ALARIC MAER
Aku mencondongkan tubuh ke depan, membiarkan dahiku membentur permukaan meja yang kasar dengan bunyi gedebuk pelan. “Aku akan pergi sendiri,” gerutuku, suaranya teredam oleh kayu. “Kita ini seperti sedang meraba-raba dalam kegelapan.” “Itu ide yang buruk,” jawab Darrin datar. Yang lain segera menyetujuinya. “Kita tidak tahu seberapa dekat orang-orangmu berhasil mencapai Taegrin Caelum sebelum mereka menghilang.”
Aku membenturkan kepalaku yang berdenyut ke meja untuk kedua kalinya. “Kita akan segera tahu lebih banyak, baru setelah itu aku akan pergi. Tanpa kontak dari Dicathen, melihat langsung ke dalam Taegrin Caelum mungkin satu-satunya cara untuk memastikannya.” Aku duduk tegak, dan dunia terasa berputar-putar, ironis sekali mengingat aku sendiri benar-benar sadar.
Aku mengedarkan pandangan, mengamati sekitar lima belas orang yang berkumpul di ruang kerja lantai dua sebuah rumah mewah yang menghadap ke jalan utama Cargidan. Beberapa berpura-pura sibuk dan tidak memperhatikan percakapanku dengan Darrin, tetapi telinga mereka semua mengarah ke arah kami. Kebanyakan tidak repot-repot menyembunyikan rasa ingin tahu mereka, menunggu dengan cemas untuk dilibatkan.
Tak satu pun dari mereka terlihat antusias dengan ide aku tertatih-tatih menuju Pegunungan Basilisk Fang untuk mencari tahu mengapa orang-orang kami terus menghilang di sekitar benteng Taegrin Caelum tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. “Apa? Kalian pikir aku tidak sanggup?” geramku, menatap mata mereka satu per satu, lalu menyeringai puas saat mereka menunduk atau membuang muka. Semua kecuali Darrin. Aku mengibaskan tangan padanya, hendak meraih botol di pinggangku, tapi berhenti, lalu mengetukkan buku jariku ke meja. “Bah. Pulanglah, Darrin. Tidak ada yang bisa kau lakukan di sini, dan anak-anak yatim piatu yang kau urus pasti merindukanmu.”
Wajah Darrin meredup, dan rasa bersalah serta penyesalan menyeruak di dadaku. Sebagian besar anak-anak dalam asuhan Darrin adalah anak-anak dari para mage yang sudah berada di Dicathen atau dikirim ke sana dalam serangan terakhir untuk memburu Arthur Leywin. Tanpa komunikasi dari Dicathen—dan sedikit sekali tentara yang kembali—kami tidak punya cara untuk mengetahui berapa banyak dari keluarga mereka yang selamat. “Terlalu banyak ascender yang ditelan oleh perang ini,” ucap Darrin pelan, menatap lantai. “Antara mereka yang pergi bersama Seris, mereka yang dipaksa meluncurkan serangan gagal ini, dan mereka yang masih menderita akibat gelombang kejut, seluruh Alacrya telah lumpuh. Mereka yang tersisa butuh bantuan.”
Sebuah gerakan di balik bayang-bayang menarik perhatianku. Sosok mantan komandanku berdiri dengan tangan bersedekap, wajahnya tersembunyi oleh bayangan dan rambut emas yang menutupi separuh wajahnya. Aku menelan ludah, menarik napas tersendat, lalu berdiri tiba-tiba hingga hampir menjatuhkan kursiku. Membelakangi sosok itu—dan semua orang di ruangan—aku melangkah ke jendela yang menghadap ke jalan.
