ALARIC MAER
Isi kantong kulit kecil itu berdenting saat aku meletakkannya di atas meja. Bartender tua yang keriput dengan cepat dan senyap meraup bayangan pembayaran itu, membuatnya lenyap di balik meja bar. Matanya yang kecil menyipit dan bibirnya mengerucut, memperdalam kerutan kasar di wajahnya. Dia mengetukkan jarinya ke meja bar sekali, lalu menunjuk ke arah jendela terdekat.
Seekor beast berwujud kuda berkaki panjang terikat pada sebuah kereta yang reot di luar. Seorang pria berjas panjang dan bertopi lebar tampak mondar-mandir di dekat kereta, mengawasi setiap orang yang lewat dengan saksama.
Aku mengetuk permukaan meja bar yang penuh goresan dan lubang sebanyak dua kali, mengedipkan mata kepada sang bartender, lalu berjalan menuju pintu.
Sang komandan bersandar di dinding di sebelah pintu. “Pergi begitu saja tanpa melirik botol-botol di balik meja bar?” Dia berdecak, dan aku menangkap bayangan senyum tipis di balik tudungnya. “Kau benar-benar sudah bertobat.”
Momen-momen seperti itulah yang paling jelas mengingatkanku pada satu kepastian: betapapun nyata halusinasi itu, itu hanyalah cerminan dari pikiran internalku sendiri. Komandan Cynthia Goodsky—sebuah nama yang digunakannya setelah berpaling dari Vritra—tidak akan pernah sekejam itu untuk menendang anjing tua yang sedang menggigil karena sakau. Itu adalah jenis kekejaman pada diri sendiri yang hanya bisa kupikirkan.
Aku mendorong pintu yang berderit itu dan melangkah keluar ke jalanan. Langit mendung dan hujan baru saja berhenti. Meskipun Onaeka adalah kota perdagangan yang makmur di pantai Truacia, aku berada di ujung kota yang kumuh. Jalanannya bahkan belum diaspal, dan butku amblas sedalam satu inci ke dalam lumpur saat aku melintasinya.
Kusir itu langsung melihatku datang. Sambil menegakkan tubuh, dia menjentikkan tepi topinya ke belakang dan menyelipkan kedua ibu jarinya di sabuk. Dia memiliki janggut merah yang tidak terurus dan compang-camping, hampir mirip janggut sungguhan. Wajahnya dipenuhi bekas luka sengatan matahari, tetapi ada kecerdasan yang tak disembunyikan di dalam mata gelapnya.
“Butuh tumpangan, Orang Asing? Kau tampak seperti seorang bangsawan yang memiliki tujuan.” Dia menyeringai, memperlihatkan beberapa gigi yang membusuk.
Aku mendekat sehingga saat aku berbicara pelan, dia tetap bisa mendengarku dengan jelas. “Kau benar untuk kedua hal itu. Kau jelas pria yang cerdas.” Aku berhenti sejenak, membiarkannya mencerna maksud dari kata-katanya. “Cukup cerdas untuk menarik perhatian seseorang yang ingin bersembunyi. Cukup cerdas untuk mengubah keputusasaan orang lain menjadi sedikit kekayaan yang kau peroleh dengan susah payah.”
Aku mengagumi sabuk yang dikenakannya: berwarna hijau asam dan berkilau, kontras dengan pakaiannya yang kusam dan lembap.
Aura relik yang berfungsi. Cukup langka, itu. Sangat langka, bisa kukatakan, karena semuanya dibawa ke Taegrim Caelum dan sangat sedikit yang berhasil keluar lagi.
Matanya melebar. “Nah, Kawan, aku tidak tahu kenapa kau berpikir—aku hanya kusir di daerah terpencil, bukan? Tidak mampu membeli sesuatu seperti—”
Sebuah belati berkilat di tanganku, dan aku maju menerjang lalu menusukkannya ke tulang rusuknya. Atau setidaknya itulah yang kulakukan, jika bukan karena ledakan mana yang membungkusnya dalam perisai energi biru yang berpijar. Gerakannya sangat cepat, berkedip hidup dan mati dalam sekejap.
Beast mana yang diikatkan pada keretanya mengeluarkan suara meringkik gugup dan bergeser maju mundur.
“Hei, apa yang—”
Aku menyimpan belati itu dengan satu tangan dan mengangkat tangan lainnya untuk menyuruhnya diam. “Itu jenis barang yang mungkin dicuri dari Taegrim Caelum. Katakanlah, oleh seseorang yang bekerja di sana sebelum semuanya kacau. Mungkin diberikan kepadamu sebagai bayaran untuk tumpangan dan mulut yang terkunci. Tetap saja, sabuk itu bernilai ribuan kali lipat dari layanan apa pun yang bisa kau berikan. Banyak bangsawan kaya yang akan membunuh demi benda seperti itu.”
