Bab 477

ARTHUR LEYWIN

“Kurasa dia sakit,” ucap ibuku sambil mengayun-ayunkan tubuhku di pelukannya. “Dia tidak mau makan, Reynolds, dan dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun sepanjang hari.”

Ayah beranjak ke sisi Ibu. Ia menatapku dengan cemas. “Perlukah kupanggil dokter?” Ia melontarkan pertanyaan itu dengan nada ragu, alisnya terangkat saat menatap Ibu.

Sebaliknya, alis Ibu justru bertaut garang. “Bisa kau lakukan, Rey? Itu akan sangat membantu!”

Ayah tersentak, menggaruk tengkuknya dengan canggung, lalu bergumam, “Um, tentu saja, aku akan…” Apa pun yang hendak ia katakan selanjutnya menguap saat ia bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Ibu memutar bola matanya melihat punggung Ayah, lalu kembali menatapku. “Ayahmu itu…” Ia mencoba tersenyum, tapi ekspresi itu tidak sampai ke matanya. Ia mencolek perutku dengan lembut, menggerakkan jarinya ke sana kemari untuk menggelitikku. “Semoga saja kau mewarisi ketampanannya tapi mewarisi kecerdasanku, Arthur kecil.”

Aku sadar akan percakapan itu, tapi aku tidak memikirkannya. Kesadaranku bersarang di dalam tubuh bayiku, memegang kendali dan menjalaninya dari detik ke detik alih-alih membiarkan keystone menarik waktu dariku seperti seseorang yang menarik karpet dari bawah kaki orang lain. Aku berpegang teguh pada kesadaran itu, dengan putus asa berniat untuk tetap menjadi diriku sendiri.

Aku tidak akan kehilangan diriku lagi hanya untuk terbangun dengan ingatan kehidupan pria lain, kataku berulang kali pada diri sendiri sambil sengaja tidak memikirkan peristiwa memilukan dari upaya sebelumnya di keystone. Dan aku berniat menepati janji itu. Hanya saja… aku masih belum mengerti caranya.

Namun, setidaknya aku mulai memahami bagian dari keystone ini. Setelah dua kehidupan terakhir, aku yakin telah melihat jebakannya—alasan mengapa seseorang tidak bisa pergi sebelum mereka “menyelesaikan” keystone—dan mengapa hal itu sangat mustahil. Kehidupan yang dijalani sangat menyiksa dengan cara yang tidak kuduga. Ingatanku tentang kehidupan-kehidupan ini sudah penuh dengan kepahitan, penyesalan, dan kehilangan. Meskipun tidak benar-benar menjadi “diriku” selama peristiwa itu, ingatan tentang keputusan, perasaan—dan kematianku—terasa sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku masih belum yakin apakah Sylvie dan Regis, serta kemampuan mereka masing-masing, adalah kunci kemajuanku, tapi sekarang aku yakin ada sesuatu yang lebih dari itu. Terlepas dari kemampuan ramalan para djinn, rasanya terlalu jauh untuk menganggap mereka telah memperhitungkan, mengharapkan, atau bahkan mensyaratkan kehadiran tiga pikiran yang terhubung untuk masuk dan mengubah keystone demi memenuhi tujuannya. Namun, yang telah mereka perhitungkan adalah syarat bahwa seorang mage harus sudah menguasai tiga seni aether yang sangat spesifik untuk mencapai titik ini.

Kemampuan yang diajarkan oleh keystone sebelumnya telah bertindak sebagai kunci untuk memasuki teka-teki ini, tetapi saat aku merenung selama berhari-hari dan berminggu-minggu, aku semakin yakin bahwa itu bukan sekadar kunci.

Setelah tiba dan mengalami keajaiban kelahiranku sendiri untuk kedua kalinya, seharusnya aku tidak bisa melihat aether yang berkumpul untuk kebangkitanku, tetapi aku bisa. Pentingnya hal itu sempat luput dari perhatianku dalam upaya-upaya berulang sebelumnya, tetapi jika diingat kembali, fakta aneh ini terasa seperti petunjuk menuju solusi keystone.

Namun, mengejar petunjuk apa pun adalah masalah yang tidak tahu cara kupecahkan. Lagipula, bagaimana aku bisa mencoba melakukan perubahan untuk mempelajarinya jika tindakan melakukan perubahan itu berarti aku kehilangan semua kesadaran tentang apa yang kulakukan, setidaknya sampai aku lahir kembali dengan ingatan kehidupan baru yang memenuhi otakku yang lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Harus ada cara untuk menavigasi tempat ini dengan lebih terarah, kataku pada diri sendiri, memikirkan Relictombs dan Kompas.

Tangisan meledak dari tubuh kecilku, dan aku menarik diri, membiarkan waktu berlalu saat Ibu membersihkan dan memberiku makan, sebuah pengalaman yang sangat tidak nyaman untuk difokuskan. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjadi balita lagi, mendekati masa kebangkitanku.

Aku tersentak kembali ke masa kini dengan rasa takut. Aku belum siap untuk melangkah lebih jauh. Belum.

Mungkin karena kedekatan waktuku dengan hari kebangkitanku, aku kembali teringat pemandangan aneh partikel aether yang mengerumuni seolah ingin menyaksikan peristiwa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Seharusnya aku tidak bisa melihat aether, tapi ada kalanya aku bisa. Apa artinya itu?

