, lutut, dan tulang selangka Khaernos. Rantai-rantai besi darah yang tebal melilit seperti ular dan mulai membungkus tubuhnya.

"Cukup."

Kezess melangkah melewati sulur-sulur aneh berbatu itu. Pakaian putih dan emasnya bersinar cerah dan bersih, tak ternoda oleh darah merah, dan tampak terkendali dari luar. Dengan setiap langkah, hanya sedikit hentakan samar yang mengisyaratkan luka yang ia sembunyikan—sebuah kenyataan yang hanya bisa terlihat karena Gambit Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku hampir lupa," gumamnya, melangkah mendekati basilisk yang merunduk, nyaris tak sadar. "Khaernos Vritra, ahli manipulasi mana sehingga kau hampir kebal terhadap penggunaannya menantimu."

Radix mendengus. "Tapi tidak kebal kalau kepalanya dipukul-pukulkan ke batu seperti buah matahari yang matang."

Morwenna menghembuskan napas singkat sambil mengiyakan.

Rantai-rantai besi darah mengecil, menarik Khaernos sepenuhnya kembali ke dalam pancaran cahaya yang, sekejap kemudian, menggelap dan menetes hingga berwarna merah darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Lepaskan dia," kata Kezess. Suaranya kosong dari emosi. Ia memancarkan ketenangan dingin.

Yang lain mundur, Radix melepaskan cengkraman fisiknya, sementara Novis memanggil kembali beberapa senjata bersudut berputar yang menyala. Rantai-rantai tetap tertinggal, sebagai ikatan fisik di dalam penjara mana merah darah.

Masing-masing terluka, meski tidak parah.

Lengan Novis dipenuhi luka-luka tipis. Api menjilati lukanya, perlahan menutup luka-luka itu. Setengah wajah Radix berlubang-lubang oleh apa yang tampak seperti luka pecahan peluru, tetapi keropeng kristal sudah mulai terbentuk di atasnya. Setengah tangan kanan Rai hilang tanpa darah, daging terbuka hitam dan halus. Hanya Morwenna yang tidak menunjukkan tanda-tanda luka yang jelas, tetapi ia terbungkus aura mana murni yang memancar dari bunga-bunga kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Luka-lukaku sendiri sebagian besar sudah sembuh, kulit kembali menyatu dengan cepat. Aku mengabaikan mereka, alih-alih fokus pada Kezess dan Khaernos.

Kezess menatap ke bawah pada Sang Penguasa Vritra, yang kini tidak lagi melayang di tengah pancaran merah, tetapi berlutut di tengahnya, rantai-rantai hitam yang mengurungnya—menurutku berlebihan. Ia tampak akan mati setiap saat.

"Kekuatannya mengunyah fragmen-fragmen intinya," catat Morwenna, melangkah mendekat. Ia mengangkat tangan dengan halus, dan pusaran mana terbang di sekitarnya seperti kunang-kunang. "Aku tidak berpikir penyembuhanku pun bisa menyelamatkannya sekarang."

"Menyelamatkannya?" Radix mendengus, mengelus-elus keropeng intan di wajahnya. "Menurut pendapat profesiku, mempercepat kepergiannya mungkin pilihan yang lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Rai Kothan memandang temannya basilisk itu dengan sedih, satu-satunya yang menunjukkan emosi selain jijik pahit atau amarah bergelora. "Morwenna benar. Teknik ruang hampa ini…bukan sesuatu dari mana kau bisa pulih."

Ia berlutut di depan Khaernos. Jari-jarinya menjulur menuju tanduk yang terputus, tetapi ia tidak menyentuhnya. Ia menoleh ke atas pada Kezess. "Sisa ruang hampa akan memakannya dari dalam."

Aku hanya bisa merasakannya sekilas, node-node lapar mana atribut Peluruhan bergerak seperti cacing di dalam tubuhnya, memakan apa saja yang ditemui.