Kusir itu melirik sekeliling dengan gugup saat dia merapatkan mantelnya, menyembunyikan artefak tersebut.
“Apa yang kau inginkan, Sobat?”
“Sebuah tumpangan.” Aku memberikan senyum penuh arti kepada pria itu, dan wajahnya langsung pucat.
Jika dermawannya yang misterius adalah seseorang yang berkuasa, mungkin situasinya akan berbeda. Tapi ini adalah jenis orang yang bisa mencium keputusasaan dari jarak seratus kaki. Dia tahu Instiller yang buron itu tidak separah ancaman dariku, jadi dia tidak membantah.
Aku mengambil tempat duduk di dalam kereta. Pintunya tidak menutup dengan benar dan berderit mengerikan saat aku memaksa menutupnya. Kereta itu memiliki jendela terbuka yang mengarah ke tempat duduk kusir. Sepertinya, pada suatu masa dulu, ada bilah-bilah penutup yang bisa ditutup untuk menahan angin dan cuaca, tapi benda-benda itu sudah lama rusak.
Kusir itu melompat ke tempat duduknya dan mengambil tali kekang. Dia melirik sekilas ke arahku, lalu menarik lembut beast mana itu dan berdecak. As roda berderit saat kereta mulai bergerak.
“Aku belum tahu namamu, Kawan,” kataku saat kereta melaju melewati lumpur.
“Aku bukan siapa-siapa.”
Aku terkekeh. “Tidak ada orang yang bukan siapa-siapa di bidang pekerjaanku.”
Setelah mengonfirmasi tujuan kami kepada sang kusir, aku bersiap untuk perjalanan panjang ke utara menyusuri pantai. Aku sebenarnya bisa menggunakan tempus warp, tapi menentukan lokasi tanpa target yang spesifik atau gambaran yang jelas tentang ke mana aku menuju sepertinya adalah sebuah kesalahan. Jauh lebih mudah jika kusir ini bisa menurunkan ku tepat di tempat buruanku mendarat.
Selain itu, ini adalah jeda yang sangat dinanti dari kekacauan yang ada. Sebagian alasannya, itulah mengapa aku berada di luar sini, melacak Instiller itu sampai ke ujung dunia di Truacia. Apa pun asal tidak menjadi bagian dari satu rapat lagi yang tak ada jawabannya.
Denyut mana yang membunuh Sabit Dragoth telah menjangkau melampaui batas Dominion Pusat, menyedot mana dari setiap mage yang terkena dampaknya. Ironisnya, hantaran baliknya menghantam mereka yang terkuat dengan paling telak. Tapi banyak juga yang lain—mereka yang secara alami lemah atau masih lemah karena gelombang kejut yang telah merambah dunia hanya beberapa minggu sebelumnya—yang juga tewas. Meskipun dia menepisnya, Seris tampak cukup kelelahan tak lama setelah kejadian itu.
Serangan bertubi-tubi dari gelombang kejut dari Dicathen, diikuti oleh denyut penyedot mana ini yang tampaknya berasal dari Pegunungan Basilisk Fang—bahkan mungkin dari Taegrim Caelum sendiri—telah membuat semua orang ketakutan. Bukan berarti tidak ada alasan untuk itu. Puluhan ribu mage tersedot mananya secara bersamaan… yah, itu sepertinya bukan pertanda masa depan yang cerah.
Saat kereta melaju bergemuruh, aku tidak berani memejamkan mata—setidaknya satu mataku tetap awas mengawasi kusirku setiap saat—tetapi aku membiarkan pikiranku yang lelah mengingat kembali beberapa hari terakhir sejak Akademi Pusat. Memar-memarku terasa begitu ngilu dan segar saat aku mengingat pelarian liar, Sabit yang mati, dan artifak perekam visual itu.
Aku tidak terkejut menemukan Caera Denoir berdiri tegak meskipun sebagian besar mage hampir tidak bisa berjalan. Gadis itu sangat ulet.
Dia telah mengorganisir sekelompok orang tanpa cap untuk membawa segala kenyamanan yang mereka bisa bagi mereka yang paling terkena dampak denyut mana tersebut. Tak satu pun anak buah Highblood Kaenig yang repot-repot menanyaiku siapa saat aku mendekati perpustakaan, dan aku bisa mengamati dari mulut sebuah gang selama beberapa menit.
“Yang kumaksud siapa pun yang bisa mengaktifkan tempus warp, adalah siapa pun.”
