Bab 408

ARTHUR LEYWIN

Cahaya keemasan kembali menyelimutiku, dan untuk pertama kalinya sejak tiba di Epheotus, aku merasakan ketegangan di tubuhku memudar. Meskipun aku akan kembali ke medan perang, ancaman yang kuhadapi di sini terasa sederhana dibandingkan dengan jurang kemungkinan negatif yang ditunjukkan Kezess.

Cahaya keemasan itu memudar dari mataku, menampakkan halaman dalam dan dinding-dinding istana kerajaan di Etistin, tepat di tempat aku meninggalkannya. Karena tangga yang kubuat dengan sihir sudah tidak ada, aku langsung meluncur ke tanah, mendarat dengan kekuatan yang cukup untuk meretakkan batu lantai dan menerbangkan debu.

Teriakan terdengar dari berbagai arah, dan siluet tentara bersenjata lengkap mengepungku. Angin laut membawa debu itu pergi, dan aku melihat mata keras para penjaga kerajaan melebar karena terkejut sebelum mereka segera bergegas menyimpan senjata mereka.

“Jenderal Arthur!” suara perempuan yang energik terdengar, memicu sorakan dari para tentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Aku memusatkan perhatian pada si pembicara, seorang wanita half-elf yang menatapku dengan senyum hangat. “Aku perlu bicara dengan keluarga Glayder. Apakah mereka ada di istana?”

Dia berlari kecil ke depan, segera melepaskan diri dari rasa terkejut yang membuat tentara lainnya ragu, dan menunjuk ke arah pintu istana dengan sarung tangan tempur yang berat. “Saya bisa mengantar Anda ke sana, Tuan.”

Aku mengangguk dan membiarkannya memimpin jalan.

Aula istana jauh lebih sibuk daripada saat aku meninggalkan Etistin. Puluhan orang berpakaian rapi berkumpul, mengobrol, dan berjalan ke sana kemari, semuanya dengan sikap penuh kepentingan. Percakapan mereka terhenti saat kami muncul, dan mata yang berkeliaran mulai mengikutiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Keluarga Glayder pasti sangat sibuk,” gumamku, lebih kepada diriku sendiri daripada pemanduku.

“Beberapa hari terakhir ini memang sangat kacau,” katanya sambil menoleh ke belakang. “Siapa yang menyangka begitu banyak hal bisa berubah secepat ini?”

Aku berhenti, dan dia berbalik menatapku dengan bingung. “Beberapa hari?” tanyaku terkejut.

Alisnya terangkat saat dia memberiku senyum ragu. “Ya, tentu saja. Sudah beberapa hari sejak pasukan Alacrya mundur dan keluarga Glayder…” Senyum ragunya berubah menjadi kerutan. “Apakah semuanya baik-baik saja, Jenderal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Baik. Ya. Hanya saja, bagiku waktu yang berlalu jauh lebih singkat.”

Faktanya, perjalanan singkatku ke Epheotus hanya terasa seperti hitungan jam. Berapa lama aku berjalan di Jalur Wawasan? pikirku.

Penjaga itu mengangkat bahu dengan pasrah, seolah dia tidak mengerti apa yang kubicarakan, lalu terus memimpin jalan lebih dalam ke istana. Saat aku berjalan di belakangnya, memperhatikan rambut keritingnya yang memantul sambil memikirkan langkah-langkah selanjutnya, aku baru menyadari siapa yang mengingatkanku padanya.

“Maaf jika ini pertanyaan aneh, tapi apakah kau mengenal tentara bernama Cedry?” tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Bahu wanita itu menegang, langkahnya terhenti, dan dia tampak menarik diri. Perlahan, dia menoleh ke belakang. “A-apa?”

Bahkan saat aku mengucapkan nama itu, rasanya sangat asing, sudah begitu lama. Aku hanya sempat berbincang singkat dengan tentara half-elf itu, tapi mungkin karena dia bertarung dengan gaya sarung tangan yang sama dengan ayahku, aku masih mengingat namanya.

Dan dari sekian banyak nyawa yang gagal kuselamatkan selama Pertempuran Slore tak lama setelahnya, tatapan berseri dan senyum cerianya begitu membekas, juga cara suara Jona bergetar saat dia memberi tahu Astera dan aku bahwa dia berniat menikahinya…

“Dia, ah, adalah kakakku,” kata tentara itu, tatapannya tertunduk. Kemudian wajahnya mengerut dalam keraguan. “Apakah Anda mengenalnya, Jenderal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Kami bertemu di Slore,” kataku lembut, memperhatikan wajah tentara itu mengeras untuk menahan air mata yang menggenang di matanya agar tidak jatuh. “Dia adalah pejuang yang tangguh dan berani.”