Dengan ragu, aku mencoba mengakses Realmheart. Tubuh bayiku tentu saja tidak mengandung godrune, tetapi tubuh fisik asliku memilikinya. Jika ada saat-saat aku bisa melihat aether, itu hanya karena ada sensasi yang merembes antara ranah mental keystone dan dunia fisik.

Namun, jika ada koneksi fisik, aku tidak bisa menemukannya. Seperti pencarianku terhadap Sylvie, mencoba mengaktifkan Realmheart tidak membuahkan hasil.

Sylvie…

‘Aku di sini.’ Penampakan hantu dari bond-ku muncul di depanku. Ia duduk bersila dan memperhatikanku dengan cermat. ‘Ini menarik. Aku bisa melihat semuanya di pikiranmu, semua yang sudah kita bahas selama kehidupan-kehidupan yang kau jalani ini.’

Bagus, setidaknya itu menyelamatkanku dari keharusan menjelaskan berulang kali, jawabku, menyadari bahwa aku tidak melindungi pikiranku sama sekali, karena memang tidak perlu.

‘Untuk melanjutkan percakapan kita sebelumnya, kurasa aku punya ide.’

Aku menunggu, diam-diam mendorongnya untuk melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

‘Jika kita membutuhkan katalis untuk membangunkan pikiran Sylvie yang asli dan memungkinkanku untuk terikat padanya, mungkin kita bisa menyalurkan energi kebangkitanmu.’

Bagaimana?

‘Aku tidak tahu.’

Aku merenungkan ide itu cukup lama, mencoba menggunakan apa yang kuketahui tentang sihir untuk menyusun solusi yang mungkin. Tidak seperti telur kebangkitan Sylvie, aku tidak diberi jawaban mistis yang aneh. Apa pun yang kulakukan akan bergantung padaku, dan jika tidak berhasil, aku mungkin akan mengubah garis waktu secara drastis dan berakhir melupakan segalanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku mulai mencoba mengakses Realmheart lagi, lebih sebagai latihan meditasi daripada harapan bahwa aku benar-benar akan membuat koneksi. Rasanya seperti mencoba menggerakkan jari tangan yang tidak lagi terhubung dengan tubuhku. Sylvie dan aku tetap di sana selama berjam-jam bagi otak dan tubuhku yang terputus, tetapi aku yakin Ibu akan datang memeriksaku jika itu terjadi.

Jari-jari gemuk terangkat untuk menggaruk dadaku yang telanjang.

Aku mengerutkan wajah dan menggaruk lebih keras. Ada rasa gatal jauh di dalam dadaku yang tidak bisa kujangkau.

Penglihatanku berkedip, dan sejenak Sylvie bersinar seperti pohon Natal Bumi kuno, tubuhnya terbuat dari cahaya, baik mana maupun aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Perubahan mendadak itu membuatku tersentak, dan cahaya itu menghilang.

‘Apa itu tadi?’ tanya Sylvie, menatapku dengan campuran rasa cemas dan antusias. ‘Lakukan lagi.’

Aku menatapnya dan mencoba mengaburkan pandanganku, memicingkan mata, menatap begitu keras agar cahaya itu muncul lagi. Saat tidak muncul, aku menutup mata sepenuhnya, mengepalkan tangan kecilku dan berusaha keras untuk mencapai pola pikir yang baru saja berkelebat di depanku seperti ngengat di kegelapan.

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh, dan ruangan itu dipenuhi bau yang memalukan. Aku meringis, dan Ibu muncul kembali untuk membersihkan dan mengganti popokku. Aku menahan pengalaman itu, takut terlepas dari ikatan momen tersebut. Setelah selesai, alih-alih meninggalkanku, ia menggendongku di pinggulnya, mengayun-ayunkan dan bernyanyi dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku sudah sangat dekat, gerutuku pada Sylvie, yang berjalan dengan sabar di sisi Ibu. Jari-jariku kembali menggaruk dadaku.

“Apa kau gatal, Art?” tanya Ibu tiba-tiba, mengangkatku untuk memeriksa. Jari-jarinya menyentuh titik itu dengan gumaman lembut. “Aku tidak melihat apa-apa, tapi…” Jari-jarinya berkilau dengan sihir, dan aku merasakan mana yang menenangkan mengalir melalui tubuhku. Meskipun rasa sakit di kaki dan punggungku karena duduk terlalu lama hilang, itu hanya menonjolkan rasa gatal aneh yang kurasakan di—

Intiku! Aku menggeliat, dan suaraku keluar sebagai gumaman bayi.

“Art, apa—oh!”

Aku telah melepaskan diri dari Ibu dan merangkak pergi dengan gaya balitaku, melakukan versi terbaik dari lari kembali ke kamar tidur.

“Baiklah kalau begitu, aku mengerti maksudmu,” ucap Ibu dengan nada sarkastik yang geli saat aku merangkak pergi.

Setelah sampai, aku memfokuskan diri ke dalam sebisa mungkin. Menutup mata, aku kembali mencoba mengakses Realmheart.

Sensasi gatal itu semakin terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku merasakan senyum miring bergetar di wajahku. Intiku, Sylv. Aku bisa merasakan inti asliku. Rasa gatal sialan itu… aku bisa merasakannya.

