ARTHUR LEYWIN
Ombak yang bergulung menghantam garis pantai. Angin sejuk berembus di antara kami bertiga, masing-masing adalah penguasa klan dan ras kami. Di kejauhan, seekor burung laut Epheotus memekikkan nada hampa yang menyedihkan, seolah meratapi apa yang akan terjadi.
“Lord Indrath. Selamat datang.” Jika Veruhn terkejut dengan kedatangan Kezess yang tiba-tiba, dia menyembunyikannya dengan baik. “Jarang sekali Anda mengunjungi kami di sini, di Ecclesia.”
Ketegangan terasa begitu pekat hingga bisa dipotong dengan pisau. Seberapa banyak yang didengar Kezess? Aku bersiap untuk menangkis serangan.
“Arthur dibutuhkan di kastilku,” ujar Kezess dengan nada formalitas.
Aku ragu. Nadanya tidak menunjukkan permusuhan. Dia tidak meluapkan mana atau aether yang tertahan seolah sedang menahan amarah. Tidak ada tanda-tanda ketidaksenangan, bahkan matanya pun tidak menggelap. Jika dia mendengar sesuatu yang berbahaya, dia menyimpannya rapat-rapat.
Permintaannya bisa saja hanya kedok. Rasanya tidak seperti dia datang jauh-jauh hanya untuk menjemputku secara pribadi, apalagi saat Windsom baru saja meninggalkanku di sini kurang dari satu jam yang lalu. Mungkin dia ingin memindahkan percakapan ini ke tempat di mana dia memiliki kendali lebih besar. Aku mempertimbangkan untuk menolak. Aku akan meninggalkan keluargaku—klanku—tanpa perlindunganku. Meskipun aku memercayai Veruhn dan kaumnya, itu adalah alasan yang terlalu mudah. Menempatkan diriku di bawah kekuasaan Kezess adalah tindakan bodoh.
Ada juga dinamika kekuatan di antara kami yang harus dipertimbangkan. Aku tidak ingin memberi kesan bahwa aku tidak percaya atau tidak masuk akal. Setiap pertukaran di antara kami tidak bisa berubah menjadi ajang pamer kekuatan yang berlebihan, seperti adu kehendak di atas ladang lava, atau misiku akan gagal bahkan sebelum dimulai. Jika dia tidak menguping percakapan kami, aku tidak boleh memancing kecurigaannya sekarang.
“Ada apa ini?” tanyaku, mengamatinya dengan saksama saat aku berjalan di sepanjang dermaga kerangka untuk berdiri berhadapan dengannya.
“Akan kuberitahu saat kita sampai,” kata Kezess. Kepada Veruhn, dia menambahkan perpisahan singkat, “Selamat tinggal,” lalu kekuatannya menyelimutiku.
Aku menolak secara impulsif, menyelimuti diriku dengan aether. Kekuatan Kezess beradu dengan kekuatanku, namun hanya sesaat. Aku membiarkannya masuk, dan kemudian kami terlempar melintasi ruang, muncul di koridor tanpa tanda-tanda hanya sesaat kemudian.
Obor berkedip di dinding, menyoroti lorong bersih tanpa pintu dan tanpa jalan masuk atau keluar yang jelas. “Sudah langsung membawaku ke penjara?” sindirku, menggunakan humor untuk menyembunyikan kegugupanku yang sebenarnya. “Apakah lord lain dari Delapan Agung tahu tentang ini?”
Kezess tidak menjawab. Ujung jaketnya berkibar saat dia melangkah menyusuri lorong. Aku memutar bola mata dan mengikutinya.
‘Arthur, di mana kau?’ Suara Sylvie di pikiranku terdengar ringan dan jauh.
Aku segera menjelaskan apa yang terjadi.
Kemarahan Regis membakar di bawah kulitku. ‘Beri tahu kami jika kami perlu melakukan penyelamatan heroik.’
Tidak, tetaplah di sana, desakku pada mereka berdua. Pastikan saja keluargaku aman. Aku bisa menangani hal-hal di sini. Aku menekan keras keraguan apa pun yang kurasakan tentang pernyataan itu, tidak ingin rekan-rekanku tahu betapa gugupnya aku sebenarnya.
