Bab 411: Urusan Keluarga
Langkah kami, keduanya ringan, berbisik di sepanjang batu ukir dinding terowongan. Gemuruh pelan dari gesekan tanah bergetar menembus Institut Earthborn dari suatu tempat di kejauhan, dan segala sesuatu berbau debu, batu, serta lembap. Aku menyusurkan jari di sepanjang tekstur kasar batu itu selagi kami berjalan, sambil berpikir.
"Aku agak merindukan langit terbuka, kau juga, kan?" tanyaku pada Ellie.
"Sudah pasti," jawabnya penuh kerinduan. "Rasanya aku benar-benar kehilangan jejak waktu dan kewajaran selama bersembunyi di bawah tanah. Meski begitu, di sini lebih baik daripada di sanctuary. Setidaknya kita punya lebih dari sekadar jamur dan tikus gua untuk dimakan."
Aku tak meminta maaf dengan suara keras—aku sudah mengucapkan kata-kata itu padanya dan tak ingin membuatnya makin murah—tetapi aku meminta maaf dalam hati. Rasa bersalah karena tahu aku bisa saja kembali lebih cepat dan tidak melakukannya masih membekas.
Boo berjalan menyeret di belakang kami, bulunya yang tebal sesekali menggesek dinding, dan cakarnya menggores lantai, menimbulkan suara jauh lebih berisik daripada aku atau Ellie. Ia mendengus saat tikus gua disebut, menyodok Ellie dari belakang. Gadis itu tertawa, mengeluarkan sisa sepotong daging asin dari tasnya, lalu melemparkannya ke belakang bahunya. Beruang itu menyambarnya di udara dengan satu gigitan.
'Bawakan aku camilan juga,' pikir Regis padaku, jelas masih mengawasi pikiranku meski ada jarak di antara kami. Sungguh menyebalkan baginya, aku meninggalkannya untuk menjaga tahanan retainer kami.
"Bagaimana keadaan di sini selama aku pergi?"
Bahu rampingnya naik-turun. "Aneh. Kebanyakan orang belum tahu harus merasa bagaimana. Bersemangat, berharap, tak pasti, ketakutan… mereka—entahlah—lebih tangguh? Sekarang, maksudku. Di hari-hari awal sanctuary, yang ada hanya ketakutan. Semua orang menunggu mati, setiap hari. Kau tahu? Dan aku melihat lebih banyak senyum, terutama dari Ibu saat kau ada. Meski begitu, bagi para elf, lebih buruk. Harapan mereka…rumit."
"Mulai meresap pada mereka," kataku, merenungkan kata-katanya. "Bahwa, bahkan setelah Dicathen direbut kembali, mereka tak akan pernah bisa pulang."
"Ya," gumam Ellie, matanya menatap lantai. "Terutama anak-anak. Temanku, Camellia, rasanya dia bukan anak-anak lagi. Entahlah kalau itu masuk akal."
Aku menatap adikku, yang belum genap enam belas tahun, dan sama sekali tak menyadari ironi ucapannya. "Kau yang bicara."
"Itu berbeda," katanya, sedikit merona. "Lagipula, caramu memperlakukanku, membuatku merasa masih anak kecil…"
Aku melingkarkan satu lengan di bahunya dan menariknya ke sisiku dalam pelukan sambil berjalan. "Bukankah itu gunanya kakak laki-laki yang terlalu protektif?"
Ia mendengus, tapi tak melepaskan diri. "Entahlah apakah aku sudah bilang ini, tapi sungguh baik hatimu menghabiskan begitu banyak waktu membantu para elf."
Ia menggigit bibirnya, ragu, lalu kata-kata tumpah deras. "Tapi aku tidak—tidak benar-benar. Apa gunanya itu kalau aku tak bisa berbuat apa pun untuk membuatnya lebih baik?"
Aku menunggu untuk menjawab saat sepasang kurcaci berjubah lewat. "Mungkin justru belas kasihanmulah yang membantu segelintir elf yang tersisa tetap cukup berharap untuk membangun kembali. Kau tak pernah tahu bagaimana kebaikan kecil pun akan membekas pada seseorang, apa artinya bagi mereka. Lagipula," tambahku sebagai renungan, "kau punya regalia barumu. Mungkin itu akan membantumu lebih jauh, setelah kau belajar menggunakannya."
