Bab 48: Perhatian

Aku tak bisa menahan diri untuk menepuk bahu Elijah, karena sepertinya jiwanya akan keluar lewat mulutnya. Ada bayangan hitam di bawah matanya yang kosong, dan pipinya yang cekung membuatnya terlihat seperti kerangka hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Sudah, sudah..." desahku. Bahkan Sylvie pun merasa kasihan padanya; ia melompat dari kepalaku dan mendarat di kepala Elijah, menggigit ubun-ubunnya untuk membangunkannya.

Matanya yang mengerikan menatapku saat ia menoleh. "...Tidak adil," gumamnya.

"Apa?" Aku membungkuk lebih dekat untuk mendengar bisikannya.

Ia pun membungkuk mendekatiku, bibirnya hampir menyentuh telingaku. "INI TIDAK ADIL, SIALAN!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"AAH!" Aku terlonjak kaget, telingaku mulai berdenging. "Apa sih! Jangan berteriak di telingaku!" Aku mengorek telingaku dengan jari kelingking untuk membersihkan ludah yang terlontar ke dalam liang telingaku oleh teman pahitku itu.

"Penampilan, bakat, bahkan keberuntungan dengan wanita! Kenapa kau punya segalanya?" Ia meletakkan kedua tangannya di lenganku, dengan ekspresi penuh konsentrasi di wajahnya.

Bingung dengan tindakan yang tampaknya acak itu, aku bertanya, "Kau sedang apa?"

"...Mencoba melihat apakah aku bisa menyerap sedikit Arthurness-nya," gumamnya, masih berkonsentrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Kau bodoh?" Aku menggeleng, mengusap tangannya menjauh dari tubuhku.

Saat kami berjalan menuju ruang makan yang terletak sedikit di bawah asrama, aku menjelaskan secara singkat kepada Elijah bagaimana aku bertemu Tess—ia benar-benar membenci cara aku menyebutnya begitu—di dalam Hutan Elshire. Sepanjang aku menceritakan kisah itu, dari tinggal di dalam Kastil Kerajaan Elenoir bersama Tess hingga belajar manipulasi mana dari kakeknya, aku hampir bisa melihat kata-kataku menembus dirinya seolah nyawanya perlahan terkuras.

"Tahukah kau betapa menariknya kaum kurcaci, Art?" Ia membungkuk terlalu dekat, membuatku tidak nyaman, sementara kami berdua tetap berjalan.

"Se-seberapa menarik?" Aku menarik kepalaku menjauh dari teman emosionalku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"TIDAK. SATU. PUN," katanya dengan nada pasti. "Rasa keindahan yang dimiliki kaum kurcaci adalah kebalikan total dari manusia, Art! Aku mungkin dibesarkan di kerajaan mereka, tapi tidak akan pernah ada hari di mana aku bisa memahami definisi mereka tentang 'menarik.'"

Aku tertawa, tak bisa membayangkan seperti apa wanita menarik menurut kaum kurcaci, tapi aku tetap bertanya. "Haha! Jelaskan padaku betapa hancurnya hidupmu."

"Ketika aku berusia delapan tahun, kakekku, orang tua yang merawatku, mengenalkanku pada wanita yang ia harapkan akan menjadi istriku di masa depan. Sepanjang minggu sebelumnya, ia tak henti-hentinya memuji betapa cantik dan anggun wanita itu. Ketika ia muncul, aku bersumpah aku mengira sedang melihat seorang pria, Art." Tubuhnya bergetar mengingat mimpi buruk masa lalunya itu.

"Namanya Helgarth, dan aku bersumpah ia membuatku takut kehilangan kesucianku. Rahangnya yang kotak, lengan dan kakinya yang seperti batang pohon penuh urat, hidungnya yang panjang dan tebal... Ia punya kumis pendek di bibir atasnya, Art. Ia punya RAMBUT WAJAH pada usia sembilan tahun, Art!" Elijah mengguncangku saat itu, karena aku tak bisa berhenti tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Oke, oke, aku mengerti! Kau adalah anak laki-laki muda yang sangat kekurangan yang mengalami pubertas jauh lebih awal dari usianya." Aku mengangkat bahu dengan telapak tangan terbuka sambil mencoba menenangkan tawaku.

