ARTHUR LEYWIN
Aku mengepalkan dan melemaskan tangan kiri yang baru tumbuh sambil menunggu aula besar dibuka. Semua dua puluh orang yang dikirim dalam perburuan telah berkumpul, ditambah Boo dan Regis. Para asura muda tampak tenang dan hampir dipenuhi rasa hormat. Di sebelahku, Chul membawa sisa-sisa putih kecil dari beast tersebut di atas bantal berwarna ungu prem. Bangkai itu telah diatur dengan cermat hingga tampak seolah sedang tidur, dengan moncong seperti rubah yang diselipkan di bawah ekor putihnya yang lebat.
Suasana terasa penuh ketegangan, tetapi di balik rasa tegar itu tersembunyi keakraban yang nyaman.
Dalam perjalanan pulang dari gunung—turunnya jauh lebih mudah daripada pendakian, karena kami diizinkan untuk terbang—Naesia, Riven, dan yang lainnya terus meyakinkanku bahwa pertempuran kami adalah peristiwa yang akan terus bergema sepanjang sejarah, diceritakan dalam bentuk permadani besar dan lukisan dinding di rumah klan masing-masing.
Pintu terbuka, dan prosesi kami mulai maju. Naesia, sebagai pemimpin perburuan kami, masuk lebih dulu dengan para phoenix di belakangnya. Ia mengenakan gaun merah dan abu-abu yang disulam dengan benang emas serta dibalut rantai dan permata. Setiap pengikut phoenix-nya dihiasi dengan kemewahan yang sama.
Para naga menyusul, dipimpin oleh Vireah. Rambut merah mudanya yang panjang ditata dengan rapi di atas kepala, mengekspresikan leher dan bahunya. Sisik berwarna hijau teal dalam bentuk gaun berlapis zirah menjuntai hingga ke mata kaki, dihiasi oleh kilauan batu permata sesekali.
Di belakang para naga, Riven berjalan berdampingan dengan saudara perempuannya, Romii. Pasangan itu tampak memukau dengan rambut gelap dan mata merah yang identik. Tanduk Riven melengkung ke belakang lalu ke atas, sedikit melebar ke samping, sementara tanduk Romii melengkung ke belakang dan ke bawah hingga menunjuk ke depan lagi, seperti tanduk domba jantan. Keduanya mengenakan setelan berwarna abu-abu tua dan hijau, cocok dengan dua anggota klan mereka yang mengikuti di belakang. Basilisk yang kehilangan lengannya memiliki lengan baju yang terpotong hingga ke bahu, dengan bangga memamerkan sisa lengan yang dipenuhi bekas luka.
Zelyna memimpin para leviathan di posisi kehormatan tepat sebelum klanku sendiri. Putri Veruhn mengenakan zirah kulit berukir yang ditopang oleh sisik rajutan di bahu dan kakinya, dikenakan seperti selendang dan rok. Sebagai kebalikan dari klan lainnya, rekan-rekannya mengenakan pakaian yang lebih mencolok, membuat penampilannya yang praktis justru tampak menonjol.
Akhirnya, aku dan klanku melangkah ke dalam aula besar. Aku langsung melihat ibuku. Ia berdiri di sudut ruang terbuka yang kecil, seolah ragu-ragu untuk berdiri terlalu dekat dengan para asura kuat yang mengelilinginya.
Berikutnya, aku menemukan masing-masing petinggi agung lainnya, tersebar di antara delegasi kecil mereka sendiri. Ras lain jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan para naga yang hadir. Kerumunan bertepuk tangan dengan sopan saat setiap kelompok yang terdiri dari empat orang masuk, dengan Vireah dan para pengawalnya dari golongan Indrath mendapatkan perhatian paling banyak. Aku dan klanku menerima sambutan yang jauh lebih biasa sebagai perbandingan, tetapi aku hanya menanggapi hal itu dengan secuil dari pikiranku.
Di sebelahku, Ellie dibalut gaun perak panjang menyapu lantai. Batu delima dan ametis menghiasi bagian bahu, dan sulaman ungu menjuntai di sepanjang gaun itu bagaikan arus aether yang berputar-putar. Itu adalah hadiah dari para penjahit Veruhn, dan aku bisa melihat betapa Ellie menyukainya dari cara ia terus menunduk untuk memperhatikan kain dan sulaman berkilau itu bergerak.
