Bab 483: Apa yang Hilang

ARTHUR LEYWIN

“Halo, Arthur.”

Suara itu melayang kepadaku menembus kabut—jauh dan etereal, namun familier. Aku sedang terlelap, meringkuk dalam selimut hangat yang penuh dengan kelelahan tanpa pikiran. Ada sesuatu yang menggugah dari suara yang kukenal itu, tetapi itu saja tidak cukup untuk menarikku keluar dari sarang metaforisku. Saat pikiran ini menembus kabut tidurku, ia memercikkan sesuatu yang lain, dan sebuah gagasan yang membara memancar melalui keadaan linglung itu.

Kelelahan ini terasa salah. Bahkan tidak wajar. Seolah-olah tidur telah menancapkan cakarnya padaku dan tidak mau melepaskanku.

Aether mekar dari inti mana-ku sebagai respons terhadap sentakan ketidaknyamananku, dan kabut itu pun sirna. Aku duduk dengan tiba-tiba dan melihat sekeliling, setengah panik karena tidak ingat bagaimana aku sampai di lokasi saat ini. Aku dikelilingi oleh batu putih cerah, yang dibentuk dengan mulus menjadi kurva dan lengkungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Tenang, Arthur, tenang.”

Berpaling dari arsitektur bangunan yang tidak biasa di sekitarku, aku malah fokus pada wanita tua yang duduk di samping tempat tidurku. Kerutan di wajahnya semakin dalam saat ia memberiku senyuman hangat, dan untuk sesaat, aku merasa seperti berusia lima belas tahun lagi. Kepanikan itu mereda secepat saat ia datang. Aku berada di tempat tidur. Regis, dalam bentuk anak anjingnya, sedang berbaring di atas selimut di kakiku, tidur dengan lelap. Aku aman.

“Nyonya Myre. Sudah lama sekali…”

“Bagiku, rasanya baru sebentar saja yang berlalu,” jawabnya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Aku mempertimbangkan perbedaan perspektif kami dan bertanya-tanya tentang validitas perhitungan waktuku sendiri. Lagi pula, berapa banyak waktu yang telah berlalu di dalam keystone? Berapa banyak kehidupan yang telah kujalani di antara pertemuan terakhirku dengan Myre? Menurut satu interpretasi, itu sudah berlangsung selamanya. Namun dari sisi lain, itu hanya beberapa tahun singkat. Untuk pertama kalinya, aku benar-benar melihat perspektif asing dari asura seperti Kezess dan Agrona, dan berpikir aku sedikit mengerti bagaimana mereka melihat perjalanan waktu.

“Di mana aku?”

“Epheotus,” katanya. Matanya melirik ke salah satu jendela melengkung, dan tatapanku mengikuti tatapannya. “Lebih spesifiknya, kau berada di kota Everburn.”

Melalui jendela melengkung itu, aku bisa melihat bangunan-bangunan di seberang jalan. Dindingnya bersih, halus, terbuat dari batu putih atau krem yang melengkung ke atap-atap yang dilapisi ubin berwarna pirus dan sian. Jendela-jendela melengkung, cermin dari jendela yang kulihat, menghiasi bagian depan, tetapi aku tidak bisa melihat banyak apa yang ada di baliknya. Saat aku memeriksa bangunan-bangunan itu, seorang asura berambut hijau berlumut berjalan melewatinya, alisnya berkerut dalam konsentrasi, mulutnya bergerak saat ia berbicara dengan suara rendah, tampaknya pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Di balik bangunan-bangunan itu, bayangan gunung besar yang jauh, yang tampak tak lebih dari siluet biru di langit biru, menjulang di atas kota. Gunung itu memiliki bentuk terbelah yang khas.

“Salah satu dari beberapa kota naga di bawah bayang-bayang Gunung Geolus, ya,” lanjut Myre. “Aku pikir ini akan lebih… nyaman, untuk keluargamu. Maksudku, daripada di kastil.”

“Di mana Ellie dan ibuku?”

