Bab 442: Benang yang Putus

CECILIA

Suara-suara di atas, di sekelilingku. Akrab, tetapi jauh. Jauh sekali…

Kata-kata tentang api di dalam tubuhku, menari-nari seperti peri. Mana berpusar, bergejolak, membakar, terus membakar. Terlalu banyak. Semakin banyak yang tertarik kepadaku, seperti api menarik ngengat. Memenuhi diriku. Darah dan tulangku.

Milikku.

Milikku, seperti lubang itu. Dalam dan tak berujung. Lubang penuh embun beku. Aku tak ingat… apa yang ada di sana sebelumnya? Di dalam lubang itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sihir. Mana. Kunci. Inti.

Kata-kata lagi. Suara-suara asing dan suara-suara yang kukenal. “Mengigau.” “Demam.” “Bahaya.” “Waktu.”

Waktu. Benang yang putus, terurai, tak masuk akal.

Terang, gelap, terang, gelap… gelap…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Mata terbuka. Kegelapan penuh warna. Merah, kuning, hijau, biru… mana.

Sosok-sosok menjulang. Jarum menusuk dagingku, logam menekan kulitku. Kata-kata lagi. “Menunda.” “Kehendak.” “Jiwa.” “Penyembuhan.” “Integrasi.”

Gelap lagi.

Aku terbangun dengan tubuh gemetar. Gema jeritan berdenging di telingaku, jantungku berdegup kencang seolah hendak meledak. Aku ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ada bintang-bintang di luar jendela. Siluet pegunungan berwarna ungu. Aku tak ingat namanya. Ada yang salah. Dengan pikiranku, dengan sihirku.

Aku memejamkan mata dan mencoba berpikir. Rasanya sakit. Tubuhku sakit. Kulitku terasa terbakar. Otot-ototku nyeri. Setiap tarikan napas terasa menyakitkan dan tersengal-sengal. Sakit dan… mana. Setiap tarikan napas dipenuhi mana. Bukan mengalir ke intiku, melainkan… ke dalam diriku.

Tenang. Mana itu ada. Sihir itu ada.

Angin berembus menembus tubuhku, mendinginkan tulang-tulangku. Kantuk kembali menyelimutiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku kembali membuka mata. Kehadiran asing memenuhi kamarku. Seorang pria berdiri di kaki ranjang. Mirip Agrona, tetapi sekaligus sama sekali berbeda. Sepasang matanya yang merah delima terang menusukku seperti tombak berujung darah. Aku menggigil, merasakan tatapannya di kulitku, di bawah kulitku, mengupas diriku lapis demi lapis.

Wajahnya dingin dan kelabu, tanpa ekspresi di sekitar mata tajamnya. Dua tanduk melingkar naik dari puncak kepalanya. Aku mengenali wajah itu, pikirku. Hanya saja…

Ia berkata sesuatu, lalu seseorang lain melangkah ke dalam pandangan. Kehadirannya membuat pria pertama itu terasa kecil. Agrona. Ia tersenyum menatapku dan mengucapkan kata-kata yang menenangkan.

Penguasa Oludari Vritra dari Truacia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Nama dan tempat, tetapi maknanya seolah tak bisa kutangkap.

Oludari menjawab dengan nada khawatir.

Agrona menepis kekhawatirannya dengan percaya diri, meyakinkan. Menggentarkan.

Oludari tak juga tenang. Agrona memerintah. Oludari tunduk. Ia melirikku dengan gelisah, dan semangatku langsung ciut. Aku memejamkan mata dan mencoba bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ketika membukanya lagi, aku sendirian. Waktu terasa lebih nyata… lebih jelas. Aku tahu beberapa jam telah berlalu.

Aku berusaha mengingat percakapan Agrona dengan Oludari, tetapi rasanya seperti mencoba mengingat mimpi setelah terbangun. Semakin kuat kupegang ingatan itu, semakin lepas ia dari genggamanku.

Demamku sudah reda. Sudah berapa lama? pikirku. Mungkin berminggu-minggu.

‘Cukup lama sampai aku sempat mengira kita tidak akan selamat,’ kata Tessia dalam pikiranku. ‘Integrasi… aku tak pernah membayangkan bisa mengalaminya sendiri. Bagaimana reaksi semua orang—’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku mengerang dan berguling, menarik salah satu bantal yang basah oleh keringat menutupi kepalaku. Tinggalkan aku.

Tak ada jawaban.

Beberapa menit kemudian, kusingkirkan bantal itu dan menurunkan kaki dari ranjang. Lantai terasa dingin di bawah kulitku yang panas. Saat berdiri, kakiku gemetar hebat. Aku terhuyung menuju pintu balkon yang terbuka, lalu bersandar pada pagar. Angin dari pegunungan terasa sangat dingin, membuat kulitku merinding dan tubuhku makin gemetar.

