ARTHUR LEYWIN
Aku melayang di lautan hampa berwarna kecubung yang terasa begitu akrab.
Ruang kehampaan itu membentang tanpa batas ke segala arah. Ketiadaan segala hal yang nyata dan berwujud secara bersamaan menghadirkan rasa nyaman sekaligus kegelisahan. Mengapung di dalamnya, aku merasa bagaikan seorang anak kecil yang meringkuk di balik selimut, takut pada monster di kolong ranjang yang hampir kuyakini tidak nyata—namun belum cukup yakin untuk melenyapkan rasa takut itu seutuhnya.
Bukannya aku pernah mengalami masa kecil seperti itu, tetapi di sini, di alam aether, jauh lebih mudah membayangkan segala macam kehidupan berbeda yang mungkin telah kujalani.
Untuk pertama kalinya sejak aku masih bocah ingusan di Bumi, aku membayangkan sebuah kehidupan di mana aku mengenal orang tua kandungku, sosok-sosok yang membesarkanku dengan penuh kasih sayang. Akan jadi apa diriku kala itu, andai aku tidak tumbuh besar sebagai seorang yatim piatu yang haus akan kelekatan dan cinta, yang didera hasrat memilukan untuk membuktikan harga diriku agar seseorang bersedia memedulikanku?
Kulihat sebuah kehidupan di mana aku tidak pernah bertemu Nico atau Cecilia, atau Kepala Panti Wilbeck maupun Lady Vera. Aku akan mempelajari suatu keahlian dagang, menjalankan usaha yang sukses, membangun keluargaku sendiri, dan pada akhirnya mengembuskan napas terakhir dengan bahagia dalam satu kehidupanku yang damai dan sederhana.
"Tidak," sebuah suara lembut berujar, suatu wujud nyata yang lebih menyerupai energi ketimbang suara.
Aku memutar tubuh di kehampaan itu. Di kejauhan, sebuah bintang menyala putih terang berlatarkan ungu gelap.
"Bahkan seandainya kau menjalani seribu kehidupan pun, tak satu pun di antaranya yang 'tidak penting.'"
Dadaku tercekat, dan aku mengerahkan kehendakku untuk mendekat ke arah sumber cahaya benderang itu. Cahaya tersebut memancarkan kehangatan keperakan yang membuatku merasa percaya diri, takut, protektif, dan dicintai sekaligus, dan semua perasaan ini kian menguat serta bertambah rumit seiring aku melesat kian dekat.
Bintang itu membesar dan memadat, menjadi sesosok siluet, yang kemudian memanifestasikan rincian sosok seorang gadis muda dengan rambut dan mata yang sewarna dengan milikku.
Aku berhenti tepat di hadapannya, menatapnya lamat-lamat dengan penuh kerinduan, sosoknya yang utuh dan tanpa cela. Mengulurkan tangan dengan ragu-ragu, kucolek ujung salah satu tanduknya, dan ia menahan tawa riang.
"Sylvie..."
Bond-ku tersenyum, dan pemandangan itu membanjiriku dengan kehangatan yang menggelenyar.
Ada begitu banyak hal yang ingin kusampaikan padanya: betapa menyesal dan bersyukurnya diriku, betapa aku meratapi semua yang telah terjadi, betapa aku merindukannya...
Namun aku bisa merasakan pikiran kami saling terhubung, dan aku bisa merasakan pemahamannya atas segala hal yang tengah kupikirkan.
"Tapi tetap saja menyenangkan mendengar hal-hal itu diucapkan secara langsung sesekali," ujarnya, kepalanya sedikit miring saat menilaiku. "Jangan lupakan itu."
"Aku sedang bermimpi, kan?"
"Iya."
"Tetap saja... senang bisa melihatmu, Sylv." Kugosok tengkukku, gestur yang diperhatikan oleh kawan lamaku itu dengan rasa geli yang jelas terpancar. "Maaf butuh waktu begitu lama untuk membawamu kembali."
"Jangan cemaskan aku. Waktuku di dunia ini masih tak terbatas." Senyumnya menajam menjadi seringai nakal, seolah ia baru saja melontarkan lelucon yang sangat lucu.
"Aku pasti akan menyelamatkanmu, Sylv."
"Aku tahu. Tapi untuk sekarang..." Ia mengulurkan tangan dan menusuk dadaku dengan satu jari. Bersamaan dengan itu, gumaman sayup dari suara-suara di kejauhan mulai menyusup ke dalam mimpi. "Saatnya bangun, Arthur."
Mataku mengerjap terbuka. Aku sedang berbaring di atas ranjang keras di sebuah ruangan kecil, menatap langit-langit batu kelabu yang rendah.
"Aduh! Sialan, benda ini tajam sekali," seru suara gerutuan Gideon.
