Aku meniup uap di permukaan cangkirku setengah jalan ke bibirku sambil tertawa kecil. Wyvern bernama Avier itu berdiri di tengah meja bundar kecil di antara Mordain, Lyra, dan aku. Saat itu, burung hantu bertanduk berbulu hijau tersebut sedang melompat dari satu kaki ke kaki lainnya dan berbicara dengan cepat.
“Dan kemudian dia menatapku, dengan kepala di antara kedua tangannya—aku hanya bisa melihat matanya melalui jari-jarinya yang merenggang saat ini—dan berkata, ‘Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa pada anak itu, Avier. Aku butuh menggantungnya di tiang gantungan… atau menjadikannya profesor!’ Yah, kita semua tahu bagaimana akhirnya.”
Bahuku bergetar saat aku tertawa, dan aku terpaksa meletakkan cangkirku sebelum tumpah. Lyra Dreide memandangi wyvern itu dan diriku secara bergantian dengan kebingungan. Mordain terkekeh pelan, tatapannya terfokus ke kejauhan.
Kami duduk bersama di ruang kerja pribadi Mordain. Dinding-dinding bundarnya dipenuhi rak melengkung yang penuh dengan buku, kristal aneh, dan berbagai macam barang kecil yang tidak langsung kukenal. Dia telah meminta kami untuk minum teh bersamanya sekali lagi sebelum Lyra Dreide dan aku meninggalkan Hearth. Wren Kain telah kembali lebih dulu ke Darv, enggan meninggalkan pekerjaannya lebih lama lagi.
“Dia tahu anak itu adalah bocah yang dicari Agrona, tentu saja, tetapi Cynthia menduga ada lebih banyak hal pada dirinya, bahkan saat itu,” lanjut Avier dengan nada lebih serius. “Cynthia bukanlah seorang peramal, camkan itu, tetapi dia cerdas. Mungkin orang paling cerdas yang pernah kutemui. Arthur lebih dari sekadar quadra elemental. Dia memahami mana pada tingkat yang tidak mungkin dicapai oleh anak seumurannya.” Avier ragu-ragu, lalu melanjutkan dengan nada lebih lembut. “Dia bahkan sempat berpikir bahwa anak itu mungkin adalah Sang Legacy.”
Lyra Dreide mengetukkan kukunya ke sisi gelasnya. “Luar biasa, dia bisa hidup begitu lama setelah berkhianat kepada Agrona. Bahwa seorang wanita bisa melumpuhkan jaringan informasi seluruh benua—dan itu melawan sesosok dewa pula.”
“Agrona bukan dewa,” kataku tajam, lalu langsung merasakan ketidaknyamanan bergolak di perutku saat menyadari kepada siapa aku berbicara. Melirik dari Lyra ke Mordain, aku menundukkan kepala. “Ah, maaf.”
Mordain memberiku senyuman santai dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Dia duduk menyamping di kursi dari rumput tenun, satu kaki disilangkan di atas kaki yang lain, sebuah cangkir hijau dipegang longgar di tangan lainnya. “Para asura bukanlah ‘dewa’, rumor apa pun yang disebarkan oleh para agen Kezess selama berabad-abad. Ironisnya, meskipun demikian, Agrona sendiri mungkin adalah hal paling mendekati dewa yang pernah dilihat dunia ini.”
Wajah Lyra meredup. “Maksudmu karena dia menciptakan kaum Alacrya.”
“Memang. Meskipun gila dan tidak diragukan lagi jahat, kejeniusannya tidak bisa dipungkiri. Telah menciptakan ras yang sepenuhnya baru dalam citranya sendiri.” Mordain menggelengkan kepala dengan penyesalan.
Avier merapikan bulu-bulunya yang hijau. “Aku melihat sendiri sejauh mana Cynthia berusaha hanya untuk lolos dari jangkauan klan Vritra. Di saat-saat tergelapnya, dia akan jatuh dan menangis sambil merinci kebejatan yang pernah dia ikuti, semuanya atas nama Agrona. Maafkan aku, Nyonya Dreide, tapi aku selalu kesulitan memahami bagaimana seseorang dengan hati yang baik bisa lahir dari kegelapan seperti itu.”
“Apakah ada orang yang lahir dalam keadaan jahat?” tanya Lyra, memutar-mutar gelasnya sebelum menghabiskannya. “Cynthia Goodsky dan aku sama-sama dibentuk menjadi alat yang pahit oleh tuan yang kejam. Jika kami melakukan kejahatan, kami melakukannya karena kami diberitahu bahwa itu adalah kebaikan. Kami mempelajarinya, sama seperti kami akhirnya belajar menjadi lebih baik. Aku tidak tahu apakah semua orang mampu melakukan perubahan seperti itu, tapi aku harus percaya bahwa mereka bisa.”
