CAERA DENOIR
"Lapor," kata Seris, nadanya memerintah.
Mentorku sudah lebih serius dan lugas dari biasanya sejak percakapan singkatnya dengan Scythe Nico dan teman anehnya, perempuan yang memakai tubuh elf Dicathen—sang Legacy.
"Pengeboman di Rosaere sudah dimulai," jawab Cylrit dengan ketepatan militer yang ketus. "Kami memperkirakan dua puluh ribu pasukan saat ini, meski bala bantuan masih dikumpulkan. Perisainya bertahan."
"Dan sang Legacy?"
Wajah Cylrit yang tampan menggelap mendengar nama itu. "Sejauh ini dia merasa perlu memimpin dari belakang."
Kerutan yang nyaris tak terlihat mengerut di dahi Seris. "Ada lagi?"
"Armada dua puluh kapal uap meninggalkan Dzianis pagi ini, menuju selatan," jawab Cylrit langsung, melirik keluar jendela yang terbuka ke arah samudra berkilau di kejauhan. "Kami menduga mereka akan menuju Vritra's Maw dan Aedelgard."
Tatapan tajam Seris beralih padaku. "Apakah kita tahu apakah keluarga Redwater berhasil menyelesaikan rencana yang kau sarankan?"
Aku mengetuk salah satu dari banyak gulungan komunikasi dua arah yang berserakan di meja besar di tengah ruang perang Seris. "Wolfrum mengirim kabar larut malam tadi bahwa pelaut-pelaut bersahabat berhasil dipindahkan ke Dzianis untuk membantu 'melengkapi' awak kapal uap."
"Bagus," kata Seris sambil mengangguk. "Apakah kita sudah menerima konfirmasi tambahan?"
Aku melirik Cylrit, yang menjawab dengan gelengan halus. "Belum."
"Begitu," katanya pelan, sambil saling mengetukkan kukunya. Sadar akan hal itu, dia berhenti dan menegakkan tubuh. "Kalau begitu aku akan berangkat ke Rosaere sekarang juga. Cylrit, kau tetap di sini dan pastikan baterai perisai tetap beroperasi. Caera, pindahkan operasi strategis kita ke kota Sandaerene. Kau akan lebih aman di sana."
Aku menggigit bibir, tapi tidak mengucapkan pikiran yang terlintas di benakku.
Alis Seris terangkat sedikit.
"Maafkan aku," mulaku, masih mencari kata-kata yang tepat, "tapi aku tidak tertarik untuk tetap 'aman.' Aku bukan—"
"Orang yang bisa dikorbankan," kata Seris tak terduga. Mulutku terkatup karena terkejut. "Tak ada yang lebih tahu kekuatanmu selain aku, Caera. Tapi aku punya prajurit. Yang kukurangi adalah melimpahnya anak asuh highblood Vritra-born dengan pengetahuan mendalam tentang lika-liku politik bangsawan sekaligus Relictombs."
Dia berhenti, memberiku kesempatan untuk bicara, tapi aku tak punya jawaban. "Ini bukan kontes kekuatan dan strategi antara dua pihak, di mana kekuatan sihir dan senjata akan menentukan kemenangan. Ini revolusi. Ini tentang membentuk ulang dunia agar berpihak pada orang-orang yang hidup di dalamnya, bukan pada para dewa yang hanya menggunakannya. Dan meski ini bukan peran yang akan kau pilih untuk dirimu sendiri, bagianmu dalam semua ini adalah membimbing rekan-rekanmu menuju pemahaman."
Kepalaku menunduk, pandanganku tak fokus ke tanah di kaki Seris. Dia segera memangkas jarak di antara kami, tangannya dengan lembut namun tegas mengangkat daguku. Seperti yang sudah sering dia lakukan, dia seolah menguliti diriku dengan matanya, membiarkan kekecewaan dan ketakutanku terbaca telanjang.
"Bahkan aku tidak bisa meramalkan segala yang akan terjadi," katanya lebih lembut. "Tapi aku tahu pasti bahwa setiap rencana yang kubuat membutuhkan keberhasilanmu. Tanpa orang-orang baik yang peduli pada dunia yang hendak kita bangun, apa gunanya?"
Cengkeramannya mengencang di daguku, dan dia memaksaku menatap langsung ke matanya. "Sekarang, kau sudah cukup memancing pujian dariku untuk hari ini, dan kau tidak akan mendapat lebih. Buat pengaturan dengan kontak-kontakku di Sandaerene. Dan hubungi aku jika perlu, jika tidak, lanjutkan mengaduk suasana di luar Sehz-Clar."