Caera sedang memarahi seorang pria berwajah masam dengan warna kebesaran Kaenig. Dia tidak memiliki tanda mana, jadi aku berasumsi dia adalah pelayan tanpa cap. Dari kualitas pakaiannya dan cemberut di wajahnya, dia jelas memiliki kedudukan tinggi di antara staf mereka dan tidak terbiasa diperintah oleh siapa pun selain keluarga Kaenig.
“Kita punya banyak orang di sini yang akan jauh lebih baik berada di rumah mereka sendiri daripada muntah-muntah dan menangis di lantai perpustakaan setelah—setelah—entah apa ledakan penyedot itu.” Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.
“Semua orang di sini terluka. Tapi siapa pun yang masih bisa berdiri dan menyalurkan mana sangat dibutuhkan. Kirim panggilan keluar ke kota jika perlu.”
Aku tidak mendengar jawaban pria itu saat dia membungkuk dan berjalan pergi dengan cepat.
Aku telah menyelinap dari tempat persembunyianku dan mendekati Caera saat dia mengambil gulungan dari orang tanpa cap lainnya dan mulai membacanya.
“Wah, bukankah ini kekacauan yang rapi—”
“Siapa—Alaric!” Berbagai ekspresi melintas di wajahnya secara beruntun: lega, bersalah, dan penuh harapan, di antara yang lainnya. “Aku berharap kami bisa menyusul kelompokmu sebelumnya. Tapi sekarang…” Suaranya melembut, gulungan itu terkulai lemas di genggamannya.
Aku sengaja melirik sekeliling pemandangan di luar perpustakaan pusat Cargidan. Setiap mage yang hadir memiliki rona hijau yang sama di wajah mereka. Faktanya, itulah satu-satunya cara untuk membedakan mage dari orang tanpa cap. Hampir tidak ada seorang pun yang memiliki tanda mana yang solid.
“Lady Seris?” tanyaku ketika aku tidak melihatnya.
Caera menggigit bagian dalam pipinya dan melirik sekilas ke sebuah tenda terdekat. Tenda itu telah didirikan dengan tergesa-gesa di halaman rumput di sebelah perpustakaan. Lebih banyak tenda yang sedang didirikan di sekitarnya.
“Masih hidup?”
Caera mengangguk. “Ayo.”
Tenda itu dijaga oleh dua mage muda dengan tanda mana yang lemah. Aku memperkirakan mereka berdua tidak lebih dari pembawa lambang. Denyut itu, melalui tindakan menarik seluruh mana mage dari inti mereka, telah berdampak lebih parah pada mage yang lebih kuat daripada yang lebih lemah.
Di dalam, tenda itu hanya berisi satu ranjang lipat. Seris, mantan Sabit Sehz-Clar, sedang duduk di ranjang itu, punggungnya ditopang oleh beberapa selimut yang digulung. Lingkaran hitam mengelilingi matanya, dan pipinya pucat pasi seperti porselen. Pelayannya, Cylrit, duduk di tanah di sebelah tenda, kepalanya bersandar pada dinding kain yang tebal, matanya terpejam. Keduanya memancarkan aura yang lemah dan bergetar.
Aku akan terkejut menemukan mereka dalam kondisi sebaik itu, mengingat kejadian Dragoth, tapi segelintir botol kosong di rumput di sebelah ranjang menjelaskan semuanya: elixir, dan elixir yang sangat kuat dilihat dari sisa-sisanya.
Mata Seris berkedip terbuka saat kami masuk.
Aku menatapnya dengan menilai. “Kau terlihat jauh lebih baik daripada rekanmu, Dragoth. Mati kaku.”
Kelopak mata Seris menutup seolah ditarik oleh beban berat. “Akhir yang menyedihkan untuk pria yang menyedihkan.” Matanya terbuka lagi, dan dia menatapku tajam. “Apa yang kau lakukan di dekat Dragoth?”
Aku terkekeh dan mengeluarkan pecahan kristal yang terukir: kristal penyimpanan dari artifak perekam.
“Rakyat butuh bukti bahwa Agrona benar-benar sudah tiada. Jika intelijenku akurat, kristal ini berisi bukti tersebut.”
“Kabar baik hari ini,” ucap Caera pelan. “Tapi bagaimana kau bisa mendapatkan ini?”
Seris condong ke depan, menatap struktur kristal itu seolah dia bisa membaca isinya hanya melalui tekad semata.
“Ini dari artifak perekam seluler.” Alisnya sedikit terangkat. “Dari Dicathen. Tapi gambarnya terkunci mana. Mereka memerlukan urutan penerapan mana yang spesifik—terkadang bahkan hanya dari orang-orang tertentu—untuk bisa diakses.”
