Kehadiran Vajrakor memudar di setiap langkah kami, sementara kekuatan Caera pulih sedikit demi sedikit. Terowongan yang sempit berganti menjadi aula megah nan luas, dan akhirnya, menuju ke ruang utama Vildorial yang terbuka lebar. Dari tangga istana, seluruh metropolis bawah tanah itu membentang di hadapan kami.
Varay menatapku dengan ekspresi ragu, jelas-jelas mempertimbangkan kembali caraku menangani perselisihan dengan naga tersebut. “Aku akan memastikan Torviir dan Bolgar terlindungi dengan baik dari situasi ini, lalu aku punya tugasku sendiri yang harus diurus. Apakah kau akan lama di kota ini?”
Aku melirik Caera. “Sepertinya tidak.”
“Berhati-hatilah, Arthur,” katanya, kerutan tipis menghiasi keningnya. “Meskipun kita berhasil merebut kembali benua kita, aku merasa seolah-olah Dicathen tidak pernah dalam bahaya sebesar sekarang.”
Aku mendengus tawa tanpa rasa humor. “Bagaimana bunyi pepatah tentang keluar dari mulut buaya masuk ke mulut harimau?”
“Kecuali dalam kasus ini, itu adalah api naga,” ucap Varay dengan suram. Ia mengulurkan tangannya kepada Caera. Saat Caera menerimanya, Varay menyelipkan sesuatu ke telapak tangan gadis itu. “Aku mengambil ini saat mendengar Arthur mendekati kota. Aku tahu aku hanya mengembalikan apa yang menjadi milikmu, tapi aku ingin kau tahu bahwa, jika Arthur mempercayaimu, aku juga.” Kemudian kakinya terangkat dari tanah dan ia terbang ke ruang terbuka di dalam gua.
Caera mengenakan sebuah cincin berukir ke jarinya, pandangannya beralih kepadaku sementara ia gelisah dengan gugup. “Aku… berterima kasih karena kau datang. Dan aku minta maaf karena telah memukulmu, aku—”
Aku melambaikan tangan mengabaikan. “Aku pantas mendapatkan yang lebih buruk. Kau seharusnya tidak pernah harus menanggung itu semua.”
Keheningan turun di antara kami, dan aku mulai berjalan dengan canggung, mencoba memikirkan apa lagi yang harus dikatakan. Aku terpaksa meninggalkan Alacrya tanpa penjelasan atau perpisahan; terakhir kali aku melihatnya, ia masih mengira aku adalah Ascender Grey. Aku tidak akan menyalahhiburkannya jika ia membenciku karena kebohonganku, tetapi aku menghibur diri dengan fakta bahwa Seris tahu yang sebenarnya dan tetap mengirim Caera untuk menemukanku.
“Ibuku adalah seorang emitter—seorang penyembuh,” kataku setelah beberapa menit hanya untuk memecah keheningan canggung. “Ia bisa menyembuhkan luka-lukamu.”
“Luka-lukaku tidak penting,” kata Caera dengan tegas, lalu mulutnya terkatup rapat dan ia membuang muka.
“Aku minta maaf,” kataku, mengamatinya dari sudut mataku. “Untuk ini, dan karena telah berbohong kepadamu tentang identitasku.”
“Kurasa itu membuat kita bahkan,” katanya tanpa humor, masih tidak menatapku.
Sebuah patroli penjaga kurcaci berhenti untuk mengawasi kami, dengan gugup memegang senjata mereka. Aku mengawasi mereka sampai kami melewati mereka dan mereka melanjutkan barisan.
“Di mana kau?”
“Relictombs dibangun dalam dimensi yang semuanya terbuat dari aether. Zona-zona itu semacam… melayang, terputus dari segalanya di dalam samudra aetherik yang luas ini. Aku menggunakan aether itu untuk membawa kembali ikatan lamaku, Sylvie, makhluk yang—”
“Yang mengorbankan dirinya untukmu? Dan kau berhasil? Maksudku, dalam membawanya kembali.”
