SERIS VRITRA
Saya berdiri diam, dikelilingi oleh kolase kristal oranye, ungu, dan biru laut yang berkilau dengan kuning dan putih. Aula Para Bangsawan di dalam Lodenhold adalah tempat yang ternyata cukup indah untuk para kurcaci kasar berkumpul, tetapi saya selalu menganggap bangsa kurcaci sebagai alkimia hati-hati antara pragmatisme dan romantisme, meskipun mereka pasti akan menganggap deskripsi itu menghina.
Di sekitar meja panjang dan berhias di jantung geode itu duduk beberapa kurcaci yang mewakili berbagai klan. Yang utama di antara mereka adalah Earthborn dan Silvershale. Hadir pula Virion Eralith, pemimpin de facto bangsa elf yang tersisa, Kathyln Glayder, yang mewakili urusan bangsa manusia Sapin, dan Gideon Bastius, penemu dan ilmuwan utama di balik munculnya Beast Corps, senjata terbaru Dicathen.
Percakapan mereka telah berlangsung cukup lama dengan masukan minimal dari saya. Ini sangat cocok untuk saya. Rakyat Dicathen ketakutan. Para naga telah mundur ke rumah mereka di Epheotus dengan hanya pemberitahuan sekilas kepada para pemimpin dunia ini. Hanya sedikit di luar ruangan ini yang bahkan tahu bahwa mereka telah menangkap Agrona Vritra.
Alacrya bebas darinya, meskipun belum menyadarinya.
Tetapi ketidakhadirannya yang tiba-tiba menciptakan banyak bahaya baru bagi bangsa saya. Membiarkan Agrona dan Kezess Indrath saling melemahkan lebih jauh sangat penting untuk keselamatan dunia kami yang berkelanjutan. Saya khawatir ini adalah kesalahan Arthur, meskipun, saya tidak bisa melihat semua akhirnya, dan hanya waktu yang akan menjawab. Begitu banyak pekerjaan yang belum selesai dalam sekejap... Saya menahan diri dan menekan frustrasi saya sebelum bisa bocor ke wajah saya. Tidak, mungkin tidak sepenuhnya belum selesai. Tapi, jika Arthur tidak mampu mencegah mereka, para asura Epheotus sekarang berpotensi menjadi ancaman yang bahkan lebih besar.
Di dekat ujung meja yang jauh, Durgar Silvershale, pewaris ayahnya, Daglun, Penguasa Klan Silvershale, telah diam-diam merenungkan suatu pikiran selama beberapa menit saat yang lain membahas situasi di Vildorial. Saya memperhatikan caranya melempar rambutnya yang mulai beruban, menggaruk janggutnya yang baru dipangkas, dan terus melirik saya dengan pandangan gelap, matanya yang abu-abu batu tulis penuh ketakutan dan penghinaan.
Akhirnya, dia meledak. "Mengapa kita tidak membawa pertempuran ke Alacrya?"
Aula menjadi sunyi saat para bangsawan lain dan tamu mereka menoleh padanya.
Pipinya memerah karena menjadi pusat perhatian, namun Durgar tetap mengangkat dagunya dan menatap semua mata dengan tatapan menantang. "Kita memiliki banyak prajurit mereka yang dipenjara di sini di Vildorial. Seperti yang baru saja Anda diskusikan, jumlah tahanan begitu besar sehingga kami harus menggali dua penjara baru hanya untuk menampung mereka semua. Pemimpin tertinggi mereka telah pergi, banyak kekuatan terbesar mereka telah dikalahkan. Untuk pertama kalinya dalam seluruh perang sialan ini, kita bisa menyerang dari posisi yang kuat!"
Meskipun beberapa yang hadir melirik saya seolah menunggu jawaban, saya tidak diundang untuk berbicara, dan meskipun itu tidak sepenuhnya menjadi penghalang, adalah keuntungan bagi saya untuk mematuhi tata krama mereka untuk saat ini. Saya telah melihat kemarahan dan frustrasi ini tumbuh di dalam rakyat Dicathen selama beberapa minggu terakhir, tetapi saya juga melihat kelelahan dan keengganan perang mereka. Meskipun beberapa mungkin mendorong lebih banyak kekerasan, sekarang karena, seperti yang disarankan Durgar dengan benar, keseimbangan kekuatan mungkin condong ke Dicathen, saya tidak berpikir ada bahaya.