"Tapi bagaimana aku bisa menguasainya kalau kau bahkan tidak mengizinkanku memakainya," cemberutnya, terdengar seperti gadis lima belas tahun dirinya.
"Aku tak pernah bilang begitu—"
"Bagaimana kalau aku melakukannya hanya di bawah pengawasan ketat?" ia meneruskan dengan cepat, menimpa ucapanku. "Lyra berjanji mengajariku sebanyak yang kau izinkan, dan Emily serta Gideon ingin menelitiku secara menyeluruh, dan taruhanku Ibu bahkan mau mengawasi setiap sesinya, dan kalau dia bisa menyembuhkanku dari tombak asura, dia pasti bisa—"
"Ellie," kataku, mencoba menghentikan kereta pikirannya yang lepas kendali. "Eleanor!"
Ia tersendat berhenti, tampak sedikit malu.
"Aku tidak ingin menghalangimu menggunakan regaliamu," kataku. Dinding terowongan menghilang saat kami keluar dari Institut Earthborn, memasuki halaman terbuka. "Tapi menurutku sebaiknya kau hanya memakainya saat aku ada di sana."
Ia membuka mulut, menjalankan lidahnya di gigi, lalu menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, setelah mengumpulkan pikirannya, ia berkata, "Jangan salah paham, Kakak, tapi kau tidak benar-benar sering ada di sini. Bagaimana aku bisa berkembang kalau kau pergi menyelamatkan dunia lagi?"
Aku melepaskan lenganku dari bahunya dan menariknya setengah ke dalam kuncian leher. "Itulah sebabnya kau ikut denganku."
Ia meronta, lolos dari cengkeramanku, mengacak-acak rambutnya dalam usaha itu, dan menatapku. "Jangan kejam, Arthur. Kau bercanda…kan?"
Aku menggeleng, tapi kurasakan senyumku mengendur dan berubah muram. "Saat aku seusiamu, aku berlatih di Epheotus dengan dewa-dewa sungguhan. Bahkan di kehidupanku yang lalu, saat ini aku sudah berlatih untuk menjadi raja. Kau diberi kekuatan luar biasa, tapi kau tak akan pernah bisa menggunakannya dengan benar kalau kau tidak menguji dirimu."
Ia tertawa, berputar, lalu melompat ke Boo, membenamkan wajahnya di bulu tebal sang beruang.
"Lagipula, aku tak cukup percaya untuk membiarkanmu lepas dari pandanganku," gumamku sambil berbalik untuk melanjutkan berjalan.
Ia melompat ke sampingku dan meninjuku di lengan, lalu cepat menyelipkan lengannya ke lenganku dan berpegangan. "Jadi, karena kita sedang membahas betapa dewasanya dan siapnya aku untuk bahaya dan sebagainya, bukankah kau juga setuju aku sudah cukup umur untuk mulai berkencan?"
Aku berhenti di tengah langkah, mengangkat alis karena curiga. "Hah? Ini dari mana?"
"Cuma penasaran," katanya dengan senyum polos.
Aku menatap matanya yang cokelat seolah mempertimbangkan usulnya. "Tentu. Tapi aturanku tak berubah. Kau boleh mulai berkencan…saat 'kencan'mu bisa mengalahkanku dalam pertarungan."
Boo mendengus dan mengangguk setuju, sementara Ellie cemberut, menyandarkan kepalanya di lenganku. "Tidak adil…"
Setelah kami berada di luar gerbang Institut Earthborn, aku berhenti dan melihat sekeliling. Aether bergegas memenuhi godrune Realmheart, dan dunia menyala dengan manifestasi mana yang tampak. Saat tubuhku dilanda kehangatan kekuatan itu, aku memusatkan perhatian pada indra keenam untuk mana yang diberikannya, menelusuri seluruh gua raksasa Vildorial untuk mencari tanda mana tertentu.
Dua menonjol di antara seluruh populasi kota. Satu masih di belakangku, tertinggal di suatu tempat di Institut Earthborn, tapi yang lain ada di atas, di istana ibu kota kurcaci. Tanpa menjelaskan lebih jauh, aku menuntun Ellie dan Boo naik ke jalan raya berkelok, membiarkan Realmheart memudar.