“Ya, aku berhasil.” Aku ragu-ragu untuk melanjutkan, mengarahkan indraku ke dalam menuju inti aether-ku.
Serpihan-serpihan patah dari inti mana asliku masih menyatu di dalam barrier padat yang terbuat dari aether, struktur yang hampir menyerupai kristal. Inti tersebut telah mengambil warna magenta pekat ketika aku pertama kali menempanya, tetapi menjadi semakin gelap di setiap lapisan berikutnya. Sekarang, inti tiga lapis itu adalah bola ungu cerah yang bersemayam gelap dan berat di tulang dadaku. Setiap lapisan memberikan pemurnian aether yang tersimpan lebih besar dan memungkinkan lebih banyak aether ditarik masuk dan disimpan di dalam inti.
Ketika aku pertama kali menempa inti aether, aku hampir tidak bisa memadatkan cukup aether untuk satu ledakan aetherik tunggal. Butuh latihan yang signifikan dan pemurnian inti untuk memungkinkan bahkan dua atau tiga ledakan, tetapi menambahkan lapisan kedua telah meningkatkan kapasitasku secara eksponensial dalam sekejap.
Belum ada waktu untuk menguji apa yang inti ini—dan dengan perpanjangan, apa yang aku—mampu lakukan sekarang, tetapi rasanya berbeda, lebih kuat, seperti matahari mini yang terjebak di dadaku.
Berbicara terbata-bata, aku melanjutkan, menjelaskan apa yang telah kulakukan dan alasannya. “Sayangnya, terputus dari dunia, tak seorang pun dari kami yang mampu merasakan berlalunya waktu.”
“Jadi kau menghabiskan waktu dua bulan bermeditasi dan mengumpulkan aether?” tanya Caera, terdengar sangat terkejut. “Grey, itu… gila.”
Aku mengusap bagian belakang leherku, merasa malu. “Sejujurnya, waktunya mungkin lebih lama karena waktu tampaknya bergerak lebih cepat di dalam Relictombs.”
Caera menggelengkan kepalanya. “Itu benar. Bisa jadi itu enam bulan untuk semua yang kau tahu…” Ia menghela napas panjang dan lelah. “Kau bisa saja berakhir tidak kembali sama sekali.”
Kami disela oleh seseorang yang meneriakkan namaku, dan aku menyadari kami sedang melewati salah satu pasar kecil yang menghiasi jalan raya. Seorang gadis elf muda berlari menghampiriku, menjejalkan bunga kering ke tanganku, lalu berlari pergi sambil terkikik. Sebagian besar orang yang kami lewati hanya menatap kami, tetapi fokusnya selalu tertuju pada Caera.
Aku sudah terbiasa dengan tanduk yang melingkar di kepalanya seperti mahkota, tetapi bagi penduduk benua ini, tanduk-tanduk itu membuatnya terlihat seperti musuh.
“Kenapa Seris mengirimmu ke Dicathen?” tanyaku, berbelok dari jalan raya yang berliku menuju gerbang Institut Earthborn. “Dan tanpa liontinmu untuk menyembunyikan tandukmu?”
“Ia bilang ia butuh—membutuhkanmu di Alacrya segera. Tapi itu…”
“Dua bulan lalu,” kataku menyambung kalimatnya.
“Aku diserang dalam perjalananku menuju tempus warp. Sekutu Seris, murid lainnya, mengkhianatinya,” lanjutnya, kata-katanya meneteskan racun yang dingin. “Aku hampir tertangkap, nyaris saja lolos dari Sabit Dragoth Vritra. Aku pasti kehilangan liontin itu selama pertempuran.”
“Jadi,” kataku pelan, membiarkan kata itu menggantung di udara. “Temanku Haedrig sudah mati kalau begitu?”
Caera tertawa terkejut. “Oh ampun. Aku bahkan tidak memikirkan itu.” Senyuman sesaatnya memudar. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan aku bisa melihat betapa ia berjuang keras untuk tetap membukanya.