Dia melirik ke arah Cylrit, yang membungkuk sedikit padanya.
Lalu dia berjalan keluar ruangan, menuju pertahanan utama di Rosaere.
Aku mengamati ruang perang itu, tempatku menghabiskan banyak, banyak jam sejak datang ke Sehz-Clar. Ruangan itu luas dan tanpa hiasan di ujung barat kompleks Seris, didominasi meja oval panjang, dengan meja-meja kecil berdesakan tak beraturan di dinding-dinding sekeliling kami. Lengkungan terbuka mengarah ke balkon lebar yang menghadap separuh barat Aedelgard dan menyajikan panorama megah Laut Vritra's Maw dan samudra di baliknya.
"Nyonya Caera, tolong beri tahu aku jika kau butuh bantuan," kata Cylrit sambil menganggukkan kepalanya yang bertanduk, lalu dia mulai keluar ruangan mengikuti Seris.
Tepat sebelum dia melewati lengkungan menuju lebih dalam ke kompleks, aku berkata, "Menurutmu dia baik-baik saja?"
Dia berhenti dan menoleh untuk mengamatiku. Butuh beberapa saat baginya untuk menjawab. "Dia tidak memikirkan hal-hal seperti kesehatan dan kesejahteraannya sendiri. Baginya, semuanya tentang rencana."
Aku tak bisa menahan senyum mendengar nada hormat yang cemas dalam suaranya. "Itukah sebabnya dia memilikimu? Untuk memikirkan kesehatan dan kesejahteraannya?"
Tak ada kerling emosi yang merusak ekspresi stoik yang selalu Cylrit kenakan. "Mungkin." Dia mulai berbalik, lalu berhenti. "Kami sudah memasang beberapa artefak perekam di sekitar Rosaere. Jika pikiranmu tak tenang, mungkin bisa melihat apa yang terjadi akan menenangkan pikiranmu." Lalu, seperti Seris, dia pergi.
Aku penasaran bagaimana dia bisa tetap begitu tenang dan terkendali sepanjang waktu. Meski terlihat relatif muda, Cylrit sudah menjadi retainer Seris selama bertahun-tahun. Bersama-sama mereka memimpin pasukan Sehz-Clar melawan invasi Vechor, jauh sebelum aku bahkan lahir. Sering kali dia tampak sama anggun dan percaya dirinya dengan Seris. Kadang-kadang, saat aku sulit melihat hasil yang positif, Cylrit-lah yang coba kucoba tiru. Sebagai mentorku dan seorang Scythe, Seris selalu terasa seperti sesuatu yang lain, di luar jangkauan perhitungan. Sebaliknya, kisah Cylrit sangat mirip denganku, yang entah bagaimana membuat meneladaninya terasa lebih mungkin dicapai.
Tapi tidak ada yang akan tercapai dengan berdiri di sini dan berpikir, batinku. Menegakkan posisi dan menarik bahuku ke belakang, aku mulai memilah banyak peta, surat, dan komunikasi, mengurutkannya menjadi tumpukan-tumpukan cepat untuk dipindahkan.
Aku tiba-tiba berhenti, jengkel pada diriku sendiri karena lupa bahwa aku punya segenap staf pelayan untuk membantuku soal hal semacam ini.
Seolah dipanggil oleh pikiranku, seorang wanita muda bernama Haella dari Highblood Tremblay—sepupu Maylis—menyembulkan kepala di pintu. "Oh, maafkan aku Nyonya Caera, aku melihat Komandan Seris dan retainer Cylrit keluar dan—"
"Tak perlu minta maaf," kataku sambil melambaikan tangan. "Panggil semua orang masuk, sebenarnya. Kita akan pindah."
***
Setelah rapat singkat dengan sisa rombongan administrasi kecil kami—semua orang tepercaya yang setuju dengan tujuan kami dan memiliki bakat atau rune yang membantu pendistribusian banyak surat yang kami kirim—aku beristirahat ke kamar pribadiku dan mulai mengemasi barang-barangku.
Aku kesal dengan gagasan bersembunyi di Sandaerene, kota di hampir tengah separuh barat Sehz-Clar, sejauh mungkin dari potensi pertempuran. Tapi aku tahu penilaian Seris benar. Dan, meski aku ingin tetap di Aedelgard dan membantu mengawasi formasi baterai perisai beserta Sang Penguasa di jantungnya, Cylrit lebih mampu dariku.