Sylvie mengenakan gaun bersisik seperti milik Vireah, kecuali dalam nuansa perak dan ametis. Di sampingnya, Chul tampak tidak nyaman dalam balutan jaket kulit pinjaman yang dibuat dari kulit emas suatu mana beast Epheotus dengan sulaman benang merah.
‘Aku tetap bilang tidak adil aku tidak dapat pakaian mewah untuk pesta besar,’ pikir Regis dari bagian belakang, tempat ia berjalan santai di samping Boo.
‘Mungkin kalau kau sudah menjadi anak laki-laki sungguhan,’ goda Sylvie, mempertahankan ekspresi datar saat kerumunan bertepuk tangan dengan sopan atas kedatangan kami.
Pakaianku sendiri juga telah dibuat dengan penuh ketelitian oleh para leviathan, sebuah hadiah yang menungguku sekembalinya dari perburuan. Aku menghargai fakta bahwa Veruhn cukup memahamiku untuk membuatnya tetap sederhana. Celana panjang gelap yang meruncing kontras dengan doublet putih mencolok dengan lengan belah yang memperlihatkan sedikit warna abu-abu di baliknya. Sabuk emas tebal diikatkan di pinggangku, dan jubah berwarna teal tersampir di bahuku, jatuh hampir menyentuh lantai.
Penampilanku disempurnakan oleh King’s Gambit dan Realmheart, memunculkan mahkota di keningku dengan helaian rambut pucat yang mengambang di sekitarnya, serta rune berwarna ungu yang berpendar di bawah mataku.
Beberapa utas kesadaran lainnya terus memantau sekelilingku: terutama mereka yang hadir, beserta tindakan mereka.
Charon langsung menarik perhatianku, penampilan kasarnya membuatnya tampak menonjol di latar belakang para asura yang berkilau dan warna-warni. Ia berdiri menyendiri, dan mengamatiku bagaikan seekor elang. Aku juga menangkap sekilas sosok Vajrakor, yang sedang asyik berbincang dengan Sarvash dari klan Matali, naga berjanggut berambut gelap yang kupukul setelah pertempuran untuk merebut kembali Oludari Vritra dari para Wraith.
Veruhn berdiri berbincang tanpa beban dengan Morwenna, pemimpin para hamadryad. Seperti biasa, ia berdiri kaku bagaikan patung, tampak seolah-olah ia diukir dari kayu. Lord Rai dan Novis mengapit Radix dari Klan Grandus, yang mengawasi para basilisk dan phoenix berjalan melalui aula dengan ekspresi masam.
Klan Aerind dan Thyestes absen. Aku tahu bahwa para sylph tidak menyukai pertemuan di bawah atap tertutup dan melakukan segala cara untuk menghindari jenis pertemuan seperti ini. Di sisi lain, Ademir dari klan Thyestes sangat berseteru dengan Kezess. Jelas konflik mereka belum terselesaikan selama kepergianku.
Naesia berhenti sekitar dua puluh kaki di depan singgasana Kezess, tempat ia duduk mengawasi perayaan dengan tatapan tajamnya yang biasa. Matanya berwarna lavendel muda hari ini, tetapi selebihnya, ia tampak dan berpakaian seperti biasanya.
Sisa pemburu asura bergerak berdiri sejajar dengan para phoenix, menyisakan jalur terbuka di tengah untukku dan rekan-rekanku. Kami mengisi ruang tersebut, kemudian aku dan Chul mengambil satu langkah maju. “Lord Indrath,” umumku singkat. “Aku mempersembahkan trofi perburuan kami: seekor questing beast legendaris, yang belum pernah terlihat sebelumnya di Epheotus, dan tidak akan pernah terlihat lagi.”
Kezess berdiri, perhatiannya terpusat sepenuhnya pada tubuh makhluk kecil yang ditata sedemikian rupa. Chul melangkah maju, tampak acuh tak acuh terhadap posisinya yang tidak biasa dalam upacara ini, dan Kezess mengambil beberapa langkah perlahan dengan penuh perhitungan menjauhi singgasana. Ketika mereka bertemu, keduanya berhenti. Pada titik ini, Chul seharusnya berlutut dengan satu kaki. Ia tidak melakukannya.
