Bab 382

Catatan Penulis: Halo, hai, selamat datang. Ini TurtleMe. Banyak di antara kalian telah menunggu dengan sabar dan penuh semangat kedatangan Volume 10. Selama dua minggu terakhir menulis beberapa bab pertama, saya benar-benar harus memikirkan bagaimana memulai volume ini dan di mana melanjutkan. Setelah pertimbangan matang, saya memutuskan untuk memulai hampir persis di tempat kita terakhir berhenti. Saya katakan hampir karena saya memutuskan menulis prolog untuk volume ini, agar bisa mundur lebih jauh dan benar-benar memulai sedikit sebelum tempat kita terakhir berhenti, namun dari sudut pandang yang berbeda. Bab ini memang sedikit menantang, tapi saya harap kalian menyukainya. Selamat datang di awal perjalanan kita menuju Volume 10 TBATE! Terima kasih telah bertahan bersama saya sejauh ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Volume 10 – Prolog

ALICE LEYWIN

Waktu melambat dan udara di sekelilingku menjadi kental saat tombak asura itu dengan mudah menembus tubuh Ellie.

Tangan berat sang asura melepaskanku, dan ratapan yang selama ini teredam oleh dering di telingaku meledak saat aku menyaksikan tubuh Ellie ambruk ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Aku menahan isak. "Tidak apa-apa, sayang, tidak apa-apa. Ibu di sini. Ibu punya kamu, dan ibu akan menghilangkan rasa sakitnya, sayang, Ellie. Ibu akan mengurus kamu."

Tanganku menekan luka di sisi Ellie, namun tidak mampu menghentikan darah yang memancar setiap kali jantungnya yang semakin lemah berdetak. Mana mengalir keluar dari intiku melalui saluranku, melompat dari tanganku ke luka dalam itu sebagai cahaya yang terlihat, tapi aku tersedak pada mantra di tengah kepanikan, sihir itu berkedip masuk dan keluar.

Namun Ellie tersenyum. Dia tersenyum, matanya terpejam, wajahnya berwarnu ungu muda. Dia tidak bernapas…anak perempuanku sedang sekarat.

Niat membunuh sang asura itu mencekik. Ia menggelembung tepat di atasku, dan aku tahu apa yang akan terjadi. Sebuah isak mengguncang seluruh tubuhku, dan mantra penyembuhan itu goyah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Aku membayangkan wajah Reynold, membayangkan dia tersenyum acuh tak acuh sambil mengusap rambutku dan punggung leherku. Wajahnya berubah seperti tanah liat basah, menjadi wajah Arthur. Tapi bahkan dalam pikiranku, dalam ingatanku, Arthur tertutup darah, wajahnya setengah tertutup dan ternoda hitam dan merah darah saat dia merangkak kembali kepadaku dari ancaman mematikan yang jauh…

Mataku kembali fokus pada Ellie. Dia kini terlihat sangat mirip dengannya, tergeletak di tanah tertutup darah hidupnya sendiri…

Aku menutup mata terhadap pemandangan itu dan menunggu tombak itu jatuh, menunggu sang asura mengirim Ellie dan aku kepada saudara dan ayah mereka…

"Regis, tolong adikku."

Kepalaku tersentak naik. Cahaya ungu, kusadari terlambat, berasal dari portal berkilau yang hidup di dalam bingkai portal. Kata-kata itu berasal dari sosok yang terbayang oleh cahaya amethyst. Aku hanya bisa menangkap fitur wajahnya yang tajam, rambutnya yang cerah, dan matanya yang emas sebelum dia bergerak.

Sesuatu yang lain mendekatiku…mendekati Ellie. Tolong adikku. Apa arti kata-kata itu?

Apa yang mungkin bisa diartikannya?

Sehelai bayangan dan energi terbang masuk ke tubuh Ellie, tapi tidak terjadi apa-apa, tidak ada perubahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Aku hampir menampar diri sendiri. Tanganku menekan keras sisi Ellie dan aku mulai mengucap mantra lagi. Ada kata-kata lain—dan pertempuran—tapi aku tolak dari kesadaran, sepenuhnya fokus pada sihir penyembuhan. Mantra itu mengalir keluar dariku, begitu pula mana, mengisi lubang yang menembus seluruh tubuh anak perempuanku.

Tapi ada sesuatu yang lain juga.

Sihir seorang emitter menyentuh sesuatu yang lain, sesuatu yang berada di luar jangkauan kesadaranku yang sebelumnya tidak pernah bisa dijelaskan siapa pun kepadaku. Mana saja tidak bisa menyembuhkan luka seperti Ellie, tapi mantraku menyerapnya, mendorongnya, menunjukkan apa yang aku inginkan.

Seperti tangan penuntun, helai energi itu menarik sihirku, memberinya tenaga eksternal, memperkuatnya. Aku merasa…kuat, berkuasa dengan cara yang hampir tak kuingat lagi. Otot dan tulang mulai menyatu, urat dan saraf kembali teranyam, lalu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Ruang berputar liar di bawah kakiku, rasa sakit dan kebingungan mendadak menghapus semua pikiran dari pikiranku.

