Bab 468: Tanpa Mana
CAERA DENOIR
Istana itu riuh oleh aktivitas, dan itu tidak mengejutkan. Yang sedikit lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa belum ada yang menyuruhku pergi atau mencoba memborgolku, tetapi aku bersyukur mereka tidak melakukannya. Mereka membutuhkan informasi yang bisa kuberikan karena aku tahu apa yang akan datang.
Dalam ketidakhadiran Guardian Vajrakor dan pasukan naganya yang tak terduga, aku berpaling kepada Virion Eralith, pemimpin de facto para elf, untuk menyampaikan kabar tentang serangan Agrona. Arthur telah meninggalkannya sebagai komandan militer Vildorial, yang sangat tidak disukai oleh para bangsawan kurcaci. Dalam waktu satu jam, ia telah mengumpulkan dewan perangnya dan mulai bersiap untuk kemungkinan serangan ke kota.
Durgar Silvershale, putra Daglan, penguasa klan mereka, menghadap Bairon dan Virion sementara ayahnya menyaksikan dengan bangga. "Kota sudah tertutup rapat," katanya saat Virion menganggukinya. "Setiap pintu masuk ditutupi batu padat setebal beberapa kaki, seperti yang kau katakan."
"Dengan bunker baru yang sudah terpasang dan setiap serangan dialirkan melalui begitu sedikit titik serang yang mungkin, rakyat akan aman," tambah Hornfels Earthborn, tersenyum seolah ini adalah kabar terbaik yang mungkin.
Daglan Silvershale berdeham. "Ya, yah, kalian orang Earthborn sudah punya dua minggu penuh untuk mewujudkannya, bukan?"
Lance Bairon melangkah ke tengah percakapan, membungkam potensi pertengkaran sebelum bisa membesar. "Kita masih menunggu konfirmasi bahwa semua gerbang transportasi di Vildorial dinonaktifkan," katanya, tanpa berusaha menyembunyikan kekecewaannya saat ia memandang dari keluarga Silvershale ke keluarga Earthborn. "Itu seharusnya sudah selesai berjam-jam lalu."
Daglan Silvershale berdeham. "Kami telah menonaktifkan gerbang transportasi jarak jauh baru yang didatangkan dari Darv barat, serta semua portal jarak pendek di tingkat bawah dan pinggiran kota. Para, ah, bangsawan percaya bahwa menjaga gerbang di istana ini tetap aktif itu penting, dan beberapa dari kami memiliki artifak pribadi di kediaman kami sendiri, beberapa di antaranya harus dijaga tetap berfungsi agar para bangsawan dapat melarikan diri jika perlu. Menonaktifkan semua gerbang, bersama dengan menyegel gua besar, akan menjebak kami di dalam kota, bukan? Jika apa yang dikatakan gadis Alacrya itu benar, dan kami tanpa naga maupun Arthur Leywin, maka aku tidak ingin rumah kami tercinta ini menjadi rumah jagal, bukan ketika kami bisa menyelamatkan sebagian, daripada tidak sama sekali."
Aku menggigit bibir bawahku saat kurcaci itu melibatkanku.
Hornfels tampak malu. "Dalam hal ini Lord Earthborn sependapat dengan klan Silvershale. Bagaimanapun juga, Komandan Virion, kau sendiri telah mengirim rakyatmu keluar kota untuk keselamatan mereka. Sudah sepatutnya kau meninggalkan kami jalur pelarian yang mungkin jika hal seperti itu menjadi perlu."
Lance Bairon mengusap pangkal hidungnya, mana-nya mendidih di sekitar kami. Ia melirik sekilas ke arah Virion lalu berkata, "Tidak ada portal yang boleh tetap dapat diakses dengan alasan apa pun, Lord Silvershale. Nonaktifkan segera."
Bangsawan kurcaci itu menyilangkan tangan dan membalas dengan tatapan tajam. "Ini seharusnya diputuskan oleh komite, jenderal. Izinkan aku mengingatkan bahwa Komandan Eralith dan dirimu tidak memiliki wewenang resmi untuk memberi perintah di Vildorial. Arthur Leywin, meskipun seorang pahlawan besar, bukanlah raja seluruh Dicathen."
Virion memberi Silvershale senyum ramah, dan bulu tengkukku meremang. "Kau benar, tentu saja. Aku tidak bisa memaksamu melakukan apa pun. Tapi jika kau tidak menonaktifkannya, Bairon di sini akan menghancurkannya menjadi puing. Bairon."
Lance yang berwajah serius itu mengangguk, dan kakinya terangkat dari tanah saat ia terbang menuju pintu ruang perang. Daglun memucat dan tergagap tak karuan saat ia mengejar Bairon. "Tunggu, lihat di sini, salah satu gerbang itu ada di kediamanku. Jangan kau—" Kata-katanya hilang ditelan kebisingan umum saat ia berlari menyusuri lorong mengejar Lance, diikuti oleh Durgar, beberapa pelayan dan anggota klannya, bahkan Hornfels Earthborn.