Setelah menunggu sejenak, Kezess sepertinya menyadari pembangkangan kecil itu. Ia mengulurkan tangan, menyapukan jemarinya pada ekor mirip rubah itu. “Perburuan yang luar biasa yang pasti akan diceritakan kembali berkali-kali, aku yakin,” ucapnya, suaranya menggema ke setiap sudut ruangan besar tersebut. “Aku diberitahu bahwa istriku telah menjanjikan sebuah anugerah bagi para pemenang perburuan.”
“Itu adalah pertempuran yang tidak dapat dimenangkan oleh satu asura atau klan sendirian,” jawabku, menyamakan nada dan volume suaraku dengan Kezess. “Kemenangan ini adalah milik kita semua.”
Naesia mengambil setengah langkah keluar dari barisan pemburu. “Klan Avignis ingin memastikan kebenaran diketahui. Kemenangan ini adalah milik Klan Leywin. Lord Arthur mengalahkan beast ini hampir seorang diri ketika sisa upaya kami terbukti tidak membuahkan hasil.”
Vireah adalah orang berikutnya yang maju. “Anugerah apa pun yang dianggap pantas diberikan oleh Lord dari klan Indrath harus diberikan kepada para archon, saudara-saudara kita yang baru bangkit.” Kata-katanya disetujui oleh para asura lainnya.
Kezess tersenyum ke sekeliling, tampak luar biasa ceria. “Perburuan yang hebat, diatur dan dilakukan oleh beberapa pemuda terbaik kita, menyatukan anggota dari lima klan agung kita. Dengan rasa bangga dan hormat yang besar, aku menyambut kalian dan klan kalian ke rumahku. Kalian masing-masing telah menunjukkan kerendahan hati, keberanian, dan keterampilan yang luar biasa. Aku dapat melihat di wajah kalian dan cara kalian berinteraksi bahwa ujian ini telah mendekatkan kalian.
“Selain itu, ini adalah kesempatan bagi Klan Leywin untuk menunjukkan secara persis mengapa mereka telah dinaikkan ke status baru mereka, dan jelas bahwa mereka telah berhasil.” Kezess berhenti, dan suara gemuruh terdengar singkat dari barisan belakang kerumunan. Suara-suara itu langsung terhenti, dan meskipun Kezess tidak menunjukkan reaksi secara lahiriah, aku tidak meragukan bahwa ia berhenti hanya untuk membiarkan suara-suara tersebut naik di atas dengungan, secara efektif menegur siapa pun yang menentang. “Silakan, makan, minum, dan bersosialisasilah. Para pemburu, nikmati kebersamaan satu sama lain untuk saat-saat terakhir ini sebelum kalian kembali ke rumah klan kalian.”
Fokus kerumunan buyar, dan para asura yang berkumpul, yang tadinya tampak seragam, kembali terurai menjadi individu-individu dan kelompok-kelompok kecil. Riven menepuk punggungku dengan kuat sementara Naesia meremas pergelangan tanganku sebelum memimpin phoenix lainnya ke tempat ayahnya, Novis, menunggu bersama jemaat besar dari Featherwalk Aerie.
Vireah memeluk saudaraku sebelum membungkuk hormat kepada Sylvie. Ia menatapku sejenak sebelum pergi mencari ibu dan rekan klannya. Riven bersandar padaku dan melihat kepergiannya. Dengan nada bersekongkol, ia berkata, “Prajurit yang hebat, wanita itu. Dia akan menjadi istri yang baik, kurasa.” Ia menyenggolku. “Kau tahu, saudara perempuanku sendiri, Romii, juga sering membicarakanmu. Dia—”
“Bisa mendengarmu,” kata Romii, tiba-tiba mendorong Riven dari belakang. Basilisk itu tertawa, mengangkat kedua tangannya, melemparkan kedipan mata padaku, dan mulai mundur.
Basilisk yang kehilangan lengannya, Ishan, ikut tertawa dan merangkul Romii dengan lengan sehatnya. Mata merah terangnya bergerak liar, melihat ke segala arah kecuali padaku. “Ayo,” kata Ishan. “Mari kita makan, minum, dan kemudian enyah dari sini. Aku tidak sabar menghabiskan beberapa hari ke depan bersantai di dekat para tabib dan menumbuhkan kembali lenganku.”
Keduanya mengikuti Riven ke arah delegasi basilisk.
“Makanannya benar-benar harum,” gumam Chul, menepuk perutnya. “Ayo, Regis. Pesta denganku.”
Ekor Regis bergoyang dengan penuh semangat. “Kau tidak perlu menyuruhku dua kali. Aku mengerahkan tenaga yang cukup besar untuk menyelamatkan pantatmu dari beast itu.”