Aku mendapati diriku mengerutkan kening saat berjuang menyamakan kata-kata sang retainer dengan pengalamanku sendiri di Alacrya.
“Aku mendapati kemampuan—atau mungkin, kemauan—untuk mengakui bahwa kamu telah keliru dan benar-benar berubah adalah hal yang cukup luar biasa.”
Tatapan balasan Lyra tampak ragu-ragu; dia tidak tahu apakah aku memujinya atau tidak sependapat dengannya. Kupikir aku melakukan keduanya.
“Kalian berdua benar, menurutku,” jawab Mordain, matanya yang menyala tiba-tiba tajam. “Semakin tua seseorang, semakin sulit—semakin luar biasa—rasanya untuk berubah. Namun terkadang tekanan dari luar menuntut sebuah metamorfosis, agar tekanan yang sama tidak menghancurkanmu.”
Avier mengepakkan sayapnya, mengambil beberapa langkah lompat mendekati Mordain.
“Kamu sedang memikirkan Chul.”
“Memang,” jawab Mordain dengan linglung. “Aku tahu ketika aku mengizinkannya pergi, apa artinya itu. Kezess akan segera memahami siapa dan apa dia, aku yakin. Aku hanya bisa berharap kedudukan Arthur akan melindungi pemuda Chul dari pembalasan langsung.”
“Jadi kenapa membiarkannya membawa pesan itu?” tanyaku, masih bingung tentang hal ini dan senang Mordain mengungkitnya. “Karena kamu tahu cara menyeberang di antara kedua dunia, kamu bisa mengirim siapa saja, bukan? Avier—” aku mengulurkan tangan dan mengelus bulu burung hantu itu, baru setelahnya aku ingat bahwa dia bukanlah sekadar beast terikat melainkan seekor wyvern yang sangat kuat—“p-pasti mampu…”
Dia merapikan bulunya lagi, matanya yang besar menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa kubaca.
Senyuman Mordain berubah masam. “Jalan Chul adalah jalan Arthur, sekarang. Menahannya sama saja dengan merampas tujuannya.” Hampir pada dirinya sendiri, dia melanjutkan, “Sudah dua kali aku menempatkannya dalam bahaya besar.” Dia berkedip, menepis emosi terpendam. “Tidak ada cara untuk menghindari bahaya itu. Namun hal itu memaksa seorang lelaki tua untuk memikirkan kembali keputusannya, baik yang baru-baru ini maupun masa lalu. Kezess tahu bahwa kaum Asclepius masih bertahan.”
Aku mengamati asura kuno itu dengan tidak nyaman. Kadang-kadang dia akan berbicara dan rasanya seperti bahasa yang sepenuhnya berbeda—seperti aku adalah seorang anak kecil yang mendengarkan orang dewasa berbicara dan sama sekali tidak memahaminya.
Mordain sangat dermawan dengan waktu dan fasilitas kaumnya di Hearth selama hari terakhir ini. Aku tidak bisa tidak mempercayainya, dan aku sudah menganggapnya sebagai sekutu. Tapi aku tidak bisa mengeklaim memahaminya.
Dia tiba-tiba menjadi ceria, berdiri. “Itulah, tentu saja, mengapa aku akan mengirim salah satu dari kaumku sendiri untuk menemanimu. Tidak ada gunanya lagi bersembunyi, dan mungkin, ada banyak hal yang bisa kita tawarkan kepada dunia ini, bahkan jika kita tidak bisa pulang ke Epheotus.”
Mata Avier yang terlalu besar berkedip dua kali. Sebelum berbicara, dia mengeluarkan suara kroak seperti reptil. “Mordain… apakah kamu yakin? Itu langkah yang besar, dan begitu mendadak.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Mordain memejamkan mata dan tersenyum menatap langit-langit ruang kerja yang kecil dan bundar itu seolah-olah matahari sedang bersinar turun kepada kami.
“Bahkan di Epheotus, tempat waktu berhenti, segalanya tiba-tiba berubah. Sebuah bendungan telah jebol, Avier. Tidakkah kamu bisa merasakannya? Jika pernah ada waktu untuk melakukan sesuatu secara mendadak, saat inilah waktunya.”
