Saat matahari Epheotus terbit, aku bergabung dengan banyak naga yang berkumpul untuk bermeditasi di sekitar air mancur yang memberi Everburn namanya. Selama beberapa hari pertama, aku hanya menatap sekeliling, terpukau oleh keberagaman mereka. Berada di kota ini membuatku sadar betapa sedikitnya dunia asura yang pernah kulihat. Kini, dengan King's Gambit membara di punggung bawahku, aku hanya memperhatikan sekelilingku dengan sebagian kecil kesadaranku, dan itu pun lebih untuk memastikan keselamatanku ketimbang melongo mengagumi para asura.
Sebagian besar upayaku terpusat pada air mancur itu. Di dalam lingkaran batu selebar tiga puluh kaki terdapat aether yang begitu kental hingga menggenang seperti air yang menggelembung dari sumur dalam. Menurut penduduk setempat, sumur itu sesungguhnya menembus batas dunia, membiarkan aether merembes masuk dari luar batas Epheotus; alam aetherik. Memasuki Air Mancur Everburn adalah sakrilegi, tapi itu tak menghalangiku untuk menyelidiki apakah mitologinya berdasar fakta.
Dari cairan semu yang menggelembung itu, pancaran tipis api ungu naik seperti geyser. Pancaran itu melonjak hingga lebih dari sepuluh kaki, lalu meredup sampai tinggal beberapa kaki, lalu melonjak lagi. Pola lonjakannya rumit, ditambah satu geyser tunggal di tengah air mancur aetherik yang menyala itu yang rutin menyembur hingga dua puluh kaki atau lebih di atas kepala kami. Setiap semburan diiringi luapan aether, dan luapan inilah yang didatangi para naga untuk bermeditasi di bawahnya.
Para naga tidak bisa menyerap aether sepertiku, tapi mereka tetap memanfaatkan penumpukan energi atmosfer yang hebat itu untuk bermeditasi atas seni vivum, aevum, dan spatium mereka. Kepadatan di Air Mancur Everburn membuat latihan semacam itu jauh lebih mudah, sebagaimana ia membantuku mengisi ulang inti tiga-lapisku setelah terkuras hingga memicu backlash.
"Kembali lagi, rupanya, manusia."
Aku melirik pembicara, seorang perempuan berambut merah muda yang, seandainya manusia, tampak setengah baya. Sisik berkilau yang sedikit lebih terang dari kulitnya yang cerah mengelilingi matanya dan memanjang ke bawah pipinya meski dalam bentuk humanoid. Aku telah melihatnya di air mancur setiap pagi, tapi ia belum pernah berbicara padaku.
Aku berlutut beberapa kaki di luar lingkaran batu sebelum menyapanya. "Meditasiku sendiri semestinya selesai pagi ini, setelah itu aku tak akan mengganggu kotamu lagi." Tak kukatakan bahwa aku masih di sini hanya karena Kezess belum berkenan menjemputku. Myre hanya berkata aku harus beristirahat dan memulihkan diri, dan bila aku siap, suaminya akan menemuiku.
Mataku terpejam, dan aku meraih aether, menariknya ke dalam intiku. Sensasinya membawa energi yang menyegarkan dan kesadaran yang terang.
Kaki berkapal menggesek ubin, dan sebuah kehadiran yang kuat duduk di sampingku. "Penyerapanmu atas aether di sini telah menjadi bahan pertimbangan panjang di antara kami. Ada yang menganggapnya profan."
Cabang utama pikiranku tertuju ke dalam, terfokus pada penyerapan dan pemurnian aether. Namun, bahkan dengan hanya beberapa helai King's Gambit, aku mampu tetap memperhatikan sang asura cukup untuk mendengar pertanyaan dalam kata-katanya. "Kau ingin memahami bagaimana rasanya bagiku."
"Aku ingin, ya," katanya, ada sedikit senyum dalam suaranya. "Kami tidak bisa menilai tindakanmu bila tidak memahaminya, dan sihirmu adalah jenis yang bahkan yang tertua di antara kami belum pernah lihat."
