Bab 45: Beraninya Kau?

Para siswa baru dari ketiga ras yang bersorak untuk masing-masing anggota Dewan Siswa langsung terdiam saat Tess masuk. Rambut peraknya yang berkilau seperti logam bergoyang di belakangnya, dan setiap langkahnya yang anggun bergema di seluruh auditorium yang sunyi. Sendirian saja, ia mengubah suasana di seluruh gedung ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Saat ia membungkuk dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga, gemuruh tepuk tangan pun meledak. Baik pria maupun wanita bersorak penuh kekaguman. Kupikir sorak-sorai itu akan bertahan lebih lama, tapi begitu Tess mulai berbicara, seolah-olah setiap siswa di kerumunan itu saling menutup mulut agar bisa mendengar suaranya.

"Namaku Tessia Eralith, dan aku merasa terhormat berdiri di sini sebagai ketua Dewan Siswa akademi ini."

Gumaman mulai terdengar setelah kerumunan kembali bersorak untuk ketua kami yang cantik. Di sebelahku, seorang anak manusia bertubuh kurus berbicara dengan bersemangat kepada temannya.

"Itu Putri Eralith yang kubicarakan. Kakakku bilang dia sudah ada di kampus sejak tahun lalu sebagai murid langsung Direktur dan akan mulai masuk resmi tahun ini bersama kita!" Ia mencondongkan tubuh ke arah temannya agar hanya dia yang bisa mendengar, tapi volume suaranya justru membocorkan rahasianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"B-Berarti dia orang non-manusia pertama yang menginjak kampus ini. Tunggu... dia baru tahun pertama dan sudah jadi Ketua Dewan Siswa? Apa itu mungkin?" Temannya, yang tidak begitu kulihat, berbicara semakin keras dengan setiap kata, sehingga siswa di sekitarnya ikut mendengar.

"Ya, aku juga dengar tentang dia! Katanya dia semacam super-jenius, kan?"

"Kenapa sih dia secantik itu padahal berbakat juga? Ini tidak adil..."

"Aku penasaran apa yang harus kulakukan supaya dia mau melirikku saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Penonton dipenuhi pembicaraan berbeda tentang Tess. Bagi para pria, topiknya berkisar tentang betapa dia adalah bintang yang tak terjangkau. Bagi para wanita, campuran antara kekaguman dan kecemburuan. Sylvie menjadi gelisah di atas kepalaku saat mengenali Tess di panggung.

"Kyuu~" 'Papa! Itu Mama! Dia di bawah sana! Ayo kita menyapa!' Sylv melompat-lompat, jadi kuangkat dan kupeluk dia.

'Siapa Mama-mu!?' Aku hanya bisa menghela napas pasrah melihat kegembiraannya. Tess menjadi cukup dekat dengan Sylvie tak lama setelah menetas, jadi aku bisa mengerti kenapa dia begitu menyayanginya... tapi 'Mama'?

"Woah..." Elijah, yang sudah tidak kuperhatikan, menggenggam lenganku erat dengan kedua tangannya seolah dia butuh aku menopangnya agar tidak pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Woah," ulangnya. Seberapa pun pintarnya dia terlihat, dia memang bertingkah seperti orang bodoh di saat-saat seperti ini.

"Kau baik-baik saja, Elijah?" Aku menyenggol kepalanya pelan, tapi kepalanya hanya bergoyang seperti mainan bobblehead.

"...Art... kurasa aku jatuh cinta." Tiba-tiba ia melepaskan genggaman tangannya yang erat di lenganku dan malah merangkulku, seolah membayangkan aku adalah Tess.

Oke, ini sudah keterlaluan. Kulepaskan ikatanku untuk menyerang dan dia langsung mengunci rahangnya di atas kepala Elijah, membuat Elijah menjerit lebih karena kaget daripada sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Oh, maaf..." Dengan Sylvie masih bergelantungan di atas kepalanya, Elijah melepaskan lenganku dan kembali fokus ke panggung di bawah.

