Bab 44: Akademi Xyrus

"Bangun!" sebuah teriakan menembus telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Udara dipaksa keluar dari paru-paruku saat Elijah—dengan sangat penuh kasih—menghantam dadaku dengan kekuatan yang sanggup menyadarkan orang mati.

Aku melemparkan Sylvie yang sedang tidur ke arahnya dengan harapan dia bisa melindungiku dari teman sekamarku yang agresif itu.

"Sylvie! Sakit!" jerit Elijah. Sesuai dugaan, ikatan batinku yang terkejut secara insting mulai mencakar wajah Elijah sampai dia tenang.

"Pasti ada cara yang lebih baik untuk membangunkanku selain rasa sakit fisik," gerutuku sambil mengusap perutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Kau bilang begitu. Apa kau tahu betapa susahnya membangunkanku? Dan kau membalasnya dengan melemparkan Sylvie padaku? Meskipun dia belum berada dalam wujud naga seutuhnya, apa kau tahu seberapa tajam cakar-cakarnya?" Ia meringis, menyentuh goresan-goresan tipis yang ditimbulkan oleh Sylvie dengan hati-hati.

"Pokoknya! Kita bakal terlambat kalau kau tidak cepat-cepat bersiap. Aku sudah selesai bersih-bersih, jadi cepat enyah dari tempat tidurmu." Elijah berdiri di atas tempat kelahiranku, lalu mendorongku turun dengan kakinya.

"Ayo kita bersih-bersih, Sylv!" Aku pura-pura bersemangat saat meraih temanku itu dan membawanya ke kamar mandi.

'Tidak! Papa, aku tidak mau mandi! Aku suciih!' "Kyuuu!" Ratapan putus asa Sylvie hanya lolos dari telingaku yang lain saat aku menyeretnya masuk ke dalam. Sylvie sekarang sudah memiliki bulu, atau sisik yang sangat tipis, panjang, dan lembut yang sangat mirip dengan bulu. Ini berarti dia menarik kotoran seperti magnet, jadi mencucinya lebih sering telah menjadi sebuah keharusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Kakak, apa kau sudah bangun?" Ellie membuka pintu saat aku sedang berganti pakaian. Elijah setidaknya sudah berpakaian lengkap, tetapi aku baru mengenakan pakaian bagian bawah saja.

"Bagaimana menurutmu tentang otot keren Kakak?" Aku melenturkan tubuhku dalam berbagai pose.

"Iih! Yang kulihat cuma kulit dan tulang, Kak." Dia hanya menggelengkan kepala, menatapku tajam seolah-olah mempertanyakan apakah aku adalah kakak yang sama yang begitu dia kagumi saat hari ulang tahunnya dulu.

"Pokoknya, Ibu menyuruh kalian cepat bersiap-siap supaya kita bisa makan." Ellie menutup pintu di belakangnya tanpa menunggu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku menghela napas sambil mulai mengancingkan kemejanya. Dia begitu menggemaskan di pesta ulang tahunnya. Anak-anak tumbuh dengan terlalu cepat.

Seragam yang dikirimkan oleh Xyrus kepada kami tidak terlalu aneh. Untukku, seragam itu terdiri dari kemeja putih berlengan panjang, rompi abu-abu, sehelai tali marun yang kami ikatkan di leher di bawah kerah, dan sepasang celana panjang biru dongker yang dijahit pas di badan. Ada juga jam saku emas yang terpasang pada rantai di saku dada rompiku, yang secara keseluruhan memberiku penampilan yang sangat akademis.

Sebaliknya, seragam Elijah memiliki desain yang jauh lebih tajam. Blazer hitamnya memiliki hiasan putih yang serasi dengan celana hitamnya. Alih-alih tali, ia mengenakan dasi hitam berujung persegi dengan satu garis putih, yang menandakan bahwa ia adalah seorang murid tingkat satu. Dengan kemeja putih di dalamnya serta lencana dengan ukiran pedang dan tongkat bersilang di atas saku dada, ia tampak sangat memesona.

