CAERA DENOIR
Aku berdiri di jalan melingkar yang membentang di sepanjang dinding luar gua utama Vildorial. Jalan raya itu menghubungkan tingkat paling bawah, tempat ratusan terowongan yang saling terhubung bercabang, hingga ke istana Lodenhold di puncak gua. Belasan jalan serta ratusan rumah dan tempat usaha dibangun di dinding-dinding sepanjang jalur tersebut. Istana itu berada di belakangku, garis-garis tajamnya mencuat dari batu tandus, sementara tiga bingkai portal besar mendominasi sebagian besar jalan raya tidak jauh di depanku.
Desain bingkai-bingkai itu terasa asing dari apa pun yang pernah kulihat di Alacrya, tetapi aku tahu benda-benda itu dikembangkan oleh Scythe Nico pada hari-hari terakhir masa pemerintahan Agrona. Berdasarkan gerbang teleportasi para penyihir kuno, portal-portal ini dapat menciptakan sambungan yang stabil dari satu benua ke benua lainnya dengan mendeteksi dan terhubung ke portal yang sudah ada atau penerima tempus warp.
Sungguh sebuah ironi bahwa teknologi yang sama yang telah memungkinkan serangan terakhir Agrona ke Dicathen kini justru akan digunakan oleh orang-orang Dicathen untuk memulangkan bangsa kami.
Suasana terasa tegang. Sekelompok kecil warga Alacrya berdiri di sekitarku, termasuk Cylrit, Uriel Frost, dan Corbett. Para pria dan wanita yang dulunya begitu kuat itu tampak asing dalam balutan tunik dan celana sederhana, tanpa atribut kebesaran dari kedudukan lama mereka.
Di belakang kami, menghalangi jalan menuju istana, berdiri sepasukan kurcaci. Mereka mengenakan zirah berat dan senjata mereka telah terhunus. Para bangsawan kurcaci berdiri di belakang mereka di atas panggung batu yang ditinggikan, bersama Lance Mica Earthborn dan dua elf. Kedua elf itu tampak sangat mencolok di antara para kurcaci, sama sepertiku.
Aneh rasanya melihat rupa Cecilia di sana. Atau lebih tepatnya, wajah yang kukenal sebagai wajah Cecilia. Aku mendapati diriku mengamatinya lebih cermat sekarang. Tingginya sedang, mungkin sedikit lebih pendek dariku, dan cukup langsing. Ia mengenakan gaun hijau sederhana, tetapi karangan bunga biru yang dianyam ke dalam rambut abu-abu metaliknya mengangkat penampilannya hingga menyerupai seorang putri. Yang mana ia memang seorang putri, aku harus mengingatkan diriku sendiri. Ia tetap diam saat Komandan Virion berbicara dengan para Lord Earthborn dan Silvershale, pandangannya beralih mengelilingi gua dengan penuh renungan.
Seperti apa pertemuan antara dirinya dan Arthur? tanyaku dalam hati meskipun mencoba menepisnya. Bahkan jika mempertimbangkan perasaan rumitku sendiri terhadap pria itu, sulit untuk membayangkannya bersikap romantis, terbakar gairah, mencurahkan isi hatinya kepada wanita berambut perak ini...
Kulepaskan bayangan tentang elf itu dari pikiranku. Ada terlalu banyak hal di pertaruhan ini jika aku harus tersesat dalam pikiran semacam itu. Meskipun aku menyesali jalan yang telah terjadi, kecemburuan picik berada di bawah harga diriku. Arthur adalah temanku, tetapi bahkan hubungan itu pun sulit dipertahankan dengan seseorang di posisinya. Aku tidak iri pada siapa pun yang mencoba menjadi lebih dari itu bagi Arthur, meskipun aku mendoakan yang terbaik untuk mereka berdua.
Sambil menggelengkan kepala pelan, aku kembali fokus pada apa yang sedang terjadi. Di hadapan kami, berbaris dalam saf di belakang portal-portal tersebut, terdapat sekitar tiga puluh exoform beserta para pilotnya. Mesin-mesin buas itu kabarnya ada di sana untuk memastikan teleportasi kami ke Alacrya berjalan damai, namun, bersanding dengan pasukan prajurit kurcaci, mereka justru tampak lebih seperti ancaman daripada janji perlindungan.