Lance Mica Earthborn bersandar di kursinya dan menyilangkan satu kaki di atas yang lain. Matanya yang seperti permata hitam memantulkan banyak kristal berwarna di sekitar kami. "Arthur ada di Epheotus. Lance Varay sedang pulih dari luka-lukanya di Etistin. Pasukan kita sendiri sudah lelah dan terkuras setelah setengah dekade konflik terus-menerus. Jika Agrona benar-benar dikalahkan, maka tidak ada alasan untuk melanjutkan perang."
Ada beberapa gumaman setuju dengan kata-katanya, tetapi yang lain tampak kurang yakin, termasuk ayahnya sendiri, Carnelian Earthborn, yang suaranya akan sangat penting untuk keputusan apa pun yang diambil dewan.
"Kita memiliki...mesin ini," jawab Durgar, menunjuk ke Gideon. "Beast Corps dan...apa namanya tadi?"
"Exoform," jawab Gideon. Ujung jari yang bernoda tinta menyapu alis yang tidak rata saat dia mempertimbangkan meja. Matanya hanya sedikit menyentuh mata saya sebelum fokus pada Lord Earthborn. "Karena Arthur tidak ada di sini untuk berbicara—dan atas perintahnya serta dengan dukungannya Beast Corps dibentuk—saya akan mengambil risiko berbicara atas namanya. Dia tidak akan setuju untuk menyerang Alacrya."
Daglun Silvershale, penguasa klannya, menarik janggutnya yang dikepang dengan cemas. "Dan apakah Arthur Leywin, seorang anak manusia yang usianya kurang dari setengah usia putra termuda saya, sekarang menjadi raja seluruh Dicathen? Mungkin saya melewatkan penobatannya, tetapi terakhir saya periksa, dia adalah seorang Lance yang melayani kerajaan elf dan tidak lebih, terlepas dari kekuatan pribadinya dan pengabdiannya kepada Dicathen."
"Belum lagi kebohongan tentang keberadaannya yang menyebabkan begitu banyak orang tewas," kata Lance Mica dengan suara pelan. Saya mencatat komentar itu dan menyisihkannya untuk dipertimbangkan lebih dalam nanti. Ini adalah masalah yang perlu Arthur atasi sebelum bisa membusuk.
Ada suara gemerincing kaca saat Lance Bairon Wykes mengubah posisinya, baja sepatunya berdenting di atas lempengan kristal tempat kami semua berdiri. "Arthur bukan raja kami, tetapi dia tetap mewakili benua dan dunia kami dalam komunikasi dengan para asura. Jika apa yang kami pelajari akurat, dia ada di tanah mereka sekarang, pasti berunding dengan penguasa mereka. Adakah orang lain saat ini yang bisa mengklaim telah melakukan hal seperti itu?"
Saya menahan senyum, menghargai pembelaan langsung Bairon terhadap Arthur, dan terlebih lagi karena kata-katanya benar.
Gideon berdehem. Dia dengan sengaja menatap mata Virion, lalu Kathyln, dan akhirnya Carnelian Earthborn. "Tidak, tetapi saya pikir Durgar benar pada satu hal: kehadiran Alacryan di Vildorial adalah beban yang tidak bisa ditanggung kota. Biaya makanan saja, bahkan bubur penjara, kemungkinan akan membuat kota ini berlutut dalam waktu kurang dari sebulan." Akhirnya, ilmuwan tua itu mengalihkan perhatiannya kepada saya. "Saya mengusulkan, dan saya yakin Arthur akan setuju, bahwa satu-satunya cara untuk maju adalah membebaskan orang-orang Alacryan dan mengirim mereka pulang."