Saat kerumunan cukup tenang untuk Tess berbicara lagi, Direktur Goodsky menghilang tanpa suara.

Tess berbicara dengan fasih hingga mengejutkanku juga. Dia baru tiga belas tahun, tapi mampu menarik perhatian penuh kerumunan dengan kata-katanya yang sederhana namun matang. Dia berbicara tentang prinsip-prinsip akademi ini, bagaimana ini adalah tanah suci tempat para siswa seharusnya merasa aman untuk berjalan bebas. Tess menekankan disiplin yang akan dihadapi siapa pun jika menyakiti siswa lain di luar duel yang disetujui.

"Meskipun aku mungkin tahun pertama seperti kalian semua, diberi hak istimewa berada di dalam akademi setahun lebih lama membuatku sangat menyadari bahwa ada diskriminasi yang mengakar dalam terhadap siswa mage pelajar oleh siswa mage petarung. Aku, pribadi, tidak akan mentoleransi segala bentuk agresi atau perundungan berdasarkan fakta sepele bahwa seseorang adalah siswa mage pelajar." Suara Tess tidak pernah goyah saat ia berdiri di belakang podium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Kerumunan menjadi sedikit berisik mendengar pernyataan ini, karena semua yang hadir pernah mendengar rumor tentang kesulitan yang mungkin dihadapi sebagai siswa mage pelajar.

"Mulai tahun ini, meskipun seragam dan mata kuliah lanjutan yang diwajibkan mungkin berbeda, untuk dua tahun pertama, pendidikan umum yang berisi campuran kelas mage pelajar dan mage petarung akan menjadi wajib, demi asimilasi yang lebih baik antara kedua jenis siswa. Setelah dua tahun berlalu, seseorang dapat memilih untuk mengganti spesialisasi pendidikannya dengan mengikuti ujian, meskipun ujiannya akan cukup sulit." Pernyataan terakhir ini memicu keluhan tidak puas dari para siswa di kerumunan. Meskipun Elijah dan aku tidak perlu mengikuti ujian karena hubungan istimewaku dengan Direktur Goodsky, sebagian besar siswa, terlepas dari latar belakang, harus mengikuti ujian untuk posisi mage pelajar atau mage petarung.

Untuk masuk sebagai mage pelajar, siswa baru hanya membutuhkan dasar sihir, yaitu pengumpulan mana. Mereka harus mengikuti ujian tertulis untuk menguji ketajaman mental, tapi bagian praktik ujiannya jauh lebih sederhana. Siswa mage petarung, bagaimanapun, memiliki ujian praktik yang jauh lebih ketat, dan benar-benar melakukan sihir atau teknik dasar tergantung apakah mereka Conjurer atau Augmenter. Mungkin terlihat mudah bagi orang seperti Elijah, Tess, atau aku, tapi aku akui itu bisa menjadi tantangan besar bagi seseorang yang baru saja bangkit.

Siswa tinggi dan berwajah tegas naik ke panggung berikutnya, membungkam kerumunan dengan lambaian tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Namaku Clive Graves dan aku adalah Wakil Ketua Dewan Siswa kalian. Seperti yang disebutkan Ketua, tahun ini mengandung banyak perubahan. Selain asimilasi dan kebebasan berpindah antara dua jenis siswa, juga tidak akan ada batasan berapa lama seorang siswa dapat bersekolah di akademi ini. Meskipun di masa lalu, para profesor di sini mendorong siswa untuk lulus setelah empat tahun, semakin jelas bahwa kemampuan banyak mage lulusan menjadi kurang memuaskan. Karena itu, Direktur telah menyatakan bahwa alih-alih batas waktu kelulusan, untuk lulus dari Akademi Xyrus, seseorang perlu memenuhi daftar persyaratan dan lulus ujian kelulusan.

Meskipun syarat kelulusan menjadi jauh lebih sulit, batas waktu kelulusan diperpanjang menjadi sepuluh tahun. Dalam waktu itu, kami sangat berharap dapat menghasilkan mage kelas atas di bidang teoretis maupun pertempuran. Kami menyambut semua orang di sini—manusia, elf, dan kurcaci—ke Akademi ini." Clive membungkuk, diikuti anggota Dewan Siswa lainnya.