Meskipun senyum keibuan tidak pernah hilang dari wajahnya, tatapan Myre intens dan waspada. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa ia membacaku seperti buku. “Aku merasa kau terbangun dan menyuruh mereka pergi sebentar untuk urusan singkat. Maafkan aku, Arthur, tapi aku ingin bicara denganmu secara pribadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sambil mengerutkan kening, aku memposisikan diriku untuk duduk dan menurunkan kakiku dari tempat tidur. Aku mengenakan pakaian tidur sutra yang tidak kukenal, warna putih mengkilapnya kontras dengan warna hijau hutan yang dalam dari seprai tempat tidur. “Bicara padaku? Sebagai tamu, atau sebagai tahanan?”

“Jangan lupa bahwa kau sendiri yang meminta Windsom membawa keluargamu ke Epheotus,” jawabnya, tetapi nadanya tetap lembut. “Kau adalah, seperti sebelumnya, tamuku yang sangat disambut, Arthur.”

Aku merenungkan hal ini saat pecahan ingatanku yang hancur terus tersusun kembali ke tempatnya. “Agrona?”

Myre mengangguk, rambut perak-abunya bergoyang di sekitar wajahnya. “Dipenjara di dalam Kastil Indrath. Dia dan kerabatnya, Oludari Vritra, keduanya. Tapi…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Keraguannya dan ekspresi gugupnya membuat perutku mulas. “Ada apa, Myre?”

Sambil melirik ke luar jendela ke arah Gunung Geolus, ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Agrona bisu. Bahkan Kezess tidak berhasil membuat Agrona berbicara. Bahkan pikirannya pun tertutup, jika memang ada. Tapi dia terasa… salah. Kosong. Arthur, aku perlu tahu apa yang terjadi di gua itu.”

Aku dengan cepat mempertimbangkan apa yang mungkin sudah diketahui Kezess. Apakah mereka bisa mengambil sesuatu dari pikiranku tanpa sepengetahuanku? tanyaku dalam hati dengan kelam. Sebanyak aku ingin memercayai Myre, aku tidak bisa memercayai Kezess, dan dia adalah istrinya. Mereka muncul bersama di gua, tepat sebelum aku jatuh pingsan, dan dia bisa saja beroperasi atas namanya pada saat itu juga.

Dengan hati-hati mengaktifkan King’s Gambit, aku membagi pikiranku menjadi beberapa cabang, masing-masing berfokus pada lapisan kebenaran, potensi kebenaran, dan kebohongan yang nyata. Dengan lantang, aku berkata, “Menggunakan kekuatan yang disebut Takdir oleh djinn kuno, sebuah aspek dari aether, aku mampu menghancurkan potensi Legacy dengan memisahkannya dari versi reinkarnasi Cecilia, teman lamaku dari Bumi, dan dari Agrona sendiri, membuatnya mustahil baginya untuk menggunakan kekuatannya sendiri. Ada semacam… gelombang kejut dari tindakan itu. Mungkin itu melakukan sesuatu pada pikirannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sekali lagi, tatapan tajam itu. “Jadi, kau telah belajar mengendalikan… Takdir ini?”

“Tidak,” kataku, membiarkan mataku jatuh dan suaraku dipenuhi penyesalan. Cabang-cabang pikiranku yang berbeda berlapis satu sama lain, semuanya memikirkan hal yang sama. “Itu bukan sesuatu yang bisa kugunakan, hanya… memengaruhi. Dan itu pun, hanya di saat-saat setelah aku menyelesaikan keystone. Kekuatan itu bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan.”

Aku tidak tahu apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak, sungguh, tetapi aku menjaga benang pemikiran itu terkubur di bawah beberapa pemikiran lainnya. Dengan kehadiran dan bantuan aspek Takdir, aku mampu mengubah benang-benang itu secara langsung dengan cara yang tidak sepenuhnya kupahami, tetapi tidak ada waktu untuk memeriksa kesepakatanku dengan Takdir atau dampak dari keystone. Aku belum tahu apa yang mungkin dibuka oleh peristiwa-peristiwa itu di dalam diriku. Satu-satunya kekhawatiranku saat ini adalah agar Kezess tidak mengetahui semua yang kuketahui—baik tentang Takdir maupun tentang genosida naga yang berulang.

