Saat mana melonjak dahsyat ke arah timur, naga lain terbang melintasi Tembok, meluncur pergi dengan kecepatan mendesak yang mengerikan. Aku melirik Helen, tetapi tidak menemukan jawaban; dia sama bingungnya denganku.
Para pembela Tembok, para petualang dari aula guild di seluruh Sapin, berbaris di sepanjang puncak struktur kolosal itu, menatap cemas ke arah timur melintasi Beast Glades. Sedikit sekali yang bisa kami lakukan selain mengawasi dan berharap tidak ada yang mendekat, tetapi tampaknya kehati-hatian Arthur hampir bersifat meramal; bahkan belum genap sehari sejak dia masuk ke tempat perlindungannya di bawah Tembok.
Lance Mica Earthborn turun dari tempatnya terbang tinggi di atas, melayang di udara terbuka di depan kami. Mata batunya, hitam bagai langit malam yang mendebarkan, memberinya penampilan yang menakutkan. "Itu salah satu pengawal Vajrakor, aku yakin sekali. Luar biasa. Jika mereka meninggalkan kota-kota tanpa pertahanan, aku akan…" Suaranya terhenti dengan desahan dan sebuah angkat bahu. "Demi batu dan akar, apa sebenarnya yang akan kulakukan soal itu? Tapi mereka seharusnya tidak meninggalkan pos mereka. Retakan itu pasti sedang diserang, jadi mereka pergi untuk mempertahankannya. Satu-satunya hal yang masuk akal, sungguh."
"Jika ada kekuatan di dunia ini yang bisa mengalahkan para naga, maka semua ini percuma saja," kata Helen datar. "Sedangkan bagi kita, yang bisa kita lakukan hanyalah menjalankan tugas yang dipercayakan kepada kita. Arthur berbaring rentan di bawah kaki kita. Kita harus menjaganya tetap aman dan utuh cukup lama baginya untuk mencapai tujuannya. Anak itu telah bertarung demi kita sejak usianya empat belas tahun. Sekarang giliran kita bertarung demi dia."
Lance Mica mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Dia harapan terbaik kita, ada naga atau tidak."
"Kuharap dia ada di sini sekarang," kata Angela Rose, bersandar pada celah benteng dan melihat ke bawah. "Apa pun yang terjadi di luar sana, akan jauh lebih tidak menakutkan jika aku tahu Lance Godspell kita yang menjaga kita, dan bukan sebaliknya."
Lance Mica mendengus. "Yah, kau harus puas hanya dengan diriku, tapi aku sudah—"
"Apa itu?" tanya Angela, mencondongkan badan lebih jauh dan menatap ke dalam pepohonan. "Ada sesuatu yang bergerak di dalam bayangan."
Lance terbang sekitar dua puluh kaki jauhnya, lalu mengumpat dan berputar balik. "Amankan pos kalian, musuh adala—"
Puluhan—ratusan—mantra meletus dari bayangan pepohonan. Seharusnya itu tidak mungkin; tidak ada kekuatan sebesar itu yang dapat bergerak begitu tenang dan tanpa secercah tanda mana pun, namun entah bagaimana orang-orang Alacrya sudah berada tepat di hadapan kami.
Lance Mica menepis segelintir mantra dan menghindari yang lainnya sambil merapal lempengan batu untuk memantulkan lebih banyak lagi. Sambaran api dan petir, tombak es dan angin, serta peluru dari setiap elemen menghantam bagian depan Tembok atau gerbang jauh di bawah, sementara lebih banyak mantra diarahkan ke para petualang yang berdiri di atas struktur tersebut.
Bagai semut, ratusan prajurit Alacrya berhamburan keluar dari pepohonan yang telah ditebang sejauh dua ratus kaki dari dasar Tembok untuk memberikan garis pandang yang lebih baik ke tanah—meskipun itu sama sekali tidak membantu.
Mantra mulai menghujani dari puncak Tembok, tetapi perisai dari berbagai bentuk dan warna menyerap atau memantulkan sebagian besar kerusakan. Di sekelilingku, para petualang berteriak meminta perintah atau berlari untuk mencapai posisi mereka, terjebak di luar tempat oleh kesiapsiagaan serangan yang mendadak itu. Helen sedang mengatur pergerakan, tetapi dia memegang busurnya, dan dengan setiap perintah yang diteriakkan, dia melepaskan anak panah ke arah pasukan yang mendekat di bawah.