Tidak ada sedikit pun bagian dari diriku yang menyalahkan orang-orang Dicathen atas hal ini. Kami telah menyerang mereka, dan alih-alih memusnahkan kami, Arthur justru memberi kami tempat tinggal, seadanya tempat itu. Sebagai ucapan terima kasih, kami kembali menyerang mereka demi menyelamatkan diri dari kutukan sihir kami sendiri. Jika ini terjadi di Alacrya, klan-klan yang bersalah itu akan dibasmi hingga tuntas, tanpa terkecuali—pria, wanita, dan anak-anak. Meskipun aku bersyukur atas belas kasihan orang-orang Dicathen, aku hampir tidak percaya mereka mampu melakukannya. Sebagian kecil dari diriku—bagian yang mengalirkan darah Vritra—bahkan menghakimi mereka atas belas kasihan ini, menyadari bahwa hal itu bisa dianggap sebagai kelemahan.
Namun, itu bukanlah sisi dari diriku yang ingin kudekap, dan aku membiarkan pikiran-pikiran itu tinggal di sudut-sudut gelap benakku.
Jalan raya yang biasanya sibuk itu kini sepi dari lalu lintas biasa. Setiap gerbang dan jalan samping diblokir oleh para penjaga kurcaci. Jalur di dekat bagian bawah, di bawah penjara baru yang paling bawah, juga ditutup. Sebuah kerumunan telah berkumpul di sana, dan bahkan dari puncak gua, aku bisa mendengar teriakan mereka. Bukan kata-katanya secara khusus, melainkan gemuruh suara mereka yang dalam. Jelas sekali mereka tidak sedang bersorak merayakan sesuatu.
Tiga sosok mengawasi semuanya dari atas.
Seris telah mengenakan busana pertempuran hitamnya yang berkilau, dan mananya melingkar erat di sekelilingnya, menekan auranya namun tidak menyembunyikannya. Ada unsur kesengajaan dan sifat melindungi dalam tindakan itu, bagaikan seekor induk kobra penguasa yang melingkari telur-telurnya. Untaian kekuatannya tampak merentang keluar untuk menyelimuti seluruh warga Alacrya yang masih dikurung di dalam penjara kurcaci.
Di sebelah kirinya, Lance Bairon Wykes berkilau dalam balutan zirah pelat yang cemerlang. Sebuah tombak merah panjang tergenggam nyaman di tangan kirinya, dengan ujung mengarah ke bawah. Dari luar, ia tampak stoik—sangat tenang—tetapi ada energi berderak pada tanda mananya yang terasa tegang dan gugup.
Arthur melayang di sisi kanan Seris. Ia mengenakan zirah relik konjurasi miliknya, namun bentuknya telah berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Sisik-sisik hitam itu kini berada di bawah pauldron, sarung tangan, pelindung kaki, dan sepatu bot berwarna putih. Pelat berat itu memiliki rupa yang organik, seolah-olah dipahat dari tulang. Bahkan dari jarak sejauh itu, matanya berkilau keemasan.
Ia benar-benar berpenampilan seperti seorang asura, pikirku, setelah mendengar rumor yang sudah beredar di seluruh Vildorial. Tidak sulit membayangkannya membentak naga dan basilisk di sekeliling meja berlapis emas di atas sebuah menara tinggi di negeri para dewa yang jauh di sana. Setidaknya, ia sama mencoloknya dengan diriku yang memiliki tanduk.
Pandanganku melirik ke arah sang putri elf dan kembali berpaling, bertanya-tanya apa pendapatnya tentang semua itu.
Aku tidak sedang melakukan tugas dengan baik untuk tidak memikirkan mereka, tegurku pada diri sendiri, sambil mengarahkan kembali sorotan perhatianku dengan tegas.
Seris membuat sebuah isyarat. Banyak detik berlalu, lalu orang-orang Alacrya mulai mengalir keluar dari penjara terbawah. Butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk mendaki jalan raya. Saat berjalan, mereka berbaris membentuk tiga barisan terpisah, masing-masing sejajar dengan salah satu bingkai portal.
Portal-portal tersebut diaktifkan satu per satu oleh sejumlah penyihir manusia dan kurcaci di bawah pengawasan ketat Gideon. Setiap portal berdengung dengan mana, dan lapisan energi yang buram serta berminyak bergelombang tercipta di dalam bingkai-bingkai tersebut.
"Ini bukan yang kami inginkan!" Seseorang berteriak, suara kasar mereka bergema melalui gua bagaikan batu-batu yang berjatuhan.
Teralihkan dari barisan prosesi, aku mencari-cari sumber teriakan tersebut. Di mulut jalan samping terdekat, yang menurun ke barisan pertama perumahan kurcaci di bawah tingkat istana—jalan yang sama, omong-omong, yang hampir membuatku mati karena jatuh ke sana—dua lusin kurcaci telah berkumpul. Mereka mendorong barisan penjaga yang menghalangi akses ke jalan raya dengan marah, dan sepertinya beberapa bahkan membawa senjata.