Dia telah menyampaikan argumen, yang telah kami kembangkan bersama dalam hari-hari menjelang pertemuan ini, dengan lebih banyak sarkasme daripada yang saya inginkan, tetapi mengingat audiensnya dan kedudukannya di antara mereka, saya harus mengakui itu efektif. Saya membiarkan senyum terlihat. Tidak tajam atau penuh kemenangan, tetapi lembut dan penuh syukur, seolah-olah saya mendengar kata-katanya untuk pertama kali.
Sulit untuk berkomunikasi dengan baik, karena saya baru saja diizinkan meninggalkan penjara yang masih menahan sisa bangsa saya, bahkan mereka yang telah bertempur bersama Dicathian seperti Caera Denoir dan Lyra Dreide. Para kurcaci menunjukkan sedikit minat untuk berbicara dengan saya, dan, bahkan setelah pembebasan saya, saya belum diizinkan meninggalkan Vildorial untuk berkomunikasi dengan para pemimpin manusia.
Virion Eralith bersedia bertemu dengan saya, membuktikan dirinya sebagai pria yang pengertian dan sabar. Dukungan dari Arthur dan Lance Bairon keduanya memberikan suaranya bobot yang berlebihan dibandingkan dengan kedudukan yang sekarang dia pegang, tetapi tidak ada lagi konflik bersenjata untuk dipimpin, dan bangsanya hancur dan tersebar. Saya berharap dia tetap pada nilai-nilainya, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk memperjuangkan bangsa saya ketika bangsanya sendiri sangat membutuhkannya.
Di Gideon-lah saya menemukan telinga penuh perhatian yang saya butuhkan untuk dilenturkan. Dia melihat masalah yang dihadapi bangsanya dan bangsa saya dengan jelas dan tanpa kabut kebencian atau kesedihan. Untuk seorang pria yang usianya hampir setengah usia saya, dia cukup cerdas, tetapi yang terpenting, dia tidak terbebani oleh rasa kepatutan yang berlebihan, artinya dia bisa berbicara pikirannya secara terbuka bahkan di antara orang-orang berkuasa.
Pikiran-pikiran ini dan lainnya melintas cepat di benak saya dalam jeda keheningan yang mengikuti pernyataan Gideon.
"Kami sudah mencoba hidup damai di samping mereka—"
"—berbalik dan menyerang kami—"
"—pantas mendapatkan keadilan atas kejahatan yang dilakukan terhadap mereka—"
"—ingin melihat mereka pergi, tetapi kami tidak bisa mempercayai mereka!"
Salah satu bangsawan kurcaci yang lebih rendah, seorang wanita berpipi bopeng dengan rambut abu-abu bernama Stoyya, berkata di atas yang lain: "Dan siapa sebenarnya yang memberi Anda wewenang untuk memberikan saran di meja ini?"
Suara Virion yang kasar namun tenang yang menjawab. "Master Gideon telah membuktikan dirinya berulang kali. Bahkan jika dia tidak memiliki gelar resmi setelah pembubaran Dewan Tri-Union, dia telah menjadi bagian integral dari setiap tahap perang ini. Bahkan sekarang, dia mewakili kekuatan militer yang signifikan di Dicathen. Bukankah mereka yang dia wakili seharusnya memiliki suara jika kita mengandalkan kekuatan mereka?" Dia menatap sekeliling ruangan dengan datar. Ketika tidak ada yang menjawab, kami melanjutkan. "Meskipun demikian, saya harus bertanya: bahkan jika kita ingin membebaskan orang-orang Alacryan, bagaimana begitu banyak orang bisa dikirim kembali melintasi lautan? Kita kekurangan kapal yang mampu melakukan perjalanan, dan kemampuan teleportasi kita tidak bisa menandingi yang membawa mereka ke pantai kita."
"Kita bisa mengirim mereka semua ke Relictombs," usul Lance Mica sambil mengangkat bahu kecilnya. "Mereka akan keluar di Alacrya pada akhirnya. Yang selamat, setidaknya."
Virion mengerutkan kening. "Banyak yang tidak akan selamat, dan kita tidak akan punya suara tentang siapa yang hidup dan siapa yang mati, jika kita mempertimbangkan keadilan."