Jalanan yang biasanya sibuk itu kosong. Highblood Kaenig telah memberlakukan hukum darurat di Cargidan beberapa jam setelah gelombang kejut, memutus semua perjalanan tidak resmi, menutup Asosiasi Ascender dan Akademi Pusat, serta mengurung penduduk di rumah mereka kecuali pekerja esensial. Sempat ada desas-desus pemberontakan kecil, tetapi kemunculan Scythe Dragoth beserta rombongan tentara, mage, dan Instiller membungkam keinginan penduduk—yang sebagian besar adalah mage lemah atau tanpa cap—untuk menentang para bangsawan. Dragoth dan rombongannya telah mengambil alih Akademi Pusat dan sejauh ini sangat agresif dalam melarang siapa pun mendekati kampus.
Tapi mereka akan masuk. Aku yakin itu.
Seolah memanggilnya, seorang pria kurus kering, tenggelam dalam jubah yang berantakan, muncul di ujung jalan, berlari seolah ada sepasang macan kumbang bayangan yang mengejarnya. Dia sendirian.
Aku mengumpat.
Salah satu penegak hukum kami, seorang pria kekar bernama Akron, bergegas ke jendela dan melihat keluar. Dia juga mengumpat. “Semuanya, bersiaplah! Ada kemungkinan besar lokasi ini sudah bocor.” “Saelii, mulai kosongkan bangunan ini,” perintahku, sambil bergegas menuju tangga ke lantai satu. “Akron, Vaalish, tim kalian ikut denganku.” Menangkap mata Darrin dari sudut pandangku, aku menambahkan, “Dan kau, pergilah dari dominion ini. Pulanglah, Darrin. Aku serius.”
Jika dia menjawab, aku tidak mendengarnya karena derap langkah kaki di tangga dan dentuman di kepalaku. Aku melesat keluar rumah dan ke jalan dalam sekejap.
Masih di ujung blok, Edmon dari Blood Scriven—pria licik yang menjadi pintu belakangku ke lingkaran akademis—berteriak saat melihatku. Sekitar seratus meter di belakangnya, empat tentara Highblood Kaenig mengejarnya. Salah satu dari mereka mengangkat tangan, dan mana berkobar.
Bayangan di jalan memanjang saat matahari bergerak ke barat, dan tiba-tiba bayangan itu berkobar dengan cahaya hijau. Cairan bercahaya memercik ke batu jalanan, mendesis saat mengikis jalan dan perisai mana yang menyelimuti Edmon di detik terakhir. Shield di sampingku berkeringat deras saat berjuang menahan serangan kuat itu. “Tuan?” tanya Vaalish, suaranya terdengar sengau melalui bibirnya yang penuh bekas luka. Aku menatap satu matanya yang sehat dan mengangguk.
Suara letupan tajam terdengar di antara para mage yang mengejar, dan mereka semua jatuh ke tanah, berteriak kesakitan sambil menutupi telinga mereka yang berdarah. Udara di sekitar mereka terdistorsi saat cap Akron aktif, menekan dada mereka dengan kombinasi udara padat dan gravitasi yang ditingkatkan. Perisai yang dimantrai mengurung mereka, memblokir mantra sia-sia mereka sampai satu per satu mata mereka berputar ke atas dan mereka pingsan karena kekurangan oksigen.
Edmon terhuyung berhenti di depanku, tangannya di pinggang dan kepalanya mendongak saat dia terengah-engah. “T-terima kasih,” ucapnya tersedak setelah beberapa saat.
Aku menatapnya tajam. “Di mana anak Severin itu? Tristan?”
Dia memucat, mundur setengah langkah. “Mereka menangkap kami, Alaric. Kami lari. Aku hampir tidak berhasil melewati tembok, tapi anak itu…” Dia terdiam, menolak menatap mataku.
Aku melirik bangunan di sekitar. Beberapa wajah sudah menempel di jendela untuk menonton keributan. Menoleh ke Akron dan Vaalish, aku berkata, “Kalian tahu ke mana harus pergi. Jalan.” Darrin berdiri di ambang pintu rumah yang baru saja kami evakuasi. “Sudah kubilang pulanglah. Kau punya banyak calon yatim piatu yang membutuhkanmu. Aku akan segera menghubungi.”