Virion beralih ke orang berikutnya yang menunggu perhatiannya, seorang wanita elf berwajah ramah yang rambut merah kecokelatannya mulai beruban. "Apa kabar dari rakyat kita, Saria?"
Wanita itu memberi Virion senyum lembut dan melankolis. "Mereka telah mendirikan kemah sementara di kawasan hutan di barat Danau Cermin. Selain sedikit ketegangan dengan beberapa petani, perjalanan tampaknya berjalan tanpa insiden, untungnya."
"Bagus," kata Virion, suaranya menggeram. "Kalau begitu aku ingin kau bergabung dengan mereka. Bairon akan membawamu dan beberapa anggota dewan kecil lainnya, lalu ia akan tinggal untuk mengawasi rakyat di sana."
Alis Saria terangkat dan ia mundur setengah langkah. Orang lain di ruang perang berpura-pura tidak memperhatikan pertukaran itu dengan saksama. "Maafkan aku, Virion. Kau selalu baik kepada keluargaku. Dalam banyak hal, keluarga Triscan dan Eralith seperti kerabat. Tapi aku tidak ingin kau memperlakukanku seperti anak kecil. Aku mungkin bukan sepupuku, tapi aku juga tidak tak berdaya. Kumohon, aku ingin tinggal."
Virion menghela napas dan beralih ke tumpukan gulungan, membuka satu dan mulai membacanya. "Kau lebih parah dari Bairon. Tidak, Saria. Rakyat kita juga membutuhkan kepemimpinan, dan perlindungan. Seandainya aku bisa berada di dua tempat sekaligus, tapi aku percaya kau dan Bairon akan bertugas dengan baik menggantikanku."
Wanita itu menahan jawabannya, membungkuk sedikit kepada Virion, lalu berbalik dan berjalan cepat pergi.
Virion mengangkat pandangannya dari gulungan, matanya menyapu ruangan. Tidak ada orang lain yang menunggunya, jadi ia mengalihkan perhatiannya kepadaku. "Dan bagaimana denganmu, Caera? Apakah kau yakin ingin mengambil risiko perjalanan jauh ke Beast Glades setelah apa yang terjadi?"
"Aku harus," kataku dengan sungguh-sungguh, memikirkan apa yang mungkin terjadi di kamp-kamp Alacrya.
Mana yang lebih buruk? Jika Corbett, Lenora, Lauden, atau yang lain ragu untuk mengikuti perintah... atau jika mereka sedang menyiapkan senjata untuk berperang mencari Arthur...
"Lady Seris perlu tahu apa yang kutemukan. Jika aku bisa membantu yang lain..."
"Satu hal terakhir yang harus kutanyakan, dan kuharap kau memaafkanku, tapi... kau yakin apa pun yang terjadi—ledakan mana-mu ini—tidak akan terus menjadi ancaman? Aku tidak bisa membahayakan orang lain jika Agrona bisa menggunakanku sebagai senjata."
Aku menggigit bibir, mempertimbangkan kata-kataku dengan hati-hati. "Aku tidak bisa memastikannya, Komandan Virion. Aku bahkan tidak tahu jebakan ini telah dipasang di tubuhku sampai hari ini. Tidak ada yang tahu, aku yakin itu. Tapi aku bisa merasakan bagaimana itu memengaruhiku... seperti menggerogotiku entah bagaimana. Rune-ku sendiri—sihirku—terasa jauh, kurang milikku. Jadi tidak, aku tidak bisa memastikan, tapi aku merasa hal di dalam diriku telah pergi... terbakar habis. Seharusnya aku ikut terbakar bersamanya, jadi mungkin mereka tidak mengantisipasi perlunya memicunya lebih dari sekali."
Virion mengulurkan tangannya, dan aku menerimanya dengan mantap. "Arthur mempercayaimu, jadi aku juga akan mempercayaimu. Aku mungkin tidak mengenalmu dengan baik, tapi aku bisa melihat kau memiliki hati yang baik," katanya, mengejutkanku. "Itu sama seperti apa pun memberiku sedikit harapan untuk masa depan kedua bangsa kita. Aku akan mengirim kabar bahwa gerbang transportasi jarak jauh boleh aktif sebentar, hanya untuk membiarkanmu lewat. Kami bisa mengantarmu sedekat Kota Xyrus, meskipun dari sana masih ada perjalanan ke Tembok. Jika kau tidak keberatan menerima saran, coba cari kelompok petualang dari guild, karena mereka—"
Gemuruh keras sebuah ledakan mengguncang istana dan membuat debu berhamburan dari langit-langit. Gelombang ketegangan menyapu wajah semua yang hadir saat mereka menoleh ke Virion.