Kami meninggalkan ruang kerja Mordain dan terbang menyusuri salah satu terowongan lebar yang menghubungkan berbagai kamar di Hearth. Melewati kebun komunal tempat makanan ditumbuhkan, sebuah arena tempat segelintir phoenix muda sedang bergulat, dan sumber air panas alami yang penuh dengan orang-orang bersantai di air dangkal, kami mendarat di pintu masuk lorong sempit berlantai halus.
Mordain tidak berbicara saat dia memimpin kami ke lorong pendek itu. Ruangan di baliknya cerah dan lapang, dipenuhi ventilasi yang kukira memungkinkan aliran udara dari permukaan. Air mancur dengan air bersih yang mengalir terus-menerus mendominasi satu dinding sementara bola-bola melayang di sekitarnya memancarkan cahaya putih sejuk. Dua phoenix duduk di atas kayu berlumut, satu tampak sangat hijau sementara yang satu lagi memanjakan mereka dengan penuh perlindungan.
Berlutut di depan phoenix yang sakit itu, Mordain bertukar beberapa patah kata dengan ramah, lalu melanjutkan perjalanan melalui ruangan luar ke dalam koridor sempit yang bercabang ke kamar-kamar kecil pribadi.
“Apakah ini tempat penyembuhan?” tanya Lyra, mengintip ke dalam salah satu kamar yang terbuka.
Satu-satunya perabotan adalah sebuah dipan, namun bagian dalam ruangan itu cerah dan bersih dengan cara yang mengingatkanku pada kamar rumah sakit yang steril di Akademi Xyrus.
“Memang benar,” kata Mordain tanpa menoleh ke belakang.
Di ujung koridor, dia membuka pintu—satu dari sedikit pintu yang kulihat di Hearth—menuju ruangan sekunder yang penuh dengan rak logam, peti, dan tanaman gantung. Dua wanita sedang berbicara dengan pelan di sudut. Keduanya mendongak kaget saat kami masuk.
“Soleil, Aurora.” Mordain tersenyum cerah. “Aku datang dengan permintaan yang agak tidak biasa.”
***
Angin hangat meniup kami saat kami melaju di atas puncak pohon, bergerak ke utara. Soleil, Lyra, dan aku berpegangan pada kerutan emas yang mencuat dari kulit hijau berkilau milik Avier. Leher panjangnya berputar ke sana kemari dengan setiap kepakan sayapnya saat dia menyisir Beast Glades untuk mencari ancaman apa pun.
Saat aku mempertimbangkan kekuatan wyvern dan phoenix itu, aku tidak dapat membayangkan monster apa yang bisa mengancam kami.
“Oh, aku sudah lama tidak pergi berburu,” kata Soleil, lehernya memutar dan mendongak hampir sebanyak Avier. Mata emas-oranye wanita asura itu berkelap-kelip dengan cahaya internal sementara rambut pirang abunya berkibar tertiup angin.
“Dan aku belum pernah terbang seperti ini sejak aku masih anak-anak! Terima kasih telah membawaku serta.”
“Uh, terima kasih sudah datang,” kataku kaku. Sebenarnya, aku belum sepenuhnya memahami gagasan untuk mengawal seorang phoenix di tempat terbuka. Tetapi kehadiran Soleil adalah isyarat Mordain terhadap sisa Dicathen.
“Mordain pasti sangat mempercayaimu.”
Wanita asura itu menggigit bibirnya sambil berpikir. “Aku telah menjadi muridnya selama ribuan tahun. Aku cukup mempercayainya untuk meninggalkan seluruh dunia kita dan menjadi pengungsi di sini, di Dicathen. Tapi kepercayaan yang dia tempatkan pada setiap anggota klan kita yang memilih ikut dengannya sulit untuk diukur. Siapa pun di antara kita bisa saja menghancurkan sisanya, namun klan dan budaya kita bertahan selama ini.”
Lyra membiarkan dirinya merosot ke belakang sepanjang beberapa kerutan demi mendengarkan lebih baik.
“Menurutmu apakah keputusannya tepat untuk keluar dari tempat persembunyian sekarang?”
Ekspresi lembut melembutkan fitur wajah Soleil. “Tidak ada seorang pun yang bisa melihat semua akhir, dan bahkan para penguasa besar pun masih bisa berbuat salah. Tapi niatnya murni, dan tatapannya menjangkau lebih jauh daripada kebanyakan orang. Aku telah mempertaruhkan segalanya demi visinya sekali sebelumnya, dan aku senang melakukannya lagi.”