“Ah, yah, mungkin itu yang terbaik,” kata Myre, tidak memberikan indikasi lahiriah bahwa ia meragukan apa yang kukatakan atau bahkan bahwa ia bisa membaca beberapa cabang pikiranku yang saling terkait. “Hal-hal seperti itu lebih baik tidak diutak-atik.” Dengan sedikit menggelengkan kepalanya, ia kembali fokus padaku, dan senyumnya kembali. “Tentu saja, kau pasti ingin tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi. Semua naga telah dipanggil kembali ke Epheotus, dan celah itu telah ditutup kembali. Apa pun yang diharapkan Agrona untuk dicapai dengan mengambil alihnya, dia telah gagal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Aku mengerutkan kening, berfokus pada satu detail kecil. “Pemahamanku adalah bahwa Epheotus akan mati jika celah itu ditutup.”

“Koneksinya tetap ada,” Myre menjelaskan dengan sabar, “tetapi portalnya tertutup. Dibutuhkan pengetahuan aetherik di luar siapa pun yang masih hidup—bahkan kau, Arthur—untuk memutus ikatan yang mengikat Epheotus ke duniamu.”

Itulah yang diharapkan oleh para djinn pemberontak untuk dicapai dengan menggunakan Takdir. Aku telah melihat kemungkinan itu dalam pencarianku sendiri, dengan Takdir di sisiku, melalui masa depan yang potensial. Tetapi untuk melakukannya akan menjadi tindakan genosida yang sama mengerikannya dengan apa yang telah dilakukan oleh para naga itu sendiri. Mungkin aku akan melakukannya jika tidak ada cara lain untuk mencegah Kezess mengulangi sejarah, tetapi bahkan saat itu aku tidak tahu apakah aku bisa mengutuk seluruh kaum asura untuk perlahan-lahan membusuk saat Epheotus hancur di sekitar mereka.

“Aku mengerti,” kataku setelah beberapa saat, melepaskan King’s Gambit. “Kalau begitu, aku tidak boleh tinggal lama. Aku tidak bermaksud kasar, Nyonya Myre, tapi aku ingin berbicara dengan keluargaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ia mengibaskan kata-kataku dengan main-main. “Tidak ada kekasaran dalam hal itu, Arthur.” Nadanya dengan cepat mengeras, menjadi lebih serius. “Kau telah melalui pengalaman yang sangat berat. Aku masih bisa merasakan gema hancur dari begitu banyak ingatan palsu yang menabrak di dalam pikiranmu. Luangkan waktu untuk beristirahat dan berbicara dengan orang-orang yang kau cintai. Kau diterima di sini selama yang kau butuhkan. Kau telah melakukan pelayanan yang luar biasa bagi kedua dunia kita dengan mengakhiri pemberontakan panjang Agrona.”

Ia berdiri tepat saat aku mendengar suara Ellie dan Ibu dari luar. “Aku akan membiarkanmu bersama keluargamu. Aku yakin kalian punya banyak hal untuk diceritakan satu sama lain.”

“Tunggu,” kataku, ingatan lain akhirnya tersusun ke tempatnya. “Bagaimana dengan Tessia?”

Myre memberiku senyuman penuh arti. “Jangan khawatir, dia ada di sini. Aku membayangkan dia akan segera bangun. Kalian berdua harus pulih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Saat ia berbalik, seolah-olah tirai terangkat dari balik mataku. Pikiranku menyentuh Regis dan Sylvie, pikiranku terjalin dengan pikiran mereka sendiri.

‘Arthur, kau sudah bangun!’ pikir Sylvie, kejutan merambat keluar melalui benang koneksi mental kami. ‘Aku tidak merasakanmu mulai bergerak.’