Ia menutup mata dan tampak mencari sumbernya dengan mana-nya. "Itu hanya Bairon," konfirmasinya sejenak kemudian. "Sepertinya Silvershale dan para bangsawan kurcaci lainnya terbukti kurang akomodatif soal portal," tambahnya agak keras.
Ada gerutuan dari para kurcaci di ruangan itu, memunculkan ketegangan yang nyata, dan Virion melunak. "Maafkan aku, kawan-kawan. Rakyatmu pantas mendapatkan kepemimpinan yang lebih baik daripada yang mereka dapatkan sejak era Greysunder, tapi kalian semua telah bertugas dengan sangat baik."
Komentar sederhana ini tampaknya mencairkan ketegangan, dan akhirnya, Virion mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. "Bagaimanapun, aku sudah banyak mengoceh. Semoga beruntung, Lady Denoir."
"Kau juga, Komandan Virion," kataku, merasa sedikit canggung saat aku berbalik dan berjalan cepat menuju pintu.
Di belakangku, kudengar salah satu kurcaci berkata, "Komandan, pesan dari Etistin. Mereka... mereka melihat pasukan Alacrya di dekat kota."
Aku melambat, berbalik sedikit untuk mendengar lebih banyak.
"Sialan. Sampaikan ke Gideon dan asura itu. Tidak ada lagi waktu untuk menunggu. Jika mereka sudah menyiapkan semacam senjata, mereka harus mengerahkannya sekarang."
Saat itu, tanda mana yang kuat muncul seolah dari ketiadaan, menyebar ke seluruh kota seperti bayangan raksasa.
Aku tersentak, berputar cepat untuk bertemu mata Virion yang membelalak. "Seris!"
Suara-suara pertempuran menyusul hampir seketika.
Aku tidak menunggu orang-orang Dicathen, melainkan melompat pergi secepat yang kubisa. Tubuhku sakit dan intiku terkuras, tapi aku mengesampingkan rasa sakitnya. Jika Seris ada di sini sendiri—bersama Cylrit dan Lyra dari Highblood Dreide, sejauh yang bisa kurasakan—maka mereka tidak tahu cara lain untuk mencegah para pengungsi Alacrya menjadi bom berjalan.
Tapi Arthur tidak ada di Vildorial. Dialah tujuannya. Mungkin jika aku mampu meyakinkan mereka akan fakta itu, mereka bisa pergi tanpa pembalasan dari Agrona, pikirku penuh harap.
Saat aku keluar dari istana, tentara Alacrya sudah mengalir dari terowongan yang sebagian runtuh menuju salah satu kediaman pribadi klan kurcaci. Tentara Dicathen bergegas keluar dari istana di depanku dan berbaris di seberang jalan di atas celah, mencegah orang-orang Alacrya lewat sini.
Respons dari bawah lebih lambat. Sebagian besar tentara Vildorial telah diatur untuk mendukung gerbang yang tersegel masuk dan keluar kota, serta di posisi defensif strategis untuk melindungi infrastruktur dan warga sipil.
Arus orang Alacrya tidak terlalu cepat, karena terowongan yang mereka keluar sebagian runtuh, tapi Seris dan kedua retainer itu pasti tiba lebih dulu, membuka jalan bagi yang lain.
Sekarang, Seris dan Cylrit terlibat pertempuran dengan Bairon di atas kota. Bahkan saat aku menonton, Bairon melepaskan serangan ke dinding gua, berusaha menutup terowongan tempat tentara Alacrya keluar, tapi awan kabut gelap—teknik kekosongan Seris—menyerap setiap ledakan petirnya sebelum bisa mendarat.
Aku berdiri membeku, tidak yakin harus berbuat apa.
Apakah darahku ada di bawah, bertarung untuk Agrona? Atau apakah mereka melawan dan menemui nasib yang akan menimpaku jika bukan karena spellform baruku dan Ellie?
Aku tidak bisa mencapai Seris saat ia bertarung dengan Lance. Bahkan jika aku punya energi untuk bertarung, aku tidak bisa berbalik melawan orang-orang Alacrya di bawah Seris—yang sebagian besar pernah bertugas bersamaku selama pemberontakan singkat itu—atau orang-orang Dicathen yang telah membiarkanku hidup di antara mereka.
Gelombang sihir, tergambar di udara seperti garis-garis kebisingan hitam, tumpah ke medan pertempuran di bawah. Retainer Lyra. Saat fondasi sebuah ide berputar lambat menjadi hidup di kepalaku, aku mulai berlari menuruni jalan raya bersama pasukan yang masih menetes keluar dari istana kurcaci.
Aku belum melangkah lima langkah sebelum masalah lain muncul.
Aku melambat jauh sebelum pertempuran, tidak ingin terlibat. Rambut merah api Lyra terlihat seperti panji perang di dekat pusat pasukan Alacrya. Tentara Vildorial meluncurkan mantra dan serangan biasa dari kedua sisi, tapi Lyra menangkal banyak dari mereka sendirian. Striker Alacrya mendesak masuk ke barisan Dicathen, mencoba menerobos.