Chul tertawa menggelegar dan menendang salah satu kaki depan Regis hingga terlepas dari pijakannya saat ia melangkah, menyebabkan bentuk serigala bayangan itu tersandung dengan kikuk. Regis membalas dengan menggigit pergelangan kaki Chul, memancing tatapan penuh ketidakpastian dari beberapa naga di dekatnya.
“Rekan-rekanmu semakin merasa seperti di rumah sendiri di sini setiap harinya,” kata Zelyna. Ia adalah orang terakhir dari kelompok perburuan kami yang tertinggal. Sambil melemparkan tatapan ke arah Kezess, yang sekarang sedang berbicara dengan sekelompok kecil asura berpangkat tinggi lainnya, ia menambahkan dengan pelan, “Jangan terlena ke dalam rasa aman palsu.” Ia kemudian sedikit menundukkan kepalanya, memberikan senyuman masam kepada saudaraku, dan melangkah pergi, meninggalkan aula besar.
‘Kakekku sedang berada dalam suasana hati yang sangat menyenangkan hari ini,’ pikir Sylvie. Ia menggenggam tangan Ellie, yang menatap sekeliling dengan takjub. Saudaraku menyengir ke arah ikatanku. Dengan suara lantang, Sylvie berkata, “Ayo, mari kita temui Ibumu. Sepertinya aku belum pernah melihatnya begitu tidak nyaman.”
Seolah menunggu sampai aku sendirian, beberapa asura—campuran naga, hamadryad, dan titan—berkerumun, mencecarku dengan pujian dan pertanyaan tentang perburuan kami. Aku menarik sebagian besar pikiranku yang diberdayakan oleh King’s Gambit ke tugas-tugas lain, berbicara dengan para asura dengan sopan namun terlatih.
Dalam hari-hari setelah perburuan kami, aku memiliki banyak waktu untuk berpikir. Terlalu banyak, menurut Sylvie dan Regis. Perburuan itu sendiri telah memperjelas beberapa detail penting bagiku, dan membuka lebih banyak pertanyaan tentang masa depan Epheotus dan rakyatnya. Aku mulai merasa seperti pusat gravitasi dari galaksi keputusan yang luas yang harus dibuat, masing-masing berputar di sekelilingku dan memudar masuk serta keluar dari fokusku.
Setelah beberapa putaran para pemberi selamat dan asura yang penasaran datang untuk melihatku, wajah yang akrab mendekat.
“Sarvash dari klan Matali,” sambutku, mengulurkan tangan sebagai gestur niat baik. Kami tidak berpisah dengan syarat terbaik terakhir kali.
Pemberian naga itu dibalas dengan tatapan mata baja saat ia menerima uluran tanganku. “Lord Archon. Aku…” Ia ragu-ragu. Setelah menarik tangannya, ia melipat tangan di dada dan mendengus. “Bukankah aku bilang kau tidak akan pernah menjadi seorang asura, tidak peduli seberapa banyak kau berpura-pura? Sungguh bodoh diriku kalau begitu. Klan Intharah telah lama dekat dengan klan Matali, dan cerita muda Vireah tentang perburuanmu sudah beredar di antara kami. Aku meremehkan kemampuanmu setelah pertempuran kami dengan para Wraith. Aku meminta maaf untuk itu.”
“Tidak perlu,” jawabku jujur. Aku sempat mempertimbangkan untuk meminta maaf karena memukulnya, tetapi mengingat perubahan status komparatif kami, aku memilih untuk tidak melakukannya.
“Itu adalah saat yang menegangkan. Kau kehilangan anggota keluargamu. Aku tahu rasa sakit itu.”
Kami berdua terdiam, merenung. Setelah beberapa detik berlalu, Sarvash berdehem. “Aku tidak akan menghabiskan waktumu lagi, Lord Archon.” Dengan anggukan, ia menyelinap kembali ke kerumunan, kembali ke kaumnya.
“Senang melihatmu akur.”
Melirik dari sudut mataku, kudapati Kezess berdiri tepat di sebelahku.