Mengikuti sensasi tidak nyaman itu seperti suar, kesadaranku yang terikat keystone menjangkau tubuh fisikku.

Meskipun mataku tertutup, udara di dalam kamar menjadi hangat dengan kilatan mana atmosfer dan aether yang tiba-tiba.

Perlahan, aku membuka mata dan ternganga melihat bintik-bintik merah, kuning, biru, hijau, dan ungu yang berenang di sekelilingku. Aku menarik napas dalam-dalam, dan sedikit getaran merambat di tulang punggungku. Dengan Realmheart aktif, aku hanya duduk dan menatap. Itu indah, dan itu mengubah segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku dengan cepat mulai merasa lelah, jadi aku melepaskan koneksiku ke godrune. Partikel mana yang melayang memudar, hanya menyisakan bintik-bintik ungu aether. Setelah beberapa detik, mereka pun menghilang. Terlepas dari kelelahan ini, aku tidak berkecil hati. Faktanya, aku merasa sangat bersemangat.

Aku punya ide.

Meskipun menghabiskan sebagian besar waktu sadarku untuk hidup di saat ini, beberapa bulan berikutnya tampak berlalu begitu cepat. Dengan versi hantu Sylvie di sisiku, aku berlatih menghubungkan dan mengaktifkan Realmheart, Aroa’s Requiem, dan King’s Gambit. Sementara Realmheart tampak bekerja kurang lebih seperti yang diharapkan, aku tidak bisa menggunakan Aroa’s Requiem untuk memperbaiki benda rusak seperti yang kulakukan di kehidupan ‘nyata’, dan King’s Gambit justru lebih mengacaukan pikiranku daripada menjernihkannya, dan aku belum bisa menduplikasi efek membagi pikiran dan mempertimbangkan banyak kemungkinan sekaligus. Aku menduga itu karena ketidakmampuanku untuk benar-benar memanipulasi aether di dalam keystone.

Tetap saja, Sylvie dan aku punya rencana yang kami yakini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Hari kebangkitanku akhirnya tiba. Aku memulai meditasiku seperti biasa, perlahan memadatkan semua mana di dalam tubuhku ke dadaku. Sylvie melayang di dalam diriku, berada di pusat titik itu seperti yang sering dilakukan Regis. Ia diam, tetapi pikirannya sangat terfokus pada pikiran Sylvie yang asli yang sedang tertidur. Meskipun tertidur, koneksinya denganku tetap ada.

Yang berarti ada dua bagian dari keseluruhan Sylvie yang hadir di dalam diriku.

Ini dimulai, proyeksiku pada Sylvie. Bertahanlah, mungkin akan sedikit guncang di dalam sana.

Menggunakan rasa gatal di intiku sebagai penambat kembali ke tubuhku seperti yang kulakukan sebelumnya, aku mengaktifkan Aroa’s Requiem dan fokus pada hantu Sylvie. Pada saat yang sama, aku membuka pikiranku pada Sylvie yang asli, menjangkau melalui ikatan kami untuk memberinya guncangan mental yang kuat. Atau setidaknya mencoba. Aku tidak bisa memastikan apakah aku berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Kekuatan dorongan yang kuat meledak dariku saat intiku terbentuk dan aku terbangun. Menutup mata, aku menyalurkan Aroa’s Requiem ke dalam Sylvie, berharap agar ia utuh dan lengkap kembali. Aku memproyeksikan keinginan dan permintaanku ke aether yang kuketahui sedang berkumpul di sekitar rumah kami untuk menyaksikan ledakan itu, ditarik oleh putaran Takdir yang tidak diketahui. Aku tidak bisa memanipulasinya seperti aether murniku sendiri, tetapi jika dugaanku benar…

Sebagai semacam gema dari mana yang memadat, aether atmosfer juga tertarik ke arahku, melalui diriku. Di dalam kekuatan dorongan itu, di dalam tubuhku, di dalam inti yang dengan cepat terbentuk dari ledakan yang meratakan rumah kami, bintik-bintik ungu berkilauan dan menari di sekitar penampakan hantu Sylvie. Kekuatan kebangkitanku beriak ke luar tidak hanya di ruang keystone, tetapi juga bergetar melalui tubuh fisikku dan koneksi yang kumiliki dengan rekan-rekanku.

Di suatu tempat di luar diriku, aku merasakan mata Sylvie terbuka lebar.

Bentuk hantunya tumpah keluar dariku, mata emas transparan terbuka lebar saat ia berputar. Sesaat terlepas dari kenyataan dan tidak yakin apa yang terjadi, pikirannya menyentak dan memercik di permukaan pikiranku seperti sisik naga petir. Ada tekstur cair pada tubuh transparannya saat ia tampak bergeser dan berubah bentuk, menua dan kemudian menjadi muda kembali dengan cepat saat ia bimbang antara versi dirinya yang lebih muda sebelum kelahiran kembali dan Sylvie yang sedikit lebih tua yang kukenal selama beberapa bulan terakhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Sylvie, kau baik-baik saja. Jangan khawatir, kau hanya terbangun.