"Lyra!" teriakku, tapi ia tidak menunjukkan tanda mendengar. Suara-suara pertempuran—api mantra, perintah yang diteriakkan, dan jeritan yang terluka—menelan suaraku sebelum bisa mencapainya.
Dan tetap saja terlalu berisiko mencoba menembus garis depan, di mana aku bisa disalahartikan sebagai pejuang musuh oleh tentara dari kedua pihak.
Dengan sedikit mana yang telah kuserap dan kumurnikan sejak ledakan rune-ku, aku meraih emblem yang memberdayakan mantra atribut anginku. Kelelahan membakar di belakang pelipisku sebagai respons, tapi sihirnya hanya berkedip.
Aliran air mendidih melengkung di atas garis depan Dicathen dan jatuh di antara para mage, mendesis di batu hanya beberapa kaki dariku. Pada saat yang sama, jalan raya bergetar di bawah kakiku saat, di bawah, batu es besar menghantam pasukan yang mencoba memblokir arah bawah.
Sebelum aku bisa mengumpulkan kekuatan untuk mencoba pemanggilan lagi, gelombang kejut suara subaudibel menghantam barisan Dicathen, melemparkan puluhan kurcaci dan sekutu manusia serta elf mereka ke tanah. Mage Alacrya bergerak maju di jalan raya ke arahku, berlari melewati tentara yang tergeletak.
"Masuk ke istana!" Suara Lyra terdengar, keluar dari udara seolah ia berdiri tepat di sampingku. "Periksa setiap ruangan, setiap tingkat. Kita harus menemukan Arthur Leywin."
Di belakangku, pengawal istana elit, semuanya mage, bergerak ke posisi di pintu masuk istana. Mereka mengangkat perisai berukir rune dan bekerja sama untuk menciptakan barrier magis di atas pintu berat, yang ditarik tertutup di belakang mereka.
Membuat keputusan, aku bergegas maju, menyelinap di antara orang-orang Dicathen yang mundur yang didorong mundur oleh gelombang mendadak. Andai saja aku bisa mencapai Lyra, aku bisa—
"Caera!"
Pandanganku tersentak, mencari di barisan Alacrya yang menyerbu. Dengan campuran kelegaan dan horor, aku bertemu mata ibu angkatku, Lenora. Corbett bersamanya, begitu juga Taegen dan Arian, pelindungku. Aku mengenali tentara dan pengawal darah Denoir yang tersebar di seluruh kelompok pertempuran di sekitarnya juga.
Menguatkan diri dengan napas dalam, aku terjun maju, menghindari mantra sesekali dan menghindari orang Dicathen sebaik mungkin. Darah angkatku melambat, kelompok pertempuran lain bergegas maju, mengalir di sekitar mereka dalam gelombang sihir dan baja. Namun di belakang, tentara Dicathen yang dirobohkan oleh ledakan sonik perlahan bangkit kembali.
"Arthur tidak ada di sini!" Aku mendapati diriku berteriak begitu cukup dekat untuk didengar dengan jelas. "Mundur! Dia tidak ada di Vildorial!"
"Tanduk Vritra, Caera, kau masih hidup," Lenora berseru, memelukku. Ia menangis, kusadari, dan kengerian dingin menusuk dadaku. "Di mana Lauden?"
Corbett, tampak tidak pada tempatnya dalam zirah kulitnya yang tidak pas dan menggenggam perisai serta tombak, berkedip beberapa kali dan tidak mau menatapku langsung. "Sepertinya kau dan Scythe Seris—Lady Seris—telah mengilhami keberanian yang nekat dalam diri saudaramu, Caera. Dia..."
Corbett ragu-ragu, tapi aku sudah tahu apa yang akan dia katakan. Aku menelan emosi campur aduk yang ditimbulkan pengorbanan Lauden dalam diriku. Akan ada waktu untuk menghadapinya nanti—jika kami selamat.
"Kalian harus mundur," aku melanjutkan. "Mundur dari kota jika bisa. Bawa pasukanmu, sebanyak yang mau mengikutimu."
Topeng rasa sakit di wajah Corbett retak. "Kau tidak mendengarku? Saudaramu sudah mati, dan kau ingin kami menemui nasib yang sama? Tidak ada penolakan untuk ini, Caera." Ia tiba-tiba menatapku dengan curiga. "Meskipun ini tampaknya tidak berlaku sama bagi semua orang."
Lenora melangkah di depannya, mengerutkan dahi dengan ganas. "Demi Vritra, Corbett, gunakan kecerdasan menyala itu yang membuatku mencintaimu."
Ia menatapnya, tersinggung.