“Mungkin kau benar. Seris seharusnya tidak mengirimku ke sini. Kau bahkan bukan orang Alacryan. Apa yang terjadi pada rakyatmu, pada… keluargamu—kau tidak berhutang apa pun kepada kami. Jika aku tahu…”
Aku tadi masih menopang berat badan Caera saat kami berjalan, tetapi sekarang ia menarik diri dariku. Ketika ia berbicara lagi, itu diucapkan dengan nada pasrah.
“Kau punya pertempuranmu sendiri untuk diperjuangkan, aku mengerti itu sekarang. Jika kau bisa membantuku kembali ke Alacrya, aku akan—”
Dengan lembut memegang lengan bawahnya, aku menghentikannya. Ia melakukan hal yang sama, mata merah menyalanya penuh dengan pertanyaan.
“Di zona konvergensi itu, pertama kalinya kita benar-benar bertemu, aku baru saja mencari tahu apa yang sedang terjadi. Aku siap meninggalkan semua orang di sana untuk mati begitu aku menyadari kalian semua adalah orang Alacryan. Kalian adalah musuh, dan aku pikir kalian semua pasti monster jahat yang terpelintir. Lebih mudah bagiku untuk berpikir seperti itu.” Aku mengambil napas dalam-dalam. “Caera, kau menunjukkan kepadaku kebenaran tentang perang ini. Kau dan Alaric, Seth dan Mayla, semua orang yang kutemui yang hanya mencoba bertahan hidup di benua yang diselimuti bayangan Agrona. Kau bukan musuhku. Para tiran asura yang berusaha membentuk dunia ini menjadi taman bermain kecil mereka yang kejam—atau lebih buruk lagi, membakar dunia kita hingga rata dengan tanah. Merekalah musuh kita.”
Ia menatapku sejenak, lalu menggelengkan kepalanya kecil. “Apakah ada hal yang bisa membuatmu takut?”
Aku menundukkan kepala, tiba-tiba merasa malu. “Aku merasa ngeri, Caera. Takut karena tidak cukup kuat, tidak cukup pintar, tidak cukup jernih pikiran. Tapi yang paling kutakutkan adalah kalah. Terlalu banyak orang yang sudah mengagumiku seolah-olah aku semacam dewa. Aku hanya butuh kau menjadi… temanku.”
Matanya menatap mataku untuk waktu yang lama, bibirnya sedikit mengerucut, dan kemudian ia menghela napas panjang dan dramatis. “Baiklah, baiklah. Padahal aku sudah siap untuk mendirikan Kuil Grey yang Pertama, Dia yang Berjalan di Antara Kita.”
Aku mendengus tetapi tidak bisa menyembunyikan senyumku saat kami mulai berjalan pergi. “Aku senang kau berhasil mempertahankan selera humormu melalui semua ini.”
Tawa Caera mati di bibirnya, wajahnya menggelap. “Gagasan naga tentang penyiksaan tidak jauh lebih buruk daripada apa yang dihadapi oleh setiap anak Alacryan ketika mereka mulai berlatih untuk ujian mereka.” Tetapi setiap langkah yang diambilnya terasa berat, dan aku tahu ia terluka lebih parah daripada yang ia tunjukkan.
Kegembiraanku menyusut di dalam diri.
Kami tidak berbicara lagi sampai kami mencapai pintu bersahaja yang mengarah ke rumah ibu dan adik perempuanku di Vildorial, sekumpulan kamar kecil di dalam Institut Earthborn itu sendiri. Pintu terbuka sebelum aku sempat mengetuk. Sylvie tersenyum dan berdiri ke samping, melambaikan tangan menyuruh kami masuk.
“Adikmu membuatku paranoid kalau kau akan lenyap,” katanya ringan. “Kurasa ia berencana merantai dirinya padamu agar kau tidak bisa meninggalkannya lagi.”
“Sylvie!” teriak Ellie dari seberang ruangan, merasa tidak terima. “Itu tadinya harus menjadi rahasia.”
Aku memimpin jalan masuk dan mengangkat Ellie ke dalam pelukan erat. “Apakah itu berarti kau tidak marah lagi padaku?” tanyaku, meremukkan tubuhnya ke arahku.