Untuk menenangkan pikiranku dan berhenti meragukan komandanku, aku melakukan seperti yang disarankan Cylrit. Tertanam di salah satu dinding ruang dudukku ada kristal proyeksi yang sering kupakai untuk mengikuti pesan Agrona kepada rakyat Alacrya. Dengan denyut mana, aku mengaktifkan kristal itu, lalu mulai menyetelnya ke tanda tangan mana dari artefak perekam kami.
Tidak butuh waktu lama untuk menemukan artefak yang disebut Cylrit.
Gambar itu menunjukkan lengkungan menjulang dari perisai yang membelah kota Rosaere menjadi dua. Perangkatnya tampaknya berada di sekitar boulevard pusat kota, menghadap ke luar.
Gambar yang ditangkapnya membuat denyut nadiku cepat.
Di sisi lain perisai, beberapa ratus kelompok tempur berbaris dan melontarkan ribuan mantra. Panah dan peluru dari segala elemen, berkas hijau, sinar hitam, dan misil terang menghantam perisai, puluhan per detik.
Artefak itu tidak menampilkan suara pertempuran, tapi aku bisa membayangkan dentuman mantra yang memekakkan, suara yang mengguncang fondasi batuan benua.
Tapi sejauh yang bisa kulihat, barrier perisai bertahan tanpa beban.
Aku menyesuaikan setelan lagi dan mendapati diriku melihat gambar yang hampir sama, tapi dari sudut lebih tinggi dan jauh. Titik pandang ini memungkinkanku melihat kedalaman musuh—aku mengerutkan dahi, menyadari aku sudah terbiasa menyebut para prajurit Alacrya ini sebagai 'musuh' tanpa sadar—dan kamp perang jauh di kejauhan, di luar perbatasan timur kota.
Mengubah setelan untuk kedua kalinya menampilkan gambar kota yang menyapu dan deras dari pandangan mata burung, dan kerutanku melengkung menjadi senyum. Aku menemukan automaton mirip burung yang sederhana itu, salah satunya kuketahui membawa artefak perekam ini, sangat menawan. Menurut Seris, itu penemuan yang relatif baru, telah dikemudikan dalam perang melawan Dicathen tapi tak pernah digunakan secara penuh karena sulitnya membuat benda semacam itu.
Aku menonton beberapa saat, lupa apa yang seharusnya kulakukan. Seris telah mengumpulkan sedikit di atas lima ribu prajurit di Rosaere sebagai jaring pengaman bila perisai ditembus, dan dari ketinggian yang berputar-putar itu aku bisa melihat mereka di posisi defensif di separuh barat kota.
Aku berusaha tidak memikirkan betapa aku lebih suka berada bersama mereka, lebih dekat ke tempat aksi.
Suara seperti guntur bergema di dalam stoples lonceng merobek udara, begitu keras hingga mengguncang lantai di bawahku dan membuat gambar proyeksi meloncat dan kabur.
Aku meraih dan mencengkeram permukaan meja di dekatku untuk menyeimbangkan diri. Suara itu datang lagi, dan kompleks bergetar lebih keras, dan sesaat aku khawatir bangunan itu bisa longsor dari tebing dan jatuh ke laut.
Jeritan datang dari selusin arah berbeda di seluruh rumah Seris.
Pikiranku berputar, berjuang berpikir melewati gema yang ditinggalkan suara dahsyat itu, lalu suara itu berbunyi lagi, mengirim getaran melalui gigi dan mataku dan ke dalam otakku, memenuhinya dengan kabut yang menumpulkan.
Apa-apaan di jurang ini...
Semuanya menghantamku sekaligus: perisainya.
Perisai itu sedang diserang.
Bergerak dengan sprint cepat, aku mendobrak pintu kamarku dan menyusuri lorong, melesat naik tangga tiga anak tangga sekaligus lalu menerobos salah satu ruang makan atas dan keluar ke balkon.
Di luar perisai, yang muncul dari dasar tebing jauh di bawah dan melengkung lembut di atas, dua sosok terbang tinggi di atas perairan bergelora Laut Vritra's Maw.
Darahku mengalir dari wajahku, dan aku harus mengepalkan tanganku agar tanganku tidak gemetar.
Aku mengenal sosok-sosok ini.
Kepingan-kepingannya menyatu dengan cepat. Sang Legacy pasti memerintahkan pengeboman Rosaere untuk memancing Seris keluar, lalu mengambil tempus warp ke barat laut menuju Vechor sebelum terbang ke selatan melintasi laut. Entah dia tahu kompleks ini adalah sumber semua energi yang saat ini memberi daya pada perisai seukuran dominion atau menargetkan lokasi ini hanya karena ini rumah dan basis operasi Seris, aku tak bisa menduga.