Menarik kerah baju Edmon, aku bergegas membawanya ke gang terdekat dan mendorongnya masuk. “Jika mereka belum dalam perjalanan, bala bantuan dari Highblood Kaenig akan segera datang. Atau lebih buruk. Apakah ada tanda-tanda Scythe? Retainer-nya? Lupakan. Ayo bergerak. Kita bisa bicara saat lebih aman.” Saat aku selesai bicara, aku mendengar langkah kaki mengikuti dan berbalik.
Darrin menarik tudungnya untuk menutupi wajahnya saat dia masuk ke gang setelah kami. “Aku masih punya beberapa hal yang harus dilakukan di Cargidan sebelum pulang.”
Aku menggigit bagian dalam pipiku dan meraba botol di pinggangku. “Tidak. Aku tidak mau bertanggung jawab memberi tahu anak asuhmu itu bahwa kau tertangkap atau terbunuh karena keras kepala.”
Alis Darrin terangkat, dan dia memberiku senyum tipis. “Kau sendiri sangat keras kepala, Al. Mengapa kau masih membawa botol itu jika tidak ingin meminumnya?” “Aku harus menjadi diriku sendiri,” bisikku. Dengan hati-hati agar tidak menatap bayangan wanita yang berdiri di samping Darrin, dengan bungkusan kecil yang menggeliat di lengannya, aku menambahkan, “Aku harus menjadi lebih dari sekadar ascender pemabuk yang kujalani selama beberapa dekade terakhir…”
Mulut Darrin terbuka untuk membalas, tapi dia tidak punya kata-kata.
Sambil menghela napas dan melenturkan tanganku yang gemetar, aku mempertimbangkan cara terbaik untuk menyingkirkan Darrin, tapi aku harus berhati-hati. Aku memeriksa jendela dan sudut jalan untuk memastikan tidak ada yang mengikuti, lalu berbelok ke gang lain. Setelah beberapa belokan terburu-buru, aku tahu siapa pun yang melihat kami meninggalkan perkelahian tidak akan bisa lagi melacak kami.
Sambil mengutak-atik salah satu tombol di pelindung pergelangan tanganku, aku mengaktifkannya dan memanggil item dari ruang dimensi. Kalung perak mewah muncul di tanganku. Itu feminin dan terlalu halus untuk terlihat alami pada siapa pun kecuali seorang bangsawan, tapi aku tidak bisa memilih desainnya. Aku menekan kalung itu ke tangan Edmon. “Pakai ini. Sekarang,” gerutuku saat dia mulai bertanya. “Apa gunanya menyembunyikan wajahku sekarang?” keluhnya. “Aku seharusnya tidak setuju untuk…” Dia terdiam, dan jakunnya bergerak saat dia menelan ludah sebelum memasang perhiasan halus itu di lehernya yang kurus. “Oh, cepatlah!” bentakku, melihat sekeliling lagi. Mana memompa ke telingaku, meningkatkan pendengaranku semaksimal mungkin. Aku pikir aku bisa mendengar derap kaki berlapis baja di jalan yang cukup jauh.
“Sini, biar kubantu,” kata Darrin, memberiku tatapan dan membantu Edmon memasang kalung itu. Begitu terpasang, ada denyut mana dari dalamnya, dan fitur wajah Edmon tampak kabur. Tergantung dari sudut mana aku melihatnya, dia bisa terlihat seperti selusin orang berbeda. Sekilas, tidak ada yang bisa mengenalinya atau mendeskripsikannya dengan benar setelah ini.
Mengambil jubah tebal dari artefak dimensiku, aku menekannya ke tubuhnya cukup keras hingga dia terdorong ke dinding. “Bungkus dirimu, diam, dan ikuti aku.” Aku berbalik, mengencangkan rahang, dan menatap tajam ke mata Darrin. “Kita harus berpisah. Kau ke sana, kita ke sini.” Aku memberi isyarat dengan ibu jariku.