"Angela, kau seharusnya bersama Durden di ruang penyimpanan!" perintah Helen, melepas satu tembakan lagi.
Angela Rose ragu-ragu sebelum mengangguk dan bergegas pergi, mendesak para petualang lain yang bergegas menuju tepi Tembok untuk mulai merapal mantra mereka sendiri. Terlalu banyak orang untuk menunggu lift yang panjang, jadi dia melompat menuruni tangga dan menghilang dari pandangan.
Bilah angin berbentuk bundar mendesis menembus udara di antara Helen dan aku, memaksa kami berdua untuk menghindar. Bilah itu menggores sisi leher seorang konjurer di belakang kami, menjatuhkannya ke tanah disertai teriakan kesakitan yang terkejut, lalu berbelok dan kembali. Aku menangkapnya dengan belati berlapis angin dan memantulkannya kembali ke arah asalnya, tetapi bilah itu mengukir lengkungan lebar di udara dan kembali sekali lagi, kali ini menerjang ke arah Helen.
Sebuah perisai batu gelap muncul di depannya, menangkap cakram tersebut tetapi hancur di bawah kekuatan benturannya. Sebuah anak panah beresensi mana mendesis menembus reruntuhan yang tersisa, mengukir lengkungannya yang panjang turun ke pasukan di bawah. Aku tidak melihat siapa yang disambar anak panah itu, tetapi cakram pemotong mana beratribut angin itu larut hanya sesaat kemudian.
Di bawah, aku melihat kilatan hitam melesat menjauh dari pasukan musuh, dan kemudian suara retakan memekakkan telinga merobek udara, diikuti oleh getaran batu padat di bawah kakiku.
Seorang pria bertanduk yang menjulang tinggi, berbahu bidang, telah melangkah maju dari garis depan musuh. Kilatan hitam itu berasal darinya. Sekarang, sebuah bola kegelapan yang berkilau—logam hitam pekat—muncul di depan tanggannya yang terulur sebelum kembali melesat ke arah gerbang bertulang di dasar Tembok.
Benturan lain, getaran lain.
Lonjakan mana merespons, menopang batu dan logam struktur tersebut dengan sihir. "Penguatannya bertahan!" seseorang berteriak, kata-kata mereka dipenuhi kelegaan.
"Tapi sampai kapan?" tanya Helen setengah berbisik.
Komet yang menyala terang muncul di langit di atas medan perang, melayang sejenak sebelum menukik turun ke arah pria itu. Aku harus mengalihkan pandangan dari silau itu, tetapi kilatan dan ledakan kejut berikutnya hampir menjatuhkanku. Aku meraih prajurit di sebelahku, menstabilkan diriku dan dirinya secara bersamaan, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke pertempuran.
Tanah di sekeliling pria bertanduk dan garis depan Alacrya itu hangus dan hancur lebur, tetapi dia tampak tidak terluka sama sekali. Faktanya—meskipun itu mungkin hanya tipuan jarak—dia tampak sedang menyeringai. Dengan kibasan seperti cambuk, dia mengirimkan proyektil lain ke arah gerbang, dan Tembok pun bergetar.
"Tidak cukup lama," kataku pada Helen, yang sudah bergerak.
Daripada membuang waktu dengan lift, atau bahkan tangga, aku berlari melintasi puncak Tembok, menancapkan satu kaki dengan kuat pada merlon, dan melompat ke udara terbuka. Bangunan-bangunan di kota bagian dalam Tembok berada jauh, jauh di bawah, tetapi mereka melesat ke arahku dengan cepat.
Dengan memusatkan mana beratribut angin di bawah satu kaki, aku menahan sebagian momentumku sendiri, memperlambatku secara nyata sebelum berat badanku menerobos. Aku mengulangi hal ini dengan kaki bergantian, lalu mengulanginya lagi, seolah-olah aku sedang berlari menuruni udara itu sendiri. Meskipun melayang turun ke sisi bagian dalam Tembok dengan kecepatan tinggi, ketika aku menghantam tanah beberapa detik kemudian, aku tidak hancur berkeping-keping di atas batu keras melainkan mendorong momentum yang terkumpul ke depan dalam lari cepat menuju bagian dalam gerbang timur utama.