Ada sesuatu dalam rasa ingin tahunya yang menarik perhatianku. "Kau tidak takut memancing kemarahan tuanmu dengan bertanya begitu?"
"Aku tidak bertanya," jawabnya. Kain bergeser di kulit saat ia mengangkat bahu. "Kita sekadar bicara, mencari titik temu. Bagikan hanya yang kau mau."
Aku mempertimbangkan kata-katanya. Terdistraksi, cabang utama fokusku beralih padanya, dan aku membuka mata untuk mendapati tatapan peraknya yang berkilau menelitiku dengan cermat. "Siapa kau?"
Sudut matanya berkerut karena geli. "Sudah berhari-hari kau beristirahat di desaku, memulihkan tenaga dari air mancurku, tapi kau tak mengenalku? Aku akan tersinggung, kalau saja aku tidak tahu kau sengaja dijauhkan dari pengetahuan ini. Lady Indrath punya alasannya, tak diragukan, tapi ia juga tidak melarangku bicara padamu. Namaku Preah dari Klan Inthirah, dan Everburn adalah domainku."
Aku membungkuk sedikit. "Lady Inthirah. Maafkan aku, aku tak sadar sedang berbicara dengan seorang bangsawan."
Ia mendengus kecil dan menoleh ke air mancur, api ungu terpantul di permukaan matanya yang perak. "Mungkin dulu, ketika Klan Inthirah masih seperti saudari bagi Klan Indrath, leluhurku akan menuntut pengakuan kedudukan bangsawan, tapi sudah lama sejak naga mana pun di luar klan Indrath dianggap bangsawan."
Ia bicara tanpa kepahitan. Bahkan, aku merasakan kebanggaan lebih dari apa pun dalam anggukan dagunya dan nada suaranya. "Peranku sebagai Lady Everburn menuntut bukan agar aku menjadi bangsawan, melainkan agar aku berbicara mewakili rakyatku dan memastikan kesejahteraan mereka. Saat ini, mempelajari interaksimu dengan aether adalah caraku melakukannya. Nah, kau tadi menyiratkan bahwa aku ingin memahami bagaimana rasanya bagimu menyerap aether kami, dan aku sudah mengakuinya."
Pernyataannya dibiarkan terbuka, mengundangku melanjutkan percakapan sebelum gangguan identitasnya. "Tak jauh berbeda dari bagaimana rasanya bagimu menggunakan mana. Atau, setidaknya, bagaimana rasanya bagi manusia menggunakan mana."
"Tapi bagaimana dengan tujuan hakiki aether?" tanyanya, sedikit condong padaku. "Tidakkah kau merasakan tarikan niat aether?"
Aku merenung, bertanya-tanya seberapa banyak, jika ada, yang dipahami naga itu tentang hakikat aether yang sebenarnya, sebagaimana yang kupelajari di keystone. "Lady Myre telah menjelaskan pengalaman para naga dengannya secara panjang lebar. Aku tidak mengalaminya dengan cara yang sama."
"Aneh," katanya. Jari-jarinya menelusuri celah antara dua ubin, dan matanya kehilangan fokus saat menatap ke kejauhan. "Dan ini, tentu saja, sebabnya Lord Indrath begitu berinvestasi di duniamu. Ia mencari pemahaman sejati atas kemampuanmu." Ia kembali menatapku, dan alisnya berkerut lembut. "Legenda tertua kami berbicara tentang naga yang bisa melakukan apa yang kau gambarkan. Bukan... menyerap aether, tapi menggunakannya semudah mana."
"Para asura itulah yang membawa Epheotus ke sini dari duniaku," kataku.
"Ada yang salah?" Preah tiba-tiba bertanya. Ia telah menyingkir dan menatapku seperti menatap binatang buas berbahaya.