Mana mengalir ke anggota tubuhku, dan gemetarku mereda. Mana memenuhi paru-paruku, membantuku menarik napas dalam-dalam. Mana menyala di dalam pikiranku, menjernihkan benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sebelumnya, aku merasa menyatu dengan mana. Mana mendengarkanku, bereaksi terhadap pikiran dan keinginanku, menjadi alat yang bisa kugunakan untuk melakukan apa saja. Sekarang seharusnya aku lebih kuat, tetapi…

Ada ironi yang tak bisa kuhindari. Sejak bereinkarnasi ke dunia ini, aku tak ingat pernah merasa selemah dan sejauh ini dari diriku sendiri. Akulah Legacy, dan kini aku telah melalui Integrasi, menjadikanku mungkin mage paling kuat di dunia. Namun, aku tak sanggup menghentikan lututku gemetar atau keringat yang mengucur di keningku. Setiap tarikan napas terasa seperti harus kupaksakan masuk ke paru-paru, seakan-akan aku mungkin tak bisa bernapas lagi pada tarikan berikutnya.

Agrona bilang masa terburukku sudah lewat, tetapi rasanya tidak begitu. Apa pun yang terjadi padaku saat tak sadarkan diri, tepat setelah Integrasi, aku tak mengerti bagaimana itu bisa lebih buruk daripada berminggu-minggu sakit dan memulihkan diri ini.

Ada sesuatu yang terasa salah dan menakutkan. Mirip saat aku memiliki pusat ki yang sangat besar, tetapi tak bisa mencegahnya meluap dari tubuhku dan menyakiti Nico—dan Grey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku membungkuk dan muntah dari balkon. Kutopang tubuhku pada pagar dingin, mengecap pahitnya muntahanku sendiri dan kehilangan kesadaran akan waktu. Lalu, perlahan-lahan, aku terhuyung kembali ke ranjang dan menjatuhkan diri di sana, tetapi tidur terasa jauh dan mustahil diraih.

Aku hanya berbaring, tak mampu melakukan apa pun selain mengarahkan seluruh perhatianku pada tubuh elf yang rapuh ini. Tubuhku masih berada di tahap akhir penyesuaian terhadap mana yang kini meresap ke setiap sel. Rasanya aneh memiliki mana yang tidak dibatasi oleh inti. Aku benar-benar menyatu dengan mana. Itulah Integrasi. Agrona pernah mencoba menjelaskannya, tetapi ucapannya tak sebanding dengan kenyataan. Mungkin pikiran asuranya bahkan tak bisa memahami arti Integrasi yang sesungguhnya. Namun, pikirku, siapa pun yang belum mengalami keseimbangan dan kekuatan seperti ini tak mungkin bisa memahaminya.

Dengan hati-hati, aku mulai bereksperimen, merasakan aliran mana di sekeliling dan di dalam diriku. Mana atribut air meredakan nyeri ototku, sementara mana atribut angin menyejukkan kulitku. Mana atribut bumi mengeras di dalam tulangku dan mana atribut api menghangatkan darahku.

Pengamatan tanpa keterlibatan ini membantuku berpikir lebih jernih. Integrasi, kusadari, ternyata mirip dengan kebangkitan mana setelah seumur hidup sebelumnya berusaha mengendalikan ki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sama seperti mana terasa jauh lebih lengkap dan ajaib, Integrasi terasa berkali-kali lebih kuat daripada mengandalkan inti untuk menggunakan sihir. Pembentukan inti mana mirip dengan pemadatan pusat ki, sebab keduanya membutuhkan pemusatan energi untuk membentuk inti. Sensasi mana yang memenuhi dan mengalir bebas di tubuhku juga sangat mirip dengan manipulasi ki di Bumi.

Aku merasa diriku mundur dari pikiran itu, masih takut mana—seperti ki—akan meluap di luar kendaliku. Tanpa inti untuk mengendalikannya…

Aku duduk dan menyandarkan punggung ke dinding, memperlambat napas. Menjadi Legacy tak mencegah hal itu terjadi sebelumnya, di Bumi. Aku memegang kendali, yakinku pada diri sendiri, mengulanginya terus-menerus seperti mantra.

Akhirnya, kantuk merayap menghampiriku dan aku terlelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku terbangun sambil menjerit, dan gema jeritan menyahutku.

Aku bangkit dari ranjang dan menatap pelayan yang sedang membersihkan kamarku dengan mata terbelalak. Nico duduk di samping ranjangku. Ia segera menyuruh pelayan itu pergi. Pelayan tersebut membungkuk, lalu bergegas keluar kamar sambil melirikku dengan takut.

“Ada apa?” tanya Nico lembut. Suaranya hampir terdengar seperti suara lamanya, suara aslinya, seperti saat ia bicara di Bumi.

Aku mengamatinya lebih saksama. Bukan rambut gelap dan wajahnya yang tegas. Bukan, wajah Alacrya itu bukan dirinya, sama seperti wajah elf Tessia Eralith yang tirus bukan diriku. Namun, saat ia menancapkan kuku ke telapak tangannya, saat ia berusaha menyembunyikan kebiasaannya menggigit bagian dalam bibir, saat ia sedikit condong ke arahku seolah ingin berada sedikit lebih dekat… pada saat-saat itu, aku bisa melihat dirinya. Dan ketika memejamkan mata, aku bisa membayangkannya dengan begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku tiba-tiba menegang saat suara Tessia terdengar di pikiranku.