Bond-ku menatap tubuh hantunya, mengeluarkan jeritan yang hanya bisa kudengar, lalu membengkak ke luar, meledak menjadi bentuk naga. Dadanya yang bersisik hitam lebar naik turun dengan berat, dan lehernya yang panjang berputar ke sana kemari, memindai lingkungan. Seandainya rasa takutnya yang sangat nyata tidak memompa langsung ke dalam diriku, pemandangan naga transparan raksasa yang mengamuk sementara ibu dan ayahku merawatku tanpa menyadari apa pun akan terasa lucu.

Baru setelah Ibu dan Ayah mulai membawaku keluar dari reruntuhan rumah kami, Sylvie tampak fokus, kepalanya menyentak ke bawah dan matanya terpaku pada mereka seolah-olah mereka adalah mercusuar yang terlihat melalui badai yang panjang.

Menangkap perhatian itu, aku mencoba menjangkaunya lagi. Sylvie, semuanya akan baik-baik saja. Ini aku, Arthur. Aku berhasil membangunkanmu dan… mengikatmu pada hantu masa lalumu. Aku berjuang untuk mengungkapkan pemikiran aneh itu ke dalam kata-kata nyata yang kuketahui akan dipahaminya. Kita berada di keystone keempat. Dan aku membutuhkanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Meskipun bisa melihat menembus mereka, aku menatap mata emasnya. Napas tubuhnya yang masif melambat. Satu langkah kaki ragu demi langkah kaki lainnya, ia mengikuti ke mana Ibu dan Ayah membawaku, percakapan mereka hanyalah kebisingan latar belakang yang tidak berarti saat ini. Anggota tubuhnya yang bercakar besar tidak meninggalkan jejak di reruntuhan rumah saat ia lewat.

‘Arthur?’

Aku mengembuskan napas yang tidak kusadari kutahan. Berhasil.

Sylvie membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi aku memegang pikirannya dan fokus pada ingatan tentang semua yang telah terjadi di keystone sejauh ini. Butuh waktu bagi Sylvie untuk memahami visi bersama itu, tetapi aku tidak memburunya. Sebaliknya, kami duduk bersama Ibu di bawah naungan pohon kecil sementara Ayah memeriksa reruntuhan dan berbicara dengan tetangga yang datang berlari karena suara ledakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Akhirnya, fokus Sylvie kembali ke masa kini. Ia telah menyusut kembali ke bentuk humanoidnya dan sekarang menatapku dengan tidak percaya. ‘Aku melihat sebagian dari apa yang terjadi, seperti sedang bermimpi.’ Ia terdiam dengan gelengan kepala. Sylvie memperhatikan Ibu yang perlahan menyisir rambutku dengan jari-jarinya selama satu atau dua menit, lalu melanjutkan. ‘Maafkan aku, Arthur. Aku sangat menyesal. Hal-hal yang harus kau alami di sini… ini menjijikkan.’

Kurasa kau mendapatkan apa yang kau bawa ke dalamnya, jawabku, memperhatikan Ayah memilah-milah reruntuhan tanpa benar-benar melihat. Kehidupan yang kujalani di sini adalah hasil langsung dari pilihanku sendiri. Menyimpang dari pengalaman kehidupan nyataku hampir selalu berakhir dengan…

Aku berhenti, mengerutkan kening, saat pemikiran baru muncul. Hampir dengan ragu, aku kembali mengikuti rasa gatal yang jauh kembali ke tubuh fisikku dan mengaktifkan Realmheart. Meskipun tidak ada penampakan fisik godrune yang aktif di tubuh balitaku, aether dan mana berenang ke dalam penglihatanku.

Cakar berapi meremas hatiku, yang mulai berdetak kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Di antara warna-warna familiar yang kuharapkan untuk dilihat, sesuatu yang lain menyala di bawah pengaruh Realmheart.

‘Apa itu?’ tanya Sylvie, berbagi penglihatanku melalui koneksi mental kami.

Ada lingkaran cahaya keemasan yang memancar dari rumah. Benang-benang emas tipis tampak menghubungkan rumah yang hancur itu, diriku, orang tuaku, dan tempat-tempat yang bukan tempat, melainkan waktu, baik ke masa depan maupun ke masa lalu.

Takdir, pikirku dengan napas tertahan. Ini pasti Takdir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Otakku berputar saat aku mencoba menentukan apa yang telah berubah, katalis apa yang memungkinkanku untuk tiba-tiba melihat penampakan ini. Apakah itu Realmheart, atau kebangkitan Sylvie bersamaan dengan kebangkitanku sendiri, atau wawasan yang lebih halus yang kudapatkan yang memperluas sifat kemampuanku?

Karena penasaran, aku melepaskan Realmheart. Sekali lagi, partikel mana yang terlihat menghilang seketika, sementara aether bertahan dan memudar lebih lambat. Benang-benang emas bertahan lebih lama—bahkan begitu lama hingga aku mulai berpikir itu mungkin tidak ada hubungannya dengan Realmheart sama sekali—sebelum benang-benang itu akhirnya mulai meredup dan padam, meninggalkan bayangan hantu kecil di mataku. Akhirnya, bahkan bayangan itu pun menghilang.

‘Jika ini adalah Takdir, maka mungkin kau bisa melihatnya sekarang karena ia telah memutuskan kau bisa?’ tanya Sylvie dengan ragu.