Alih-alih peralatan biasa yang dibawa seorang konjurer, Elijah justru mengenakan gelang dua bagian berwarna hitam di jari telunjuk dan jari manisnya. Kedua gelang ini dihubungkan oleh rantai hitam tipis, yang memberikannya penampilan bergaya gotik, terutama sekarang setelah ia baru saja membeli kacamata baru yang sedikit lebih modis. Ia memperjelas kepadaku bahwa ini akan menjadi debutnya dalam mencari pacar sehingga ia sangat bangga dengan penampilannya, meskipun ia selalu menggerutu tentang bagaimana pun usahanya, ia akan selalu berada di bawah bayang-bayangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku memberinya tatapan pasrah tanpa berdaya, tetapi aku mencatat dalam hati untuk berterima kasih kepada ibu dan ayah atas gen mereka nanti.

Sambil mengamati dengan baik diriku sendiri dan Elijah di cermin, aku bisa melihat betapa kami telah matang secara fisik. Elijah yang duluan culun dari dua tahun lalu kini telah tiada, digantikan oleh penampilan yang jauh lebih tajam dan keren, yang justru bertolak belakang dengan kepribadiannya.

Bagiku sendiri, mataku berwarna safir pekat yang hampir tampak berpendar, rambutku berwarna merah marun menyala yang berkontras dengan baik dengan mataku. Mata kebiruan dan rambut kemerahan membuatku menyadari betapa kebetulan semua ini. Bagaimana kemungkinannya ciri-ciri utamaku selaras dengan dua elemen dasar yang paling kuasai? Fitur wajahku jauh lebih lembut dibandingkan dengan Elijah, tetapi meskipun lembut dan ramah, wajah itu juga tampak tenang dan elegan.

Aku mempelajari wajahku seolah-olah itu bukan milikku sendiri. Bahkan setelah dua tahun berada di dalam tubuh ini, aku belum sepenuhnya terbiasa dengan penampilanku dibandingkan dengan wajahku yang terbilang normal di duniamu yang dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Apa kau yakin membuat pilihan yang tepat, Art? Aku tidak percaya kau ingin masuk sebagai penyihir sarjana. Aku pikir kau pasti akan masuk sebagai penyihir pertarungan sepertiku," ujar Elijah sambil menata rambutnya. Rambut hitam lurus dan rapi yang dimilikinya kini lebih pendek dan ditata ke samping.

"Dan aku tidak percaya salah satu alasan utama kau ingin masuk ke Xyrus sebagai murid penyihir pertarungan adalah karena tempat itu punya banyak anak perempuan yang lebih imut." Aku menepuk punggungnya dengan tegas sambil memberinya senyuman mesum.

"Tutup mulutmu... Lihat saja nanti. Elijah yang baru dan lebih baik akan populer dan mendapatkan pacar yang hanya bisa membuatmu ngeces karena cemburu!" Ia merapikan blazernya, melirik dirinya sekali lagi untuk terakhir kalinya. Jelas puas dengan penampilannya, ia berjalan menuju pintu sementara aku mengikutinya. Sylvie melompat ke atas kepalaku dan cakar kecilnya mencengkeram kulit kepalaku, membuatku sedikit khawatir kalau-kalau aku akan menjadi botak sebelum waktunya.

"Lama sekali kalian berdua bersiapnya! Siapa yang sedang kalian coba pikat?" Ibuku mengibaskan jarinya ke arah kami sementara Tabitha, yang mengenakan apron yang serasi dengan ibu, mulai terkikik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Selamat pagi, anak-anak. Cepat makan. Lilia akan naik ke panggung untuk acara orientasi karena dia bagian dari dewan murid. Dia pasti sedang gugup sekarang jadi pastikan kalian menyemangatinya." Tabitha duduk di seberang kami di sebelah Ibu dan Ellie.

"Kulihat kalian berdua memakai kalung yang kuberikan," kataku sambil mengunyah bubur gandum dan buah yang masih memenuhi mulut.