Kupalingkan kepalaku sedikit, mendapati sang penemu tua sedang membelakangiku. Bersandar di dinding seberang, Emily tengah mengamatinya dengan perpaduan unik antara geli, sayang, dan jengkel yang biasa ia tujukan pada penemu tua itu. Emily menyadari gerakan kecilku dan pandangan kami bertaut, ekspresinya seketika mencair menjadi kelegaan murni.
"Bukankah kau ini seharusnya seorang jenius?" tanyaku, yang memicu tawa dari Emily.
Gideon berputar cepat dan melemparkan tatapan tersinggung ke arahku, meski kekuatannya agak berkurang karena faktanya ia sedang mengemut jari telunjuknya bagai anak kecil yang terluka. Menarik jarinya yang basah oleh air liur, ia melotot pada setitik darah yang langsung mengalir keluar, lalu ganti melotot ke arahku.
"Akhirnya kau bangun juga. Sudah satu setengah hari berlalu, bocah. Bukankah kau ini seharusnya pahlawan super yang tak bisa mati?" Ia mendengus mencemooh. "Percakapan kita sebelumnya dipotong secara sangat tidak sopan oleh gerombolan Alacryan yang bertekad membantai kita semua, kalau kau ingat."
Kudorong tubuhku ke atas menggunakan siku dan beringsut agar bisa duduk dengan punggung bersandar ke dinding.
Hal pertama yang kusadari adalah tanduk Valeska yang tergeletak di atas meja kecil di samping ranjang.
Hal kedua adalah rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhku.
Menunduk menatap tubuhku sendiri, kusadari aku terbalut perban dari ujung kepala hingga ujung kaki. Puntung lenganku telah tumbuh kembali hingga pergelangan, tetapi tanganku belum terbentuk sempurna. Cemas, kuperiksa intiku, tetapi tampaknya tidak mengalami kerusakan, hanya saja persediaan aether-nya menipis. Pingsan dalam waktu yang begitu lama tentu menghambat kemampuanku untuk mengumpulkan dan memurnikan aether secara efektif. Mempertimbangkan hal itu, proses pemulihanku sebenarnya jauh lebih cepat dari yang seharusnya.
Ada hal lain yang juga terasa aneh—suatu kekosongan, seolah ada sesuatu yang hilang.
"Regis?" tanyaku, rasa cemas membuat detak jantungku berdegup lebih kencang.
Ia nyaris tak sanggup bertahan saat aku terbangun di lantai terowongan menuju ruang portal waktu itu, dan aku tak sempat memeriksanya selain memastikan bahwa ia belum mati. Kala itu aku hampir tak punya tenaga untuk memanggil zirahu dan mengumpulkan cadangan aetherik yang cukup demi satu kali Langkah Dewa, namun tindakan itu saja sudah memaksaku melampaui batas kemampuan. Seandainya para Scythe tidak termakan gertakanku...
Sebuah bola api ungu kecil yang penuh kekesalan melompat ke atas ranjang, memelototiku dengan tatapan letih. "Apa? Aku sedang tidur siang. Dan sedang mimpi indah tentang—"
Kujangkau dan kuacak-acak kepala bentuk anak anjing Regis dengan tanganku yang masih utuh. "Kira kau sudah tamat."
Regis mendengus kesal seraya menjatuhkan diri dan menyandarkan dagunya di atas cakar-cakarnya yang terlalu besar. "Aku juga bisa bilang begitu tentangmu. Kau benar-benar menggila sampai lepas kendali waktu itu. Kau begitu kering dari aether sampai-sampai aku tak bisa melebur tanpa wujud ke dalam intimu karena aku menyerap terlalu banyak, dan aku khawatir kau akan mengering keriput bagai larva lumpur yang kelaparan mana."
"Yah, terima kasih sudah tidak membiarkanku mati," kataku, geli.
"Sama-sama," balas Regis sebelum memejamkan mata dan seketika tertidur lelap kembali.
"Kalian berdua manis sekali," celetuk Emily, matanya berbinar-binar kagum saat memandangi Regis. "Harus kuakui, aku jauh lebih menyukainya dalam bentuk begini." Ia melirik Gideon dengan hati-hati. "Arthur, menurutmu apa ada cara agar kita bisa—"
"Aku bukan hewan peliharaanmu, gadis bodoh!" sergah Gideon ketus, melipat tangan di dada dengan tampang cemberut. "Lagi pula, semua perasaan menjemukan ini mulai membuatku gatal-gatal. Arthur, kita harus menyelesaikan percakapan kita agar aku bisa kembali bekerja."
Kupandangi ia sejenak sembari mengaduk-aduk ingatanku demi mencari petunjuk tentang obrolan terakhir kami, tetapi tak ada yang langsung melintas di benak. "Maaf, beberapa hari ini terasa luar biasa sibuk..."
"Garam apinya!" serunya seraya mengayun-ayunkan tangan. "Meriam-meriam itu, si... si... semuanya!"