“Oh,” ucapnya lirih.

Kami mulai berjalan lagi, lebih lambat. “Apa yang terjadi dengan temannya, Jona?”

Dia butuh waktu lama untuk menjawab. “Dia tewas,” katanya pelan. “Di sini, di Etistin, selama pertempuran Bloodfrost.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Aku tidak mengatakan apa-apa. Tidak banyak yang bisa dikatakan. Tapi itu memperkuat keputusanku untuk bekerja sama dengan Kezess. Aku akan melakukan segala daya untuk mencegah kisah mereka menjadi nasib semua orang. Alacrya, Dicathen… tidak ada yang pantas mati dalam pertikaian sepele para asura.

Kami tidak bertukar kata lagi sampai adik Cedry berpamitan di luar ruang konferensi. Saat dia berjalan pergi dengan kepala tertunduk, aku menyadari aku bahkan belum menanyakan namanya. Namun, sebelum aku sempat melakukannya, sesuatu bergeser di balik bayang-bayang pilar terdekat dan Jasmine melangkah keluar.

Dengan tangan bersedekap, dia bersandar pada pilar dan menatapku dari atas ke bawah. “Akhirnya kembali.”

‘Selamat datang kembali di tanah para lesser,’ ucap Regis dengan nada hormat yang dibuat-buat. ‘Aku ingin bertanya bagaimana acara minum teh dengan kakek Kezzy, tapi aku sudah bisa melihatnya di pikiranmu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Tidak ada masalah di sini?” tanyaku pada Jasmine, sambil berpikir ke arah Regis, Kau bisa keluar sekarang.

“Banyak tatapan curiga dan kejengkelan yang disembunyikan, tapi tidak ada kekerasan,” kata Jasmine sambil mengangkat bahu dengan santai.

‘Oh, aku akan keluar saat waktunya tepat,’ sahut Regis, menyembunyikan pikirannya.

Meskipun tidak yakin dengan tingkah apa yang sedang dilakukan pendampingku sekarang, aku punya masalah yang lebih mendesak. Dengan Jasmine di belakangku, aku berjalan masuk ke ruang konferensi di mana aku sudah bisa mendengar suara bariton rendah Curtis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Di dalam, duduk di ujung meja mahoni yang mewah, Curtis, Kathyln, dan Lyra Dreide sedang asyik berbincang dengan setengah lusin bangsawan berpakaian rapi.

Lyra melihatku lebih dulu dan segera bangkit dari kursinya lalu membungkuk. Semua mata beralih darinya ke arahku, dan kemudian semua orang berdiri.

“Arthur, kau sudah kembali,” kata Curtis dengan nada agak kaku. “Sebenarnya kami baru saja membicarakanmu. Kepergianmu yang sensasional terus menimbulkan kehebohan selama beberapa hari terakhir ini.”

Salah satu pria yang hadir, yang tubuhnya pendek dan bulat, tampak semakin kontras saat berdiri di dekat Curtis Glayder yang proporsional, bergegas mengelilingi meja dengan tangan terulur. “Lance Arthur Leywin! Senang sekali, sebuah kehormatan, Tuan, sungguh.” Dengan perasaan geli, aku menjabat tangannya dan membiarkannya mengguncang tanganku dengan penuh semangat. “Otto Beynir, Tuan, siap melayani Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Beynir?” ulangku, yakin aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Curtis, yang berjalan mendekat untuk bergabung, meletakkan tangan di bahu pria itu. “Keluarga Beynir yang terhormat adalah teman lama keluarga saya. Otto di sini sangat berjasa dalam membangun kembali kota ini.”

Aku memperhatikan pria gemuk itu lebih dekat. Rambut cokelatnya melingkar di atas kepalanya dengan warna yang tidak terlalu cocok dengan alisnya yang gelap, dan kulit wajahnya tampak kemerahan dan berbintik-bintik. Mata hijaunya yang berwarna rumput tampak tajam, dan ada kelicikan yang tersembunyi di dalamnya.

“Dan siapa yang lainnya?” tanyaku, menarik tanganku dari Otto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Perkenalan singkat pun menyusul. Ada seorang Glayder lagi—sepupu ketiga Curtis dan Kathyln—seorang pria besar dari Keluarga Maxwell, seorang wanita tua dari Keluarga Lambert, pria paruh baya berperut buncit dari Keluarga Astor, dan terakhir seorang wanita muda yang gugup bernama Dee Mountbatten.