"Yup, kenapa tidak kalau perhiasannya seindah ini? Aku berharap ayahmu punya sepersekian akal sehat sepertimu," desah ibuku sambil mempermainkan hiasan Naga Phoenix.

"Semua temanku iri karena ini sangat cantik! Pastikan untuk membelikanku barang-barang seperti ini lagi, ya Kak?" Ellie condong ke depan di kursinya sambil berbicara dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Tentu," jawabku acuh tak acuh, sambil mencoba menghitung persisnya berapa harga barang seperti liontin itu.

"Umm, Bibi Alice? Apa Bibi keberatan menyembuhkan wajahku sebelum kita pergi ke sekolah? Aku tidak mau debutku di sekolah jadi kacau karena cakar-cakar kucing ini." Elijah mengalihkan pandangannya ke arah Sylvie yang menjulurkan lidahnya sebagai balasan.

"Masih bertengkar dengan Sylvie?" ibuku menyeringai. "Kemari dan biarkan aku melihatnya." Ia meletakkan sebelah tangan di depan wajah Elijah dan mengucapkan mantra samar hingga cahaya mulai terpancar dari ujung jemarinya. Beberapa saat kemudian, goresan-goresan kecil di wajahnya pun lenyap sementara Elijah mengembuskan napas lega yang puas.

"Terima kasih, Bibi Alice." Elijah bersandar di kursinya dan melanjutkan sarapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Ayahku masuk, dan sangat jelas terlihat kalau beliau baru saja berlatih dari butiran-butiran keringat yang menuruni wajahnya. "Maaf aku terlambat sarapan! Aku tadi sedang berada di tengah-tengah sedikit terobosan!" Beliau dengan antusias duduk dan menatap Elijah serta aku. "Wah, kedua jagoanku sudah mau sekolah. Aku tidak percaya ini. Sepertinya kita mendidik Arthur dengan baik, kan, Sayang?" Ayahku tersenyum lebar.

"Apa maksudmu 'kita'? Akulah yang membesarkannya," cibir ibuku sambil melemparkan senyum licik kepadanya.

"Kurasa satu-satunya saat aku membesarkan anak-anakku adalah saat mereka berulah saja begitu?" Ayahku mengangkat sebelah alisnya.

"Selama kau tahu itu," ucap ibuku dengan nada seolah itu adalah hal yang lumrah, yang membuat seluruh orang di meja makan terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Satu-satunya yang tidak hadir adalah Vincent dan Lilia. Lilia harus berangkat ke sekolah beberapa hari lebih awal karena dia harus melakukan beberapa pekerjaan untuk dewan murid, tetapi Vincent akhir-akhir ini semakin sibuk karena dia adalah bagian dari komite manajemen untuk kapal, Dicatheous, yang berlayar hari ini.

"Aku cukup terkejut ketika kau bilang ingin masuk ke Xyrus sebagai penyihir sarjana, Art," ujar ayahku sambil melahap telurnya.

"Ya, keduanya adalah pilihan yang bagus, tetapi pada akhirnya, penyihir pertarunganlah yang mendapatkan seluruh kejayaan," desah Tabitha. Lilia juga seorang penyihir pertarungan terlepas dari penolakan baik dari Tabitha maupun Vincent. Keduanya ingin Lilia menjadi seorang penyihir sarjana karena masa depannya akan jauh lebih tidak berbahaya, tetapi Lilia bersikeras untuk membuat namanya dikenal.

"Aku akan tetap mengambil beberapa kelas umum tentang pertarungan mana kapan pun aku bisa untuk melenturkan otot-ototku, tetapi tidak banyak yang bisa kupelajari jika itu hanya soal taktik bertarung," kataku terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Tidak banyak yang bisa dipelajari... Jika ada murid yang mendengarmu mengatakan itu, kau akan dihajar—tunggu, kalau saja mereka bisa menghajarmu." Elijah hanya tertawa sendiri memikirkan pembantaian yang akan terjadi di sekolah jika ada yang mencari masalah denganku.