Menurutmu Takdir mungkin… sadar? Tahu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Sylvie berkedip, bingung. ‘Aku tidak benar-benar bermaksud seperti itu, tapi… itu mungkin, bukan? Aether memiliki semacam kesadaran, lagipula. Bukankah Takdir juga, jika ia adalah aspek dari aether? Sejauh ini, tampaknya pelajaran yang kau pelajari tentang hidupmu—‘takdirmu’—adalah bahwa kau sudah menjalani skenario kasus terbaik. Lagipula, kau sendiri yang bilang bahwa setiap kali kau mengubah sesuatu, itu menghasilkan serangkaian peristiwa yang lebih buruk.’

Dan menurutmu keystone, atau Takdir, atau para djinn—apa pun yang mendorong rangkaian peristiwa ini—mencoba menunjukkan padaku bahwa segala sesuatunya terjadi karena suatu alasan?’

Sylvie mengangkat bahu hantunya. ‘Aku tidak berani berharap sesederhana itu, dan itu memang tampak bertentangan dengan kau menjalani hidup persis seperti yang sudah kau jalani, karena itu hanya menghasilkan semacam putaran waktu… tapi mengenai mengapa kau tiba-tiba bisa melihat benang-benang emas yang menghubungkan momen demi momen dalam hidupmu, jika pemahaman ini menempatkanmu di jalur yang benar, maka kau telah memperoleh wawasan yang diinginkan Takdir untuk kau miliki.’

Aku mengangguk perlahan. Apa yang dikatakannya masuk akal, tetapi itu juga sangat terputus dari bagaimana aku berpikir tentang mana, aether, wawasan, dan bahkan anggapan sebelumnya yang kubuat tentang aspek Takdir itu sendiri, dan aku merasa sulit untuk memperbaiki paradigma baru ini di pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

‘Mengapa kita tidak melanjutkan ke depan,’ saran Sylvie. ‘Kita bisa memeriksa titik-titik lain dalam hidupmu untuk jejak atau benang-benang ini juga. Mungkin kita bisa mengonfirmasi lebih banyak tentang hal itu atau membuka wawasan baru.’

Kita tidak tahu apakah kau bisa melakukan perjalanan sepanjang garis waktu bersamaku, tunjukku. Jika aku menarik pikiranku dan membiarkan peristiwa berlanjut ke depan, kau mungkin akan terseret di jalan yang kau ambil semula selama waktu ini.

‘Kalau begitu aku akan menemuimu saat kelahiranku,’ jawab Sylvie dengan senyum masam.

Aku menggeliat di pelukan Ibu, dan ia membiarkanku merangkak bebas. Dengan satu tatapan cemas terakhir, ia berdiri dan kembali ke Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku duduk berlutut di samping Sylvie. ‘Masuklah ke tubuhku. Hanya tebakan, tapi mungkin itu akan melindungimu atau menjaga kita tetap bersama.’

Ia melakukannya, dan aku menarik diri dari dunia, membiarkan waktu berlalu.

Apakah kau masih bersamaku? tanyaku.

‘Aku masih di sini,’ Sylvie mengonfirmasi, dan aku merasakan kelegaan membasuh diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Kemajuan. Kami membuat kemajuan.

Aku terjun kembali ke waktu yang berlalu dengan cepat saat kami sekali lagi mendekati celah gunung tempat serangan terjadi dan aku dipisahkan dari keluargaku. Aku mendapati diriku duduk di kereta bersama Ibu, yang sedang memperhatikan pemandangan yang lewat sambil mengobrol dengan Angela Rose dan tidak mempedulikanku.

Dengan rasa gatal di intiku yang sebenarnya sebagai panduan, aku menjangkau tubuh fisikku dan fokus pada godrune Realmheart.

Seperti yang diharapkan, dunia menyala dengan partikel aether dan mana. Dan mengalir melaluinya, seutas benang tipis cahaya keemasan, mengarah ke lokasi penyergapan dan tebing. Benang yang lebih tipis dan redup mengalir kembali dari aura bercahaya di sekitar lereng gunung ke arah kami masing-masing, serta para bandit yang tersembunyi. Potongan-potongan mulai tersusun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Berhenti,” kataku, suaraku yang kecil memerintah.

Durden menarik kendali, membuat kereta kami berhenti. Orang dewasa semua menatapku dengan terkejut.

‘Apa yang kau lakukan?’ tanya Sylvie, lalu, ‘Oh!’ saat pikiranku tersampaikan padanya.

“Ada penyergapan di depan.” Aku melanjutkan, menjelaskan kepada Twin Horns dan orang tuaku apa yang akan terjadi. Saat mereka bergegas ke posisi untuk melawan para bandit, aku melepaskan Realmheart dan mengaktifkan Aroa’s Requiem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Kali ini, meskipun partikel mana dan aether memudar dari pandangan, garis-garis emas tetap ada.

Aku menjangkau dan mengambil benang emas yang mengarah menjauh dari pertempuran dengan jari-jariku dan menariknya sedikit. Dunia di sekitarku berlalu, hanya saja bergerak mundur. Tarikan kecil itu membawaku kembali beberapa menit. Saat aku melepaskannya, kereta kembali bergerak maju, Ibu masih duduk di sampingku mengobrol dengan Angela Rose, tidak mempedulikanku. Titik di mana aku menghentikan kereta berlalu, dan kami meluncur maju menuju pertarungan yang memisahkanku dari keluargaku.