Puluhan petualang sudah berkumpul di sana, para konjurer memegang bola api di tangan kosong mereka atau berputar dengan udara yang membeku di sebelah para augmenter yang diresapi mana, beberapa terbungkus batu atau memegang senjata yang menyala. Pilar-pilar batu ditarik ke atas dari tanah untuk menopang gerbang, dan tanahnya ditumbuhi tanaman merambat berduri berwarna hijau beracun.
Gerbang itu berdering bagaikan gong raksasa saat proyektil lain menghantam dari luar. Mana yang mengalir melalui bagian dalam Tembok untuk memperkuatnya bagaikan kehadiran fisik di udara, tetapi ada unsur rengekan dan ketegangan di dalamnya yang memberitahuku bahwa tindakan pertahanan itu tidak akan bertahan lebih lama seperti yang diharapkan.
Jeritan memec芬heletus di tengah benturan yang bergema di gerbang, dan seorang pria terjungkal menuruni bagian dalam Tembok, hanya untuk diselamatkan sesaat sebelum menghantam tanah oleh awan padat angin dan air. Di luar gerbang, aku mendengar tanah bergeser dan batu bergesekan dengan batu.
Gerbang itu hancur berkeping-keping saat paku besi hitam besar merobeknya, cukup besar dan dengan begitu banyak kekuatan sehingga meretakkan fondasi Tembok di sekitarnya.
Secara bersamaan, para pembela mundur. Banyak yang sudah merapal perisai atau penghalang pelindung lainnya yang menyelamatkan banyak nyawa, tetapi paku raksasa itu terbelah menjadi ratusan serpihan seukuran tombak, menyebarkan kematian bagaikan dadu yang dilempar. Batu meledak, mana retak dan runtuh, serta es hancur saat tombak-tombak itu mengukir jalur berdarah menembus barisan kami.
Merangkak bangun ke posisi berdiri—setelah melemparkan diriku di bawah rentetan paku besi hitam—aku menatap melalui lubang yang baru saja dijebol. Ratusan prajurit Alacrya sedang menyerbu ke arah kami, senjata dan mantra terhunus. Di luar gerbang yang hancur, medan perang dipenuhi pecahan kristal hitam yang berkilauan. Sang Lance berlutut di tengah reruntuhan. Dia tampak terpana, seolah-olah baru saja menerima hantaman telak.
Saat aku bimbang apakah harus bergegas ke sisinya atau tidak, sisa-sisa kristal yang hancur mulai bangkit dan terbang ke arahnya, terpasang di tempatnya di seluruh tubuhnya bagaikan pelat zirah. Dia bangkit, dan dinding gravitasi, yang terlihat sebagai distorsi di udara yang melesat mendahuluinya, menarik debu ke tanah dan menghancurkan tanah ke bawah beberapa inci, melesat ke arah prajurit yang mendekat.
Tanah yang padat bergeser di bawah kakinya, dan lima jari hitam melengkung ke atas dari tanah, menutup di sekelilingnya bagaikan kepalan tangan. Dia mengangkat satu lengan, dan sebuah palu batu besar tiba-tiba tergenggam di kepalan tangannya. Dia mengayunkannya lurus ke bawah ke telapak tangan logam itu dengan seluruh kekuatannya.
Batu dan logam menjerit saat palu dan pelengkap rakitan itu sama-sama hancur, tetapi gelombang gravitasi telah terhenti, mereda sesaat sebelum menghantam pasukan yang menyerbu. Lance Mica melirik penuh perhitungan kembali melalui mulut terowongan, dan kemudian dia terbang melewatinya dengan kecepatan tinggi, kembali ke lingkaran pembela kami.
"Demi Dicathen!" bentaknya, melayang sepuluh kaki di udara di atas kami, palunya tergenggam di kedua tangan.
"Demi Dicathen!" para petualang berteriak sebagai jawaban, suara mereka menggema menembus benteng tersebut.
Semburan api hijau menyebar di depan pasukan Alacrya yang menyerbu, membakar tanaman merambat yang terjalin erat, lalu kabut tebal tumpah keluar dari mulut terowongan, menyembunyikan musuh dari pandangan. Saat itu juga, mantra mulai ditembakan ke arah kami. Secara serentak, kelompok kami membalas tembakan, menumpahkan segala yang kami miliki ke celah tersebut.