Setelah sekitar seratus kaki, Kezess berhenti, dan dinding di sebelah kanannya mulai terbuka. Batu-batu itu terpisah seperti gigi ritsleting, lalu berputar dan melipat kembali seolah terbuat dari kain.
Di sisi lain terdapat sebuah sel. Ruangan itu terang, sebagian besar karena seberkas cahaya yang memanjang dari lantai ke langit-langit di tengah ruangan. Tergantung di dalam cahaya itu adalah Agrona.
Dia tampak sama seperti saat terakhir kali aku melihatnya: mata kosong dan rahang kendur, seperti boneka yang talinya diputus. Pakaian mewahnya kusut dan ternoda, rantai serta ornamen di tanduknya saling membelit. Singkatnya, dia tampak benar-benar menyedihkan, bahkan bukan bayangan dari kengerian yang begitu lama mendominasi pikiranku.
“Tidak ada perubahan?” tanyaku. “Bukankah kalian punya penyembuh?”
“Tentu saja, Art.”
Berbalik ke arah Kezess, aku mendapati Lady Myre berdiri di sampingnya, meskipun aku tidak merasakan tanda-tanda kedatangannya. Tinggi dan anggun, dia mengenakan wujud wanita cantik yang tak lekang oleh waktu, bukan sosok keriput yang pertama kali kutemui. Aura kuatnya baru terasa setelah aku menyadari keberadaannya.
“Kami memiliki akses ke sihir penyembuhan yang luar biasa,” lanjutnya, bergerak berdiri tepat di depan Agrona. Dia harus mendongak untuk menatap wajah kosong itu. “Tetapi tidak ada yang berhasil membuat bulu matanya berkedip. Bahkan Oludari Vritra tidak bisa memberikan pencerahan tentang kondisi Agrona.”
“Di mana Sang Penguasa?” tanyaku, terkejut mereka melibatkannya sama sekali. Rasanya berbahaya memberinya pengetahuan apa pun yang mungkin dia gunakan untuk melawan kita, dan aku tidak akan terkejut jika dia tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.
“Dia adalah tamu di kastilku, untuk saat ini.”
“Dia tidak memiliki klan,” tambah Myre. “Lord Kothan dengan senang hati membiarkan Oludari tetap dalam perawatan kami. Ada kemungkinan besar para basilisk akan membunuhnya jika dia mencoba pulang. Mungkin suatu hari nanti.”
Aku tidak menanggapi. Klan Vritra adalah wabah, dan Oludari tidak lebih baik. Aku yakin Kezess hanya membiarkannya hidup sejauh ini karena kesepakatan yang dibuat Oludari mengenai diriku, tetapi ini bukan waktu yang tepat untuk membahas topik itu. “Dia tampak setengah gila saat aku berbicara dengannya. Tidak heran dia tidak tahu apa-apa tentang Agrona. Tatapannya tampak terfokus jauh dari Alacrya.”
Kezess menatapku sejenak, mempertimbangkan. “Memang. Dia hanya setuju bahwa tubuh Agrona masih hidup. Tubuhnya terus memutar mana yang cukup untuk mempertahankan diri, seolah Agrona sedang tidur. Tetapi tidak ada pikiran di dalam cangkang itu. Manipulator energi mental terbaik kami—aspek sihir yang dikuasai Agrona sendiri—tidak dapat menemukan apa pun untuk dibaca atau dipegang di dalam dirinya.”
“Seolah pikirannya hancur sepenuhnya,” kata Myre. Dia berbalik untuk menatapku, ekspresinya penuh perhitungan. “Kami perlu memahami apa yang terjadi, Art. Apa lagi yang bisa kau ceritakan tentang apa yang terjadi di antara kalian di gua itu?”
Aku mengaktifkan King’s Gambit.