Mengaktifkan Aroa’s Requiem lagi, aku menarik benang itu ke depan.

Pertarungan berlalu di depanku seolah waktu dipercepat, tetapi berbeda dengan saat aku melepaskan diri dari tubuhku dan melangkah pergi, membiarkan hidup berjalan seperti yang terjadi tanpa usaha sadar atau campur tangan. Percepatan peristiwa ini terasa lebih disengaja, dengan pikiran dan lokasiku tetap relevan dengan tempatku dalam waktu. Peristiwa masih berjalan dengan cara yang sama, tetapi tampaknya tidak ada risiko aku terjebak dalam arus waktu yang deras dan efek pusaran yang kutemui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Bahkan saat aku jatuh dari tebing sekali lagi, aku menyeringai.

Semuanya mulai masuk akal.

Aku bergegas maju ke gua Sylvia. Itu adalah titik lain dalam waktu yang ditandai dengan aura emas Takdir, yang tidak mengejutkan.

‘Aku bisa merasakan telur itu menarikku masuk,’ kata Sylvie saat kami turun ke gua tempat aku akan bertemu Nenek Sylvia—dan Sylvie bertemu ibunya—untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Tidak apa-apa, pergilah ke sana. Aku akan menemuimu di sisi lain.

Terlepas dari rasa penasaranku tentang menggunakan Realmheart dan Aroa’s Requiem untuk menjelajahi berbagai hasil potensial dari waktuku bersama Sylvia, ada sesuatu yang lebih mendesak yang ingin kucapai. Sylvie terlahir kembali sebagai dirinya sendiri, dan seperti yang kuharapkan, pikiran Sylvie yang asli tetap terjaga dan sadar di dalam tubuh bayi yang baru lahir.

Kami melesat maju, memeriksa setiap titik balik utama dalam hidupku, tidak terkejut menemukan semuanya ditandai oleh Takdir. Saat Windsom membawa kami ke Epheotus untuk pertama kalinya, aku dikejutkan oleh pemikiran yang tidak terduga dan agak tidak nyaman.

Semua momen yang ditandai oleh Takdir ini… apakah memang ditakdirkan terjadi seperti itu? Apakah Takdir yang membuat momen-momen ini terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Mendengar pikiranku dan memahami konteks yang mendasarinya, nada suara Sylvie menghibur saat ia menjawab. ‘Kau yang membuat pilihan-pilihan ini, Arthur. Kau tahu itu. Tidak ada yang menarik tali untuk membuat hal-hal ini terjadi.’

Tetap saja, aku bisa merasakan kurangnya keyakinan darinya, hanya sebagian terselubung dari koneksi kami. Ada begitu banyak tempat di mana hal itu bisa salah. Bahkan ketika aku telah membuat pilihan yang lebih baik di keystone, hasilnya selalu kematian prematurku. Bagaimana jika… Takdir memprioritaskan kelangsungan hidupku di atas kebaikan dunia?

‘Atau,’ Sylvie memulai, nada suaranya seperti seseorang yang menjelaskan sesuatu yang sangat sederhana kepada seseorang yang sangat lamban, ‘kelangsungan hidupmu adalah yang terbaik bagi dunia ini. Tapi kurasa aku harus menunjukkan bahwa keystone ini dan peristiwa yang diciptakannya tidak nyata. Bagaimana ia bisa tahu apa yang akan terjadi dalam setiap skenario yang diberikan?’

Takdir, aku mengingatkannya.

“Arthur, Lady Sylvie. Saya harus bersikeras agar kita melanjutkan,” kata Windsom, berbalik menatap kami dengan latar belakang jembatan warna-warni dan kastil Kezess, puncak kembar Gunung Geolus tertelan oleh hamparan kabut yang tak berujung.

Mengaktifkan Aroa’s Requiem, aku melesat maju melalui sebagian besar pelatihanku sampai aku mencapai titik tertentu.

“Faktanya adalah kau adalah kumpulan ketidakmungkinan statistik yang berjalan,” kata Wren, menatapku dengan kejengkelan yang jelas. “Kau memiliki kemampuan bawaan untuk memahami cara kerja empat elemen utama, serta beberapa bentuk elemen penyimpangannya, yang bertepatan dengan sangat rapi dengan fakta bahwa pemahaman keempat elemen diperlukan untuk membuka misteri aether, yang kebetulan dianugerahkan dengan baik oleh sang putri naga sendiri. Segala sesuatu tentang dirimu adalah pencilan, nak. Bahkan asura tidak memiliki bakat dan keberuntungan bawaan sebanyak itu.”

“Jika itu caramu menghiburku, terima kasih,” kekehku, bangkit berdiri. “Sekarang, apa selanjutnya dalam daftar tugas kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Sebelum itu, berikan tangan dominanmu.” Wren bangkit dari singgasana tanah yang disihirnya dan mendekatiku.

Merentangkan tangan kananku, telapak tangan menghadap ke atas, aku menatap asura itu, menunggu dengan antisipasi. Langkah selanjutnya adalah langkah yang kurang kupastikan daripada wahyu sebelumnya mengenai Aroa’s Requiem dan Realmheart, atau bahkan menggabungkan Sylvie dengan diri hantu keystone-nya.