"Sumbat terobosan itu dengan mayat-mayat mereka," geram Lance Mica.
Tiba-tiba kabut itu jatuh dari udara begitu saja, menampakkan para prajurit yang maju, tersembunyi di balik perisai rakitan mereka. Mereka berjuang untuk maju ke depan, kaki mereka menyeret di tanah seolah-olah mereka tidak dapat mengangkatnya.
Bentakan balasan datang dari dalam terowongan, dan kemudian pria bertanduk itu menerobos keluar, terbang di atas para prajurit Alacrya dan bertabrakan dengan Lance. Keduanya menembus dinding bangunan terdekat dan menghilang dari pandangan, saat para prajurit Alacrya kembali melesat maju.
Menunduk di bawah seberkas mana beratribut api jingga, aku berlari maju dan melemparkan diriku ke musuh pertama yang kudapati. Panel mana muncul tepat di tempat aku meluncur, menangkap hantaman itu dan membelokkannya. Dia mengangkat tombak sebagai balasan, menikam bergantian ke arah tulang rusukku. Berputar, aku menangkap tombak itu pada satu belati dan memindahkannya ke samping sementara aku melempar belati yang satu lagi ke arah berlawanan. Panel mana muncul untuk melindungi prajurit Alacrya yang berbeda, tetapi belati itu, yang tergenggam dalam kepalan mana beratribut angin, melengkung ke belakang targetku dan menancap di antara tulang belikatnya. Tombak itu terkulai lemas di genggamannya, lalu belati pertamaku menembus dadanya. Dengan putaran mana, belati di punggungnya melompat ke tanganku.
Mengingat segala sesuatu yang telah diajarkan kepadaku tentang cara bertarung orang-orang Alacrya dan cara kelompok pertempuran mereka disusun, aku mencari para Shield, para mage yang fokus melindungi yang lain. Di seluruh medan perang, penghalang api dan angin yang berputar muncul untuk membelokkan mantra dan pukulan sekutuku, dan kami dengan cepat kalah dalam permainan jumlah karena semakin banyak orang Alacrya yang menerobos masuk.
Saat aku menghindari seorang Caster yang melemparkan sambaran petir terkondensasi, sebuah bangunan di belakang kami meledak keluar, menghujani puing-puing ke medan perang. Dari sudut mataku, aku melihat Lance Mica mengayunkan palunya dengan kekuatan yang cukup untuk mendistorsi udara di sekitarnya, dan setiap pukulan yang diblokir tampaknya bergelombang keluar dari benturan dan mengirimkan getaran menembus tulangku.
Lawannya—seorang Scythe, aku yakin—membelokkan pukulan-pukulan itu dengan perisai besi hitam menjulang yang berdenting bagaikan lonceng raksasa di setiap hantaman. Dia mengenakan ekspresi ekstasi, menikmati pertempuran itu. Untungnya, dia hanya memusatkan perhatian padanya. Tapi aku tidak punya waktu untuk terpaku pada pertarungan mereka.
Seorang Striker mendekatiku, bola-bola petir putih-biru berputar di sekitar mereka. Penghalang angin yang menderu bergerak bersama mereka, dan tidak jauh di belakang, seorang Caster yang menyalurkan mana ke dalam sambaran api menatapku dengan tatapan tajam. Saat Striker mengayunkan kepalan tangan kosongnya, bola-bola petir itu bergerak menirukan pukulan tersebut. Aku melompat mundur, meresapi mana ke dalam kedua belatiku saat aku melihat melewati Striker ke sisa kelompok pertempurannya.
Kedua belati itu terbang, melengkung keluar di kedua sisi Striker, yang satu melengkung menuju Caster sementara yang lain terbang lebih jauh, mengincar inti Shield. Angin yang menyelimuti Striker itu tertarik menjauh dalam angin topan debu, terbang bahkan lebih cepat daripada senjataku untuk mencegat mereka. Pada saat yang sama, aku menerjang maju, mendorong ledakan mana beratribut angin di depanku untuk membuat keseimbangan Striker terganggu. Bola-bola petir yang mengitarinya berhamburan di udara bagaikan kunang-kunang, dan aku melesat di antara mereka untuk menghantamkan kepalan tangan berlapis angin ke hulu hati pria itu.