Kepala Regis terangkat dari selimut dan ia berbalik untuk menatapku dengan mata sayu. ‘Sudah waktunya, Putri Tidur,’ katanya, pikirannya kental dengan kelelahan. Dia telah menghabiskan semua aether-nya untuk memberikannya kepadaku, setelah aku membakarnya saat mencari masa depan dengan Takdir, King’s Gambit, dan kekuatan keystone terakhir…

Di luar kamarku, Myre mengarahkan adik dan ibuku kepadaku. Tirai yang baru saja dibuka untuk membiarkan Myre lewat dilemparkan terbuka lebar lagi saat Ellie berlari ke dalam ruangan, matanya lebar dan mulutnya ternganga. Melihatku sudah duduk, dia mulai maju seolah-olah dia mungkin melemparkan dirinya padaku, lalu ragu-ragu. Senyumnya berkedip, tegang karena khawatir. Akhirnya, dia melangkah maju dan membungkuk untuk memberiku pelukan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Aku menerima pelukan itu dengan penuh rasa syukur, senang melihatnya tidak terluka oleh cobaan yang pasti harus dia tanggung selama kepergianku. Tidak terluka, tetapi tidak terpengaruh. Di belakangnya, Ibu berlama-lama di ambang pintu, satu tangan menahan tirai. “Jadi, Windsom menepati bagian dari kesepakatannya? Dan kau diperlakukan dengan baik?”

Ellie menarik diri, menyilangkan tangan dan tampak tegas. “Sebenarnya, kami—”

“Kami diperlakukan dengan sangat baik di sini,” kata Ibu dengan cepat, memotong Ellie. Adikku menatapnya, yang dijawab oleh Ibu. Aku tidak bisa membaca persis isyarat nonverbal apa yang terjadi di antara mereka, tetapi jelas mereka menyembunyikan sesuatu. “Ini mencengangkan, Arthur. Seperti dunia yang benar-benar baru.”

Aku duduk lebih tegak, merasa tiba-tiba canggung dengan pakaian tidur sutra di kamar tidur yang aneh ini. “Aku melihat beberapa serangan Alacryan dari dalam keystone. Aku—” Masuknya ingatan yang kusut mencuri kata-kata dari bibirku saat mereka membasuhku dalam gelombang. Aku ingat Varay, terbaring tak bergerak di tengah medan perang yang hancur. Aku ingat orang-orang Alacryan yang pingsan di sel penjara mereka. Tetapi ada ingatan lain juga, kacau dengan waktu, jarak, dan semacam ketidaknyataan. Di dalamnya, aku melihat akibat dari hal-hal yang belum terjadi, atau mungkin tidak akan pernah terjadi sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Kehadiran Sylvie mencengkeramku seperti dua tangan kuat di kedua sisi wajahku, memaksaku untuk fokus ke depan. ‘Bernapaslah, Arthur. Kami di sini untuk mendukungmu. Kau tidak harus memikul seluruh beban sendirian.’

Bersandar pada kehadirannya di dalam pikiranku, aku mengalihkan sebagian beban padanya. Regis berdiri dengan kaki gemetar, kerutan di wajahnya yang seperti anak anjing. Bersama-sama, kedua temanku bersandar padanya, tetapi kehadiran gelombang yang tiba-tiba mencekik hanya meningkat. Seperti orang yang tenggelam, aku menyeret mereka bersamaku.

“Arthur?” Ibu telah melangkah maju, tetapi wajahnya kabur, ekspresinya tidak lebih dari bayangan yang tercoreng di wajahnya.

Tanpa niat sadar, aether dilepaskan dari inti mana-ku dan memenuhi anggota tubuhku, mencoba menopangku melawan beban mental dari begitu banyak ingatan seumur hidup yang terungkap melalui kesadaranku sekaligus. Regis tersandung ke depan, terdematerialisasi, dan melayang ke dalam tubuhku, menambatkan dirinya di dalam diriku. Lebih jauh, aku merasakan Sylvie terengah-engah melawan kekuatan begitu banyak ingatan mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Menyadari bahwa King’s Gambit telah membantuku menahan arus, aku mengaktifkannya sepenuhnya. Aku melihat diriku terpantul di mata ibuku yang bersinar, mahkota cahaya bersinar di atas rambut pirang gandumku. Kesadaranku terbelah, lalu terbelah lagi, retak sehingga setiap pikiran dan ingatan yang bersaing didukung oleh cabangnya sendiri dari kesadaran yang terfokus.

