Dengungan kapal langit bertenaga mana yang melesat menembus udara memberikan derau statis yang menenangkan saat aku duduk di kaki ranjang kabin kapal tempat Sylvie berbaring. Di luar, tekanan yang memancar dari dua naga yang tersisa menjadi pengingat konstan akan kehadiran mereka. Yang ketiga telah pergi setelah percakapan singkat dengan yang lain, dan aku hanya bisa menduga ia sedang melapor kepada Windsom atau langsung kepada Kezess sendiri.
"Kamu tidak perlu khawatir tentangku," kata Sylvie sambil menggeser tubuhnya, mencoba—dan gagal—untuk nyaman di ranjang batu itu. "Aku hanya butuh lebih banyak waktu untuk pulih dari dibawa kembali. Gelombang kelelahan dan rasa tidak nyaman ini... aku yakin akan hilang. Tubuh dan pikiranku perlu pulih dan mencerna semuanya, itu saja."
"Sylvie..." aku memulai, lalu suaraku mengambang, tidak yakin bagaimana menanyakan hal yang harus kutanyakan. "Aku terus melihat sesuatu, kilasan ingatan dari pikiran kita yang terhubung, tentang hidupku—hidup Grey. Tapi yang kulihat tidak masuk akal, karena itu bukan ingatanku, meskipun itu adalah hal-hal yang pernah menimpaku. Bagaimana..."
Kukira aku sudah berdamai dengan soal reinkarnasi itu bertahun-tahun lalu. Namun setiap kali aku mengetahui potongan informasi baru tentang bagaimana aku datang ke dunia ini, pemahamanku semakin rumit.
"Kurasa aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata," kata Sylvie, menopang tubuhnya dengan siku. "Tapi aku bisa membiarkanmu masuk. Aku sudah berjuang keras untuk mempertahankan ingatan-ingatan itu. Hanya sebagian dariku yang ada di sana, tersedot melintasi waktu dan ruang oleh portal yang runtuh yang kau robek di alam semesta kita, sementara sisaku mengikutimu ke Relictombs dan menjadi... telur batu itu."
Aku tidak ingin menyebabkan beban yang tidak perlu padanya, namun keinginan untuk memahami apa yang sedang terjadi menaklukkan rasa takutku, bahkan empatiku. "Kalau kau merasa cukup kuat."
Bond-ku tersenyum, memejamkan mata, dan kembali berbaring. 'Bukakan pikiranmu padaku sepenuhnya.'
Aku melakukan seperti yang dimintanya.
Aku menjalani kembali momen-momen terakhir itu, menyaksikan saat ia mengorbankan dirinya untukku lewat matanya sendiri, lalu energi keberadaannya yang menyebar terkoyak terpisah. Ingatan-ingatan itu berkabut dan terdistorsi, tapi aku mengenali kehidupanku yang dulu bermain di depan mataku, melihatnya dari sudut pandang Sylvie, yang tetap di sisiku sepanjang semuanya, tepat hingga...
Sulit untuk dipahami.
"Nico mengira mantranya salah. Bahwa Agrona telah salah hitung, membawaku ke tempat yang salah di waktu yang salah, tapi... itu kamu. Kamu menyela mantranya... kamu menjadikan aku seorang Leywin."
Aku berdiri, mengusap wajahku dengan kedua tangan sambil berjuang mencerna apa yang baru kulihat. Namun dari puluhan pertanyaan yang kumiliki, satu khususnya mendorong dirinya ke depan, dan aku mengajukannya hampir tanpa sengaja. "Bayi itu... apakah aku membunuhnya saat mengambil tubuhnya? Anak Alice...?"
Lengan Sylvie melingkap di torso-nya, dan ia sedikit menggigil. Tautan mental di antara kita tertutup dan ia meringkuk, melingkarkan lengannya di sekitar lutut. "Tidak, Arthur. Tidak ada jiwa lain di sana. Tubuh itu... kurasa kamu memang ditakdirkan memilikinya."
Aku bergeser duduk di sampingnya dan mengusap lengannya untuk menghangatkannya. Dari ingatan itu, hal itu tidaklah jelas, dan aku tidak yakin Sylvie benar-benar mengetahuinya, tapi aku tidak mendesaknya lebih jauh. "Terima kasih sudah menunjukkan ingatan-ingatan itu padaku."
Ia mengangguk, rangka tubuhnya yang kurus semakin gemetar hebat.