Kekuatan bergelombang dari Kezess, dan ruangan terasa bergoyang. Cahaya merah menjadi gelap dan berwana magenta. Di dalam sel cahaya, mana membeku, begitu pula kulit yang masih mengelupas dari tubuh Khaernos. Ia juga tidak bernapas lagi—terbekukan dalam waktu. "Kami bisa membeli lebih banyak waktu jika perlu. Aku bisa membuat kematianmu berlangsung selama yang kau butuhkan, Khaernos. Dan itu tidak menyenangkan. Setiap detik yang diregangkan akan terasa seperti satu masa. Sebuah kehidupan setelah kematian yang berkepanjangan perlahan menurun, dengan kelegaan kematian hanya setapak di depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia berhenti. "Kecuali jika kau merasa untuk berbicara atas kehendakmu sendiri. Mungkin, Khaernos Vritra, kau tidak merasa perlu membela Penguasa Agungmu, Agrona, dan rahasianya—"

Waktu kembali bergerak di dalam sel itu. Khaernos meludah darah dan nanah hitam, yang menetes ke tulang dagahnya yang terbuka. "Kau dan Agrona, kalian pantas saling punya. Aku harap kalian merobek satu sama lain menjadi kepingan."

"Jadi ini bukan sesuatu yang kau tandatangani, lalu?" tanyaku, menatapnya penuh perhatian, Gambit Raja membantuku membedah setiap gerakannya. Meskipun tanpa godrune, jelas juga bahwa ia tidak membutuhkan—atau memiliki kekuatan—untuk menipu kami.

Pandangannya beralih padaku, ekspresinya kosong dari pengenalan. "Mengapa seorang lesser ini berbicara di hadapan saya? Aku Khaernos Sang Sutras Hitam, Penguasa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Kau hanya boneka daging," kataku kering, menyela.

Regis terkekeh dari tempatnya yang melintas di belakang para tuhan besar.

Kezess, yang telah menghentikan waktu di dalam sel kembali saat aku berbicara, menatapku. Tidak ada humor di dalamnya, tetapi matanya sebentar bersinar ungu muda lalu kembali menggelap. "Apakah Agrona mengirimmu ke sini untuk mencoba mengambil nyawaku?" Lalu ia melepaskan pembekuan waktu.

Khaernos menatapku dengan amarah berdarah. "Tidak. Tetapi ketika aku membuka mata dan wajahmu adalah hal pertama yang kulihat, yang kuinginkan hanyalah mencengkeram wajahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Yang lain bergoyang, tetapi Kezess mengisyaratkan keheningan.

"Lalu apa alasanmu berada di sini, kemudian?" Kezess mendorong. Suaranya datar, amarah terang yang pernah ia tunjukkan kini tertutup.

Khaernos shrugged, atau mencoba. Ia tidak sepenuhnya mampu, tetapi maksudnya tetap tersampaikan. "Kaulah yang bertanya."

"Kau tidak mengingat apa-apa?" tanya Rai, jelas tidak yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Selama itu semua—puluhan tahun, mungkin—sebagai Agrona?" tambahkan aku, sama-sama ragu.

Wajahnya mencair menjadigrimase marah. "Puluhan tahun? Pengkhianat sialan itu."

Radix tertawa, suara itu bergema di dinding-dinding batu. "Kau bukan pihak yang rela dalam mantranya."

"Rela?" Kata itu tercabik dari tenggorokan Khaernos, tajam dan berdarah. "Ia mengubahku menjadi…" Ia menatapku dengan geraman. "Boneka dagingnya. Tidak, aku tidak rela. Penurunan itu!" Giginya berderak, tetapi ledakan itu tampak mengurasnya. Kepalanya merunduk, dan matanya berkedip. "Aku tidak memiliki…ingatan tentang itu. Yang bisa kuceritakan…hanya satu hal: kalian bodoh membiarkan kami bertahan selama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia membeku di tempat, kata terakhir nyaris lolos dari bibirnya yang berdarah. Cacing-cacing gelap mana yang memakannya dari dalam juga berhenti, tergantung.

Aku berjalan mengelilingi Khaernos, menyerap sosok Vritra itu. "Mengapa ia tidak ingat? Ini terdengar cukup mirip dengan apa yang dilakukan Cecilia pada Tessia, dan Tessia sadar selama sebagian besar waktu itu."

Rai berdiri, menoleh dari pemandangan yang mengenaskan itu. "Agrona Vritra berspesialisasi dalam menundukkan pikiran, memutar persepsi, bahkan menulis ulang masa lalu melalui ingatan. Kehadirannya di dalam kepala basilisk yang memalukan ini pasti terlalu berat untuk dilawan."

"Jadi kau tidak berpikir ia berbohong?" tanyaku, bersandar pada dinding agar bisa melihat semua tuan-tuan. "Bahwa ini bukan manipulasi Agrona lainnya? Sebagai upaya pembunuhan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Itu gagal," kata Kezess singkat, tetapi di balik ketenangan luarnya terdapat ketegangan membara, dan tangannya berkedut ke arah tulang rusuknya.