Lebih jauh di jalan, garis depan Dicathen telah terjepit menjadi simpul, sekarang dikelilingi oleh orang-orang kami. Orang-orang Alacrya yang keluar dari terowongan runtuh menyebar ke kota dengan perlawanan yang hanya simbolis.
"Kumohon, dengarkan aku," aku memohon padanya, sesuatu yang tidak pernah kuingat kulakukan dalam hidup dewasaku. "Aku mendengar pesannya. Dan misimu di sini sudah selesai, ayah. Arthur tidak ada di sini, aku bersumpah demi hidupku."
Saat kata "ayah" keluar dari bibirku, ekspresi Corbett melunak. "Aku... tentu saja. Aku mengerti." Ia melirik ke sekeliling kelompok pertempuran yang ragu bergerak maju tanpa dirinya, semua anggota dan pelayan darah Denoir. "Prajurit! Mundur ke portal. Mundur! Target kita tidak ada di kota."
Aku menahan senyum terkejut saat Lenora menyelipkan lengannya ke lenganku. Arian memberiku anggukan kecil dan kedipan cepat, sementara Taegen mengerutkan dahi ke arah pertempuran yang masih berlangsung di atas dan di bawah kami di jalan raya, palu besar digenggam erat di kedua tangannya yang memutih.
"Jika aku bisa mencapai Lyra Dreide, aku bisa—"
Bola api hitam dan biru melesat ke tengah kami, meledak di perisai yang cepat dipanggil hanya beberapa inci jauhnya. Aku merasa terangkat dari tanah dan mendarat keras sebelum berguling. Dengan hampir tanpa mana untuk melindungiku, benturan dengan batu keras terasa seperti diinjak-injak kawanan wogart.
Corbett terdorong berlutut, sementara Arian berhasil menangkap Lenora. Taegen bergegas maju, menempatkan dirinya di antara darahku dan penyerang, tapi kemudian ia ragu.
Ada kilatan kawat perak berkelip, terlalu cepat untuk perisai terbentuk, dan darah menyembur dari tenggorokan Taegen. Pejuang besar itu menatap darah yang mengalir di dadanya dengan bingung, lalu satu tangannya menekan lehernya. Kesadaran menghantamnya terlambat, dan palunya berbenturan dengan tanah, diikuti dengan cepat oleh lututnya saat ia roboh.
"Tidak..." aku menghela napas, usaha itu mengirim rasa sakit tajam melalui tulang rusuk dan dadaku.
Masih di tanah, aku mengikuti arah pandangan mata Taegen yang kosong ke kakek buyutku, Justus. Rambut dan janggut tebalnya telah sedikit lebih beruban sejak terakhir kulihat. Mata gelapnya menyala oleh amarah. Tidak seperti Corbett, Justus mengenakan zirah berornamen dan membawa pedang indah di pinggulnya. Seutas kawat perak setipis benang mengorbit di sekitarnya.
"Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?" Lenora membentak, menyebabkan Arian menariknya kembali dan menggeser pijakannya untuk memastikan ia berada di depannya. "Jelaskan dirimu, Justus! Beri kami satu alasan untuk tidak—"
Bola api biru-hitam lain melompat ke arah mereka, tapi beberapa perisai muncul kali ini, menyerap semuanya. Fokusku tampak memudar dan muncul saat aku mencari Caster, dan ketika aku menemukannya, aku hampir tidak percaya dengan apa yang kulihat.
Bibi Melitta memegang api lain di tangannya. Ekspresi kebencian termurni di wajahnya akan cukup untuk membuatku kehabisan napas, jika aku menangkapnya sejak awal.
"Melitta?" Corbett berkata tak percaya. Ia memindai para mage yang berkumpul di sekitar Justus, memicuku melakukan hal yang sama. Mereka adalah tentara Denoir, dan beberapa anggota darah kami yang lebih luas.
"Jangan berani kau berbicara padaku, Highlord Denoir," ia menggeram, suaranya seperti sabit menembus kebisingan pertempuran. Menatap mata Corbett, ia meludah ke tanah. "Kau telah menghancurkan kami, kau dan penyihir itu, Seris."
"Apa yang terjadi?" Corbett bertanya, suaranya gelap oleh kengerian.
Air mata menetes dari mata Melitta, dan seluruh tubuhnya menegang seperti kepalan. Kupikir ia akan melempar bola api lain, tapi sebaliknya ketegangan itu meledak keluar dalam teriakan tersedak. "Arden sudah mati, bajingan! Dan Colm... Arlo... suamiku dan anak-anakku, mati. Karena kau. Karena kau memilih bertarung melawan dewa."
Corbett memucat. Darah Denoir selalu agresif secara politik dan hubungan antar anggota darah penuh ketegangan, tapi Corbett dan Arden selalu tetap setia satu sama lain.
Dan anak-anak kecil itu. Colm... Arlo... "Siapa yang akan menyakiti anak-anak?" tanyaku, tapi suaraku hilang di bawah gelombang suara yang keluar dari pertempuran di atas dan di bawah kami.