“Kesal,” ia tersengal, menggeliat untuk membebaskan diri. “Oh, hai Lady Caera, senang kakakku yang bodoh ini bisa membawamu keluar dari sana.”
Aku mulai melepaskannya, mengerutkan kening. “Apakah aku melewatkan sesuatu? Bagaimana kau—”
Tiba-tiba, Ellie melepaskan diri dari genggamanku dengan kaku. Ia merapikan pakaiannya dan melihat melewati punggungku. Aku mengikuti pandangannya ke arah Chul, yang muncul di ambang pintu di belakang Caera dan aku. Alisku terangkat.
“Um, hai,” kata Ellie, melewati sampingku dan mengulurkan tangannya kepada setengah asura itu. Tangannya menelan tangan Ellie. “Kita tidak berkenalan lebih awal tadi. Aku Eleanor Leywin.”
“Chul,” jawabnya dengan sopan sambil mengamati ruang tamu yang kecil itu.
“Kau punya mata yang sangat indah,” tambahnya, menatap ke dalam orbs oranye dan biru itu.
Ia mengalihkan pandangan dan melepaskan tangannya. “Mata ini seperti bendera pertempuran, dengan bangga menampilkan kepada dunia bahwa aku adalah keturunan dari ras phoenix dan jin. Musuh kita seharusnya gemetar saat melihatnya.”
“Um, tentu saja,” katanya, mundur selangkah dan tersenyum canggung. Ia berjalan mundur beberapa langkah lagi, lalu berbalik dan bergegas masuk ke dapur. “Ibu, Arthur datang bersama tamu lagi!”
Regis, yang sedang berbaring menyamping di lantai dengan perut membuncit, berguling ke posisi berdiri untuk memberi sedikit bow kepada Caera. “Nona. Senang melihatmu merangkul tandukmu. Trio ini akhirnya berkumpul kembali.”
Sylvie muncul dari lengkungan dapur mengenakan senyuman ragu, terjebak di antara rasa geli dan tidak nyaman. “Apa yang dia—oh, sungguh ya! Regis! Jangan bersikap kasar.”
Tepat saat aku mulai menyesali semua keputusan hidupku, ibuku muncul. Ia mengecup pipiku seolah untuk meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja, lalu menegang saat melihat Caera. “Oh, sayang, lihat dirimu!” Ia bergegas menyeberangi ruangan ke sisi Caera, menyelipkan lengannya ke pinggang wanita Alacryan yang terkejut itu, lalu mendelik ke arahku. “Arthur Leywin! Lancang sekali kau menyeret wanita muda ini berkeliling kota dalam kondisi seperti ini.”
Aku membuka mulut untuk membela diri terhadap tuduhan yang tidak adil ini, memikirkan kembali dorongan itu, dan membiarkan mulutku perlahan menutup.
“Ayo, mari kita bersihkan dan obati lukamu,” kata Ibu, menuntun Caera menuju lorong yang terhubung ke kamar tidur dan kamar mandi.
“Oh, aku baik-baik saja, Nyonya Leywin, serius, tidak perlu—”
“Panggil aku Alice, sayang, ingat?”
Caera melemparkan tatapan ragu ke belakang kepadaku, tetapi aku hanya bisa membalas tatapannya saat Ibu membawanya lebih dalam ke dalam ruangan. Rangkaian gumaman penuh kekhawatiran membuntuti di belakang mereka.
“Bagaimana kau—”
“Oh, Ibu dipanggil untuk menyembuhkan luka Caera saat ia pertama kali tiba,” kata Ellie santai. “Ketika aku mendengar ia katanya mengenalmu, aku pergi untuk melihat apakah itu benar. Ia, eh, cukup keren.” Sesuatu dari cara Ellie menatapku saat ia memperpanjang kata “keren” membuatku menggeliat tidak nyaman.