Darrin menggeleng, tangannya bersedekap. “Berhentilah mencoba menjadi martir, Al. Jika kita terjebak dengan patroli, kau butuh seseorang yang benar-benar bisa bertarung.” Dia dengan hati-hati menghindari menatap Edmon yang buram di sampingku. “Sialan, Nak, kau hanya akan menarik perhatian ekstra pada kami!” bentakku, kepanikan membangun di perutku. “Pergilah ke sana. Putar balik dan pergilah ke perpustakaan. Tempat itu tutup, tapi beberapa penjaga yang bertugas bisa disuap. Terus ikuti kami, dan aku bersumpah akan menghajarmu.”
Rahang Darrin menganga, matanya selebar piring. Aku membelakanginya dan bergegas pergi. Edmon ragu sejenak, lalu mulai mengikuti. Kami sebagian besar tetap di gang, setidaknya di awal, tapi kami segera dipaksa ke jalan yang lebih besar. Meskipun jalanan kosong berarti lebih sedikit mata untuk dihindari, itu juga berarti tidak ada kerumunan untuk berbaur. Bahkan jika penjaga yang lewat tidak bisa mengidentifikasi Edmon, mereka pasti akan mengenali ada yang salah, atau menangkap kami hanya karena berada di luar. “Jadi? Apa yang terjadi di Akademi?” tanyaku dengan suara rendah saat merasa aman untuk bicara.
Edmon, dengan wajah buram yang nyaris tidak terlihat di balik tudung dalam, menoleh dengan gugup sebelum menjawab. “Semua Instiller dan staf yang berdatangan ke kota dari Taegrin Caelum terkurung di sana, seperti dugaanmu. Aku bahkan berani mengatakan mereka dipenjara. Dragoth bekerja keras memastikan kabar tentang apa yang terjadi tidak bocor ke penduduk.” “Dan apakah kau berhasil mengetahui apa yang terjadi?” tanyaku. “Rupanya, sebagian benteng runtuh saat gelombang kejut terjadi. Setelah itu, benteng itu sendiri tampak… berbalik melawan penghuninya. Kawan maupun lawan. Banyak sekali yang tewas.” “Dan High Sovereign?”
Ada jeda panjang. Aku mencengkeram lengan baju Edmon dan menariknya lebih dekat. “Apakah kau berhasil mengetahui apa pun tentang Agrona?”
Edmon berdeham gugup. “Ini hanya rumor…” “Demi pantat High Sovereign yang meradang, Edmon—” Kata-kataku terputus saat aku melihat siluet ramping sosok komandanku setengah tersembunyi di ambang pintu terdekat, wajahnya dalam bayangan yang dibingkai rambutnya. Terganggu, aku berpikir sudah berapa lama waktu berlalu, bertanya-tanya apakah rambutnya benar-benar menutupi wajahnya seperti itu, atau apakah aku hanya mengarangnya saat pikiranku yang lelah dan sadar ini memanifestasikan wanita mati itu seolah dia benar-benar ada di sana.
Edmon gagal memperhatikan arah pandanganku. “Rupanya beberapa artefak perekam mekanis di sekitar Dicathen masih beroperasi.” Dia ragu lagi, ekspresinya kacau oleh artefak penyamaran. “Salah satunya dikumpulkan oleh Wraith, yang membawanya kembali ke Alacrya. Hanya sedikit yang melihat isinya.”
Aku menunggu, semakin kesal dengan Edmon yang bertele-tele. Mungkin dia menyadarinya, karena dia bergegas melanjutkan. “Hampir semua orang yang melihat rekaman itu tewas.” “Lalu bagaimana ada yang tahu apa isinya?” “Karena salah satu Instiller yang bertanggung jawab meninjaunya melarikan diri sebelum Dragoth tahu tentang ini semua,” kata Edmon. Alisnya terangkat, dan dia memberiku tatapan penuh arti. “Apakah rumor ini menunjukkan apa yang ada di rekaman itu?”