Aku sadar aku sedang mengerutkan dahi. Aku tadi memikirkan peristiwa yang menyebabkan aether menarik diri dari para naga, mengurangi kemampuan mereka menggunakannya dengan bebas. Aku berusaha merapikan raut wajahku. "Aku... minta maaf. Aku masih pulih dari cobaan berat. Kadang... pikiranku mengembara."
Preah berdeham dan menyingkirkan sehelai rambut merah muda dari wajahnya. "Yah... ya. Tentu. Aku akan membiarkanmu bermeditasi. Mungkin kita bisa bicara lagi. Saat kau sudah merasa lebih baik."
Aku hanya mengangguk tanda terima kasih sebelum kembali menatap air mancur. Mataku terpejam lagi, dan aku melanjutkan fokus menyerap aether. Samar-samar, kurasakan Lady Klan Inthirah menjauh.
Dalam waktu satu jam, intiku penuh. Sesuatu seperti mabuk sisa backlash masih tertinggal, tapi aku yakin itu pun akan memudar seiring waktu. Yang paling menyenangkan, rasa gatal di intiku yang terluka tidak kembali. Luka akibat serangan Cecilia telah sembuh.
Saat aku berjalan melalui jalanan lebar Everburn menuju kediaman tempat kami menginap beberapa hari terakhir, mata setiap asura yang kulewati mengikutiku. Aku mendapati diriku meneliti tanda mana mereka, membandingkan yang satu dengan yang lain lalu dengan Tessia, yang tanda mananya masih terasa di tepi persepsiku.
Para asura itu kuat, tentu saja, tapi sebagian besar jauh lebih lemah daripada Kezess atau Aldir, bahkan Windsom. Para naga yang membela Dicathen—Vajrakor, Charon, dan prajurit mereka—juga cukup kuat dibandingkan naga rata-rata yang menjalani keseharian di Everburn. Orang-orang ini adalah petani, pedagang, dan pelayan. Dulu aku mengira setiap asura sekuat Windsom, dan meski kini aku tahu lebih baik, tetap menarik melihat asura yang hanya sedikit lebih kuat dari mage inti putih.
'Itu menempatkan penderitaan mereka dalam perspektif berbeda, bukan?' tanya Sylvie, suaranya seperti angin sejuk di pikiranku. Terjalin dalam pikirannya adalah fokusnya pada percakapan dengan beberapa naga lain di sisi lain Everburn.
Seperti orang Alacrya, mereka adalah bangsa yang bergantung pada belas kasihan tuan mereka, jawabku, melewati naga muda yang menurut standar manusia tampak tak lebih dari dua belas atau tiga belas tahun. Mata ambar gadis itu melompat-lompat antara aku dan tanah di kakinya dengan gugup saat ia mencoba dan gagal untuk tidak menatap. Aku mengangkat tangan untuk melambai, tapi ia justru bergegas pergi.
'Bagaimana pendapatmu tentang Lady Inthirah?'
Belum yakin, akuku. Ia tampak protektif. Penasaran. Tidak terlalu menyukai kakekmu. Kenapa?
'Aku hanya bertanya-tanya soal ucapannya itu. Bahwa klannya seperti "saudari" bagi para Indrath. Aneh bahwa Myre memperkenalkanku pada naga lain di sini, tapi tidak padanya.'
Aku memikirkan ini dengan satu cabang kecil pikiran yang digerakkan King's Gambit. Mungkin kau harus mengenal Preah lebih jauh.
Ikatan jiwaku diam-diam setuju.
Beberapa menit kemudian, kudapati ibuku duduk di meja di halaman depan kecil kediaman pinjaman kami. Ia meletakkan cangkir beruap dan tersenyum padaku. Meski ekspresinya hangat, kekhawatiran bersembunyi di dalamnya seperti cacing dalam apel. "Arthur," katanya, menunjuk kursi di seberang meja kecil. "Mau duduk bersamaku?"
"Tentu." Aku duduk perlahan di kursi yang terbuat dari rumput biru terjalin pada rangka logam. "Semuanya baik-baik saja?"