Lady Kathyln Glayder melipat tangannya di atas meja di depannya. "Ingatlah bahwa ada anak-anak yang dipenjara di sini saat kita berbicara, dan lebih banyak lagi yang tinggal di perbatasan Beast Glades, hanya dengan perlindungan dari pengasuh non-penyihir mereka. Solusi apa pun harus memastikan bahwa kita tidak menghukum secara tidak adil mereka yang tidak punya pilihan dalam perang ini."
Melihat celah saya, saya mengambil setengah langkah ke depan. Gerakan kecil itu cukup untuk menarik setiap mata ke saya. "Banyak dari mereka yang mengangkat senjata melawan Anda dan bangsa Anda mungkin dikatakan tidak punya pilihan dalam berperang. Alacrya bukanlah bangsa di mana para pemimpin mendapatkan rasa hormat dari rakyatnya. Sebaliknya, ini adalah bangsa di mana makhluk yang lebih kuno dan kuat daripada yang bisa kita hargai sepenuhnya mengendalikan rakyat secara absolut, bahkan mendefinisikan nilai mereka berdasarkan kemurnian darah mereka. Ini adalah bangsa di mana ketidakhormatan kecil—bahkan tidak sengaja—bisa berarti kematian tidak hanya bagi Anda, tetapi seluruh keluarga Anda, bahkan teman dan sekutu Anda. Ada mereka yang menolak bertempur, dan kita semua menyaksikan mereka mati dengan mengerikan. Ketika raja dewa menyuruh Anda berperang, Anda berperang."
Saya membiarkan kepala saya menunduk dengan khidmat. "Atas desakan Arthur, Anda mengizinkan banyak orang Alacryan tinggal di Dicathen bersama Anda, sebagai tetangga Anda. Dan kepercayaan yang Anda tempatkan pada kami melalui Arthur telah dikhianati. Tetapi ketika kami berbaris bersama pasukan penyerang yang memasuki Vildorial mencari Arthur, itu bukan karena Anda adalah atau masih musuh kami. Saya percaya akan menemukan di sini cara untuk menyelamatkan sebanyak mungkin bangsa saya, sambil membahayakan bangsa Anda sesedikit mungkin." Saya mengangkat dagu dan menatap para bangsawan dan bangsawati yang duduk dengan menantang. "Adakah di antara Anda yang benar-benar bisa mengatakan Anda akan melakukan hal yang berbeda? Bahwa, setelah menyaksikan sihir di dalam inti bangsa Anda sendiri meletus dan membunuh mereka, Anda akan membiarkan mereka mati begitu saja daripada menurut? Karena jika Anda bisa mengatakan itu kepada saya, maka mungkin Anda adalah pemimpin yang lebih kuat dari saya. Atau mungkin Anda hanya lebih kejam terhadap kehidupan mereka yang bergantung pada Anda."
Wajah-wajah yang berkedip menatap saya dengan terkejut. Keterkejutan ini dengan cepat berubah menjadi kemarahan bagi sebagian orang.
"Alasan yang menyedihkan!" Durgar meraung.
"Disebut kejam oleh seorang Alacryan,"另一位 bangsawan kurcaci meludah, kumis tebalnya bergetar dan berbintik-bintik air liur.
"Anda harus menjaga nada bicara Anda, Scythe," kata Lance Mica, bersandar di kursinya, matanya yang satu lagi menyipit.
Carnelian Earthborn, ayahnya, mengangkat tangan. "Tenang, Mica. Lord Silvershale." Dia mengibaskan rambut mahoni dan menggaruk janggutnya yang serasi. "Lagipula, kita telah mengundang Lady Seris di sini untuk mewakili bangsanya, dan itulah yang dia coba lakukan. Adapun bagian saya..." Dia menatap putrinya dan Earthborn lain yang hadir, Hornfels, keponakannya, dengan pandangan panjang dan penuh pertimbangan. "Saya tidak bisa mengatakan apa yang akan saya lakukan dalam situasi Anda, tetapi saya tidak siap menghukum seluruh bangsa Anda berdasarkan perintah penguasa yang korup. Jika kami para kurcaci melakukan itu, hanya sedikit dari kami yang tersisa untuk berperang sama sekali." Dia menatap tajam ke arah Daglun dan Durgar. "Atau apakah Anda sudah melupakan Greysunder?"
