Bab 451: Perubahan II
Baru saja
ARTHUR LEYWIN
Saat aku menuntun Sylvie dan Caera kembali ke ruang singgasana untuk kesekian kalinya dalam dua hari terakhir, rasa kesal yang sekilas melintas tak bisa kutahan.
Edirith dan dua naga muda lain sudah ada di sana, tapi Charon dan Windsom belum tiba. Dari ekspresi Edirith yang agak bosan, aku tahu pencarian mereka, sekali lagi, tidak membuahkan hasil.
Para Wraith lainnya—yang, jika penglihatan Sylvie benar, mencakup setidaknya sisa-sisa dua kelompok tempur—telah lenyap sepenuhnya.
‘Kelihatannya tidak mungkin mereka menyerah begitu saja dan pulang,’ Sylvie memproyeksikan ke pikiranku. ‘Mereka pasti masih di luar sana menunggu waktu yang tepat, meski kita sudah menunda serangan mereka terhadap Charon dan Etistin.’
Charon telah menugaskan tiga naga untuk membantu menyisir Etistin dan sekitarnya. Dia tidak secara aktif menghambat pekerjaanku dengan cara apa pun, tapi dia nyaris tidak menyediakan waktu untuk konferensi strategi bersama dan menolak mentah-mentah mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk upaya itu.
‘Rasanya hampir seperti mereka ingin para Wraith menyerang,’ Regis merenung. ‘Seperti mereka memancing mereka keluar atau semacamnya.’
Sylvie menggeleng sambil mengamati wajah para naga lain dengan hati-hati. ‘Tidak, kurasa mereka benar-benar percaya bahwa ancamannya minim. Bahwa kehadiran mereka sendiri akan mencegahnya. Mereka tidak bodoh, mereka paham perintah dan bahaya yang ada, tapi mereka tidak bisa menerima bahaya itu sebagai nyata. Seumur hidup bertengger di puncak kekuasaan dan otoritas tertinggi di Epheotus telah meyakinkan mereka bahwa mereka akan menang apa pun yang terjadi.’
“Kalian sedang ngobrol di dalam kepala lagi, kan?” kata Caera pelan, sambil berjalan mondar-mandir di sisiku.
Aku tersentak, memberinya tatapan bersalah. “Maaf, sudah kebiasaan.”
Caera mengibaskan tangan menepis permintaan maaf itu, pandangannya melayang ke tiga naga. “Kurasa aku akan terbiasa kalau kau membiarkanku di dekatmu cukup lama.”
“Aku tidak ingin kau merasa tidak diterima,” jawabku cepat. “Aku hanya terus bertanya apakah kau mau kembali ke perkemahan Alacrya karena”—mataku melirik ke para naga—“aku tahu sejauh ini pengalamanmu dengan mereka tidaklah menyenangkan.”
Caera memberiku senyum miring. “Aku dikirim ke sini oleh Lady Seris sebagai perwakilan, jadi mengesampingkan pengalaman pribadiku, aku akan tetap di sini untuk menjalankan tugas itu.”
Kami kembali larut dalam keheningan yang kaku sampai Charon tiba beberapa menit kemudian, berjalan santai ke ruang singgasana seolah sedang berjalan-jalan sore. Curtis Glayder berjalan seiring di sisinya dan melambaikan tangan dengan akrab, meski tidak terlalu ramah, saat melihatku menunggu.
“Masih tidak ada tanda-tanda aktivitas Wraith lagi,” Edirith segera melapor kepada Charon, langsung menegakkan badan. “Dengan segala hormat, Tuan, kurasa kita membuang-buang waktu.”
Charon berhenti dan tersenyum, tangannya tergenggam di belakang punggung. Dia mengangguk seolah sudah menduga kabar ini. “Kelihatannya eksekusimu terhadap pengintai mereka telah mengakhiri ancaman ini, Arthur. Kau sudah menyisir separuh Sapin sekarang. Dengan hilangnya keuntungan elemen kejutan, kurasa aman untuk mengatakan bahwa para Wraith telah membatalkan serangan ini.”