Para penjaga istana membungkuk dan membuka pintu saat aku mendekat. Di dalam ruang masuk, beberapa anggota keluarga bangsawan kurcaci masih berlama-lama bercakap-cakap atau bersantai. Mereka memperhatikan dengan penasaran, tak sedikit pandangan terfokus pada adikku saat kami melintasi aula besar, menuju salah satu lorong mana yang akan membawa lebih dalam ke istana.
Berbeda dari kastel atau benteng yang lebih bersifat daratan, seperti Istana Kerajaan Etistin, sebagian besar istana kurcaci terkubur di dalam dinding gua, dengan terowongan dan lorong yang menghubungkan ratusan kamar individual yang dirancang untuk berbagai keperluan, beberapa di antaranya terasa sangat asing bagiku sebagai manusia.
Setiap pasang raja dan ratu telah memperluas istana lebih jauh, terus berusaha mengungguli pendahulu mereka dengan kemegahan tambahan mereka, menghasilkan tempat-tempat seperti ruang rapat Dewan Bangsawan, yang diukir dari jantung sebuah geode raksasa. Salah satu tambahan yang lebih tua telah dibangun pada masa kedekatan luar biasa antara elf dan kurcaci, sebelum perang terakhir antara Sapin dan Elenoir, yang membuat Darv mundur kembali ke gurunnya untuk menghindari terseret konflik.
Kamar yang dimaksud lebih tinggi dari kebanyakan yang lain, jadi aku dan Ellie, dengan Boo mengikuti di belakang, mendapati diri kami menaiki tangga panjang berkelok-kelok. Saat mencapai puncak, Ellie berkilau dengan lapisan tipis keringat, napasnya berat meski berusaha menyembunyikannya. Boo mendengus memberontak di setiap langkah.
"Kau sudah pernah ke sini?" tanyaku sambil menyeringai.
Ia menggeleng, tampaknya tak punya napas untuk berkata-kata.
Tangga itu terbuka ke semacam ceruk, gua kecil yang sendiri tersembunyi di balik lipatan batu. Baru setelah kami keluar dari gua dan berbelok di sekitar batu yang menjorok, kami bisa melihat kamar itu sepenuhnya.
Aku harus menutupi mataku dari cahaya terang, perubahan tajam dari tangga yang remang. Perlahan, saat mataku menyesuaikan, aku bisa mengambilnya dengan layak.
Ellie dan aku berdiri di tepi grotto besar, dan untuk sesaat mudah melupakan bahwa kami berada di bawah tanah. Seluruh kamar diterangi terang seperti siang oleh cahaya-cahaya melayang, putih seperti sinar matahari atau bintang di malam hari. Di tanah, lumut tebal tumbuh seperti rumput, melembutkan dan menyembunyikan batu, dan kombinasi lumut serta tanaman merambat menjadikan dinding pun berwarna zamrud. Kalau kau tidak melihatnya langsung, rasanya hampir seperti dikelilingi hutan lebat.
Sekitar tiga puluh kaki ke atas dinding, hijau berubah menjadi hitam, karena seluruh atap berkubah diukir dari obsidian, yang menangkap cahaya dan memantulkannya ke segala arah, berkelip dan bersinar seperti langit malam.
Satu pohon besar mendominasi tengah kamar. Cabang-cabangnya menyebar puluhan kaki ke segala arah, ditutupi daun lebar hijau cerah dan buah-buah kecil berwarna merah muda. Ditopang di dalam cabang-cabangnya yang besar ada sebuah bangunan kecil, yang tampak seolah tumbuh ke dalam pohon itu sendiri, atau mungkin keluar darinya.
"Elshire Grove," umumku pelan.
Di sampingku, mulut Ellie ternganga kagum. "Indahnya…"
Suara lain yang berbicara berikutnya, datang dari dalam bangunan. "Hadiah dari raja elf kuno, Dallion Peacemaker." Virion melangkah keluar ke cahaya matahari palsu, lalu bersandar di pagar balkon yang mengelilingi bagian luar hunian itu dan tersenyum ke bawah pada kami berdua. "Untuk raja kurcaci, Olfred Ironhands, sebagai simbol persahabatan mereka. Dewan Bangsawan cukup baik hati memberikannya kembali kepada para elf selama kami tinggal di sini."