Belatiku, yang telah dibelokkan dari jalurnya oleh mantra Shield angin, terbang kembali ke tanganku saat aku berguling melewati Striker yang megap-megap. Satu tebasan cepat melintasi punggungnya yang tak terlindungi menghabisi pria itu, dan aku menerjang Caster, yang sambaran apinya menghujaniku dengan kecepatan berbahaya.
Di sebelah kananku, dua kelompok pertempuran kocar-kacir dan melarikan diri ke dalam kota. Tidak ada cukup pembela untuk menghentikan mereka.
Sambil mengumpat, aku membelokkan satu sambaran, membiarkan sambaran kedua menyerempet bahuku, lalu meluncur di antara tiga sambaran lainnya, dengan belati di depan. Penghalang angin menangkap momentum majuku, mengirimku ke dalam gerakan *backflight* penuh. Saat aku mendarat, aku menjentikkan belati tangan kananku. Penghalang itu melonjak lagi, bergerak di antaraku dan Shield, tetapi gerakan itu hanyalah tipuan. Sebaliknya, belati kiri meluncur lepas dari tangganku, didorong menuju kekuatan mematikan oleh hembusan mana beratribut angin.
Penghalang itu tersentak, mencoba bergerak kembali ke tempatnya untuk melindungi Caster, tetapi sudah terlambat, dan pria itu tersedak karena rasa sakit dan keterkejutan saat bilah itu menembus dadanya, mengoyak lurus melaluinya sebelum berputar ke kanan dan menancap di sisi Shield. Angin topan pelindung itu bergetar, dan aku berlari menerobosnya, melompat dan menancapkan lututku ke dada Shield, menjatuhkannya ke tanah bahkan saat belatiku yang kedua membuka tenggorokannya yang tak terlindungi.
Tembok bergetar di atasku saat Lance dan Scythe saling menghantamkannya, terpental dari permukaannya, dan menghantamkannya lagi. Aliran mana ke dalam dan melalui struktur fisik Tembok berdenyut dengan cepat, dan serpihan batu sebesar hujan es menghujani kota bagian dalam, mengetuk atap-atap rumah dan memantul di jalanan. Beberapa mayat jatuh dari puncak Tembok bersamaan dengan itu, mendarat dengan bunyi basah.
Saat aku mencari target berikutnya, aku hanya bisa berharap Helen tidak termasuk di antara mereka.
Lebih banyak kelompok pertempuran Alacrya yang telah memisahkan diri, berlari ke dalam rumah-rumah atau di sepanjang dasar Tembok alih-alih terus maju ke barisan pembela. Puluhan petualang telah maju di belakangku, dan jalanan licin oleh darah orang-orang Alacrya dan Dicathen, mayat-mayat berserakan bagaikan pohon yang tumbang setelah badai.
"Kepung mereka!" teriakku, memproyeksikan suaraku dengan ledakan mana angin melalui paru-paruku. "Kita tidak boleh membiarkan mereka berkeliaran di Tembok!" Pikiranku beralih ke para mage yang usahanya telah menyalurkan mana ke dalam Tembok, sumber sihir penguat tersebut. "Dan kirim pasukan tambahan untuk menjaga tim pendukung." Sebagian besar mage itu tidak lagi layak untuk bertarung, terlalu terluka dari pertempuran sebelumnya tetapi masih mampu menyalurkan mana.
Lebih banyak petualang akhirnya tiba dari serangkaian tangga panjang yang berkelok-kelok melalui bagian dalam Tembok. Aku menunjuk ke arah pasukan musuh dan meneriakkan perintah di tempat yang dianggap tepat. Sebagian besar mengenalku, dan mereka yang mengenalku cepat patuh.
Bagaimanapun, ini bukan pertarungan pertamaku di Tembok. Aku tidak suka memikirkan waktuku di sini tepat setelah perang pertama, dan aku bahkan lebih tidak menikmati kenanganku tentang pertempuran melawan pasukan beast mana yang korup—pertempuran di mana Reynolds tewas—tetapi aku tahu benteng ini, dan aku sudah pernah melihat strategi Alacrya sebelumnya.
Kali ini berbeda. Mereka tidak memiliki tenaga, dan mereka menyempitkan pasukan mereka melalui gerbang sempit lalu berpencar, strategi yang akan membuat mereka masuk ke dalam benteng tetapi tidak akan pernah memungkinkan mereka untuk mempertahankannya. Kerugian mereka terlalu besar, bahkan dengan hadirnya Scythe untuk menjebol Tembok demi mereka.
