Bab 49: Kenangan Masa Lalu

Hanya butuh beberapa saat bagi tanaman merambat itu untuk melilit Jack sepenuhnya. Saat dia meronta-ronta untuk melepaskan diri, lilitan itu semakin mengerat, membuat wajahnya berubah warna menjadi ungu pucat yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Sementara kebanyakan orang tampak kebingungan, Charles sepertinya tahu persis apa yang sedang terjadi. Wajahnya memucat dan dia langsung menjauh dari keributan yang baru saja dia perbuat. Elijah juga tampak terkejut, kepalanya menoleh ke kiri dan kanan untuk mencari siapa yang menggunakan mantra itu, namun pelakunya belum juga menampakkan diri.

Sambil berdiri, aku menatap Jack yang hampir kehabisan napas dan kini telah menyerah meronta dari lilitan tersebut. Suasana di ruang makan mendadak menjadi tegang saat semua orang terdiam, menunggu pelaku mantra itu muncul. Sambil melirik penuh arti ke arah Elijah, aku mengangkat lengan perlahan, menempelkan telapak tangan pada tanaman merambat itu lalu melepaskan mantra. Menahan jumlah mana yang kupergunakan, aku memanggil embusan angin tajam dari telapak tanganku.

[Torrent]

Para penjilat kelompok Ravenpor di belakang Jack langsung menutupi diri dari terpaan angin tajam saat mereka ikut terkena serangan itu. Melalui mantra tersebut, aku dengan baik hatinya membebaskan Jack dari lilitan yang mencekiknya, tetapi dalam prosesnya, pakaiannya juga ikut hancur berkeping-keping, meninggalkannya dalam wujud yang sama persis saat dia keluar dari rahim ibunya yang malang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Jack jatuh berlutut, batuk-batuk dan megap-megap mencari udara. Tanpa sepatah kata pun atau perubahan ekspresi, aku berbalik dan berjalan menuju Charles, yang masih berusaha menyelinap keluar ruang makan secara diam-diam. Dia berada di dekat dinding, hampir di depan pintu utama, ketika aku menghunus pisau Komite Disiplin yang kudapatkan dari direktur, mengalirkan mana angin ke dalamnya, lalu melemparkannya. Pisau itu membelah udara dan menembus jasnya, menjepitnya ke dinding.

"Apa-apaan ini?" serunya terpekik saat aku sudah berdiri tepat di hadapannya.

"Mungkin cuma perasaanku saja, tapi aku merasa sangat menyedihkan saat anak-anak sepertimu yang berasal dari keluarga bangsawan besar kepala hanya karena sesuatu yang tidak pernah kauusahakan sendiri. Sebelum menyombongkan betapa hebat keluargamu, bersikaplah kompeten setidaknya agar tidak mempermalukan mereka." Aku mencabut pisau yang sedari tadi dia susah payah lepaskan dengan satu gerakan cepat, lalu melangkah pergi lewat pintu tanpa menoleh ke belakang.

Udara musim gugur yang sejuk menyambutku saat aku menutup pintu, membuat napasku mengepulkan awan putih di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

*Ini Mama!* Kepala Sylvie menyembul naik dari atas kepalaku.

Aku mengabaikan ikatan batinku, mendongak menatap langit malam yang diterangi oleh bintang-bintang tak terhitung jumlahnya sambil berucap lantang. "Kau tahu, kau bisa saja membunuhnya kalau aku tadi tidak mengacaukan mantramu."

Hanya berjarak beberapa meter di sebelah kiriku, suara yang sangat kukenal itu menjawab. "Aku tadinya mau membatalkannya begitu dia pingsan. Lagipula, aku tahu kau akan mengurusnya."

"Oh, sekarang malah melimpahkannya padaku? Apa yang menghentikanmu untuk melakukan hal yang sama tadi pagi setelah upacara selesai?" Aku mendengus geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"..."

Aku berjalan mendekati sosok yang sedang bersandar di dinding bangunan itu, wajah dan ciri khasnya tersamarkan oleh bayangan malam yang bertabur bintang.