“Kita tidak bisa tahu itu, tapi…” Aku mengembuskan napas, mengeluarkan sebagian rasa frustrasiku bersamanya, “mungkin kau benar.”
Itu, tentu saja, masalahnya dengan penglihatan masa depan. Tetua Rinia telah berusaha sebaik mungkin menanamkan fakta di kepalaku bahwa bereaksi terhadap penglihatannya, mengubah apa yang diramalkan, membawa bahayanya sendiri.
“Lagipula, pencarian ini mulai menarik perhatian penduduk,” Curtis menimpali. “Orang-orang menyadari kehadiranmu, Arthur, dan itu memunculkan segala macam rumor yang mencemaskan setelah ledakan di luar kota.”
Aku melirik Curtis, mengingat penglihatan itu. Menyaksikan kematian keluarga Glayder telah mendorongku bertindak gegabah, tapi aku tidak menyesalinya. Tanpa cara untuk mengetahui kapan serangan itu akan terjadi, menunda berarti berisiko membiarkan masa depan itu menjadi kenyataan. Di sisi lain, berbaring menunggu untuk melancarkan jebakan bisa menghabiskan berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, waktu berharga. Begitu aku benar-benar menemukan pengintai Wraith, sudah terlambat untuk melakukan apa pun selain mengejarnya.
‘Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri,’ pikir Sylvie. ‘Menyesali setelah kejadian memang sempurna, tapi bahkan penglihatan pun tidak bisa membantu kita melihat semua kemungkinan.’
‘Ah, yah, kau tahu kata orang: prajurit yang tidak pernah membuat kesalahan menerima perintah dari seseorang yang pernah melakukannya,’ Regis menambahkan.
Aku tidak yakin bagaimana itu relevan, balasku dalam pikiran.
Regis berputar di sekitar intiku, wujudnya yang tak berwujud bergetar geli. ‘Sebenarnya tidak ada, aku cuma ingin merasa dilibatkan karena kita sedang membagi-bagikan petuah kecil, gitu deh?’
Aku menahan desahan yang menggelembung dan mengalihkan perhatianku kembali ke Charon.
“Nah, Arthur, aku berharap kita punya waktu untuk bicara berdua. Kalian sibuk sekali, aku hampir tidak punya waktu sama sekali untuk berbicara dengan sepupuku.” Charon mengangkat tangan saat aku mulai membantah, menghentikanku. “Aku tidak akan menarik naga tambahan yang kubawa ke Etistin untuk sementara ini, tapi kurasa kota ini bisa hidup tanpa kau dan Sylvie selama beberapa jam.”
Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah menyetujuinya.
Edirith dikirim kembali ke tugasnya, dan Curtis pamit kepada kami semua saat dia bergegas ke pertemuan lain.
Menawarkan lengannya kepada Sylvie, Charon memimpin jalan, dengan mudah mengobrol tanpa arti tentang keadaan kota dan benua, pendapatnya tentang segala hal mulai dari orang-orang hingga makanan, dan gosip lain semacamnya.
Ruang gambar yang dia tuntun kami masuki terlalu mewah, jelas peninggalan dari masa sebelum perang. Struktur pertahanan kota dan istana sejenak tertinggal saat kami memasuki ruangan putih dan emas itu, semuanya bergaris mulus dan penuh kemewahan. Perabotnya tampak jarang dipakai, permadani tebalnya secemerlang baru ditenun pagi itu, dan meski perapian besar yang terbuka menyala riang, tidak ada noda debu atau abu di permukaan putihnya.
Windsom berdiri membelakangi perapian, mengamati dengan tenang saat kami masuk. Dia sudah menyerah mencoba memaksa Sylvie segera kembali ke Epheotus, tapi aku yakin dia sudah menghubungi tuannya untuk meminta instruksi. Jika Kezess mencoba memaksakan masalah ini…
Yah, aku belum benar-benar tahu apa yang akan kulakukan.