"Saat kau berpihak pada Seris, kau terkutuk, Highblood Denoir," kata Justus, menggulung kawat perak dengan erat. "Tapi aku akan merebut kembali kehormatan kita. Pertama, dengan membunuhmu dan semua rakyat tanpa nama yang berkhianat, lalu dengan menemukan dan menyerahkan Arthur Leywin kepada High Sovereign." Ia menebas dengan tangannya, dan filamen perak berkilat.
Perisai muncul dan mantra meledak dari kedua sisi. Kedua sisi menyerbu, dan tiba-tiba front ketiga pertempuran meletus, kecuali yang ini adalah Alacrya melawan Alacrya, darah melawan darah.
Gelombang kejut mendorongku mundur lagi, dan aku merasa tubuhku berguling beberapa kali sebelum berhenti. Aku meraih spellform baruku, dan api menari di kulitku, tapi efeknya lemah, dan usahanya memunculkan rasa sakit menjerit dari intiku.
Dengan putus asa, aku mencari Lyra di sepanjang jalan raya. Jika ia turun tangan, pertempuran harus berhenti—tapi ada gelombang pasukan kurcaci dari pusat kota, dan mereka mendorong ke atas jalan raya. Mereka hampir mencapai terowongan yang masih mengeluarkan tentara Alacrya, dan ia sibuk menangkis mereka.
Pertarungan antara Seris, Cylrit, dan Bairon telah bergerak keluar dari pandangan. Meskipun aku masih bisa merasakan gelombang kekuatan mereka saling menghantam di kejauhan, Seris atau Cylrit juga tidak bisa membantuku.
Perlahan, aku berdiri. Corbett terkunci dalam pertempuran dengan Justus, sementara Lenora menangkis mantra dari Melitta. Arian terlibat dengan dua Striker Denoir, dan tentara di kedua sisi bertarung dan mati di sekitar mereka. Pedang merahku berdentang saat terlepas dari sarungnya, dua pecahan perak keluar dari bracerku dan mulai mengorbit di sekitarku, dan aku melangkah maju dengan ketenangan yang tidak kurasakan.
Seorang wanita yang kukenali sebagai salah satu pengawal pribadi Justus menyerbu ke arahku, kapak baja berembun beku digenggam mantap di kedua tangan. Sekali lagi, aku menuangkan mana ke spellform baruku, mendorong lebih kuat kali ini, dan api tumpah dariku, berlari di sepanjang tanah ke arah wanita itu. Asap dan api berputar dan menari di sekitarku sambil membentuk beberapa siluet menyala yang identik dalam bentuk denganku.
Striker itu ragu, fokusnya bergeser cepat di antara berbagai penampakan. Pedangku mendesis saat menebas udara, dan ia berputar dan mengangkat kapaknya, menangkis pukulan. Pada saat yang sama, tombak api hitam membakar betis wanita itu dari salah satu orbitalku. Ia menjerit dan berlutut, dan aku menendang dadanya, membuatnya terpelanting.
"Hentikan ini!" teriakku, mencoba menuangkan perintah ke dalam suaraku. "Letakkan senjata kalian dan dengarkan."
"Kami sudah terlalu banyak mendengarkanmu!" Melitta memekik, mengalihkan apinya kepadaku bahkan saat api ilusiku sendiri memudar. Saat bola apinya meluncur ke arahku, perisai mana gelap yang berputar cepat muncul untuk memantulkannya kembali kepadanya. Ia harus menghindar, dan salah satu tentara mereka sendiri tersapu tanpa diduga.
Lalu darah menyembur ke tanah, dan Corbett jatuh, luka panjang berkelok-kelok di kakinya.
Justus tidak menunggu untuk menikmati kemenangannya tapi mengalihkan perhatiannya kepadaku. "Kau sama bersalahnya dengan ayah angkatmu, gadis egois dan pengkhianat." Bahkan saat ia berbicara, kawat peraknya berkilat ke arahku.
Aku menepisnya, tapi kekuatan pukulan itu membuatku terhuyung mundur. Lenora telah membungkuk di atas Corbett, membungkus mereka berdua dalam barrier pelindung, dan tidak ada Shield lain di dekatnya untuk melindungiku. Saat serangan berikutnya datang, blokirku bahkan lebih putus asa, dan aku dengan cepat terdesak mundur melintasi jalan raya.
Tepi jurang menjulang di pinggiran pandanganku, dan aku tiba-tiba menyadari punggungku menghadap jatuhan seratus kaki ke tingkat rumah berikutnya.
Aku memblokir lagi dan lagi, dan kemudian tiba-tiba kawat perak telah melilit pedang merahku. Dengan tarikan tajam, bilahnya terbang, berdentang di batu terlalu jauh untuk kujangkau.