Bagian terakhir pengumuman itu sebenarnya bukan berita baru bagi kami. Namun baru diumumkan belum lama ini, yang membuatku berpikir itu ada hubungannya dengan Benua baru. Apakah Akademi ini digunakan untuk menghasilkan mage berkualitas lebih tinggi jika terjadi pertempuran di masa depan melawan Benua baru?

"Itu anak sulung dari keluarga Graves yang terkenal! Pastikan kau tidak membuatnya marah," bisik anak di sebelahku, lagi-lagi dengan volume yang terlalu keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Setelah upacara selesai, semua siswa baru dibubarkan ke asrama masing-masing. Saat keluar dari auditorium, mataku tanpa sadar mencari Tess, tapi dia tidak terlihat. Di luar, pepohonan melengkung di atas jalan setapak marmer, menghasilkan hujan kecil daun berwarna musim gugur. Para siswa semua bersemangat mengobrol dengan teman sebaya mereka, berkenalan dengan orang baru. Berjalan lebih dalam ke kampus menuju asrama, aku melihat beberapa siswa wanita melewati Elijah dan aku, menoleh kembali ke arah kami dan terkikik dengan teman-teman mereka.

Elijah menghela napas. "Rasanya aku menjadi jauh kurang tampan saat di sebelahmu." Bahu Elijah membungkuk saat kami berjalan berdampingan, Sylvie menepuk kepala Elijah dengan kasihan dari atas kepalaku.

"Yah, meskipun sebagian besar mengejarku, beberapa gadis pada akhirnya harus puas denganmu, kan sobat?" godaku sambil memberi kedipan nakal.

"Persetan kau." Dia meninju perutku dan kami berdua tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tiba-tiba, ledakan keras mengejutkan kami berdua serta siswa-siswa yang berjalan di sekitar. Sesuatu terjadi di ujung jalan setapak marmer. Setelah bertukar pandang cepat, Elijah dan aku berlari.

"Aku tidak mengerti bagaimana kurcaci pendek sepertimu bisa berharap menjadi Augmenter yang layak. Kenapa kau tidak membuat senjata saja untuk petarung sejati sepertiku?"

"Apa yang kau bilang? Kau pikir kau siapa?"

Aku berhenti berlari dari jarak yang cukup jauh dan menggelengkan kepala saat menyadari apa yang sedang terjadi. Itu hanya adu gertak bodoh antara dua siswa. Ledakan itu dibuat oleh si manusia, memukulkan tinjunya ke pohon terdekat dengan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Bukankah ini bisa berbahaya?" Elijah melihat sekeliling di mana beberapa siswa harus sengaja memutar jalan menghindari keduanya, kalau-kalau mereka mulai bertarung. Kami termasuk yang terakhir keluar dari auditorium jadi sebagian besar sudah lebih dalam di kampus atau di dalam asrama, jadi tidak banyak orang di sekitar. Tapi jika mereka benar-benar bertarung, beberapa siswa di sekitar bisa terjebak dalam kekacauan.

"Mereka tidak akan berani melakukan hal seperti bertarung di hari pertama, kan? Ayo pergi saja." Aku mencoba mendorong temanku ke rute memutar menghindari dua siswa yang berdebat itu.

"Ayolah, kita tidak ada kerjaan selain membongkar barang bawaan! Ayo lihat saja seberapa bagus mereka. Lihat, si manusia terlihat seperti augmenter tingkat dua." Dia menunjuk ke arah manusia berotot itu.

Melihat mereka, baik siswa kurcaci maupun manusia memakai seragam mage petarung, tapi si manusia memiliki dua garis di dasinya sementara si kurcaci hanya satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Namaku Nicolas Dreyl! Nyatakan duelnya, si pendek, supaya kita bisa mulai! Atau kau hanya berani menggonggong tapi tidak menggigit?" si manusia menyeringai, meletakkan tangan kanannya di lencana yang tersemat di dada kirinya.