Aku berkedip keras melawan dering yang mual di telingaku dan menahan mual yang merayap di tenggorokanku. Tengkorakku sakit. Aku menoleh sekeliling, mencoba mengambil arah; aku tergeletak telentang di kaki tangga berbentuk bangku, di bawah tepi dais. Aku hanya bisa melihat lengan Ellie tergantung di sisinya.

Sang asura dan pria bermata emas itu saling serang, gerakannya begitu cepat hingga aku tidak bisa mengikutinya.

Aku mencoba bergerak, berdiri, tapi kepalaku berputar pusing dan aku hampir muntah. Seseorang memegang sikuiku, mencoba menarikku berdiri. Dunia tampak miring, dan terdengar retakan memecah telinga dari atas. Aku jatuh merosot, meringkuk menjadi bola saat bayangan langit-langit batu turun menimpaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Debu menelaniku, tapi cahaya ungu tajam dan menyala menerobasnya. Aku membuka diri, lalu menoleh ke atas.

Seekor mana beast raksasa menjulang di atasku, dengan sepotong besar batu bertopang di punggungnya. Tubuhnya seperti serigala terbungkus api ungu gelap, dan matanya yang bersinar menatapku dengan maksud dan kecerdasan yang jelas.

Seseorang mengutuk dari sisiku, suara lebih dalam mengeluarkan geraman kesakitan dari tangga di belakangku. Aku ingin membantu mereka, tapi…

Merangkak dengan tangan dan lutut, aku merangkak keluar dari reruntuhan yang roboh dan naik ke sisi dais. Ellie terlempar terduduk oleh ledakan apa pun yang menjatuhkanku, dan dia tergeletak terpelintir aneh, lukanya terbuka lebar dan memompa darah dengan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Hampir tepat di hadapanku, aku menyaksikan sang asura dan orang asing itu berjuang sebelum menghilang ke dalam portal. Orang asing? sebagian jauh di sudut pikiranku bertanya. Kata-kata "Tolong adikku" bergema lagi di pikiranku.

"Ellie!" Aku membalikkannya, menekan tangan ternoda darahku ke lukanya. Menyelamatkannya adalah satu-satunya yang penting.

Mantra mengalir keluar dariku, dan mana mengikutinya. Jauh di kejauhan, aku mendengar jeritan kesakitan dan teror, pergeseran reruntuhan, teriakan minta tolong. Suara berpasir Virion menggelegar di atas yang lain, memanggil namaku, tapi aku tidak bisa. Aku benar-benar tidak bisa meninggalkan Ellie. Tidak sampai—

Mata Ellie terbelalak terbuka, berkedip mengusir debu dan darah. "Arthur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Tenggorokanku mengeras. Aku tersedak pada kata-kata sendiri, menelan berat, lalu mencoba lagi. "Tetap diam, Ellie. Kamu masih terluka. Kamu—"

Dia mencoba mendorong dirinya naik ke siku, meski luka setengah sembuh masih menembus sebagian besar tubuhnya. Aku dengan lembut tapi tegas mendorongnya kembali turun. Tangannya meraih tanganku, tapi alih-alih melawan, dia hanya mengepal. "Ibu. Itu…itu Arthur."

Aku menggeleng, air mata mulai menggenang di balik kelopak mataku. "Tidak, sayang, tidak. Saudaramu…dia…" Kedinginan kosong menyapu pikiranku saat aku terputus. Aku tidak tahu apa yang kulihat, apa yang kudengar, tapi aku tidak berani berharap. Tidak sekarang, belum. Aku tidak bisa memikirkannya. "Masih banyak penyembuhan yang harus ibu lakukan, sayang. Cukup…tidur kembali, oke? Biarkan ibumu bekerja."

Hati hampir hancur saat anak perempuanku memberiku tatapan yang hanya bisa kugambarkan sebagai penuh belas kasihan, tapi dia melakukan apa yang kukatakan, dan aku menutup mata lalu mulai mengucap mantra lagi, membiarkan seluruh dunia luruh, tidak ada dalam pikiranku kecuali dia dan mantra itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Waktu menjadi tiada, mengalir deras seperti sungai musim semi yang bengkak sekaligus membeku, seperti lukisan dari hal yang sama. Aku tahu orang lain juga membutuhkanku, tapi aku abaikan rasa bersalah karena menyelamatkan anakku, sama seperti aku mengabaikan mereka yang membutuhkan diselamatkan. Penyembuhan itu lebih lambat, lebih sulit, tanpa kehadiran penuntang, tapi itu tidak apa-apa. Bersama, kami telah menyembuhkan bagian terparah dari lukanya. Dan untuk yang tersisa…

Aku sudah cukup kuat sendiri.

Tangan Ellie mencengkeram tanganku, dengan lembut mendorongnya menjauh darinya. "Ibu, tidak apa-apa. Aku sudah sembuh." Suaranya lembut dan menghibur.