Aku masih belum bisa membaca Charon, yang entah masuk akal atau hanya lebih sabar dan tidak terlalu terang-terangan dalam manipulasi dibanding Windsom. Ketidakpastian itu membuatku lebih waspada terhadap naga berparut itu daripada terhadap orang seperti Vajrakor yang suka bicara besar, namun dia bisa menjadi sekutu yang menarik.
Jika dia digerakkan oleh sesuatu selain kesetiaan buta kepada Kezess, kita bisa mendapat banyak dengan bekerja di sisinya, pikirku sambil menatap punggungnya.
Kesetiaan sudah terbukti menjadi masalah yang sulit dinavigasi. Khususnya, Kathyln dan Curtis Glayder menempati posisi yang mengkhawatirkan. Lebih tepatnya, aku tidak nyaman dengan betapa dekatnya mereka tampaknya sudah dengan Charon dan para prajuritnya.
‘Sudah?’ Sylvie mengirim, menanggapi pikiranku. ‘Ingat, bagi mereka sudah berbulan-bulan, dan kekuatan persuasi para naga jauh lebih kuat daripada yang bisa ditangani kebanyakan manusia.’
‘Mereka tampak terlalu terpikat—itu bermasalah,’ Regis menambahkan, merujuk pada keluarga Glayder.
Kita lihat saja nanti, balasku.
“Lady Sylvie, aku minta maaf situasi Wraith ini telah menunda kesempatan kita untuk berbincang dengan semestinya,” kata Charon sambil menutup pintu ruang gambar di belakang kami. “Aku sudah menantikan kesempatan bertemu lagi denganmu sejak mengetahui kau masih hidup. Kau dipandang sebagai semacam teka-teki di kalangan klan…dan itu sebelum peristiwa-peristiwa terkini.”
Aku membiarkan Sylvie memimpin percakapan. Aku tahu aku terlalu banyak mendorong balik beberapa hari terakhir ini, berusaha memaksakan keseimbangan antara diriku dan para naga. Sylvie lebih baik posisinya untuk berbicara sejajar, memanfaatkan hubungannya dengan Kezess, tapi hanya jika aku menahan diri. Tautan antara pikiran kami memungkinkan kami berbicara sebagai satu bila perlu, saling memberi pengetahuan dalam setiap respons.
“Itu sudah cukup jelas bagiku saat Arthur dan aku berlatih di Epheotus,” kata Sylvie ringan sambil bergerak mengelilingi ruangan dan mengagumi dekorasinya. “Kezess mengisolasiku dari banyak hal untuk menjagaku tetap fokus pada latihan, tapi aku tidak melewatkan tatapan dan bisik-bisiknya. Garis keturunan campuran—naga dan basilisk—lahir di luar Epheotus dan terikat dengan manusia? Aku adalah keanehan yang bahkan tak pernah dibayangkan di Epheotus, atau begitulah yang kudengar.”
Senyum Charon hangat meski sedikit malu. “Benar, meski mungkin bukan cara yang sopan untuk mengatakannya. Ada banyak di kalangan klan yang membenci cengkeraman ketat Lord Indrath atasmu. Kurasa kau akan mendapati klanmu cukup menerima kehadiranmu, seandainya itu diizinkan. Namun pada akhirnya, itu hanya menambah aura misterimu.” Dia tertawa ringan, lalu menjadi serius. “Ketika diketahui bahwa kau telah…meninggal, yah. Itu pukulan berat bagi klan Indrath.”
Aku mendengarkan dengan saksama, tenggelam dalam percakapan mereka. Aku belum banyak memikirkan apa yang pasti dipikirkan para naga lain tentang Sylvie. Dia adalah bond-ku pertama dan terutama. Dalam kepalaku, garis keturunan campurannya dan statusnya sebagai cucu asura terkuat di Epheotus selalu menjadi pikiran samar belakangan.