Senyum Edmon aneh di wajahnya yang samar. “Hanya bahwa itu membuktikan High Sovereign sudah pergi untuk selamanya.”
Pikiranku berpacu saat aku menyusun ulang rencanaku. Langkah ini sudah sangat ceroboh, tapi jika Taegrin Caelum benar-benar tidak bisa diakses, bahkan oleh Scythe, dan ada bukti bahwa Agrona tewas atau ditangkap…
Ini harus sepadan.
Aku memimpin Edmon keluar dari jalan dan ke belakang toko pernak-pernik yang tutup. Saat aku menyalurkan mana ke kunci mana, pintu terbuka dari dalam. Aku hanya punya waktu sekejap untuk melihat seorang pria dengan baju zirah hitam dan merah tua. Satu tanduk onyx pendek mencuat dari rambut berantakan di atas mata merah terang, sementara tidak ada tanduk yang terlihat di sisi lain, di mana matanya berwarna cokelat keruh.
Tiba-tiba tinjunya mencengkeram bagian depan bajuku, dan aku terbang ke depan. Aku hanya punya cukup waktu untuk melindungi diri dengan mana sebelum aku menabrak jendela depan toko dan terkapar di jalan.
Dengan erangan, aku mengangkat kepalaku dari batu jalanan dan menyapu kaca dari janggutku. Lonceng kecil berbunyi, dan pintu depan toko terbuka. Pria berdarah Vritra itu menyeret Edmon masuk. Dia berhenti di depanku, menatap dengan hidung seperti paruh.
Aku gemetar karena rasa sakit dan amarah. Satu mata merah, satu mata cokelat…
Aku meludah darah di kakinya. “Wolfrum dari Highblood Redwater.” Pengkhianat dan agen ganda. Aku pernah mendengar tentang pengkhianatannya, bagaimana dia hampir menangkap Lady Caera, tapi aku belum pernah melihatnya dalam bentuk ini, hanya sebagai musang kecil bungkuk yang menjadi penyamarannya, dan aku tidak segera mengenalinya.
Sosok hantu komandanku, yang kini bersandar di dinding di belakangnya, menatapku dengan sedih dan menggelengkan kepala dengan menyesal, seolah dia menyesal tidak memiliki tubuh fisik agar bisa membantuku.
Matahari berada di belakangku, baru saja mengintip di atas atap yang jauh. Kondisi tidak ideal untuk sihirku, tapi aku tidak bisa membiarkan dia membawaku tanpa perlawanan.
Dalam cengkeraman Wolfrum, Edmon mulai gemetar dan terengah-engah. “T-tolong, dia memaksaku, aku tidak punya pilihan! Aku bisa memberitahumu apa pun yang kau ingin tahu, jangan sakiti—hrk!”
Kalung perak itu mengencang dengan cepat, mencekik kata-kata Edmon sebelum mengiris lehernya. Darah mengalir panas dan kental di dadanya saat wajahnya terlihat jelas. Dia menatapku, ngeri dan bingung, bibir putihnya bergerak tanpa suara. *Maaf Ed*, pikirku, menarik mana dari artefak yang menjamin anonimitas itu. Saat Wolfrum menatap pria yang sekarat itu dengan terkejut dan kesal, aku memanfaatkan gangguan itu untuk mulai menyalurkan emblemku, Sun Flare.
Pria berdarah Vritra itu menjatuhkan Edmon begitu saja di jalan. “Dan rakyat biasa mengira kita berhati hitam,” katanya, menoleh kembali padaku dengan satu alis terangkat.