Aku terkejut, menyadari dia benar, dan bahwa aku terlalu fokus hingga bahkan tidak merasakan lukanya, hanya menuangkan sihir penyembuhan ke dalamnya. Mantra itu memudar, sihirnya padam saat aku berhenti menyalurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Perhatianku akhirnya beralih ke orang-orang lain di gua itu. Banyak yang masih bergumul dengan reruntuhan yang jatuh, mencari korban selamat. Aku bisa melihat lebih dari beberapa tubuh tak bergerak. Kepanikan menyergapku saat aku mencari Twin Horns.

Aku menemukan Angela Rose terlebih dahulu, di bangku di belakangku, menggunakan hembusan angin putus asa untuk melempar batu pecah menjauh dari tempat aku hampir tertindas, dan aku ingat tangan di lenganku, tepat sebelum gua itu runtuh.

Helen tergeletak bersandar di dinding tidak jauh dari pintu masuk, matanya terpejam, rambut gelapnya lengket dengan darah. Tapi ada gerakan naik-turun halus di dadanya, jadi aku tahu dia masih hidup.

Sebelum aku bisa menemukan Jasmine atau Durden, cahaya portal terdekat berkedip, mengungkap aura samar yang memancar dari mana beast, yang berdiri tepat di depannya, tidak bergerak selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Mataku terbelalak saat siluet sekali lagi muncul di dalam bingkai portal. Portal itu sendiri bergoyang dan larut, sesaat menjadi kabut merah muda yang melingkari sosok, lalu menghilang. Mana beast itu melakukan hal yang sama sesaat kemudian, tampak menjadi tak berwujud, lalu hanya bola cahaya, menyusut ke punggung pria itu.

Mata emas itu menetap pada Ellie dan aku. Aku menelusurinya dengan hati-hati, mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa harapan yang kurasakan bukanlah lebih dari kebodohan seorang ibu yang berduka.

Mata pria itu berwarna salah, bukan biru safir Reynold, dan dingin…tapi juga penasaran, dan menatap kami dengan suatu…keakraban.

Dan pria ini tidak memiliki rambut merah kecokelatan sepertiku. Sebaliknya, rambut gandum-keemasan membingkai wajah sekeras dan setajam bilah. Garis rahang, lekuk pipi, garis hidung…tidak, pria ini lebih dewasa, lebih tua…pasti bukan dia. Aku tahu itu tidak mungkin, sama seperti aku tahu harapan di dalam diriku akan berubah menjadi racun jika aku membiarkannya bertahan, memberinya cahaya dan kehidupan, hanya untuk dibuktikan salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Lalu Ellie berbicara. "A-adik? Apakah itu benar-benar kamu?"

Pria itu tampak rileks, dan cahaya kekuatan luar biasa yang melingkari dirinya seperti halo memudar, memungkinkanku melihatnya sebagaimana adanya seolah-olah untuk pertama kalinya. "Hai, El. Sudah lama."

Aku meraih lengan Ellie saat dia melompat dan berlari ke sosok itu, melingkarkan lengannya di leher pria itu.

Tolong adikku. Itulah yang dia katakan saat tiba, sebelum hal itu pergi ke Ellie. Dan ada sesuatu yang lain. Kata-kata yang setengah kudengar, tapi ditahan sampai saatnya aku bisa mengatasinya dengan benar. Arthur Leywin? Aku senang kamu di sini. Tapi itu tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Orang asing ini tidak mungkin menjadi…

Aku terkejut saat Ellie tiba-tiba menghentakkan tinjunya ke lengan pria itu. "Aku mengira kamu sudah mati!"

Mata emas itu bertemu pandanganku di belakang punggung Ellie saat penyelamat kami memeluknya erat. Dia tersenyum, dan rasanya seperti kilatan petir menerjangku. Senyuman itu…aku tidak pernah mengira akan melihatnya lagi. Itu senyuman Reynold, dan ia menerangi serta melunakkan wajah pria itu, membiarkan kebenaran bersinar dari dirinya begitu terang dan hangat hingga dinding es yang kusembunyikan di dalam diriku mencair.

"Halo, Ibu. Aku kembali."

Arthur…benar-benar dia. Anakku.

Aku ingin berlari memeluknya, membungkusnya dalam pelukanku seperti saat dia masih balita, memeluknya, meremasnya, membuat kami berdua merasa aman. Tapi lututku lemas, dan sudah kurasai air mata datang, merampas napasku.

Ada begitu banyak yang ingin kuceritakan padanya.

Begitu banyak yang tertinggal tanpa terucap, kata-kata yang kupikir tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk kukatakan padanya. Betapa menyesalnya aku, dan betapa syukurnya aku. Untuknya, dan untuk segala sesuatu yang telah ia bawa ke dalam hidup kami. Untuk seberapa besar pengorbanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Aku ingin memberitahunya seberapa berarti dia bagiku. Betapa bahagianya aku memilikinya…sebagai anakku.

Aku ingin. Dan aku akan, pada akhirnya. Tapi saat itu, semuanya terlalu banyak.

Tanganku terbang menutupi wajah saat kakiku goyah, dan aku mulai menangis.