Aether membanjiri pikiranku, yang terbuka seperti kanopi pohon besar, setiap dahan memegang pemikiran individunya sendiri. Mahkota di alisku menyinari wajah Kezess dan Myre. Rahang Kezess menegang, dan matanya berubah menjadi warna ungu plum. Myre memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya beralih dari inti aether-ku, sepanjang saluran yang telah kubentuk untuk memanipulasi aether, dan melalui jendela mataku ke apa yang ada di baliknya. Tidak jelas seberapa banyak yang dia lihat bisa dia pahami.
Kakiku terangkat dari lantai, dan aku berputar di sekitar Agrona dan berkas cahaya itu, mengamatinya dengan saksama.
Benang-benang Takdir telah hilang, bukan berarti aku bisa melihatnya tanpa kehadiran Takdir. Aku telah memotongnya, yang mengakibatkan bubarnya dampak Agrona pada dunia. Hasilnya adalah gelombang kejut mendadak yang merobek kedua benua. Namun, aku tidak bisa menjelaskan mengapa hal itu membuat Agrona dalam keadaan vegetatif ini, dan bahkan King’s Gambit tidak mampu menciptakan informasi baru dari ketiadaan. Namun, teori-teori mulai menumpuk, dan kekhawatiran yang menggerogoti menggigit bagian dalam diriku.
“Aku sudah memberitahu kalian semua yang kuketahui.” Singkatnya, aku mengulangi penggunaan Takdir-ku, yang sudah kujelaskan kepada Myre saat pertama kali terbangun di Epheotus. “Mungkin pikirannya tidak sanggup mengatasi efek karena benar-benar terputus dari kaum dan rencananya.”
“Tapi apa artinya itu?” kata Kezess, mondar-mandir di depan Agrona dengan kesal. “Apa yang kau jelaskan itu tidak mungkin.” Dia menatapku dengan curiga. “Dan jika kau memiliki kekuatan ini, mengapa tidak membunuhnya sekalian? Mengapa berhenti pada memutus ‘koneksi’ yang kau jelaskan ini.”
Jika aku tidak berada jauh di dalam King’s Gambit, aku harus menahan seringai atas ketidaknyamanannya. Seperti saat ini, pertunjukan emosi yang tidak biasa dari Kezess ini dicatat oleh hanya satu dari banyak proses pemikiran paralel. “Takdir, sebagaimana disimpulkan dengan benar oleh para djinn, adalah aspek lain dari aether. Ia mengikat kita bersama dan membantu mengatur alam semesta.” Aku sengaja membuat deskripsinya samar dan bisa ditebak. Aku belum ingin Kezess memahami kebenaran sepenuhnya. “Para djinn telah menyusun teori tentang cara memengaruhi Takdir, tetapi itu terbatas.”
“Mengenai pertanyaanmu yang lain, jawabannya sederhana.” Aku menatapnya dari tempatku melayang. “Melihat potensi dampak dari keputusanku, aku hanya melihat satu jalan ke depan. Penghapusan Legacy adalah kuncinya, bukan menghancurkan Agrona.” Kezess tidak tahu apa-apa tentang kekuatan destruktif yang membangun di dalam alam aetherik, kecuali dia menguping percakapanku dengan Veruhn. Aku terus menjaga kontak mata, waspada terhadap kilatan pengakuan atau percikan pemahaman yang menunjukkan dia tahu lebih banyak daripada yang kukatakan padanya.
“Jalan ke depan menuju apa, tepatnya?” Kezess melipat tangan dan menatapku dengan saksama.
“Masa depan yang melayani paling banyak orang dengan cara yang paling positif,” kataku, menyusun jawaban dengan samar.
Dia mencemooh, tetapi dalam ejekannya, aku melihat kebenaran: Dia tidak menguping percakapan itu. Itu melegakan, meskipun aku tidak perlu berusaha menjaga emosi dari wajahku berkat King’s Gambit.
Untaian pemikiran terpisah sedang memeriksanya dari sudut pandang berbeda. Aku bertanya-tanya, jika aku masih bisa melihat benang emas koneksi Takdir, seperti apa rupa Kezess. Selama ribuan tahun, dia telah memaksakan diri ke pusat kekuasaan untuk memengaruhi duniaku dan Epheotus. Keputusannya memengaruhi setiap bentuk kehidupan di kedua dunia, perintahnya mengakhiri peradaban dan melahirkan ras baru. Akankah dia terlihat seperti Agrona, terikat dalam jumlah benang emas yang tak terhitung, atau akankah dia terlihat lebih seperti aspek Takdir itu sendiri, makhluk yang terjalin ke dalam kain takdir?