Mana mengalir ke Sun Flare, dan silau matahari berkobar di jalan, mengubah seluruh langit menjadi putih. Wolfrum mendesis dan mengangkat tangan menutupi matanya yang tertutup. Mengaktifkan Myopic Decay, aku memfokuskannya pada mataku sendiri alih-alih musuhku, meredupkan penglihatanku terhadap silau saat aku bergegas berdiri dan melarikan diri. Sesuatu menghantamku dari belakang, mengangkat dan memutarku di udara, lalu membantingku lagi. Aku samar-samar sadar telah memantul beberapa kali sebelum aku berhenti bergerak. Aku tahu bahwa kali ini, aku tidak lolos tanpa cedera, tapi selama aku tidak bergerak, aku tidak akan merasakan semua rasa sakit itu.
“Masa-masa sulit untuk berhenti minum,” komentar bayangan komandanku, membungkuk di sampingku. “Masa-masa sulit untuk mati,” balasku terengah-engah.
Kedua mantramu telah memudar, dan aku berharap Wolfrum akan puas dengan usahaku untuk lari. Namun, alih-alih mendekatiku, dia mendengus, dan ada embusan udara pelan.
Aku tersentak ke samping, seluruh tubuhku memar, tapi aku nyaris tidak merasakannya karena gejolak di dalam diriku dan jantungku yang berdegup kencang.
Darrin terbang di jalan dari belakang Wolfrum, menghujani pria berdarah Vritra itu dengan serangkaian pukulan dan tendangan yang diperpanjang angin.
Dipenuhi keputusasaan, aku mengirimkan denyut tajam dengan Aural Disruption, difokuskan pada Wolfrum. Dia tersentak, nyaris meleset dari semburan api hitam—api jiwa—yang ditujukan ke dada Darrin. “Sialan kau, Nak,” gerutuku, memaksakan diri berdiri. Setiap sendi dari leher ke bawah mengeluh, dan aku bisa merasakan tulang rusuk yang patah menusuk jaringan lunak di dalam diriku. Memaksakan rasa sakit itu hilang, aku meraih level ketiga Myopic Decay.
Tubuhku menjadi serangkaian bayangan kabur. Aku terhuyung ke depan, tidak lagi mampu berlari atau bahkan berpura-pura. Seluruh rencanaku berantakan dalam sekejap. “Pergi, bodoh! Aku punya ini… di bawah kendali.”
Darrin tidak menunjukkan tanda-tanda dia mendengarku saat dia menari di sekitar serangkaian baut api jiwa yang dibawa oleh garis hitam angin kekosongan.
Dari artefak dimensiku, aku mengeluarkan segenggam kapsul yang dibungkus kertas. Melemparkannya ke udara, aku melepaskan ledakan cepat Aural Disruption, menghancurkannya. Asap tebal mulai mengalir ke jalan. Debu berkilau yang sangat halus tersuspensi dalam asap, dan aku kembali menuangkan mana ke Sun Flare. Debu itu bersinar seperti sepuluh ribu bintang, membakar asap dan membuatnya mustahil untuk melihat menembusnya.
Bungkuk rendah, aku berlari ke arah di mana aku masih bisa merasakan ledakan mana dan mendengar desis serta letupan mantra yang beradu. Darrin jatuh kembali ke awan yang mengaburkan, tapi embusan angin kekosongan menghapus penutup itu secepat ia terbentuk. Bilah hitam muncul di tanganku, dan aku mengimbu charwood itu dengan mana sebanyak yang bisa kusempatkan untuk fokus.
Dengan ledakan tiba-tiba Aural Disruption, diikuti oleh casting Myopic Decay yang lebih rendah yang ditargetkan pada Wolfrum, aku terbang melewati Darrin saat dia menangkis serangkaian tengkorak api yang berputar dan melemparkan diriku pada penyerangnya. Mata Wolfrum yang tidak serasi menyipit dalam konsentrasi intens, dan perisai angin hitam membungkusnya. Bilahku terseret di permukaan perisai, dan mana kami memercik saat beradu satu sama lain.