“Sungguh keluarga yang menghibur yang kau miliki,” timpal Chul. Ia berjalan ke sofa dan duduk di atasnya, menguji kekuatannya untuk memastikan sofa itu akan menahannya. Saat sofa itu tidak runtuh, ia mengangguk puas. “Aku telah melihat-lihat kota ini dan memutuskan aku sudah melihat cukup banyak. Semua orang menatapku dan tidak ada musuh untuk dihantam. Kecuali jika kau menghitung para naga, yang aku tahu terlarang untuk saat ini. Jadi, kapan kita mulai membunuh basilisk?”
Ellie kembali dari dapur dan bersandar di ambang pintu. “Jadi, kalian semua benar-benar akan pergi ke Alacrya kalau begitu?”
“Urusan pertama kita adalah menyelamatkan Seris,” kata Regis, duduk dan memasang ekspresi serius. “Jika masih ada sisa-sisa pemberontakannya yang bisa diselamatkan.”
“Kita memang akan pergi, tapi kita tidak bisa langsung kabur begitu saja. Caera butuh waktu untuk istirahat, dan kita harus berorganisasi.” Aku berhenti sejenak, mengikuti pergerakan aura kuat yang mendekati kami.
“Masih banyak yang harus kupahami. Aku tidak akan merasa benar meninggalkan benua ini sampai aku tahu roda-roda tertentu mulai bergerak.”
“Kakekku akan murka karena kau tidak langsung membawanya kepadanya,” renung Sylvie.
Aku mengangkat bahu, sudah berjalan menuju pintu. “Kurasa mencoba mengambil hati Kezess bukanlah strategi yang bagus dalam situasi apa pun,” kataku dari balik bahu.
Membuka pintu, aku melihat keluar ke lorong tepat saat Wren Kain melayang di sekitar tikungan di atas kursi batunya. Titan itu selalu mengenakan ekspresi kejengkelan dan kekecewaan yang menyatu, tetapi sekarang ia menampilkan keduanya dalam kelimpahan.
“Ya, persis seperti itulah perasaanku setelah pertemuanku dengan penjaga kota,” kataku, bersimpati dengan suasana hati Wren Kain.
“Tetap lebih menyenangkan daripada dipaksa melatih anak lesser yang bodoh,” bentaknya, menghentikan singgasana melayangnya yang memakan sebagian besar lebar lorong. Matanya menyipit. “Aku bisa melihat ada sesuatu di pikiranmu. Apa yang sedang kau rencanakan?”
Chul muncul di belakangku. Satu kepalan besar menghantam dadanya semacam bentuk hormat. “Tetua Wren Kain, yang keempat dari namamu, selamat datang di kediaman Klan Leywin yang aneh dan menyesakkan ini. Pasti ada banyak hal di sini yang bisa kau keluhkan.”
“Mengeluh adalah caraku menyelesaikan berbagai hal,” balas Wren, bersandar lebih jauh ke belakang di singgasananya.
i”Jika kau benar-benar ingin membantu, kau akan bergabung dengan kami menghancurkan Vritra,” lanjut Chul. “Aldir bilang kau bisa mengendalikan seluruh pasukan golem sekaligus. Kemampuan itu akan sangat berguna saat kita menghadapi pasukan Agrona.”
“Jika Arthur sangat ingin bantuan dalam pertempuran, mungkin ia seharusnya tidak mengeksekusi salah satu prajurit terhebat Epheotus,” balas Wren, emosi dalam suaranya terdengar sangat mentah dan tajam.
“Aku tidak melakukannya,” jawabku tenang. Satu hal mempertahankan kebohongan untuk Mordain dan penonton para phoenix, tetapi hal lain untuk terus berbohong kepada Wren, terutama mengingat apa yang harus ku tanyakan padanya.
“Aldir memilih untuk mengasingkan dirinya di tempat itu. Itu adalah sarannya agar aku menggunakan ‘kematiannya’ untuk mendapatkan pujian dari Kezess maupun rakyat Dicathen.”
“ Apa—”
Wren memotong kata-katanya sendiri, memelototiku.