Di depanku, Ibu dan Ellie bertukar pandang. “Kau baik-baik saja?” tanya Ellie, nadanya kental dengan kekhawatiran dan kekecewaan yang mendasarinya. Matanya yang menyipit berulang kali melirik ke mahkota yang bersinar.

Aku telah menggunakan King’s Gambit secara ekstensif dalam upaya menuju keystone keempat. Meskipun aku telah belajar untuk mengaktifkan godrune sebagian, yang menghasilkan peningkatan kemampuan tanpa manifestasi penuh dari mahkota emas yang bersinar di alisku, aku tidak mungkin gagal memperhatikan perubahan perilakunya saat aku merencanakan dengan bantuan godrune.

Ada banyak alasan yang mungkin untuk antipati Ellie terhadap King’s Gambit, tetapi yang paling mungkin adalah dia tidak menyukai perubahan yang kualami saat menyalurkan godrune. Meskipun itu memungkinkanku untuk membagi pikiranku dan memikirkan beberapa pikiran yang tumpang tindih sekaligus, secara drastis meningkatkan kecepatan kognisiku, itu juga memerlukan pandangan yang lebih logis tentang peristiwa, melepaskan perangkap respons emosional. Itu wajar saja jika adikku, seseorang yang dengannya aku memiliki hubungan yang sebagian besar emosional, akan menganggap ini tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Saat pikiran ini melintas di satu cabang, ibuku menjadi fokus di cabang lain. Alih-alih khawatir atau ragu seperti Ellie, bayangan di sekitar matanya, pendalaman kerutan di wajahnya, kulitnya yang pucat, dan posturnya yang merosot tidak menunjukkan apa pun selain kelelahan yang mendekati kelemahan. Peristiwa yang mengarah pada dan terjadi selama kepergianku telah mengurasnya sepenuhnya. Dia telah melunak sejenak, bersantai untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, tetapi itu dengan cepat berubah menjadi lapisan kelelahan baru ketika aku dikejutkan oleh masuknya ingatan yang lahir dari keystone secara tiba-tiba.

Ibuku tidak menginginkan apa pun selain agar aku hadir, menjadi kuat, dan mengangkat sebagian beban kekhawatiran darinya.

Berjalan sejajar dengan pemikiran ini adalah cabang fokus yang memproses dan mengelompokkan semua ingatan dari banyak kehidupan berbeda yang kujalani di dalam keystone. Tetapi kehidupan itu hanya mencakup sebagian kecil dari ingatan, dan upaya terakhirku adalah meyakinkan aspek sadar Takdir bahwa ada cara lain ke depan selain sepenuhnya merusak alam aetherik dan membiarkan aether terkonsentrasi di sana bergabung ke dunia fisik dalam ledakan yang akan menghancurkan Dicathen, Alacryan, dan Epheotus.

Garis waktu dan masa depan yang kulihat hampir tak terhitung jumlahnya. Kemampuan keystone untuk mensimulasikan realitas alternatif, ketika dikombinasikan dengan King’s Gambit dan kehadiran Takdir, telah bertindak seperti kaleidoskop yang hampir tak terbatas, dengan setiap pola fraktal adalah realitas dan urutan peristiwa yang utuh di mana aku secara bersamaan mencari solusi baik untuk masalahku sendiri maupun masalah Takdir. Yang terakhir, ternyata, adalah yang lebih sederhana dari keduanya untuk dicari tahu, sementara bahkan sumber dayaku yang—pada saat itu—hampir tak terbatas hanya mengungkapkan awal dari jalan yang perlu kuambil, bukan resolusi yang kucari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Entropi. Di latar belakang, aku masih membedah gagasan itu. Tekanan yang tidak wajar menumpuk di balik tabir dimensi kita yang diketahui, seperti air di balik bendungan.