Dari keheningannya, aku sudah bisa membayangkan ekspresi repot macam apa yang sedang dia pasang di wajahnya. Aku berdiri di hadapannya, cukup dekat untuk melihat wajahnya, tetapi dia terus menunduk sehingga aku hanya bisa melihat bagian atas rambut keperakannya yang tampak berkilau diterpa cahaya bulan.

"Ahem," aku berdehem canggung sambil menutup mulut dengan satu kepalan tangan. Keheningan di antara kami terasa begitu lama. Akhirnya, dia mendongak, memperlihatkan wajahnya sambil memainkan jemarinya di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"..."

"Aku menmi—Aduh!"

Suasana canggung di sekitar kami langsung buyar begitu kepala kami saling berbenturan saat berusaha membungkuk untuk meminta maaf di saat bersamaan.

Aku tidak bisa menahan tawa sambil mengusap kepalaku yang berdenyut nyeri. "Rasanya kepalaku tadi hampir retak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"Diam," Tess ikut memijat kepalanya sementara dia terus menunduk, bahunya mulai bergetar dan aku mendengar isakan kecil.

Aku berjongkok agar bisa melihat wajah teman masa kecilku itu. "Tess. Kau menangis?" godaku, sambil mengusap air matanya lembut menggunakan bagian dalam lengan bajuku.

"I-Ini karena sakit..." Isaknya, matanya terus menghindari tatapanku sementara dia membiarkanku mengusap wajahnya.

"Memangnya separah itu ya sakitnya?" Aku melunakkan suaraku saat berdiri kembali, lalu menepuk pelan bagian tempat kepalaku tadi membenturnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"Ya! Sakit banget!" Menepis tangannya dari tanganku, dia membenamkan wajahnya di dadaku, melingkarkan lengannya di pinggangku sambil mulai terisak.

Detik-detik terasa berjalan lebih lambat saat aku merasakan tubuhnya bergetar akibat napasnya yang tidak teratur dan cegukan. Aku kembali menatap langit malam, merasakan wajahku terbakar saat aku dengan canggung membalas pelukannya.

"A-Aku p-pikir k-kau membenciku," aku samar-samar bisa menangkap kata-kata yang diucapkannya tertahan di balik dadaku di sela-sela isakannya.

"Sekalipun ada saat-saat di mana aku kesal padamu, aku tidak akan pernah membencimu, Tess," kataku lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"A-Aku tidak mau itu.

"Tidak mau apa?"

"Aku tidak mau kau kesal padaku juga!" gumamnya di dadaku.

"Yah, kali ini memang aku yang salah. Seharusnya aku tidak melampiaskan kekesalanku padamu seperti tadi." Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tidak memperlakukan Tess seperti orang lain pada umumnya. Meskipun aku jarang merasa perlu marah pada kebanyakan orang—selain keluargaku dan Elijah—Tess mungkin adalah satu-satunya orang yang mampu membuatku bertindak tulus, meski terkadang itu kekanak-kanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"Tidak! Aku juga salah! S-Seharusnya aku tidak memanggilmu seperti itu di depan banyak orang! T-Tapi itu karena aku harus bersikap sebagai ketua OSIS yang tegas di depan semua orang, tahu?" Wajahnya tampak putus asa ketika dia akhirnya mendongak, matanya yang cemas tampak merah dan agak bengkak karena menangis.

"Art! Kau seharusnya melihat wajah semua orang setelah kau—ya ampun..." Elijah, yang hanya melihat bayangan punggungku dari balik temaram, berlari menghampiriku, sampai dia melihat siapa orang yang sedang bersamaku.

Menyadari bahwa Tess masih mendekapku erat-erat, aku tidak bisa menahan diri untuk memberinya tatapan canggung.

"A-Aku k-kembali ke asrama duluan ya..." ucapnya terbata-bata sebelum ngibrit pergi, hampir saja tersandung oleh kakinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"Haha. Tess, kurasa sudah saatnya kau melepaskanku." Aku tersenyum melihat wajahnya berubah menjadi merah padam.