Ibu menyandarkan sikunya ke meja, menopang dagunya dengan tangan, dan menatapku serius. "Tidak."
Denyut nadiku cepat, dan aku mengepalkan tangan di samping. "Ada yang terjadi? Apa itu para naga? Katakan saja siapa—"
"Kau, Arthur," katanya.
Aku melongo. "Apa?"
"Arthur. Art." Ia mengembuskan napas gemetar. "Tessia membutuhkanmu, dan kau melakukan segala cara untuk menghindarinya. Itu tidak pantas. Tidak adil."
Aku menggosok belakang leherku, menggoyang kursi ke belakang. "Aku tidak—"
Alis ibu terangkat.
"Aku... tidak tahu bagaimana bersikap di dekatnya," akuku, tak sanggup menatap mata ibuku. "Aku tidak tahu harus berkata apa."
Ia menjangkau ke seberang meja dan menelentangkan telapak tangannya. Aku meletakkan tanganku di atasnya, dan ia menggenggam jari-jariku. "Gadis itu telah melalui sesuatu yang tak terbayangkan. Tubuhnya—sihirnya—dirampas darinya. Ia menjadi tahanan dalam dagingnya sendiri. Dan saat akhirnya ia mendapatkannya kembali, intinya telah hilang. Ia hampir mati."
"Aku menyelamatkannya," kataku lembut.
Ibu mendecak. "Tapi dengan begitu, tubuhnya telah mengalami perubahan. Ia tidak tahu cara menggunakan inti barunya, dan ia terdampar di tempat asing di mana tak seorang pun selain kau yang bahkan bisa berharap memahami atau membantunya, dan kau menghabiskan berhari-hari berusaha berada di mana saja kecuali di dekatnya." Ia menghela napas, menggenggam tanganku sekali lagi, dan bersandar di kursinya. Baru setelah menyeruput minumannya ia melanjutkan. "Kau orang terkuat yang pernah kukenal, Arthur. Kau bisa menghadapi sedikit kecanggungan."
Panas naik ke wajahku dan kurasakan pipiku memerah. Ia benar, tentu saja.
Aku telah bersikap seperti anak kecil.
'Bahkan kiamat berjalan pun butuh nasihat dari ibunya sesekali,' Regis menyela.
Meski beberapa helai pikiranku yang kongruen menyeimbangkan berbagai topik berbeda, aku telah berhati-hati menjauhkan semuanya dari hubunganku dengan Regis. Ia dibiarkan mengawasi Tessia, dan aku tak ingin melihat perjuangannya melalui matanya.
Aku berdiri, berkeliling meja, dan membungkuk untuk menyandarkan dahiku ke dahi ibuku. "Terima kasih," bisikku.
"Untuk apa ibu ada?" tanyanya, berpura-pura kesal tapi tak mampu menyembunyikan senyumnya. "Aku tak bisa mengatakan apa yang akan terjadi nanti, Arthur. Mungkin kau dan Tessia memang telah melalui terlalu banyak hal untuk bisa... bersama, secara romantis." Aku menarik diri, meringis melihat kecanggungan ibuku. Ia menepuk lenganku dengan main-main. "Tapi ia teman tertuamu di dunia ini, dan ia membutuhkanmu." Senyumnya menajam menjadi sesuatu yang nakal. "Kehadiranmu, bimbinganmu. Bukan otot-ototmu yang berotot."
"Ibu," gerutuku, bergegas menuju pintu. "Aku tarik kembali terima kasihku." "Tidak, kau tidak!" gonggongnya, berpura-pura menegur.
Menyingkirkan tirai, aku melangkah masuk ke kediaman hanya untuk langsung berhenti, masih bergulat dengan ejekan ibuku dan terkejut saat mendapati diriku hampir beradu hidung dengan Tessia.
"Kukira kami mendengar suaramu di luar," kata Ellie, menyerobot melewatiku dan menahan tirai yang masih berayun. "Kami mau mencari makan sebelum latihan sore ini. Kau harus ikut!"