“Tidak ada gunanya membuat musuh jika sekutu dapat ditemukan dengan mudah sebagai gantinya.” Saat aku berbicara, aku membiarkan pandanganku beralih ke Morwenna, Radix, Charon, and Myre. Aku terpaku sejenak pada Myre, yang sedang bergerak di tepi luar aula sambil berbicara dengan semua orang yang dilewatinya. Dalam bentuk mudanya, ia sangat memesona, dan aku diingatkan secara tidak menyenangkan pada cerita-cerita dari masa kecilku, kisah tentang para penyihir yang menyihir penduduk kota dan anak-anak yang berpikiran lemah.
Kilatan kekesalan melintas di wajah Kezess. “Jadi, kau telah mendapatkan anugerah.” Ia mulai berjalan. Jelas bahwa ia mengharapkanku untuk mengikutinya. Aku sudah memikirkan bagaimana percakapan ini akan berjalan dan sangat ingin melakukannya, jadi aku melangkah menyamakan langkah di sampingnya. “Apa yang akan diminta oleh Arthur Leywin, lord dari ras archon, dariku? Jaminan untuk nasib Dicathen, mungkin, atau mungkin janji untuk tidak menyakiti temanmu, Chul, atau kerabatnya yang berkhianat.”
Ia melirikku, tetapi jika ia berharap untuk mengejutkanku, ia jauh dari sasaran. Aku tahu ia akan langsung mengenali Chul apa adanya, tetapi fakta bahwa Chul tidak langsung ditangkap saat memasuki Epheotus berarti kecil kemungkinannya mereka akan melakukannya sekarang. Selain itu, Path of Insight telah membocorkan kelangsungan hidup Mordain dan klannya di Dicathen.
Apa pun tujuannya, Kezess setidaknya memiliki kebaikan untuk tidak terlihat kecewa.
“Atau mungkin kau akan meminta izin untuk melamar salah satu gadis muda asura cantik yang berpartisipasi dalam perburuan ini. Aku yakin Novis dan Rai telah mendorong keras agar kau melihat arti penting dari aliansi semacam itu.”
Aku terkekeh. “Kau tidak terlalu halus dalam mengirim Vireah kepadaku.”
Kezess memberiku senyuman langka, mata lavendelnya berkerut di sudut-sudutnya.
“Kita harus menjaga penampilan, bukan?”
Aku berhenti dan melirik sekeliling, mengukur waktuku. Para lord lain dari klan-klan agung telah duduk di meja yang disiapkan di salah satu sisi aula dan tampak terlibat dalam percakapan pribadi yang serius. Sisa asura yang hadir memberikan jarak yang cukup luas dari meja ini.
“Kenyataannya,” mulailah aku, sedikit menyimpang dari jalur kami untuk membawa kami lebih dekat ke arah para lord agung lainnya, “aku tidak perlu meminta hal-hal itu darimu. Aku adalah jaminanku sendiri bahwa…peristiwa masa lalu tidak akan terulang di Dicathen. Hal yang sama berlaku untuk keselamatan Chul.” Aku berbicara dengan volume normal tetapi memproyeksikan suaraku sedemikian rupa sehingga aku tahu suaraku akan mencapai telinga Veruhn dan yang lainnya. “Aku tidak butuh anugerahmu, Kezess.”
Aku berhenti berjalan, secara strategis menempatkan sebuah pilar di antara Kezess dan para lord lainnya. Radix mengamatiku secara terbuka, sementara Morwenna melemparkan tatapan gugup ke arah pilar yang menyembunyikan lord-nya. Yang lainnya memasang sandiwara seolah tidak mendengarkan.
“Begitu,” jawab Kezess lembut. Matanya menggelap menjadi warna plum, dan udara di sekitarnya menjadi berat. “Sayang sekali. Aku pikir klan kita semakin dekat. Aku akui aku kecewa karena terbukti salah.”
“Maksudmu kau kecewa karena kehilangan satu lagi cara untuk mencoba membuatku berhutang budi kepadamu,” kataku. Tidak ada rasa tidak hormat atau kebencian dalam suaraku, hanya pernyataan fakta yang murni. “Seolah-olah tanda yang kau tinggalkan padaku tidak cukup untuk memastikan kepatuhanku pada kesepakatan kita.” Ini adalah sebuah risiko, karena hal itu menarik perhatian Kezess pada ikatan aetherik yang ia tempatkan padaku ketika aku pertama kali setuju untuk berjalan di Path of Insight untuknya—yang langsung kuputuskan dan kusedot kembali dengan aether-ku sendiri.
“Tapi itu bukan berarti kita melewatkan kesempatan untuk membangun kepercayaan satu sama lain.”