Aku merasakan ekspresiku mengasam. “Kau dulu adalah Sabit yang berdarah-darah. Apakah maksudmu kau tidak bisa menggunakan ini?”
Seris terdiam sejenak, dan rasa tidak setuju terpancar kuat di udara meskipun dia sedang mengalami hantaran balik.
“Aku mungkin bisa merusak kuncinya… setelah aku punya waktu untuk pulih.”
Aku mencongkel darah kering dari janggutku dan menjentikannya ke rumput.
“Ngomong-ngomong… kurasa kau tidak punya gagasan tentang apa di jurang sana hal itu, kan?”
Seris menghela napas dan bersandar lagi, memejamkan matanya. “Beberapa teori, tapi sepertinya itu justru akan lebih banyak merusak daripada membantu jika kubagikan sekarang.” Dia melambaikan tangan seolah mengusir sarang laba-laba. “Aku butuh waktu untuk berpikir.”
“Kita harus membiarkan Seris beristirahat,” kata Caera, meletakkan tangan di lenganku, bersiap menuntunku keluar.
“Ada hal lain,” kataku, melangkah setengah langkah lebih dekat ke ranjang. “Semua orang yang telah melihat rekaman ini sudah mati, kecuali Wolfrum dari Highblood Redwater. Dia, dan satu Instiller yang berhasil melarikan diri dari cengkeraman Dragoth sebelum dia menghabisi yang lain.”
Seris bergeser sedikit di ranjang, tapi dia tidak membuka matanya. “Dia mungkin berguna jika kita tidak bisa membuka rekaman ini sendiri. Bisakah kau menyuruh seseorang melacaknya?”
Aku mengangkat bahu, lalu menyadari dia tidak bisa melihatku. “Aku telah menghabiskan hari kemarin disiksa di dalam tahanan. Belum tahu kekacauan apa yang ditimbulkan oleh urusan denyut ini pada orang-orangku. Aku akan pergi sendiri.”
Caera menghembuskan napas tajam lewat hidungnya.
“Kau baru saja bilang kau—”
“Lupakan itu. Mereka hanya amatiran.” Di belakang Caera, di ambang pintu tenda, halusinasi Komandan Cynthia menyeringai.
Seris terbatuk. Matanya bergerak cepat di balik kelopak matanya. Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi rasa dingin merayapi tulang belakangku. Bahkan dalam kondisi seperti ini, otaknya terus berputar.
“Denyut mana ini, seperti yang kau sebut, datang pada waktu yang sangat tidak tepat,” katanya, berbicara lambat dan jelas. “Kita butuh pesan positif untuk melawan keputusasaan rakyat. Seperti menunjukkan kepada mereka bukti tak terbantahkan bahwa mereka tidak lagi berada di bawah kuk kekuasaan Vritra.”
“Dimengerti,” gerutuku. Sambil mengedipkan mata kepada Caera, aku melangkah keluar.
Jaringanku sedang berantakan, seperti yang sudah kuduga. Misteri di balik kejadian itulah, lebih daripada efeknya sendiri, yang mengguncang orang-orang. Angin dingin dari pegunungan yang merenggut mana dari inti terdalam seseorang...
Seperti kisah-kisah tentang Wraith yang diceritakan untuk menakut-nakuti anak kecil agar patuh, pikirku saat aku menyaksikan garis pantai Truacia melintas dari jendela kereta.
Skala kemegahannya adalah hal yang nyata. “Hantu Agrona, masih saja menyedot kehidupan dari rakyatnya,” gumamku.
Kusirku melirik sekilas ke belakang dengan mata berair, tapi tak seorang pun dari kami yang berbicara.
Entah karena keberuntungan, kurangnya keterampilan dari buruanku, atau fakta bahwa berita kematian Dragoth menyebar bagaikan api jiwa, tidak butuh waktu lama untuk mendengar desas-desus tentang seorang Instiller yang putus asa dan sedang melarikan diri ke utara. Hal ini tentu saja akhirnya membawaku ke Onaeka dan sang kusir muram yang saat ini mengantarku ke tujuanku.
Semua itu butuh waktu yang cukup lama hingga keraguan mulai muncul.
Sejauh ini, kami berpegang pada cerita bahwa denyut sekunder penyedot mana ini adalah semacam guncangan susulan dari gelombang kejut yang asli. Hal itu, tentu saja, yang sekarang kita ketahui disebabkan oleh kemenangan atas Agrona di Dicathen oleh Arthur Leywin. Aku tidak memahaminya, tapi aku tidak perlu memahaminya. Cerita guncangan susulan ini tentu saja omong kosong belaka, tapi Alacrya sudah berada di ambang kehancuran.