"Tolong kendalikan dirimu sampai batas tertentu, Arthur. Ada anggota dari keluarga-keluarga yang sangat berpengaruh yang bersekolah di sana. Kau tentu tidak ingin mendatangkan masalah bagi keluarga Tabitha," tegur ibuku dengan wajah yang dipenuhi kecemasan.

"Jangan khawatir. Aku pastikan hanya akan menghajar orang secara moderat!" Aku memberi hormat sambil menyumpal mulutku dengan lebih banyak bubur gandum, sementara Sylvie mencuri buah-buahan yang tercampur di dalamnya. Ibuku hanya menggelengkan kepala, tetapi ayahku tertawa, persis saat seorang pelayan masuk.

"Tuan Arthur, Tuan Elijah, sopir bilang kita harus segera berangkat jika ingin tepat waktu menghadiri upacara orientasi," ucapnya sambil membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Baiklah, mari berangkat!" Elijah menghabiskan suapan terakhir ham-nya dan menyumpalkan beberapa sayuran ke dalam mulutnya sebelum berdiri dan merapikan blazer hitamnya.

Aku berdiri dan berjalan mengelilingi meja ke tempat ibu dan Ellie duduk. "Bu, Ellie, sebelum aku pergi, aku butuh kalian untuk menunjukkan jari telunjuk kalian sebentar."

"Hah?" Ibuku menatapku dengan bingung, tetapi tetap saja menunjukkan jari telunjuknya sementara adikku mengikutinya tanpa ragu-ragu. Aku dengan cepat mencucuk jari telunjuk mereka berdua dengan jariku yang telah dialiri mana, secukupnya saja hingga setetes darah terbentuk di ujung jari mereka.

"Oleskan darahnya ke kalung itu." Keseriusan dalam suaraku membuat mereka menuruti perintahku dalam diam meskipun sempat terkejut di awal. Mereka berdua menempelkan jari telunjuk ke kalung masing-masing dan darah di ujung jari mereka langsung terserap ke dalam permata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Kalung-kalung ini sekarang sudah terikat pada kalian, jadi hanya kalian berdua yang bisa memakainya. Kalung ini akan melindungi kalian seandainya aku atau Ayah sedang tidak ada, tetapi tetap jaga keselamatan diri kalian selagi aku pergi, ya?" Aku memeluk mereka berdua erat-erat dan adikku sempat meneteskan sedikit air mata. Aku memeluk ayah dan Tabitha juga, dan ayah memelukku dengan erat dalam dekapannya yang kuat.

"Jadilah anak baik, Nak, dan jangan khawatirkan kami," kata ayahku.

"Datanglah berkunjung kapan pun kalian bisa dan tetap beri kabar!" tambah ibuku sebelum melepaskan kami.

"Dadah Kakak, dadah Elijah! Hati-hati di jalan!" teriak adikku kepada kami saat kami berjalan menuruni tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Bagasi Anda sudah ada di bagian belakang kereta kuda." Sopir itu membungkuk dan membukakan pintu untuk kami berdua.

"Tujuan, Akademi Xyrus!" Elijah menunjuk jarinya ke langit seolah membuat sebuah deklarasi sebelum masuk ke dalam kereta.

Aku tidak bisa menahan senyumku, menoleh ke belakang ke arah rumah lamaku, saat aku melangkah masuk ke dalam kereta kuda yang akan membawaku ke rumah baruku.

___________________________________________________________________⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Perjalanan ke Akademi Xyrus tidak terlalu lama karena lokasinya berada di kota yang sama, tetapi kampusnya sendiri sangatlah besar, jadi masuk melalui gerbang utama membutuhkan waktu.

Ada banyak sekali kereta kuda lain yang didekorasi secara mewah, beberapa dua kali lebih panjang dari kereta kuda biasa, ditarik oleh mana beast tingkat rendah.