Momen-momen sebelum serangan para Wraith kembali mengkristal di benakku, dan gagasan yang sempat kupikirkan menyeruak kembali, hampir sepenuhnya terbentuk. "Benar. Senjata-senjatamu. Sebenarnya, aku punya ide."
Mata Gideon langsung berbinar, dan ia melambaikan tangan ke arah Emily. "Gadis bodoh, catat ini."
Alis Emily terangkat jengkel, tetapi ia tetap mengeluarkan gulungan, pena, dan tinta dari tas selempangnya lalu bergegas bersiap, sesekali melemparkan lirikan kesal ke punggung Gideon setiap beberapa detik.
"Jadi, begini masalahnya," aku memulai, tahu bahwa aku akan meremukkan harapan sang penemu tua. "Tidak ada meriam."
Wajahnya langsung muram, bimbang antara bingung dan kecewa. "Tidak ada... meriam?"
Aku menggeleng dan memberinya senyum meminta maaf. "Namun, kita memang perlu memperkuat kemampuan tempur para prajurit non-penyihir kita, dan teknologi yang sedang kau kembangkan adalah fondasi bagaimana kita akan mewujudkannya."
Meskipun awalnya ragu, seiring aku menjelaskan usulanku secara lengkap, rasa frustrasi Gideon perlahan berubah menjadi rasa ingin tahu yang mendalam, lalu merekah menjadi kegembiraan yang meluap-luap. Sementara itu, Emily mencatat secepat kilat untuk merangkum semua yang kami diskusikan, hanya sesekali menyelipkan sarannya sendiri.
"Ini... yah, ini jelas bisa berhasil!" seru Gideon seraya menatap gulungan panjang yang kini penuh dengan catatan kami. "Memang tidak segagah atau seimpresif ide meriam, tapi"—ia mengedikkan bahu berlebihan—"rasanya memang sedikit lebih praktis."
"Tapi prioritas utama tetap mencari cara mengoperasikan artifak bestowment itu—"
"Iya, iya, iya," sahut Gideon tanpa memandangku saat ia berbalik dan mulai melangkah santai menuju pintu, hidungnya masih terbenam di dalam gulungan. Akibatnya, ia juga tidak memperhatikan pintu yang terbuka dan menabrak sosok tegap Bairon yang berdiri mematung di kusen pintu.
"Ugh! Bah, kau lebih cocok jadi penangkal petir daripada pintu, Lance," gerutu Gideon, memancing tatapan kecut dari Bairon. Sang Lance berotot kekar itu bergeming, dan Gideon terpaksa menyelinap miring melalui celah sempit untuk keluar. Emily membungkuk canggung di hadapan Bairon, yang kemudian bergeser sedikit, membiarkannya bergegas menyusul Gideon.
Bairon memandangi kepergian pasangan itu, lalu menatapku dengan satu alis terangkat. "Senang melihatmu sudah sadar, Arthur. Kami... sempat khawatir."
Kuturunkan kedua kakiku dari ranjang dan duduk tegak. "Khawatir? Tentangku?" Kuulurkan puntung lenganku yang sudah mulai pulih lebih cepat setelah aku sadar. "Hanya luka lecet kecil."
Sudut bibir Bairon berkedut, tetapi alisnya bertaut ke bawah seolah ia tak bisa memutuskan apakah harus tersenyum atau merengut. "Aku takkan berpura-pura memahami apa yang telah terjadi padamu, Arthur, dan kurasa kau sendiri pun belum sepenuhnya tahu batas kemampuan kekuatanmu. Yang kutahu adalah Dicathen sungguh beruntung kau kembali tepat pada waktunya, dan bahwa, setelah semua yang terjadi, kau masih sudi bertarung demi benua ini."
Kutatap ujung kakiku, bingung harus berkata apa. Hubunganku dengan Bairon selalu dipenuhi permusuhan, dan aku belum yakin bagaimana harus menyikapi perubahan mendadak dalam dinamika di antara kami ini.
"Aku... ingin kau tahu sesuatu, Arthur." Aku mendongak dan melihat Bairon meremas tangannya, tatapannya menyamping canggung. "Mungkin ini tidak berarti banyak bagimu, tapi aku memaafkanmu... atas apa yang terjadi pada saudaraku. Atas Lucas." Akhirnya, matanya menatap mataku. "Dan aku minta maaf karena telah menyerangmu, karena"—ia memalingkan wajah lagi, rona wajahnya memudar sedikit—"telah mengancam keluargamu."
"Bairon, sudahlah—"
Ia mengangkat tangan untuk menyela jawabanku. "Keangkuhanku telah membutakanku dari kejahatan keluargaku sendiri. Kemarahanku waktu itu bahkan bukan karena Lucas, melainkan atas penghinaanmu terhadap keluarga kami. Aku sungguh bodoh, Arthur. Dan aku minta maaf."