Aku tidak bisa menjelaskannya, tetapi kesunyian yang melankolis turun atasku bagaikan beban yang besar. Soleil tampak senang melihat Beast Glades melesat lewat, dan Lyra secara lahiriah fokus untuk kembali ke kaumnya.
Tak seorang pun mengeluh ketika aku menarik diri ke dalam diriku sendiri.
Apa tekanan ini yang mencekat dadaku? Aku mencari sumber dari ketakutan, kekhawatiran, dan kesedihan yang meningkat, tetapi sumbernya tidak berwujud sekaligus luas. Dunia sedang berubah—terus berubah—tetapi aku tidak tahu apakah aku bisa mengimbanginya. Bagaimana jika aku gagal lagi? Pertanyaan itu seperti pisau kecemasan yang menancap di dadaku.
Itu adalah ketakutan lama. Menyeluruh dan mencengkeram. Tumbuh di dalam tanah dari banyak kesalahanku dan disuburkan oleh mayat-mayat dari mereka yang telah kutuntun ke dalam pertempuran. Aku tahu aku tidak bisa mengibaskannya atau pura-pura tidak ada, jadi aku duduk dengan kemurungan yang lelah, menerimanya sebagai harga yang diperlukan dari pengalamanku. Dan itu tidak heran.
Semuanya sedang berubah, seperti kata Mordain.
Avier mendarat di atas jalur rumput cokelat dan pohon tumbang yang memisahkan Elenoir dari Beast Glades. Ada pemukiman kecil Alacrya sekitar setengah mil ke barat, tetapi Lyra meminta agar kami tidak terbang langsung ke sana. Terakhir kali seekor monster terbang raksasa muncul di langit di atas desa-desa pengungsi, banyak orang Alacrya yang mati.
Lyra memimpin, langkahnya cepat namun tidak tergesa-gesa. Avier berubah kembali menjadi bentuk burung hantu yang relatif kecil dan bertengger di bahu Soleil. Sementara itu, wanita phoenix tersebut tampak hampir gugup saat kami mendekati desa kelabu di tepi tanah tandus yang kelabu.
Sebuah teriakan muncul dari sepasang penjaga ketika kami masih beberapa ratus kaki dari bangunan terdekat. Kelompok pertempuran terbentuk, menempatkan diri mereka di hadapan kami. Begitu kami cukup dekat untuk membedakan detail individu, bagaimanapun, mereka menjadi santai. Sementara itu, seorang pria bertubuh kekar, berkulit perunggu, berlari keluar desa, membawa glaive yang tampak mematikan di kedua tangannya.
“Djimon,” kata Lyra, mempercepat langkahnya sedikit saat kami berada dalam jangkauan pendengaran.
“Ada berita?”
Pria berwajah tegas itu mengaktifkan artifak penyimpanan dimensi berbentuk gesper sabuk dan menyimpan senjatanya.
“Kami menangkis kawanan serigala bertaring hitam kemarin. Kulit mereka sudah diawetkan. Beberapa dari kami jatuh sakit karena semacam batuk. Tidak ada lagi yang layak diceritakan.” Mata gelapnya menatapku sekilas, lalu beralih ke Soleil. “Bagaimana dengan tugasmu sendiri?”
Memahami pertanyaan tersiratnya, Lyra berkata, “Pesan telah dikirim. Kami tidak punya cara untuk tahu apakah itu akan sampai ke Arthur, maupun apakah dia bisa kembali. Tetap saja, kami memiliki tugas kami sendiri.” Kepada ku, dia berkata, “Nyonya Tessia Eralith, putri Elenoir. Ini Djimon Gwede, mantan Darah Bernama dan Mage Tinggi dari Ascenders Hall di Itri. Dan ini…” Dia ragu-ragu, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Djimon, ini Soleil. Salah satu asura. Seorang phoenix.”
Djimon, yang telah mengamati asura itu dengan cermat, tampaknya tidak terkejut oleh hal ini. Kuprakirakan mata emas-oranye dan tanda mana yang berapi-api memang menandakannya sebagai sesuatu selain manusia.
“Tessia Eralith. Aku telah mendengar namamu, dan kakekmu, Virion. Merupakan suatu kehormatan memilikimu di antara kami.”
Dia membungkuk.
Aku merasakan secercah rasa terima kasih. Pria ini tanpa ragu mengenaliku sebagai Cecilia juga—musuhnya di kedua sisi perang. Tapi dia tidak menyebutkannya.
“Aku telah mendengar banyak tentang apa yang telah kau capai di sini, tapi aku ingin melihatnya sendiri. Kami berdua ingin,” imbuhku, memberi isyarat kepada Soleil.