"Pshh... dasar sekumpulan pencari perhatian," gerutu Elijah saat melihat para murid berlagak angkuh turun dengan percaya diri dari kereta kuda, membawa senjata yang dihias untuk menandakan bahwa mereka adalah seorang konjurer atau augmenter.

Kereta kuda kami juga cukup mewah, tetapi itu dari sudut pandang rakyat jelata. Dibandingkan dengan kereta kuda keluarga-keluarga besar yang dihias dengan mewah itu, kereta kami sama sekali tidak menarik perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Kita sudah tiba, Tuan Arthur, Tuan Elijah." Sopir membukakan pintu untuk kami dan kami pun turun, menghirup udara kampus dalam-dalam.

"Huh... udara di sini rasanya sama saja... Kukira bakal terasa lebih enak," kata Elijah sambil mengecap-ngecap bibirnya.

"Jangan bodoh." Aku mendorong temanku itu ke depan saat kami mengikuti kerumunan murid yang berjalan di atas jalur marmer yang cerah.

"Ya ampun..." Rahang Elijah terjatuh saat ia menengadah hampir tegak lurus ke arah bangunan di depan kami. Bangunan putih besar yang tertutup ukiran rune di sekujur permukaannya membuatku pun merasa takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Ayo masuk." Aku menyadarkan Elijah kembali dan kami berjalan masuk berdampingan dengan para murid baru lainnya yang menghadiri sekolah ini untuk pertama kalinya.

Begitu berada di dalam, aku meringis karena suara bisingnya. Ribuan murid yang bersemangat saling mengobrol, beberapa bersama teman yang mereka datangi bersama, beberapa dengan orang-orang yang baru pertama kali mereka temui.

"AYO KITA CARI TEMPAT DUDUK!" Aku harus berteriak agar Elijah, yang tepat berada di sebelahku, bisa mendengarnya. Akhirnya, kami menemukan tempat duduk di tengah auditorium dekat barisan belakang.

Sambil mengamati sekeliling dengan lebih teliti, aku terkejut melihat berapa banyak kurcaci dan elf yang kulihat, asyik mengobrol dengan orang-orang di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Wah, aku belum pernah melihat elf seutuhnya sampai sekarang. Sepertinya benar kalau ketiga ras sekarang bisa sepenuhnya menghadiri akademi ini," ujar Elijah dengan penuh semangat sambil mengedarkan pandangan, mencari calon pendamping jiwa di antara kerumunan. Aku hanya bisa menggelengkan kepala melihat kelakuan yang sudah bisa ditebak itu, tidak mampu memandang para murid ini sebagai apa pun selain anak-anak kecil.

Merasa bosan melihat-lihat sekeliling, aku memusatkan perhatian ke atas panggung yang masih kosong kecuali sebuah podium tunggal. Tiba-tiba, bayangan buram yang tajam berwujud menjadi bentuk yang jelas dan aku melihat Direktur Goodsky berdiri di balik podium. Dia tidak mengenakan topi berukuran besar yang biasa dikenakan oleh para konjurer seperti saat terakhir kali kami bertemu hampir empat tahun lalu. Sebagai gantinya, dia mengenakan mahkota melingkar berwarna putih elegan yang serasi dengan jubah putihnya, tampak jauh lebih anggun daripada kesan seperti penyihir yang ditampilkannya pada pertemuan pertama kami. Direktur Goodsky memejamkan matanya, tetapi ketika dia membukanya, dia tampak menatap lurus ke arahku, mengirimkan rasa merinding ke seluruh punggungku. Sambil tersenyum, dia mengangkat tangannya perlahan sementara matanya tetap terkunci pada mataku.

Pada saat ini, lebih banyak lagi murid tahun pertama yang baru datang menyadarinya dan mulai berbicara bahkan lebih keras, beberapa bersorak, tetapi ketika tangan Direktur Goodsky mencapai tingkat kepalanya, tiba-tiba segala suasananya menjadi sunyi senyap.