Kutunggu sejenak untuk memastikan ia telah selesai bicara, lalu berkata, "Kuterima keduanya. Dan aku sudah lama berhenti menyalahkanmu untuk itu. Reaksimu waktu itu tidak ada bedanya dengan apa yang kulakukan pada Lucas. Kupikir tindakanku saat itu memang pantas—bahwa aku benar—tetapi sebenarnya, caraku menangani masalah justru menciptakan musuh, dan secara strategi itu sama sekali tidak cerdas."
Bairon menatapku dengan kewaspadaan yang berjarak dan dingin, dan terpancar formalitas kaku pada ekspresinya yang mengingatkanku pada sosok Bairon yang dulu. Kemudian, dengan gelengan kepala, raut itu pun sirna. "Tampaknya Lance sekalipun tak luput dari kesalahan. Tapi... bukan itu tujuanku ke sini."
Ia melangkah menyingkir dari ambang pintu, menampakkan sesosok tubuh yang sedari tadi tersembunyi di lorong belakangnya. Segala pikiran tentang garam api, senjata, dan bahkan artifak bestowment seketika lenyap dari benakku.
Virion melangkah masuk ke dalam kamar dengan ragu-ragu, menumpangkan satu tangannya yang tua dan letih di lengan Bairon sesaat saja. Kemudian Bairon mundur keluar dari kamar, menutup pintu di belakangnya.
Virion menarik sebuah kursi kayu menjauh dari dinding lalu duduk dengan kaku. Pandangannya menjelajahi ruangan selama beberapa detik yang terasa begitu lama sebelum akhirnya tertuju padaku. Ia berdeham.
"Virion, bagaimana keada—"
"Dengar, Arthur, aku harus—"
Kami berdua mulai bicara secara bersamaan, lalu langsung terdiam seketika. Virion membungkuk ke depan, kedua tangannya terkepal rapat, dan menatap lantai dalam keheningan, tubuhnya tegang, rasa permusuhan yang membara tampak jelas dalam setiap gerak diamnya.
Kusadari betapa tegangnya diriku juga. Menarik napas dalam-dalam, kupaksa diriku untuk rileks. Di sampingku, Regis berguling dan lanjut tidur. Setidaknya, kukira ia tidur sampai salah satu matanya mengintip sedikit, memergokiku tengah memperhatikannya, lalu lekas terpejam kembali.
"Senang melihatmu, Gramps. Bagaimana... kabarmu?" Nadaku terdengar ragu, hampir canggung. Tidak sempat ada waktu untuk membicarakan hal ini sejak kepulanganku ke Dicathen, tetapi jelas terlihat bahwa Virion sengaja menjaga jarak dariku, dan aku tak tahu pasti alasannya.
Virion menatap tangannya cukup lama, lalu berkata, "Maafkan aku, Arthur."
Kubuka mulutku hendak menyela seketika, namun kutahan diriku dan menutupnya perlahan, menunggu Virion melanjutkan.
"Aku sengaja menghindarimu. Karena..." Ia berdeham, dan pandangannya mulai menerawang lagi, seakan-akan ia enggan menatapku. "Saat kulihat kau melangkah kembali melalui portal itu seorang diri, yang kurasakan hanyalah kepahitan mengetahui Tessia tidak bersamamu. Kau bangkit kembali dari kematian, sementara tubuhnya dibiarkan diseret dan ditarik melintasi Alacrya bagaikan boneka tali. Dan... aku tidak ingin membencimu karena hal itu."
Aku menelan ludah dengan susah payah.
Kukira ia kecewa padaku karena datang begitu terlambat, bahkan mungkin menyalahkanku karena gagal menyelamatkan Rinia atau Aya... atau bahkan Feyrith.
Aku bahkan tidak menyadari bahwa ia sudah tahu apa yang menimpa Tess. Mendadak aku berharap ia tak perlu mengetahui apa yang sedang dialami cucunya itu. Virion telah kehilangan putranya, kehilangan para Lance-nya, kehilangan negaranya... semua itu sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan siapa pun. Mengetahui bahwa raga Tessia di luar sana tengah dikendalikan oleh musuh, tak yakin apakah jiwanya masih bersemayam di dalamnya... ia seharusnya tak perlu memikul beban seberat itu pula.
Rasa amarah menyingkirkan rasa bersalahku saat teringat bagaimana Windsom dan Kezess memanipulasi serta memanfaatkan Virion, memaksanya berbohong kepada rakyatnya sendiri, mempermainkannya dengan remah-remah informasi tentang Tessia, sekadar cukup untuk membuatnya tetap putus asa dan diliputi ketidakpastian.
Satu lagi hal yang harus mereka pertanggungjawabkan kelak, pikirku seraya meremas selimut dalam kepalan tanganku.