Takdir, ternyata, bukanlah pembangun bendungan, yang ingin menghalangi alirannya, bukan pula air itu sendiri, hanya mengalir sesuai tuntutan batasannya. Tidak, itu lebih dekat dengan perwujudan sadar dari ilmu alam dan harapannya. Penengah hukum sihir dan sains. Di mana air tidak bisa merasakan keinginan untuk bergerak melampaui bendungan dan tidak peduli dengan tepi sungai, Takdir—dan dengan perluasan, semua aether—merasakan dorongan untuk mengalir. Lebih tepatnya, aether adalah kabut yang menghilang, partikel kelembapan yang membentuk kabut menyebar sampai kau tidak bisa lagi melihatnya. Itu—

“Arthur?” Ibu mengulangi.

Aku tersenyum, sepenuhnya sadar akan penampilan mekanis dari ekspresi itu. “Aku baik-baik saja. Aku senang kalian berdua baik-baik saja. Saat aku melihat Windsom, aku akan memberinya sedikit pikiranku.” Berfokus pada Ellie, aku menambahkan, “Dan jangan khawatir tentang relik penglihatan djinn tua itu. Aku yakin itu bisa diperbaiki.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Keduanya bertukar pandang lagi. Aku melonggarkan King’s Gambit sampai aku merasakan mahkota itu memudar. Dengan masuknya ingatan yang diproses, aku tidak lagi membutuhkan efek penuh dari godrune. Namun, aku tidak sepenuhnya membendung aliran mana ke dalamnya lagi, menyadari bahwa itu adalah kesalahan untuk melakukannya pertama kali. Sebaliknya, aku membiarkan tetesan aether yang konstan untuk menjaga rune tetap aktif dan mendukung pikiranku yang lamban dengan benang tambahan untuk memproses semua yang terjadi.

Ibu melangkah maju dan dengan ringan menekan satu tangan di pipiku. “Aku sangat bangga padamu, Arthur. Kau berhasil. Kau menyelamatkan dunia.”

Dalam benakku, aku melihat para naga menghancurkan peradaban demi peradaban, mengatur ulang dunia lagi dan lagi. “Aku tidak yakin itu benar. Belum, setidaknya. Tapi aku belum selesai berjuang.”

Ellie menyeringai tiba-tiba, memantul di bola kakinya. “Dan kau menyelamatkan Tess! Aku selalu tahu kau akan kembali, tapi aku tidak bisa memercayainya ketika para naga membawamu dan Sylvie dan Tessia ke sini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Cabang pikiranku yang mempertimbangkan Tessia dan apa yang terjadi padanya bergerak ke garis depan kesadaranku. “Di mana dia?”

Ellie goyah karena keseriusan nadaku tetapi memberi isyarat kembali melalui tirai yang menutup ruangan ini.

“Aku ingin melihatnya.” Tidak menunggu jawaban, aku berdiri dan melangkah melewati Ibu dan Ellie, menyingkirkan tirai dan bergerak melalui pintu dalam satu gerakan.

Ruang tamu besar di luar itu lapang dan penuh cahaya. Langit-langit yang tinggi dan melengkung serta pintu dan jendela melengkung berbeda dari gaya arsitektur apa pun yang pernah kulihat digunakan di Dicathen atau Alacryan. Dindingnya terbuat dari batu putih halus yang tidak ditandai oleh alat. Biru, hijau, dan kuning menonjol di atas putih dalam bentuk permadani, hiasan dinding, kristal cerah yang memancarkan cahaya ke sudut-sudut yang lebih gelap, dan bunga-bunga mekar yang mengisi ruang tidak hanya dengan warna tetapi juga buket aroma manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Merasakan tanda mana Tessia bersinar terang dari inti tahap putihnya sekarang, aku menavigasi di sekitar meja kecil yang telah ditumbuhkan dari sepotong kayu menuju ruangan lain, juga dipisahkan dari sisa rumah oleh tirai. Berhenti sejenak sebelum menyingkirkan tirai, aku mempertimbangkan apa yang akan dihadapi Tessia saat dia akhirnya bangun.

Dia telah menjadi tahanan di tubuhnya sendiri sejak sebelum kehancuran Elenoir. Dia telah melihat Cecilia menjadi senjata bagi Agrona, tidak berdaya untuk campur tangan. Dia telah mengetahui kebenaran tentang aku dan kehidupan masa laluku, tetapi juga tentu saja telah menjadi sasaran segala macam kebohongan. Sebanyak aku masih bertentangan tentang seperti apa hubungan apa pun, apa yang akan dirasakan Tessia?