Regis berjalan cepat melewati kami dan keluar pintu, ekornya bergoyang-goyang. "Aku tahu kita tidak perlu makan, putri, tapi aku, setidaknya, benar-benar, benar-benar suka!"
Tessia dengan enggan mengalihkan pandangan dariku ke Regis. "Putri?" Aku menggelengkan kepala. "Jangan tanya."
"Oh, oke," katanya, wajahnya merosot. "Um, kau tidak harus ikut dengan kami, aku tahu kau sibuk..."
"Sebenarnya, aku, uh..." Aku terhenti, pikiranku kosong. Aku sadar aku lupa terus menyalurkan King's Gambit. Tanpanya, pikiranku terasa lamban dan tak berbobot. Aku menggoyangkan tubuh sedikit, terlalu sadar mata Ellie menatap punggungku. "Niatku—maksudku, aku berharap kita bisa... bekerja sama. Untuk intimu. Membantumu menguasainya, maksudku."
"Oh!" Mata Tessia membelalak, dan ia mundur sedikit. "Tentu. Aku tidak terlalu lapar, aku bisa latihan sekarang."
"Kau baru saja bilang kau kelaparan," kata Ellie. Aku melirik ke belakang, dan ia melotot tajam padaku. "Arthur Leywin. Jangan berani-berani memaksanya latihan tanpa makan siang."
"Aku ambil sesuatu di sini sebentar saja," kata Tessia, sudah berbalik dan berlari ke dapur. "Pergi saja, Ellie!"
"Oh, baiklah, aku cari makan siang sendiri saja kalau begitu," gerutu Ellie pelan, mengangkat tangan dan membiarkan tirai jatuh menutupi pintu.
"Hei, aku ini apa, hati ayam?" kudengar Regis berkata dari luar sambil mengikuti adikku. "Tidak ada yang mau menghabiskan waktu bersamaku?"
Perdebatan mereka menjauh dariku saat denyut nadiku menguat bak genderang di telinga. Aku mengikuti Tessia ke dapur dan berpura-pura tidak memperhatikan saat ia cepat menelan sepotong roti yang dilumuri mentega dan madu. Punggungnya menghadapku, dan kurasa ia tidak menyadari kehadiranku. Saat ia mulai berbalik, aku menunduk keluar dari dapur dan menunggu.
Ketika ia muncul di tikungan, aku tak bisa menahan tawa.
Ia terpaku, tangannya setengah jalan ke rambutnya saat hendak diikat ke belakang. "Ada apa?"
Aku melangkah maju dan menyapu remah di sudut mulutnya. "Tidak terlalu seperti putri, membuat berantakan begitu saat makan."
Salah satu alis runcingnya terangkat sedikit saat ia mengeluarkan saputangan dan menepuk sudut mulutnya. "Aku harus lebih hati-hati, karena aku bukan lagi satu-satunya putri di sekitar sini."
Aku tertawa terkejut, dan ketegangan mencair.
"Jadi, apa rencanamu?" Alisnya terangkat lebih tinggi. "Kecuali obrolan soal latihan itu cuma tipu muslihat untuk mengurungku sendirian di rumah ini..."
Aku tersedak tawa, dan sejenak kukira beban ketegangan yang membanjir kembali akan menghancurkanku. Mengingat kata-kata Ibu, aku berusaha sebaik mungkin mengabaikannya. Aku hanya perlu hadir. "Yah, kupikir, karena kau sekarang inti putih, kau harus belajar terbang. Itu perluasan alami dari kekuatanmu, disediakan oleh perluasan waduk manamu dan peningkatan keselarasan dengan... gerakan mana..." Senyum malu menyebar di wajahku saat aku menggosok belakang leherku. "Maaf. Kau mungkin tidak butuh ceramah soal kenapa kau kini bisa terbang, mengingat situasinya."