Bairon keluar di belakang Virion dan bersandar di kusen pintu. "Pohon ini sangat mungkin merupakan sisa terakhir hutan Elshire. Sudah sepantasnya pohon ini menjadi milik para elf, dan seharusnya ikut dengan kalian saat kalian akhirnya meninggalkan Vildorial."
"Mungkin," kata Virion, dengan sikap seseorang yang menghindari argumen berulang. "Meski mungkin hanya butuh satu biji pohon ek untuk menanam hutan, Elenoir adalah kuburan, dan tanah di sana mungkin tak akan pernah menumbuhkan kehidupan lagi." Ia mengalihkan perhatiannya kembali padaku dan Ellie. "Lagipula, tentu saja tempat ini tak cukup besar untuk semua elf tinggal di sini, tapi aku sudah memastikan untuk mengundang setiap elf ke sini setidaknya sekali, agar mereka bisa merasakan kenangan kecil tentang rumah ini. Bagaimanapun, kami akan turun ke kalian. Aku yakin kau punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan, Arthur, kalau kau sampai bersusah payah datang ke sini."
Saat Virion dan Bairon menuruni rangkaian tangga curam yang melilit batang pohon, aku menuntun Ellie ke petak lumut datar dekat sungai kecil yang menggelembung di dekat tepi gua. Kami masing-masing berbaring di lumut tebal dan lembut, yang mengeluarkan aroma tanah dan sedikit manis saat kami mengusiknya. Boo pergi menyelidiki sungai, tak diragukan berharap menangkap satu atau dua ikan.
Virion dan Bairon bergabung dengan kami sesaat kemudian, yang pertama duduk bersila di samping kami. Bairon tetap berdiri.
"Ada kabar dari Varay tentang situasi di Kalberk?" tanya Bairon.
"Belum, tapi kalau Alacryan di sana sekeras dugaan dari laporan awal kami, ini bisa memakan waktu."
"Kau bisa saja pergi sendiri," usulnya, nada dan maksudnya tak jelas. "Bagus kau tidak pergi," tambahnya setelah jeda, memberi anggukan tegas. "Kita sudah terlalu lama di bawah tanah—secara harfiah dalam kasusku—dan para Lance perlu dilihat, kehadiran mereka dirasakan."
Virion mendengus geli, menoleh ke atas pada Bairon. "Sentimen ironis, karena aku mencoba mengirimmu dan kau menolak pergi."
"Aku…dibutuhkan di sini, di sisimu," jawab Bairon ragu, menunduk dan memalingkan muka. "Varay adalah pilihan yang lebih baik untuk menghidupkan kembali nama Lance di hati rakyat."
Aku merasakan harapan menipis saat mendengarkan percakapan itu, merasa sudah tahu jawaban dari pertanyaan yang kubawa ke sini, tapi aku tetap melanjutkan. "Yah, aku senang mendengarmu berkata begitu, Virion, karena ini berkaitan dengan alasan aku ke sini."
Virion mengembalikan pandangannya padaku, senyum miringnya menghilang menjadi ekspresi tanpa emosi dan penasaran, sementara di belakangnya fitur Bairon mengeras.
"Benua ini sebagian besar sudah kembali ke tangan kita," mulaku, mempertimbangkan kata-kata dengan hati-hati, "dan aku telah memperoleh sumpah dari Kezess Indrath sendiri untuk membantu melindungi Dicathen dari pembalasan lebih lanjut dari Agrona, yang saat ini sibuk mengurus benuanya sendiri. Tapi itu tak akan cukup, tidak dalam jangka panjang. Sudah waktunya aku kembali ke tugas yang membuatku pergi begitu lama…"
Virion mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan dagunya di tangan. "Ya, aku sudah menduga ini. Aku…senang. Kalau itu berarti peluang untuk membawa Tessia kembali…" Virion berdeham lalu diam.
"Kalau aku bisa memperoleh wawasan tentang aspek Takdir…yah, aku sudah menceritakan semuanya padamu, tapi aku punya harapan."
Virion tersenyum lembut, menonjolkan kerutan yang terukir dalam di kulit wajahnya. "Harapan sudah cukup, untuk sekarang. Harus cukup, karena hanya itu yang kita punya." Ia kembali fokus padaku. "Apakah ini sekadar kesopanan untuk memberi tahu bahwa kau akan pergi, atau ada hal lain?"