Aku tidak tahu seberapa besar tekanan lagi yang bisa ditanggung bangsa ini sebelum tercabik-cabik dalam kepanikan yang ketakutan.
“Dengarkan dirimu, mengkhawatirkan ‘bangsa’ lagi,” kata Cynthia dari kursi di sebelahku. Dia bersandar dengan satu kaki disilangkan di atas kaki yang lain, dengan santai mencungkil sol botnya.
“Kau telah menemukan kembali jiwa patriotisme rupanya.”
Aku mendengus. “Lebih tepatnya dirantai oleh Arthur Leywin. Pembohong kecil keparat.”
Dia tertawa, membuatku ikut terkekeh. Dia tidak perlu memberitahuku bahwa aku sedang berbohong. Dia bahkan tidak ada di sini. Hanya halusinasi dari pikiran yang hancur.
Cynthia memiringkan kepalanya seolah membaca pikiranku. Senyumnya melembut, menjadi sedih. Dia melihat ke luar jendelanya. Aku berkedip. Dia sudah hilang.
“Berapa lama lagi?” tanyaku, setengah berteriak pada sang kusir, tiba-tiba merasa gelisah ingin keluar dari kereta. Hari mulai gelap, dan lampu-lampu desa kecil mulai terlihat di kejauhan.
Dia berdecak pada beast mana berwujud kuda yang menarik kereta itu, dan kereta pun melambat hingga berhenti. “Penciumanmu tajam juga, Tuan.” Dia melompat turun dari bagian depan kereta dan membuka pintu dengan erangan. “Orang yang kau cari menyuruhku menurunkannya tepat di sini.” Dia menunjuk ke sebuah batu tegak yang menandai celah di antara semak-semak lebat yang memisahkan jalan dari garis pantai berbatu. “Entah ke mana dia pergi dari sini.”
Aku menendang sebuah batu. Batu itu memantul dua kali sebelum lenyap ke dalam semak-semak.
“Kita sudah melewati perjalanan panjang bersama, Kawan. Mungkin hubungan kita mengalami pasang surut, tapi aku suka berpikir kalau kita telah membangun sedikit kepercayaan selama beberapa jam terakhir. Kebanyakan orang butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun keheningan yang nyaman seperti yang kita bagi.”
Aku mendorong mana ke dalam runeku, membiarkannya memancar keluar sebagai niat yang mengancam tanpa merapalkan mantra.
“Akan sangat disayangkan jika merusaknya sekarang.”
“Ah, persetan dengan ini,” gerutunya. “Aku tidak mau mati demi seseorang yang bahkan tidak kukenal. Sepupuku punya pondok di pantai, di sisi lain kota.” ‘Bukan siapa-siapa,’ sang kusir mengangkat bahunya pasrah. “Sepupuku bekerja di kapal kargo yang berlayar mengelilingi pantai utara ke Dzianis, bukan? Jadi dia hampir tidak pernah ada di rumah. Aku bilang pada orang ini dia bisa tinggal di sana sebentar.”
Aku mempertimbangkan untuk memaksanya membawaku langsung ke pintu depan. Namun, kehadirannya di kota bisa saja membocorkan keberadaanku kepada buruanku. Selain itu, aku cukup yakin dia mengatakan yang sebenarnya.
“Pergi dari sini.” Aku menyelipkan pembayaran ke tangannya. Cukup agar dia tidak akan melakukan hal lain selain kabur kembali ke Onaeka.
“Dan jual sabuk itu secepat yang kau bisa, atau seseorang mungkin akan merobek perutmu demi benda itu.”
Kusir itu menggaruk janggutnya yang tipis saat dia tampak kesulitan mencari kata-kata, lalu mendengus, melompat kembali ke tempat duduk kusir, dan berdecak pada beast mananya. Makhluk-makhluk itu dengan hati-hati menyeret kereta berputar, menghancurkan semak belukar di sisi lain jalan, lalu bergegas pergi.
Kusir itu, tampak pucat dalam cahaya suram, menatap lurus ke depan.
Angin sepoi-sepoi yang dingin bertiup dari laut. Aku menarik jubahku erat-erat, mengangkat tudungnya, dan mulai berjalan menuju desa. Jalan utama berbelok ke kiri, sementara jalur terpisah terpecah ke kanan, membelah tepat di tengah desa. Beberapa rumah petani yang dikelilingi oleh petak-petak tanaman yang merana menandai batas luar desa. Seorang petani, yang masih bekerja di senja hari, menghentikan pekerjaannya untuk bersandar pada garu dan melihatku lewat.