Aku tak bisa membaca ekspresi wajah Tessia. Matanya melirik ke tanganku seolah mempertimbangkan untuk menggenggamnya, tapi setelah beberapa saat ia berjalan melewatiku, menuju pintu. "Aku memahami bagaimana para Tombak terbang, dan aku memahami bagaimana Cecilia terbang, tapi mungkin pengetahuan teoretis ini akan membantuku memahami bagaimana aku bisa terbang."
Tiba-tiba berharap bisa memundurkan waktu seperti yang kulakukan di keystone, aku mengikutinya dengan lebih lambat ke luar, ke bawah sinar matahari. Ibu, Ellie, dan Regis sudah pergi.
"Ada taman sunyi di ujung jalan itu," kata Tessia tanpa menoleh ke belakang.
Kami berjalan dalam diam, melewati kediaman tiga lantai yang luas dan hampir seluruhnya terbuka ke udara, sebuah pondok kecil dengan kolam di depannya penuh ikan keemasan berkilau, dan kerangka telanjang sebuah rumah yang tampaknya telah dibongkar dan sedang dibangun kembali—lebih tepatnya ditumbuhkan kembali—oleh dua naga. Gerakan mereka memunculkan batu putih dari tanah seperti tulang rusuk suatu makhluk raksasa.
Tessia berhenti sejenak untuk menonton mereka bekerja beberapa detik. "Ini seperti... puisi dalam sihir."
"Ya, cukup mengesankan."
Ia menatapku lagi dengan ekspresi yang tak terbaca, lalu melanjutkan. Kami menyelinap melalui celah di pagar tanaman tinggi di kanan kami dan mendapati diri berada di taman berpagar. Puluhan jenis bunga tumbuh, semuanya asing bagiku. Beberapa bergerak, wajah mahkotanya mengikuti kami seperti bunga matahari berpaling kehangatan matahari. Beberapa wangi, manis dan pahit, bertumpuk satu di atas yang lain.
"Kau tahu apa semua ini?" tanyaku, hanya ingin mengatakan sesuatu.
"Tidak, tapi semuanya indah," katanya datar. "Kuharap ada orang yang datang dan menawarkan diri mengajariku tentang flora Epheotus, tapi sejauh ini para naga menjauh dariku."
Aku mengingat percakapanku pagi tadi dengan lady kota ini. "Kuduga itu ulah Myre. Atau lebih tepatnya Kezess. Aku tak yakin kenapa kita masih di sini. Entah ia membiarkan kita menunggu, atau ia ingin kita mengambil sesuatu dari waktu kita di sini. Kalau tidak, kita akan ada di kastilnya, atau di pondok Myre, tempatku tinggal saat ia melatihku sebelum perang."
"Itu terasa seperti kehidupan lain," kata Tess. Ia berhenti sejenak seolah terkejut oleh kata-katanya sendiri. "Kuduga, mungkin tidak bagimu. Karena kau telah hidup dua kehidupan."
"Dalam arti tertentu, kau juga begitu," kataku lembut. Aku membungkuk di depan umbi ungu berbatang tebal. Ia memiliki aura aetherik samar. "Kau menjalani kehidupan Cecilia bersamanya."
"Jadi aku sedang di kehidupan ketigaku?" Ia menyapu tangannya di sekuntum bunga keemasan. Serbuk sari berkilau naik ke udara, berdengung di sekitar lengannya seperti sekawanan lebah, lalu kembali ke bunga yang mengembang. "Aku mengalahkanmu."
"Kalau kau memperhitungkan keystone, aku telah hidup puluhan kehidupan, dan melihat jalannya kehidupan lain yang tak terhitung banyaknya." Kata-kata itu keluar tanpa pertimbangan, dan aku langsung merasakan efeknya.
Melirik ke belakang, kudapati Tessia tak bergerak, matanya tertuju pada titik di antara dua hamparan bunga.