“Seperti yang kau lihat, rumor kematianku jelas dilebih-lebihkan,” kata Sylvie, nada humornya terdengar meski pikirannya menjauh dari memikirkan apa yang terjadi setelah dia mengorbankan dirinya untukku. “Meski begitu, aku…menghargai apa yang kau katakan. Aku belum banyak memikirkan hubunganku dengan klan lainnya, jujur saja.” Dia bersandar di punggung sofa dan melirikku. “Kami cukup sibuk berperang.”
Charon berdeham. “Silakan, buat dirimu nyaman. Banyak yang perlu kita bicarakan, dan tidak perlu terlalu formal saat melakukannya.” Memberi contoh, Charon menuju kursi bersandaran tinggi dengan hiasan daun emas bersulam di sepanjang lengannya.
Caera duduk kaku di ujung jauh sofa, jauh dari Charon, dan Sylvie berjalan mengelilinginya untuk duduk di sampingnya, menggunakan tubuhnya sendiri seperti perisai. Aku merasakan Caera langsung rileks, dan aku harus menghargai keanggunan sosial bond-ku.
Regis memilih momen itu untuk mewujud, muncul dari bayangan lembut di sekitar kakiku. Dia mendekati Caera dan duduk di sisinya yang lain di tepi sofa. Karena tidak bisa menahan diri, dia berbalik dan melotot ke arah Windsom sebelum duduk dengan sikap mengancam.
Windsom, yang tetap di dekat perapian, berpura-pura tidak menyadarinya.
Charon mengamati Regis dengan penuh perhatian. “Acclorite hidup yang lahir dari aether,” renungnya. “Kalian bertiga sama uniknya secara individu maupun sebagai kelompok, ya?”
“Jadi, apakah kau sudah memikirkan antisipasi yang tepat terkait para Wraith?” tanyaku, duduk di tepi chaise lounge yang lembut. “Bahkan jika mereka sudah mundur dari Etistin dan membatalkan serangan terhadapmu, mereka pasti masih ada di Dicathen.” Dengan mempertimbangkan kata-kataku dengan hati-hati, aku menambahkan, “Siapa tahu berapa banyak. Pasti lebih dari satu kelompok tempur.”
Charon tampak merenungkan jawabannya sebelum akhirnya berkata, “Jika para Wraith menyerangku, atau para guardian lain, secara langsung, aku yakin kami akan mampu membela diri.” Melihat ekspresi khawatir di wajahku, dia melanjutkan, “Aku paham Agrona menjuluki para Wraith ini sebagai ‘pembunuh asura’-nya, dan tak diragukan lagi mereka mampu menurut standar lessuran. Tapi kuberi tahu, aku bukan mangsa yang mereka diciptakan untuk buru.”
“Dan para naga yang berpatroli?” tanyaku sambil menyilangkan tangan. “Berapa banyak yang kau punya? Kelihatannya Kezess tidak mengirim banyak dari kalian. Apakah kau rela membiarkan bangsamu sendiri dipetik satu per satu?”
Charon mengangguk sedikit saat aku berbicara. “Aku memang menghargai bahaya di sana, dan aku akan menyesuaikan patroli untuk memastikan kerabatku bergerak berpasangan. Bila perlu, mereka bisa mundur dan meminta bala bantuan tambahan.” Dia memiringkan kepala sedikit. “Apakah itu memuaskanmu?”
Caera bersandar ke depan dengan siku, mata rubinya menatap tajam ke arah naga itu. “Bagaimana dengan penduduk negeri ini? Apa yang mencegah para Wraith melancarkan serangan kilat di seluruh Dicathen untuk menabur perselisihan dan kekacauan? Atau, jangan sampai kita lupa kenapa kita sebenarnya ada di sini, menyerang orang-orang Alacrya yang terbuang di gurun di balik pegunungan? Seris masih membutuhkan bantuan para naga untuk memastikan perkemahan Alacrya terlindungi.”