"Tch! Kau akan menyesal." Si kurcaci yang kepalanya lebih pendek dari lawannya dengan tubuh kekar terlihat canggung mengenakan seragam blazer, tapi cara dia membawa kapak perang raksasanya dengan mudah memberitahuku dia lebih dari yang ditunjukkan oleh satu garis di dasinya.

Lencana logam di dada si manusia dan kurcaci bersinar terang saat si kurcaci meletakkan tangan di lencananya dan mulai merapal. "Aku menyatakan duel antara aku, Broznean Boor, dan Nicolas Dreyl!"

"Aku menerima duelnya!" Kedua lencana bersinar dengan warna berbeda hingga tersinkronisasi, menghasilkan suara 'ping' yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Lencana di seragam mage petarung dan jam saku di seragam mage pelajar berfungsi sebagai artifaktor untuk sistem duel, menciptakan penghalang di sekitar pengguna yang dapat menahan sejumlah kekuatan tertentu. Saat penghalang itu pecah, duel dianggap selesai, dan pihak lain menang. Dibutuhkan sekitar 24 jam bagi artifaktor untuk mengisi ulang penghalang lain, dan selama waktu itu, duel dilarang. Mage tingkat lebih tinggi tidak diizinkan menantang duel dengan tingkat lebih rendah demi keadilan, itulah sebabnya si manusia harus memancing si kurcaci untuk memulai duel.

Mage manusia itu mengeluarkan dua pedang dari cincin dimensinya dan mengambil posisi saat orang-orang di sekitar mulai mundur untuk menghindari terjebak dalam pertarungan.

"Ayo kurcaci!" Elijah mulai bersorak mendukung Broznean, mendapat tatapan sinis karenanya.

Aku mengamati kedua augmenter itu dan melihat bahwa manusia tingkat dua itu adalah mage tahap inti merah sementara si kurcaci masih di tahap hitam. Ini pasti menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"HAAP!" Siswa manusia itu mengaum saat dua pedang lebarnya bersinar dengan warna kuning redup dan tanah di sekitarnya mulai bergetar.

"JAH!" Si kurcaci melompat dan melesat ke depan dengan menolak dari pohon terdekat, mengisi kapak perangnya juga dengan mana atribut tanah.

"Ooh! Keduanya augmenter atribut tanah, Art!" Elijah semakin bersemangat saat mencondongkan tubuh ke arah pertarungan sementara Sylvie meringkuk, tertidur pulas di atas kepalaku.

"Tremor Smash!" si kurcaci berteriak, meletakkan telapak tangan kirinya di kepala kapaknya dan memadatkan cahaya redup itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Dengan ledakan yang menggema, kekuatan pukulan si kurcaci memaksa si manusia tergelincir ke belakang, bahkan saat dia memblokir dengan kedua pedangnya. Aku bisa melihat lengannya bergetar saat dia meringis.

Anak manusia itu menurunkan kedua pedangnya dan berlari ke arah si kurcaci yang sudah dalam posisi bertahan. Kedua pedang itu menggores tanah. Saat ia masuk jangkauan, ia mengayun ke atas, jejak tanah mengikuti, menciptakan dua bilah tanah setelah setiap pedang.

Tidak buruk. Meskipun tidak mengejutkan bahwa si kurcaci sudah bisa menggunakan elemen atribut tanahnya, aku terkejut bahwa manusia di tahap merah sudah bisa memperkuat atribut tanahnya sampai tingkat itu. Dia berbakat dalam hal itu.

"Shatter!" Tubuh si kurcaci bersinar kuning saat ia menghentakkan kaki kanannya keras ke tanah, menciptakan riak di sekitarnya yang memecah bilah tanah yang mendekat menjadi serpihan. Si kurcaci memblokir dua bilah pedang manusia yang sebenarnya dengan kapaknya tapi mendapat sedikit lecet di lengannya dari ayunan ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Earth Pillar!" seru Nick. Mengikuti sapuan ke atas, ia menghentakkan kaki depannya keras tepat di depan si kurcaci, menciptakan kolom batu yang cukup rapuh dari tanah yang menghantam perut si kurcaci tepat sasaran.