Daglun Silvershale tergagap. "Melupakan...? Kamilah yang memimpin perlawanan, yang bertempur dan menolak untuk tunduk, menolak memihak...memihak..." Matanya menyipit ke arah Carnelian, yang hanya tersenyum balik. "Ya, baiklah...Saya mengakui poin Anda, Lord Earthborn."
Gideon berdehem. "Komandan Virion, saya yakin Anda mengajukan pertanyaan yang cukup penting sebelum pertemuan ini mulai keluar jalur. Bagaimana kita bisa berharap mengirim begitu banyak orang kembali ke Alacrya pada jarak seperti itu? Berkat sekutu asura kita, Wren Kain IV, saya sudah punya jawabannya." Dia mengangkat alisnya yang setengah tumbuh dan menatap sekeliling meja dengan puas. "Serangan terakhir Alacryan dilakukan dengan menggunakan teknologi teleportasi baru. Yah, saya bilang baru, tetapi kenyataannya itu adalah yang paling mendekati apa yang dicapai oleh para penyihir kuno yang pernah saya lihat. Meskipun upaya mereka untuk mencegahnya, kami telah menangkap salah satu perangkatnya. Hal yang relatif sederhana untuk kemudian merekayasa balik salinan yang berfungsi."
Durgar menampar telapak tangannya ke meja. "Ini luar biasa! Ini menempatkan kita pada posisi yang setara dengan kemampuan mereka untuk menyerang dalam sekejap. Dengan kecepatan dan mobilitas Beast Corps, kita bisa—"
"Dewan ini tidak memiliki wewenang untuk mengirim exosuit saya dan pilotnya ke mana pun," Gideon membentak.
Wajah Durgar memerah seperti bloodberry, tetapi ayahnya berbicara sebelum dia bisa merespons. "Jelas bahwa Dewan Bangsawan tidak memiliki keinginan untuk pertempuran lebih lanjut. Akan lebih baik mendengarkan, Durgar, dan mengukur temperamen rekan-rekan kita sebelum menuntut lebih banyak darah dan perang."
Rahang Durgar menegang beberapa kali di bawah janggutnya, dan dia menunduk ke meja, tidak menatap siapa pun.
"Jadi tampaknya," kata Lady Kathyln ke dalam keheningan yang mengikuti, "kita memiliki sarana jika kita juga memiliki keinginan. Atas nama Sapin, saya akan menyarankan kita mengikuti saran Master Gideon. Kirim orang-orang ini pulang. Biarkan mereka mulai membangun kembali rumah mereka, agar kita bisa melakukan hal yang sama."
Virion mengangguk setuju. "Kata-kata yang bagus. Atas nama sisa bangsa elf Elenoir, saya setuju."
Di antara para bangsawan kurcaci, Silvershale dan Earthborn adalah yang paling kuat. Mereka bertukar pandang, dan kemudian Carnelian menjawab untuk mereka semua. "Kami setuju untuk membebaskan para tahanan dan mengizinkan mereka pulang." Ada jeda singkat, dan kemudian, "Dengan satu syarat."
Saya menatap kurcaci itu dengan penuh harap; dalam konflik bersenjata, tidak ada pemenang yang mundur dengan insentif.
"Kerusakan besar telah dilakukan pada bangsa Darv oleh Agrona, dan atas namanya," kata Carnelian dengan sikap yang sudah dilatih. "Kami mengharapkan kompensasi dari Alacrya atas kejahatan perangnya. Keadilan dalam kekayaan materi, dengan tidak adanya keadilan dalam darah."
"Anda telah mengambil kata-kata langsung dari pikiran saya," kata saya cepat, sebelum orang lain bisa campur tangan. "Dicathen telah sangat menderita di bawah serangan Agrona. Mungkin tidak sebanyak yang diderita Alacrya di bawah kekuasaannya, tetapi poin Anda tetap valid. Meskipun saya tidak lagi berada dalam posisi kekuatan politik dan tidak bisa membuat janji untuk dominion Alacrya, saya yakin Anda bisa membuat para pemimpin masa depan melihat akal dari tuntutan Anda, seperti yang saya lakukan.