Kumenarikkan selimut dari peralatan yang tersimpan di rune dimensiku, kuselimutkan ia, dan dalam sekejap ia tertidur. Karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, aku kembali ke kaki ranjang.
'Banyak sekali yang harus dicerna,' Regis mengirim dari dek kapal, tempat ia mengawasi pengawal naga kita bersama Chul.
Ibuku pernah, tidak lama yang lalu, berjuang dengan pertanyaan apakah aku benar-benar putranya. Itu tidak pernah menjadi pertanyaan bagiku sebelumnya, namun kini, mengetahui bahwa Sylvie-lah yang menempatkanku ke dalam bayi tertentu itu, aku tak bisa berhenti memikirkan apa artinya bagi hubunganku dengan keluargaku.
Pertanyaan yang kutanyakan pada Sylvie hanyalah satu dari banyak yang menempel di kepalaku seperti kerikil yang tersangkut di tapal kuda. Jawaban-jawaban lebih lanjut tampaknya diperlukan untuk memahami mengapa hidupku menjadi seperti sekarang. Bagaimana Sylvie bisa tahu bayi mana yang harus dituju jiwaku?
Menyadari bahwa seberapa pun banyak introspeksi tidak akan membawa jawaban atas pertanyaan-pertanyaanku, aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkannya. Sebagai gantinya, kumenarikkan keystone yang kuterima dari reruntuhan terakhir. Begitu banyak yang terjadi dalam waktu sesingkat itu—tanpa menghitung fakta bahwa hampir dua bulan berlalu dalam sekejap mata, tentu saja—sehingga aku belum sempat memikirkan keystone itu lebih dari sekadar lewat sejak kembali dari Relictombs membawanya.
Duduk dengan kaki dilipat, aku meletakkan kubus kecil itu di pangkuanku, memperhatikan permukaannya yang gelap dan matte. Kedua keystone sebelumnya, yang membantuku memperoleh wawasan tentang Aroa's Requiem dan Realmheart, masing-masing memberikan teka-teki yang sulit dan berkepanjangan untuk kuselesaikan. Meski pikiranku tidak tenang, kurasakan sensasi mendebat saat bersiap menyalurkan aether ke relik kuboid itu.
Kegembiraanku memahat hanya beberapa saat kemudian saat aku menarik diriku secara mental dari keystone itu. Aku menatapnya, tersentak, lalu mencoba menyalurkan aether untuk kedua kalinya. Kesadaranku tersedot ke dalamnya, sama seperti keystone-keystone lain, lalu... tidak ada apa-apa. Aku hanya kembali pada diriku. Aku sama sekali tidak bisa menjangkau alam batin keystone itu.
Mengaktifkan Realmheart, aku menatap kubus batu itu. Baik mana maupun aether menempel padanya, namun fakta itu saja tidak membuktikan apa pun tentang cara kerja bagian dalam keystone atau menunjukkan apa yang harus kulakukan untuk mengoperasikannya.
Tidak mau menyerah begitu saja, namun sangat frustrasi karena begitu cepat mengalami kegagalan, aku terus mencoba berinteraksi dengan keystone itu, mendorong lebih banyak—lalu lebih sedikit—aether ke dalamnya, membentuk aether dengan cara-cara tertentu, dan menggunakan aether untuk memanipulasi mana juga, namun tidak ada yang kucoba memungkinkanku maju ke alam batin tempat kuharap memperoleh wawasan tentang Godrune baru.
Merasa kalah, akhirnya kusimpan kembali relik itu ketika Regis memberitahuku bahwa kita telah melewati pegunungan dan kini terbang di atas gurun. Bergabung dengan yang lain di dek, kulihat bukit pasir dan tebing berbatu berlalu cepat di bawah kita.
Chul sudah mengeluarkan senjatanya dan perlahan menjalankan serangkaian teknik pertarungan terkoreografi. Matanya terpejam, tapi ia pasti merasakan aku mengamatinya karena ia berkata, "Aku lebih suka berlatih duel denganmu, tapi Wren dengan tepat khawatir kekuatan benturan kita bisa menghancurkan konstruksi yang ia ciptakan."
"Musuh sungguhan untuk dilawan akan datang cukup cepat," jawabku tanpa konsentrasi.
Chul tertawa keras. "Aku tidak berencana melawan pasukan Agrona, saudaraku dalam balas dendam. Aku akan menghancurkan mereka."
Aku menggelengkan kepala, senyum ragu merayap di wajahku. Sebagian keteganganku mereda, dan aku terhanyut dalam obrolan santai dengan Regis dan Chul. Namun terlalu cepat, tujuan kita mendekat, dan apa yang menunggu kita mencengkeram jalannya kembali ke pikiranku.
Kumenunjukkan sebuah retakan di tanah kepada Wren—salah satu dari banyak pintu masuk permukaan ke terowongan kurcaci yang mengelilingi Vildorial—dan kita mulai turun menuju pasir. Sylvie sudah bangun saat aku datang menjemputnya, dan dalam beberapa menit kita berdiri di atas batu yang memanggang di tepi ngarai kecil itu.
Kedua naga mendarat juga, berubah ke wujud humanoid mereka. Naga hijau menjadi pria tinggi berambut pirang dengan zirah gelap yang berkilau zamrud saat cahaya menyentuhnya dari sudut tertentu. Wujud humanoid si merah lebih pendek dan lebih liat. Rambut hitam legam dan jubahnya kontras tajam dengan kulitnya yang pucat, namun mata ochre dan kerutannya tetap sama.
"Ayo, Guardian Vajrakor akan menunggumu," kata asura pirang itu kaku. Ia memimpin turun ke ngarai sementara rekannya berpindah ke belakang kelompok kita.
Wren Kain membubarkan kapal, membiarkannya larut dan mengalir menjadi pasir, lalu mengikuti di belakang tumit naga pertama itu.
"Ah, andai saja kita bisa berdiri di bawah tatapan hangat matahari sedikit lebih lama sebelum menyelam kembali ke bawah tanah," kata Chul, mata terpejam dan wajahnya menghadap matahari. Ia tersenyum lebar.
Aku tidak berkata apa-apa, terlalu tegang untuk mengobrol.
Di dalam pintu masuk terowongan, yang tersembunyi dalam bayangan ngarai, kita disambut sekelompok penjaga. Para kurcaci membungkuk kepada para naga, nyaris tidak menengok siapa yang mendampingi mereka, dan membiarkan kita lewat tanpa masalah.
Kita melewati beberapa barikade lagi di rute menuju Vildorial. Setelah halangan ketiga, tempat naga itu menawarkan tanya-jawab cepat kepada para penjaga sebelum mereka membiarkan kita lewat, kuhaluskan hal itu kepada pemandu kita.
"Guardian telah banyak berbuat untuk meningkatkan keamanan kota ini," ia menjelaskan saat kita terus berbaris cepat. "Beberapa terowongan lama diruntuhkan dan banyak pos penjaga tambahan didirikan, bersama sistem kata sandi untuk memastikan simpatisan dan mata-mata Alacryan tidak bisa bergerak bebas di dalam Darv."
Aku tidak melewatkan nada tuduhan itu, seolah fakta bahwa hal-hal ini belum dilakukan sebelumnya menjelaskan mengapa para naga begitu sangat dibutuhkan.
Gerbang terakhir menuju Vildorial sudah terbuka saat kita tiba, dan sekelompok kecil orang menunggu kita di sisi lain.
Kulihat Ellie dan Ibu sebelum siapa pun.
Bergegas melewati barisan prajurit, konselor, dan bangsawan, kubiarkan ibuku menarikku ke dalam pelukan yang lembut. "Maaf," kataku pelan. "Aku akan jelaskan semuanya, tapi aku tidak bermaksud pergi selama itu tanpa mengirim kabar. Bagiku baru beberapa hari."
Ibuku menatapku dengan senyum yang kurasa agak kaku. "Tidak apa-apa, Arthur, kamu tidak perlu—"
"Brengsek!" Ellie menyahut, menghantam lenganku keras. "Aku tidak percaya kamu—Sylvie!"
Kemarahan Ellie meleleh begitu ia menyadarinya. Ia menyelinap mengitariiku dan melompat ke bond-ku, melingkarkan lengannya di sekeliling Sylvie dan meremas erat, air mata sudah tumpah di pipinya. "Ka-kau masih hidup!" ia mengerak, tenggorokannya sesak oleh isakan yang mengguncangnya.
Sylvie menepuk punggung Ellie. "Ya, meski mungkin tidak lama lagi jika kamu terus memeras habis napas dari tubuhku." Sylvie tersenyum cerah padaku dari balik bahu Ellie, menyandarkan kepalanya pada kepala adikku.
Perasaan kuat akan pulang ke rumah membanjiriku, berlipat ganda kekuatannya saat kumerasakan emosiku dan emosi Sylvie secara bersamaan. Momen itu lalu langsung terputus ketika Daglun Silvershale, penguasa salah satu klan kurcaci terkuat, menyisipkan dirinya di antara aku dan keluargaku.
"Ehem. Permisi, Jenderal Arthur, tapi saya, bersama para bangsawan terhormat lain ini, telah diutus menyambut Anda atas nama Guardian Vajrakor." Agak terlambat, ia membungkuk kepada kedua naga yang mengawal kita, tampak gugup, lalu melanjutkan. "Ia menunggu Anda di—"
Aku melewatkan sisa ucapan Daglun saat perhatianku terpaku pada Varay, yang juga menunggu bersama kelompok kurcaci dan keluargaku. Sudah lama sejak terakhir kali kulihat Lance manusia lainnya, yang menghabiskan waktu membantu membersihkan kota-kota Sapin dari beberapa sisa perlawanan Alacryan. Meski rambut putihnya kini pendek, ia nyaris tidak berubah sama sekali sejak pertama kali bertemu dengannya di Akademi Xyrus bertahun-tahun lalu.
Ia mengamatiku dengan saksama, tatapannya sinar es yang memunculkan bulu ayam di lenganku.
"Ada apa?" tanyaku, melangkah mengitari Daglun yang masih berbicara, yang mendecak penuh ketidaksetujuan.
Varay memberiku anggukan sapaan dangkal. "Selamat datang kembali. Itu adalah... waktu yang tidak mengenakkan untuk menghilang." Ada nada cela dalam suaranya, namun terselubung di bawah bekunya stoikisme esnya.
"Jangan ceritakan padaku." Aku melirik bermakna ke arah para bangsawan kurcaci, yang semuanya menatapku dengan cemoohan tidak setuju. Kuperhatikan bahwa Carnelian Earthborn, ayah Mica, tidak ada di antara mereka.
"Ada situasi yang kurasa ingin Anda ketahui segera," lanjutnya.
Daglun berdeham. "Mungkin kita sebaiknya membiarkan Guardian Vajr—"
"Tuan Silvershale," Varay menyela. "Baik para naga maupun Dewan Bangsawan Anda tidak punya wewenang memerintah para Tombak."
Kepalan Daglun mengepal dan wajahnya memerah. Ia membelakangi kita dan memulai percakapan berbisik buru-buru dengan para bangsawan kurcaci lain yang hadir.
Asura berambut gelap itu melangkah maju, menatap Varay dengan sinis membinasakan. "Arthur Leywin sedang diantar langsung ke Vajrakor. Anda tidak berhak menyela kami, Tombak." Ia mencengkeram lenganku bagian atas dan mencoba menyeretku mengikutinya.
Aku menancapkan kakiku, menyebabkan naga itu tersentak mundur di tengah langkah. Ia menarik sekali lagi, tapi aku berdiri tak bergeming, aether dan amarah mendidih di bawah kulitku, terkendali namun selalu hadir.
Kepalaku berputar saat aku memandang naga itu dengan tatapan yang membuatnya membeku. "Apakah kita tidak menjelaskannya dengan jelas tadi?"
Mata asura berambut gelap itu menyipit. "Apa maksud—"
"Kami tidak mengawal tahanan," asura pirang itu menyisipkan, melepaskan tangan rekannya dari bahuku. "Tapi penting bahwa Anda—"
"Tampaknya ada urusan yang lebih mendesak yang membutuhkan perhatianku," kataku formal, memberi mereka senyum dingin yang santun ala istana. "Kabarkan kedatanganku padanya jika kalian mau."
Kedua naga saling bertukar pandang ragu, lalu Wren melangkah masuk. "Aku akan mendampingi kalian menggantikan Arthur." Dari sisi mulutnya, ia menambahkan, "Dan cobalah agar semua ini tidak meledak di wajah kita."
Setelah ragu sejenak, asura pirang itu berbalik dan mulai berbaris cepat pergi. Rekannya yang berambut gelap menetap sejenak, tatapan curiganya bergeser antara Wren dan aku, lalu berputar dan mengikuti. Wren menghela napas dalam dan menyusul di belakang mereka.
Mata cokelat gelap Varay menetap pada para asura sebelum kembali padaku. "Sebelum kamu pergi, seorang wanita Alacryan tiba di kota ini lewat semacam artifak teleportasi. Ia mengaku mengenalmu. Kudengar kamu—"
"Artifak teleportasi?"
Ingatan akan kepergianku yang tergesa dari Vildorial menghantamku seperti petir. Daglun pernah mengatakan sesuatu tentang "si Alacryan," dan kurasa ia sedang bicara tentang Lyra Dreide.
"Alacryan ini, warna rambutnya apa?"
Alis Varay naik sedikit saja saat ia menjawab, "Biru."
Kutahan kutukan di bibirku. "Bawa aku kepadanya."
Daglun, yang menyaksikan pertukaran ini dari samping, tampak tersayat. "Tapi Jenderal Arthur, Varay, Anda benar-benar harus—"
"Silakan kembali ke istana, Tuan Silvershale, tugas Anda di sini selesai," kata Varay sedingin es.
Para kurcaci menjawab serempak dengan "hemm" sebelum berbaris pergi, membiarkanku akhirnya menoleh kembali ke keluargaku.
Ellie berdiri di sisi Sylvie, kedua lengan melingkar di pinggangnya dan kepala di bahunya. "Jadi kita semua akan menyelamatkan Caera? Keren! Ayo pergi." Ia mulai melepaskan diri dari Sylvie.
Kebingungan tentang bagaimana Ellie tahu siapa Caera cepat berubah menjadi kekhawatiran membayangkan keluargaku berada di sana jika terjadi konfrontasi dengan naga yang kesal.
Mulutku terbuka untuk buru-buru menyusun alasan ketika bond-ku menyela.
"Eleanor, sepertinya keadaan akan sibuk. Aku ingin menghabiskan waktu dengan kamu dan Alice sebelum kita harus bergegas lagi. Bisakah kamu tunjukkan tempat tinggalku?"
Ellie melirik antara Sylvie dan lapisan atas kota, tampak terbelah.
"Aku tidak tertarik membantu kalian melayani orang Alacryan hanya untuk menghadapi mereka dalam pertempuran." Chul melotot padaku seolah aku menghinanya hanya dengan mengenal seorang Alacryan. "Aku akan menjelajahi kota kurcaci ini untuk sementara."
"Tidak, kamu harus tetap bersama—"
"Dan dia pergi," kata Regis, menyaksikan Chul berbaris cepat pergi, menuju lapisan bawah dan menarik tatapan dari semua orang yang dilewatinya.
"Kurasa dia akan baik-baik saja?" kata Sylvie, tak sanggup menahan suaranya naik menjadi pertanyaan di ujung kalimatnya.
Sembrono seperti biasanya, Regis langsung melupakan Chul saat ia menyodok ibuku. "Jadi, aku baru saja menghabiskan dua bulan melayang di kehampaan kosong, dan aku kelaparan. Maukah kau dengan segala hormat menyiapkan masakan rumahan untukku, Mama Leywin?"
Ibu menggaruk kepala Regis. "Baiklah. Tapi apakah kamu bahkan perlu makan?"
Regis membungkuk rendah untuk mengangkat ibuku ke punggungnya. Ia menjerit kaget dan berjuang mencari tempat berpegangan, tak berani mencelupkan tangannya ke surai berapi miliknya.
"Tidak banyak hal yang kubutuhkan, tapi ada banyak sekali yang kuinginkan!" Regis berlari kecil menuruni jalan raya melengkung, membawa ibuku bersamanya.
"Setidaknya jika aku punya bond-mu, aku tahu kau tidak bisa menghilang lagi," kata Ellie dengan sedikit cemberut, membiarkan Sylvie menuntunnya pergi.
'Jangan kehilangan pandangan tentang mengapa para naga berada di Dicathen sejak awal,' Sylvie mengingatkanku saat ia menuruni jalan raya. 'Vajrakor ini akan mengujimu. Itu cara kami, tampaknya. Tapi dia tidak akan melampaui perintah apa pun yang diberikan kakekku.'
Aku akan menjaga sopan santunku, kupikirkan balik, sambil menoleh ke Varay, yang telah menyaksikan seluruh pertukaran ini dengan ketiadaan emosi lahiriah khasnya. "Sekarang, mungkin, kau bisa membawaku kepadanya."
Kita tidak pergi ke penjara melainkan langsung menuju istana kerajaan para kurcaci, Lodenhold Hall, benteng raksasa yang dipahat ke dinding di lapisan tertinggi gua.
Kita hampir sampai ke istana sebelum Varay berbicara. "Wanita Alacryan itu diperlakukan dengan baik atas perintah Tombak Mica, meski ia ditahan demi keamanan. Yang satu lagi, Lyra, mampu mengonfirmasi identitas tahanan itu namun tidak tahu apa-apa tentang hubungan kalian. Keadaan berubah ketika para naga tiba, sayangnya."
"Maksudmu bagaimana?" tanyaku, panas naik ke wajahku.
"Ketika Vajrakor menemukan keberadaannya di penjara, ia memindahkannya ke sel penahanan di istana. Ia berniat mengekstraksi informasi darinya tentang rencana Agrona. Mica, Bairon, dan aku mencoba membujuknya, mendorongnya menunggu sampai kamu kembali untuk memverifikasi identitasnya, tapi..."
"Bodoh keras kepala," aku menghela napas. "Dia sekutu."
"Sekutumu, mungkin, tapi bukan milik para naga." Varay berhenti sebelum memimpin kita masuk ke Lodenhold. "Kau harus tahu, Arthur... para naga tampaknya berusaha merusak posisimu. Kehadiranmu mungkin tidak diterima dengan baik."
"Satu-satunya naga yang perlu kukhawatirkan adalah Kezess Indrath," yakinku padanya. "Ia akan menahan sisa prajuritnya di tali sepanjang kesepakatan kita berlaku. Untuk saat ini, jika kehadiran para naga membuat Agrona menahan diri untuk menyerang lagi, biarkan mereka menyeretku melalui lumpur."
Varay memandangku dengan saksama sesaat, lalu mengangguk dan melanjutkan jalan.
Kita bergerak cepat begitu berada di dalam area istana. Aku bisa merasakan aura memberatkan dari tanda mana Vajrakor, yang membuat udara di dalam benteng terasa berat. Berbeda dari banyak kunjunganku sebelumnya ke Lodenhold, aula pintu masuk kosong. Mereka yang sebelumnya diberi perlindungan di dalam dinding pahatannya kemungkinan pindah ketika tempat itu diambil alih para naga.
Varay memimpinku melewati beberapa terowongan, masing-masing lebih sempit, lebih pendek, dan lebih redup dari yang sebelumnya, hingga kita mencapai pintu besi berat yang menghalangi jalan. Varay mengetuk. Sebuah lempeng bergeser ke samping pada ketinggian mata seekor kurcaci, yang berada sekitar setinggi tulang dada Varay.
"Ah, Jenderal Varay, kami tidak menyangka ada yang—oh! Dan Jenderal Arthur, kembali dari alam baka lagi, kulihat. Apakah si, eh, guardian tahu Anda di sini?"
"Bukakan pintunya, Torviir," perintah Varay.
Mata si kurcaci, yang sebelumnya menyipit curiga, kini membelalak. Jendela kecil menutup dengan bunyi berdegam serak. Pertukaran bisik antara para penjaga teredam oleh pintu tebal itu. Setelah beberapa detik yang membuat frustrasi, kudengar palang berat digeser, lalu satu lagi, dan akhirnya derak rantai, dan pintu itu terbuka ke dalam.
Torviir berdiri di pintu yang terbuka. Ia gempal, bahkan untuk ukuran kurcaci, dan kulitnya yang lapang oleh usia menyimpan bekas luka banyak pertempuran. Rambut merah terangnya telah memudah menjadi merah-abu abu karena usia, namun matanya tetap tajam seperti batu api, meski sudut-sudutnya berkerut dengan ketidaknyamanan yang jelas. "Jenderal, seperti yang Anda ketahui kami memiliki perintah ketat untuk—Jenderal!"
Aku bergerak melewati penjaga itu, tahu betul ia tidak akan mencoba menghentikanku. Kurcaci kedua melangkah mundur, tampak semakin gugup.
Ruang itu tidak lebih dari delapan kali sepuluh kaki, gersang kecuali meja kecil dan dua kursi. Dua pintu besi berat lain tertanam di dinding seberang pintu masuk ruangan. Baik pintu-pintu maupun dinding di sekelilingnya diukir rune untuk mencegahnya diserang dengan sihir.
"Jenderal, saya harus bersikeras..." kata Torviir setengah hati.
Mengabaikannya, aku mendekati pintu sebelah kanan dan menggeser jendela pengintip ke samping, mengintip ke dalam kegelapan di baliknya. Sel sempit yang gelap itu kosong. Saat bergerak ke kiri, kubersiapkan diri untuk yang terburuk. Ketika jendela bergeser ke samping, seberkas cahaya redup jatuh pada sosok wanita tergeletak dalam kain kusut. Matanya terbuka dan menoleh ke arah cahaya, berkilau merah scarlet.
Mencengkeram pegangan pintu, kuhela. Serangkaian baut yang mengunci pintu itu merintih dan bengkok, namun batu yang menahannya yang menyerah lebih dulu, meledak berhamburan debu batu. Pintu itu terbang terbuka, terkoyak bebas saat engselnya tersayat, dan menancap ke dinding.
"Torviir, Bolgar, kalian dibebastugaskan," kata Varay di belakangku. "Aku akan menutupi kalian saat dia datang."
Aku tidak perlu menoleh untuk tahu mereka menurut, karena langkah kakinya yang berat dan derak zirah mereka memudar di lorong menjauh dari sel itu.
Caera merangkak mundur ke dinding namun tersandung ujung rantai yang mengikat belenggu penekan mananya ke lantai. "G-Grey?" tanyanya, suaranya retak karena dehidrasi dan tak terpakai.
Bergegas ke sisinya, kucengkeram rantai itu dan kurius dari belenggunya. Lalu, hati-hati agar tidak melukainya, kupisahkan borgol itu, membebaskan pergelangan tangannya.
Tanpa sepatah kata pun, kubantunya berdiri dari lantai dan kubimbingnya perlahan keluar dari sel.
"Grey..." Caera menatap wajahku, menelusuri mataku begitu intens hingga terasa seperti ia mencoba memastikan aku nyata. Ia melingkarkan lengannya padaku dan menarikku ke dalam pelukan yang gemetar.
Lalu ia mendorongku menjauh, melotot padaku dengan wibawa yang menyalurkan mentornya, Scythe Seris Vritra, dan menampar pipiku. "Beraninya kau meninggalkanku dipenjara selama—selama—" Ia mengangkat kedua tangannya frustrasi. "Berapa pun lamanya! Kamu ke mana? Seris... dia bagaimana?"
"Aku belum tahu apa-apa," jawabku, frustrasi, rasa bersalah, dan kekecewaan mendidih dalam diriku. "Baru sepuluh menit yang lalu kutahu kau di sini, dan aku langsung ke sini. Apa yang kau lakukan di Vildorial? Di Dicathen? Seris seharusnya lebih tahu, dia—"
"Dia mengirimku padamu untuk minta tolong," kata Caera, tatapannya meluncur dari wajahku saat ia berjuang untuk fokus. "Keadaan tidak berjalan sebaik yang seharusnya, dia ingin..." Wajah Caera luruh. "Tanduk Vritra, apa yang akan terjadi padanya? Sudah lama sekali."
Kumenegakkan tubuhnya, sedikit menunduk agar bisa menatap matanya. "Maafkan aku, Caera," kataku lagi, amarah mulai berkembang dari alkimia emosi-emosiku yang lain. "Para naga ini—"
Tekanan yang memurka membangun begitu tiba-tiba hingga kata-kataku tersangkut di tenggorokan. Caera, yang sudah lemah dari penahanan panjangnya, terkulai kembali ke lenganku, dan Varay harus berpegangan pada dinding, kakinya gemetar.
Aether membanjiri otot-ototku, menguatkan dan menstabilkanku sehingga ketika naga itu tiba di ujung lorong, aku berdiri diam seperti patung, tak tertekuk.
Muncul dalam wujud humanoidnya, Vajrakor setinggiku, namun bertubuh ramping yang menyesatkan tentang kekuatan asura-nya. Rambut hitam yang tergerai mengalir di sekeliling bahunya dan mata berwarna lilak bertemu dengan mataku melintasi panjang lorong. Ia berhenti mendadak, ekspresinya berubah dari murka menjadi terkejut. Ia menghaluskan itu hampir seketika, namun tidak cukup cepat hingga aku tak sempat melihatnya.
Menegakkan jubah longgarnya, yang dipotong dari sutra kuarsa mawar dan disulam benang ungu lembut yang cocok dengan matanya, Vajrakor mengangkat dagunya dan melangkah maju dengan langkah yang lebih terkendali. "Arthur Leywin. Berpekan-pekan kau absen dari muka benua yang kau pinta kami lindungi, namun hal pertama yang kau lakukan saat kembali adalah membantu musuh. Jelaskan dirimu."
"Dunia ini adalah nuansa abu-abu yang berantakan, tempat musuh bisa jadi sekutu dan sekutu"—kubiarkan jeda sekejap memecah kata-kataku, menahan tatapan Vajrakor—"bisa jadi musuh."
Membantu Caera berdiri tegak, aku melangkah menjauh. Ia kuat, dan ia memaksakan dirinya tegak setinggi penuh bahkan di bawah bobot kehadiran si naga. Melangkah melewati Varay, aku mendekati Vajrakor, menata wajahku menjadi senyum lugas dan mengulurkan tanganku. "Sebelum kita masuk ke apa yang kurasa akan menjadi perdebatan yang memanas, bagaimana kalau kita tunjukkan sedikit kesantunan, karena tampaknya kita akan sering bertatapan muka."
Vajrakor tidak bergerak menyambut tanganku. "Tidak akan ada perdebatan, apalagi dengan seorang lesser yang berpura-pura memahami aether."
"Namun Kezess tampaknya sangat tertarik pada apa yang kupura-pura tahu."
"Saat kau berbicara tentang dia, kau akan melakukannya dengan pantas. Dialah Tuan Indrath."
"Maka sebagai bentuk kesantunan kepada Tuan Indrath-mu, aku akan membiarkan perlakuan tak pantasmu terhadap temanku lewat kali ini, dengan asumsi itu kelalaian." Aku melangkah sedikit lebih dekat, terlalu dekat untuk disebut sopan. "Karena jika aku mulai percaya bahwa para guardian Tuan Indrath mengambil teman dan sekutuku sebagai sandera dan menyiksa mereka demi informasi, maka kita akan punya masalah."
Vajrakor menarik napas panjang, tampak mengembang saat melakukannya, menyumbat lorong sepenuhnya. "Windsom telah menceritakan banyak hal tentangmu, Arthur Leywin, namun sekuat apa pun usahanya ia rupanya tak mampu menggambarkan kedalaman kesombonganmu. Kau bukan tandinganku di sini, bukan dalam kedudukan politik dan tentu bukan dalam kekuatan mentah. Aku belum selesai dengan yang satu itu, dan kau tak punya kekuatan merebutnya dariku."
Aku tersenyum, memperlihatkan gigiku. "Tak satu pun dari kita tahu apakah itu benar, tapi hanya satu dari kita yang bersedia membuktikannya. Kita berdua tahu apa yang akan menimpa dirimu, bahkan jika kau melawan dan mengalahkanku. Kau di sini karena Kezess menginginkan pengetahuan yang kumiliki. Apakah kepercayaan diri kosongmu juga meluas sampai berani melawan tuanmu sendiri?"
Fasad keyakinannya retak, sedikit saja, saat bayan keraguan melintas di wajahnya. "Sungguh tidak hormat kepada para naga yang datang menyelamatkanmu dari musuh yang telah mengalahkanmu."
"Hormat?" tanya Caera, kata itu tergerus dari balik giginya. Perlahan, ia memaksakan dirinya bangkit tegak saat menghadapi Vajrakor. "Apakah itulah yang kau tunjukkan padaku di sini, monster?"
"Monster? Kau membawa kotoran darah Agrona Vritra di urat nadi-mu dan menyebutku monster?" Ia tergelak. "Kau bahkan tak sanggup melihat dirimu sendiri sebagai penyimpangan yang kau adakan, lessuran."
Aku memiringkan kepala dan menyipitkan mata ke arah naga itu. "Meski menikmati perdebatan kecil kita, aku memang punya urusan yang lebih penting, jadi izinkan aku berbicara dengan cara yang mungkin paling kau pahami: Jika kau ingin menjadi sekutuku, kau akan minggir. Berdiri di jalanku dan aku akan menganggapmu musuh."
Mata lilak Vajrakor memancar terang karena amarah, namun ia bergeser, tampak mengecil saat melakukannya. "Dunia memang tersusun dari nuansa abu-abu, sungguh," ia mencibir.
Menarik salah satu lengan Caera ke bahuku untuk menopangnya, kubimbingnya menuruni terowongan. "Kalian para naga cepat mengerti juga." Varay bergerak seperti bayangan di belakang kita.
"Tuan Indrath akan sangat penasaran dengan alasan permusuhanmu yang tak perlu ini. Aku akan memberitahunya tentang kepulanganmu—dan sikapmu—segera," kata si naga ke punggungku.
"Sampaikan salamku padanya.}]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!