"Kau menghabiskan masa kecilmu dikelilingi wanita maskulin yang berjalan-jalan memamerkan lengan berotot mereka, lalu lihat bagaimana dirimu saat bertemu gadis normal." Ia menggeleng, kembali menjadi dirinya yang kosong.

"Yah... Kau bersekolah di institusi paling bergengsi sebagai mahasiswa penyihir tempur, dan kau mungkin setidaknya satu tahap lebih maju dari siapa pun di kelasmu, jadi tunjukkanlah keahlianmu. Kau pasti akan menemukan seseorang, entah bagaimana," kataku optimis.

"Belas kasihanmu benar-benar menyakitkanku." Ia menghela napas, membuat kami berdua tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku pribadi lebih menyukai seragam barumu," sebut Elijah sambil menatapku. "Seragam itu membuatmu terlihat lebih kuat dan sulit didekati, entah bagaimana." Ia mengangguk setuju dengan pernyataannya sendiri.

Seragam baru yang kusampaikan dari Direktur Cynthia sebenarnya tidak terlalu berbeda secara tampilan dari seragam Penyihir Sarjanaku.

Seragam itu terdiri dari kemeja putih dengan satu garis hitam di lengan bagian tengah, tepat di atas siku, serta rompi abu-abu muda. Namun, rompi baru dan celana abu-abu gelap itu terbuat dari bahan berbeda, dengan ukiran khusus di bagian dalamnya yang membuatku curiga memiliki sifat pelindung. Sebagai pengganti jam saku di saku dada, kini ada tali yang melintang di dadaku dan terikat di bahu, menahan pisau perak berkutub di depan hatiku. Tali emas menggantikan tali merah yang biasa aku ikat di bawah kerah, memberikan penampilan lebih kerajaan pada seluruh pakaianku.

Aku menunduk dan menghela napas. Aku harus mengakui seragam itu terlihat bagus, tapi aku tidak menyukai pakaian mencolok seperti ini. Ada juga pakaian luar yang seharusnya kusampaikan nanti setelah diukur dan disesuaikan untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Jadi, apa yang akan kau lakukan soal komite disiplin?" Elijah bertanya dengan nada lebih serius.

Aku mencondongkan kepalaku, tidak mengerti maksudnya. "Maksudmu apa?"

Mengangkat bahu, ia menatap ke depan, menyadari kami hampir tiba di ruang makan. "Maksudku, aku tahu kau sudah menjadi bagian dari komite baru ini dan sebagainya, tapi apakah kau benar-benar akan menganggapnya serius dan semacamnya? Kedengarannya seperti pekerjaan berat."

Memang benar. Direktur ingin aku menjadi bagian komite baru ini, tapi tidak benar-benar menjelaskan apa yang harus kulakukan. "Aku akan berusaha sebaik mungkin. Lagipula, aku sudah memutuskan untuk melaksanakannya, jadi lebih baik aku berikan yang terbaik, kan? Selain itu, Ellie akan bersekolah di akademi ini dalam beberapa tahun. Aku perlu berusaha sebaik mungkin membuka jalan agar ketika ia datang, hidupnya akan lebih mudah." Aku membuka pintu, disambut oleh percakapan tak terbedakan para siswa dan aroma daging serta rempah yang menggugah selera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Saat kami berdua melangkah masuk, ruang makan menjadi sunyi dan aku bisa merasakan tatapan para siswa yang mengamati kami. Mengabaikan tatapan tajam dan sesekali pandangan penasaran, kami berjalan menuju antrian, mengambil makanan, lalu duduk di sudut belakang.

"Sepertinya kau sudah populer, Art." Elijah menyeringai sambil menyendok sepotong daging panggang dengan garpunya.

"Apa boleh buat?" Aku membalikkan rambut dengan sombong, dan kami berdua tertawa.

"Ah! Jangan lupa besok pagi ada rush klub!" seru Elijah, mulutnya penuh daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Aku menghela napas. "Oh ya... Aku harus pergi ke auditorium cukup pagi besok. Komite disiplin akan diumumkan secara resmi sebelum rush klub dimulai besok." Aku bermain-main dengan sayuran di piringku sebelum mencoba memberikannya pada Sylvie, yang langsung menolaknya.