"Kejar dan urusi para yang tertinggal," kataku kepada beberapa petualang dari Blackbend saat mereka menyerbu menuruni jalan ke arah kami. "Mereka mencari tempat di mana dia disembunyikan. Jangan biarkan mereka menemukannya. Basmi mereka!"
Berlari kembali ke medan pertempuran, aku menebas seorang Striker yang berdiri di atas petualang yang jatuh, seorang pemuda yang usianya tidak lebih dari enam tahun belas tahun. Membantu anak itu berdiri, aku mengisyaratkan agar dia mengikutiku. "Terobos maju ke gerbang! Kita harus menutupnya."
Pria dan wanita bersorak di belakangku, meneriakkan pekik perang mereka, dan kami menerobos ke dalam desakan Alacrya yang memaksa masuk melalui reruntuhan gerbang dan lengkungan runtuh yang dulunya menahannya. Di belakang kami, sebuah penginapan tiga lantai runtuh saat gelombang kekuatan memancar keluar dari tempat Lance Mica dan Scythe bertarung bolak-balik di udara di atas kota.
Aku fokus mengincar para Shield mereka, meluncur melewati para petarung bagaikan angin di atas bebatuan untuk menjatuhkan pria dan wanita yang menjaga keselamatan mereka. Tanpa latihan atau bakat alami untuk melapisi diri mereka dengan mana pelindung, para petualangku dengan cepat menghabisi mereka tanpa adanya Shield. Saat kami membuat kemajuan, pasukan mereka mulai menyumbat terowongan, terjebak di sana, tidak dapat maju melawan punggung prajurit di depan mereka.
Beberapa petualang melemparkan mantra ke dalam terowongan, mencoba memanfaatkan situasi di mana musuh berdesakan dengan begitu padat, tetapi kepadatan para Shield membuat serangan semacam itu hampir mustahil dilakukan.
Di seluruh penjuru kota, aku bisa mendengar suara-suara pertempuran saat orang-orang kita memburu mereka yang telah menyelinap melewati kita. Serangan mereka mulai melemah, intensitasnya berkurang setiap detik mereka berjuang untuk memaksa masuk melalui gerbang dan dengan setiap mayat yang menumpuk, yang hanya menambah penghalang.
Ada jeda sebentar, dan aku menyadari dengan sedikit disorientasi bahwa aku telah mengabaikan keributan benturan dan ledakan yang berasal dari pertarungan Lance Mica dengan Scythe. Mendongak, aku melihatnya terperangkap dalam pergulatan di udara dengan pria yang jauh, jauh lebih besar itu. Perisainya telah hilang, begitu juga palunya, dan mereka bergulat satu sama lain dengan tangan kosong. Dia telah menjepit salah satu lengan pria itu di lipatan sikunya, jari-jarinya mencengkeram erat pergelangan tangannya, sementara kakinya melilit lengan pria yang lain. Tangan kanannya memelintir salah satu tanduk pria itu, menyentak lehernya dengan kejam.
Sementara itu, tubuh Scythe bergetar dengan kekuatan yang hampir tak tertahankan. Debuman detak jantungnya dapat dirasakan dengan gelombang mana yang menghantam ke bawah pada kami, berdebar di dadaku dengan kekuatan yang lebih besar daripada detak jantungku sendiri. Bibirnya melengkung ke belakang dalam cibiran, dan lengannya menutup inci demi inci. Aku tiba-tiba takut dia akan merobek Lance menjadi dua.
Kemudian, dengan suara seperti guntur, tanduknya patah. Ledakan mana yang mengamuk dalam bola melenyapkanku ke tanah dan menghantam sisi Tembok dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga runtuh dengan sendirinya, mana penguat akhirnya menyerah dan gagal total.
Aku menyaksikan dengan ngeri saat retakan membentang dari terowongan gerbang sampai ke puncak Tembok. Bergeser dengan suara seperti gempa bumi, batu itu kemudian runtuh ke bawah, bagian Tembok selebar lima belas kaki jatuh ke dalam kehampaan terowongan. Dari kejauhan, hampir tidak terlihat melalui awan debu yang menyusul, tubuh-tubuh berjatuhan bersama batu tersebut.