Aku berdiri tak bergerak saat dia menarik diri lagi, mengumpulkan kekuatan mana yang membengkak padanya, dan melemparkan tangannya ke luar. Guntur berbunyi lagi, suara begitu besar dan mengerikan hingga membuatku berlutut dengan tangan menutup telinga.
Melalui pagar balkon, aku melihat garis-garis terang putih panas yang bergerigi menyebar di permukaan perisai, seperti retakan pada es tipis.
Tangan kuat mencengkeramku di bawah lengan dan mengangkatku berdiri. Linglung, aku berjuang memfokuskan pandangan pada wajah yang berenang di depanku.
"Caera, dengarkan baik-baik." Suara familier dari wajah buram itu—Cylrit? "Evakuasi sebanyak yang kau bisa, lalu kirim kabar ke Komandan Seris. Pergi sendiri jika bisa, tapi pergi sekarang—"
Guntur meledak lagi. Aku menggeleng, berkedip cepat. Wajah Cylrit akhirnya terfokus, bahkan lebih pucat dari biasanya. Rahangnya mengencang dan dia tersentak menjauh dari suara itu, membuatku merasa lebih baik—tapi juga sekaligus lebih buruk. Jauh lebih menakutkan mengetahui dia juga takut.
Saat getaran yang bergema mereda, aku memberanikan diri melirik perisai dan ngeri melihat betapa jauh retakan telah menyebar.
"Caera!" kata Cylrit mendesak, tangannya mencengkeram sisi leherku dengan ketegasan lembut. "Aku akan tinggal dan bertarung, tapi—"
"Cylrit..." kataku, namanya nyaris bisikan di bibirku. Dia mengikuti arah pandanganku yang terbelalak, dan bersama-sama kami menonton saat sang Legacy terbang menuju perisai.
Kedua tangannya terulur dan mendorong ke dalam retakan, mencengkeram dan menarik.
Seperti kaca pecah, tapi seribu kali lebih mengiris, perisai itu mulai runtuh.
Cylrit melesatkan dirinya ke arah celah itu dengan kekuatan sedemikian rupa hingga balkon retak. Aku melemparkan diriku kembali ke dalam kompleks tepat saat kayu penyangga hancur, dan balkon terlepas dari bangunan dengan suara seperti tulang patah.
Saat kakiku sudah menapak, Cylrit telah mencapai barrier, pedang raksasa hitam murni sepanjang tubuhnya tercengkeram di genggaman.
Yang bisa kulakukan hanyalah menonton saat jari-jari sang Legacy mencakar menembus barrier transparan, merobek lubang seukuran tangan terentang. Perisai itu berderak dengan energi putus asa di sekitar ujung jarinya, melonjak melawan kekuatan dan kendalinya saat mencoba menutup kembali.
Tanpa suara, Cylrit menusukkan bilah angin kekosongannya ke celah itu, diarahkan tepat ke inti sang Legacy.
"Cecil!" teriak Scythe Nico panik, suaranya nyaris tak terdengar di atas debaran di telingaku.
Tiba-tiba Cylrit tersentak hebat, berusaha menarik diri dari celah. Dia berjuang, tapi dari sudut pandangku, yang bisa kulihat hanyalah punggungnya yang berjubah. Terlambat, aku menarik belatiku dari sarungnya, tapi serangan apa pun yang kulakukan akan lebih merusak sekutuku daripada Scythe dan Legacy yang masih di sisi lain perisai.
Barrier itu menggembung ke dalam seperti gelembung yang terdistorsi, hingga Cylrit berada di luarnya. Saat itulah aku menyadari tangannya kosong; pedangnya lenyap, dan sang Legacy mencengkeram bagian depan zirahnya. Bagian perisai yang retak kembali ke tempatnya saat dia merobek Cylrit melewatinya, lalu hancur dengan dentuman berkepanjangan, seperti pohon-pohon tumbang dalam angin badai.
Meski Cylrit mendesakku untuk lari, aku tahu aku tidak bisa. Perisai telah ditembus. Lubangnya tidak besar, mungkin setinggi delapan kaki dan lebar lima kaki, tapi itu lebih dari cukup bagi seseorang untuk lewat, dan aku adalah pejuang terkuat yang hadir selain Cylrit sendiri. Jika aku lari, banyak yang mungkin mati.
Saat aku berdiri, mempertimbangkan, Scythe Nico terbang menembus perisai.