Lenora telah menyadari apa yang terjadi sekarang dan berjuang untuk datang membantuku, tapi Melitta sekali lagi telah menjepitnya, dan yang bisa ia lakukan hanyalah menjaga dirinya dan Corbett dari terbakar menjadi abu.
Mata Justus yang dingin dan penuh kebencian menusuk mataku. "Untuk Highblood Denoir," katanya bangga, dan mantranya berkilat.
Sebuah rapier tipis menangkapnya, membelokkan kawat dan mencegahnya memotong tenggorokanku. Arian mengayunkan senjatanya, muncul seolah dari ketiadaan untuk melangkah penuh di depanku. "Maaf atas keterlambatannya, nyonya. Aku seharusnya datang membantumu lebih awal."
Kawat itu melingkar dan menyambar Arian seperti kobra penguasa, tapi rapier pelindungku berkilat dengan kecepatan membutakan saat ia memblokir lagi dan lagi, tampaknya lebih dari tandingan Justus.
Bola api meledak tepat di depan kami. Perisai yang cepat dipanggil menyerap sebagian ledakan dan mencegah panas membakar kami, tapi Arian terangkat dari kakinya dan terlempar ke arahku. Aku jatuh ke belakang, merasakan kakiku meninggalkan tanah padat. Tepi jalan naik dan menjauh dariku saat aku terjun ke bawahnya.
Dalam keputusasaan murni, aku berjuang untuk berpegangan pada Arian, yang jatuh bersamaku. Meskipun angin kencang dari jatuh kami bersiul lewat, ia berputar dengan keanggunan seperti kucing, membungkus lengannya di sekitarku dan membalikkan tubuh kami. Aku menyadari terlambat apa yang ingin ia lakukan, tapi ia telah meremukkan tubuhku ke dadanya dan menopang kepala dan leherku di dadanya. Mana membungkusnya dan menyalurkan otot-ototnya, sedikit menjangkau ke arahku.
Aku menutup mata.
Kegelapan berubah merah, dan aku hanya mengerti rasa sakit saat semua udara meninggalkan paru-paruku. Segalanya berdenging dan bergerak, dan aku merasakan isi perutku menyembur ke kerongkongan. Sensasi fisik ini menarik perhatianku ke tubuhku, khususnya bagian-bagian individualnya, yang semuanya sekarang dalam penderitaan.
Dan tetap saja fakta bahwa aku merasakan sakit sama sekali berarti aku belum selesai.
Aku berjuang membuka mata. Aku berbaring miring, dan hal pertama yang kulihat adalah Arian. Darah merembes dari mulutnya dan menggenang di sekitar kepalanya. Matanya tertutup, tapi ada naik-turun dada yang tidak rata.
Aku tidak mengalami rasa waktu saat aku berbaring tak bergerak di sana, hanya berpikir bahwa aku harus bangkit, harus menolongnya, tapi tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Aku berjuang bernapas, dan melalui semua rasa sakit, aku hampir bisa merasakan denyut nadiku melemah.
Tubuhku sedang syok, simpulkan dengan sikap seseorang yang menemukan aspek baru sihir.
Aku mulai memusatkan indraku pada anggota tubuhku satu per satu. Pertama, aku menggerakkan jari-jari kakiku, lalu memutar pergelangan kakiku. Saat aku menggerakkan kakiku, rasa sakit menembak melalui pinggul dan punggungku. Selanjutnya, aku menggerakkan lenganku, dan akhirnya, aku berguling ke perutku.
Cakar-cakar kepedihan yang membakar menusuk perut dan dadaku, dan aku muntah lagi.
Gemetar, aku mendorong diriku bangkit, pertama ke tangan dan lutut, lalu, terhuyung-huyung, ke kaki.
Adalah keajaiban kecil bahwa kakiku menopang beratku, tapi memang begitu. Aku tersandung dan harus menopang diriku di dinding rumah batu yang diukir, tapi aku tidak jatuh.
Gerakan lebih jauh di jalan tempatku mendarat menarik kepalaku, yang membuatnya berputar berbahaya dan keseimbanganku goyah. Aku menyandarkan punggung ke dinding dan menutup mata, menunggu putaran berhenti. Saat aku bisa membukanya lagi, aku melihat sosok familiar dengan rambut cokelat abu-abu melompati atap dan panah putih mana murni meluncur dari busurnya.
Mengambil napas dalam-dalam, yang masing-masing membuat dadaku berdenyut dengan rasa sakit yang tertanam dalam, aku menjernihkan kepalaku dan mendorong diriku menjauh dari dinding. Satu-satunya pikiranku adalah mencapainya. Ellie akan membantuku. Alice bisa menyembuhkan Arian. Bukankah bisa?
Berjalan di jalan itu terasa memakan waktu seumur hidup. Kebisingan pertempuran ada di mana-mana, tapi tidak ada pertarungan langsung di sekitarku. Jalan itu diukir ke dinding gua, dan aku kehilangan pandangan tentang Ellie. Baru setelah aku membelok, melewati deretan rumah kurcaci, aku melihatnya lagi.