Alis Charon terangkat, dan senyum miring menyingkap sudut mulutnya yang berparut. “Bicara seperti Alacryan sejati. Dan mungkin yang kau sarankan itu sebuah kemungkinan, meskipun Agrona belum pernah menggunakan alatnya yang paling ampuh untuk pekerjaan rendahan seperti itu. Soal kematian warga sipil… perintah Lord Indrath adalah mencegah pasukan Agrona menggoyang atau menghancurkan benua ini. Penekanan perlindungan kami tetap pada kota-kota terbesar dan paling berpengaruh, serta kaum bangsawan yang memerintahnya. Mencoba melindungi setiap nyawa warga Dicathen tidak pernah menjadi bagian dari kesepakatannya.”
“Oh, ayolah,” kataku, mencondongkan badan dan menjalin jemariku. “Kau sudah bersusah payah melibatkan diri dengan publik Dicathen. Yang kuminta hanyalah Kezess membantuku melindungi benua ini, dan kau bisa melakukannya dari balik layar, tapi kau memilih bekerja langsung dengan rakyat, membangun hubungan dan kepercayaan.” Aku berhenti sejenak, lalu mengambil risiko. “Kau jelas berusaha mengalihkan persepsi publik dariku ke para naga dan sekutumu—seperti keluarga Glayder. Jika kau membiarkan para Wraith berkeliaran bebas dan menyerang benua ini, apa yang akan terjadi pada niat baik yang selama ini kau coba pupuk?”
Pertanyaan ini membuatnya terdiam, dan Charon tidak langsung menjawab, jadi Windsom menjawab atas namanya. “Aku telah membimbing rakyat Dicathen dari generasi ke generasi. Selalu, kami berusaha memastikan mereka sejajar dengan bangsa Agrona. Itulah yang masih kami coba lakukan.”
Aku menatap melewati Caera dan Sylvie untuk bertemu pandang dengan Windsom. “Kalian memusatkan kekuasaan pada beberapa keluarga yang bisa kalian kendalikan dan menghambat pertumbuhan kami melalui artifak Lance. Tapi itu kalian lakukan secara diam-diam. Permainan untuk persepsi publik ini baru. Apa yang kalian dapatkan dari ini? Pasti lebih dari kisah-kisah lama tentang dewa yang memperoleh kekuatan melalui kepercayaan umatnya,” tambahku, nadaku menggigit tapi geli.
“Tidak ada yang sekasar itu,” Charon menyela, memberiku senyum tipis. “Tapi penting bagi orang-orang Dicathen untuk memiliki harapan. Apa gunanya kami menjaga mereka tetap aman jika mereka sendiri telah menyerah pada kegelapan pahit hidup tanpa keyakinan pada masa depan mereka? Soal popularitasmu…” Senyumnya semakin mengetat, tampak hampir menyakitkan. “Kezess benar melihat bahwa kesetiaan yang terbelah antara dirimu sebagai pelindung yang didewakan ini dan kerabatku berpotensi menimbulkan permusuhan di antara orang-orang Dicathen. Kami berusaha meredamnya dengan memperkuat kepemimpinan orang-orang seperti saudara Glayder.”
Aku mengangguk sambil mendengarkan, tidak percaya sepatah kata pun dari ucapan Charon. Alasannya sama fasih dan masuk akalnya dengan omong kosong belaka, tapi aku tidak merasa ingin berdebat dengannya soal itu.
Motivasiku untuk menjadi lebih kuat tidak pernah termasuk pemujaan penduduk Dicathen, dan aku sudah secara aktif menolak “pendewaan” yang disebut Charon itu.