‘Tunjukkan mana yang tadi, yang kau ceritakan.’

Aku langsung tahu maksudnya: mana yang kuambil dari meja Agrona yang dipenuhi rune, meja tempatku terbangun setelah Integrasi. Mana itu masih berada di dalam diriku, tetap mempertahankan bentuk dan tujuan yang diberikan oleh rune-rune aneh itu.

‘Ingat, Cecilia. Saat pertama kali terbangun, kau merasa ada yang salah. Ada lebih banyak hal dalam semua ini daripada yang mereka katakan kepadamu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku tak menanggapinya, tetapi Tessia benar. Saat terbangun di meja itu, aku merasa lemah, tetapi masih menjadi diriku sendiri. Namun, malam itu juga aku kembali jatuh sakit. Kata-kata yang hanya kuingat samar-samar berputar di belakang pikiranku, tak terjangkau.

Dengan terbata-bata, aku mulai menceritakan kepada Nico apa yang kulihat dan kulakukan saat pertama kali terbangun, juga ketidaknyamananku karena dikelilingi para mage aneh itu.

“Kau… melakukan apa? Itu tidak masuk akal, Cecil.” Ia menatapku dengan iba. “Itu… ya, mustahil.”

Kusodorkan tangan dengan telapak menghadap ke atas. Cahaya hangat memancar dari kulitku saat segumpal mana muncul di udara, membara dalam bentuk rune yang semula memberinya wujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Mata Nico membelalak dan napasnya menjadi dangkal. Ia membungkuk mendekati mana itu, mengamatinya. Jelas terlihat di wajahnya betapa ia berusaha memahami dan menerima apa yang dilihatnya.

Kuceritakan kepadanya tentang rune-rune itu dan apa yang ingin kulakukan.

Dengan hati-hati, Nico menyentuhkan ujung jarinya pada mana itu. Mana tersebut memadat menjadi kawanan partikel kecil, lalu terserap ke dalam tubuhnya. Aku mempertahankan fokusku di sekelilingnya, menjaga agar mantra itu tetap utuh dan tidak terurai menjadi komponen-komponen mana penyusunnya. Mata Nico terpejam, bergerak-gerak di balik kelopak.

“Ini… aku tidak yakin.” Kata-kata Nico keluar perlahan sementara ia tetap memusatkan perhatian pada mantra itu. Kurasa ia sedang menyalurkan mana ke dalam regalianya. “Strukturnya, rune-rune ini—sihirnya tidak seperti apa pun yang pernah kulihat, tetapi…” Matanya terbuka dan ia menatapku. Ketakutannya terlihat jelas. “Ini akan butuh waktu. Kita… sebaiknya tidak memberi tahu siapa pun tentang ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku sepenuhnya setuju.

Nico tampak ragu, jelas sedang memikirkan sesuatu, lalu menambahkan, “Kecuali… mungkin Draneeve. Hanya kalau benar-benar perlu. Kita bisa memercayainya karena… pokoknya, percayalah bahwa dia bisa dipercaya. Selama ini aku menyuruhnya mengawasimu setiap kali aku tak bisa berada di dekatmu.”

Aku tak benar-benar mengerti, tetapi mengiyakan ucapannya.

Setelah itu, Nico datang ke kamarku sesering yang memungkinkan. Perlahan-lahan, waktuku terjaga lebih lama daripada tidur, tetapi pengalaman Integrasi meninggalkan kelelahan mendalam yang membuatku terus terkurung di kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Nico selalu gelisah ketika dihadapkan pada masalah, teka-teki untuk dipecahkan, atau simpul untuk diurai. Ia tak bisa memikirkan hal lain. Bahkan saat tak bisa menemaniku—kehadiranku diperlukan untuk mempertahankan bentuk mana itu—pikirannya terus tertuju padanya.

Aku tahu ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi ia menyembunyikan ketakutannya dariku. Selama kami bersama, aku tak ingin mengalihkan pikirannya, jadi aku tak menjelaskan lebih jauh tentang kembalinya ingatan lamaku… tetapi tidak, sebenarnya itu hanya alasan. Aku takut. Takut mendengar apa yang akan dikatakannya setelah aku mengaku. Ke mana percakapan itu akan berujung? Aku belum siap memberitahunya bahwa aku telah bunuh diri dan membiarkan Grey disalahkan.

Setiap kali ada yang mengetuk pintu, kukira itu Nico. Jadi, aku terkejut ketika suatu hari Melzri melangkah masuk. Ia mengernyit melihat sekeliling kamar, tanpa berusaha menyembunyikan rasa tak sukanya. “Halo, Legacy. Aku ditugaskan menjemputmu untuk latihan. Kurasa kau sama bersemangatnya denganku.”