"Keadilan bagi mereka yang telah gugur!" seorang pria kurcaci berwajah merah membentak.
"Pengkhianat!" seorang wanita menjerit. "Pembohong! Penjilat!"
"Keadilan! Keadilan!" Beberapa orang lagi kini berteriak, menggunakan kata itu sebagai semacam yel-yel.
Corbett bergeser dengan gugup di sebelahku. "Kenapa mereka tidak membungkam orang-orang itu?"
"Bukan cara mereka untuk memerintah dengan tangan besi," tandasku dengan nada teralihkan.
Barisan warga Alacrya telah mencapai tingkat yang sama dengan kerumunan yang menjerit-jerit itu. Namun, saat aku melihat lebih jauh ke bawah, aku menyadari bahwa semua jalan samping yang bisa kulihat juga dipadati oleh para pengunjuk rasa. Para penjaga kurcaci di bagian paling bawah, yang hanya tampak samar-samar, terdesak mundur, terpaksa berjalan perlahan mengikuti barisan warga Alacrya sementara kerumunan yang marah mendesak mereka. Pasukan lain tampak bergegas menuruni jalan raya, rupanya hendak memperkuat mereka.
"Vritra, ada ratusan orang di sana," ucap Uriel Frost sambil mengerutkan kening.
Di antara barisan terdepan warga Alacrya, aku melihat Justus Denoir, paman Corbett, dan debar jantungku langsung meningkat. Terakhir kali aku melihatnya, ia secara aktif berusaha membunuh Corbett dan Lenora. Ia telah membunuh Taegan, pengawalku sejak lama, dan Arian hampir tewas pula selama pertikaian itu.
Aku mengerti kemarahan para kurcaci. Mereka bukan satu-satunya yang menderita dan dikhianati. Namun di sisi lain, apakah kemarahan Melitta kurang beralasan? Suami dan anak-anaknya telah dibantai sebagai pembalasan atas pembangkangan kami. Tidak, kemarahan wanita itu beralasan... tetapi salah sasaran. Justus dan faksi darah Denoir menyalahkan Corbett dan aku karena menyeret mereka ke dalam kebodohan ini, padahal seharusnya mereka menyalahkan Agrona; Sang Penguasa Agung lah yang telah membantai Arlo dan Colm yang manis bagaikan binatang.
Siklus permusuhan dan pembalasan ini tidak akan pernah ada habisnya. Setiap reaksi, setiap kematian atas nama "keadilan," hanya akan melahirkan kematian lainnya sebagai balasan. Namun pada akhirnya, dalang sesungguhnya dari kejahatan-kejahatan ini, Agrona sendiri, sudah tiada. Rasanya ini bukan keadilan, tetapi inilah satu-satunya hal terdekat yang bisa kita dapatkan.
Meski begitu, aku tahu para pengunjuk rasa tidak bisa melihatnya dengan cara pandang yang sama. Aku telah menjalani seluruh hidupku di bawah bayang-bayang Vritra, namun orang-orang Dicathen ini melihat kami sebagai pihak yang agresor, para pengkhianat. Bagi mereka, Agrona dan kaumnya tidak lebih dari itu: sebuah bayangan, jauh dan tidak jelas.
Aku tahu butuh seorang pemimpin yang kuat untuk menyatukan kedua belah pihak.
Sambil mendongak menatap Seris, aku merenungkan apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi gerakan tiba-tiba menarik fokusku kembali ke tanah.
Sebuah exoform telah meninggalkan formasi. Sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi, senjata-senjata berwarna jingga menyala terhunus, dan hantaman cepat menerjang bingkai portal paling kiri.
Bingkai itu hancur dengan suara mengerikan dari batu yang pecah dan logam yang terkoyak. Permukaan buram di dalamnya robek dan meleleh dalam pusaran berminyak.
Aku berdiri terpaku di antara para mantan bangsawan tinggi lainnya, hampir tidak mempercayai apa yang kulihat.
Hampir bersamaan, ledakan batu dan api menghantam barisan penjagaan, dan seketika itu pula mantra-mantra berhujan turun menimpa barisan warga Alacrya yang tidak bersenjata. Beberapa perisai berkedip wujud untuk melindungi mereka, namun sebagian besar penyihir Alacrya masih terlalu lemah untuk menggunakan sihir setelah mengalami syok akibat kekalahan Agrona.
"Beraninya mereka!" seru Uriel, dan suaranya menyentakku keluar dari kebingunganku.
Cylrit sudah bergerak. Aku menerjang untuk mengikuti, mengabaikan Corbett yang berteriak di belakangku.