“Bagaimanapun juga,” Caera menyela ke dalam keheningan singkat setelah pidato Charon, “strategi tuanmu tampaknya mengandalkan kehadiran kalian saja sebagai pencegah, tapi apa yang telah kami pelajari membuktikan strategi itu sudah gagal. Kami sudah di sini lebih dari dua hari, dan kau masih belum menjelaskan apa yang akan kau lakukan untuk membantu melindungi para pengungsi Alacrya di Elenoir.”
Windsom mendengus, tapi Charon lebih menahan diri dalam tanggapannya, hanya berkata, “Kau benar.” Kami menunggu dia melanjutkan, tapi dia tampaknya tidak berniat menambahkan apa pun.
Melalui keheningan yang menyusul, aku merasakan beberapa tanda mana bergerak dengan tujuan pasti menuju ruang gambar. Charon dan Windsom juga sudah menyadarinya, dan Windsom bergerak ke arah pintu.
“Di sini?” suara kewanitaan yang kaya berkata, nadanya meninggi karena panik, dan pintu ruang gambar terbuka ke dalam.
Lyra Dreide menatapku dengan mata berbingkai merah, bahunya naik turun dengan setiap napas yang nyaris tak terkendali. Dia mengambil beberapa langkah terhenti ke dalam ruangan, kakinya terseret di atas marmer. Dia jelas kelelahan, tanda mana-nya lemah.
Aku mendorong tubuhku keluar dari tempat duduk. “Apa yang terjadi?”
Dia membuka mulut untuk berbicara tapi kata-kata tersangkut di tenggorokannya dan dia membuang muka.
Kathyln berdiri ragu-ragu di lorong di belakangnya. “Dia terbang masuk, mengaku ada hal mendesak—”
“Kita sedang rapat,” Windsom mendengus, melotot ke arah Kathyln, yang mundur. “Kenapa kau membiarkan pion Vritra ini masuk begitu dalam ke istana?”
“Tenang,” kata Charon pelan. “Sudah terjadi serangan, bukan?” Pandangannya melirik ke arahku tepat saat pandanganku beralih kepadanya, mata kami bertemu sepersekian detik.
“Para Wraith…” kataku, kata-kata itu hampir seperti erangan saat keluar dari bibirku.
Lyra menggeleng, lalu mengangguk. Matanya terpejam erat, giginya terlihat dalam geraman bak binatang. Kata-kata keluar tercekik di antara gigi yang terkatup, “Oludari dan para Wraith…”
Aku merasakan alisku berkerut bingung. “Olu…dari?”
“Salah satu Sovereign Agrona,” kata Caera. Wajahnya pucat, mata merahnya terkunci pada Lyra saat dia setengah berdiri, lalu perlahan kembali duduk di sofa, tangannya menutupi wajah.
“Ada Sovereign di Dicathen?” Aku merasa tidak karuan, seperti kehilangan konteks penting dari percakapan ini. “Lyra, aku perlu kau fokus. Ceritakan padaku apa yang terjadi. Kumohon,” tambahku lebih lembut.
Charon bergerak ke rak rendah di sepanjang salah satu dinding tempat beberapa botol dan gelas berjajar. Dia menuangkan segelas penuh cairan merah dan mengulurkannya kepada Lyra.
Butuh beberapa saat baginya untuk menyadarinya, tapi ketika dia menyadari, hidungnya berkerut karena jijik. Tangannya tersentak ke arah gelas itu, dan sejenak kukira dia akan menepisnya dari tangan Charon, tapi dia tampak menyadari apa yang dilakukannya dan menarik tangannya lagi.
Menelan ludah dengan susah payah, dia melewati pandangan naga itu dan memusatkan perhatian padaku. “Aku minta maaf, Bupati. Ini bukan cara…ini belum…”
Dia menarik napas dalam dan berdiri lebih tegak. Charon perlahan menurunkan gelas dan mundur selangkah untuk memberi ruang.
“Sovereign Oludari dari Truaci tiba di salah satu perkemahan, putus asa mencari perlindungan. Dia tampak percaya…permohonannya sulit dipahami, tapi dia ketakutan pada Agrona, mengisyaratkan bahwa Penguasa Agung berada di balik kematian Sovereign Exeges dan akan datang untuknya juga.”