Direktur Cynthia meninggalkan catatan untukku dengan beberapa instruksi bersama seragam baru itu.

"Itu berarti kau akan bertemu anggota komite disiplin lainnya! Bagaimana seru! Bangunkan aku sebelum kau pergi."

"Akan kulakukan." Aku mengambil sepotong daging panggang untukku sendiri, tapi Sylvie mencurinya sebelum daging itu sampai ke mulutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Kami berbincang tentang klub yang sebaiknya diikuti Elijah dan mata pelajaran yang kami miliki. Ternyata, komite disiplin bertemu setiap pagi, yang membuatku kesal. Sepertinya aku akhirnya akan menghancurkan kebiasaan tidur burukku.

Selain itu, jadwal kelas hariku terdiri dari: Dasar Teori Mana, Manipulasi Mana Praktis, dan Dasar-Dasar Artifisi.

Kelas tingkat atas barulah dimulai setelah makan siang. Mata pelajaran itu adalah Teori Sihir Deviant I, Mekanisme Pertempuran Tim I, dan Formasi Sihir I.

Selama semester gugur, ada lebih banyak kelas tingkat atas untuk mahasiswa penyihir tempur, sedangkan kelas semester semi terdiri dari variasi lebih luas untuk mahasiswa penyihir sarjana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Kebanyakan siswa hanya mengambil 3-4 kelas per semester, tapi aku hampir dibebani dua kali lipat, dengan kelas terakhir berakhir pukul tujuh malam, tidak menyisakan waktu untuk klub. Adapun Elijah, kami hanya memiliki Dasar Teori Mana bersama; kelas lainnya terdiri dari Dasar Pemanjatan Rantai dan Utilisasi Mana I.

Klub yang ditujukan untuk mahasiswa tingkat atas bertemu sebelum makan siang, karena kelas mereka semua di malam hari, dan sebaliknya untuk mahasiswa tingkat bawah. "Mungkin aku harus bergabung dengan klub bela diri. Aku mendengar semakin banyak konjurer yang berusaha menjadi setidaknya cukup mahir dalam pertarungan jarak dekat, hanya jaga-jaga," renung Elijah sambil menyodok potongan daging lain ke mulutnya.

"Mmm ya, aku juga mendengarnya dari ayahku. Ia terus memberitahuku bahwa ada beberapa konjurer yang ingin direkrut untuk belajar pertarungan jarak dekat, meski aku tidak benar-benar tahu bagaimana caranya." Aku bertanya-tanya mengapa aku tidak merasa kenyang meski piringku sudah kosong, tapi kemudian aku sadar aku hampir tidak memakan daging berkat Sylvie, yang kini 'kyu-ing' dengan puas di atas kepalaku.

Selama makan, kami berdua bisa merasakan orang-orang membicarakan kami, dengan tatapan dikirim sesekali dari orang-orang acak. Namun, tidak ada yang benar-benar mendekati kami sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sekelompok siswa, semuanya mengenakan seragam penyihir tempur, berjalan menuju meja kami, sama sekali mengabaikan keberadaanku. Pemimpin kelompok, seorang pria tinggi dengan rambut cokelat bergelombang yang disisir tengah, mengulurkan tangannya kepada Elijah.

"Namaku Charles Ravenpor II, lahir dari Keluarga Ravenpor yang terkenal. Aku yakin kau pernah mendengarnya, kan? Aku tidak bisa menahan diri untuk memperhatikanmu menghabiskan waktu bersama seseorang yang berada di bawahmu. Hari ini aku sangat sopan membiarkanmu bergabung dalam kelompok kami." Dagunya teracung, yakin Elijah akan mengambil tangannya.

"Kau harus merasa terhormat bisa menjadi bagian dari Grup Ravenpor," salah satu pengikutnya mengecho dari belakang.

"Keluarga Ravenpoop? Aku tidak pernah mendengar keluarga yang dinamai setelah kotoran burung. Pernah, Art?" Elijah menatapku dengan ekspresi sangat polos, membuatku tertawa melalui hidung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Tidak, tapi aku akan sangat malu menjadi bagian dari keluarga seperti Ravenpoop, bahkan jika aku tahu mereka." Aku mencoba menyembunyikan senyumku sambil bermain dalam pertukaran tidak dewasa ini.