"Lalu apa artinya ini mengenai Agrona?" tanya Morwenna. Butiran-butiran penyembuh dari sulurnya telah melayang kepada yang lain sepanjang percakapan. Kini, ia melepaskannya. Mereka menyusut kembali melalui lantai, meninggalkan tanpa indikasi bahwa mereka pernah ada.

"Ia pasti masih berada di luar sana."

"Ia melakukan sesuatu di Alacrya. Seris mengirimkan surat. Chul yang membawanya." Aku menarik napas tajam dan menjauh dari dinding. "Aku harus kembali. Jika ia kehilangan…tukang urusannya…maka ia mungkin putus asa—dan rentan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Novis melirik Khaernos, masih terkatung dalam cahaya maroon kental terbungkus rantai hitam tebal, tanpa gerak. Yang lain fokus pada Kezess.

Kezess terlihat berpikir, jari-jarinya mengetuk-netuk rahang halusnya. Matanya tampak kehilangan fokus saat pikirannya beralih. Lalu ia kembali sadar. "Memang. Kami perlu tahu apa yang ia lakukan—sekarang setelah ia terdesak ke sudut. Kau dan kawan-kawanmu harus segera menuju Alacrya, selidikilah situasinya. Sebelum kami bisa—"

Tiba-tiba, tanah bergetar. Seluruh kastil terguncang seolah gunung di bawahnya sedang runtuh. Di luar, terdengar suara aneh, berasal dari jauh sekali, sesuatu di antara deru angin badai dan robekan kain kuat. Kezess berputar, memandang melalui dinding dan lantai ke sihir yang menopangnya dan menahan kastilnya tetap utuh.

Morwenna, Rai, Novis, dan Radix semuanya mengenakan ekspresi yang sama terpana. "Apa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Cahaya, bukan kilatan, lebih seperti pantulan di air jauh, dan Myre sudah ada di sana. Ia masih mengenakan bentuk mudanya. Kepanikan yang hampir terselubung bergetar tepat di bawah kulitnya.

"Para tuan besar, cepatlah, yang—"

Ruang terlipat di sekitar kami. Kami berhenti berdiri di dalam sel dan muncul di depan gerbang utama. Jembatan berwarna-warni yang menjaga akses terbentang di depan kami, tetapi tidak ada yang memandang ke bawah. Secara serempak, para asura semua menatap ke atas.

"Tidak…"

Rasa dingin mengguncangku, menempel di jantung dan paru-paruku.

Aku mendengar namaku dalam pikiranku dan di angin yang membelit tebing di bawah Kastil Indrath: Sylvie, penuh pertanyaan, takut. Aku tidak menjawab. Aku tidak bisa.

Berdiri tepat di samping dan di belakang Kezess dan Myre Indrath, dilindungi oleh para tuhan besar lainnya, aku memandang langit dan berusaha memahami apa yang kulihat.

Seolah-olah langit baru saja terbuka, seperti bilah raksasa yang ditarik di permukaannya, membuka luka pada dagingnya dan menyingkap apa yang tersembunyi di bawahnya. Aurora meliuk-liuk hebat di tepinya, merah dan ungu, seperti kulit mentah di sekitar memar yang sedang terbentuk di tepi ruang yang terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, tidak seperti potongan pisau, luka di langit tidak lurus dan bersih, tetapi bergerigi, seperti telah dikoyak oleh cakar dan gigi, atau pukulan tumpul. Di sekeliling aurora, langit berwarna abu-abu dan sunyi, dan ada kesan malformasi, seolah langit—seperti seluruh Epheotus—sedang dibengkokkan menuju luka itu.

Seperti lubang hitam.

Tetapi lubang itu sendiri bukan hal yang membuat darahku membeku seperti air es di nadi-nadiku.

Lukanya bukan sekadar bukaan menuju kehampaan, ke ungu-hitam alam aetherik atau kekosongan berbintang dari ruang dalam. Di sisi lain, terdapat langit lain, masih berawan dan biru muda, memudar menjadi ungu lalu hitam di tepinya. Dan di dalam langit itu, sebuah globe biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dua benua memecah warna biru dengan hijau dan cokelat. Satu, berbentuk persegi atau berlian sederhana, terpotong setengah oleh deretan pegunungan kasar. Yang lainnya, bergerigi dan hancur, bentuknya kira-kira seperti tengkorak bertanduk yang terlipat…

Dan di antara keduanya, lautan luas dan kosong.