Salah satu exoform pemberontak sedang mengayunkan bilahnya ke arah portal kedua. Ada kilatan ungu, dan bilah itu terhenti saat ditangkap oleh tangan kosong Arthur. "Mundur," perintahnya, suaranya bergetar penuh wibawa.
Jauh di depanku, Cylrit memukul tangan exoform kedua hingga terlepas. Bilahnya berputar di udara sebelum menancap ke batu di dekat kakinya. Mesin itu terhuyung mundur satu langkah.
Sisa exoform lainnya tampak membeku saat mereka mencari seseorang untuk memberi perintah. Hanya satu yang bergerak: sosok tinggi dan kurus dari seekor griffin tegak melompat tinggi ke udara hanya untuk menubruk punggung exoform pertama, membantingnya ke tanah dan menguncinya di kaki Arthur. "Ambil posisi, sialan!" suara Claire Bladeheart yang terdistorsi mengguntur.
Di belakang mereka, lebih jauh ke bawah jalan, kabut hitam mana terkondensasi di sekeliling warga Alacrya, menelan terjangan sihir sebelum sempat menjangkau mereka. Di bawah awalan kabut itu, banyak tubuh tergeletak tak bergerak. Beberapa kilatan menerangi gua, dan suara retakan petir yang tajam di kejauhan memotong segala kebisingan lainnya.
Saat aku berlari melewati barisan para pilot exoform yang terkejut, paku-paku perak terlepas dari gelang relikku dan terbang ke udara di depanku. Berkas api jiwa melesat dari ujung-ujung paku tersebut, membentuk barrier pelindung di sekeliling warga Alacrya yang memimpin barisan.
Di belakangku, para pilot exoform yang tadinya lamban mulai bergerak. Mereka bergegas membentuk formasi di sepanjang tepi luar jalan raya, menggunakan tubuh atau perisai mereka untuk menangkis lemparan sihir dan senjata.
Kilatan petir ungu menghantam kelompok demi kelompok, dan denyut dari apa yang kuketahui sebagai niat aetheric Arthur mendorong para kurcaci untuk berdiri.
Orbital-orbital milikku mengikuti warga Alacrya, melindungi mereka dari mantra atau proyektil yang tidak dapat dihalau oleh kabut, hingga mereka mencapai portal-portal tersebut. Proses itu seharusnya diatur oleh Gideon dan stafnya, agar tidak membiarkan terlalu banyak orang yang lewat sekaligus, namun mereka semua mundur setelah serangan pertama. Seharusnya ada pula uji coba, di mana individu-individu yang telah ditentukan melewati portal dan kembali untuk memastikan koneksinya stabil dan teleportasinya tidak salah arah. Sekarang, tidak ada waktu lagi. Mereka yang memimpin penyerbuan—Justus sendiri tepat di barisan paling depan—menerobos masuk ke dalam portal tanpa ragu sedetik pun.
Bukan begini caraku membayangkan kepulangan kami ke Alacrya, pun bukan peran ini yang ingin kuambil di dunia baru ini sekarang setelah perang berakhir.
Berakhir? Kata itu bergema getir di benakku saat aku mencari Seris atau Arthur, dua batu penanda kekuatan dan kewarasan di tengah kekacauan ini. Apa yang bisa diharapkan oleh orang-orang ini untuk dicapai di hadapan kekuatan-kekuatan besar tersebut? Aku tidak dapat melihat Arthur atau Seris, namun tidak ada lagi mantra yang dilemparkan oleh para pengunjuk rasa. Konflik singkat itu telah berhasil dipadamkan.
Barisan kurcaci yang tadinya menjaga istana dan para lord mereka kini berada dalam kekacauan, kuperhatikan secara terlambat. Beberapa tergeletak di tanah, sebagian besar menghunus senjata mereka. Corbett, Uriel, dan beberapa orang lainnya mengamati para kurcaci itu dengan rasa jijik.
Melihat tidak ada lagi kebutuhan akan barrier pelindungku, aku melepaskannya dan mulai berjalan kembali ke arah yang lain. Suara Gideon bergema melalui semacam artefak pengeras suara, menuntut ketertiban dan ketenangan atau "kalian semua kemungkinan besar akan berakhir di Alacrya berkeping-keping, sialan." Aku rasa kata-kata itu tidak memberikan efek yang ia harapkan saat sebuah teriakan menggema di sepanjang barisan warga Alacrya.
"Ketenangan," kataku kepada siapa pun secara khusus. "Tenanglah, kawan-kawan. Ancaman itu sudah pergi."
Aku melewati portal-portal tersebut, berhenti sejenak untuk menyaksikan orang-orang menghilang ke dalamnya sebelum bergabung kembali dengan Corbett, yang tetap berada di belakang perisai konjurasi hingga kekerasan itu mereda.