“Seandainya Elenoir bisa dihuni lagi suatu hari nanti, kita akan menjadi tetangga.”
Dia mengangguk serius. “Sebuah hubungan yang telah kita ambil langkah pertamanya. Bahkan sekarang kaummu mengembara di tanah tandus, mencari tempat untuk menanam rumpun baru.”
“Kita semua memulai kembali dengan satu atau lain cara.” Lyra menarik napas dalam-dalam. Angin bertiup dari timur, membawa aroma tipis dari laut yang jauh.
“Ayo. Aku akan tunjukkan tempatnya.”
Pemukiman itu terdiri dari sekitar empat puluh atau lima puluh bangunan. Kaum Alacrya dengan lihai membentuk bata dari abu, namun hal ini memiliki efek samping yang disayangkan yaitu membuat segalanya tampak suram. Tetap saja, dengan latar belakang Beast Glades yang hijau subur, dan dengan petak-petak penanaman besar yang ditinggikan menumbuhkan berbagai buah dan sayuran, pemukiman itu memiliki suasana yang nyaman.
Dua wanita muda menjadikan panen tanaman lebat yang tertutup buah beri ungu sebagai permainan, berteriak saat mereka berlomba mengumpulkan lebih banyak daripada yang lain. Segelintir anak berlarian, menarik layang-layang berbentuk beast mengerikan berlebihan dari Beast Glades. Di suatu tempat, seorang pria sedang bernyanyi, dan melodinya melayang menembus kota seolah-olah karena sihir, meresap ke dalam inti kecemasanku dan mulai memecahkannya.
“Berapa banyak orang Alacrya yang tetap tinggal di sini di wilayah perbatasan?” tanyaku, mencoba melakukan sedikit matematika cepat di kepalaku.
“Empat ratus dua puluh delapan,” jawab Lyra santai, seolah dia hafal angka itu di luar kepala. “Kurang dari seperempat dari jumlah awal kami. Ini adalah orang-orang yang menginginkan kehidupan baru yang dijanjikan Seris kepada mereka lebih dari mereka merindukan kembalinya normalitas di Alacrya. Bukan berarti mereka yang pergi mendapatkan kehidupan seperti itu. Aku menduga ada banyak yang sekarang berharap mereka tidak pergi, mengingat keadaannya.”
Suara lenguhan rendah yang bergema dari sisi lain desa membuat jantungku melonjak.
“Ox bulan?”
Lyra tersenyum. “Kami terus memperluas kawanan kami. Cukup banyak yang berakhir di sini. Mereka sangat berguna, menyediakan susu, pupuk, dan sistem peringatan ketika beast mengerikan mendekati pemukiman. Kupikir kamu sudah tahu itu, sih.”
“Apakah kalian sudah mencoba membuat keju dari susunya?” tanyaku, mengenang dengan penuh kasih saat pertama kali orang tuaku memaksaku mencobanya.
“Rasanya cukup menyengat—selera yang harus dibiasakan, kurasa—tetapi sangat mengenyangkan dan tahan lama.” Sebuah gagasan muncul di benakku. “Kau tahu, Elenoir masih tertutup selama sebagian besar hidupku, jadi perdagangan sangat terbatas, tapi aku sudah cukup merasakan masakan para kurcaci sekarang untuk bertaruh mereka akan menyukainya.”
Djimon mendengus. “Ekspor pertama kami sebagai bangsa yang baru lahir. Keju ox…”
“Mungkin lain kali kita memiliki para elf yang datang, mereka bisa membantu kita memulai prosesnya?” Nada suara Lyra serius, dan garis kecil telah terbentuk di antara alisnya saat dia berkonsentrasi pada pikirannya. “Kami bahkan bisa menawarkan beberapa ox bulan sebagai tukarannya.”
“Kesepakatan dagang pertama kita,” usulku dengan sedikit tawa.
Lyra memberiku cemberut main-main. “Apakah kamu memiliki wewenang untuk merumuskan kesepakatan seperti itu?”
Aku mendengus tidak seperti wanita bangsawan. “Seperti yang kau katakan, aku adalah putri dari tanah tandus.”
Kami sedang melewati sebuah pondok abu-abu kecil, dan batuk basah terdengar dari ambang pintunya yang terbuka. Soleil berhenti dan mengintip ke dalam bayang-bayang. “Kamu tadi menyebutkan penyakit batuk?”
Djimon bergumam dengan tidak nyaman. “Tujuh orang jatuh sakit selama beberapa hari terakhir. Kami menduga ada hubungannya dengan abu.”