Aku mengutuk, dan tatapannya jatuh padaku. Di belakangnya, sang Legacy mengangkat Cylrit dengan satu tangan. Ada konflik mana tak terlihat yang menggelora antara keduanya. Itu bukan pertarungan mantra melainkan kontes kendali murni atas mana. Sayangnya, aku sudah cukup melihat di Victoriad untuk memahami siapa yang akan menang.
Tapi tak ada lagi waktu untuk menonton. Scythe Nico sudah bergerak ke arahku, terbang di atas awan udara yang berkilau.
Melompat mundur, aku menebas dengan pedangku, merobek bulan sabit api hitam yang mencakar ke arahnya, tapi dia menukik di bawahnya, nyaris menghindari api jiwa.
Aku terhuyung saat menyelesaikan busur tebasanku. Lantai telah mencair di bawah kakiku, hanya sekejap mata, lalu mengeras lagi, dan kakiku setengah terjebak. Dalam waktu yang kubutuhkan untuk membebaskan diri dari batu itu, Scythe telah mendarat di dalam lengkungan terbuka di depan balkon yang hancur.
Paku besi darah menusuk dari lantai, tepat di tempat kakiku tadi. Aku berputar menjauh, mengangkat bilahku untuk menangkis paku kedua yang menusuk dari langit-langit. Aku sudah terengah-engah, terlalu keras—jauh terlalu keras—saat menyadari setiap napas hanya memberiku sedikit oksigen.
Saat aku berputar untuk menaruh bilahku di antara aku dan Scythe, zamrud di ujung tongkatnya bersinar dengan cahaya memancar.
Dia melakukan sesuatu untuk menyedot udara dari ruangan.
Bilahku menyala dengan api jiwa, dan aku menusukkannya ke lantai yang hancur.
Batu-batu hancur saat api jiwa memakan lantai di bawahku, dan aku jatuh menimpa meja bundar. Kaki-kakinya patah seperti ranting, dan aku melompat dari permukaannya yang runtuh, berputar di udara untuk mendarat di kakiku beberapa kaki jauhnya. Bersyukur, aku menghirup udara segar sebanyak paru-paruku.
Ruangan itu gelap, tapi aku tak punya waktu menilai sekelilingku.
Lantai di bawahku meledak ke atas, kolom batu padat melesat ke langit-langit di atas. Pada saat yang sama, beberapa paku logam hitam pekat tumbuh dari langit-langit seperti stalaktit.
Menapakkan satu kaki di tepi kolom, aku melesat menjauh, berjongkok dan menyelubungi diriku dengan halo api jiwa. Di belakangku, kolom itu meledak, mengirim pisau-pisau batu padat menghantam ruangan, mencabik segalanya di dalamnya.
Api jiwa menyelamatkanku, membakar semua pisau batu kecuali satu, yang menoreh sisi tubuhku, meninggalkan garis nyeri putih panas. Saat aku berguling kembali berdiri, aku cepat memeriksa lukanya; dangkal, tapi tidak berbahaya.
Scythe Nico muncul di atas, melayang turun melalui lubang yang kuukir di lantai. Aku mengangkat bilahku, siap bertahan dari serangan berikutnya.
"Nyonya Caera Denoir." Suaranya sepelan dan sedingin makam. "Aku menikmati membaca banyak suratmu. Seris benar-benar membuatmu sibuk, ya?"
"Jika kau datang untuk menangkapku, aku menolak," balasku, lebih untuk mengulur waktu daripada apa pun.
Ada pintu tertutup di belakangku dan lengkungan terbuka di kananku. Aku harus bergerak, membuatnya tetap sibuk dan berharap beberapa pelayan atau pengawal lain berhasil mencapai Seris. Tapi aku harus berhati-hati tentang bagaimana dan di mana aku bertarung. Mesin-mesin jauh di bawah kami terlindungi dengan baik oleh ward dan dinding tebal logam dan batu, tapi pertempuran di sini tetap berbahaya.
Dan itu belum termasuk fakta bahwa aku berhadapan dengan seorang Scythe, batinku.
Tetap saja, tak seperti Scythe lain, aku bisa merasakan tanda tangan mana-nya dan potensinya. Itu terdistorsi entah bagaimana—mataku kembali tertarik pada tongkat aneh di tangannya—tapi tanda tangannya ada, dan itu tidak sekuat yang mungkin kuduga.
"Kau belum pulih dari pertarunganmu melawan Grey, kan?" godaku. Meski aku belum siap bertaruh apakah bisa mengalahkan Scythe yang bahkan melemah, fakta bahwa dia mulai bicara menguntungkanku. Semakin lama aku membuatnya sibuk, semakin banyak orang kami bisa melarikan diri dari kompleks.