Wren mengeluarkan kotak hitam seukuran kepalan tangan dari saku mantelnya, lalu membukanya dan mengeluarkan permata buram berbentuk piramida kecil. “Ini adalah mineral yang disebut aklorit. Dengan sendirinya, ini adalah potongan batu yang cukup langka tetapi tidak berguna. Namun, dengan proses pemurnian dan sintesis yang tepat—yang akan kusimpan sampai mati, jadi jangan repot-repot bertanya—batu ini mampu melakukan sesuatu yang luar biasa.”

“Seperti membentuk senjata. Atau bahkan, dalam keadaan yang tepat, makhluk hidup,” jawabku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Alis Wren terangkat ke garis rambutnya yang tidak terawat, dan ia menatapku dengan keheranan yang tidak disembunyikan. “Jadi seseorang telah membocorkan rahasia sebelum waktunya, kulihat,” katanya setelah beberapa saat, pulih dan melirik ke sekeliling dengan masam seolah-olah ia akan menemukan pihak yang bersalah bersembunyi di balik batu. “Betapa tidak profesional.”

“Aku akan memberitahumu sesuatu, dan kau tidak punya pilihan selain mempercayaiku,” mulainya, setelah memastikan bahwa ini adalah salah satu momen yang ditandai oleh Takdir. Aku mengambil kepercayaan diri dari pengetahuan bahwa aku bisa membalikkan arah dan mencoba ini lagi jika gagal.

Wren membuat wajah, tetapi aku terus mendesak. “Meskipun butuh lebih dari setahun, aklorit ini sebenarnya tumbuh menjadi senjata: makhluk sadar yang menggabungkan aspek Sylvie, Sylvie, diriku sendiri, dan seorang retainer Vritra bernama Uto.”

Mulut Wren melengkung menjadi senyum masam seolah ia mengira aku sedang menggodanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Dengarkan, Wren. Makhluk ini lahir di tempat yang disebut Relictombs—sistem dungeon atau ‘bab’ yang diciptakan oleh para djinn, sehingga ia mampu memakan dan memanfaatkan aether. Sebagian dari kesadaran makhluk itu—namanya Regis—saat ini sedang tidur di dalam diriku—semacamnya, kecuali tubuhku… di luar ruang dan waktu ini—dan aku perlu membangunkannya. Kurasa aklorit ini adalah kunci untuk melakukan itu.”

Seringai Wren perlahan hilang dari wajahnya. Ia mengerutkan kening padaku seolah aku mengigau atau lebih buruk. “Bagaimana kau bisa tahu semua ini, nak? Peramal elf itu? Bahkan jika ia telah berbagi semacam visi denganmu, bagaimana mungkin—”

“Ini lebih rumit dari itu,” potongku, membuat tutor itu cemberut. “Cukuplah untuk mengatakan bahwa aku tahu dengan sangat pasti bahwa kesadaran yang akan tumbuh dari aklorit ini ada di sini, sekarang, bersama kita. Tidur. Aku ingin kau membantuku mengikat pikiran itu kembali ke batu dan membangunkan Regis lebih awal.”

Sesuatu berbunyi di ekspresi Wren. Itu bukan kepercayaan, sungguh, tapi lebih seperti… intrik, dan kesediaan yang sangat nyata untuk mengeksplorasi kemungkinan ini lebih jauh. “Apa yang kau sarankan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Pertama, pasang aklorit itu di bawah kulitku,” kataku, mengulurkan tanganku lagi.

Wren mengembuskan napas panjang, lalu memegang tanganku dan mulai menekan permata buram itu ke telapak tanganku. Aku hampir tidak merasakan sakitnya, dan tak lama kemudian aklorit itu menghilang di bawah kulitku.

Aku menggerakkan tanganku beberapa kali, menatap telapak tanganku. Tidak terjadi apa-apa.

“Sekarang apa?” tanya Wren.

“Ini adalah bidang keahlianmu. Bagaimana batu ini bisa berubah menjadi makhluk hidup yang sadar?”

“Ini langka,” jawab Wren. Ia juga menatap tanganku. “Dengan fokus, tekad, dan input energi yang sesuai, senjata yang ditumbuhkan dari aklorit akan mengandung ukuran penentuan nasib sendiri. Ini lahir dari penggunanya, dan sepenuhnya mengikat senjata ke penggunanya. Tetapi agar aklorit tumbuh menjadi makhluk yang sadar sepenuhnya, transfer energi ini harus diimbangi oleh keinginan yang luar biasa dan, biasanya, sejumlah besar keputusasaan. Keadaanmu saat senjata itu bermanifestasi memainkan peran penting, begitu pula sumber dan variasi input sebelum manifestasi.”

Aku tersenyum geli, mengenali kata-kata Wren di sini sebagai gema dari apa yang dikatakannya saat ia menemukan Regis adalah manifestasi sadar di kehidupan nyataku. “Dan sesuatu dari aklorit itu tetap ada, kan. Kau bilang… yah, sudahlah, tapi jika Regis ada di sini dalam tubuh, kau akan bisa merasakan energi aklorit itu, kan?”