Aku mengabaikan sindirannya, berdiri, lalu memberi isyarat tanpa berkata-kata agar ia menunjukkan jalan. Kami berjalan melewati lorong-lorong Taegrin Caelum dalam diam. Aku tak bisa menghilangkan perasaan seperti tikus yang berlari kecil mengikuti jejaknya. Aku benci merasa begitu tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Kepang panjang Melzri yang putih terang bergoyang setiap kali ia melangkah. Tanduknya melengkung ke belakang di atas kepala, mengarah kepadaku seperti tombak. Kami tak pernah akur, tetapi aku tak bisa tidak mengagumi kepercayaan dirinya yang kentara, caranya merasa begitu nyaman dengan dirinya sendiri. Aku sempat berpikir untuk mengajaknya berbasa-basi agar memecah kecanggungan, tetapi tak tahu harus mulai dari mana.

Ia Scythe, dan seluruh Alacrya tahu kisahnya. Ketika darahnya bangkit, luapan mana yang dihasilkan membunuh saudara-saudara angkatnya yang berasal dari keluarga highblood. Ayah angkatnya—pria yang membesarkannya selama dua belas tahun—mengamuk dan berusaha membunuhnya. Untuk membela diri, ia membakar jantung pria itu hingga hangus. Setelah itu, Agrona mengangkatnya dan membesarkannya di benteng ini.

Mungkin itulah sebabnya ia menjadi begitu pahit terhadapku. Bagaimanapun, sebelum aku datang, ia seperti anak perempuan Agrona. Aku yakin ia merasa aku telah menggantikannya.

Dan kurasa memang begitu. Namun, aku tak merasa kasihan kepadanya atau semacamnya. Malah, semakin kupikirkan, semakin kuat keyakinanku bahwa ia pantas mendapatkan semua ini. Melzri dan Scythe lainnya adalah orang-orang kejam yang merasa diri penting. Mereka pernah bersikap buruk kepada Nico. Mendadak, kepercayaan diri yang kukagumi beberapa detik sebelumnya terasa tak pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku mengatupkan rahang dan terus berjalan dalam diam.

Kami tiba di lorong panjang jauh di dalam batu, di bagian bawah Taegrin Caelum. Dinding dan lantainya polos, retak-retak dan menghitam oleh bekas terbakar dari para mage kuat—retainer, Scythe, bahkan Wraith—yang telah berlatih di sini selama puluhan tahun. Tak ada peralatan atau senjata untuk membantu latihan. Siapa pun yang cukup kuat untuk dibawa ke sini tak membutuhkan benda-benda semacam itu.

Aku tak heran melihat Scythe Viessa sudah menunggu di sana, bersama Draneeve dan beberapa mage tak dikenal yang tak kukenal. Dari semua yang hadir, tanda mana Viessa paling kuat, disusul Melzri. Draneeve berada jauh di urutan ketiga. Yang lain paling banter mage biasa-biasa saja. Kurasa mereka peneliti atau ilmuwan, bukan petarung.

Melzri berhenti di samping Viessa dan menatapku tajam. Kulit Viessa yang seputih porselen tampak pucat dalam cahaya redup. Rambut ungunya terlihat gelap, begitu pula mata hitam pekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ia seharusnya tampak menakutkan, kecuali…

Aku memandang tanganku sendiri dan menggosok-gosokkan jari. Aku bisa melihat mana di dalam masing-masing jari, mengamatinya berpusar di inti mereka saat dimurnikan. Aku tahu lebih baik daripada mereka sendiri seberapa kuat atau lemah mereka sebenarnya. Aku bisa menghancurkan para Scythe ini hanya dengan menjentikkan jari. Kalau aku mau.

Draneeve maju sedikit, ekspresinya tersembunyi di balik topeng mengerikan itu. “Ah, Lady Cecilia. Lord Agrona menyampaikan penyesalannya karena tak bisa bergabung dengan kita sekarang. Namun, ia berharap Scythe Melzri dan Viessa akan…” Ia berhenti, matanya bergerak ke arah para Scythe di balik topeng. Ia berdeham, lalu menyelesaikan kalimatnya, “Mereka akan menjadi rekan latihan yang memadai untuk Anda hari ini.”

Viessa mendesis pelan. “Kita seharusnya membantu Dragoth mencari pengkhianat itu, bukan mengasuh anak reinkarnasi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Melzri hanya memutar bahu dan menyeringai. “Jangan begitu, Adik. Legacy butuh semua bantuan yang bisa didapatnya. Dengan semua yang dilakukan High Sovereign untuk membawanya sampai sejauh ini, ia bahkan belum pernah meraih satu kemenangan sungguhan untuknya.”

Viessa cemberut, lalu mengitariku menjauhi Melzri agar mereka mengapitku. “Tanda manamu tak sekuat dulu, Gadis. Tanpa inti, kau tampak… kempis.”

Semua keraguan dan kecemasanku lenyap menghadapi ejekan mereka. Mereka berdua bukan apa-apa bagiku. Aku sama sekali tak terintimidasi oleh sindiran putus asa mereka.

Draneeve mundur beberapa langkah, dan para mage lain mengikutinya. “Lady Cecilia akan menguji kekuatannya. Kalian berdua sebaiknya—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Viessa menjulurkan kedua tangan ke depan. Mana gelap menggumpal di sekelilingnya, meluap seperti kawanan belalang.

Lalu lenyap.