"Sepertinya hal itu sudah beres, kalau begitu," ucap Uriel saat aku mendekat, lengannya bersilang di dada sementara satu tangan dengan santai mengusap janggut kambing pirangnya yang lebat. "Menurutku serangan ini bisa diakhiri lebih cepat jika para pembela kita bertindak lebih tegas."
kulihat kedua alis kuangkat dan kupandang ia dengan rasa jijik yang nyaris tak disembunyikan. "Kau bertindak seolah-olah mengorbankan nyawa orang Dicathen demi membela warga Alacrya adalah pilihan yang jelas di sini. Kita beruntung keadaan ini tidak jauh lebih buruk." Saat aku berbicara, aku mengintip ke bawah jalan raya, mencoba melihat berapa banyak mayat yang tertinggal akibat serangan itu, namun seratus atau lebih warga Alacrya berdesakan di sekitar portal, saling dorong untuk menjadi orang berikutnya yang bisa lewat. "Tidak, rakyat kita tidak butuh perlindungan Dicathen. Mereka butuh kepemimpinan Alacrya."
"Bagus sekali, Caera." Corbett menepuk punggungku sekali, sentuhan yang lembut dan penuh dukungan.
Aku merasa pipiku mulai merona merah dan memalingkan muka dengan dalih mengamati para lord kurcaci. Dulu, aku akan memberikan apa saja demi dukungan seperti itu dari Corbett atau Lenora. Kemudian, untuk waktu yang lama, aku akan tersenyum sopan pada kata-kata semacam itu hanya untuk meludahinya di belakang punggung orang tua angkatku. Namun sekarang...
Tidak jauh dari sana, tanaman merambat yang menggeliat mengikat sekelompok prajurit kurcaci ke tanah. Bahkan saat aku menyadarinya, tanaman merambat itu mulai mengurai, merayap kembali ke dalam tanah. Tessia Eralith mendarat di antara aku dan para kurcaci, rambutnya berkibar ringan diterpa angin dari gerakannya sendiri. Sebelum prajurit mana pun sempat bangkit kembali, dua puluh prajurit lainnya telah mengepung mereka. Dalam sekejap, senjata mereka diambil dan mereka digiring untuk disatukan dengan para peserta unjuk rasa lainnya.
"Para prajurit itu juga bagian darinya?" tanyaku, tak mampu menahan rasa terkejut.
Tessia menghadapku. Aku bisa merasakan mananya, melingkar di sekelilingnya bagaikan tanaman merambat yang ia ciptakan. Mananya hampir tampak bersinar dari balik matanya. Ada butiran keringat di dahinya, dan rahangnya mengatup rapat, seolah ia sedang berusaha menahan seringai kesakitan atau konsentrasi.
"Pilihan buruk yang diambil di tengah kekacauan sesaat," jawabnya, pandangannya beralih ke samping.
Sebelum aku sempat memikirkan apa pun untuk diucapkan sebagai tanggapan, Komandan Virion berlari mendekat. Ia berhenti dengan tangan terentang, nyaris tidak menyentuh sisi wajah wanita itu. "Tessia? Kau tidak apa-apa?"
"Baik," jawabnya sambil tersenyum lemah. "Masih beradaptasi dengan intiku saja." Pandangannya beralih kepadaku, lalu kembali ke Virion.
Di belakang pasangan itu, Arthur melayang turun dari atas, mendarat di tengah barisan para kurcaci. Beberapa kurcaci berbusana tempur biru menerobos maju untuk menemuinya, memeriksa setiap sosok yang tersungkur dan memberikan semacam pertolongan magis.
Perhatianku tersentak kembali kepada kedua elf di hadapanku. Virion baru saja mengajukan pertanyaan padaku. Butuh beberapa detik bagi kata-katanya untuk meresap.
"Ehm, ya, kami semua baik-baik saja, tentu saja. Terima kasih, Komandan Virion. Dan kau juga, Lady Tessia." Aku mengangguk dalam, sebuah gestur hormat namun belum sampai membungkuk. "Aku minta maaf pertemuan pertama kita tidak bisa lebih... nyaman."
"Mungkin lain kali, meskipun"—Arthur sedang berteriak kepada seseorang di latar belakang, dan mulut Tessia terkatup membentuk garis tipis, matanya menyipit karena tidak nyaman—"mungkin butuh waktu lama sebelum kita bisa bertemu lagi."
Ia memfokuskan pandangannya pada sesuatu di belakangku, dan aku berbalik mendapati Seris sedang berjalan cepat ke arah kami dari portal yang tersisa. Warga Alacrya dari penjara pertama kini semuanya telah pergi.