Aku duduk tegak, menirukan posisi bersila Virion. "Aku tidak berencana kembali ke Relictombs sendirian." Aku melirik penuh arti pada Ellie, yang tetap diam sepanjang percakapan, lalu menatap Bairon di balik bahu Virion. "Aku juga ingin seorang Lance ikut denganku."
"Sama sekali tidak," kata Bairon seketika, kepalanya menggeleng. "Maaf, Arthur, tapi Virion membutuhkanku di sini."
Virion menepuk tanah di sampingnya tanpa menoleh ke belakang pada Bairon, yang ragu tapi akhirnya menyerah dan turun ke lumut lembut bersama kami.
Duduk kaku dan tampak sangat tidak nyaman, ia melanjutkan. "Ada ribuan keluarga elf yang harus dihubungi. Kami sudah memulai sensus, dengan tujuan menyatukan kembali sebanyak mungkin keluarga. Kami bahkan belum benar-benar tahu berapa banyak pengungsi yang berhasil melarikan diri dari Elenoir setelah invasi Alacryan."
"Usaha yang mulia," aku mengakui, "tapi bukan pekerjaan yang benar-benar diperlukan seorang Lance."
Bairon mengembuskan napas keras, mulai berdiri, melirik Virion, dan memaksa dirinya tetap diam. "Aku…tidak selalu baik pada orang lain, dulu. Kau…" Ia berhenti, matanya melesat ke mana-mana kecuali padaku atau Ellie. "Kau tahu seperti apa aku dulu. Kau sendiri yang menjadi sasaran itu, lebih dari sekali. Namun, setelah kau menghilang, saat aku mengira aku tak akan pernah pulih dari…dari lukaku, Virion dan rakyatnya merawatku dengan cara yang kurasa belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Mereka membantuku membangun kembali kekuatanku, dan meyakinkanku bahwa aku punya tujuan. Inilah tujuanku, Arthur."
Rahang Bairon bergerak tanpa suara, dan akhirnya, tatapannya bertemu dengan tatapanku. "Jangan kira aku tidak ingin menguji diriku. Aku bisa merasakan potensi dalam diriku, membentang ke kejauhan seperti jalan terbuka. Mana dari tanduk itu telah membawaku jauh, tapi masih banyak yang harus kupelajari dan kucapai." Ia meletakkan tangannya di lengan bawah Virion. "Setelah ini."
Tak ada yang bisa kukatakan untuk membantah argumen Bairon. Tafsiranku semula atas situasi ini—bahwa tak banyak perlunya seorang Lance terlibat dalam prosedur biasa seperti sensus—berpandangan pendek dan bahkan, mungkin, sedikit egois. Kalau Ellie akan ikut denganku, aku perlu bantuan untuk memastikan keselamatannya. Tapi aku tak bisa meminta Bairon meninggalkan pekerjaan ini, terutama kalau itu begitu berarti baginya.
"Aku mengerti," kataku setelah mengambil waktu untuk mencerna pikiran-pikiran ini. "Dan aku menghargai apa yang kaulakukan. Elenoir juga rumahku, lagipula, meski hanya beberapa tahun."
Alis Bairon terangkat mendengar itu, dan ia terkekeh. "Aku hampir lupa. Sulit menganggapmu sebagai anak-anak."
Aku bangkit berdiri, memberi Virion dan Bairon senyum tipis. "Sejujurnya, aku memang tidak pernah benar-benar anak-anak."
Kami berpamitan, aku dan Ellie mendoakan keberuntungan pasangan itu, dan kami memulai penurunan panjang kembali menuruni tangga, bergegas keluar dari istana kurcaci sebelum kaum Earthborn atau Silvershale mencoba menyeretku ke dalam drama istana, lalu berjalan lambat menuruni jalan raya berkelok.
Ellie yang pertama memecah keheningan. "Jadi, kau benar-benar akan membawaku ke tempat yang kau bicarakan, dungeon magis dengan dunia yang sama sekali berbeda di setiap ruangan?"
"Itulah dia," jawabku, geli.
"Tunggu, lalu kenapa kau tidak meminta Mica tadi, padahal dia ada di sana?"
Aku meringis dan melirik adikku dengan peringatan. "Sejujurnya, kupikir Bairon akan menjadi teman yang lebih…stabil untuk pendakian ini. Relictombs bisa aneh, begitu pula Mica, dan keduanya bersama-sama…tapi kurasa itu cukup di antara kita, mengerti?"