Ingatan tentang pertukaran kami di Tembok telah diputar ulang di latar belakang pikiranku berulang kali.

“Aku mencintaimu.” Bahkan sekarang, aku hampir tidak bisa memercayai bahwa aku telah memberitahunya. Itu sangat rumit, dengan ingatan kehidupan masa laluku yang masih menjadi rahasia, dan ketakutan bahwa dia akan bereaksi seperti orang tuaku, atau bahkan lebih buruk, sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Aku juga mencintaimu, idiot. Tapi kita sedang berperang. Kita berdua memiliki tanggung jawab, dan orang-orang yang membutuhkan kita.” Suaranya adalah bisikan yang khidmat dan matanya penuh air mata, tetapi bibirnya berkedut dengan senyum yang tidak pasti saat kami saling menggoda untuk memecah ketegangan.

“Aku tahu. Dan aku punya hal-hal yang ingin kukatakan padamu, jadi bagaimana kalau kita membuat janji?”

“Janji macam apa?”

“Janji untuk tetap hidup—supaya kita bisa memiliki masa depan bersama, hubungan… keluarga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Aku berjanji.”

Rasanya sulit dipercaya bagiku sekarang bahwa aku cukup berani dan penuh harapan untuk membuat janji seperti itu. Aku telah mengalami begitu banyak hal sejak saat itu, mengalami begitu banyak panggilan dekat, melihat kebenaran tentang kekuatan di dunia ini…

Sekarang, itu terasa seperti janji orang bodoh. Putus asa dan buta dan liar dengan harapan.

Tanganku menekan kain mengkilap tirai, menyingkirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Di ruangan kecil yang hampir identik dengan tempat aku terbangun, Tess berbaring di tempat tidur serupa dengan selimut hijau zamrud tebal yang sama, meskipun miliknya telah setengah ditendang. Dia berpakaian serupa juga, dengan pakaian tidur sutra dari kain putih yang disulam dengan tanaman merambat hijau, begitu sempurna untuknya sehingga aku tiba-tiba bertanya-tanya apakah Myre telah memesan agar dibuat khusus untuk Tessia.

Saat aku melangkah ke dalam ruangan, dia sedikit bergerak. Rambut gunmetal-nya menggenang di bantal di sekitarnya, dan untuk sesaat gambar dirinya yang bisa kulihat ditumpangkan dengan gambar lain dirinya, dari kehidupan lain, ketika kami baru saja menikah dan berbaring di tempat tidur pernikahan kami bersama untuk pertama kalinya…

Tidak nyata, aku mengingatkan diriku sendiri saat darah menodai ingatan itu.

Aku mengambil langkah kedua, dan dia membuka matanya. Aku tenggelam ke dalam bola mata teal yang berkaca-kaca itu, bergerak seolah-olah dalam mimpi ke tepi tempat tidurnya. Jari-jariku menyentuh permukaan selimutnya tetapi tidak menyentuhnya. Lidahku tampak tumbuh beberapa kali lipat di dalam mulutku. Aku menyadari dari jauh bahwa aku lupa untuk terus menyalurkan aether ke King’s Gambit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ellie ada di sampingku saat itu, membungkuk dan menghancurkan Tessia dalam pelukan yang kuat. “Tess!” serunya.

“E-Ellie?” Di balik bahu Ellie, aku bisa melihat Tess menatap sekeliling dengan heran dan bingung. “A-apa yang terjadi? Di mana aku—langit di atas!” Dia melepaskan Ellie dan mengangkat tangannya di belakang adikku, menatap jari-jarinya yang terentang. “Tubuhku! Aku memegang kendali atas tubuhku!”

Ellie menahan isak tangis saat dia mundur, satu tangan menutupi mulutnya. Ibu meletakkan tangan di bahunya, memberikan tekanan ringan. “Eleanor, kita harus memberi mereka waktu.”