Soleil menatap bertanya kepada Lyra, yang mengangguk. Kami mengikuti wanita phoenix itu ke pintu, di mana dia berhenti dan mengetuk pelan bingkai kayu yang menopang batu bata abu itu.
“Halo? Nama saya Soleil dari Klan Asclepius. Saya seorang tabib.”
Suara lelah mengundang Soleil masuk. Lyra dan aku mengikuti, sementara Djimon menunggu di luar.
Suasananya suram di dalam bangunan. Matahari berada pada sudut yang salah untuk menerangi bagian dalam melalui jendela-jendela kecil, terhalang oleh bangunan yang lebih tinggi di sebelah, dan semua lilin telah padam. Aku telah melihat artifak penerangan di bangunan lain, tapi tidak mengherankan jika tidak ada cukup fasilitas modern untuk setiap rumah.
Selain suram, bagian dalamnya juga berperabot jarang. Sebuah tempat tidur, tidak lebih dari sebuah dipan, ditekan merapat ke satu dinding, sementara separuh bangunan kecil itu ditempati oleh rak-rak serta meja dan kursi. Sebuah perapian sederhana dibangun di dinding belakang, dan sebuah panci masak menggantung di atas sisa-sisa api yang gelap dan dingin.
Seorang wanita paruh baya berbaring di tempat tidur, ditutupi oleh selimut bulu perca.
“Bagaimana perasaanmu, Allium?” kata Lyra, mendekati tempat tidur dan berlutut di lantai yang tertutup rumput.
Wanita itu batuk sebelum menjawab. “Tubuhku sakit karena batuk, Nyonya Lyra. Aku hanya—” dia berhenti karena serangan batuk—“sepertinya tidak bisa menghilangkannya.”
Aku memperhatikan bahwa, pada setiap batuk, tanda mana wanita yang lemah itu tampak kejang. Mata Lyra beralih ke inti wanita itu, lalu kembali ke wajahnya, memberitahuku bahwa dia juga menyadarinya.
“Tidak pernah benar-benar—merasa seperti diriku lagi, setelah gelombang itu menghantam kami ketika—Agrona dikalahkan.” Wanita itu berhenti untuk batuk setiap beberapa kata. “Melemahkan diriku, kurasa.”
Soleil bergumam, lubang hidungnya mengembang. Mata cerahnya melesat ke mana-mana di sekitar tubuh wanita yang sakit itu, seolah-olah dia bisa melihat tidak hanya menembus selimut tetapi langsung menembus wanita itu sendiri.
“Apakah kalian telah memakan daging beast mengerikan?”
“Kami semua memakannya,” jawab Lyra, dengan sedikit nada membela diri. “Kami menanam makanan sebanyak yang kami bisa, tapi margasatwa sangat langka selain dari beast mengerikan yang muncul di Beast Glades.”
“Tenang,” kata Soleil dengan senyuman yang seolah menghangatkan ruangan. “Ini bukan penyakit paru-paru yang disebabkan oleh paparan abu.” Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke pasiennya. “Kamu telah tertular parasit dari mengonsumsi daging beast mengerikan yang terinfeksi oleh bentuk lintah iblis yang lebih rendah. Fatal jika tidak diobati, tetapi infeksinya sendiri dapat dibakar tanpa bahaya.”
Pipi wanita yang sakit itu, yang tadinya pucat kehijauan, semakin memucat.
“Apakah aku mendapat izinmu untuk melakukannya?”
“Tanduk Vritra, ya!” wanita yang sakit itu terengah-engah, hampir tersedak saat dia berjuang menahan batuk lain.
Soleil menarik selimut itu ke samping, lalu membungkuk di atas tempat tidur, tangannya terulur. Cahaya hangat mulai memancar dari tangannya, dan ruangan itu dipenuhi mana. Percikan berapi-api menari di atas kulit wanita yang sakit itu yang terbuka selama beberapa detik sebelum tenggelam ke dalam dagingnya. Dia mulai berkeringat dan menggeliat. Batuk yang lemah meledak darinya, dan bintik-bintik merah mengotori bibirnya.
Lyra mengambil tangan wanita yang dingin dan berkeringat itu, memegangnya erat-erat.
Aku mencoba mengikuti sihir Soleil saat itu mengalir melalui orang Alacrya yang sedang batuk. Bagaikan selubung api tipis yang membakar vegetasi yang tidak diinginkan dari ladang seorang petani, mana Soleil menyapu tubuh wanita itu.