Saat melihat sekeliling, semua orang memasang ekspresi terkejut, karena meskipun bibir setiap orang bergerak, tidak ada suara yang terdengar dari siapa pun di antara para penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Mohon maaf atas ketidaksopanan saya, tetapi saya sangat benci berbicara dengan suara keras. Tidak baik untuk tenggorokan saya, sungguh tidak," ujarnya dengan suara menyenangkan yang—meskipun lembut—terdengar sangat jelas, bahkan dari tempat kami di barisan belakang.

"Saya menyambut setiap orang di sini, para calon pemimpin, sarjana, dan tokoh-tokoh hebat Dicathen, ke akademi yang sederhana ini. Saya Cynthia Goodsky. Silakan panggil saya Direktur Goodsky dan jangan takut untuk menyapa saat saya berjalan berkeliling kampus. Saya tidak pandai berpidato, jadi saya berdiri di hadapan kalian para penyihir hari ini untuk menyapa, dan memperkenalkan kepada kalian Dewan Murid yang mewakili akademi ini dan ikut mengambil bagian dalam membuat keputusan-keputusan penting bersama saya. Sambutlah mereka dengan hangat." Dia melambaikan tangannya yang terangkat dan satu per satu, anggota dewan mulai berjalan keluar.

Aku pertama kali melihat Jarrod berjalan dengan percaya diri, menatap lurus ke depan, wajah tampannya memicu gelombang jeritan melengking dari para siswi di antara penonton. Di belakangnya, seorang cowok yang tampak sangat periang dan ceria keluar sambil melambaikan tangan ke arah penonton dan memancarkan senyuman cerah kepada kami.

"Lihat, lihat! Ada Lilia! Kita harus bersorak!" Elijah berdiri dan berteriak sekuat tenaga dan aku mengikutinya, meneriakkan namanya juga. Sikap pemalunya sama sekali tidak terlihat saat dia berjalan dengan tenang menuju ke tengah panggung, di mana dia memberikan sedikit membungkuk ke setiap arah. Tidak mungkin dia bisa melihat kami atau mengenali sorakan kami satu per satu, tetapi kami tetap mengerahkan segalanya untuk menyemangati teman kami itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Di belakangnya berjalan seorang murid bertubuh tinggi dengan poni panjang yang terbelah. Wajahnya membeku dalam ekspresi yang tampak seperti kerutan kening yang tegas dengan tatapan tajam yang seolah merendahkan semua orang, memberikannya penampilan yang agak angkuh. Meskipun sorakan untuknya tidak seheboh Jarrod atau cowok periang tadi, dia tetap melangkah dengan keanggunan yang terlatih.

Akhirnya, orang terakhir yang tiba benar-benar membuat kerumunan terdiam. Rambut perak keabuan yang tak salah lagi memantulkan cahaya di dalam auditorium memberikannya pendaran yang tenang sementara warna kulit persik-kremnya membuat para cowok di sekitarku ternganga. Dia berbalik menghadap penonton sehingga mata bulat berwarna pirkosnya memikat hati setiap cowok di auditorium ini.

Usianya baru tiga belas tahun... kan?

Aku merasa sulit mempercayai bahwa gadis yang kuanggap tidak lebih dari sekadar anak kecil itu kini telah tumbuh matang hingga berhasil membuatku lengah. Wajahnya masih menyimpan kepolosan kekanak-kanakan, tetapi cara dia membawakan dirinya membuatku meragukan apakah ini adalah gadis yang sama yang sudah kukenal sejak masa balita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Meskipun masih sedikit lebih tinggi daripada Lilia, dia jauh lebih pendek daripada cowok berwajah serius di sebelah kanannya, tetapi postur tubuhnya membuatnya tampak lebih besar dan megah daripada orang lain di atas panggung. Sambil membungkuk dalam-dalam, dia bangkit kembali sambil menyelipkan sebagian rambutnya ke balik telinganya yang lancip, wajahnya tanpa ekspresi bagaikan boneka.

"Namaku Tessia Eralith, dan aku merasa terhormat bisa berdiri di sini sebagai Ketua Dewan Murid akademi ini."