Alis Kezess berkerut, dan ia memainkan manset lengan bajunya.
“Nada bicara yang aneh jika itu adalah tujuan utamamu, Arthur.”
Aku memiringkan kepalanya ke samping, berhati-hati untuk tidak melirik para penguping kita.
“Aku hanya mencoba memperjelas, Kezess. Karena jika kita ingin menjadi rekan, ketergantungan harus berjalan dua arah. Aku menolak untuk mengambil lebih banyak darimu sekarang, tetapi aku bersedia memberimu sesuatu.”
Matanya menyipit curiga saat ia menyelidiki mataku, lalu melebar karena terkejut. Ia menegakkan tubuh dan merapikan jaketnya.
“Dan apa yang kau miliki untuk diberikan kepadaku yang akan bernilai?” tanyanya, meskipun sudah mengetahui jawabannya.
Itu terjadi setelah perburuan kami saat aku menyaksikan yang lain memulihkan diri dan menyembuhkan luka ketika keputusan itu jatuh pada tempatnya. Percakapan dengan para asura muda telah memutar roda pikiran, dan visi bersama dengan Sylvie telah memaksaku ke dalam perspektif baru, tetapi pada akhirnya, rasa persahabatanku dengan para pemburu—dan pengetahuanku tentang apa yang harus terjadi pada rumah dan rakyat mereka—yang membuatku mempertimbangkan kembali jawaban awalku kepada Kezess.
“Aku akan memberimu mutiara duka untuk menyembuhkan Agrona.”
Veruhn terbatuk, tersedak minumannya.
Sambil tersenyum masam, Kezess maju selangkah, memaksaku mundur atau membiarkannya menginjak kakiku. Ia menatap para lord agung lainnya. Morwenna menunduk, tampak hampir kecewa pada dirinya sendiri. Rai dan Novis sama-sama memamerkan minum dalam-dalam dari piala rumit mereka. Radix menatap bukan pada Kezess, melainkan pada Veruhn, yang harus menutupi mulutnya dengan sapu tangan saat ia berjuang untuk mengatur napasnya.
Kezess tidak berusaha menyembunyikan seringainya.
“Permainan yang bagus, Arthur.”
Jika Kezess benar-benar bisa menyembuhkan Agrona, maka ia tidak hanya bisa membuat High Sovereign menghadapi penghakiman dan hukuman, memberikan kelegaan bagi rakyat Epheotus, tetapi ia juga bisa membantu para asura muda ini memahami masa lalu mereka sendiri, dan bagaimana hal itu berpotongan dengan duniaku. Dalam pemahaman itu, aku berharap bisa memulai jalan menuju keyakinan pada masa depan yang aku butuhkan agar mereka tidak hanya melihatnya tetapi juga menginginkannya.
“Kita akan melakukannya segera, sementara begitu banyak dari kita yang masih berada di kastilku,” kata Kezess setelah merenungkan masalah tersebut. “Pergilah. Berbaurlah. Carilah sekutu-sekutu yang kau klaim ingin kau temukan. Aku akan memanggilmu saat waktunya tiba.”
Dengan itu, ia berputar dan bergegas keluar dari aula, lengan bajunya berkibar dan langkah kakinya bergemuruh. Ada keheningan sejenak ketika semua orang berhenti untuk melihat kepergiannya. Banyak mata yang mengekor beralih kepadaku saat ia pergi.
‘Jadi…apakah kita menang? Rasanya kita menang, tapi bukankah kita memberikan apa yang diinginkan Kezess?’ tanya Regis ke dalam pikiranku.
Sylvie menarik perhatianku dari seberang ruangan. ‘Arthur tidak hanya menempatkan dirinya pada posisi untuk menolak anugerah dari Kezess secara terbuka, ia membalikkan keadaan dan memperjelas kepada para lord lain bahwa Kezess bergantung pada Arthur.’ Ia berhenti sejenak, mengangkat sebelah alisnya penuh arti. ‘Sebuah manuver yang kau katakan akan kau lakukan dengan sangat hati-hati.’
Aku sangat berhati-hati, pikirku, melirik ke arah Veruhn dan sisa rekan-rekannya. Morwenna berdiri dan bersiap untuk pergi. Radix bersandar, melipat kedua tangannya di dadanya yang bidang, menatap piring makanan yang baru dimakan separuh. Rai dan Novis mendekatkan kepala mereka dan berbisik bolak-balik dengan mendesak.