Desa itu sendiri cukup tenang. Di bagian tengahnya, terdapat sebuah alun-alun kecil yang dibatasi oleh sebuah gudang yang berbau amis ikan, sebuah penginapan tanpa plang di bagian depan, dan sebuah rumah besar yang tampak janggal yang kuduga adalah balai kota, atau mungkin kediaman dari salah satu Named Blood yang berjuang menguasai tempat itu.
Beberapa kios pasar berjejer di sekitar alun-alun, tetapi semuanya tutup. Suara gemuruh dari percakapan orang mabuk terdengar dari dalam penginapan, bersamaan dengan bau daging panggang, rempah-rempah, dan bir basi.
Aku melihat dua pria berpelindung zirah saat mereka berbelok di tikungan menyusuri jalan melewati penginapan. Tidak ingin terjebak menjawab pertanyaan dari penjaga kota kecil yang gugup, aku menyelinap ke dalam bayangan penginapan dan menunggu. Para penjaga lewat begitu saja tanpa melirik ke arahku.
Berhati-hati agar tidak menempelkan wajahku langsung di jendela tempat cahaya dari dalam akan menyorotnya agar bisa dilihat semua orang, aku mengintip ke dalam penginapan, mencari pria yang cocok dengan deskripsi Instiller tersebut. Banyak penduduk setempat keluar untuk minum dan makan malam larut malam, mungkin baru saja kembali dari perjalanan memancing yang panjang hari itu, tapi tak satupun dari mereka memiliki penampilan seperti orang luar desa, dan tidak ada yang cocok dengan deskripsi yang diberikan kepadaku.
Mengitari bagian belakang penginapan, aku berjalan menyusuri desa hingga jalan itu berubah menjadi pantai berbatu. Suara deburan laut yang menghantam pantai lebih dari cukup untuk meredam setiap suara yang kuciptakan saat aku mengikuti pantai berbatu ke arah utara.
Tepat seperti yang dikatakan sang kusir, aku menemukan sebuah pondok yang tidak terawat beberapa menit di luar kota. Bagian belakangnya bersandar pada tebing pendek yang memisahkan pantai dari tanah liar di belakangnya. Sebuah dermaga reyot mengapung sejauh tiga puluh kaki ke laut, diberi pelampung agar bisa naik turun mengikuti pasang surut. Pondok itu sendiri berdiri di atas tiang pancang, menjaganya tetap berada di atas garis pasang tinggi. Tiang-tiangnya sendiri berwarna hijau ditumbuhi alga dan membusuk. Salah satu tiangnya telah sedikit amblas, membuat seluruh bangunan miring ke satu sisi.
Tanda mana yang tertahan hampir tidak terdeteksi di dalam pondok.
Meskipun aku berhasil mempelajari cukup banyak hal tentang Instiller ini saat aku melacaknya dari Cargidan ke Aensgar, lalu ke Itri, dan akhirnya ke Onaeka, dia sangat berhati-hati untuk tidak membiarkan namanya terucap bahkan saat dia berlari melintasi separuh benua. Bagaimanapun juga, namanya mungkin tidak akan membantuku; itu hanya akan memperingatkannya bahwa aku tahu persis siapa dirinya.
Dengan hati-hati aku mendekati jalan landai yang mengarah ke pintu depan, menyelimuti tanda mana milikku sendiri sebaik mungkin sambil mengawasi setiap kedipan dari mananya jika dia merapalkan rune.
Tiba-tiba, angin bertiup dari arah yang salah. Aku berputar ke selatan, ternganga, lupa untuk bersikap tenang. Lupa apa yang sedang kulakukan.
Cakar beku yang akrab merobek diriku dan mencengkeram mana di intiku. Aku tersedak, jatuh ke belakang. Kayu kusen pintu yang lapuk karena laut pecah berserakan, dan aku menabrak pintu lalu mendarat telentang di atas permadani yang bernoda. Aku menatap kosong ke arah seorang pria yang mencengkeram bilah pedang yang menyala.
Pedang pendek itu terlepas dari genggamannya saat kedua tangannya beralih ke dadanya. Ujungnya menghujam lantai berkayu satu inci dari wajahku, apinya menghanguskan janggutku seketika sebelum memudar.
Aku samar-samar menyadari pria itu mengulurkan tangan untuk menopang dirinya. Berat badannya menimpa meja kecil, yang kemudian ambruk ke lantai. Dia menyusulnya sesaat kemudian.
Mataku terpejam rapat menahan rasa sakit karena seluruh manamu kembali disedot habis. Gerutuan kesakitan lolos dari balik gigiku yang mengatup. Di dekatnya, sang Instiller tersenggap dan menangis, usahanya untuk merangkai kata-kata gagal di bibirnya atau di telingaku, aku tidak bisa memastikan.