'Ooh, aku akan membocorkannya,' Regis menyela dari jauh, kebosanan terasa jelas.
Ellie menyembunyikan senyumnya di balik tangan, menahan tawa. "Dia benar-benar ingin keluar dari kota, sih. Dia menyebutkannya, seperti, dua puluh kali saat aku berlatih dengan Lyra tadi." Senyum itu memudar, dan adikku berubah muram. "Kurasa kematian Lance yang lain—Aya?—memukulnya cukup keras…"
Berkedip masuk dan keluar dari Realmheart lagi, aku menemukan tanda mana Mica, masih di kedalaman Institut Earthborn. "Ayo kita lihat apakah dia mau bergabung, bagaimana?"
***
"Jadi…kita akan melakukan ini di sini, di…" Lyra berhenti dan melihat sekeliling ruangan kecil dengan satu tempat tidur menempel di dinding. "Ini kamarmu?"
Ruang itu relatif sempit dengan Lyra, Ellie, Mica, dan aku semua berdiri canggung di sekitar belahan setengah bola perak halus dari bagian penghasil portal Kompas, yang sudah memproyeksikan oval buram seperti lapisan minyak ke udara di atasnya. Boo telah menyodorkan kepala dan bahunya ke dalam ruangan, dan ibuku menjulurkan lehernya untuk mengawasi dari luar.
"Kompas perlu tetap di tempat aman saat kami mendaki melalui Relictombs," jawabku. "Di sini, kami akan punya emitter di dekat tangan kalau ada yang terluka dan kami perlu kembali."
"Aku tidak akan pergi ke mana-mana," kata Ibu dengan sungguh-sungguh, berdiri berjingkat agar lebih terlihat. Garis-garis kekhawatiran mengerutkan wajahnya, dan ia menatapku tajam dengan pandangan yang sekaligus janji dan ancaman: kalau terjadi apa-apa pada Ellie, akan ada neraka yang harus dibayar, tapi ia akan siap. Meski ada kecemasan orang tua yang wajib, kami telah menyetujui misi ini, mengakui perannya dalam memperjuangkan Ellie menjadi subjek uji kami untuk spellform.
Mica memantul-mantul bersemangat di ujung kakinya. "Ayo dong, kita lakukan ini atau tidak?"
Keluar begitu kita di sisi lain, pikirku pada Regis. Aku ingin kau sepenuhnya fokus pada—
'Melindungi adik kecil, ya, aku tahu. Aku bisa.'
Aku menarik napas dalam dan menatap mata yang lain bergantian.
Mica telah meninggalkan seragam militer Lance demi setelan zirah bergaya kurcaci yang berat. Setiap bagian baja kotak-kotak kusam itu terukir rune, dan ada kilau mana yang tampak diproyeksikan hanya sepersekian inci di seluruh tubuhnya. Sebuah lingkaran batu halus menutupi dahinya, memanjang ke batang hidungnya seperti helm. Rune halus terukir di permukaannya. Di bawahnya, matanya, satu cerah dan hidup, satu lagi permata gelap, menyipit penuh tekad.
Ellie berdiri di sampingnya, busur baru di tangan kirinya, buku-buku jarinya memutih di sekitar pegangan. Itu busur recurve sederhana dan anggun yang terbuat dari logam hitam datar, desain kurcaci yang diubah agar menyatu nyaman dengan gaya bertarung mana murni Ellie. Hadiah dari Emily, untuk menggantikan busur yang ia rancang untuk Ellie begitu lama.
Ia mengenakan kulit dan rantai agar tetap lincah sekaligus memberi perlindungan. Seperti zirah Mica, zirahnya sangat diberi enchant dengan rune pelindung, tapi aku akan mengandalkan Boo, Regis, dan diriku sendiri untuk menjaganya tetap aman.
Ia menguatkan diri, memberi anggukan yang nyaris tak terlihat.
Di sisi lain Ellie, Lyra Dreide terselimuti jubah pertempuran berzirah putih cerah. Ia telah meminta sesuatu selain seragam abu-abu dan merah tua dari posisinya sebelumnya, dan entah bagaimana ia tampak kurang mengancam dalam pakaian baru ini.