“Mungkin pada waktunya, kita akan lebih memahami,” kata Myre dengan menenangkan, satu tangan menyentuh bagian belakang leher suaminya sebentar. Kepadaku, dia menambahkan, “Ada satu hal lagi yang ingin kami minta darimu, Art.”
“Mungkin kau bisa melepaskan wujud konyol itu,” kata Kezess. Matanya menyipit, tetapi hanya sedikit, menciptakan kerutan halus di sudut-sudutnya. Ada ketegangan di rahang dan lehernya, dan iris matanya telah bergeser ke arah magenta. Dia berdiri tanpa gerak. Apa pun yang akan mereka minta, dia tidak yakin, baik tentang jawabanku atau apakah harus bertanya sama sekali.
Penasaran, aku turun ke tanah dan bergerak untuk menghadapi sepasang asura yang kuat itu. Permintaan Kezess kemungkinan besar adalah upaya untuk menghambatku, karena dia tahu persis manfaat apa yang diberikan King’s Gambit. “Mungkin Anda bisa memaafkan sedikit kehati-hatian atas namaku sendiri, tetapi aku merasa lebih nyaman dengan godrune-ku aktif. Aku tidak akan meminta Anda menutup diri dari mana yang memberdayakan tubuh Anda untuk berbicara denganku.”
“Itu menunjukkan kurangnya kepercayaan yang jelas,” desak Kezess. “Aku bahkan mungkin menyebutnya sebagai penghinaan.”
“Sebaliknya, aku telah membiarkan diriku ditempatkan di bawah kekuasaan Anda karena aku memercayai Anda,” bohongku. “Anda meminta saya untuk datang ke sini, dan saya telah melakukannya. Anda meminta saya untuk menjelaskan apa yang terjadi pada Agrona, dan saya telah melakukannya. Satu-satunya alasan Anda meminta saya melepaskan kekuatan saya adalah karena Anda tidak percaya pada keuntungan yang diberikannya kepada saya, keuntungan yang hanya berfungsi untuk menempatkan kita pada posisi yang lebih setara.”
“Jika kau merasa lebih nyaman dalam pelukan sihir ini, Art, maka tetaplah aktif,” sela Myre.
Meskipun dia tidak menatap Kezess, sesuatu yang tak terucapkan berlalu di antara mereka. Dia mencoba untuk bersantai tetapi tidak sepenuhnya berhasil.
“Meskipun, sebagai seseorang yang mungkin pernah kau sebut mentor, aku sarankan kau berhati-hati,” tambahnya dengan senyum ramah. “Apa yang kau jelaskan terdengar seperti bisa tumbuh melampaui kenyamanan menjadi kecanduan.”
“Tentu saja, Myre. Aku akan berhati-hati,” kataku, dengan hormat namun mengabaikan di luar. Namun, satu untaian dalam permadani pemikiran sadarku berfokus sepenuhnya pada kata-katanya.
Aku tahu keluargaku tidak menikmati berada di dekatku ketika aku menghabiskan terlalu banyak waktu di bawah efek godrune, dan rekan-rekanku terpaksa menutup pikiran mereka dariku sepenuhnya. Ketergantungan pada peningkatan signifikan pada kemampuan kognitifku dan peredaman emosi bisa terbukti sama berbahayanya dengan obat apa pun. Namun, di Epheotus, di mana lawanku semua ribuan kali lebih tua dariku dan memiliki pengalaman seumur hidup yang tidak akan pernah bisa kutiru, aku harus mengambil setiap keuntungan.
Aku juga tidak sepenuhnya memercayai niat Myre. “Sekarang, apa yang kalian inginkan?”