"O-Oh benar." Dia langsung melepaskanku, mengambil langkah mundur sementara pandangannya beralih ke bawah, terlalu malu untuk menatapku.

Aku tidak bisa menahan tawa kecil melihat bagaimana teman masa kecilku ini ternyata sama sekali tidak berubah. "Mau jalan-jalan sebentar bersamaku?" Aku memberinya senyuman saat Sylvie melompat turun dari puncak kepalaku dan masuk ke dalam pelukannya.

*Kyu!* *Lama tidak jumpa, Mama!*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

POV TESSIA ERALITH:

Setiap langkahnya terasa ringan dan penuh keyakinan, seolah selalu tahu pasti ke mana arah dan tujuannya... Apakah karena cara berjalannya?

Pandangan mata itu tampak tenang dan anggun, namun tetap menyiratkan sedikit kejenakaan... Apakah karena tatapannya?

Cara sorot matanya bersinar bahkan saat di luar sedemikian gelap... Apakah karena senyumannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Apa yang membuatku begitu bodohnya tertarik pada padanya? Dia kan cuma cowok biasa! Cowok lain, yang kebetulan cukup berbakat, cukup santun, dan berpenampilan sedikit lebih baik. Cuma itu!

Ada apa dengannya sampai-sampai aku bertingkah begitu konyol di dekatnya dan kenapa aku terus saja melakukan hal-hal yang mempermalukan diriku sendiri di hadapannya?

Tanpa sadar aku menghela napas pasrah.

"Ada yang salah?" Dia menatapku dengan penuh kekhawatiran. Suaranya yang lembut membuat bulu kudukku meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"T-Tidak! Tidak ada yang salah, haha!" Rasanya wajahku kembali memerah, jadi aku mulai mengelus Sylvie lebih cepat sebagai pengalih perhatian. Sialan!

Aku bisa merasakan tatapannya mengamatiku saat kami menyusuri jalan setapak beralmarmer, satu-satunya sumber cahaya berasal dari bulan yang mengintip di antara pepohonan yang merajut di atas jalan setapak. Terakhir kali kami bertemu, tadi siang, kami hampir tidak menghabiskan waktu beberapa detik pun sebelum segalanya menjadi kacau, jadi sebenarnya sudah hampir empat tahun lamanya sejak terakhir kali kami saling melihat. Aku tadinya ingin menatapnya lekat-lekat juga, tapi aku tahu wajahku pasti bakal jadi merah padam, jadi aku memilih menundukkan pandangan.

Aku bertanya-tanya apakah dia memandang gadis lain seperti ini. Aku ingin perhatiannya kumiliki seutuhnya, persis seperti sekarang. Aku menghentikan diriku sebelum kembali mendesah pelan.

Kami mulai membicarakan apa saja yang telah kami lakukan selama beberapa tahun terakhir ini. Masa-masanya sebagai petualang sungguh mendebarkan, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit kecewa karena dia menghabiskan seluruh waktunya bersama gadis bernama Jasmine itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"Pfft!" Sudut mata Art berkerut ketika dia memperlihatkan senyum cerahnya.

"A-Apa?!" Aku mengangkat Sylvie di depanku sebagai perisai defensif.

"Cuma merasa lucu saja karena aku menikmati berbagai ekspresi yang kau tunjukkan saat aku menceritakan kisahku." Aku sempat menangkap sekilas sorot matanya, membuatku kembali merona merah. Ini benar-benar sudah keterlaluan.

Aku tadinya bakal kedinginan kalau saja tidak memiliki Sylvie sebagai penghangat, tapi Art sama sekali tidak terlihat kedinginan. Aku bertanya-tanya apakah menjadi seorang penjinak monster membuat fisiknya menjadi lebih kuat dalam situasi seperti ini juga. Aku mulai merasa malu saat teringat bagaimana aku memeluknya begitu lama tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Tapi, dia benar-benar hangat.