Setelah keheningan panjang di mana kami berdua tak saling menatap, Virion melanjutkan. "Aku butuh berkabung, tapi tak tahu harus mulai dari mana. Kehilangan Rinia dan begitu banyak elf lainnya di saat bangsa kami yang tersisa tinggal segelintir... sekian lama kupendam semua ini, sejak Elenoir—sejak Tessia—lalu mendadak merasa seolah-olah aku kehilangan cucuku sekali lagi..." Kepala Virion tertunduk lunglai, dan sebutir air mata menetes ke atas tangannya yang bertaut.
"Maafkan aku karena gagal menyelamatkannya, Virion. Aku sudah mencoba, aku—"
Ucapanku terputus saat bayangan senyuman pasrah Tessia menyusup ke dalam benakku. Bilah aether yang menekan tulang dadanya, urat-urat hijau berlumut yang menjalar di wajahnya, kata-katanya... *"Art, kumohon..."*
"Dia masih hidup," kataku pada akhirnya. Virion mendongak cepat dan mengerjapkan matanya yang basah berkilau. "Tubuhnya mungkin berada di bawah kendali Agrona, tetapi Tessia masih hidup, terkubur di balik kepribadian sosok yang dikenal sebagai Legacy."
Virion bergerak gusar, ragu-ragu, lalu akhirnya bertanya, "Kau yakin? Windsom, dia menduga mungkin... tapi..."
"Aku yakin," sahutku menegaskan dengan anggukan yang mengirimkan denyut rasa sakit ke sekujur tubuhku. "Aku menatap langsung ke dalam matanya, Virion. Tess masih ada di dalam sana."
Virion menatap lekat-lekat mataku cukup lama, kemudian wajahnya berkerut dan pertahanannya runtuh, isak tangis mengguncang bahunya saat air mata tumpah deras tanpa terbendung.
Aku meluncur turun dari ranjang dan berlutut dengan satu kaki di hadapannya, meraih kedua tangannya. Tak ada kata-kata yang pantas untuk momen semacam ini, maka aku memilih bungkam. Virion membungkuk dan menempelkan keningnya ke tanganku, dan kami terdiam seperti itu untuk beberapa saat. Ratapannya menenangkan batinku, dan kehadiranku menjadi penopang baginya saat ia menumpahkan duka yang telah sekian lama ia pendam.
Setelah beberapa menit, isak tangis Virion mereda, dan sebagian besar ketegangan melenyap dari tubuhnya. Kami tetap bertahan dalam posisi itu selama satu dua menit berikutnya. Virion-lah yang pertama kali bersuara.
"Aku tak bisa merasakan kehendak naga di dalam dirimu."
Kutekan jari-jariku ke tulang dada, tepat di atas inti aether-ku, yang kubentuk dari serpihan-serpihan inti mana yang hancur yang dulunya memuat kehendak Sylvia. Kembali duduk di atas ranjang keras itu, aku mulai menceritakan kepada Virion segala hal yang telah terjadi padaku: kekalahanku dan sekaratnya diriku saat bertarung melawan Cadell dan Nico, pengorbanan Sylvie, terbangun di Relictombs, Regis, inti aether, dan segala hal setelahnya.
Virion terbukti menjadi pendengar yang saksama, mencondongkan tubuh ke depan dengan siku bertumpu di lutut, nyaris tak berkedip sama sekali. Namun, menjelang akhir ceritaku, ia bersandar kembali, melipat tangan di dada, dan memasang raut muka masam. "Jadi maksudmu, aku membuang-buang waktu empat tahun hidupku melatihmu menjadi seorang penjinak monster, hanya agar kau pergi dan menghilangkan bond-mu?"
Mulutku ternganga saat bersusah payah mencari jawaban, namun kerutan di wajah Virion buyar dan ia mengulas senyum kecut.
"Kisah yang luar biasa gila, bocah. Tapi... aku senang kau berhasil kembali. Dan..." Ia berhenti sejenak lalu berdeham. "Terima kasih, Arthur."
"Dan terima kasih juga, Virion, karena sudah memastikan ibu dan adikku tetap selamat," balasku.
Ia mendengus geli. "Adikmu itu, dia sama persisnya denganmu dalam hal memancing masalah. Mendengar kata 'aman' saja dia sudah gelisah bukan main." Ekspresiku pasti memperlihatkan dengan jelas bagaimana perasaanku tentang kecerobohan Ellie, karena Virion terkekeh pelan. "Ngomong-ngomong soal itu, aku yakin kau pasti tak sabar ingin menemui keluargamu. Mereka berdua ada di sini sepanjang hari pertama, tapi Lance Varay akhirnya memaksa mereka pergi untuk beristirahat."
Aku memberinya senyum tipis. "Iya."
Ia bangkit berdiri dan meregangkan tubuh, meloloskan erangan khas orang tua. "Tapi sebelum aku pergi, ada satu hal lagi. Bairon!" serunya lantang, menoleh ke arah pintu yang tertutup.