"Oof!" Tubuh si kurcaci terangkat ke udara karena kekuatan pukulan itu dan penghalangnya pecah dengan suara pecah yang keras, menandakan duel telah selesai.

Sorakan terdengar dari manusia yang berkumpul tapi para kurcaci di antara penonton mengerang karena malu.

Elijah hanya menghela napas dan mulai pergi, tapi sebelum aku berbalik untuk mengikutinya, aku melihat seringai tipis di wajah si manusia saat ia sekali lagi mengisi mana ke dalam dua bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Orang bodoh itu tidak berencana mengakhirinya dengan itu. Dia akan melakukan pukulan terakhir.

Jika aku menggunakan teknik jarak jauh, itu akan menciptakan lebih banyak masalah, tapi jika aku pergi ke sana dan langsung ikut campur, semua orang akan tahu wajahku.

Aku agak frustrasi karena Elijah tidak bisa menyadari bahwa si manusia akan merapal teknik lain. Jika Elijah ikut campur dengan sihir, itu akan lebih alami karena dia seorang conjurer.

Ada cara ini juga. Maaf, Tess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Apakah itu ketua dewan siswa yang kulihat datang?" Aku sengaja berteriak lebih keras agar anak manusia yang memenangkan duel itu terkejut.

Seperti yang kuduga, dia mendecak lidah dan memasukkan pedangnya kembali ke cincin dimensinya, menggerakkan matanya ke sekeliling mencari ketua.

Kerumunan yang sedang mengobrol dengan teman-teman mereka, menganalisis duel, semua mulai melihat sekeliling mencari Tess.

"Di mana ketua dewan siswa?" Elijah menjulurkan lehernya di atas kerumunan untuk mencarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Ups! Aku pasti salah lihat!" Aku hanya mengangkat bahu dan berbalik untuk berjalan lewat ketika sebuah tangan menggenggam bahuku dengan kuat.

"Kau mencari masalah denganku atau bagaimana, bocah?" Itu si manusia yang baru saja berduel; Nick atau Nicole atau apa pun namanya.

"Ya! Ada apa sih, bung?! Membuat kami bersemangat tanpa alasan!" Aku melihat beberapa manusia jelas kecewa karena tidak bisa melihat idola mereka secara langsung.

"Kupikir aku melihatnya. Sekali lagi, salahku." Aku menggunakan tanganku untuk melepaskan tangannya dari bahuku, memberi kedipan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Ya, salahmu." Dia menyentak tangannya menjauh sebelum berjalan pergi, meludah di tanah di depan kakiku.

"Kau tahu, saran bagus jika kau ingin lulus. Kurasa membunuh anak kurcaci itu tidak akan membawa kebaikan bagimu." Aku berdiri diam saat Sylvie meludah langsung ke belakang lehernya.

Dia langsung berputar kembali dengan dua pedangnya di tangan. Aku hampir bisa melihat urat menonjol di dahinya seperti di kartun.

"Pfft." Ups, aku tidak seharusnya tertawa dalam situasi ini. Aku melirik ke belakang dan melihat Elijah hanya menggelengkan kepala, tahu sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Beraninya kau—?" Anak tiga belas tahun dengan pedang yang terlalu besar untuk tubuhnya yang belum dewasa itu melesat ke arahku dengan cara yang kujumpai canggung, bersiap menebas silang dengan dua bilahnya, wajahnya merah padam karena marah.

Aku mengangkat alis saat mengangkat satu tangan untuk menghentikan pukulan itu. Kenapa membuat diriku terlihat bodoh?

Tepat saat aku bersiap menghancurkan dua pedangnya, sebuah suara menghentikannya di tempat. Itu suara yang didengar semua siswa baru belum lama ini, dan suara yang mungkin telah membuat setiap pria jatuh cinta. Itu juga suara teman masa kecilku.

"Beraninya kau?"