Kulitnya yang pucat memerah, dan matanya yang berat dan gelap menyempit menjadi kerutan. "Jika kau membawaku ke Orlaeth atau sumber kekuatan perisai di sekitar dominion ini, Cecilia—sang Legacy—telah setuju untuk menyelamatkan hidupmu. Menolak atau mengulur waktu, dan aku akan segera mengirim kabar ke prajurit kami di Cargidan untuk mulai memusnahkan garis darahmu."
Saat wajahnya memerah, aku merasakan warna darahku sendiri mengalir pergi. Aku tak begitu mencintai garis darah angkatku, tapi itu tak berarti aku ingin mereka semua disembelih. "Kenapa bernegosiasi dari posisi kuat? Jelas sang Legacy mengharapkan serangan mendadakmu untuk dilawan. Mungkin dia tidak sekuat—"
Tongkat itu berputar di tangan Scythe Nico, dan seluruh dinding di kiriku terlepas dan ambruk ke dalam. Menyalurkan mana ke salah satu runeku, aku menciptakan ledakan angin yang melemparku ke samping melalui lengkungan terbuka di kananku. Dinding-dinding bertabrakan saat aku berhenti meluncur. Suara batu dan perabot yang runtuh menelan segalanya saat lantai ruangan yang baru kutinggalkan ambles ke dalam.
Aku mendapati diriku berada di ruang kecil yang hanya diisi beberapa bangku bertingkat dan harpa indah yang mendominasi tengah ruangan. Bergerak dengan kecepatan yang lahir dari keputusasaan dan mana atribut angin, aku menciptakan segenggam api jiwa dan meledakkan dinding luar kompleks, lalu menukik melalui celah saat dinding di belakangku mulai terhuyung. Peluru api cair mendesing melewatiku saat aku melengkung ke udara terbuka.
Semua gerakan—seluruh dunia—seolah melambat saat aku jatuh.
Aku telah berputar sehingga bisa melihat di mana lubang di barrier berada. Di baliknya, sang Legacy sedang berbalik, mata pirusnya menyambar ke arah gerakan jatuhku. Tiga puluh kaki di bawahnya, sosok Cylrit berambut abu-abu pucat terjungkal jungkir balik menuju laut dan bebatuan jauh di bawah.
Aku bertatapan dengan sang Legacy.
Lalu dunia kembali bergerak cepat. Aku menarik tubuhku untuk berputar di udara dan meraih penyangga balkon yang rusak di atas, berputar di sekitarnya, dan melesatkan diriku ke balkon bawah yang terukir langsung di sisi batu.
Aku menabrak sesuatu, dinding tak terlihat, yang menghalangiku mencapai balkon. Dengan kecepatan yang kudapat, kakiku terlipat dan aku memantul dari permukaan sebelum jatuh lurus ke bawah. Meregangkan hingga bahuku berbunyi, jari-jariku hanya menyapu bagian atas pagar balkon, tapi terpeleset. Aku berjuang meraih jeruji, gagal, tapi kemudian menangkap tepian paling bawah balkon itu sendiri, tersentak berhenti, kuku-kukuku menggores garis di papan kayu.
Menghela, aku menarik diriku ke atas dan melewati pagar dalam satu gerakan mulus. Di belakangku, awan menutupi cahaya. Aku berputar.
Sang Legacy baru saja mencapai lubang di perisai. Itu telah menyusut seukuran jendela, tapi dia mencengkeram sisinya dan mendorong ke luar, memaksanya terbuka kembali.
Tapi awan gelap tumbuh di depannya dan lubang itu, membubung entah dari mana, mengembun dan menyeret mana di sekitarnya. Itu sepertinya menyedot warna dari segala yang terlihat, mengubah seluruh dunia menjadi nuansa abu-abu.
Kagum, aku menonton saat kabut itu menyembur melalui celah, mendidih menimpa sang Legacy. Dia melesat mundur, meninggalkan perisai saat dia mempertahankan diri dari mantra. Dengan setiap sapuan tangannya, bagian-bagian awan terhapus seolah tak lebih dari jelaga yang dioleskan di langit, tapi aku bisa merasakan mana yang mengamuk mendorong, merobek, dan menarik dari kedua arah.
Lalu Scythe Nico melayang turun di depanku, mengganggu pandanganku ke pertempuran.