Di balik kelopak mataku yang tertutup, mana kami berbaur bersama dengan cahaya lemah saat mengalir menjauh dari kami.
Di dekatnya di lantai, sang Instiller tersenggap. Setiap napas yang tersedak diselingi dengan batuk berair.
“Sial,” hanya itu yang bisa kukumpulkan tenaganya untuk diucapkan. Tapi aku harus bergerak.
Aku mulai dengan berguling ke samping, menggunakan lengan kanannya untuk bertumpu dengan meregangkannya melintasi dadaku. Bau apak dan air laut asin begitu pekat.
Begitu berada di sisi tubuhku, aku membuka mata. Sang Instiller hanya berjarak beberapa kaki, bertatapan mata denganku. Pedang pendek itu menancap di lantai di antara kami bagaikan sebuah peringatan. Tubuhnya bergetar, dan dengan setiap batuk, dia meringkuk ke dalam, mencengkeram dadanya. Darah mengalir deras dari hidungnya dan bibirnya yang pecah parah.
“Aku… seorang kawan,” kataku, masih berusaha mengatur napas. Aku menyelesaikan gulingan ke perutku, lalu mendorong tubuhku berlutut.
“Aku di sini untuk membantumu.”
Kini dalam posisi meringkuk penuh, wajahnya berkedut dalam seringai kesakitan, dia menggelengkan kepala.
Dengan tangan yang gemetar, aku menarik bilah pedang itu hingga lepas dan melemparkannya ke samping. Sang Instiller tersentak mendengar suara dentang baja di atas kayu.
Akal sehatku akhirnya kembali, dan aku menggunakan secuil kecil mana yang tersisa di intiku untuk mengaktifkan artifak penyimpanan dimensi ekstranya, menarik keluar dua botol kecil berisi cairan yang berpendar lembut. Elixir. Menjentikkan penutup dari salah satunya, aku meneguknya dalam sekali telan. Mana mengalir deras melaluiku, dan rasa sakit yang mencengkeram di intiku langsung mereda. Rasanya bagaikan angin sejuk yang berhembus melalui otot, tulang, dan daging otakku.
Aku mengembuskan napas lega. “Ini, satu untukmu juga. Dan aku bahkan tidak akan bilang kau berhutang budi padaku.”
Pria itu meronta saat aku mendekatkan elixir itu ke bibirnya, tapi dia tidak punya tenaga untuk melawanku. Elixir itu memenuhi mulutnya, yang kemudian kututup rapat dengan tangan bebas. Matanya melotot dan lubang hidungnya mengembang dengan putus asa saat dia berjuang untuk tidak menelannya. Alam dan fisika bekerja melawannya, dan dalam beberapa saat dia telah menelan cairan pemulih mana tersebut.
“Nah, lihat, tidak terlalu…” ucapku menggantung, mengamati reaksinya terhadap elixir tersebut. Meskipun mana dengan cepat memenuhi intinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, dia tidak kunjung rileks. “Biji Vritra, apa…”
Mungkin akhirnya menyadari bahwa aku sedang berusaha membantunya, bukan membunuhnya, sang Instiller mengulurkan tangan dan mencengkeram ujung jubahku. Wajahnya pucat dan kehijauan, matanya merah berurat dan putus asa. “D-dada… tidak bisa…”
Aku membaringkan pria itu telentang, lalu meraba kepala, leher, dan dadanya. Rahang terkatup rapat, bercucuran keringat dingin, sepertinya dia akan muntah…
Tanda-tandanya konsisten dengan hantaran balik, tapi elixir seharusnya langsung meredakan hal itu. Aku pernah melihat pria memforsir diri melampaui batas yang bisa ditangani jantung mereka lebih dari sekali, dan mereka semua mati persis seperti ini.
Fokusku beralih. Ini bukan lagi misi untuk menemukan dan membawa kembali sumber daya yang berpotensi memusuhi.
“Gambar yang direkam. Rekaman tentang Agrona, dari Dicathen.” Pria itu tampak bingung, matanya yang berair melayang ke sekeliling pondok yang suram. Aku menekan dadanya, dan pandangannya kembali menatapku. “Kau melihat rekamannya. Kau tahu cara mengaksesnya.”
Sebuah kedipan. Dia tahu. “Kita tidak punya banyak waktu. Beritahu aku cara melewati pengunci mana itu, dan aku akan membawamu ke desa. Pastinya mereka punya tabib yang bisa membantumu.” Menyadari ucapanku, aku buru-buru menambahkan, “Dragoth sudah mati. Agrona tertangkap, kau melihatnya sendiri. Kau pria bebas setelah ini. Aku hanya butuh bantuanmu.”