Kezess berdiri di depan Agrona, tidak menatapku. Tangannya mengepal. “Tidak ada penjahat di antara para asura sepanjang masa pemerintahanku yang lebih mengerikan daripada Agrona Vritra. Dia telah dibiarkan terlalu mudah. Sebuah contoh harus dibuat, tetapi aku tidak bisa melakukannya dengan dia dalam keadaan ini.”
“Gunakan Oludari kalau begitu,” kataku. “Biarkan dia menjadi wadah keadilan performatif Anda.”
Kezess berbalik ke arahku, lubang hidungnya melebar dan matanya berkilat. “Performatif? Hati-hati, Nak. Meskipun asura dalam nama, kau tetap saja—”
“Kepercayaan,” kata Myre, menekankan kata itu. “Itu yang kita butuhkan sekarang, di antara satu sama lain. Kepercayaan. Antagonisme dan ketidaksabaran hanya akan merugikan upaya signifikan yang telah kalian berdua lakukan untuk mencapai titik ini dalam hubungan kalian.” Dia menatapku dengan sedikit kekecewaan. “Kau adalah duta dari seluruh duniamu. Ras archon mungkin kecil, tetapi mereka yang mengandalkanmu sangat banyak.”
Meskipun nada keibuan dari kritik konstruktif itu, aku merasakan ancaman dari kata-katanya di tulangku. Namun, dia benar. Aku belum siap menjadi musuh Kezess. Tidak dengan semua yang harus kucapai untuk mencapai tujuanku.
Aku melonggarkan aliran aether ke King’s Gambit, dan godrune memudar ke pengisian sebagian. Memberdayakannya dengan cara ini sudah menjadi kebiasaan sekarang, dan membantu mengurangi kelelahan saat melepaskannya. Saat aku berbicara, aku melakukannya perlahan agar tidak tersandung lidahku sendiri dan mengungkapkan kelesuanku. “Aku minta maaf, aku berbicara terlalu terus terang. Aku tidak bermaksud menyinggung Anda.”
Kezess kembali ke fasad tenangnya secepat dia marah. “Istriku benar, seperti biasanya.”
Dia tersenyum padanya dengan penuh kasih. Namun, ketika dia berbicara, ada kesedihan dalam nadanya. “Oludari tidak akan melayani tujuan yang sama seperti Agrona. Aku yakin kau setuju bahwa basilisk ini pantas mendapatkan keadilan sejati. Mereka yang kita cintai menderita di tangannya lebih dari kebanyakan orang.”
Aku memikirkan Sylvia, bersembunyi di guanya antara Hutan Elshire dan Beast Glades dengan telur ajaib putri satu-satunya, putri yang dia bagi dengan pria yang dia pikir dia cintai—pria yang kemudian membunuhnya agar dia bisa bereksperimen pada pewarisnya sendiri. Aku memikirkan Sylvie dan kehidupan yang akan dia miliki jika dia berhasil. Aku memikirkan Tessia, dan kehidupan yang dia miliki, dipenjara dalam tubuhnya sendiri sebagai wadah bagi kebangkitan Cecilia menuju kekuasaan.
“Tentu saja dia pantas mendapatkan keadilan,” kataku dengan sungguh-sungguh. “Tetapi bagiku sepertinya dia sudah mendapatkannya. Ambil kepalanya dan selesaikan.”
“Itu masih belum cukup,” kata Kezess, amarahnya sekarang diarahkan pada cangkang tanpa pikiran Agrona. “Itulah sebabnya…kami ingin kau menyembuhkannya, Arthur.”
Dalam kondisiku saat ini, aku tidak langsung mengerti apa yang dia maksud. Di bawah beban tatapan Kezess dan Myre, kesadaran itu seperti batu berat di perutku. “Anda pikir mutiara duka akan menyembuhkannya?” Setelah semua yang kupelajari tentang mutiara itu, aku tidak percaya mereka bahkan menyarankannya. “Bahkan jika Anda yakin itu akan…Anda ingin menyia-nyiakannya untuknya?”
“Itu adalah sumber daya yang berharga, tetapi aku bersedia menghabiskannya.”