Miliknya terbukti lebih kuat, dan senjataku gagal menembus perisainya.
Aku menarik pedang pendek ke sisiku dan jatuh ke depan dalam gulungan, nyaris menghindari bilah angin kekosongan yang memotong udara di belakangku. “Alaric dari Blood Maer.” Suara pria berdarah Vritra itu seperti air es di wajahku. “Kau telah menjadi gangguan selama beberapa bulan terakhir. Kau seharusnya berhenti saat kau masih unggul. Menusukkan hidung merah besar yang kau sebut hidung itu ke urusan Scythe Dragoth akan menjadi akhir bagimu.”
Aku kembali berdiri, bilahku terhunus di depanku. Di belakang Wolfrum, awan perlahan mulai bubar, tapi aku tidak bisa melihat Darrin. Napas lega lolos dariku. Dia telah melarikan diri. “Begini, Nak,” kataku, melepaskan penyaluran mana ke Sun Flare saat debu batu mengendap, tidak lagi menyediakan permukaan untuk meningkatkan cahaya. Sebuah kotak keras muncul di tangan kiriku, yang kusimpan tersembunyi di belakang punggungku. “Perang sudah berakhir. High Sovereign-mu mungkin sudah mati, bosmu sang Scythe dimutilasi dan dipermalukan. Bosku, meskipun dia tidak pernah benar-benar menjadi bos, hilang dan belum melakukan kontak dengan Alacrya sejak gelombang kejut. Mengapa kita tidak setuju untuk berpisah jalan saja, ya?” Aku mengangkat alis dengan penuh arti. “Benua ini terluka. Berapa banyak mage yang belum pulih? Seluruh kota seperti ini telah tutup. Yang kami coba lakukan hanyalah membuat orang bangkit kembali.”
Wajah Wolfrum berubah menjadi cibiran saat aku bicara. “High Sovereign akan kembali, dan saat dia melakukannya, kami akan menghadiahinya gunung tengkorak, yang hanya itu yang akan tersisa dari faksi pengkhianatmu.”
Aku mundur selangkah, mataku melirik ke sekeliling seolah mencari jalan keluar.
Wolfrum tersenyum. Dalam kepercayaan dirinya, dia bersantai. “Menyedihkan. Aku mengharapkan lebih dari pria yang dilatih sebagai salah satu mata-mata terbaik Alacrya.” Wajahnya menggelap. “Ya, kami tahu siapa kau sekarang. Mengesankan kau berhasil bertahan selama ini. Namun, seperti anjing tua yang sakit, ada saatnya kau harus disingkirkan.”
Tangannya mengepal, dan api gelap serta angin mulai mengembun di sekitarnya.
Dalam api di kedua sisi Wolfrum, sosok bayangan muncul lagi. Komandanku yang lama, wanita yang membantuku melarikan diri dari pengabdianku kepada High Sovereign, berdiri di sebelah kanan Wolfrum, bentuknya berkedip dan menari. Di sebelah kirinya, wanita lain. Wanita dengan bungkusan gelap di lengannya. Istriku. Keluargaku. “Ini pemakamanmu,” gerutuku, meskipun aku tahu kata-kata itu hanya itu.
Tengkorak terbakar yang cukup besar untuk menelanku bulat-bulat mengembun di sekitar Wolfrum sebelum menerjang ke depan, mulutnya yang menganga terbuka lebar. Aku melemparkan sangkar mana yang telah kugenggam. Mana transparan itu melesat ke atas dan terlipat menjadi dinding transparan datar di antara aku dan dia. Tengkorak itu menghantamnya, dan penghalang itu bergetar.
Dengan ledakan Aural Disruption dan mana sebanyak yang bisa kucapai ke level ketiga capku, aku berbalik dan melompat pergi.
Jalan di depanku meledak saat dinding angin kekosongan hitam merobek batu-batu. Aku terbanting keras ke punggungku, napas tercekik oleh pukulan itu.