“Ceritamu bau lebih busuk dari tai beruang titan. Kenapa Aldir melakukan itu?” Asura itu mendengus sebelum aku sempat menjawab, lalu berkata, “Ah, panteon terkutuk itu dan rasa kehormatannya. Tentu saja ia melakukannya.” Ia menatapku dari atas ke bawah dengan seringai kecewa. “Aku bodoh karena percaya bahwa kau toh berhasil membunuh Aldir.”
“Terima kasih,” kataku, mengangkat sebelah alis sedikit. “Maaf aku harus berbohong kepadamu, Wren. Aku tidak yakin apakah aku bisa mempercayai semua orang di Hearth.”
“Bah!” Chul meledak, menyilangkan lengannya yang besar di atas dadanya yang bidang. “Keluargaku sudah terlalu lama bersarang. Tak satupun dari mereka yang akan ikut campur bagaimanapun caranya. Mereka melihat diri mereka terpisah dari dunia. Dan mungkin mereka memang begitu, karena mereka dibuat untuk menjadi seperti itu, tidak lagi diterima di Epheotus tetapi tidak cocok di sini. Hearth mungkin juga terkunci dalam waktu. Begitu para jin terakhir memudar…”
Chul memotong kalimatnya, lalu mendengus dan kembali ke kamar keluargaku.
“Dengar, Wren, aku perlu bicara denganmu. Maukah kau ikut denganku?” tanyaku, senang karena telah menjernihkan suasana di antara kami sehingga aku bisa berbicara dengan lebih terus terang.
Alis kusut Wren terangkat, dan ia condong ke depan di tempat duduknya. “Jadi, kau memang punya sesuatu di pikiranmu. Baiklah, pimpin jalannya.”
Aku mengirimkan pikiran menyelidik kepada Regis dan Sylvie.
Regis merintih langsung ke dalam pikiranku dengan cara yang kurasa agak mengerikan. ‘Terlalu kenyang, aku mungkin merobek sesuatu. Diam di tempatku berada saja, terima kasih.’
‘Aku ingin berbicara lebih banyak dengan Ellie,’ pikir Sylvie. ‘Aku tidak sabar untuk mempelajari lebih lanjut tentang spellform-nya.’
Aku akan segera kembali, pikirku, menuntun Wren lebih jauh ke dalam lorong berliku Institut Earthborn.
Kami belum berjalan jauh sebelum suara dengusan kebiasaan binatang menghentikanku. Mana beast berbulu yang besar sedang mendekat di sepanjang lorong, begitu lebar hingga hampir memenuhi seluruh lebar ruangan.
“Boo, aku bertanya-tanya ke mana saja kau,” kataku, menepi untuk membiarkan beruang penjaga itu lewat.
Ia mendengus dan mengorok sebelum berhenti untuk mengendus Wren, yang membuat singgasananya menyusut untuk membersihkan jalan.
“Hadiah Windsom untuk adikmu, kurasa,” catat Wren, menatap Boo dengan menilai. “Ia tampaknya telah ditangani dengan baik. Ikatan yang kuat untuk manusia remaja.”
Boo mengeluarkan embusan napas yang meniup rambut Wren ke belakang, lalu melanjutkan perjalanannya menyusuri lorong, tubuhnya yang besar bergeser dari sisi ke sisi di setiap langkah.
Aku mempertimbangkan apa yang dikatakan Wren. Sangat mudah untuk melupakan bahwa Windsom telah memberi Boo kepada Ellie. Begitu banyak hal telah berubah sejak saat itu, sulit untuk berpikir bahwa Windsom pernah menjadi apa pun selain musuhku.
“Jadi, apa sebenarnya rencana-rencanamu?” tanya Wren sedetik kemudian saat kami berjalan turun ke lorong bawah Institut Earthborn.
Aku harus memikirkan ini sebelum bisa menjawab. Aku berharap menghabiskan waktu menavigasi dinamika kekuatan baru para naga yang tertanam di seluruh Dicathen. Peringatan Mordain masih segar dalam ingatanku, dan aku perlu tahu penduduk benua itu aman. Namun, menemukan Caera di Vildorial telah menggeser prioritas-prioritas ku.