"Pindah, pindah!" teriakku, bangkit kembali ke kakiku dan berlari kencang saat batu-batu besar memantul di atas reruntuhan dan keluar ke jalanan, meruntuhkan rumah-rumah dan menghancurkan seluruh kelompok pertempuran Alacrya.
Di atas segalanya, Lance telah melepaskan Scythe. Aku bisa merasakan dinding mana memancar darinya saat dia mencoba menangkap dan menstabilkan tanah yang runtuh, mencegahnya merobohkan sisa Tembok dan menelan separuh pasukan kita.
Scythe bertanduk satu itu terhuyung mundur, hampir terjatuh dari langit, wajah lebarnya topeng ketidakpercayaan dan penderitaan. Lengan kanannya terkulai lemas, patah parah, dan dia mengeluarkan darah gelap dari puluhan luka.
Bahkan terdengar di atas Tembok yang runtuh, sebuah tanduk tiba-tiba berbunyi. Itu adalah gema dalam yang naik menembus telapak kakiku, menggetarkan gigiku dan menghantamku di balik mataku.
Mata Scythe yang terkejut memindai tanah sebelum dia berputar dan melesat ke udara, terbang naik melintasi Tembok dan menghilang dari pandangan.
Aku tidak bisa melihat prajurit Alacrya yang selamat di sisi Tembok ini, dan hanya sedikit yang tersisa dari mereka yang berada di dalam terowongan saat runtuh. Meskipun aku tidak dapat melihat mereka, aku bisa merasakan cukup banyak tanda mana mereka untuk mengetahui bahwa mereka yang berada di luar benteng berbalik dan melarikan diri kembali ke Beast Glades.
Pikiranku berputar. Serangan itu datang bagaikan badai musim panas dan berakhir sama cepatnya, tetapi mengapa? Pandanganku beralih ke tanduk banteng yang masih tergenggam di tangan Lance yang berjuang, tetapi bukan Scythe yang memberi aba-aba untuk mundur.
Sorak-sorai membahana di sekelilingku saat orang-orang mulai menyadari bahwa kita telah menang dan mereka selamat. Aku bisa mendengar mereka dari puncak Tembok. Yang paling dekat denganku, sorak-sorai itu berubah menjadi teriakan memanggil nama Lance, diulang terus-menerus.
Namun, aku bisa tahu dengan pandangan sederhana bahwa tidak ada jawaban atas pertanyaanku yang akan datang darinya. Zirah yang telah dia ciptakan di sekeliling dirinya, yang terdiri dari pelat-pelat yang saling mengunci dari mantra kristal hitam yang hancur sebelumnya, hancur berantakan, darah menutupi sekujur tubuhnya sebanyak sisa-sisa zirahnya. Tanda mananya memudar dan melonjak dengan berbahaya, dan matanya menatap sekeliling seolah-olah dia sedang dalam keadaan linglung, hanya setengah mendengar sorak-sorai tersebut.
Kakiku mulai membawaku menjauh dari gerbang yang runtuh menuju pintu yang tidak mencolok di dasar Tembok, salah satu dari banyak pintu yang memberikan akses ke tempat penempaan dan operasi penting lainnya yang ditempatkan di dalam Tembok yang luas itu. Saat sorak-sorai mereda di belakangku, aku memiliki pemikiran yang tidak tergoyahkan bahwa mereka entah bagaimana tidak pantas mendapatkannya.
Pintu itu terbuka, dan beberapa prajurit—baik Alacrya maupun Dicathen—terbujur kaku di dalam ruangan batu polos di baliknya. Mengikuti terowongan ke dalam serangkaian lorong labirin yang identik, aku berjalan menuju bagian dalam, menambah kecepatan seiring berjalannya waktu hingga aku praktis melompati tangga.
Sesampainya di pendaratan bawah, aku mendapati apa yang seharusnya menjadi pintu rahasia tergantung di engselnya, hancur ke dalam, permukaan batunya hancur berkeping-keping. Di balik pintu itu, tangga sempit tersembunyi turun ke arah yang berbeda.
Merapal hembusan angin penghalang yang membentang tepat di atas kulitku, aku mencengkeram belatiku erat-erat dan melangkah turun menuruni tangga tersembunyi itu, berputar-putar saat membawaku ke dalam batu dasar tempat Tembok itu dibangun. Di bawah, aku hanya bisa merasakan satu tanda mana berdampingan dengan... sesuatu yang lain.