Sebagian diriku mempertanyakan apakah para bangsawan ini akan menjadi pengaruh yang baik bagi kakak-beradik Glayder. Namun, Curtis dan Kathyln bukan anak-anak lagi dan, sejujurnya, aku lelah dan ingin segera kembali ke Vildorial.

“Bagaimana kelanjutan pertukaran itu setelah aku pergi?” tanyaku setelah mengangguk sopan kepada gadis Mountbatten.

“Semulus yang diharapkan,” kata Curtis, memberiku senyum tipis. Dia menoleh ke arah adiknya dan Lyra. “Mari kita pindah ke tempat yang lebih nyaman untuk penjelasan panjang lebar, dan kami akan memberitahumu semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Tatapanku tertuju pada Lyra, yang menatapku dengan intensitas yang nyaris seperti kemarahan. “Tidak ada waktu untuk itu. Aku akan langsung kembali ke Vildorial, aku hanya ingin menjemput sang retainer dan Nona Flamesworth.”

Sedikit kerutan muncul di ekspresi stoik Kathyln. “Apakah kau yakin, Arthur? Ada sejumlah keputusan yang telah kami buat yang menurutku perlu kau ketahui.”

Lyra Dreide telah menjauh dari Kathyln dan perlahan mendekat dengan cara memutar yang menjaga jarak beberapa kaki antara dirinya dan orang lain. “Aku dengan senang hati akan memberitahunya.”

Seringai kesal melintas di wajah Curtis, tapi dia segera memaksakan senyum. Menariknya, Kathyln malah memperhatikan kakaknya, bukan sang retainer. Dewan baru keluarga Glayder lainnya memperhatikan kejadian itu seolah-olah itu adalah semacam pertandingan olahraga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Aku menatap wajah satu per satu. “Maaf, Kathyln. Bisakah kau merangkum semuanya dalam laporan dan mengirimkannya kepadaku di Vildorial?”

“Tentu saja,” katanya cepat. “Setidaknya, izinkan aku mengantarmu ke artefak teleportasimu.”

Curtis mengulurkan tangan dan menepuk lenganku. “Jangan menunggu terlalu lama untuk kembali. Kota ini sangat ingin mendengar bagaimana rencana kita untuk mempertahankan benua kita sekarang setelah kita merebutnya kembali.”

Aku meraih pergelangan tangannya dan meremasnya dengan kuat. “Aku punya kabar baik tentang itu, tapi penjelasannya harus menunggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Curtis tertawa dan melangkah mundur. Mengikutinya, Otto Beynir melakukan hal yang sama. Para bangsawan lainnya ikut tertawa dengan canggung.

“Sampai jumpa nanti,” kata Curtis. Kepada adiknya, dia menambahkan, “Aku akan berada di sini bersama Beynir dan yang lainnya saat kau selesai, Kat.”

Berbalik, aku memimpin rombongan aneh yang terdiri dari Lyra Dreide, Kathyln Glayder, dan Jasmine Flamesworth keluar dari ruang konferensi menuju salah satu aula besar yang dipenuhi lukisan, patung, dan barang-barang lain yang dikumpulkan oleh keluarga kerajaan Glayder selama beberapa generasi.

“Temanmu itu hampir tidak membiarkanku lepas dari pandangannya,” gumam Lyra, berjalan di sampingku. “Aku membayangkan dia bahkan akan duduk melalui rapat-rapat yang tak ada habisnya ini, jika Lord Glayder mengizinkannya.” Lyra memiringkan kepalanya sedikit, menatapku dari samping. “Apa yang kau harapkan akan dilakukan gadis malang itu jika aku menjadi gila dan mengkhianatimu? Dia tampaknya memiliki bakat, tapi dia tidak memiliki kekuatan sejati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Regis memilih saat itu untuk muncul dari bayang-bayang Jasmine, berdiri dengan wujud penuh dan menatap tajam ke arah Lyra. “Kalau begitu tubuhmu akan hancur menjadi abu.”

Alis Lyra bertaut, dan satu sisi mulutnya terangkat menjadi senyum tipis yang masam. “Begitu ya.”

Regis terkekeh di dalam pikiranku. ‘Layak ditunggu.’