Ia menggoyangkan tubuh sedikit dan menegakkan punggung. "Berapa usiamu sekarang? Beberapa ratus tahun? Beberapa ribu? Kau lebih asura daripada manusia sekarang, rupanya."
"Mungkin. Jika gabungan usia kehidupanku di Bumi dan kehidupanku di sini mewakili usia sejati pikiranku, mungkin waktuku di keystone juga harus diperhitungkan."
Tessia menatapku sedih, alisnya merosot, bibirnya cemberut dan pucat. "Maafkan aku, Arthur. Aku tahu kita telah berjanji, tapi kurasa aku tak bisa bersama seseorang yang beberapa ribu tahun lebih tua dariku."
Aku tertawa, dan ia memberiku senyum tulus. "Aku hanya akan meminta kau tidak mengambil keputusan tergesa-gesa, Putri Eralith."
Ia memutar mata. "Ini dia lagi soal putri. Panggil aku Tess, atau Tessia atau... cintaku, mungkin. Apa saja kecuali putri, atau aku akan memakai sebutan Regis untukmu sebagai balasan."
Aku mengangkat kedua tangan. "Kumohon, my... ah, Tessia," kataku, terbata-bata, "apa saja kecuali itu."
Ia memainkan rambut gunmetal-nya, yang bersinar hampir perak dalam cahaya lembut taman. "Oke, kalau begitu. Dengan itu selesai, maukah kita mulai pelajaran terbangku?"
Aku bergerak ke sepetak kecil rumput di antara bunga, jalan setapak, dan fitur air. Duduk bersila, aku menenangkan pikiranku dan fokus pada intiku serta aether atmosfer, yang kental di udara. Tessia duduk di seberangku, meniru sikapku.
"Terbang tidak persis sama dengan merapal mantra," mulaku, menatap mata Tessia. "Kau tidak membentuk mana di pikiranmu, memberinya tujuan dan arah. Sebaliknya, kepekaanmu yang meningkat terhadap mana dan kemampuan memanipulasi mana atmosfer di sekitarmu hampir secara bawah sadar melalui lompatan kekuatan dari inti perak ke inti putih memungkinkanmu menciptakan dorongan saat mana secara fisik menopang tubuhmu. Ini bisa dilakukan sebelum mencapai inti putih dengan latihan dan kesabaran, tapi bahkan mage inti perak tinggi akan menguras intinya dalam sekejap."
"Aneh. Cecilia menghabiskan begitu banyak waktu terbang, tapi sulit menyamakan penggunaannya atas kemampuan itu dengan milikku." Tessia menatap langit. "Ia hanya... terbang. Nico, di sisi lain, merapal mantra angin yang membawanya seperti kereta tak terlihat."
Aku tahu kemampuan Nico, diberikan oleh tongkat yang tampaknya ia rancang sendiri. Sayang tongkat itu hancur dalam pertempuran. Aku yakin Gideon dan Emily akan senang mempelajarinya.
"Jangan mencoba mengendalikan mana dan membentuknya di sekelilingmu seperti itu," peringatku lembut. "Sebaliknya, pikirkan saja tentang naik ke udara. Kehendaki, seperti Cecilia. Kau tidak akan punya kemampuan bawaannya, tapi kau punya sebagian wawasan darinya. Gunakan itu."
Kami duduk diam dan hening beberapa saat. Mana berputar di sekitar Tessia, tapi ia tak bergerak, tak naik. Aku mempertimbangkan pengalaman pertamaku belajar terbang setelah naik ke tahap inti putih dan belajar ulang setelah memahami King's Gambit. Aku mempertimbangkan mengaktifkan godrune itu, untuk lebih memikirkan jalan yang harus ditempuh Tessia, tapi sesuatu menahanku.
Sebaliknya, aku tetap diam. Ini perjalanannya. Aku... hanya perlu hadir.
Satu menit berlalu, lalu lima. Setelah hampir sepuluh menit, ia membuka mata. "Aku tak paham kenapa aku tidak bisa. Aku pernah terbang."