Ia menatap tangannya tak percaya, lalu kembali mengulurkannya. Tak terjadi apa-apa. Mana sama sekali tak menanggapinya.

Melzri memanggil pedangnya, yang menyala dengan api hitam, lalu menerjangku. Api itu padam di tengah jalan, dan pedangnya menjadi begitu berat hingga ia terhuyung sebelum senjata itu terlepas dari jari-jarinya dan menghantam lantai sekeras-kerasnya sampai batu retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

“Hentikan ini sekarang juga,” desis Viessa. Mana di intinya mendidih saat mengalir keluar melalui saluran dan uratnya. Namun, ia tak bisa membentuknya menjadi mantra.

Melzri mengepalkan tangan. “Apa yang kau lakukan?”

Aku tersenyum. Senyum dingin dan kejam, jenis ekspresi yang akan membuatku takut jika kulihat di wajah orang lain. Lalu kuberitahukan kepadanya. Kujelaskan apa yang sedang kulakukan… dan apa yang akan kulakukan.

Aku tak bisa menyangkal rasa puas melihat mereka berusaha memahami, tetapi baru setelah mereka berdua menyadari keadaan sepenuhnya aku tahu bahwa aku sanggup melakukan apa yang akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku memejamkan mata, mengambil alih seluruh mana yang baru saja dilepaskan Viessa dan mengarahkannya kembali kepadanya. Mana itu kupaksa masuk ke uratnya, mengikis salurannya dan menghantam intinya. Kudengar lututnya membentur batu saat jeritan tertahan menggema di aula pertarungan.

“Dasar jalang—”

Suara Melzri terputus saat tubuhnya menghantam tanah. Gravitasi yang menekannya begitu kuat hingga aku tahu tulangnya meremukkan dagingnya.

Tak ada perbedaan antara mana di tubuhku dan mana di tubuh mereka, atau mana di udara sekitar kami. Sebagai Legacy, kemampuanku mengendalikan mana tak tertandingi. Kini setelah berintegrasi, aku tak lagi perlu menarik mana ke dalam inti, memurnikannya, lalu melepaskannya sebelum bisa memanipulasinya. Dari sudut pandang baru ini, gagasan tentang mana murni pun terasa tak penting. Aku tak perlu mencuci mana dan menjadikannya milikku untuk mengendalikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Mana itu sudah kukendalikan seluruhnya.

Para Scythe tak berdaya melawanku. Bahkan Wraith bayangan yang kudengar itu pun takkan berkutik. Apa gunanya kekuatan sihir asura jika aku bisa menghapus mantra mereka sebelum terbentuk, mengoyak tubuh mereka dari dalam dengan kekuatan mereka sendiri, merampas hal yang membuat mereka istimewa? Bahkan Agrona pun bukan ancaman bagiku—

‘Itulah sebabnya ia mendorongmu untuk begitu patuh,’ suara Tessia yang menyebalkan tiba-tiba menyela pikiranku. ‘Ia tahu akan jadi apa dirimu, atau setidaknya berharap begitu, dan ia tak membiarkan siapa pun menjadi benar-benar kuat. Jadi, ia mengajarimu untuk patuh.’

Aku berusaha membungkam suara Tessia dengan menekan mana di dalam diriku. Namun, aku tak bisa. Itulah satu-satunya hal yang tak bisa kukendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

“Ehm, Lady Cecilia, mungkin…” Suara Draneeve yang menjilat terdengar menggantung, seolah mengisyaratkan sesuatu.

Aku membuka mata dan menunduk memandang kedua Scythe itu. Yang satu menggeliat kesakitan di sebelah kiriku, sementara yang lain tertekan ke lantai batu di sebelah kananku. kulepaskan tekanan mana yang mengoyak isi tubuh Viessa dan gravitasi yang meremukkan Melzri, tetapi tetap menahan mana mereka agar tak bisa membentuk mantra.

Tessia terus bicara. ‘Ia menjanjikan akan mengirimmu kembali ke Bumi dan mengancam akan mencelakai Nico jika kau melawan. Ia tak peduli atau menyayangimu. Ia bahkan mungkin tak berniat membiarkanmu mengendalikan kekuatan ini. Untuk apa, kalau ia bisa mengambil alih pikiranmu?’

Kusingkirkan suaranya. Meski ia bisa menyela pikiranku, ia tak bisa memengaruhi tindakanku maupun ucapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku melayang dari tanah sambil menyibakkan sehelai rambut perak. “Berdirilah. Aku ingin tahu sejauh mana kendaliku.”

***

Langit di atas Taegrin Caelum dipenuhi awan gelap yang berat. Aku terbang menembusnya seperti burung, menikmati sensasi mana yang memadat di sekelilingku, tertarik oleh badai yang terbentuk secara alami. Aku menukik ke atas, menerobos udara dingin. Embun menempel di kulitku sampai akhirnya aku menembus awan dan muncul di langit cerah.

Di bawahku, awan bergulung sejauh mata memandang ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku suka berada di sana. Rasanya damai. Terpisah dari segalanya. Latihan dengan kekuatan baruku lebih menyerupai penjelajahan—mencari tahu batas kemampuanku. Aku tak perlu belajar dengan mengulang-ulang latihan, hanya perlu membayangkan dengan cukup jelas. Dan lebih mudah menjernihkan pikiran di udara terbuka daripada di bawah benteng.