“Kami memindahkan artefak teleportasimu ke lokasi yang lebih aman,” kata Kathyln, bergerak maju untuk berjalan di sampingku dan memandu kami melewati istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Lyra mendengus pelan. “Maksudnya mereka menyembunyikannya dariku agar aku tidak mencoba berteleportasi pergi, lupa bahwa kembali ke tanah airku adalah hukuman mati.”

“Ancaman kematian saja tidak membuat seseorang menjadi sekutu,” jawab Kathyln dengan tenang, dagunya terangkat dan matanya menatap ke depan.

Kathyln memimpin kami melewati istana dalam diam, turun ke bagian bawah tanah menuju ruang penyimpanan yang dijaga. Di sana, kami diizinkan masuk atas perintah Kathyln, dan di dalamnya dia membawa kami ke ruangan pribadi yang dikunci dengan batu ward yang dibawanya. Di dalam, tergeletak di atas meja logam sendirian, adalah tempus warp.

Saat Kathyln menepi untuk membiarkan kami berempat masuk ke ruangan kecil itu, aku memperhatikan sikapnya, ekspresinya, dan ke mana dia memusatkan perhatiannya. “Terima kasih. Aku tahu ini pasti tidak mudah, tapi Etistin—Dicathen—membutuhkanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Dia membalas kata-kataku dengan senyum kecil namun hangat. Kemudian senyum itu memudar, dan dia memalingkan wajah dariku, matanya kehilangan fokus. “Aku tahu kau akan sibuk dalam beberapa hari dan minggu mendatang, tapi Etistin masih membutuhkanmu. Tolong kembali saat kau bisa.”

“Aku akan kembali,” janjiku, lalu mengalihkan perhatianku ke artefak itu.

Dengan menyalurkan godrune Realmheart dengan aether, aku merasakan sensasi yang memabukkan saat mana hidup di sekelilingku. Aku segera memasukkan tujuan kami ke dalam perangkat itu dan kemudian mengaktifkannya dengan memanipulasi mana menggunakan aether-ku. Sebuah cakram buram terbuka datar di dinding. Aether menjangkau dan menarik tempus warp, membawanya ke dalam rune penyimpananku.

Jasmine mengangguk pada Kathyln dan masuk lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Terima kasih atas keramahan Anda, Lady Glayder,” kata Lyra, meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk sedikit.

Kathyln tidak mengatakan apa-apa saat sang retainer mengikuti Jasmine melalui portal. Regis segera menyusul di belakangnya.

Mantan putri Sapin itu kemudian memberiku anggukan sebelum melangkah mundur.

Tatapan kami bertemu. “Apakah kau yakin semuanya baik-baik saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Ini adalah masa-masa yang rumit, Arthur,” katanya dengan nada dingin dan jauh seperti biasanya sebelum memberiku sedikit bungkukan.

Saat dia mulai berbalik, aku mengulurkan tangan dan memegang tangannya. Sejenak, kami berdua terdiam saat aku melihat rona warna menyebar di pipinya. Namun ekspresinya mencerminkan ekspresiku; ekspresi yang lebih rumit daripada sekadar rasa sakit atau kesedihan, melainkan sesuatu yang ditempa melalui waktu dan cobaan yang kami lalui bersama.

Dengan lembut menarik tangannya dari tanganku, Kathyln memelukku dengan pelukan longgar, dahinya bersandar di dadaku. “Selamat tinggal, kawan lama,” ucapnya lagi, dengan lebih ramah.

Dia melepaskan pelukannya, dan jari-jarinya menyisir rambutnya yang jatuh di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Sampai jumpa lagi,” janjiku padanya. Kemudian, tanpa ada lagi yang perlu dikatakan, aku berbalik dan melangkah masuk ke dalam portal.

Pemandangan berubah dari ruang penyimpanan yang kecil dan gersang menjadi gua besar Vildorial. Dengan tempus warp, transisinya mulus, hampir tanpa hambatan, tetapi pemandangannya sendiri masih membuat pusing.

Di dekat situ, Lyra sedang menatap ke tepi jalan yang melengkung dengan emosi campur aduk, sementara Jasmine dan Regis mengawasinya dengan cermat. Segelintir kurcaci dengan zirah pelat berat sudah bergerak ke arah kami dari gerbang Earthborn Institute, tujuan kami. Seorang kurcaci memimpin di depan, dan aku segera mengenalinya sebagai Skarn Earthborn, sepupu Mica.