Veruhn, dengan batuknya yang mulai mereda, meminta diri dari yang lain dan berdiri. Aku menunggunya mendekat, yang memang dilakukannya. “Kau ingat apa yang kukatakan?” Pertanyaannya sederhana dan apa adanya.
“Aku ingat,” jawabku.
Leviathan kuno itu mengangguk, matanya yang berkaca-kaca melayang ke seluruh ruangan. Setelah berhenti selama beberapa detik, ia melangkah pergi tanpa suara, menuju putrinya dan para leviathan lainnya.
Aku menemukan ibuku dan melintasi aula ke arahnya, menghindari beberapa upaya untuk memulai percakapan di sepanjang jalan.
Ia berseri-seri padaku. “Arthur. Art. Kau tampak begitu memesona bahkan di antara semua dewa ini.”
Saudaraku, yang berdiri di sebelah Ibu, berputar. “Kita pasti adalah archon paling tampan di pesta ini!”
Ibu memutar bola matanya, tetapi ia tidak bisa menyembunyikan senyum di wajahnya. “Aku bangga padamu, kau tahu. Dan Rey…ayahmu juga akan bangga, jika dia ada di sini.”
Ellie mengeluarkan suara di antara tawa, cegukan, dan isak tangis. “Dia tidak akan percaya semua ini.”
Ibu menggelengkan kepala. “Sebenarnya, kurasa dia tidak akan terkejut sama sekali. Dia selalu percaya putranya bisa melakukan apa saja.”
Aku mengusap bagian belakang leherku, membagikan senyuman sedih mereka. “Dia akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Aku selalu tahu kau akan berakhir menjadi dewa, Nak.’ Lalu dia akan menantangku untuk pertandingan gulat atau tanding tanding, tepat di tengah aula ini.”
Kami tertawa bersama, lalu mengobrol santai, saling mengingatkan cerita lama dan bertanya-tanya tentang keadaan di kampung halaman. Yang lain mengalir masuk dan keluar dari percakapan, tetapi fokusku beralih ke apa yang akan terjadi setelah perayaan berakhir. Seolah-olah perhatianku mempercepat kedatangannya, tak lama kemudian orang-orang mulai mengucapkan selamat tinggal sebelum keluar, dan kerumunan menjadi renggang.
Rasanya hampir tidak ada waktu berlalu sebelum Morwenna dari klan Mapellia kembali. Mata kuning menteganya mencariku dari seberang aula besar, dan ia mendekat dengan kaku. “Lord Indrath sudah siap untukmu.” Para lord agung lainnya sudah pergi.
Ibu dan Ellie menatapku terkejut, tetapi aku menepis kekhawatiran yang mungkin mereka miliki. “Kami akan tinggal di kastil untuk sementara waktu. Sylvie akan mengurus segalanya dengan para staf.” Setelah mencium cepat pipi Ibu dan mengacak rambut Ellie, aku memberi isyarat agar Morwenna memimpin jalan.
Regis bergegas mendekat. Alih-alih membuat kehebohan dengan berjalan di sisiku, ia melebur ke dalam tubuhku. Sylvie dan Chul tetap tinggal.
Morwenna memimpin kami keluar dari aula besar, melewati serangkaian koridor, menuruni beberapa tangga, dan akhirnya ke dinding yang tandus. Hamadryad jangkung itu melambaikan tangannya yang tertutup kulit kayu, dan sebuah portal muncul di dalam batu. Ia berdiri di samping, dan aku melangkah melewatinya.
Aku kembali ke koridor batu polos yang mengarah ke sel penjara Agrona.
Morwenna muncul di sebelahku, lalu melanjutkan perjalanan menyusuri koridor. Sebelumnya, terdapat dinding padat di kedua sisi. Sekarang, satu pintu menandai titik di mana sel Agrona berada. Morwenna mengetuk kaku, dan pintu terbuka ke dalam.
Sel itu telah berkembang pesat sejak terakhir kali aku berada di sana. Ruangan itu cukup luas untuk menampung Novis, Rai, Radix, dan Kezess dengan mudah, sementara tetap mengakomodasi Agrona, yang melayang dalam seberang cahaya di salah satu sisi ruangan. Morwenna bergabung dengan yang lain, dan mereka semua mengamatiku dengan cermat. Setiap lord asura mengenakan ekspresi unik, tetapi makhluk-makhluk kuat ini tidak sepenuhnya bisa menyembunyikan utas kekhawatiran yang menghubungkan mereka semua.