"Bahkan, saya akan menawarkan lebih banyak." Sekarang, fokus saya beralih ke Virion. "Meskipun asura dan bukan Alacrya yang melakukan kerusakan mengerikan pada Elenoir, serangan pengecut yang juga merenggut banyak nyawa Alacryan, kami tetap akan menawarkan keadilan serupa untuk para elf. Saat ini, perbatasan dengan Beast Glades hanya dipertahankan oleh desa-desa yang didirikan bangsa saya di sana. Jika para elf berusaha membangun kembali tanah air mereka, mereka akan menjadi mangsa monster-monster yang berkeliaran yang telah tumbuh semakin berani selama beberapa bulan terakhir. Saya berharap meninggalkan sebagian bangsa saya di sana, di desa-desa yang telah kami dirikan, untuk menjaga perbatasan dengan Beast Glades. Mungkin, pada waktunya, mereka bahkan bisa menjadi mitra dagang dengan para elf, karena kami telah mendirikan tempat berburu dan tanaman di tanah tandus yang sebaliknya tidak bernyawa."
Virion, dengan tangan di atas meja, mendorong dirinya kembali ke kursinya sedikit. Ini dan sedikit melebarnya matanya adalah satu-satunya yang mengungkapkan keterkejutannya. Idealnya, saya akan mencari persetujuannya sebelumnya, seperti yang saya lakukan dengan Gideon, tetapi saya percaya rasa keadilan dan kesetaraannya akan menang.
"Tawaran bantuan Anda...sangat diterima," katanya akhirnya.
Carnelian mengerutkan kening dalam-dalam. "Namun kesepakatannya adalah semua Alacryan dikirim kembali ke tanah air mereka. Ini akan memungkinkan sebagian dari mereka tinggal di pantai kami, di mana mereka sudah terbukti berbahaya sekali."
"Elenoir dan Beast Glades jauh dari Darv," kata Virion dengan mudah. "Risikonya sepenuhnya ada pada para elf, dan saya bersedia menerima risiko itu sebagai imbalan atas tawaran dukungan dan perlindungan Lady Seris untuk bangsa saya saat kami mulai mencoba menghidupkan kembali Hutan Elshire."
Durgar menggumamkan sesuatu tentang kelembutan para elf, menarik pandangan dingin dari asisten Virion, seorang wanita elf paruh baya bernama Saria Triscan.
"Masih ada lagi yang bisa kami tawarkan," lanjut saya. "Teknologi Alacrya sudah maju. Kami akan berbagi pengetahuan kami. Agrona hanyalah satu asura. Masih ada seluruh bangsa asura di luar sana, yang mana pun bisa sama berbahayanya bagi kami. Alacrya akan berbagi pengetahuan kami, karena itulah, bukan darah Vritra, yang membuat kami kuat. Dicathen dan Alacrya dapat memastikan perdamaian berkelanjutan antara kedua benua kami dengan menyetarakan kekuatan bangsa kami, tetapi saat dunia kami tumbuh lebih kuat secara total, kami juga membantu melindungi diri kami dari keterlibatan asura di masa depan."
Saya mengeluarkan seikat perkamen berjilid kulit. Seorang pelayan kurcaci mengambilnya dan membawanya berkeliling meja ke Lady Kathyln seperti yang saya tunjukkan. Dia menerimanya dengan hati-hati, memandangnya dengan penasaran, lalu mengalihkan mata yang mencari kembali ke saya.
"Saya mulai dengan hadiah untuk Lance Varay Aurae, yang saya yakini akan sangat diuntungkan dari pengetahuan ini, yang diambil dari Taegrin Caelum sebelum kami melarikan diri dari Alacrya, dengan mengorbankan banyak nyawa Alacryan."
Ekspresi Kathyln mengeras, dan dia memberikan satu anggukan tajam saat dia meletakkan perkamen berjilid itu di atas meja dan meletakkan tangannya dengan protektif di atasnya.