Seiring obrolan kami yang terus mengalir, keteganganku mulai mereda. Aku menceritakan sedikit tentang latihanku dengan Kakek, tapi aku lebih banyak fokus pada masa-masa saat Nenek Cynthia menjadi guru pembimbingku.

"Kau memanggilnya 'Nenek'?" Kepalanya miring sedikit karena penasaran.

Sambil mengangguk, aku menjawab, "Dia sendiri yang menyuruhku memanggilnya begitu karena aku adalah satu-satunya muridnya dan dia tidak punya anak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

"Begitu ya..." gumamnya.

Aku melanjutkan cerita tentang latihan keras yang harus kujalani dan bagaimana sulitnya sihir atribut tanaman milikku berkembang akibat kurangnya guru yang memadai. Meskipun tidak ada ras lain yang mampu memanipulasi mana atribut tanaman, bahkan di antara para elf sendiri, sangat sedikit orang yang cukup mahir dalam sihir tanaman. Sementara beberapa garis keturunan bangsawan sebenarnya memiliki kapasitas untuk mempelajarinya, mereka akhirnya memilih untuk fokus pada elemen lain karena betapa sulitnya bagi mereka untuk mendalami sihir tanaman.

"Jadi kau akhirnya menjadi spesialis ganda di bidang tanaman dan angin, ya? Wah, aku sudah menduga kau pasti akan menjadi penyihir yang berbakat." Pandangannya yang tulus membuatku merasa bangga. Aku sering menerima pujian berlebihan dari berbagai tokoh penting, tapi hanya sebuah pujian sederhana darinya saja sudah mampu membuatku sebahagia ini.

Dia melanjutkan, "Pantas saja Direktur Goodsky yang melatihmu kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Aku ingin waktu berhenti saat kami tiba di depan gedung asrama. Kenapa sih asramanya dibangun begitu dekat dengan ruang makan? Seharusnya asrama itu berada di sisi lain sekolah ini...

"Kita berdua sebaiknya istirahat. Hari sudah larut dan besok adalah hari yang penting." Dia menepuk kepalaku.

Aku pasti akan jauh lebih menikmati itu jika saja perlakuannya tidak membuatku merasa seolah-olah dia sedang memperlakukannya seperti anak kecil.

"Y-Ya, kau benar. Selamat atas terpilihnya dirimu sebagai anggota komite disiplin, Art." Aku mencoba tersimpulkan semampuku namun mulai overthinking memikirkan bagaimana penampilanku di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Untungnya, dia hanya membalas menyeringai saat Sylvie melompat kembali ke atas kepalanya. "Terima kasih." Aku menatap punggungnya saat dia mulai berjalan menuju asramanya. Namun di luar dugaan, dia berbalik lagi.

"Hampir lupa!" Dia meraih tanganku dan mengangkatnya, lalu menyelipkan sesuatu dari sakunya ke telapak tanganku.

"Nih! Ini mungkin akan sangat membantumu." Sambil melepaskan genggaman tangannya, dia memberiku kedipan mata penuh jenaka sebelum kembali berbalik menuju asrama sementara Sylvie melambaikan cakar kecilnya padaku.

Dia bahkan tidak memberiku kesempatan untuk mengucapkan terima kasih padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​​⁠

Menunduk ke bawah, aku mengamati bola kecil berwarna hijau pudar tersebut. Benda itu sama sekali tidak tampak istimewa, tapi artinya begitu besar bagiku hanya karena benda itu berasal dari Art. Namun mengenalnya, ini pastinya bukan sekadar hiasan biasa yang sengaja ingin dia berikan padaku.

"Aku penasaran..." Aku mengalirkan sedikit mana ke dalam bola tersebut dan hampir menjatuhkannya karena terkejut, tanganku bergetar tak terkendali.

"I-Ini adalah...!"

POV ARTHUR LEYWIN:

*Papa, kau kelihatan senang sekali. Apakah karena sudah berbaikan dengan Mama?* Sylvie menggodaku saat aku menaiki tangga kembali ke kamarnya asramaku.

*Diam, Sylv. Dan bisa nggak berhenti memanggilnya