“Lance Arthur,” katanya, berhenti beberapa kaki jauhnya. Pasukan pengawalnya berhenti tepat di belakangnya. Tatapannya tertuju pada Lyra Dreide. “Aku sudah mencarimu selama beberapa hari terakhir. Apakah Anda keberatan jika saya bertanya… sudahlah, bukan urusanku.” Dia berdeham. “Paman saya, Carnelian, perlu bicara dengan Anda segera setelah—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Aku mengangkat tangan, menghentikan pesan Skarn selanjutnya. “Aku akan melakukan putaranku segera setelah aku sempat memeriksa keluargaku. Beritahu Carnelian bahwa aku sudah kembali dan akan segera menemuinya.”

Ekspresi Skarn yang selalu tegang dan agak bermusuhan menjadi gelap, tapi dia menahan argumen apa pun yang jelas ingin dia sampaikan. “Baik, Lance. Akan saya sampaikan.” Kepada para pengawalnya, dia berkata, “Kembali ke pos kalian!”

Dia bergegas pergi, zirah logamnya berdenting keras.

“Apakah kau ingin aku tetap di sini?” tanya Jasmine, menatap tajam ke arah Lyra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Pergilah istirahat,” jawabku, yakin dia tidak banyak tidur saat menjaga sang retainer di Etistin. “Kita akan mengobrol nanti.”

Jasmine meninju lenganku. “Aku sudah cukup dengan politik. Jika kau akan menyeretku ke dalam petualangan lagi, sebaiknya itu sesuatu yang menarik.”

Sambil terkekeh, aku mengusirnya.

Dia berbalik, melambai di atas kepalanya tanpa menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Kau adalah pemimpin yang aneh,” kata Lyra dari sampingku. Dia juga sedang memperhatikan Jasmine menuruni jalan yang berliku. “Tapi mungkin, hanya orang yang tidak menginginkan kekuasaan yang bisa menggunakannya tanpa korupsi. Dengan asumsi, tentu saja, bahwa kau benar-benar paragon kemurnian yang kau tunjukkan kepada dunia.”

Aku menatap sang retainer dengan tenang. Dia menatap balik, menyamai ekspresiku, seolah-olah memberikan tantangan. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya mengikuti saat aku berjalan lurus menuju gerbang Earthborn Institute yang terbuka.

Para penjaga membiarkan kami lewat tanpa sepatah kata pun, dan kemudian kami masuk ke aula batu yang dipotong di sisi gua. Alih-alih langsung menuju kamar ibu dan Ellie, aku membawa Lyra melewati ruang kelas dan tempat tinggal. Meskipun bukan penjara, Earthborn Institute memiliki sejumlah ruang penyimpanan yang aman.

Aku menemukan satu yang cukup mudah untuk digunakan dan saat ini tampak tidak berpenghuni. Ruangan itu memiliki bagian depan berjeruji seperti sel penjara, dan di antara setiap jeruji terdapat rune pelindung yang akan menolak penggunaan mana sampai tingkat tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Membaca niatku, Lyra mendengus. “Kau pasti tidak—”

Aku mengaktifkan God Step dan mencengkeram lengannya. Meskipun rune itu menolak mana, mereka tidak melakukan apa pun untuk mengganggu jalur aether, dan dalam kilatan petir amethyst, kami muncul di dalam ruang penyimpanan itu.

Kata-katanya terputus dalam napas terkejut.

Sebelum dia bisa bereaksi, aku menggunakan God Step kembali keluar dari ruangan itu. Dengan petir yang masih menyambar di kulitku, aku menatap melalui jeruji untuk menatap matanya. “Kita berdua tahu ruang ini mungkin tidak bisa menahanmu, tapi aku pikir kita berdua juga tahu bahwa tidak menguntungkan bagimu untuk mencoba kabur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Dan untuk berjaga-jaga, aku ingin kau tetap di sini dan menjaganya.

‘Bagaimana aku tahu itu akan terjadi,’ gerutu Regis. ‘Kapan aku berhenti menjadi senjata asura-mu yang tangguh dan menjadi pengasuh penuh waktu?’

Jika kau ahli dalam sesuatu, orang akan terus memintamu melakukannya, sindirku.

“Apakah ini benar-benar perlu, Regent?” tanya Lyra sambil menghela napas. “Aku sudah—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

“Bersikaplah baik, dan mungkin aku akan mulai melonggarkan tali kekangmu,” kataku memotongnya, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan cepat.

Akhirnya, setelah waktu yang bagi mereka sudah lebih dari seminggu, aku mendapati diriku kembali di depan pintu kamar keluargaku.

Bau sesuatu yang lezat, seperti sup daging atau cabai, tercium dari bawah pintu depan.