T-tidak… tidak bisa—” Dia tersedak lidahnya sendiri dan memuntahkan darah ke lengannya.
“Kita bisa membuktikan kepada seluruh benua bahwa Agrona telah tiada,” kataku, memodulasi nada suaraku agar terdengar seperti sebuah permohonan. “Kau memegang kunci menuju era baru bagi Alacrya.”
Kejang kesakitan mengguncang sang Instiller, dan dia berpaling.
“Apakah itu kesetiaan, kalau begitu?” Aku tidak berusaha menyembunyikan kepahitan dalam suaraku. “Masih dengan putus asa bergantung pada rambut pendek dewa-rajamu, rela melakukan apa saja demi mempertahankan andilmu di dunianya yang hancur—”
“Tidak!” Sang Instiller meringis, lalu menatapku dengan tatapan haus darah. Dia mencoba untuk terus berbicara, tapi ada yang tidak beres dengan rahang dan lidahnya. Dia hanya tidak bisa merangkai kata-kata. Tapi tatapan di matanya berbicara banyak.
Aku menggenggam tangannya dengan kedua tanganku dan meremasnya. “Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan. Bantu aku membuka kunci rekaman itu. Beri aku kesempatan untuk mencari tahu ini.”
Sang Instiller menyentak tangannya hingga lepas. Memalingkan kepalanya, dia meludah seteguk darah ke lantai. Dia bergemetar hebat saat mencoba menulis di atas genangan darah itu, tapi tangannya tidak lebih menuruti perintahnya daripada mulutnya. Setelah beberapa detik gagal, di mana dia tidak menghasilkan apa-apa selain melumurkan darah ke permukaan kayu yang kasar, dia membiarkan kepalanya jatuh kembali ke lantai.
Kejang lain menyerangnya. Dia tidak akan bertahan lama.
Tiba-tiba dia mengangkat kedua tangannya ke atas. Mana mulai bocor darinya dalam serangkaian denyut. Mungkin karena kelelahan dan hantaran balik, tapi aku tidak langsung memahaminya. Dia membuka mata, memelototiku, lalu mengulangi urutan itu.
Pemahaman menghantamku bagaikan batu bata di bagian belakang kepala.
“Kunci mana itu terbuka dengan urutan tertentu. Tunjukkan padaku lagi!”
Lengannya kini bergetar hebat. Mana berfluktuasi lebih hebat daripada yang pertama kali, tapi sekarang setelah aku menyadari apa yang kulihat, aku mengikutinya dengan mudah dan menyimpannya dalam memori. “Terima kasih, Kawan. Kau sangat berani.”
“T-tolong,” ucapnya, lengannya terkulai, jari-jarinya meremas dada dan lehernya.
Aku menarik botol lain dari cincin dimensiku. Yang ini lebih besar, disegel dengan gabus berlapis lilin. Cairan di dalamnya jernih. Aku mengupas lilinnya dan membuka sumbat botol dengan hati-hati, tidak ingin ada yang tumpah mengenai diriku.
“Ini. Ini akan meredakan rasa sakitnya. Lalu aku akan membawamu ke desa.”
Indranya dirampas oleh rasa sakit dan ketakutan, dia membuka mulutnya dan menelan racun itu tanpa bertanya.
Bahkan dengan tempus warp-ku, aku tahu aku tidak bisa membawanya ke tabib tepat waktu. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menawarkan akhir yang cepat untuk penderitaannya.
Dia mengembuskan napas lega saat organ tubuhnya berhenti berfungsi. Sialan malang itu bahkan tersenyum, bibirnya mulai bergerak mengucapkan terima kasih. Dia sudah mati bahkan sebelum sempat merangkai kata-kata.
Pikiranku berfokus pada kunci pengaman mana itu, mengulanginya terus-menerus untuk menyegelnya di dalam ingatanku. Bahkan saat aku mengangkat mayat yang terasa sangat ringan itu dan membawanya keluar dari pondok, aku hanya memikirkan apa arti rekaman itu bagi rakyat Alacrya. Bukti.
Aku meninggalkan mayat itu di tepi desa tempat para penjaga akan segera menemukannya, membuatnya tampak seolah-olah dia berjalan ke sana atas kemampuannya sendiri. Mereka akan mengira dia mati karena denyut mana, yang memang benar adanya. Mungkin memberinya pemakaman di laut, yang jauh lebih baik daripada membusuk di pondok itu selama seminggu atau dua minggu sebelum pemiliknya pulang.
Kemudian, menemukan sebuah gang gelap di mana aku tidak akan terlihat, aku mengambil kembali tempus warp-ku dan bersiap untuk kembali ke Cargidan, tempat Seris dan Caera menantikan kabar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!