Menarik napas dalam-dalam, aku melompat menuruni tangga terakhir, bersiap menghadapi siapa pun yang menunggu di bawah, tetapi terhenti mendadak dengan tersentak.
Kamar pengawal di balik ruang penyimpanan, yang terkunci dan dipalang, baik secara fisik maupun magis, terbuka lebar. Ruangan di baliknya licin oleh darah dan dipenuhi mayat-mayat dari mereka yang telah ditempatkan di sini sebagai garis pertahanan terakhir.
"Durden?" tanyaku, suaraku tinggi dan tegang. Buku-buku jariku memucat di sekeliling gagang belatiku.
Durden menatapku dari tempatnya duduk di atas genangan darah. Wajahnya dilumuri warna merah pekat, begitu pula lengannya dan sosok yang terbaring lemas di pangkuannya. Butuh waktu sejenak untuk melihat fitur-fitur di balik semua darah itu, dan aku merasa diriku mengeras menghadapi kenyataan tersebut.
Menarik pandanganku ke atas dan menjauh dari pemandangan itu, aku melihat melewati kamar luar ke pintu ruang penyimpanan yang telah dibuat Senyir. Pintu itu tergantung sedikit terbuka, dan cahaya merah muda keperakan tumpah keluar untuk memantul dari genangan merah. Melangkah melewati Durden, yang bisa kurasakan sedang mengawasiku—tatapan patah hatinya mencoba mencari pelukan dalam empati dariku, tetapi aku tidak mampu memberikannya, tidak pada saat itu—aku mendekati pintu ruang penyimpanan dengan hati-hati, bilah-bilahku siap, sudah diresapi dengan angin pemotong yang berputar di sekitar bilah.
"Arthur?" tanyaku, merasa bodoh. Aku tahu lebih baik daripada berharap. Namun, aku mendorong membuka pintu ruang penyimpanan, yang berderit memprotes, engselnya terpuntir.
Di dalam adalah ruangan polos yang sama yang kulihat saat Arthur melangkah masuk sehari sebelumnya. Semacam konstruksi mana kini bersinar dari atas tumpuan logam yang telah diletakkan Senyir di tengah ruangan. Bola lonjong itu memenuhi mangkuk yang menutupi tumpuan, dan tampak dipenuhi dengan energi ungu kaya yang bersinar menembus mana murni, memberikan rona merah muda pada ruangan itu.
Arthur tidak ada di sana. Kesadaran dingin menyebar dari perutku ke luar, membuatku mati rasa dari dalam.
Memunggungi suar itu, aku kembali ke kamar pengawal, but-ku menciprat dalam darah kehidupan dari mereka yang telah mengawasi ruangan kosong ini.
Langkah kaki yang ringan dan terburu-buru di tangga menarik perhatianku melewati Durden sekali lagi, yang tidak lagi mencariku untuk mendapatkan dukungan. Helen praktis melompati penerbangan terakhir, persis seperti yang kulakukan, dan dia juga tersentak melihat apa yang dilihatnya, meskipun suara yang dibuatnya tercekat oleh emosi yang telah kutahan.
Namun sekarang, aku berlutut di samping Durden dan dengan hati-hati menyeka darah yang menutupi fitur Angela Rose. Matanya menatap tanpa nyawa, dan itu lebih dari apa pun yang menembus cangkang keras yang kucoba pertahankan. Mata itu, semasa hidup begitu cerah dan penuh dengan hiburan menggoda, kini kosong dari percikannya. Dengan tangan yang gemetar, aku menarik kelopak matanya, mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu akan membuatnya tampak seperti sedang tidur, meskipun aku tahu itu tidak benar.
Durden membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi hanya rintihan mentah dari ratapan murni dan terkondensasi yang keluar dari bibirnya.
"Arthur?" tanya Helen, suaranya tegang saat dia mengambil langkah goyah ke depan.
Aku menelan ludah dengan susah payah, berdiri tiba-tiba dan melangkah menjauh dari sisa Twin Horns... keduanya yang tersisa baik-baik saja. "Semoga baik-baik saja, di mana pun dia berada. Karena dia tidak ada di sini, dan dia tidak pernah ada di sana."}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!