Veruhn tidak terlihat. Saat aku menatap Agrona, aku mengingat kata-kata Veruhn—ramalannya—tentang mutiara duka yang ia berikan kepadaku.
“Tiga bagian dalam wujudmu. Tiga batasan untuk transendensimu. Tiga kehidupan yang terikat padamu dalam kewajiban. Kau adalah jantung dari badai. Di sekelilingmu, kekacauan. Di belakangmu, kehancuran.”
Kata-katanya tidak serta-merta menginspirasi keyakinan, tetapi bahkan dengan King’s Gambit, aku telah memilih untuk tidak membebani diriku sendiri dengan membedah makna “ramalan” ini. Bukan karena aku meragukan gema yang dilihat Veruhn dalam gelombang kaya-aether di laut batas, tetapi aku sudah memiliki lebih dari cukup pengalaman dengan godaan dan bahaya dari ramalan masa depan.
Kezess mengulurkan tangannya. Meraih ruang extradimensional yang terhubung dengan rune di lenganku, aku mengeluarkan mutiara biru kecil itu. Sebelum menyerahkannya, aku memutarnya di antara jari-jariku, memperhatikan cairan di dalamnya berputar. Beberapa detik berlalu. Alis Kezess berkerut tipis. Menepis keraguan atau penyesalan kedua kalinya, aku meletakkan mutiara itu di telapak tangannya.
Kezess mengambilnya dengan tegas namun hati-hati dalam genggamannya, lalu tidak membuang waktu. Mendekati bentuk Agrona yang tengkurap dan melayang, ia membuka kemeja kotor yang robek dengan lambaian tangannya. Kezess bahkan tidak repot-repot menggunakan pisau, hanya menarik jarinya ke dada Agrona, dan kulitnya terbuka. Daging dan tulang terpisah, memperlihatkan benjolan hitam kasar yang merupakan inti Agrona.
Dengan cekatan, Kezess memasukkan mutiara duka itu, lalu mundur ke belakang.
Tidak ada yang terjadi seketika. Morwenna bergeser, lalu memaksa dirinya untuk diam. Aku menangkap Rai, Radix, and Novis bertukar pandang.
Luka itu mulai berpendar.
Sama seperti pada Chul dan kemudian Tessia, mana memancar keluar, bagaikan lautan mana yang nyata. Sel penjara itu dimandikan dalam cahaya, dan daging Agrona dengan cepat merajut kembali bersama-sama. Mana itu bersinar melalui kulitnya, tumbuh semakin terang hingga ia tidak lebih dari siluet putih.
Sesuatu sedang terjadi. Ini terasa berbeda dari sebelumnya.
Regis merinding di dalam diriku.
Para lord lainnya mundur selangkah. Bahkan Kezess bergeser, mata ungu badainya fokus penuh pada Agrona.
“Tanduknya…” Novis berbicara hampir berbisik.
Pandanganku terkunci pada tanduk basilisk mirip tanduk rusa yang menyebar dari puncak kepalanya. Tanduk-tanduk itu menyusut, duri-durinya menarik diri, batang utamanya tumbuh lebih tebal. Postur tubuhnya melebar, dan ia tampak meregang, tumbuh beberapa inci lebih tinggi. Fitur wajahnya berubah, tetapi melalui cahaya, sulit untuk membedakan detail spesifiknya.
“Ini tidak menyembuhkannya, ini mengubahnya,” kata Morwenna, melemparkan tatapan tidak percaya padaku.
Cahaya dan gelombang mana mulai memudar. Detail perlahan menjadi jelas.
Wajah yang tadinya tajam kini menjadi lebar dan datar. Mata merah kusam seperti gumpalan darah berkedip terbuka dan tertutup dengan cepat. Wajah asing menatap sekeliling ruangan, kabur dan berjuang untuk fokus.
Wajah Radix berkerut dalam kombinasi ketertarikan dan ketidakpercayaan. “Fusi seni mana semacam ini. Siapa…”
Kezess mencibir ke arah Vritra itu, tinjunya mengepal, buku-buku jarinya memutih.
“Siapa ini?” tanyaku, tiba-tiba merasa seperti satu-satunya orang yang tidak tahu rahasia.
Rai menarik lenganku dan menarikku mundur selangkah. “Ini bukan Agrona. Ini adalah Khaernos Vritra.”}]}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!