Aku berdiri dan mengulurkan tangan. "Boleh aku coba sesuatu?"
Ia menggenggam dan mengangkat dirinya, telapak tangannya hangat di tanganku. "Tentu."
"Angkat tanganmu ke samping," perintahku sambil bergerak berdiri di belakangnya.
Tessia melirik ke belakang padaku sambil mengikuti instruksiku. Mengangkatnya dengan lengannya, kami berdua mulai melayang ke udara. Lengannya menegang saat seluruh berat tubuhnya terangkat dari tanah.
"Jangan berkonsentrasi. Rasakan. Rasakan angin sejuk, udara hangat, mana yang selalu ada." Kami naik lebih tinggi dari tanah. Aku bisa merasakan mana bergejolak karena usahanya, tapi masih belum klik. Melepaskan sebagian aetherku, melaluinya aku mendorong mana bergerak di sekitar Tessia, mendorongnya dan memberi daya angkat. "Seperti ini."
Tiba-tiba beratnya di lenganku berkurang. Aku melepaskan genggamanku, memberinya sokongan tapi tak lagi menanggung beratnya.
Getaran tegang menjalar di tubuhnya. "Jangan lepaskan," katanya terengah, suaranya gemetar antara kegembiraan dan kegugupan.
"Aku masih di sini," yakinku saat ia melayang naik menjauh dari sentuhanku. Perlahan, aku turun kembali ke tanah.
Angin membuat rambutnya berkibar dan menggoyangnya sedikit ke belakang. Ia tertawa kecil gugup. "Kurasa... kurasa aku siap mencobanya sendiri."
"Berbaliklah," kataku, menyembunyikan senyumku.
Perlahan, ia melakukannya. Kerutan di dahinya saat menatap lurus ke depan, lalu ke bawah untuk melihatku. Desahan lolos dari bibirnya, dan mana yang menopangnya sirna. Ia jatuh.
Aku melangkah maju dan dengan lihai menangkapnya sebelum ia menghantam tanah. Bibirku gemetar menahan geli. "Kau hebat, Tess. Sungguh. Itu—"
"Ya, kerja bagus, Putri Tessia," suara berkata dari dekat.
Mata Tessia membelalak saat ia menatap sesuatu di balik bahuku. Ia cepat mundur dariku dan merapikan roknya. Aku tak perlu berbalik untuk tahu siapa yang berbicara.
"Kemarilah, Arthur. Sudah waktunya kita membahas peristiwa terkini."
Aether mengalir dari intiku ke King's Gambit. Tak cukup untuk sepenuhnya mengaktifkan godrune dan memanggil mahkota cahaya, tapi cukup memungkinkan pikiranku terbagi menjadi beberapa helai terpisah. Aku cepat menghitung cara terbaik menangani konfrontasi ini.
Menyelipkan sehelai rambut gunmetal yang jatuh ke belakang telinganya, aku menjauh dari Tessia. "Sepertinya kita harus melanjutkan pelajaran ini nanti. Mungkin Sylvie bisa memberikan instruksi lebih lanjut saat aku tidak ada."
Dari seberang kota, suara ikatan jiwaku masuk ke pikiranku. 'Hati-hati, Arthur.'
"Kuduga cucuku ada bersamamu," kata Kezess dari belakangku. Ruang mulai melipat di sekitarku, dan sejenak aku bisa melihat taman sekaligus bagian dalam menara Kezess yang berisi Path of Insight. "Tapi sudahlah. Masih ada waktu untuk itu nanti."
Mantra aetherik itu bergetar dan berhenti atas kehendakku, dan ruangan batu telanjang memudar saat aku menarik diri dari kekuatan Kezess, menancapkan diriku kokoh ke taman di Everburn. Baru setelah itu aku berbalik menatap penguasa para naga, mengamati sedikit kedutan di alisnya. "Kenapa kita tidak terbang saja? Gunung Geolus cukup dekat, dan aku ingin melihat lebih banyak negerimu ini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!