Awan mulai berputar membentuk pola-pola yang jenaka. Uap naik dari awan, memadat menjadi bola-bola air yang melayang dan menangkap cahaya. Awan berubah dari kelabu tua menjadi putih lembut dan gembung. Aku melayang turun, berbaring di atas awan, menyandarkan kepala pada kedua tangan dan menyilangkan pergelangan kaki sambil menatap hamparan biru di atas.

“Tessia,” panggilku. Suaraku terbawa angin sepoi-sepoi.

Tak ada jawaban.

Tessia, pikirku tajam, tak mampu menahan kesal karena harus memanggilnya dua kali.

‘Permainan adu kuasa ini tak cocok untuk kita berdua,’ jawabnya beberapa detik kemudian. ‘Kita sama-sama tahu kau memanggilku hanya karena itu memberimu ilusi kendali. Kau sudah melakukannya. Kau berhasil mencapai Integrasi, menghempaskan para Scythe seperti boneka kain, tetapi kau tak bisa berbuat apa-apa terhadapku, dan itu membuatmu kesal.’

Aku memejamkan mata, berguling, lalu tenggelam ke dalam awan. Aku membentuk bayangan di dalam pikiranku, menjangkau dengan sulur-sulur mana ke seluruh tubuh, mencari-cari. Aku tak yakin apakah ini berhasil—atau bahkan mungkin dilakukan—tetapi saat membuka mata, aku tak bisa menahan senyum.

Aku tak lagi dikelilingi angin sejuk dan awan gembung. Kini aku berdiri di atas rumput hijau lembut, di bawah cabang-cabang pepohonan tinggi berkulit perak. Bayang-bayang dedaunan bertabur di tanah, membuat seluruh dunia tampak bergoyang perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Tessia Eralith berdiri tak jauh dariku. Kepang peraknya terjuntai di bahu telanjangnya, sementara gaun hijau zamrud dan emas menyelimuti tubuhnya yang ramping.

Aku menunduk melihat diriku sendiri. Tubuhku lebih pendek darinya dan sedikit lebih kekar. Rambutku cokelat polos dan membosankan, dipotong sebahu seolah dicacah dengan gunting kebun.

Aku mengembuskan napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Aku benci bicara denganmu di dalam kepala. Rasanya menjijikkan… seperti pelanggaran. Cara ini lebih baik.”

“Pelanggaran… ya, kurasa aku tahu persis maksudmu,” kata Tessia. Kesedihan tersirat dalam suaranya, tertusuk sedikit rasa kesal. “Setelah tahu darimu bahwa Arthur bereinkarnasi, banyak hal jadi masuk akal. Kecerdasan, kebijaksanaan, dan kedewasaannya. Sekarang kupikir-pikir, rasanya konyol dulu aku begitu berusaha mengejarnya. Aku sering marah pada diriku sendiri karena kami begitu berbeda, padahal kukira usianya hanya setahun lebih tua… ternyata usianya tiga puluh tahun lebih tua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ia tertawa, dan aku cemberut.

“Memangnya kenapa aku harus peduli?”

“Karena kupikir kau juga begitu, bahwa kau akan… berbeda. Awalnya aku bingung. Tapi lalu kusadari—”

“Ya, kau sudah pernah mengatakan semua itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

“Jadi, kau siap mendengarkan?”

Aku tetap mengawasi Elderwood Guardian yang menggeliat di sekeliling tepi lapangan terbuka yang kubuat untuk percakapan kami. “Kau bisa melihat ke dalam kepalaku, kan? Semua pikiran dan keinginanku terbuka bagimu. Jadi, katakan saja.”

Tessia membelai rambut yang terjuntai di bahunya, matanya tertuju ke tanah. “Ini bukan soal kau bicara denganku. Ini soal kau jujur kepada dirimu sendiri. Setelah semua yang kau ketahui, kau masih berperang. Kenapa membantu Agrona mendapatkan keinginannya? Kau benar-benar percaya ia akan mengirimmu kembali ke kehidupan lamamu setelah semua ini?” Ia mengangkat wajah, tatapannya membara menembusku. “Dan apa semua ini sepadan?”

Aku menggosok mata dengan frustrasi dan memunggunginya. “Apa yang kau ingin kudengar? Bahwa aku egois? Orang yang buruk? Anak kerdil yang percaya dongeng? Baiklah. Terserah. Aku memang semua itu dan bahkan lebih, Tessia. Mungkin aku orang jahat. Tapi aku sudah terlalu jauh, sudah melakukan”—suaraku tercekat. Aku menelan ludah dengan susah payah, lalu melanjutkan—“banyak hal, membunuh orang, dan semua itu tak mungkin sia-sia. Tak mungkin semua ini cuma demi sialan tidak ada artinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Tessia diam cukup lama sampai aku berbalik, ingin memastikan ia masih di sana. Ia masih ada. Saat ia berdiri dan menatapku dengan penuh pertimbangan, bahuku merosot. Beban kata-kataku sendiri terasa menekan jiwaku.