“Aku perlu tahu apa yang terjadi di Alacrya.”
“Jadi kau akan pergi sendiri.” Wren memetik ujung rambutnya yang berantakan, mengerutkan kening penuh pemikiran.
“Namun, kau akan memerlukan mata dan telinga di sini di Dicathen. Siapa yang kau percayai?”
Pertanyaan ini juga memerlukan sedikit pemikiran. “Virion Eralith. Ia pernah berurusan dengan asura sebelumnya; bahkan Aldir tidak pernah berhasil membuatnya ciut. Dan para Lance lainnya. Sejujurnya, sebagai sebuah kelompok kami cukup egois dan tidak memadai selama perang, tapi aku telah melihat seberapa banyak Bairon dan Mica berubah. Aku tidak bisa membayangkan satupun dari mereka tunduk kepada asura seperti Vajrakor.”
“Hanya itu?” tanya Wren, nada meremehkan menetes dari kata-katanya.
“Dalam keadaan yang tidak terlalu mendesak, aku akan mengatakan ada banyak orang lain yang kupercayai. Mengingat siapa yang kita hadapi…” Aku membiarkan pernyataan itu menggantung di udara, lalu melanjutkan. “Aku butuh pikiranmu, Wren. Kurasa aku tidak bisa melakukan ini tanpamu.”
“Menarik. Silakan lanjutkan.”
“Begitu aku memperkenalkanmu pada tim barumu.”
Beberapa menit kemudian, kami memasuki pintu salah satu dari beberapa laboratorium bawah tanah di dalam Institut Earthborn. Ruangan yang kami masuki lebih berantakan daripada kunjungan terakhirku, dengan tumpukan perkamen tersebar di setiap permukaan. Beberapa meja dan rak lagi telah dibawa masuk, dan berbagai macam diagram hasil gambar tangan menutupi dinding. Aku bahkan tidak bisa mulai mencernanya.
Emily Watsken, rambut keritingnya ditarik ke dalam ikatan berantakan di bagian belakang kepalanya, mendongak dari pekerjaannya, dan matanya membelalak begitu lebar hingga hampir menutupi kacamata tebal bundar yang ia kenakan. “Arthur!”
Teriakannya segera mendahului suara bagian tubuh yang membentur sesuatu yang keras, yang diikuti erat oleh sumpah serapah yang kesakitan dan kemudian ledakan. Perkamen berhamburan ke mana-mana, dan laboratorium itu mulai dipenuhi asap.
Sesosok figur melangkah keluar melalui kabut, alisnya membara. Perkamen yang terbakar menghujani di sekitarnya.
“Yah, jika bukan kutukan eksistensiku. Ke mana kau menghilang kali ini? Negeri para dewa? Benua ketiga rahasia yang penuh dengan lemon ajaib yang bisa bicara?”
“Ugh, itu sudah ketiga kalinya aku menyalin catatan-catatan itu!” keluh Emily.
Sesuatu mulai memancarkan dengungan marah, dan asap ditarik ke satu sudut. Ruangan itu dengan cepat bersih, dan aku menyadari sebuah artefak di sudut telah menarik semua asap. Emily berdiri di sebelah artefak itu, memperkuatnya dengan mana. Ia melambaikan tangan, tangannya ternoda noda gelap. “Jangan ambil hati, Arthur. Ia senang melihatmu. Faktanya, ia hampir merasa tertekan atas ketidakhadiranmu, karena ini—”
“Oh, diamlah, Watsken,” bentak Gideon, memelototi muridnya. “Bagaimanapun, sekarang kau sudah kembali, ada beberapa hal yang harus didiskusikan. Pertama-tama, siapa ini?” Ia menatap curiga ke arah Wren.
Wren sedang memeriksa diagram di dekatnya. “Huh, ini tidak terlalu buruk. Penggunaan mananya agak kasar, tapi gagasan itu sendiri hampir cerdas.”
“Gideon, ini adalah Wrain Kain IV. Ia—”
“Seorang asura, jelas sekali,” potong Gideon dengan ketus. “Apa maksudmu dengan kasar?”