"Dicathen. Alacrya."

Aku berdiri seolah dalam mimpi, melihat dunia yang tidak benar-benar menyatu dengan sempurna di depanku, seolah aku baru saja melangkah dari satu kamar dalam rumah hanya untuk berakhir di kamar sebelah yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pandangan melalui luka itu tidak sempurna, terpotong oleh angin ungu dan distorsi cahaya, tetapi aku tahu apa yang kulihat: celah yang menghubungkan dari Dicathen ke Epheotus telah direnggut terbuka. Bahkan saat aku menonton, tepi-tepi terdistorsi dari luka itu melebar, menyingkap lebih banyak lagi dari dunia di seberangnya.

Aku menelan ludah, kakiku terasa berat, pikiranku bergerak dengan kelembutan persis seperti roda gigi berkarat.

Epheotus telah ditarik dari dunia kami dan dikurung dalam barrier atau gelembung, dihuni di luar ruang nyata dalam dimensi terpisah, sesuatu yang mirip dengan alam aetherik. Mereka saling menabrak, dengan barrier di sekitar Epheotus yang mengandalkan alam aetherik untuk eksis. Aku sudah tahu sejak keystone terakhir bahwa Epheotus tidak bisa bertahan selamanya, tetapi…

Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku berharap putaran pelan para asura pada causesku, evakuasi Epheotus dan reintegrasi para asura kembali ke dunia fisik, akan menjadi karya puluhan tahun, bahkan ratusan tahun. Tetapi sekarang, saat aku berdiri tanpa daya, aku menyaksikan dunia tempatku dilahirkan kembali mendekat sedikit demi sedikit setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ada tarikan napas lembut dari belakangku, dan aku menoleh untuk menemukan Sylvie, Ellie, dan Ibu tersandung hingga berhenti saat mereka melihat luka itu. Regis berlari di belakang mereka, menyerap segalanya.

Ekspresi Sylvie mengeras, tetapi aku menonton Ellie dan Ibu keduanya terguncang di ambang keruntuhan mental. Ellie berlari ke sisiku, melingkarkan lengan di sekelilingku. Ibu sedikit lebih terkendali, tetapi hanya sedikit.

"Apa yang terjadi?" Ellie bertanya dalam bisikan terengah-engah pada saat yang sama Ibu berkata, "Apa artinya ini, Arthur?"

Berdiri bersama keluarga, aku ingin memberikan jawaban apa pun, tetapi aku tidak bisa. "Aku tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

AGRONA VRITRA

Aku bersandar pada parapet dan menonton langit bergelombang dan terbuka. Jalan masuk ke Epheotus, seperti mulut kantung air yang dipegang tertutup, kini terkoyak lebar, robekan di langit yang membentang dari Beast Glades Dicathen, menyeberangi laut, dan melintasi Pegunungan Basilisk Fang Alacrya. Aurora merah dan ungu bergelora hebat di tepinya sementara realitas itu sendiri menyerah, barrier yang menahan Epheotus di alamnya sendiri runtuh dari titik koneksi ke arah luar.

"Aku telah mencoba melakukan ini dengan cara mudah," kataku, menatap ke langit yang terluka. "Yang kuinginkan hanyalah kekuatan yang telah kau kurung selama ribuan zaman. Kau bisa mati, tetapi dunia ini—kedua dunia—bisa terus berlanjut, kembali selaras dengan tatanan alami keberadaan mereka. Tetapi kau. Hanya. Tidak. Mau. Melepaskannya."

Ucapan-kata-kataku terhenti saat robekan itu semakin melebar. Melalui celah itu, aku mulai melihat cahaya dan warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Rumah.

Atau, apa yang dulu mungkin menjadi rumah. Tidak lagi.

"Segala sesuatu yang telah kau bangun, segala sesuatu yang telah kau peluk sejak awal, akan runtuh. Dan aku akan mengambil apa yang kurebut dengan mengaduk-aduk reruntuhan."

A/N: Hai semuanya! Banyak hal menarik sedang dalam persiapan, jadi jadwalku sibuk. Aku biasanya memeriksa ulang bab-babku beberapa kali sebelum mempostingnya, tetapi aku belum sempat melakukannya untuk bab ini. Versi yang direvisi akan diperbarui nanti hari ini (kemungkinan hanya beberapa perubahan penyuntingan). Aku ingin berterima kasih kepada semuanya atas dukungannya. Liburan novel selama 2 minggu akan dimulai minggu depan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