Sesuatu bergejolak di dalam pikiranku—kilatan wawasan yang redup, beberapa pengetahuan yang dipelajari namun terlupakan. Cecilia yang telah menyerap sisa mana Lady Dawn, bukan aku. Sang Legacy-lah yang memahaminya. Aku hanya seorang penumpang, menyaksikan mage yang lebih kuat memanipulasi mana dengan cara yang tidak bisa kuharapkan untuk dipahami. Namun, pada saat yang sama, pikiranku telah terhubung dengan pikirannya, terhubung untuk setiap percikan pencerahan baru. Melihat Soleil menjalankan sihirnya menarik wawasan itu sedikit lebih dekat ke permukaan…
Wanita yang sakit itu terkesiap, mencengkeram dadanya dengan tangan yang bebas. Mana mengental di atas kulitnya, bergejolak seperti ombak yang diterpa badai bolak-balik saat dia secara naluriah menyihir perisai yang lemah.
“Tenanglah, sekarang,” gumam Lyra.
Mana atribut api phoenix yang membakar itu tiba-tiba mereda, dan Soleil berdiri tegak. Dia tersenyum lebar kepada pasiennya. “Dan itu dia. Semuanya sudah hilang!”
“B-benarkah?” tanya wanita itu. Batuk yang lemah mengikuti kata-katanya.
Soleil menepuk kepala wanita itu dengan menenangkan. “Ya. Tubuhmu bisa pulih sekarang, dan kemudian tingkat manamu akan kembali normal. Santai saja selama beberapa hari, oke?”
“T-terima kasih!”
Setelah beberapa putaran pujian penuh rasa terima kasih, kami melangkah keluar kembali ke bawah sinar matahari. Alih-alih tampak senang, bagaimanapun, Soleil malah mengerutkan kening. “Kamu bilang ada yang lain?” tanyanya kepada Djimon.
Dia berkedip, dan ekspresi kerasnya melunak secara mencolok.
“Beberapa orang secara keseluruhan, ya.”
“Bawa aku ke tempat mereka.”
***
Mata perak yang besar dan berkilau menatapku saat aku menggaruk di bawah dagu ox bulan itu.
“Jaga orang-orang di sini baik-baik,” kataku. Ia tidak menjawab, tetapi lidahnya yang panjang meluncur keluar dan menggaruk pergelangan tanganku dengan kasar.
Dengan satu usapan lagi pada bulu keriting di dahinya, aku meninggalkan kandang dan berjalan lurus melintasi desa tanpa nama menuju tanda mana Soleil. Dia telah menghabiskan sisa hari sebelumnya untuk membantu mereka yang terinfeksi keracunan lintah iblis, kemudian kami disuguhi jamuan makan relatif—bebas lintah iblis, aku diyakinkan—di sekitar api unggun dengan hampir seluruh penduduk desa hadir.
Aku kemudian menghabiskan pagi hari untuk menyegarkan sebagian tanah tanam mereka dengan sedikit seni mana atribut tanaman deviant.
Kunjunganku ke desa perbatasan Alacrya telah memberiku banyak hal untuk dipikirkan. Mereka telah menciptakan kehidupan yang sederhana namun fungsional untuk diri mereka sendiri di sini. Itu sulit, dengan banyak bahaya—seperti yang telah dijelaskan oleh keracunan lintah iblis dengan jelas—dan penurunan yang jelas dari kenyamanan yang dinikmati kebanyakan orang di Alacrya, tetapi itu jujur dan, yang paling penting, bebas.
Jika mereka bisa membangun kembali untuk diri mereka sendiri, aku yakin para elf juga bisa.
Aku menemukan Lyra dan beberapa orang Alacrya yang kutemui selama hari terakhir berdiri di sekitar Soleil. Sang phoenix memandikan mereka dengan senyum cerahnya saat dia dengan lembut menjabat tangan demi tangan.
“Tolong, tidak bisakah kamu tinggal lebih lama lagi?”
“—beri kami berkatmu, phoenix agung—”
“—ikut denganmu, sebagai pelayan atau asistenmu. Aku akan melakukan apa saja—”
“—bagaimana tanpa kamu jika kami terluka atau keracunan lagi?”
Soleil tertawa, suara seperti kepakan sayap yang bergemerisik. “Kalian kuat sebelum aku datang, dan kalian akan tetap begitu setelah aku pergi. Ada banyak bagian dari benua ini untuk kulihat, tetapi kalian akan selalu istimewa sebagai yang pertama dari kaum kalian yang menyambut klan Asclepius kembali ke dunia.”