"Kau pandai lari," katanya, berpura-pura santai. Tapi aku bisa merasakan dia tersentak setiap kali mana meledak di belakangnya, dan setiap otot di wajahnya tegang seperti tali busur yang ditarik. "Tapi aku berharap—"
Tiba-tiba dia berputar, dan beberapa paku besi darah muncul, berjalin membentuk perisai. Dalam detak jantung yang sama, semburan energi hitam murni menghantam perisai itu, berdenting seperti gong raksasa. Besi darah itu pecah, dan Scythe terlempar ke bawah keluar dari pandanganku dengan pekik.
Sosok, tak lebih dari garis mutiara-cair dan hitam, melintas di pandanganku dan melalui lubang yang menyusut.
Di sisi lain, aku menyadari kabut hitam telah hilang. Sang Legacy terbang lima puluh kaki dari perisai. Dia tampak tidak terluka. Wajah elf cantik yang dikenakannya mengerut, dan aura mengerikan bergetar keluar darinya yang membuat mana itu sendiri gemetar.
Seris melayang di depan celah yang menutup di perisai, berkilau seperti batu permata dalam zirah bersisik hitamnya. Meski aku nyaris tak bisa memahami, dia mempertahankan ketidakpedulian biasanya yang seperti urusan bisnis saat berkata, "Sangat tidak sopan datang ke rumahku tanpa diumumkan dan tanpa diundang, Cecilia."
"Nico?" teriak sang Legacy, tatapannya melirik melewati Seris ke arah kompleks. "Nico, kau baik-baik saja?"
Mengingat Scythe itu, aku melirik ke bawah dari balkon, tapi tak ada tanda-tandanya.
Saat tak ada jawaban, ekspresi sang Legacy mengeras, dan dia melayang ke arah Seris. "Ini sudah berakhir, Scythe. Aku mengendalikan mana. Semuanya. Dan aku bisa meruntuhkan barrier-mu. Menyerahlah dan bawa aku ke Orlaeth. Sekarang."
"Kau terengah-engah," kata Seris, dan meski aku tak bisa melihat wajahnya, aku tahu dia tersenyum. "Kau tak punya kekuatan tersisa untuk melawanku. Pergi. Kembali ke Agrona dan katakan padanya kau gagal, bahwa semua yang dia korbankan untuk membawamu ke sini sia-sia. Katakan padanya aku akan menunggu di sini jika dia ingin berbicara denganku."
Riakan melintas di ruang antara keduanya, dan mulut Seris terkatup. Tubuhnya mencondong ke arah apa pun yang dilakukan sang Legacy. Garis-garis gelap angin kekosongan mengikat di sekelilingnya, melentur ke luar melawan kekuatan tak terlihat yang menyerangnya.
Lalu, dimulai dari Seris dan dengan cepat meluas ke luar, bola hitam pekat murni menyelubungi mereka berdua.
Desahan tercekat lolos tak terkendali dari bibirku.
"Dia tak bisa menang," kata sebuah suara di belakangku.
Aku berputar, mengangkat bilahku dan menyelubunginya dengan api jiwa, tapi Scythe Nico mengangkat tangannya dengan menenangkan.
"Aku tidak akan menyerangmu lagi," katanya tulus.
Aku menunggu, mengawasi dengan cermat tanda agresi apa pun. Mananya diam, gerakannya hati-hati dan mantap. Ada percikan rasa ingin tahu di matanya—atau itu kemenangan yang kurasakan memancar darinya seperti aura?
Gelombang panik tiba-tiba melonjak dalam diriku, dan aku melirik ke perisai. Itu masih beroperasi. Pasti dia tidak bisa menembus kompleks di bawah dalam waktu sesingkat itu, dan bahkan jika bisa, perisai pasti sudah menunjukkan efeknya.
"Mungkin tidak, tapi apa yang menghentikanku menyerangmu?" tanyaku untuk mengisi keheningan, tak yakin apa yang dia inginkan dariku atau mengapa sikapnya tiba-tiba berubah.
"Ini," katanya, mengeluarkan sebuah benda dari saku dalam jubah pertempurannya.
Itu bola berpermukaan kasar lebih besar dari tangannya, transparan kecuali bayangan ungu muda. Aku pernah melihat inti sebelumnya, dan merasa yakin ini adalah inti, tapi lebih besar dari inti mana mana pun yang pernah kulihat. Ada sesuatu yang hampir magnetis darinya, seolah memanggilku, menarikku padanya.