"Mica, kau pergi dulu. Lyra menyusul tepat di belakangmu, lalu aku. Ellie, kau di belakang bersama Boo." Setelah semua orang mengakui pemahaman mereka, aku fokus pada Mica. "Hati-hati dengan geyser, airnya asam dan penuh…yah, kau akan lihat sendiri."
Mica menggeliatkan lehernya dan menciptakan palu perang tanah raksasa, lalu terjun ke portal. Lyra mengangkat alis pada punggung Mica, tapi langsung menyusul, tanpa senjata yang tampak terhunus.
Aku mengulurkan tangan dan menirukan pukulan lembut di lengan Ellie, seperti yang ia lakukan padaku tadi. "Tarik napas dalam-dalam." Sebelum ia bisa menjawab, aku melangkah ke permukaan portal seperti minyak.
Dan termanifestasi di tepi kolam hijau berlendir, salah satu dari ratusan—mungkin ribuan—yang membentuk lantai zona itu. Sepuluh kaki di kananku, sebuah geyser sedang meledak, menyemburkan lumpur asam puluhan kaki ke segala arah. Tapi Mica dan Lyra sudah melompat beraksi, satu menciptakan perisai tanah dan batu yang berat untuk menangkap semburan, yang lain menghantam semburan air dengan getaran yang menghentikan momentum cairan itu, membuat sebagian besar asam memercik tak berbahaya kembali ke kolam asalnya.
Regis termaterialisasi di sampingku tepat saat Ellie terhuyung keluar dari portal ascension, dan ia menempatkan diri di antara gadis itu dan geyser kedua yang meledak di belakang kami sesaat kemudian. Lalu Boo ada di sana, mendesak ke sisi lainnya, tubuhnya hampir tak muat di rak tanah padat tempat portal muncul.
"Kita harus bergerak sebagai kelompok, dengan satu orang menjadi penunjuk jalan melalui lumpur sementara setidaknya dua mengawasi kolam," perintah Lyra, matanya yang tajam menjelajahi lanskap asing itu. "Regen Leywin, apakah ada tempat aman di dalam—"
"Oh, diam saja," sela Mica, sudah menurunkan kewaspadaannya saat mengikuti pandangan Lyra ke sekeliling zona, bibirnya melengkung jijik. "Bahkan beruang itu pangkatnya lebih tinggi dari posisi tahananmu yang mengagumkan."
"Wow, benar-benar bau di sini," gumam Ellie dari antara dinding hidup di kedua sisinya. "Ini sungguh bukan yang kuharapkan—"
Kolam tepat di depan kami mulai bergelembung, dan seekor monster sebesar kuda melesat ke udara, cahaya yang tersebar memantul dari kulitnya yang berlendir. Siput raksasa, lebih hitam dari aspal dan ditutupi puluhan mulut bergigi yang menganga, melengkung ke udara ke arah kami.
Sementara Mica masih menyesuaikan cengkeramannya pada palu raksasa dan bibir Lyra membentuk kutukan yang dibisikkan, aku melangkah maju. Sebilah pedang aether berkilau hidup di tinjuku, bergerak dalam busur mulus yang membelah monster itu menjadi dua dan mengirim bagian-bagiannya terbang ke kedua sisi yang lain.
Palu Mica jatuh menimpa satu bagian yang menggeliat, menghancurkannya menjadi bubur, sementara getaran senyap namun tampak memancar dari Lyra, mendistorsi udara di sekitar bagian lainnya sampai tiba-tiba meledak menjadi lendir hijau dan hitam. Di belakang mereka, Ellie menahan anak panah pada tali busurnya, mulutnya terbuka karena terkejut, matanya melebar.
"Selamat datang di Relictombs," kataku dengan muram.
<img src="https://c10.patreonusercontent.com/4/patreon-media/p/post/76005206/d2dc1435143a40c981f7c27ada467158/eyJ3Ijo4MjB9/1.jpeg?token-time=1672444800&token-hash=wKk9KnklRN6b3-lruL_TCLi-wdfIPTdy9MEmGKYBSfE%3D" class="img-responsive">
Catatan Penulis: Cuma mencoba sesuatu. Tidak yakin akan melakukan ini untuk setiap bab, tapi aku ingin memberi sedikit visualisasi padamu setidaknya di versi Patreon
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!