Uriel memimpin jalan saat ia dan yang lainnya berusaha mencegat Seris. Wanita itu tidak memperlambat langkahnya sembari melambaikan tangan mengusir mereka. "Pergilah ke keluarga kalian. Jika kalian berniat pergi ke Truacia, kalian harus pergi ke Dominion Pusat atau Sehz-Clar sebagai gantinya. Tapi pilihlah dengan cepat. Kami tidak akan menunggu di sini untuk melihat sisa-sisa dari tragedi ini."
Seris tidak mempedulikan mereka lagi saat ia mendekatiku. Mata merahnya melirik melewati bahuku ke arah di mana kami masih bisa mendengar Arthur berteriak, namun matanya kembali menatapku sebelum ia berbicara, sebuah senyuman kecil mengejutkanku. "Aku senang kau baik-baik saja, tapi ada perubahan rencana. Aku butuh kau untuk segera pergi ke Dominion Pusat. Banyak dari mereka yang ada di sana sekarang seharusnya tidak berada di sana, dan alih-alih prosesi yang teratur, kita baru saja menurunkan ratusan orang yang panik ke Kota Cargidan tanpa peringatan."
"Lalu bagaimana dengan portal Sehz-Clar?" tanya Corbett, yang telah berdiri dengan penuh dukungan di sisiku.
"Cylrit sudah pergi," jawabnya, kembali melirik melewati kami ke arah Arthur.
Aku tidak bisa menahan diri untuk ikut menoleh: Arthur sedang melayang di hadapan para lord kurcaci dan Lance Mica, diselimuti cahaya ametis dan membentak mereka dari atas. Aku hanya bisa menangkap satu dari setiap beberapa kata yang diucapkannya, namun bulu di tengkukku tetap saja meremang.
"Aku akan langsung berangkat," kataku. Kepada Corbett, aku menambahkan, "Tolong periksa keadaan Seth Milview dan Mayla Fairweather. Undang keduanya untuk ikut bersama darah kita ke Cargidan, jika mereka mau. Kita bisa membantu mereka pergi ke mana pun mereka inginkan setelah kepulan asap ini mereda."
"Hati-hatilah, Nak," jawabnya. Tangannya bergerak-gerak seolah ingin merengkuh tanganku, namun ia menahan diri.
Aku mengangguk tegas, rahangku mengeras. "Ayah. Seris."
Tidak perlu instruksi lebih lanjut. Aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku berjalan melewati para penemu, exoform, dan kurcaci, langsung menuju portal pusat yang masih aktif. Jauh di sepanjang jalan raya, penjara kedua telah dibuka, dan orang-orang pertama yang berada di dalamnya mulai berhamburan keluar. Tidak seperti prosedur teratur dari kelompok pertama, orang-orang ini terburu-buru dan putus asa, saling menabrak dan gagal membentuk barisan yang benar.
Arthur terbang melintas di atas kepala, bergerak untuk bergabung dengan Bairon, yang sudah hadir di tengah-tengah warga Alacrya. Mica Earthborn melesat lewat tepat di belakangnya.
Aku berhenti sejenak untuk menenangkan diri. Ketika aku melarikan diri dari Alacrya, dengan nyaris lolos dari Scythe Dragoth dan agen gandanya, Wolfrum dari Highblood Redwater, Agrona masih berkuasa. Konflik di hadapan kami saat itu tampak hampir mustahil dimenangkan. Setiap tindakan adalah bentuk keputusasaan. Sekarang, aku kembali ke sebuah benua yang tiba-tiba bebas dari Agrona. Para Vritra telah tiada. Seluruh struktur kekuasaan benua kami telah meleleh nyaris dalam semalam.
Menegakkan bahuku, merapikan ekspresiku, dan menenangkan detak jantungku yang cepat, aku melangkah melewati portal.
cahaya redup dari gua terasa sangat menyilaukan dibandingkan bangunan gelap tempat aku mendapati diriku berada di sisi sebaliknya. Jeritan kesakitan dan keputusasaan bergema dari dalam kegelapan, menenggelamkan teriakan yang menuntut ketertiban dan perhatian. Satu-satunya cahaya di dalam bangunan besar itu berasal dari pintu depan yang terbuka, yang dihiasi rantai-rantai yang putus dan menggantung lemah pada engselnya; pintu-pintu itu telah dijebol.
Ada lebih banyak teriakan dari luar.
Aku berjalan melintasi lobi perpustakaan besar Cargidan, beralih dari kegelapan menuju cahaya saat aku mendekati pintu yang terbuka. Meskipun lobi tersebut dipenuhi orang-orang yang terengah-engah dan menangis, hanya sedikit yang memperhatikannya.