Mulut Ellie terbuka tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Setelah beberapa detik seperti itu, dia hanya mengangguk dan berbalik. Ibu menatapku dengan tatapan yang setengah memohon, setengah peringatan, tersenyum pada Tessia, dan kemudian mundur dari ruangan mengikuti adikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Arthur…” Tessia bernapas, bergeser untuk duduk dengan punggung bersandar pada sandaran kepala. “Tentu saja. Maafkan aku, aku ingat sekarang. Kita… kita mengucapkan selamat tinggal. Aku pikir…” Dia menelan ludah dengan berat dan menatap tangannya yang terkatup.

“Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi,” aku meyakinkannya. Kata-kata itu terasa hampa saat aku mengucapkannya, dibingkai dengan latar belakang pertempuranku yang berulang kali melawan Cecilia dan keraguanku tentang apa yang harus dilakukan dengan Legacy. Tampaknya pasti bahwa Tessia akan memahami perjuanganku… dan kegagalanku.

Bayangan senyum berkedip di wajahnya. Dia pucat, terutama di sekitar bibirnya, dan melankolis telah menetap dalam ekspresi istirahatnya yang tidak kuingat. Kalau tidak, dia persis seperti yang masih kugambarkan dalam pikiranku: kuat, cantik, dan agung. Meskipun aku tidak bermaksud, aku melirik lehernya, sadar akan tidak adanya tali yang seharusnya membawa separuh liontin daun-hati miliknya. Tanganku naik ke dadaku, di mana milikku seharusnya beristirahat, tetapi aku telah kehilangannya di Kota Telmore setelah pertempuran melawan Nico dan Cadell.

Dia tampak mengerti. “Itu benar-benar indah. Liontin itu, maksudku. Yah, saat itu. Janji itu. Semuanya indah. Bukan seperti yang kupikirkan akan terjadi, tentu saja. Tidak saat itu, dan tentu saja tidak setelahnya, tapi… setidaknya kita memiliki itu. Itu nyata.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Itu nyata,” aku meyakinkannya. Tatapanku tertuju pada tanah. Tiba-tiba aku merasakan tangannya meraih tanganku. Jari-jarinya terjalin di dalam milikku. Perlahan, aku berbalik untuk menatapnya. “Aku bersungguh-sungguh dengan semua yang kukatakan saat itu.”

Dia menatap jari-jari kami yang terjalin. Rahangnya tegang, matanya mencari, bibirnya terkatup rapat. Itu bukan tatapan seseorang yang mencari penghiburan atau kenyamanan fisik dalam sentuhan. Tidak, rasanya lebih seperti dia memegangku seperti jangkar.

“Setidaknya aku akhirnya mengerti mengapa kau tidak pernah bisa membalas kasih sayangku ketika kita masih muda.” Bayangan senyum kembali. “Bagiku, kau adalah… daya tarik mistis yang indah. Aku tergila-gila padamu bahkan sebelum kita sampai di Zestier. Memilikimu tinggal di sana di rumah kita bersama kita—bersamaku—terasa seperti sesuatu dari cerita peri.” Garis tatapannya perlahan melayang ke lenganku, leher, bibir, untuk akhirnya menetap di mataku sendiri. “Tapi bagimu… aku hanya anak kecil. Gadis kecil yang konyol.”

“Aku minta maaf karena aku tidak bisa memberitahumu,” kataku cepat, menjaga kontak mata. “Aku tidak pernah ingin membohongimu, aku hanya tidak bisa…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Aku tahu,” katanya ke dalam keheningan yang tersisa setelah aku terdiam, kata-kata gagal bagiku. “Tidak ada yang kau lakukan yang belum kumaafkan.”

Aku mencari di matanya, penurunan tajam alisnya, ketegangan dalam setiap napas, detak jantungnya yang tersandung. Apa artinya ini bagi janji kita? Aku ingin bertanya, tetapi aku menahan diri. Itu terlalu berat untuk dibebankan padanya saat itu. Menuntut jawaban darinya hanya untuk membantuku memilah emosiku sendiri akan menjadi tidak adil.

Tetapi satu hal yang jelas. Hal-hal di antara kami berbeda daripada saat kami membuat janji, dan aku tidak tahu apakah kami bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang.”}