Sakit dan terengah-engah, aku tidak bisa bergerak, hanya menonton, saat Darrin muncul dari balkon tinggi rumah terdekat, tubuhnya terbungkus mana atribut angin. Dalam setengah detik yang dibutuhkannya untuk jatuh, hujan pukulan menghantam Wolfrum dari belakang dan atas, membuatnya terhuyung. Darrin menghantam pria berdarah Vritra itu dengan lutut di antara tulang belikat, mendorong Wolfrum ke tanah. Tinju yang terbungkus angin tajam jatuh lebih cepat daripada penglihatanku yang goyah dan berlumuran darah bisa mengikuti.
Tengkorak raksasa api jiwa dan angin kekosongan meletus. Darrin diangkat dari punggung Wolfrum oleh kobaran api hitam, dan penghalang mana hancur dengan suara seperti batu retak. Seolah semuanya bergerak dalam gerakan lambat, aku melihat dengan jelas bagaimana api hitam itu ditarik ke dalam mulut dan mata Darrin yang terbuka, bahkan ke dalam pori-porinya. Aku merasakan api jiwa berakar di dalam intinya, panas spektralnya membakar di dalam dirinya.
Dia menghantam tanah seperti karung pasir, tubuhnya lemas, matanya berputar ke belakang.
Dengan aliran adrenalin, aku melemparkan diriku kembali berdiri dan terhuyung melewati Wolfrum, yang dirinya sendiri berdiri perlahan, seolah tidak peduli dengan pertempuran kami yang sedang berlangsung.
Aku nyaris tidak memperhatikan jeritan lututku saat aku jatuh di samping Darrin, mencengkeram tangannya yang lemas. “Sudah kubilang pergi,” erangku, semua kekuatanku meninggalkanku.
Bayangan komandanku yang lama berlutut di seberangnya. Jari-jarinya menyapu pipinya, tidak mengotori kotoran dan darah yang menodainya. “Maafkan aku, Nak,” ucapku tersedak saat api jiwa membakar segala sesuatu yang membuat Darrin menjadi dirinya sendiri. Aku merasakan Wolfrum bergerak di belakangku, tapi bahaya yang dia timbulkan tidak lagi penting.
Saat mendengar suaraku, sedikit kehidupan kembali ke Darrin. Dia mencengkeram tanganku, dan matanya menemukan mataku. Mereka penuh dengan api jiwa yang menari. Dia mencoba bicara, tapi yang keluar hanyalah erangan kesakitan. Giginya terkatup, dan punggungnya kejang. Tangannya terlepas dari tanganku.
Hantu komandanku bergeser, tiba-tiba di depanku. Tangannya menangkup wajahku, dan mata cokelatnya yang tajam menembus mataku. “Ini bukan salahmu, Alaric. Tidak ada dari semua ini yang menjadi kesalahanmu.”
Aku membiarkan kepalaku terkulai. “Kita berdua tahu itu tidak benar, Cynthia.”
Jari-jari kuat mencengkeram rambutku dan menyeretku berdiri. “Angkat temanmu. Selama kau tidak melawan lebih jauh, aku akan menahan apiku. Uji aku, dan dia mati dalam sekejap. Jika kau berpikir bahwa kau mungkin mengakhiri penderitaannya dengan cara itu, percayalah bahwa mati oleh api jiwa bukanlah nasib yang kau harapkan pada siapa pun yang kau sayangi, dan pada akhirnya hanya akan meningkatkan penderitaanmu sendiri berkali-kali lipat.”
Aku meludah darah ke tanah di kaki penculikku, tapi aku membungkuk untuk mengangkat Darrin seperti yang diperintahkannya. “Kau tidak tahu apa-apa tentang penderitaan, Nak. Tidak ada yang bisa kau lakukan padaku sekarang yang bisa lebih buruk daripada apa yang telah dilakukan oleh anjing-anjing Vritra sedarahmu.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!