Pintu terbuka dan Bairon masuk kembali, kali ini membawa tiga kotak serupa dari kayu hitam mengilap, masing-masing terikat dengan perak yang bersinar lembut.
"Artifak yang diberikan Windsom padamu," kataku penuh pertimbangan, mengamati kotak-kotak itu seolah benda tersebut bisa meledak kapan saja. "Kau menyimpannya. Aku sempat bertanya-tanya..." Mengingat kembali saat-saat setelah aku mengusir orang-orang Alacrya dari Sanctuary, kuingat Virion sempat bergegas pergi dan menghilang beberapa saat. "Itu yang kau lakukan saat kami semua sedang berkumpul."
Virion mengambil kotak teratas dari tumpukan yang dibawa Bairon lalu membuka tutupnya, mengulurkannya ke arahku. Di dalamnya terbaring sebatang tongkat berukir rumit. Kayu merah pada pegangannya dilingkari cincin-cincin emas dalam jarak teratur, dan ujungnya dihiasi kristal lavender yang bercahaya. Aether tampak tertarik ke arah kristal itu, melayang-layang di sekelilingnya bagaikan kawanan lebah yang penasaran.
Kuaktifkan Realmheart. Ada tarikan tajam yang mengirimkan sengatan rasa sakit ke tulang belakangku saat godrune itu menyala, disusul gelombang kehangatan dari punggung bawah menjalar ke anggota tubuh dan mataku.
Mana pun tampak jelas dalam fokusku. Napasku berhembus kencang.
Artifak berbentuk tongkat itu telah menjadi pelangi kemilau dari pancaran mana; cincin-cincin, batang, dan kristalnya tak hanya diresapi oleh mana, melainkan terus-menerus menyerap lebih banyak mana dari lingkungan sekitar kami, sehingga seluruh permukaannya, begitu pula kotak tempat penyimpanannya, benar-benar berenang dalam pendar warna biru, hijau, kuning, dan merah.
"Aku tak tahu pasti apa yang harus dilakukan dengan benda-benda ini," aku Virion seraya mengulurkan kotaknya. "Kita tak bisa menggunakannya. Tidak sekarang, setelah semua yang terjadi. Tidak setelah apa yang menimpa Rinia..."
Kuambil benda itu darinya dengan hati-hati, menahan kotaknya di lekukan lenganku yang terluka selagi mengangkat keluar artifak tersebut dengan tangan satunya, memutarnya agar faset-faset kristal itu menangkap cahaya dan berkilauan menembus pendaran mana.
"Ellie menceritakan padaku tentang penglihatan Rinia," kataku, memanfaatkan Realmheart dan kemampuan bawaanku untuk melihat partikel aetherik guna melacak aliran sihir yang melintasi artifak tersebut. "Apa Gideon sudah memeriksanya?"
Virion mendengus kasar tanpa tedeng aling-aling. "Sekali lirik saja dia langsung bilang setuju dengan 'si kelelawar tua' itu dan berjanji akan memberikan suara menentang penggunaannya."
Regis bergerak, tak lagi berpura-pura tidur saat ia menatap artifak itu dengan lapar. *'Kalau kita tidak akan berbuat apa-apa dengannya, aku bisa menyerap aether itu. Kau tahu kan, menonaktifkannya, demi keselamatan atau apalah.'*
Penasaran dengan apa yang akan terjadi, kucoba menarik aether yang mengerumuni artifak itu. Benda tersebut tampaknya mengerahkan kekuatannya sendiri terhadap partikel aether, yang mengalir menuruni gagang menuju tanganku hanya untuk kemudian goyah dan kembali ditarik mendekat ke arah kristal. Memusatkan fokus, kutarik lebih kuat lagi. Aether itu bergetar, dan mana di dalamnya tampak berguncang serta bergolak, kepulan-kepulan kecil mana terlepas dari artifak dan memercik keluar ke udara.
*Kalau kita menyerap aether-nya, artifak ini akan hancur. Dengan mana sebanyak ini, ledakannya mungkin akan sangat dahsyat. Lagipula,* tambahku penuh pertimbangan, *aku belum yakin kalau kita benar-benar tidak bisa memanfaatkannya.*
"Benda-benda itu menolak dimasukkan ke dalam wadah dimensi jenis apa pun," kata Virion, memperhatikanku dengan alis berkerut, jelas-jelas bingung dengan apa yang sedang kulakukan. Kusadari bahwa di matanya, aku pasti tampak seperti sedang adu tatap dengan sebatang tongkat. "Aku tak mau terus membawanya ke mana-mana, tapi aku juga bingung harus diapakan lagi."
Memutar artifak itu bagai tongkat mayoret, kukembalikan benda itu ke kotaknya, kututup dan kukunci rapat penutupnya, lalu kuimbuhkan aether ke dalam rune dimensiku.