Aku melangkah di antara mereka. “Aku tidak punya waktu untuk dibuang kalian berdua membandingkan ukuran gelas kimia kalian. Apakah para naga mengganggu pekerjaan kalian sama sekali?”
Gideon berhasil menampilkan ekspresi tersinggung sekaligus puas diri. “Tidak, aku menjaga tujuan utama kita tetap tenang, menggunakan senjata yang diresapi garam api sebagai penyamaran. Windsom sendiri datang untuk menyelidiki, karena ia mengenalku dari perang, tapi ia hampir tidak melihat senjata-senjata itu sebelum mencoretnya sebagai hal yang tidak penting dan membiarkanku mengerjakannya. Kurasa para naga milikmu ini tidak terlalu menghormati kita yang lemah.”
“Senjata?” Wren berpaling dari diagram, terlihat benar-benar tertarik.
“Ada apa dengan ini kalau begitu?”
Aku menjelaskan apa yang telah kita kembangkan. Gideon memasukkan detail teknis di sana-sini, dan Emily memastikan untuk memperbaiki kami berdua bila diperlukan. “Tapi kedatangan para naga telah membuat ini menjadi semakin mendesak. Memberdayakan mage kita itu penting, tapi mereka hanya menyumbang satu persen dari populasi Dicathen. Senjata saja tidak akan cukup, tidak benar-benar.”
Memikirkannya bahkan saat aku mencoba menjelaskannya, aku memaparkan gagasanku. Yang lain hanya menyela untuk mengajukan pertanyaan atau menunjukkan beberapa kontradiksi saat aku berputar di sekitar tujuanku, tetapi kebingungan dan skeptisisme dengan cepat berubah menjadi minat dan kemudian, beraninya aku mengatakannya, bahkan kegembiraan.
“Itu tidak akan pernah membiarkan seorang yang lemah tanpa sihir berdiri melawan seorang pejuang Klan Indrath,” kata Wren setelah seluruh gagasan itu dipaparkan. “Tapi itu akan membuat Dicathen tidak terlalu bergantung pada Kezess tua.”
“Dan tidak terlalu tunduk pada ancamannya untuk meninggalkan kita,” kataku menyambung. “Bisakah kau menangani ini? Tentu saja ini harus dijaga kerahasiaannya dari Vajrakor dan para naga lainnya.”
Wren dan Gideon saling bertukar pandang yang mengirimkan rasa ngeri murni ke tulang belakangku saat aku bertanya-tanya malapetaka apa yang telah kuciptakan di dunia dengan memperkenalkan keduanya.
Ekspresi Emily mencerminkan perasaanku sendiri, dan ia melafalkan kata-kata tanpa suara, “Apa yang telah kau lakukan?”
“Aku telah menempa senjata sejak sebelum benua ini memiliki nama,” kata Wren dengan bangga. “Anak-anak seperti Vajrakor dan sisa naga bayi ini tidak membuatku takut.”
Gideon mendengus. “Sepertinya kau telah membawaku asisten yang mampu, nak. Aku yakin kita akan mengatasinya. Atau meledakkan separuh Vildorial dalam prosesnya. Sekarang, kita harus benar-benar membicarakan tentang—”
“Tidak ada waktu sekarang,” potongku, mundur menuju pintu. “Saat aku kembali.”
“Kau baru saja kembali,” gerutu Gideon, mengangkat kedua tangannya.
“Yah, kalau begitu sampai jumpa,” kata Emily dari seberang ruangan, melambaikan tangan dengan lemah.
Aku mengangkat tangan sebagai gestur perpisahan, lalu keluar ke lorong dan segera bergegas kembali ke kamar ibuku. Terlepas dari urgensi dari segala hal yang perlu dilakukan, aku merasakan secercah kedamaian. Aku bisa melihat semuanya terbentang di hadapanku seperti papan Pertempuran Sovereign's Quarrel dan, setidaknya untuk saat ini, aku tahu langkah apa yang berikutnya harus diambil.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!