"Aku tidak peduli dengan pemberontakan ini," lanjut Scythe itu, menarik inti itu sedikit lebih dekat padanya saat pandanganku melekat padanya. "Aku tidak peduli pada Orlaeth atau Vritra mana pun." Dia memfokuskan pandangannya melewati diriku, ke bola hitam. "Jika kau mau melakukan sesuatu untukku, aku akan pergi. Aku bahkan akan membelikanmu waktu."
Aku ragu, lalu menarik perhatianku dari inti ke wajah Scythe Nico. Segala yang pernah kudengar tentangnya menggambarkannya sebagai semacam monster. Pembunuh berdarah dingin, sembrono seperti bilah yang diasah, bersemangat melukai siapa pun yang ditargetkan Agrona. Tapi sekarang, menatapnya, rambut hitamnya menempel di dahinya, matanya yang gelap sekaligus marah dan memohon, aku bisa melihat dia tak lebih dari seorang anak lelaki.
"Apa?" akhirnya kataku.
"Bawa inti ini," katanya, mengulurkannya kembali padaku. "Berikan pada Arthur Leywin—Grey—di benua lain. Katakan padanya..." Dia berhenti, dan ekspresi menyakitkan melintas di wajahnya. "Katakan padanya dia harus menyelamatkannya. Dia berutang nyawa padanya."
Aku mengerutkan dahi, tak yakin. "Aku tidak mengerti."
Dia mengambil langkah cepat ke depan, tak menghiraukan bilah yang mengarah ke tenggorokannya, dan menekan inti itu ke arahku. Pedangku menyayat sisi lehernya, meninggalkan garis tipis darah di kulitnya yang pucat sakit.
"Ambil, dan katakan padanya."
Pelan-pelan, aku melepas satu tanganku dari gagang pedang dan mengambil inti itu. Dingin saat disentuh. "Apa hubungannya ini dengan Grey?" Arthur Leywin. "Siapa 'dia'? Sang Legacy?"
Nico telah mundur selangkah. Rahangnya mengencang, dan suaranya tegang saat dia bicara lagi. "Aku mempercayaimu dengan hal terpenting di seluruh dunia ini."
Sebelum aku bisa mendesaknya lebih jauh, atau berpikir untuk menolak dan melemparkan inti itu ke wajahnya, dia telah menyelipkan tongkat dari punggungnya dan merapal mantra untuk menyelubungi dirinya dengan angin, lalu melesat keluar kompleks dan menuju bola hitam, lenyap ke kedalamannya yang tak tertembus.
Aku mencengkeram inti itu dan menatap ke kegelapan abisal. Bukan hanya aku tak bisa melihat apa pun, aku juga tak bisa merasakan apa pun. Seolah Seris—atau sang Legacy, batinku dengan dingin—telah mengukir sepotong dunia dan meninggalkan hanya tambalan kosong tanpa apa-apa.
Tepat saat aku bertanya-tanya berapa lama seseorang bisa mempertahankan mantra seperti itu, bola itu meledak.
Kegelapan menelan semua cahaya, dan untuk momen yang menghentikan jantung—napas yang terasa seperti keabadian—aku benar-benar buta.
Sama cepatnya, hitam itu melebur kembali menjadi cahaya dan warna. Aku bersandar ke dinding dan menatap ke tempat Seris dan sang Legacy tadi berada.
Di dalam perisai, Seris melayang di udara, satu lengannya menggantung lemas di sisi tubuhnya. Di seberangnya, jauh di luar barrier transparan, Nico menopang sang Legacy, yang bersandar padanya, rambut warna senjata api menggantung menutupi separuh wajahnya. Satu mata pirus gila menatap tajam. Tak seperti Seris, sang Legacy tak menunjukkan tanda cedera fisik. Di antara mereka, perisai bertenaga asura itu sekali lagi utuh dan tanpa cela, tak ada tanda celah yang dirobek sang Legacy.
Nico mulai membalikkan tubuh sang Legacy, dan dia membiarkannya. Pada saat terakhir, dia melirik menjauh darinya, hanya untuk sesaat, dan mata kami bertemu. Lalu keduanya melesat pergi dengan cepat.
Seris menonton mereka pergi hingga lenyap dari pandangan ke timur sebelum akhirnya melayang turun ke arahku. Dia tampak lelah, kelelahan yang meresap ke tulang yang tak bisa kubayangkan melihatnya bahkan di akhir kekuatannya, dan jantungku berdetak kencang.
"Turun dan periksa formasi baterai," katanya serak. "Dan suruh teknisi membuat lubang di dekat dasar tebing." Dia meringis saat melihat ke arah air. "Aku perlu mencari retainerku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!