Tessia dan Chul hanya hidup karena dua mutiara lainnya. Kesadaranku berbalik ke dalam, merasakan di dalam ruang dimensi-ekstraku untuk barang-barang yang disimpan di sana, termasuk mutiara duka terakhir. Nilainya bagiku tak terhitung. Itu bisa menjadi nyawa adikku, atau ibuku. Jika aku memiliki kekuatan seperti itu ketika ayahku terbaring di medan perang, sekarat karena luka-lukanya… “Itu bukan sumber daya Anda untuk digunakan, terlepas dari itu.”
Kezess menggelap. Bahkan berkas cahaya yang menangguhkan Agrona tampak meredup. “Aku memerintahkanmu untuk menyerahkan mutiara duka itu.”
Aku memiringkan kepalaku sedikit, tidak terintimidasi oleh sandiwaranya. “Aku yakin aku tidak perlu mengingatkan Anda bahwa aku juga lord dari klan besar. Apakah yang lain begitu mudah diintimidasi oleh Anda? Tentunya peran Delapan Agung melampaui kepura-puraan pemerintahan mandiri untuk menjaga ras lain tetap sejalan.”
Myre dengan cepat melangkah masuk, tidak mampu menyembunyikan kilatan kejengkelan yang melintasi fitur wajahnya. “Tolong, Art. Luangkan waktu dan pertimbangkanlah. Aku tahu apa yang kau pikirkan. Mutiara itu bisa digunakan untuk menyelamatkan Sylvie, atau Ellie, atau Alice. Tetapi kau adalah kepala klanmu sendiri sekarang, dan keputusanmu memengaruhi semua asura. Kau tidak bisa hanya memikirkan dirimu sendiri.
“Selain sekadar keadilan, pikirkan tentang semua yang bisa kita pelajari dari Agrona, bersama-sama. Ada banyak tentang tindakannya di duniamu yang tidak kita pahami, dan mungkin tidak akan pernah jika dia tidak dibangkitkan. Biarkan dia menjawab kejahatannya, demi kebaikan seluruh Epheotus, Dicathen, dan Alacrya.”
Aku menahan napas. “Aku…akan memikirkannya.” Bisakah Agrona sendiri entah bagaimana menjadi nyawa ketiga yang terikat padaku dalam kewajiban? Aku bertanya-tanya, mengingat kata-kata Veruhn.
Dia menatap sekilas ke arah Kezess, yang masih tampak seperti berada di ambang letusan. “Maka hanya itu yang bisa kami minta. Kami akan mengembalikanmu ke Ecclesia dan keluargamu. Setelah kau punya waktu untuk mempertimbangkan, kita akan berbicara lagi.”
Kezess tetap diam saat kami meninggalkan penjara, yang tertutup kembali di belakang kami. Myre mengucapkan selamat tinggal padaku, dan sihir Kezess kembali menyelimutiku. Saat aku muncul berdiri di pasir perak, aku sendirian.
Aku menarik napas dalam-dalam dari udara laut, menahannya selama beberapa detik, dan perlahan melepaskannya, mencoba membiarkan ketegangan mengalir keluar bersamanya.
Pantai di sekitarku kosong. Cakrawala ungu telah meluas ke arah desa, kegelapan meluas lebih jauh ke langit saat matahari terbenam. Aku menendang pasir, mengirimkan semprotan yang bersinar seperti kilau dalam sinar matahari yang sekarat. Percakapan dengan Kezess tidak berjalan seperti yang diharapkan, dan ketakutan yang sangat nyata untuk diuping telah berubah menjadi emosi yang lebih jauh dan pahit.
Veruhn telah bertanya padaku apa yang kulakukan di sini, di Epheotus. Itu adalah pertanyaan yang cerdas. Ada banyak hal yang perlu dilakukan kembali di Dicathen, dan aku tahu Caera dan Seris akan menghargai kehadiran dan bantuanku di Alacrya juga. Tetapi tidak ada dari mereka yang benar-benar memahami bahayanya. Tidak ada yang bisa kucapai di sana yang akan berarti apa-apa jika Kezess memutuskan untuk menghapus peradaban kita dari muka dunia. Integrasi, exoform, atau bahkan aether tidak akan banyak membantu melawan regu kematian asuran. Tidak, jika aku akan melindungi orang-orang di duniaku sambil bekerja menuju tujuan akhir Takdir, aku harus melakukannya dari Epheotus.