Kotak itu lenyap, tersedot ke dalam ruang penyimpanan dimensi-ekstra yang dikendalikan oleh rune di lengan bawahku.
"Tapi, bagaimana bisa...?" Virion melirik Bairon dengan penuh tanda tanya, tetapi Bairon hanya mengangkat bahu.
"Sini," kataku seraya meraih dua kotak lainnya. Bairon menyerahkannya dengan senang hati. Dalam sekejap, benda-benda itu pun lenyap, dan aku bisa merasakan keberadaannya di dalam ruang dimensi-ekstra, bersama barang-barang lain yang kukumpulkan di Alacrya.
Kuangkat lengan bawahku untuk memperlihatkan rune itu kepada Virion. "Milikku ini yang asli, bukan sekadar relik tua yang sudah dibongkar-pasang sepuluh kali. Pasti ada bedanya."
Virion terkekeh lagi, alisnya terangkat tinggi-tinggi hingga menyentuh garis rambutnya. "Suatu hari nanti, kurasa aku akan berhenti terkejut olehmu, bocah."
"Kuharap jangan, Gramps," sahutku sungguh-sungguh, lalu menatap Regis. "Kurasa aku sudah cukup lama bermalas-malasan di sini. Siap pergi dari sini?"
Ia menguap lebar-lebar dan meregangkan tubuh, menunggingkan pantatnya ke udara persis anak anjing sungguhan. "Aku siap mencari sumber aether yang layak, karena aku sama sekali tidak berminat terjebak dalam wujud begini selama seminggu penuh selagi kita cuma bisa menyerap tetes demi tetes aether dari udara di bawah sini."
Dengan adanya Kompas, aku bisa kembali ke Relictombs kapan pun kumau, dan dalam hati aku sepakat bahwa kami harus mengisi kembali cadangan aether secepat mungkin, namun pertama-tama aku harus memeriksa keadaan Ibu dan Ellie.
Setelah memasukkan tanduk Valeska ke dalam tumpukan artifakku di dalam rune dimensi, aku berpamitan kepada Virion dan Bairon, lalu melangkah menyusuri lorong-lorong Institut Earthborn yang berliku bagai labirin.
Regis tetap berada di dalam tubuhku selama kami berjalan, melayang di dekat puntung tanganku alih-alih di dekat intiku. Hal itu meringankan rasa sakit dari anggota tubuh yang tengah tumbuh kembali, tetapi proses pemulihannya lambat—setidaknya, lambat menurut standarku. Aku sudah begitu terbiasa kehilangan seluruh anggota tubuh hingga hal itu benar-benar membuatku mencemaskan kewarasanku sendiri. Ada sesuatu yang jelas-jelas terasa bukan manusiawi saat menyaksikan tanganku tumbuh kembali secara langsung di depan mata.
*'Apa kau ini masih manusia?'* Regis mengirimkan pesan batin, tahu betul apa yang harus dikatakan untuk semakin membuatku gusar, seperti biasa.
*Entahlah,* jawabku, lalu menepis pikiran itu saat tiba di depan pintu kamar tempat keluargaku menginap.
Pintu itu terbuka sebelum aku sempat menjangkaunya, dan Ellie sudah melangkah separuh jalan keluar sebelum ia menyadari keberadaanku dan sontak berhenti mendadak. Wajahnya seketika berbinar cerah, lalu pandangannya beralih ke tanganku. "Oh, Art, tanganmu kelihatannya..."
Kupegan dagunya dan kuarahkan wajahnya menengadah menatapku. "Aku baik-baik saja, El. Aku pernah pulih dari luka yang jauh lebih parah dari ini."
Ia memberiku satu anggukan mantap, lalu menarik diri. "Aku baru saja mau pergi memeriksamu, jadi kau menghemat langkahku. Ibu sedang tidur." Ia terus berbicara sembari berbalik dan menuntunku masuk ke dalam kamar. "Beliau terjaga selama hampir tiga puluh jam tanpa henti, dan memaksakan dirinya sampai terkena backlash demi menyembuhkanmu." Ia tersentak pelan dan menatap mataku. "Maaf, aku tidak bermaksud—"
"Tak apa," kataku seraya mengacak-acak rambutnya seperti yang biasa kulakukan saat ia masih kecil. Hal itu menyadarkanku betapa tingginya ia sekarang, betapa ia telah tumbuh dewasa. Dan betapa banyak hal yang telah kulewatkan.
"Arthur?" sebuah suara parau memanggil dari sudut ruangan yang lebih dalam. Kudengar suara kaki menjejak lantai, disusul langkah kaki yang tergesa namun tak seimbang. Ibu muncul di lorong, rambutnya acak-acakan dan kantung mata hitam menggelayut di bawah matanya.
Kendati demikian, begitu melihatku, ia tersenyum. "Oh, Art, Ibu sangat—"
Tubuh Ibu terhuyung, pandangannya mengabur. Aku sudah berada di sisinya dalam sekejap, menopang tubuhnya dan membimbingnya menuju sofa terdekat.