Aku mengetuk, pelan pada awalnya, lalu sedikit lebih keras. Suara-suara terdengar dari dalam, teredam oleh pintu kurcaci yang tebal, dan beberapa detik berlalu. Kunci pintu terangkat dengan dentuman yang bergema, dan pintu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Mata cokelat pasir adikku melebar saat melihatku, dan dia melompat ke pelukanku dengan jeritan senang. “Arthur!”

Aku menariknya ke dalam pelukan erat dan memutarnya, membuatnya memekik kaget. Saat aku akhirnya menurunkannya, wajahnya memerah dan mulutnya tampak tersenyum sekaligus cemberut.

“Aku bukan anak kecil lagi, tahu,” katanya sambil menjulurkan lidah padaku. “Lagipula, dari mana saja kau?”

Ibulah yang menjawab. Dia baru saja keluar dari dapur dan bersandar di dinding, menyeka tangannya pada celemek. “Tentu saja, sedang menyelamatkan dunia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Aku memutar mata saat melintasi ruangan dan memeluk ibuku juga. “Baunya luar biasa di sini.”

“Dia sedang berlatih,” kata Ellie, melompat melewati kami menuju dapur. “Aku cukup yakin dia akan meracuni kita semua di minggu pertama, tapi dia sudah semakin baik.”

Ibu mencoba menepuk Ellie saat dia lewat, tapi adikku menghindar dan masuk melalui lengkungan dapur. Ibu bergegas mengejarnya, sambil berkata, “Jauhkan jari-jarimu yang lengket dari pai itu, Nona muda!” Dia melemparkan tatapan kesal ke arahku. “Ayo, kau bisa membantu menyelesaikannya. Atau setidaknya tahan adikmu dan cegah dia memakan semuanya sebelum siap. Aku bersumpah, aku belum pernah melihat orang yang bisa makan sebanyak itu.”

“Ini karena latihanku,” katanya dengan mulut penuh makanan. Aku mengikuti ibu ke dapur, di mana Ellie kembali menghindarinya sambil menyambar roti gulung lagi dari piring yang penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ibu mengangkat tangan dan kembali memotong tumpukan sayuran yang akan dimasukkan ke dalam panci di atas api. “Entah bagaimana dia membujuk para Lance untuk mengajarinya secara pribadi. Pasti dengan membawa-bawa namamu.”

Ellie menelan ludah dengan susah payah, menghabiskan apa yang tampak seperti satu roti gulung utuh sekaligus. “Hei, setelah semua kejadian nyaris mati dan berlari serta bersembunyi, menjadi seorang Leywin seharusnya ada keuntungannya…”

Suaranya menghilang saat ibu membeku, dan wajahku sendiri menjadi murung.

“Maaf,” kata Ellie cepat, segera menyadari perubahan suasana hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ibuku berdiri kaku sejenak, tapi saat dia berbalik, dia tersenyum. “Jangan khawatir, Sayang. Kau benar, kita sudah melalui banyak hal. Aku senang mereka mengajarimu, karena kakakmu terlalu sibuk menyelamatkan dunia.”

Mereka tertawa bersama, meskipun sedikit canggung, tapi suara itu saja membuat semua godaan mereka terasa berharga.

“Ini lagi,” balasku dengan nada tersinggung yang dibuat-buat. “Kalian terus mengatakannya seolah itu hal yang buruk. Kurasa aku bisa saja membiarkan dunia berakhir. Dengan begitu aku tidak perlu khawatir tentang Ellie yang akan berkencan.”

Ibu tertawa lebih keras dan lebih tulus kali ini, sementara Ellie tersedak karena marah dan melemparkan roti gulung ke arahku. Aku menangkapnya di udara dan menggigitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Namun, saat aku mengunyah, sebuah kekuatan meledak jauh di bawah institut. Aku tersentak karena dampak mentalnya, tapi Ellie dan Ibu tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya. Menatap ke bawah kakiku, aku meregangkan indraku.

Gelombang aether yang tiba-tiba dan tajam meledak seperti geyser di suatu tempat di bawah, mengirimkan kilatan mana yang memantul ke seluruh institut. Kekuatannya cukup besar sehingga seharusnya orang lain juga merasakannya…

“Arthur?” kata Ibu, menyadari tatapanku yang kosong. “Ada yang salah?”

“Aku tidak yakin,” kataku, menuju pintu. “Tetaplah di sini, dan”—aku melakukan kontak mata dengan adikku—“panggil Boo, untuk berjaga-jaga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌⁠