Bab 428: Berharap

ARTHUR LEYWIN

Aldir memandang ragu batu berkilau pelangi di telapak tanganku, sementara Mordain menarik napas kaget. Avier bergeser di atas bingkai portal dan mencondongkan tubuh untuk mengintip penasaran. Perhatian Regis tertuju pada yang lain, merasakan bahwa ada pemahaman tentang telur itu yang tidak kami miliki.

Di belakang yang lain, Wren Kain membisikkan sesuatu. Ia bersandar santai di singgasana batu terapungnya, tanpa sadar membuat beberapa bola batu mengorbit di atas tangannya yang menggenggam.

“Ini sihir kuno,” kata Mordain, tak mampu melepaskan pandangan dari batu itu. “Apakah kau tahu apa yang kau bawa?”

“Aku tahu Sylvie ada di dalam batu ini, dan aku perlahan melewati serangkaian... kunci, kurasa. Harapanku, saat aku selesai, dia akan kembali padaku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Mordain mengulurkan tangan dengan hati-hati ke arah telur Sylvie. Saat jemariku tanpa sadar menggenggamnya, ia berkedip seolah terbangun dari mimpi dan menjatuhkan tangannya. “Ada legenda—mitos, sebenarnya—yang diceritakan sebagai dongeng pengantar tidur kepada anak-anak kami, menggambarkan fenomena seperti ini. Pengorbanan diri sejati yang diganjar kepada yang berani dan tulus. Bahwa, meski tubuh mungkin binasa, pikiran dan jiwa kita akan membentuk diri menjadi wujud fisik dan terlahir kembali.”

Wren Kain mendengus sambil mengambang lebih dekat di singgasana bergeraknya untuk melihat telur itu lebih jelas. “Bagaimana mungkin makhluk dengan kemampuan mengubah dunia masih saja menjadi korban dongeng sihir yang mustahil? Sungguh membingungkan bahwa kau menganggap pantas membahas cerita pengantar tidur dalam situasi ini. Dia meminta bantuan, bukan minta diselimuti agar tidur.”

“Dongeng atau bukan, Sylvie ada di dalam,” kataku, memandang bergantian kedua asura kuno itu. “Regis bisa menghuni telur itu, dan aku bisa merasakan bahwa itu dia. Dan telur itu... muncul begitu saja, setelah dia...” Aku menggantung kalimat, tak ingin menghidupkan lagi momen pengorbanannya. “Entah bagaimana aku terpindahkan dari Dicathen ke Relictombs, dan telur itu ikut bersamaku.”

Bola-bola batu yang dikendalikan Wren mendadak diam saat wajah artifaktor asura itu berkerut karena berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Mordain menarik napas gemetar. “Beberapa anggota ras phoenix telah belajar mengendalikan kelahiran kembali mereka sendiri, menuntun jiwa ke wujud baru, tetapi kisah-kisah lama ini menggambarkannya sebagai sesuatu yang lain. Penciptaan ulang tubuh, pikiran, dan roh, persis seperti sebelumnya...” Pandangan Mordain menyusur dari telur di telapak tanganku, naik ke lenganku, hingga ke tubuhku. “Aspek drakonik dalam tubuhmu... dia menghancurkan dirinya sendiri untuk memberikannya kepadamu, bukan?”

Aku hanya bisa mengangguk, tak mampu berbicara karena mendadak ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokanku.

“Dan apakah Tuan Indrath tahu tentang ini?” tanya Mordain dengan nada cukup polos, tetapi ada intensitas di matanya yang menyala yang menunjukkan konteks lebih dalam di balik pertanyaannya.

“Dia tahu,” akuku, “tapi dia tidak memberiku detail lebih lanjut. Aku... ragu mengungkap kebodohanku sendiri dengan bertanya terlalu banyak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Mordain memberiku senyum miring. “Kezess kemungkinan melakukan hal yang sama. Tetap saja, jika dia tahu cucunya akan terlahir kembali...” Ia menggantung kalimat sambil menggelengkan kepala. “Aku harus memikirkan ini. Tapi jangan biarkan renungan seorang tua menghalangimu dari tujuanmu. Kau ingin bantuan Aldir untuk sesuatu? Untuk apa, tepatnya?”

Alih-alih langsung menjawab, aku melangkah ke sampingnya dan mengaktifkan Aroa's Requiem.

Butir-butir aether terang menari di sepanjang lenganku sebelum melompat dengan bersemangat ke bingkai portal, membuat Avier melompat turun dan terbang ke bahu Mordain. Mordain mundur selangkah, mengamati dengan minat waspada saat butir-butir itu mengalir ke semua celah dan retakan. Bingkai portal mulai pulih dengan cepat, seolah waktu diputar kembali di depan mata kami. Dalam beberapa saat, retakan terakhir tertutup dan kepingan batu terakhir yang lepas tertarik ke tempatnya.

Portal ungu redup berdenyut hidup di dalam bingkai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Mata kecubung tunggal Aldir tertinggal pada telur itu, seolah ia bisa menembus ke intinya dan melihat roh asura yang beristirahat di sana. “Aku akan melakukan apa yang diperlukan.”

Seringkas yang mampu, aku menjelaskan hubungan portal dan Relictombs dengan “alam aether” tempatnya berada. Tanpa menyertakan detail pertarungan kami, aku menceritakan bagaimana aku menarik Taci masuk ke tempat itu dan tanpa sengaja menemukannya. Namun, aku berhati-hati agar tidak memberi kesan bahwa mereka bisa memakai teknik ini untuk menembus Relictombs itu sendiri, entah itu mungkin atau tidak. Para djin memilih menjauhkan bahkan sekutu phoenix mereka dari Relictombs karena suatu alasan. Aku tidak akan menjadi orang yang mendobrak pintunya untuk mereka.

“Menurutku itu bodoh dan berbahaya,” kata Wren Kain, membuatku terkejut. “Kau melakukan apa yang harus kau lakukan terakhir kali, tapi sepertinya kau hampir tidak bisa kabur.”

“Itu karena aku bertarung melawan asura yang keras kepala ingin mencegahku kabur,” balasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

“Tetap saja.” Pandangannya yang bermata kantung beralih ke Mordain. “Selama bertahun-tahun kau melindungi djin, tidak pernah ada yang memberitahumu tentang ini?”

Mordain melangkah ke portal dan mengulurkan tangan. Portal itu merespons dengan memancarkan gaya tolak, seperti magnet yang mendorong magnet lain dengan polaritas sama. “Tidak, fenomena yang digambarkan Arthur tidak pernah dijelaskan atau, sepengetahuanku, digunakan oleh para djin yang datang tinggal di Hearth.”

Avier melompat ke atas lengkungan portal. “Mungkin mereka tidak memberi tahu siapa pun karena itu bisa berbahaya. Bagi para pelancong, Relictombs, bahkan dunia ini.”

“Terima kasih! Akhirnya, ada yang bicara masuk akal,” kata Wren sambil mendengus. “Kedengarannya seperti merusak sesuatu. Dan meskipun aku mungkin bukan naga kuat atau anggota Klan Indrath, aku bisa bilang bahwa, dalam hal mana atau aether, merusak sesuatu umumnya cukup buruk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

“Kemungkinannya sama besar bahwa mereka tahu ini terlalu penting untuk disembunyikan dari Tuan Indrath, sampai-sampai mereka tidak bisa mempercayakannya bahkan kepada kita,” bantah Mordain penuh pertimbangan. “Kehidupan asura sangat panjang, dan djin terakhir yang bertahan punya segala alasan untuk mengharapkan yang terburuk dari masa depan.”

“Kalian semua menganggap mereka bahkan tahu tentang alam itu,” kata Regis dari tempatnya berbaring di lumut. “Tak peduli seberapa pintar orang-orang ini, para djin adalah idealis sampai konyol. Mereka jelas tidak memahami segala hal yang mereka ciptakan. Kita sudah melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Aku mengingat apa yang dikatakan sisa djin terakhir. “Mereka juga sedang terpecah belah pada akhirnya, kurasa. Relictombs adalah... tempat gelap. Tidak sesuai dengan cara para djin berusaha hidup—dan cara mereka memilih mati. Berdasarkan apa yang kulihat, mereka jelas punya pandangan yang cukup muram tentang masa depan dunia kita. Cukup untuk meracuni kepercayaan mereka bahkan kepada satu-satunya sekutu.”

“Mungkin lebih baik kita tidak pernah melihat ciptaan mereka,” kata Mordain, menjauh dari portal. Wajahnya murung sejenak, tetapi cepat cerah lagi. “Aku tahu kau ingin segera melanjutkan, jadi aku tidak akan mendesakmu lebih jauh, kecuali menanyakan berapa lama kami harus menunggu kau dan Aldir pergi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Regis bergabung denganku di depan portal sebelum masuk ke dalamku dan berlindung dekat intiku. Kami belum membicarakan apakah dia harus ikut atau tidak, tetapi rasanya benar memilikinya bersamaku.

Aldir segera menyusul, berdiri tepat di sampingku. Wajahnya tanpa ekspresi, tidak tegang maupun tenang. Meski sebelumnya aku marah padanya, aku tetap menghargai keberaniannya dalam situasi ini.

“Sejujurnya, aku tidak tahu,” jawabku.

Dengan anggukan penuh pengertian, Mordain meletakkan tangan di bahu Aldir. Mereka tidak bertukar kata, tetapi tetap menyampaikan sesuatu dengan sangat jelas di antara mereka, meski tidak terbaca oleh kami. Setelah momen itu berlalu, Mordain berkeliling melewati kami menuju pintu keluar gua kecil, dan Avier kembali terbang ke bahunya. Bersama-sama, mereka mengamati dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Wren Kain tiba-tiba melayang maju. “Dengar, tidak ada alasan untuk terburu-buru tanpa pemahaman yang lebih baik. Batu atau embrio yang kau bawa itu tidak akan kedaluwarsa. Nyonya Sylvie tidak akan ke mana-mana. Kau sedang bertindak bodoh.”

Alisku terangkat, tetapi Aldir menepuk lengan Wren Kain. “Mendesak atau tidak itu soal sudut pandang, bukan? Kenapa menunda melakukan sekarang apa yang mungkin tidak sempat kita lakukan nanti?”

Wren Kain makin tenggelam ke singgasana terapungnya. “Yah, kalau kalian merobek kain alam semesta dan melenyapkan benua ini, kurasa itu tanggung jawab kalian berdua.” Ia memusatkan perhatian pada Aldir. “Terserah. Selesaikan saja dan kembali ke sini, oke? Jika Indrath mengirim naga ke Dicathen, kita perlu bersiap.”

“Kau tahu aku tidak membawamu ke sini untuk berperang, kawan lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Wren Kain berkedip dan seringai muram tertarik di sudut bibirnya. “Ya... tapi sebenarnya aku agak berharap kau membawaku untuk itu.”

Aldir membalas senyum muram itu, lalu berbalik menghadapku.

Kami saling menggenggam lengan bawah, lalu melangkah lebih dekat ke portal dan langsung merasakan tekanan tolak yang dimaksudkan untuk mencegah asura melintasi batas portal. Genggaman Aldir seperti catok mengencang cukup keras hingga menyakitkan, dan kami berdua mencondongkan tubuh ke arah portal.

Portal itu bergetar, membelok menjauh dari kami. Kami mencondongkan tubuh lebih jauh, lalu mengambil setengah langkah kecil lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Batu lengkungan bergetar, dan energi ungu di permukaan portal melentur lebih jauh, bergetar.

Seperti sebelumnya, aku bisa merasakan kekuatan berlawanan di dalam portal berusaha menarikku masuk sementara menolak Aldir, tetapi aku menahan lengannya erat-erat saat kami mengambil langkah kecil lagi.

Perutku mual saat kurasakan portal mencapai titik puncaknya, seperti menginjak papan lapuk di jembatan.

Portal itu meledak ke dalam.

Angin aetherik yang mengamuk menyeret kami berdua ke dalam, dan dunia larut menjadi fraktal jaringan penghubung antardimensi. Hanya dalam sepersekian detik, aku mengenali jaringan jalur aether yang kulihat saat mengaktifkan God Step, lalu semuanya menjadi gelap.

Kali ini aku sudah mengantisipasi serangan balik mental dan berhasil mempertahankan kesadaran serta niatku saat kekosongan aetherik mengental di sekitar kami. Ruang bernuansa ungu membentang ke segala arah, hanya dipecah oleh sisa energi portal yang terserap ke dalam sup aetherik dan zona Relictombs tak dikenal yang mengambang miring di bawah kami.

‘Whoa,’ pikir Regis, getaran mental menjalar di wujud tak berwujudnya. Ia melesat keluar dariku tetapi tidak mengambil wujud serigala. Pusaran kecil arus aetherik berputar di sekitar gumpalan gelap itu saat ia mulai menyerap aether tanpa batas. ‘Kita sudah jauh berkembang sejak masa menghisap kristal kotoran kelabang, ya?’

Dia benar, tetapi pikiranku tetap pada tugas di depan. Apa pun yang bisa dilakukan kekosongan aetherik untukku, aku lebih dulu membutuhkannya untuk sesuatu yang jauh lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Kukeluarkan batu itu dan menggenggamnya erat. Merasakan pikiranku, Regis berhenti melahap aether dan menyatu ke dalamnya.

‘Tidak ada yang berubah di sini,’ pikirannya melayang kembali padaku sesaat kemudian. ‘Pikirannya ada di sini, masih tidur.’

Aku ingin kau tetap di dalam dan mengawasi semua yang terjadi, pikirku, mulai gugup tanpa tahu kenapa.

Aldir yang terbalik melayang dalam lingkaran lambat di dekatku, mata kecubungnya membelalak menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Aku membuka mulut untuk mengganggu lamunannya, tetapi mengingatkan diriku bagaimana perasaanku saat pertama kali ditarik ke tempat ini, bersama Taci. Desakan untuk segera sampai di sini dan mulai mengisi telur itu mendingin. Tiba-tiba, aku... takut.

“Aku melihat sesuatu dalam ingatan djin...” kataku pelan. “Di dalamnya, Kezess mengklaim bahwa Epheotus dibangun di tempat seperti ini. Dimensi lain.”

Aldir bersenandung dalam berpikir. “Menurut legenda asura, beberapa leluhur kami yang paling awal memindahkan dan memperluas sebagian dunia kalian, menciptakan Epheotus di dalamnya. Sebagian percaya bahwa para asura hanya menemukan jalur antara dua dimensi ini. Tapi ya, Epheotus terlindungi di dalam alamnya sendiri, terhubung dengan, tetapi bukan bagian dari, dunia kalian.”

Kami mengambang dalam diam beberapa detik saat Aldir menatap ke kejauhan, jelas tenggelam dalam pikiran. Lalu wajahnya menjadi serius, dan perhatiannya beralih ke batu di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

“Jangan ragu karena aku,” katanya, menarik kakinya ke arah tubuh sehingga tampak seperti duduk bersila di udara. “Tolong, lakukan apa yang ingin kau lakukan.”

Menarik napas dalam-dalam, kutangkupkan batu berkilau pelangi itu di antara kedua tanganku. Sambil mendorong dan menarik secara bersamaan, aku mulai mengisi aether ke dalam batu sementara menyerapnya dari atmosfer yang kaya. Rotasi aether, berdasarkan rotasi mana, seni yang diajarkan Sylvia kepadaku, kini pelajaran yang akan kupakai untuk menyelamatkan putrinya. Ini dan banyak pikiran lain melintas di benakku, tetapi aku menjaga fokus pada aliran aether yang kini mengisi pola geometris rumit yang melekat pada struktur dalam batu itu.

Beberapa menit berlalu saat aku menyeimbangkan diri di tepi pertukaran ini, menyerap dan mengisi. Menjadi jelas bahwa, meskipun cadangan aetherku dalam, aku tidak akan mampu menyelesaikan lapisan itu di luar alam ini dengan pasokan aethernya yang tak berujung. Pikiranku melayang, mencoba menyusun teka-teki yang lebih besar yang disajikan telur itu.

Jika telur Sylvie adalah fenomena yang terwujud secara alami, bagaimana mungkin strukturnya begitu rumit? Perbandingan dengan godrune yang kuterima langsung terlihat jelas, dan sama-sama misterius. Konstruksi magis yang canggih tidak muncul secara kebetulan, kecelakaan dari alam semesta yang selalu bergerak. Kecuali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Aku mempertimbangkan aether itu sendiri. Partikel kekuatan magis yang mampu membaca niat dan merespons sesuai. Para naga percaya bahwa aether punya rancangan dan tujuan sendiri, dan bahkan ajaran para djin menunjukkan bahwa aether sadar. Apakah aether entah bagaimana menjadi sumber telur dan godrune itu?

Tanpa jawaban, hanya pertanyaan, aku memaksa pikiranku tenang dan membiarkan diriku larut dalam irama proses itu.

‘Sesuatu sedang terjadi,’ kata Regis setelah beberapa menit lagi.

Aku memusatkan perhatian pada batu itu; hampir penuh dan mulai berdenyut di tanganku. Denyutnya datang makin cepat, seperti detak jantung yang berdegup kencang, lalu sesuatu retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dari luar tidak ada perubahan, tetapi aku sudah menduga ini dan segera mendorong lebih banyak aether ke dalam struktur itu.

Struktur itu tidak menerimanya.

Regis, apa yang bisa kau rasakan?

‘Pikirannya bergerak saat lapisan itu pecah, tapi sekarang... aku tidak yakin. Kurasa ada lapisan lain, tapi aku tidak bisa merasakannya dengan cara yang sama.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Aku juga tidak...

Perutku mual. Ada sesuatu yang terlewat, jelas ada yang terlewat, tapi apa?

Andai saja Kezess atau Mordain tahu lebih banyak, mungkin—

Sepasang tangan kuat menggenggam tanganku. Aldir mengambang tepat di depanku, semua matanya terbuka, memberiku senyum penuh pengertian. “Aether saja tidak cukup,” katanya singkat, dan saat itulah aku mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Kubuka tanganku, membiarkan Aldir menekankan tangannya di atas telur. Secara naluriah, aku mengaktifkan Realmheart untuk mengamati prosesnya. Mana Aldir—terang, kuat, dan murni—mengalir deras ke dalam batu. Satu menit berlalu, lalu dua, lalu lima...

Kegugupan mulai menggerogotiku. Aku tahu jenderal pantheon itu kuat, tetapi di sini, di tempat tanpa mana, mampukah ia memuaskan telur yang kelaparan itu?

Aura di sekitar Aldir mulai meredup saat semakin banyak cadangan mana totalnya diberikan kepada telur. Setelah sepuluh menit, aku hampir menuntutnya berhenti ketika struktur dalam batu itu tiba-tiba bergeser lagi dengan retakan yang tak terdengar. Berkeringat dan terkulai di bawah beban tubuhnya sendiri, Aldir mundur.

Untuk pertama kalinya sejak aku mengenalnya, mata ketiga yang berkilau di dahinya tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

‘Berhasil, lapisan lain terbuka. Aku tidak bisa memastikan, tapi... kurasa ini mungkin kunci terakhir.’

Aku dengan tegas menahan dorongan untuk melihat ke dalam telur, dan sebaliknya memusatkan perhatian pada Aldir. Tindakan menyerahkan mananya telah membuatnya melemah. “Bukan ini alasan aku memintamu datang ke sini.”

“Tapi inilah alasan aku datang,” katanya lemah, memaksa kedua mata normalnya terbuka dan menatapku dengan ketulusan yang lelah. “Aku sudah tahu sebelum kita memasuki portal bahwa aku tidak akan kembali.”

“Maksudmu apa?”

“Sebagai hukuman atas tindakan perangku terhadap Dicathen dan pengkhianatanku terhadap Tuan Indrath, kau akan memenjarakanku di tempat ini,” katanya, suaranya tak goyah. “Ini hukuman yang pantas, dan akan menjadi kemenangan yang bisa kau bawa kepada bangsamu dan kepada Kezess.” Sebilah rapier perak berkilau muncul di tangannya. Ia mengulurkannya padaku. “Pedangku, Silverlight. Bukti kematianku.”

Aku menatap bilah itu tetapi tidak mengambilnya. Rahangku bergerak saat aku menggeretakkan gigi, mempertimbangkan jawabanku dengan hati-hati, lalu akhirnya berkata, “Simpan. Pakai untuk bertarung di sisiku, melawan Agrona dan Kezess sekaligus.”

Aldir tersenyum sedih dan sedikit menggelengkan kepala. “Aku percaya hari-hari pertarunganku sudah selesai. Aku tidak akan membunuh lebih banyak kaumku sendiri, bahkan untuk mencapai Kezess. Dunia kalian dan duniaku sama-sama pantas mendapatkan lebih dari perang tanpa akhir. Kuharap kau menemukan cara mengakhiri ancaman yang ditimbulkan Klan Indrath dan Vritra tanpa korban massal.”

“Menyerah adalah kemewahan yang tidak dimiliki orang seperti kita,” bantahku. “Kita tidak selalu bisa menjalani hidup seperti yang kita pilih, Aldir, terutama saat hidup itu sudah berakhir. Kita berdua punya tanggung jawab kepada dunia itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Kucermati ekspresinya, cara ia menahan tubuhnya—seperti lelaki tua yang berjuang tetap tegak—dan fokus mananya yang melemah, dan kata-kataku mati di bibir. Aku hanya bisa menatapnya, pikiranku yang bergejolak mendadak diam. Pikirannya sudah bulat, dan argumen apa pun yang bisa kusampaikan tampak sia-sia. Tak mampu menatap matanya, pandanganku beralih darinya, berhenti pada zona Relictombs yang jauh tanpa benar-benar melihatnya.

“Jangan memasang wajah seperti itu karena aku,” kata Aldir, menegakkan tubuhnya. “Aku sudah hidup sangat lama dan sangat keras, dan untuk pertama kalinya, aku benar-benar lelah, Arthur. Tempat ini... menawarkanku akhir yang tenang dan damai. Mungkin lebih dari yang pantas kudapat.”

Dengan hati-hati dan perlahan, kuambil pedang itu. “Kalau begitu, jadilah.”

Mata ketiga Aldir perlahan terbuka. Ia memberiku anggukan hormat, lalu berbalik dan mulai melayang menjauh. Aku hanya bisa menonton saat tubuhnya mengecil dan mengecil di latar langit ungu tanpa batas. Akhirnya, aku berkedip, dan ketika kubuka mata lagi, aku tidak bisa menemukannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Di antara Regis dan aku, hanya ada keheningan. Kami berbagi kehilangan kata yang sama, belum mampu memahami dampak keputusan ini.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap sedih batu di satu tangan dan pedang di tangan lain. “Silverlight,” bisikku ke dalam kekosongan, menggenggam gagangnya dengan buku-buku jari memutih. Pedang itu lenyap ke dalam rune dimensi, dan yang tersisa hanyalah telur Sylvie.

Aether mengalir deras di sepanjang lenganku, dan aku melanjutkan tindakan mengisi dan menyerap secara bersamaan.

Lapisan ini tampak sebagai rangkaian rune rumit, seperti spellform atau godrune. Aku tidak bisa membacanya, tetapi maknanya jelas. Rune itu menggambarkan bentuk seseorang. Sylvie...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Tidak seperti lapisan terakhir yang memakan waktu lama dan aether yang tak terhitung jumlahnya, lapisan ini terisi dengan cepat. Aku hampir selesai sebelum menyadarinya.

Aku menahan napas dan merasa seolah jantungku akan berhenti.

Warna memudar dari batu itu saat batu mulai bersinar dengan cahaya keemasan murni. Lalu, sedikit demi sedikit, partikel-partikel terlepas dari batu, memadat dan membentuk wujud di depanku...

Di tempat tanpa waktu dan tanpa gerak itu, tampak seolah seluruh alam semesta berhenti, kecuali embrio yang sedang terurai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