"Ibu... tidak apa-apa," gumamnya saat kubantu ia duduk perlahan di sofa, tetapi mudah sekali menyadari bahwa keadaannya sama sekali tidak baik-baik saja.
Mengaktifkan Realmheart, kuperhatikan lebih saksama, melihat partikel mana yang bergerak di dalam tubuhnya dan merasakan kekuatan intinya.
"Oh, kau bercahaya," ucapnya, matanya bergerak juling saat mencoba dan gagal memusatkan pandangan padaku.
Ia jelas telah memaksakan dirinya jauh melampaui batas kelelahan. Intinya begitu tegang hingga kepayahan untuk mulai memproses mana kembali, membuatnya berada dalam kondisi meracau akibat kelelahan luar biasa, belum lagi rasa ngilu hebat di sekujur tubuh yang pasti ia rasakan akibat backlash separah itu.
Kubiarkan Realmheart memudar kembali.
"Ibu terkena backlash parah. Ibu harus lebih berhati-hati. Ibu—"
"Beruntung?" potongnya terbata-bata, menyela ucapanku. "Ibu memang merasa sangat beruntung, kau tahu. Tidak semua orang mendapatkan—ini sudah kesempatan ke berapa bagi kita? Empat? Lima? Pokoknya, tidak semua orang mendapatkan kesempatan kedua, ketiga, keempat untuk memperbaiki segalanya."
Aku meringis mendengar masa lalu disinggung kembali.
Penyesalan yang pernah kurasakan saat mengatakan kebenaran tentang diriku kepada orang tuaku, dan kelegaan yang kurasakan saat akhirnya berterus terang... emosi-emosi itu menyeruak kembali, membentuk gumpalan sesak di tenggorokan yang kupaksa telan kuat-kuat.
Memberikan senyum muram kepada Ibu, kutarik sehelai selimut menutupi pangkuannya. "Apa maksud Ibu? Ibu sudah memperbaiki segalanya sejak lama, ingat? Setelah Ayah tiada..."
Ibu tersadar sedikit, menggelengkan kepala dan meremas tanganku dengan lemah. "Ibu mungkin pernah mengatakannya, tapi Ibu tak pernah sempat membuktikannya dalam tindakan. Ibu tak pernah sempat sekadar... menjadi ibumu. Tapi Ibu ingin. Ibu akan melakukannya." Matanya terpejam perlahan, dan ia bersandar semakin dalam ke sofa. "Kurasa rasanya mirip seperti menjadi dirimu, ya? Seperti... terlahir kembali. Mencoba sekali lagi untuk memperbaikinya."
Aku tahu itu hanyalah igauan akibat kelelahan yang berbicara, namun tetap saja, mendengarnya menyebutkan tentang reinkarnasiku dengan begitu santai dan tenang membuat batinku bergolak tak keruan. "Ya, mungkin saja. Kita hanya bisa... terus mencoba. Untuk belajar, dan menjadi lebih baik."
Dengan lembut, tarikan napasnya yang lirih menandakan bahwa ia mulai terlelap kembali, ia berkata, "Ibu membuatkan bubur untukmu, Arthur. Ibu tahu ini butuh waktu, tapi... Ibu harap kau perlahan-lahan mengizinkan Ibu menjadi ibumu lagi."
Menoleh ke arah dapur, samar-samar kulihat sebuah meja bundar kecil, dan di atasnya, sebuah mangkuk kayu dengan sendok yang tergeletak rapi di sampingnya.
Dan seketika itu pula, zirah ketidakpedulian dan kekejaman hati yang kukenakan demi bertahan hidup selama berada di Relictombs dan Alacrya runtuh berkeping-keping.
Tenggorokanku tercekat dan pandanganku mengabur.
Sebagian dari diriku menolak untuk bangkit dan melangkah menuju meja itu. Menghadapi serangan balasan Agrona yang begitu cepat, aku tahu aku tak bisa berdiam di sini lebih lama lagi. Aku tahu ia akan menyerang kembali, dan aku tahu serangannya kelak hanya akan jauh lebih mengerikan.
Namun kubiarkan kakiku yang berat menyeret langkahku menuju semangkuk bubur itu, nyaris tak menyadari saat Regis menuntun adikku keluar dari ruangan.
Perlahan, kuambil sendok itu dan kusuap sesendok bubur dingin yang hambar tersebut. Saat kulakukan itu, aku menyerah pada beban berat yang selama ini menindih dadaku.
Air mata tumpah ruah tanpa tertahankan seiring suapan demi suapan yang kutelan. Sendirian di dapur kecil ini, jauh dari tempat mana pun yang pernah kusebut sebagai rumah, aku menangis dalam diam sembari menyantap hidangan pertama yang dimasak ibuku untukku setelah bertahun-tahun lamanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!