Melangkah keluar ke sore hari yang cerah dan sejuk, kudapati jalanan di luar dipadati oleh lautan manusia yang berdesakan. Para penyihir berjubah hitam dan merah marun telah memasang garis pembatas di jalan itu dari kedua sisi. Senjata mereka terhunus, dan banyak yang telah mengaktifkan rune mereka untuk merapal mantra.
Aku tidak terkejut melihat Justus memimpin konflik tersebut; ia berdiri sangat dekat, nyaris berhadap-hadapan hidung dengan seorang pemuda berpenampilan rapi yang kukenal, berteriak sekuat tenaga hingga air liurnya menciprat ke wajah pemuda itu.
"—hampir mati di tangan para barbar Dicathen dan kami kembali ke rumah untuk diperlakukan dengan tidak hormat seperti ini! Aku adalah highlord dari darah Denoir, kau lintah kecil yang hanya bisa melongo! Jika kau tidak membiarkanku lewat sekarang juga, aku akan menggantung kalian semua dengan usus kalian sendiri, aku akan—”
"Justus Denoir!"
Kerumunan itu terbelah di sekelilingku saat semua mata beralih ke arahku. Paman buyutku, dengan wajah semerah darah dan urat menonjol di pelipisnya, berputar untuk menatap tajam ke seberang jalan ke arahku.
"Maafkan kami, Lord Kaenig," lanjutku, tetap mempertahankan kontak mata dengan Justus. Ketegangan dari beberapa menit terakhir mencair begitu saja. Aku kembali menemukan diriku, kembali pada wibawa dan otoritas yang telah dilatihkan kepadaku untuk kugunakan bagaikan sebuah senjata. "Apakah aku harus berasumsi bahwa darahmu memegang kendali atas kota ini?"
Pemuda tersebut, Walter dari Highblood Kaenig, menyeringai angkuh di samping kepala Justus sebelum menatap ke arahku.
"Ah, Lady Caera. Suara akal sehat di tengah semua kegilaan ini."
Walter menyisir rambut pirangnya yang bergelombang dengan jemarinya dan melangkah keluar dari barisan penjaga, melewati Justus. Paman buyutku meraung dan melayangkan pukulan ke arah Walter dari belakang. Serangan murahan itu meleset karena salah satu penjaga menerjang maju dan menangkap lengannya. Dua penjaga lagi menindihnya, dan Justus dibanting dengan wajah menghadap langsung ke batu paving.
Di dekat situ, Melitta menjerit ke arah mereka dan selusin atau lebih prajurit infanteri Denoir yang tidak bersenjata menyalurkan mana mereka. Reaksinya langsung terlihat saat perisai-perisai muncul dan senjata-senjata dihunus.
"Kumohon, katakan pada pasukanmu untuk menahan diri," kataku tegas, berjalan mendekati Walter yang telah berbalik untuk menatap Justus yang tersungkur di tanah. Beberapa orang yang terjebak di jalanan itu sudah mulai mundur kembali ke perpustakaan untuk menghindari apa yang bisa berubah menjadi konfrontasi berdarah.
Walter meluangkan waktunya untuk mengamati orang-orang di sekitarnya, yang semuanya tampak ketakutan.
"Dari apa yang berhasil kuperoleh di sini, kalian adalah sisa-sisa dari pasukan penyerang terakhir terhadap Dicathen."
Aku meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan, dan dari cara ia mengangguk paham tanpa terkejut, versiku cocok dengan detail yang berhasil ia himpun dari mereka yang tiba sebelum diriku.
"Seperti yang sudah kau duga, sejak gelombang kejut itu terjadi, Highblood Kaenig telah mengambil alih pengelolaan Cargidan hingga instruksi lebih lanjut diterima dari Sang Penguasa Agung," ucap Walter dengan lancar menggunakan suara baritonnya yang kaya. "Dengan sebagian besar operasional di Relictombs ditutup dan banyak penyihir kita yang masih berjuang untuk pemulihan, kota ini berada dalam keadaan yang tidak pasti saat ini dan membutuhkan tangan besi." Ia berhenti sejenak, mengamatiku dengan penuh renungan. "Aku mengerti kesulitan kalian tentu saja, Lady Caera, tetapi kita tidak memiliki tenaga atau sumber daya untuk menghadapi orang-orang ini. Mereka sama sekali tidak diharapkan kehadirannya saat ini, dan orang-orang Dicathen tidak punya hak untuk membuang mereka ke kota kita. Kau akan tinggal di sini sampai—"
"Rakyat kalian telah diizinkan untuk pulang," potongku tajam, memotong perkataannya. "Dan aku bisa pastikan, tidak akan ada perintah tambahan dari Agrona. Ia telah dikalahkan di Dicathen. Itulah gelombang kejut yang kau maksudkan—"
"Kebohongan," ucap Walter, sementara punggung tangannya melibas mengarah ke wajahku.