Lyra, melihat pendekatanku, memisahkan diri dari kelompok. “Sebagaimana aku enggan melihat kalian berdua pergi, kurasa kamu sebaiknya mengeluarkan asura itu dari sini sebelum orang-orang mulai memujanya. Lubang yang ditinggalkan oleh kaum Vritra sulit untuk diisi.”
Aku tersenyum, tetapi ekspresi itu retak, menjadi sesuatu yang setengah jalan menuju cemberut. “Hidup seperti ini akan mengajari mereka kemandirian, aku tidak meragukannya.” Aku menelan ludah. “Aku… senang bisa benar-benar mengenalmu, Lyra Dreide.”
Mulutnya terbuka dan dia menatapku dengan keterkejutan tanpa kata.
Aku melanjutkan, hanya setengah tahu apa yang coba kukatakan.
“Kamu telah membantuku menemukan ketenangan ke dalam bagian dari hidupku yang bahkan tidak kusadari merupakan luka menganga. Begitu banyak hal terjadi begitu cepat setelah kematian orang tuaku, dan aku tidak memiliki kendali atas apa pun untuk waktu yang lama. Dan kemudian Agrona pergi dan perang sudah berakhir dan aku masih memiliki semua emosi ini yang bergejolak di dalam diriku, yang… yang…”
Saat kata-kata gagal bagiku, aku mengangkat bahu tanpa berdaya. “Aku hanya… senang. Itu saja.”
Lyra melangkah maju, tangannya terbuka seolah dia hendak memelukku. Aku membeku, dan dia berhenti, mereda dan membungkuk dengan mulus ke dalam penghormatan yang dalam sebagai gantinya. Dia menahan bungkusan itu jauh lebih lama dari yang diperlukan sebelum berdiri tegak. Sehelai rambut berwarna jingga api jatuh di wajahnya, yang dia singkirkan dengan gerakan terlatih. “Selamat tinggal, Tessia Eralith.”
Soleil melambaikan perpisahan terakhirnya kepada orang-orang Alacrya yang berkumpul, dan kami naik ke udara dan berbelok ke utara, melesat keluar di atas tanah tandus yang kelabu. Avier, yang telah bertengger tanpa suara selama hari terakhir, terbang dari atap terdekat dan mengekor di belakang kami.
“Terima kasih telah menuruti kemauanku,” kataku, memproyeksikan suaraku dengan mana untuk membantu diriku agar didengar.
Soleil berputar telentang, terbang dengan kemudahan seseorang yang mengapung di atas air tenang.
“Aku di sini untuk mengalami apa pun yang harus kau tunjukkan padaku. Aku adalah mata, telinga, dan suara untuk Klan Asclepius di Dicathen sekarang, jadi ke mana pun kamu ingin membimbingku, aku akan mengikuti!”
Aku terkekeh tertiup angin.
Penerbangan kami semakin cepat saat aku semakin merasa nyaman, mempelajari bagaimana Soleil melakukannya tetapi juga sekadar bersantai. Itu sangat menghipnotis, melesat melintasi kehampaan kelabu yang bergelombang. Kehancuran Elenoir begitu sempurna sehingga hanya sedikit fitur tanah yang bahkan tersisa. Sungai-sungai telah tersapu bersih, bukit-bukit diratakan, ngarai runtuh. Jarang sekali, kita akan melihat sisa-sisa beberapa pohon, atau bebatuan yang menonjol menembus abu.
Selain itu, itu hanyalah kelabu tanpa akhir.
Itu dan kurangnya mana atmosfer membuat penemuan “rumpun” pertama menjadi cukup mudah. Kami terbang selama satu jam, mungkin dua, sebelum aku merasakannya di kejauhan. Aku yakin Soleil dan Avier telah merasakannya jauh lebih awal.
Aku berhenti begitu kami cukup dekat untuk menarik perhatian segelintir elf yang bekerja di sana. Mereka telah menanam tujuh pohon. Tak satupun yang lebih tinggi dari delapan kaki, semuanya kurus kering. Tanah di sekitar rumpun telah dibersihkan dari abu dan diolah dengan tanah segar yang dibawa dari luar Elenoir—dicampur dengan sedikit saja tanah Epheota.
Hijau di tengah kelabu…
Itu adalah pikiran yang kekanak-kanakan, tetapi hanya itulah yang bisa kukonsentrasikan. Percikan hijau kecil itu. Kehidupan yang berjuang merebut kembali jalannya dari keabsolutan kematian.
“Ini indah.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!