Kebingunganku semakin dalam saat dia berbicara. “Kenapa Agrona membunuh sekutunya sendiri? Terutama yang paling kuat?” Aku menatap Charon dan Windsom untuk dukungan.
Kedua naga itu bertukar pandangan yang tak terbaca, semacam pikiran tersembunyi lewat di antara mereka. “Aku tidak bisa memastikan,” kata Charon setelah beberapa saat, “tapi basilisk tidak pernah setia. Bukan pada diri mereka sendiri atau pada asura lain.”
“Dia mengoceh, mengatakan sesuatu tentang…tentang pekerjaannya yang belum selesai.” Alis Lyra berkerut saat dia berkonsentrasi. “Dia bilang ada ‘lapisan-lapisan di dunia,’ dan bahwa dia telah ‘merasakan naiknya ketegangan permukaan gelembung yang siap pecah—’”
“Ocehan orang gila yang paranoid,” kata Windsom, menyapu kata-kata Lyra. “Itu tidak memberi petunjuk mengapa Agrona mungkin memburunya. Mungkin dia keliru? Jika dia Sovereign terakhir, melihat yang lain jatuh satu per satu mungkin mendorongnya menjadi gila.”
Suatu fakta kecil yang kubaca dulu melompat ke depan pikiranku. “Yang terakhir? Bukankah ada lima, lalu Penguasa Agung itu sendiri?”
Caera yang menjawab. “Sovereign Khaernos tidak terlihat di publik selama puluhan tahun. Dia kadang disebut dengan tidak sopan sebagai Sovereign Tak Terlihat…”
“Kami percaya dia sudah mati,” kata Windsom acuh. “Mungkin dia korban pertama pembunuhan saudara Agrona. Aku tidak tahu dan tidak terlalu peduli.”
Ruangan hening sejenak, lalu Lyra melanjutkan ceritanya, suaranya menegang menahan emosi. “Para Wraith tidak jauh di belakang Oludari. Empat dari mereka. Mereka bertarung…desa itu, menghancurkan…begitu banyak orang mati.” Pandangan Lyra, yang sempat melayang ke lantai, terangkat dan menancap ke arahku, keputusasaan tertulis di garis-garis wajahnya. “Kau, Arthur. Mereka menyalahkanmu. Mengatakan bahwa…”
“Mereka ada di sana karena aku mengalihkan serangan ke Etistin,” lanjutku untuknya.
Dia mengangguk. Akhirnya, dia bergerak, setengah tersandung menuju kursi terdekat sebelum terkulai di sana, wajahnya di tangannya. “Mereka mengalahkannya, membawanya pergi. Dan mereka memberi Seris peringatan.”
Ekspresi Charon menguat. “Peringatan apa?”
“Bahwa—” Lyra mengatupkan giginya, menghentikan dirinya. Melirik dari diriku ke Charon, dia menjilat bibirnya dan mulai lagi. “Bahwa ini belum berakhir. Mereka membiarkan kami hidup karena…karena Agrona ingin membunuh kami sendiri.”
Mataku menyipit saat mengamatinya. Dia berbohong, aku hampir yakin, tapi bukan kepadaku. Dia tidak ingin para naga tahu apa yang sebenarnya dikatakan para Wraith.
‘Yang berarti itu sesuatu yang akan membahayakan perlindungan mereka yang berkelanjutan terhadap orang-orang Alacrya,’ Sylvie menambahkan.
‘Sebagus-bagusnya perlindungan yang tampaknya mereka berikan,’ Regis menimpali.
“Ada lagi,” Lyra melanjutkan, mengeluarkan sesuatu dari perangkat dimensinya. Dia mengulurkannya kepadaku. “Seris menyuruhku membawanya kepadamu segera.”