Sebuah pikiran melintas di benakku pada detik saat aku harus bereaksi. Setiap warga Alacrya yang baru saja melewati portal itu adalah seorang penyihir, namun sebagian besar masih mengalami tingkat syok tertentu akibat ledakan yang menghantam mereka. Beberapa bahkan sama sekali tidak bisa mencapai mana mereka, sementara sisanya lemah dan sama sekali tidak dalam kondisi untuk bertarung. Sebagian besar penyihir di Alacrya kemungkinan besar berada dalam kondisi serupa.
Walter dengan santai berasumsi hal yang sama terhadap diriku.
Aku menangkap tangannya, mana membanjiri lenganku untuk memperkuatnya. Disertai sentakan dan ringisan kesakitan, kuutarakan putaran yang membuatnya berlutut. Para prajuritnya mulai bergerak, namun aku mengangkat tangan sebagai isyarat untuk berhenti. Mereka ragu-ragu.
Menunduk sedikit, aku menatap matanya. "Kirim kabar kepada highlord-mu. Kumpulkan setiap bangsawan di kota ini. Kita akan membutuhkan setiap prajurit yang ada di bawah komandomu. Lebih dari seribu warga Alacrya akan melewati portal itu hari ini, dan terserah pada kita untuk memastikan mereka sampai di rumah dengan selamat. Yang utama, kita harus mengatur sebanyak mungkin tempus warp yang kita bisa. Bisakah aku mengandalkan bantuanmu dalam masalah ini, Lord Walter?"
Pria itu menelan ludah dengan jelas. "Tentu saja, Lady Denoir," ucapnya, tak mampu menahan getar kesakitan yang merayap ke dalam kata-katanya.
Aku melepaskannya, dan ia dengan cepat berdiri serta mundur selangkah, menumpu berat badan menghindari pergelangan tangannya yang terkilir. Ia melirik tajam ke arah salah satu anak buahnya—kapten pengawalnya, berdasarkan seragamnya—dan aku sempat menduga ia akan berteriak agar aku ditahan.
Aku meraih sihirku, siap membela diri jika diperlukan.
Sebaliknya, ia justru berkata, "Kirim kabar ke ayahku. Kita punya... para pengungsi yang butuh bantuan."
Ia menatapku kembali, wajahnya sedikit pucat, namun pandanganku sudah terarah ke tempat lain. "Dan tolong biarkan paman buyutku bangun. Ia memang orang tua bodoh yang menyebalkan, tapi ia, seperti kebanyakan orang-orang ini, telah melalui neraka yang bukan ia sendiri ciptakannya, dan ia pantas mendapatkan sedikit kelonggaran."
Aku mengepalkan tangan dan menjaga ekspresiku tetap tenang dan datar, tidak membiarkan perasaan asliku terlihat saat aku berbalik kembali ke bagian dalam perpustakaan yang remang-remang. Semakin banyak orang mulai bermunculan di platform penerimaan, memaksa yang lain untuk mundur lebih jauh ke dalam bangunan atau terdorong keluar pintu.
Barisan pasukan Kaenig terpecah, dan para pengungsi mulai menyebar. Seruan agar tenang berkumandang. Banyak yang jatuh berlutut, air mata mengalir membasahi wajah mereka saat mereka memandang kota Alacrya atau Pegunungan Basilisk Fang di dekat sana. Yang lain bersorak gembira, dan untuk pertama kalinya aku menyadari banyaknya wajah yang mengurung diri dan menatap ke bawah ke arah kami dari jendela rumah-rumah di sepanjang jalan.
Ke mana pun aku memandang, aku menemukan wajah-wajah yang dipenuhi harapan, ketakutan, kelelahan, dan kegembiraan.
Aku meresapi semua emosi tersebut, yang terpampang jelas baik dari mereka yang baru tiba di kota maupun siapa pun yang tanpa ragu terkurung di rumah mereka sementara para bangsawan berjuang mencari tahu apa yang sedang terjadi.
Berapa banyak dari mereka, tanyaku dalam hati, yang akan menerima kenyataan bahwa Agrona benar-benar telah tiada?
Lebih penting lagi, aku merenungkan betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membangun kembali bangsa kami di tengah ketiadaan klan Vritra. Setiap langkah akan dibuat semakin sulit oleh mereka yang menolak melihat kebenaran... kebutuhan akan perubahan.
Tanpa sepenuhnya sengaja, aku mulai merencanakan jam, hari, dan minggu-minggu yang akan datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!