"Sekarang, kecuali ada urusan lain, ada banyak yang harus dilakukan untuk mengatur bangsa saya untuk perjalanan. Master Gideon, tolong bawakan saya spesifikasi portal ini sehingga kita bisa menetapkan jadwal." Saya membiarkan pandangan saya menyapu ruangan, tetap hormat tetapi seperti urusan bisnis. "Komandan Virion. Saya harus berbicara dengan bangsa saya untuk melihat siapa yang bersedia kembali ke desa perbatasan, dan kemudian saya akan memberi Anda jumlahnya."
Berbalik, saya berjalan dengan percaya diri menuju pintu kurcaci yang tertutup. Para penjaga yang terkejut menegakkan tubuh, melihat dari saya ke seseorang di belakang saya, lalu bergegas membuka pintu.
Saat saya berjalan cepat melalui istana, saya merasakan tanda mana Virion mengikuti, memperhatikan keheningan langkahnya saat dia bergegas berjalan di sisi saya.
"Itu dilakukan dengan baik di dalam," katanya pelan. "Sepertinya Anda mendapatkan persis apa yang Anda harapkan, kecuali saya salah membaca keadaan."
"Saya melakukan apa yang dilakukan semua pemimpin: mencari sekutu untuk mendukung posisi saya," jawab saya dengan nada rendah yang sama. "Saya harap Anda tidak salah paham. Bukan niat saya untuk memanipulasi, melainkan untuk memastikan posisi tawar yang kuat."
Dia mengangkat tangannya dan memberi saya senyum kasar. "Saya telah melihat permainan ini dimainkan untuk waktu yang lama, tetapi melihat Anda beraksi membuatnya semakin jelas bahwa kita harus berada di sisi yang sama dalam hal-hal yang akan datang."
Itu lebih benar daripada yang mungkin Anda sadari, pikir saya, tetapi dengan suara keras, saya hanya mengucapkan selamat tinggal untuk saat ini.
Istana segera berada di belakang saya saat saya berjalan dengan kepastian cepat menuju salah satu lingkungan penjara terdekat, yang tidak jauh di jalan raya yang melengkung. Para penjaga luar hampir tidak menggerakkan janggut mereka saat saya mendekat, tetapi sipir di dalam bergegas mengambil kunci dan mengizinkan saya masuk ke sel.
Dalam jam dan hari setelah pertempuran, bangsa saya telah dicampur tanpa pikir ke dalam sel, banyak bahkan ditahan di bunker yang dibangun di dasar kota untuk melindungi warga sipil. Beberapa perkelahian telah pecah antara loyalis Agrona dan mereka yang mengikuti saya keluar dari Alacrya pada awalnya. Hanya dengan bantuan Lance Bairon saya meyakinkan para penjaga kami untuk memisahkan para loyalis dan menempatkan mereka di salah satu penjara yang baru digali.
Sekarang, sel atas sebagian besar berisi mereka yang paling tidak berbahaya bagi Dicathian, dan mereka yang paling membutuhkan perlindungan dari kemungkinan pembalasan.
Saya berhenti untuk menyapa dan memeriksa anggota darah Ramseyer, yang menderita kerugian besar selama pertempuran, dan kemudian pada Arkwright. Umberter dan Frost, Bellerose dan Isenhaert. Saya menyapa Seth Milview muda dan Mayla Fairweather, mengganggu bacaan mereka saat mereka menelusuri buku bersama. Sesuatu yang diberikan salah satu penjaga kurcaci kepada mereka. Ekspresi canggung dan terkejut karena disapa oleh seorang Scythe—bahkan jika saya tidak lagi memegang gelar itu—hampir tidak terlihat di wajah mereka sekarang.
Saya merasakan mata mengikuti saya dan berbalik untuk menangkap Corbett dan Lenora Denoir mengawasi saya dengan hati-hati. Caera berbalik dari percakapan dengan mereka dan membungkuk dengan hormat. "Lady Seris. Ada kabar apa?"