“Benarkah kau akan membakar dunia ini sampai rata kalau itu berarti kau dan Nico bisa pulang?” tanyanya.

Aku menggeleng. “Lalu membiarkan Agrona memerintah di atas puing-puingnya?”

“Kalau kau terjebak di sini bersama kami, di tengah puing-puing itu?” tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

“Setidaknya tak akan ada yang tersisa untuk menghakimiku,” jawabku pelan. Tiba-tiba aku merasa sangat lelah.

Sebelum ia sempat menjawab, kusapukan tangan melintasi gambaran mental itu, menghapus lapangan terbuka dan membuka mata. Awan gelap menggantung rendah, sarat hujan. Kilat menyambar dan guruh menggelegar.

Aku menyelam menembus awan dan masuk ke dalam hujan deras. Kubiarkan dinginnya menenangkan kulitku, menolak mengakui bahwa wajahku memerah karena malu. Air yang mengalir di pipiku juga bukan air mata.

“Cecilia!”

Aku tersentak. Aku tak menyadari mana yang mendekat.

Nico terbang dalam kepompong angin yang tercipta dari tongkatnya. Ia berhenti sekitar enam meter dariku, satu tangan melindungi wajahnya dari angin dan hujan. “Kau baik-baik saja? Badai ini muncul entah dari mana!”

Aku menatapnya kosong. Butuh beberapa detik sampai pikiranku kembali terhubung. Begitu tersadar, hujan berhenti. Awan menghilang, dan kami melayang di bawah matahari sore yang cerah dan dingin. Taegrin Caelum menjulang dari pegunungan di bawah kami.

Angin hangat berembus dengan canggung, berputar di sekeliling kami dan mengeringkan tubuh kami dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

“Ehm, Agrona memanggil semua Scythe dan… kau. Yang lain sudah datang. Ia mengharapkan kita segera hadir.”

Saat ia berbalik, aku spontan berkata, “Apa aku orang jahat, Nico?”

Nico mengubah arah dan terbang mendekat, kerutan khawatir di dahinya semakin dalam. “Kenapa kau bertanya begitu?”

“Tidak apa-apa,” jawabku cepat. “Lupakan saja. Jangan sampai Agrona menunggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku melesat lebih dulu, menukik menuju benteng, lalu terbang cepat mengitari bagian luarnya yang luas menuju sayap pribadi Agrona dan mendarat di salah satu balkonnya.

Dinding suara menghantamku saat deru angin di telingaku mereda: derap sepatu bot, seruan komando yang dibalas, dan aliran mana yang disalurkan.

Di bawah menara, ribuan mage tersusun dalam formasi di halaman. Panji dari setiap dominion dipajang, menunjukkan pasukan dari Etril berdiri terpisah dari pasukan Vechor dan Truacia. Setiap pasukan dibawa oleh Scythe dari dominion masing-masing.

Pintu kaca balkon tertutup, terkunci, dan dilindungi ward. Namun, mana terurai saat aku mendekat, dan selotnya terangkat, memungkinkan embusan angin mendorong pintu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Di baliknya terdapat ruang duduk yang nyaman. Api menyala di perapian besar, sementara Agrona bersandar pada meja bar rendah. Ia mengenakan pakaian resmi hitam dan emas. Hiasan di tanduknya menangkap cahaya dan berkilauan seperti bintang saat ia menoleh menatapku. Penampilannya sama seperti biasanya sejak aku mengenalnya. Namun, ketika alisnya terangkat sedikit saat mengamatiku, aku tak bisa menahan pikiran bahwa sesuatu telah berubah. Ia berubah, tetapi aku tak bisa menentukan apa tepatnya. Aku pun bertanya-tanya apakah aku hanya membayangkannya.

Atau mungkin, pikirku, akulah yang berubah.

Nico menyusul masuk dan menutup pintu dengan hati-hati. Kegelisahannya terasa jelas.

“Ah, akhirnya kita semua berkumpul,” kata Agrona dengan senyum yang terlalu lebar, memberi isyarat agar kami masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Aku terkejut melihat Melzri dan Viessa sudah hadir, duduk dengan canggung di salah satu sofa empuk yang memenuhi ruangan. Tak satu pun dari mereka menatapku. Dragoth juga ada di sana, berdiri membelakangiku di depan perapian. Bahunya membungkuk dan tanduk lebarnya terkulai.

Yang lebih mengejutkan adalah kehadiran para retainer. Bivrae yang pucat meringkuk di bayang-bayang, sementara Echeron yang berperawakan tegap berdiri di dekat Dragoth, berusaha menyembunyikan kegugupannya tetapi gagal. Mawar melayang di dekat jendela, menatap Pegunungan Basilisk Fang. Cahaya dingin membuat kulitnya yang berubah-ubah tampak sepucat marmer tembus pandang.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di Alacrya, kupikir aku sedikit memahami perasaan Agrona saat melihat semua orang kuat ini berkumpul. Di tempat lain di dunia ini, mereka akan menjadi kekuatan yang tangguh, bahkan menggentarkan. Namun di sini, saat ini… mereka tampak begitu tak berarti. Mereka bukan apa-apa.