Wren meletakkan tangannya di pinggul dan mengetuk jarinya dengan cepat. “Aku akan. Makhluk yang lahir dari aklorit bersifat dapat berubah, tetapi tanda asalnya harus dapat dirasakan bahkan jika ia hadir hanya dalam bentuk tanpa tubuh. Kecuali bentuk itu diselimuti di dalam tubuh makhluk hidup lain, di mana tandanya sendiri akan disamarkan oleh mana dan ritme alami inang—detak jantung, pernapasan, sirkulasi dari inti ke saluran, dan sebagainya. Ini mungkin dibuat lebih rumit jika makhluk itu—bagaimana kau mengatakannya?—di luar ruang dan waktu, apa pun artinya itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Tetapi jika kau tahu itu ada di sana, dan inang yang dimaksud mengizinkanmu, bisakah kau menemukan pikiran yang sedang tidur itu?”

Wren menatapku seolah aku benar-benar kehilangan akal sehatku sendiri. “Aku tidak akan berpura-pura memahami sepenuhnya apa artinya itu, tapi…” Matanya menyipit, dan ia mengacak-acak rambutnya yang sudah kusut. Dengan mendengus, ia melambaikan tangan dan menyihir tempat tidur batu datar, mengisyaratkan aku harus berbaring. Aku melakukannya, dan ia berdiri di atasku. “Tutup matamu dan hentikan roda gigi berisik dari otakmu yang tidak masuk akal itu agar aku bisa fokus.”

Aku menahan balasan sarkastik dan mencoba melakukan seperti yang diperintahkannya, membiarkan pikiranku tenang dan kosong. Pernapasanku melambat, begitu pula denyut nadiku. Memanggil kembali latihan selama beberapa masa hidup, aku jatuh ke dalam kekosongan meditatif.

Tangan Wren melewati tubuhku. Aku bisa merasakannya, tetapi aku tidak fokus padanya. Ia bersenandung dengan penuh pertimbangan, lalu mengeluarkan dengusan kesal, napas hangatnya membasuh wajahku. Kemudian, setelah waktu yang terasa sangat lama, “Aha…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Jari-jari fisik menekan dadaku, dan jari-jari sihir menyelidiki lebih dalam, menggeliat melalui daging dan otot dan bahkan lebih dalam dari intiku ke sesuatu yang halus dan intrinsik pada keberadaanku—nexus di mana kesadaranku yang terjaga di keystone bertemu dengan tubuh fisikku di luar itu. Aku fokus pada rasa lemah yang kumiliki tentang pikiran Regis yang sedang tidur, yang kurasakan bahkan pada saat pertama setelah muncul di dalam keystone, dan berharap sorotan pikiranku akan mengarahkan Wren ke arah yang benar.

“Hentikan itu, nak. Berbaring saja dan bertindaklah seperti orang bodoh yang mati otak. Aku menarik kembali setiap hal positif yang pernah kukatakan tentangmu. Tidak mungkin kau adalah apa pun selain orang gila yang lengkap dan total—” Ia terputus dengan tarikan napas tajam, dan aku merasakan jari-jari tanpa tubuh menutup sesuatu. “Demi para leluhur, kau benar. Makhluk yang lahir dari aklorit… Aku bisa merasakannya terikat padamu—tidak, ditenun ke dalam dan melalui dirimu, terikat padamu seperti sistem sarafmu sendiri…”

Energi hangat yang familiar melayang dari dadaku melalui dada dan ke lenganku, lalu turun ke tangan, dipandu oleh sihir Wren. Ia mendengus dengan senang. “Aku belum pernah memindahkan kesadaran yang sudah ada ke dalam kristal aklorit sebelumnya. Itu seharusnya tidak berhasil, tetapi jika kau benar dan ini… Regis… benar-benar lahir dari aklorit ini…” Aklorit itu terbakar panas seperti besi cair di telapak tanganku, dan aku terengah-engah karena rasa sakit. Wren meraih pergelangan tanganku, menyematkan lenganku ke batu.

Cahaya ungu bersinar melalui kulitku, yang terasa seperti akan terbakar kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

‘Arthur, ada apa? Apa yang terjadi?’ Suara Sylvie terdengar di pikiranku dari tempat ia masih berlatih dengan kakeknya di Kastil Indrath.

Mataku berputar ke belakang saat tubuhku tersentak. Tangan yang kuat menekan dadaku, menahanku tetap datar dan mencegahku menyakiti diri sendiri. Bukan berarti aku bisa merasakannya melewati penderitaan aklorit itu.

Will-o-wisp hitam seukuran kepalan tanganku melayang bebas dari dagingku, dan rasa sakit itu lenyap. Aku merosot kembali, tidak lagi tersentak melawan lengan Wren, keringat mengucur dari wajahku dan napasku terengah-engah. Aku hanya bisa melihat bola cahaya gelap, di mana dua percikan terang berkilau seperti mata dan garis hitam di bawahnya tampak seperti senyum masam.

Aku tidak punya napas untuk berbicara, tidak ada fokus untuk menghasilkan kata-kata. Bahkan pikiranku tampak keruh, dan aku tidak bisa merasakan pikiran Regis maupun Sylvie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Will-o-wisp itu melesat lebih dekat ke arahku dan merendah.

“Lihatlah, tuan. Aku, Regis, senjata perkasa yang dianugerahkan kepadamu oleh para asura begitu lama, akhirnya bermanifestasi dalam segala kemuliaanku!” Dua percikan terang berkilau seolah-olah berkedip, dan wisp itu perlahan berputar dalam lingkaran. “Tunggu, apa yang terjadi?”