Saat pikiran-pikiran ini berguling di dalam tengkorakku, aku berjalan menyusuri pantai menuju kota, tempat aku muncul di pinggiran. Api unggun bersinar di kejauhan, dan segera pantai yang kosong itu dipenuhi dengan leviathan yang bermain dan makan. Meskipun terganggu oleh renunganku sendiri, aku merasakan wajahku tersenyum melihat pemandangan itu. Orang-orang ini tampak begitu riang, begitu santai. Mereka menjalani kehidupan yang sederhana, setidaknya jika dilihat dari luar.
Tidak ada dari mereka yang tahu bahwa nyawa mereka dibeli dengan darah peradaban demi peradaban di duniaku. Aku belum mengerti mengapa, tetapi aku tahu itu benar. Mereka juga tidak menyadari bahwa mereka telah membangun rumah mereka di tepi gunung berapi, dan tekanan letusan meningkat setiap hari.
Setelah perlahan mendaki sepanjang pantai selama tiga puluh menit atau lebih, aku akhirnya menemukan beberapa sosok yang kukenal. Aku berhenti segera setelah aku menyadari mereka; mereka belum melihatku.
Beberapa anak leviathan berbaris dalam barisan berantakan dengan pergelangan kaki mereka sesekali di air saat air datang dan pergi. Anak-anak ini lebih tua dari mereka yang menyambut kami saat kedatangan kami ke Ecclesia, tampak berusia remaja awal, setidaknya dibandingkan dengan manusia. Ellie berdiri bersama mereka, rambut cokelat dan kulit cerahnya membuatnya menonjol di antara warna leviathan. Zelyna, putri Veruhn, berdiri menghadap mereka lima belas kaki ke daratan.
Dia menawarkan instruksi, dan aku segera mengira itu adalah pelatihan tempur. Namun, ketika dia bergerak, itu bukan untuk menggunakan senjata, membentuk mantra tempur, atau bahkan melatih mereka dalam bentuk seni bela diri. Pasir di sekitar mengalir seperti cairan sebelum naik dan membentuk dirinya menjadi bentuk kasar kerang. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan di atas kebisingan laut dan orang-orang yang bersantai di sampingnya, tetapi senyum menyenangkan datang dan pergi di bibir ungunya saat dia berbicara, dan mata biru badainya berkerut di tepinya dengan kegembiraan yang jelas.
Para siswa mulai merapal mantra mereka sendiri. Mereka bekerja dengan pasir basah, yang akan mengalir lebih mudah, terutama jika mereka lebih selaras dengan air daripada bumi. Ellie memperhatikan siswa lain dan menatap tanah secara bergantian. Dia bisa saja menciptakan apa pun yang dia inginkan dari mana murni, tentu saja, tetapi dia secara aktif mencoba meniru upaya leviathan sebagai gantinya. Aku memperhatikannya sampai Zelyna melihatku. Setelah kata cepat kepada kelompok itu, dia berjalan ke arahku.
Saat dia mendekat, dia tampak menilaiku. Matanya menyapu ke atas dan ke bawah bentuk tubuhku dan tertahan pada mataku sendiri yang berwarna emas, begitu tidak seperti manusia lainnya. Jari-jarinya menyisir mohawk rambut hijau laut yang tumbuh di tengah kepalanya di bawah punggung biru tua.
“Kau merugikanku sepuluh giok,” katanya, nadanya serius meskipun dia tampak santai. “Ayahku yakin kau akan kembali, tetapi aku bertaruh padanya kau langsung menuju penjara di Kastil Indrath.”
Aku memberinya senyum malu. “Kalian berdua benar. Aku memang pergi ke penjara, tetapi aku juga telah kembali dari sana.”
Alisnya berkerut. “Kalau begitu aku harus meminta giokku kembali.”
“Giok?” tanyaku, mengangkat alis.