Saya memberi isyarat agar dia mengikuti saya, lalu melanjutkan lebih dalam ke penjara, mencari Lyra dan Cylrit. Caera tidak bertanya lagi tetapi mengikuti saya dengan sabar.
Saya menemukan mereka di salah satu dari sedikit sel yang memiliki dinding kokoh untuk memberikan privasi bagi percakapan di dalam. Biasanya itu akan terkunci dan dilindungi, tetapi seperti semua sel lainnya, itu terbuka ke ruang tengah, memberikan mereka yang dipenjara di sini tingkat kebebasan untuk bergaul dan bergerak di sekitar kompleks. Bahkan jika para bangsawan Vildorial ingin memborgol setiap penyihir Alacryan dengan belenggu penekan mana, mereka tidak akan memiliki cukup untuk bahkan sepuluh persen tahanan, tetapi saya secara khusus meyakinkan mereka untuk mengizinkan Lyra dan Cylrit—di antara yang terkuat dari mereka yang dipenjara setelah pertempuran—untuk pergi tanpa tindakan pencegahan seperti itu.
Lyra duduk bersila di ranjangnya dengan punggung bersandar ke dinding. Rambutnya yang merah api menggenang di sekitar kepalanya seperti halo, cerah di atas batu putih kusam yang bernoda. Cyrlit berdiri di dinding seberang, ibu jarinya terkait di ikat pinggangnya. Penampilannya yang biasanya rapi sedikit acak-acakan, rambutnya tidak terawat di sekitar tanduknya; pemenjaraan tidak cocok untuknya, dan saya tahu dia ingin sekali kembali bertempur, apa pun bentuknya sekarang.
Keduanya tampak muram, seolah-olah mereka sedang membicarakan sesuatu yang cukup serius. Meskipun mereka menatap saya bersamaan, tidak ada yang berbicara untuk bertanya apa yang terjadi. Sebaliknya, mereka menunggu.
Saya memberi mereka senyum lembut, dan sikap mereka mengendur.
"Berjalan lancar, kalau begitu?" kata Cylrit akhirnya, mendorong dirinya menjauh dari dinding dengan sikunya.
"Kurang lebih seperti yang diharapkan, ya," konfirmasi saya. Saya menutup pintu di belakang Caera, lalu mengaktifkan ward peredam dengan pulsa mana. "Keinginan mereka akan solusi sederhana mengalahkan keinginan dasar, dan dengan Master Gideon di sana untuk memberikan solusi atas kekhawatiran mereka, itu cukup mudah."
Lyra menghembuskan napas perlahan di antara bibir yang mengerucut. "Maafkan saya karena mengatakan ini, tetapi saya tidak yakin. Jika posisinya terbalik, siapa di Alacrya yang akan menunjukkan keanggunan yang sama?"
"Sesuatu yang harus Anda ingat di hari-hari mendatang," jawab saya, nada saya menjadi muram. "Saat kita mulai membangun kembali bangsa kita, ada banyak yang bisa kita pelajari dari bagaimana orang-orang Dicathian memperlakukan satu sama lain."
"Saya tidak bisa berhenti memikirkan apa yang pasti terjadi di Alacrya," kata Caera, setengah kepada dirinya sendiri.
Saya mengulurkan tangan dan mengangkat dagunya dengan jari, menatap matanya. "Saat ini, ada kekosongan kekuasaan. Sudah, para highblood yang setia kepada Agrona akan berjuang untuk mengisinya. Tetapi masih ada banyak yang akan bekerja untuk kemajuan bangsa kita juga. Menyingkirkan Agrona hanyalah langkah pertama."
"Dan..." Cylrit ragu-ragu. "Bagaimana dengan rencana kita?"
"Kita harus menilai keadaan benua asal kita." Saya menatap dari Lyra ke Cylrit ke Caera, berlama-lama padanya paling lama. "Sudah pasti konfliknya belum berakhir. Pertempuran yang akan datang adalah untuk jiwa Alacrya itu sendiri."
–oleh ZEXOS khusus untuk ligh\tnove\lwor\ld~c\o\m. (NC: Terima kasih)
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!