Aku merasakan kekecewaan Tessia menggelegak dari dalam diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Apa?

‘Menurutmu, apakah para peneliti itu memandangmu seperti ini saat mereka menusuk dan mengusikmu? Dengan kewenangan setinggi itu, mungkin mereka melihatmu tak lebih dari cara kau memandang para Scythe sekarang… sebagai aset, mungkin prajurit yang bisa ditoleransi, tetapi tak dihormati.’

Aku menelan ludah, hati-hati agar pikiranku tetap kusimpan sendiri.

“Para Scythe-ku yang kuat dan retainer mereka yang mengerikan kembali berkumpul,” kata Agrona sambil merentangkan tangan. “Hanya domba kecil kita yang tersesat, Seris, dan anjing setianya yang tidak hadir. Kehadiran mereka pasti akan menjadi hadiah yang luar biasa, tetapi sayang…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Dragoth berbalik ketika Agrona mulai bicara. Wajahnya pucat mendengar ucapan itu. Di sampingnya, Echeron menatap kakinya sendiri.

“Namun, jangan terlalu menyalahkan Dragoth.” Agrona menyeringai lebar kepada kami. “Kalian semua belakangan ini mengalami kekalahan dan kegagalan masing-masing—juga dipermalukan, bukan?”

Agrona tersenyum kepada kami seperti ayah yang bangga dan pengertian. Ia menopang tubuh di atas meja bar, membiarkan kedua kakinya berayun-ayun. Sesekali, tumitnya mengetuk kayu.

“Tetapi kita semua kadang harus menerima pukulan dan terus melangkah.” Ia mengetukkan buku-buku jarinya ke meja bar beberapa kali. “Mencampuradukkan kiasan, sudah cukup lama kita membiarkan rumah kita kotor. Masalah Seris akan selesai pada waktunya, tetapi masih banyak tempat lain yang bisa kita bereskan sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Para Scythe dan retainer saling bertukar pandang dengan ragu, tetapi tak ada yang berani menyela Agrona, terutama saat ia berpura-pura sedang bergembira.

“Kehadiran naga di Dicathen berarti tak ada lagi keuntungan yang bisa diperoleh dari pertikaian kita,” lanjutnya. “Dragoth akan terus mengejar Seris di Relictombs. Kalian semua akan menertibkan kembali rumah kita. Sebelum tugas itu selesai, kurasa Arthur Leywin juga akan muncul. Saat itu terjadi, aku ingin kalian menangkap atau membunuhnya.”

Melzri dan Viessa saling bertukar pandang penuh makna.

“Lalu apa yang akan kaulakukan?” tanyaku, kesal mendengar ia begitu enteng membicarakan pembunuhan Grey. Grey sudah mengalahkan satu regu pembunuh asura milik Agrona. Aku tahu Agrona tak berharap para Scythe ini benar-benar bisa mengalahkan Grey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Agrona memiringkan kepala, membuat hiasan di tanduknya beradu. Senyumnya tak berubah, tetapi kakinya berhenti berayun. “Mengapa kau bertanya, Sayang Cecil?”

Aku menelan ludah. Ada sesuatu dalam tatapannya yang membuatku mempertanyakan keberanianku berbicara terus terang. “Aku… hanya berpikir, kalau Grey memang ancaman sebesar itu…”

Senyum Agrona melebar, memperlihatkan taringnya. Ia turun dari meja bar dan berdiri tegak. Bayangannya seolah menutupi kami semua sekaligus. “Meski aku berpura-pura lemah, naga tua yang berhati-hati itu puas membiarkan keadaan dunia ini berlarut-larut. Ia membiarkanku menyelami Relictombs dan memahami kekuatan dunia ini lebih dalam. Namun, akhirnya, berkat teman kita yang bereinkarnasi dan tersesat, Arthur, Kezess telah membuka jalan antara Dicathen dan Epheotus. Kini, sementara kalian mengakhiri perang saudara konyol ini dan memburu Arthur Leywin, aku akan… bersiap memanfaatkan sepenuhnya kesalahan Kezess.”

Segala keramahan lenyap dari wajah Agrona, seolah-olah ia baru saja melepas topeng. Di baliknya tersembunyi sesuatu yang gelap dan berbahaya. “Dalam kepura-puraanku bahwa aku lemah, sebagian dari kalian malah benar-benar menjadi lemah. Aku memberi kalian regalia baru, juga kesabaranku. Kini saatnya membuktikan bahwa kalian pantas mendapatkan keduanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ruangan itu membeku, seolah yang lain bahkan tak lagi bernapas. Waktu mungkin saja berhenti, dan takkan ada bedanya.

Tatapan Agrona perlahan menyapu kami satu demi satu. “Legacy akan berfokus terutama pada Arthur Leywin. Jika kalian tak bisa membawanya hidup-hidup, setidaknya bawakan intinya. Manfaatkan para Scythe sesuka kalian untuk memastikan tugas ini terlaksana.”

Ia berbalik dan melangkah keluar ruangan, meninggalkan keheningan yang muram dan berat.