Aku dengan hati-hati mengangkat sebuah cakram kecil dari tangannya. Dilihat dari teksturnya yang halus dan warnanya yang putih pucat, aku yakin itu diukir dari tulang. Sebuah rune berlumuran darah telah terukir di permukaannya, dan itu memancarkan tanda mana yang kuat.
Memfokuskan pada mana itu, aku menyelidikinya dengan aether-ku. Segera, sumber mana lain bergema dengannya dari tempat yang jauh, berdenting seperti lonceng di kejauhan. Oludari…
‘Itu diukir dari tulangnya,’ Regis memberi tahu, mengendus cakram di tanganku.
“Apakah Seris tahu apa artifak ini?” tanyaku pada Lyra. Dia mengangguk.
Aku mengusapkan bantalan ibu jariku di permukaan halus itu, menelusuri alur tempat rune terukir.
Caera, yang telah menunggu dan mengamati, diam seperti batu saat mendengarkan penjelasan retainer itu, menarik napas gemetar. “Apakah darahku masih hidup?”
Lyra menatapnya seolah baru pertama kali melihatnya. “Aku tidak tahu.”
“Arthur, kita perlu kembali ke desa-desa Alacrya. Aku…” Dia berhenti seolah mempertimbangkan kata-katanya, hampir tampak terkejut dengan pikirannya sendiri. “Aku perlu memastikan Corbett, Lenora, dan yang lainnya aman.”
“Beri Lyra waktu untuk beristirahat, dan dia akan mengantarmu.”
Caera memberiku tatapan aneh yang kecewa, tapi cepat menyembunyikannya. “Tentu.”
Kepada Charon, kataku, “Orang-orang Alacrya itu butuh bantuan. Aku paham keraguanmu, tapi serangan bukan lagi situasi hipotetis yang kita diskusikan. Mereka menurunkan senjata, membangun rumah di tanah Dicathen, dan menanggung risiko murka Agrona.”
Charon menatapku ragu.
“Apakah kau khawatir tentang bahaya yang mereka timbulkan?” tanyaku lebih tegas. “Kalau begitu pertimbangkan betapa jauh lebih berbahayanya mereka jika dipaksa kembali kepada Agrona karena kita meninggalkan mereka di pantai kita sendiri.”
Mata Charon mengeras, dan melalui bekas lukanya tiba-tiba kulihat kemiripannya dengan Kezess. “Atau sebaliknya, apa yang akan terjadi jika kita secara proaktif memusnahkan potensi risiko yang ditimbulkan para pengungsi ini dan selesai sudah.”
Kepala Caera dan Lyra sama-sama tersentak, wajah mereka memucat.
“Jenderal Aldir juga mengikuti perintah Kezess untuk menumpahkan darah orang tak bersalah,” kataku, berbicara pelan dan membiarkan kata-kata itu menggantung di udara.
“Beraninya kau…” niat Windsom menyala, mencuri napas Caera dan Lyra.
Regis dan Sylvie tetap diam dan tenang luar biasa, sikap luar mereka tak terpengaruh.
Charon mengisyaratkan Windsom untuk tenang, lalu menghela napas dan mengangguk. “Aku akan mengirim dua naga dan menyesuaikan rute patroli melalui Beast Glades. Tapi kami akan mengawasi para ‘pengungsi’ ini sama ketatnya seperti kami melindungi mereka.”
Aku mengulurkan tangan, dan dia menggenggamnya dengan tegas. “Pastikan Lyra Dreide dan Caera sampai ke sana dengan selamat juga, mau?” Dalam kepalaku, aku melanjutkan, mengirim instruksi kepada Sylvie juga.
Charon mengangguk lagi lalu melepaskan genggamanku. “Dan apa tepatnya yang akan kau lakukan, Arthur?”
Berbalik ke arah pintu, aku kembali menyelidiki artifak itu, mengukur lokasi respons dentingan yang jauh. “Itu yang akan kami lakukan, Guardian.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!