Beberapa siswa di sekitar yang menyimak percakapan kami mulai terkekeh.

"K-Kau... Bagaimana berani kau mengejek keluarga bergengsi seperti Rumah RavenPOR?" Charles memukul kepalan tangannya di meja kami, menekankan nama rumahnya, yang membuat mereka tertawa lebih keras lagi.

"Aku adalah mahasiswa kelas dua yang seharusnya dihormati! Aku mengulurkan tangan kepadamu, seorang pemula, karena aku tidak ingin seorang mahasiswa penyihir tempur merendahkan dirinya dengan bergaul dengan mahasiswa sampah sarjana, tapi kau malah meludah di wajahku seperti ini?" Tangannya sudah bergetar hendak meraih tongkat sihir yang terpasang di kaki kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Elijah menatapnya lurus ke mata dan membantah, "Pertama, ini mahasiswa Penyihir SARJANA. Arthur sama saja penyihirnya dengan mahasiswa penyihir tempur manapun. Kedua, kenapa aku akan pergi dengan seseorang yang terang-terangan merendahkan teman terbaik dan teman sekamarku? Ketiga, jelas kau tidak datang karena kebaikan terhadapku, tapi karena permusuhan terhadap Arthur, jadi hentikan pertunjukkan kekanak-kanakanmu dan pergi ke sana."

Aku harus mengakui, ketika temanku mengenakan ekspresi serius, ditambah fitur wajahnya yang secara alami tajam, ia terlihat cukup menakutkan.

Mengeluarkan tantangan duel di dalam fasilitas yang tidak dirancang untuk pertempuran dilarang, sehingga menggunakan sihir di ruang makan akan berakibat hukuman cukup besar, tapi itu sepertinya tidak menghentikan Tuan Ravenpor di sini.

Angin berkumpul di sekitarnya saat ia berusaha menahan amarahnya. "Jack!" teriaknya, angin mereda di sekitarnya saat ia memanggil salah satu anak buahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Seorang bocah dengan wajah terlihat sekitar tiga belas tahun tapi tubuh terlalu besar untuk usianya melangkah maju dari belakang.

"Tunjukkan pada anak-anak nakal ini bagaimana cara kerja di sini," geramnya, lalu mundur.

Jack terlihat sedikit ragu, tapi Charles membentak bahwa ia akan dibayar dengan layak, membuat Jack memamerkan senyum jahat saat ia memasang sarung tangan berkuku di kepalan tangannya.

"Sial bagi kalian," ia hanya menyeringai, mendengkur lehernya sebelum membelah meja menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ruang makan kini heboh, para siswa berkumpul, sebagian berdiri di atas meja untuk mendapatkan pemandangan lebih baik.

Elijah melindungi wajahnya dengan kaget saat meja terbelah menjadi potongan-potongan, tapi aku tetap tenang, kaki terlipat sambil menyeruput air dari gelas yang kusandang, sementara bahkan Sylvie telah tertidur.

"Apakah kau gila?! Ini adalah fasilitas makan!" Elijah berteriak saat ia berdiri menghadap Jack, yang memukul-mukul kepalan tangannya yang berkuku.

"Tidak penting. Bos akan mengurus segalanya anyway. Kencangkan gigimu sekarang." Ia menyeringai saat kepalan tangannya yang kanan bersinar dengan mana tanpa atribut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ia juga mahasiswa kelas dua, dilihat dari dua garis pada dasi hitamnya, tapi bahkan tanpa atribut, intinya masih berwarna oranye gelap, yang untuk usianya, cukup bagus.

Tangan kanan Elijah bersinar, dua cincinnya berwarna kuning redup saat ia menyiapkan mantra, tapi aku sudah menyadari bahwa niat membunuh menyedihkan Jack tertuju kepadaku, bukan temanku.

Aku bahkan tidak menoleh dan bersiap menyelesaikan ini dengan cepat, tapi sekali lagi, sebelum aku sempat melakukan apa pun, akar-akar pohon menembak keluar dari tanah dan melilit Jack dengan erat.