Aku berhenti, terhuyung lagi saat mencoba memahami apa yang kulihat.
"Anak-anak?" kataku keras, yakin itu halusinasi atau tipuan dari lukaku.
Karena bagiku tampak seolah Ellie telah menawan beberapa siswa dari Akademi Pusat. Tapi mengapa mereka ada di Vildorial?
Segalanya tiba-tiba menjadi jelas.
"Eleanor!" aku tersentak, terhuyung ke arahnya.
Ia mengalihkan pandangan dari tawanannya dan mengeluarkan desahan ngeri, mengambil beberapa langkah terhenti ke arahku sebelum ingat untuk tetap mengarahkan panahnya ke para siswa. "Caera... tapi apa yang terjadi? Apakah kau..." Ia tersadar dari kebodohannya. "Kita harus membawamu ke ibuku." Kepada para siswa, katanya, "Angkat temanmu. Ayo, kalian sekarang tawanan perang. Ibuku seorang emitter—seorang penyembuh."
Para siswa tampak bingung dan tidak yakin, tapi saat Ellie menurunkan busurnya dan bergegas ke arahku, mengambil sebagian beratku, mereka menurut.
"Arian—pelindungku—dia butuh..."
Mana mengalir ke dalam diriku saat Ellie mengaktifkan spellform-nya, meredakan nyeri intiku. Tanpa usaha sadar, mana itu kemudian merembes keluar ke tubuhku, membantu meredakan rasa sakit.
Aku memudar masuk dan keluar saat aku terkulai ke Ellie dengan lega, sadar hanya tentang menempatkan satu kaki di depan yang lain. Para siswa dan Ellie bertukar beberapa kata, tapi aku tidak memahaminya. Kami berpapasan dengan orang-orang Alacrya lain, tapi mereka menatapku dan melewati kami. Lalu kami bertemu orang-orang Dicathen yang mengejar, tapi mereka menatap Ellie dan membiarkan kami juga.
Kami mengambil jalan berkelok dan sulit ke bawah, menghindari jalan raya utama, yang penuh pertempuran.
Aku bisa melihat Institut Earthborn, dan di luarnya, tingkat bawah gua, ketika getaran itu dimulai. Seperti gempa bumi, getaran itu menjalar ke seluruh gua sekaligus. Jauh di bawah, lubang melingkar sempurna terbuka di lantai tingkat terendah, hampir tak terlihat olehku. Aku menyipitkan mata, berpikir mungkin lubang itu ada di pandanganku, tapi sesuatu keluar darinya.
Sekali lagi, kupikir itu pasti guncangan atau mungkin gegar otak, tapi kemudian yang lain mulai berbicara juga.
"Tanduk Vritra, apa itu?"
"Apakah itu semacam beast?"
"Tapi bukankah itu manusia?"
"Lihat, ada lebih banyak dari mereka."
"Jurang ambil kami, lihat betapa banyaknya..."
Mengetahui aku tidak sedang berhalusinasi, aku melihat lebih dekat. Makhluk pertama yang merangkak keluar dari lubang itu mirip kadal, meskipun ia berjalan dengan dua kaki belakang, satu setengah kali setinggi manusia. Kecuali... mana beast itu tampaknya hanya komponen organik dari sesuatu yang lain. Urat-urat menyala membalut sisiknya, yang berwarna abu-abu pucat, seolah diputihkan dari semua warna. Dadanya ditutupi lempeng logam biru-abu-abu berukir rune yang tebal, tapi perutnya terbuka, memperlihatkan substruktur mekanis di bawah permukaan organik, dilindungi oleh lapisan mana transparan yang bersinar lembut.
Rahang bawahnya telah dihilangkan, memperlihatkan lebih banyak mana tembus pandang itu. Melaluinya, aku hampir bisa melihat wajah konsentrasi seorang pria muda, matanya tersembunyi di balik pita berukir rune.
Lengannya juga sedikit terlihat melalui celah-celah di dalam daging mana beast organik dan substruktur logam biru-abu-abu di bawahnya, di mana lebih banyak mana tembus pandang melindungi lengan dalam mana beast itu—aku tidak yakin harus menyebutnya apa. Zirah? Semacam eksoskeleton? Digenggam dalam satu tangan berkuku yang terlalu besar adalah pedang yang terlalu besar untuk dipegang dengan nyaman oleh orang tanpa cap, tapi yang cocok dengan mana beast besar itu dengan sempurna.
"Apakah itu manusia?" tanya Ellie dengan menggigil. "Tidak ada mana yang keluar dari mereka, namun mereka melepaskan aura yang begitu kuat. Tapi bagaimana...?"
Lidahku terasa tebal di mulutku saat aku berbicara. "Jadi, ini proyek rahasia Gideon."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!