Dia mengayunkan tangannya, dan sepotong giok bulat, diukir dengan tetesan air bergaya dengan kait di satu sisi, tergeletak di telapak tangannya. “Kami jarang membutuhkan mata uang, tetapi ketika kami memilih untuk menggunakannya daripada sekadar barter atau menawarkan bantuan, kami menggunakan giok.” Dia melemparkan potongan giok itu ke arahku, dan aku menangkapnya dari udara. “Simpanlah. Sebagai suvenir.”
Aku terkekeh dan membalikkan gerakan ayunannya, membuat giok itu lenyap ke dalam rune penyimpanan dimensiku. “Terima kasih.”
Dia memberiku senyum miring. “Ngomong-ngomong, apa yang diinginkan Naga Tua itu darimu?”
Aku terkekeh pada julukan yang tidak sopan itu, tetapi hiburanku mati saat pikiranku kembali ke pertemuan itu. “Dia ingin aku melakukan sesuatu yang tidak ingin kulakukan.”
“Begitulah sifat posisimu,” katanya sambil mengangkat bahu. Aku mengamatinya dengan terkejut, dan senyum miringnya kembali. “Bicaralah saja pada ayahku. Menjadi lord dari klan besar berarti menavigasi perairan bergejolak dari temperamen buruk Indrath. Dia akan mencoba memaksamu melakukan sesuatu dengan caranya, dan kau akan berenang melawan arus sebaik mungkin, mencoba berakhir sedekat mungkin dengan tujuanmu sendiri sambil tetap menenangkannya.”
“Itu…apa yang dikatakan ayahmu?” tanyaku ragu-ragu.
Dia mengeluarkan tawa menggonggong. “Laut dan bintang, tidak, tentu saja tidak. Veruhn Eccleiah yang agung tidak akan pernah berbicara begitu blak-blakan. Tentunya kau memperhatikan dia menikmati mengambil jalur sungai yang berliku, bukan penerbangan camar yang lurus.”
Kami berdua menyeringai pada hal itu. Aku belum lama mengenal Veruhn, tetapi apa yang dia katakan jelas benar.
“Jangan menyiksa dirimu sampai mati muda karenanya,” katanya, lagi-lagi memberiku sedikit angkatan bahu. “Aku yakin kau akan mampu menangani apa yang akan datang.”
Aku menggosok bagian belakang leherku dan menatap para siswa yang mempraktikkan mantra mereka untuk waktu yang lama. Ellie belum melihatku, begitu saksama dia mempelajari sihir leviathan.
“Mengapa?” tanyaku setelah jeda.
“Kembali pada upacara pengembalian wanita naga itu.” Kebingunganku pasti terlihat di wajahku, karena dia mengklarifikasi, mengatakan, “Aku melihat apa yang kau lakukan. Menempatkan inti Sylvia Indrath di altarnya di kastil. Aku waspada terhadapmu, dan telah bersumpah untuk mengawasi dirimu. Aku…tidak bermaksud mengganggu momen itu, tetapi aku senang aku melakukannya.”
Tatapan penilaian kembali. “Kau kuat, Arthur Leywin, dan kau cerdas. Semua rekanmu di Epheotus juga keduanya, beberapa jauh lebih banyak darimu. Tapi…kau juga baik. Dan itu adalah sesuatu yang sering hilang di antara asura berpangkat tertinggi, terlepas dari rasnya.” Dia menatapku dengan penuh arti. “Itu bisa menjadi kekuatan, tetapi juga bisa menjadi kelemahan. Namun, dalam dirimu, aku pikir itu bisa transformasional. Bagi Delapan Agung, dan bagi seluruh Epheotus.”
Sebelum aku bisa membalas, salah satu siswa berteriak dengan penuh semangat dan memanggil perhatian Zelyna. Ellie akhirnya melihat ke atas, melihatku, berseri-seri, dan melambai dengan penuh semangat. Senyum miring Zelyna kembali, dan dia mulai berjalan pergi tanpa kata lagi.
Aku memperhatikannya pergi, sama-sama terkejut dan bingung. Penegasan Zelyna benar-benar tidak terduga, tetapi kata-katanya tentang transformasiku terhadap Epheotus jauh lebih benar daripada yang dia tahu.”}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!