Bab 381

Bab 381 - Epilog

Batuk kering mengguncang seluruh tubuhku, dan aku tersentak bangun dalam rasa sakit. Awan debu tebal menutupi segalanya kecuali lantai batu berlumuran darah yang kuduga akan menjadi tempat peristirahatan terakhirku.

Pikiran terakhirku sebelum pingsan kembali mengemuka di kepalaku. Beginilah kuduga kematian akan terasa. Setiap bagian tubuhku menjerit kesakitan, derita dari setiap luka berdesakan satu sama lain, saling menimpa di benakku hingga rasanya seluruh tubuhku sudah terpotong-potong oleh—

Asura itu!

Meski keinginan kuat untuk tak pernah bergerak lagi, aku menoleh, menggeser tulang-tulang patahku dan memicu serangkaian derita baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku tak bisa melihat apa pun di balik selimut debu yang tebal. Tapi aku juga tak bisa merasakan kehadiran asura yang tak tertahankan itu.

Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku berguling ke samping dan berusaha bangun berdiri. Batu dan puing-puing berjatuhan dariku, dan luka sayat di dadaku tersentak perih, sebagian tertutup debu yang menggumpal di dalam luka itu.

Kakiku goyah, serpihan zirahku yang lusuh berdenting denting seperti kaleng kosong. Kuburas mana keluar ke tubuhku untuk memberi kekuatan, tapi yang kudapat hanya rasa sakit tumpul dan menekan dari intiku, yang nyaris kosong.

Karena efek timbal balik itu, perutku mual dan hempasan naik ke tenggorokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Kilasan-kilasan pertempuran mulai kuingat kembali di tengah gelombang mual dan rasa sakit, dan napasku tertahan di paru-paru.

Varay, Mica, Aya...

Mereka semua—

Aku mendongak saat ada batu yang berjatuhan dari dinding atau langit-langit di kejauhan. Indraku tumpul, pikiranku merayap lambat seperti siput di dalam kepalaku, dan ada dengung rendah di telingaku seperti aku sedang di bawah air. Hanya indera penciumanku yang tampak bekerja dengan baik; gua ini berbau belerang dan tanah terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Cahaya redup dan keruh menembus awan penutup itu, berkedip beberapa kali, dan kurasa mana bergerak.

Mulutku membuka dengan sendirinya, tapi kucegah diriku untuk berteriak. Aku tak tahu siapa atau apa yang ada di luar sana. Bisa jadi asura itu, atau penyintas yang kembali dari terowongan—atau orang Alacrya, yang diwaspadai oleh kekacauan yang pasti telah ditimbulkan pertempuran kami di gurun di atas. Dan aku berada dalam kondisi tak memungkinkan untuk membela diri kalau ternyata mereka bermusuhan.

Bayangan darah yang menyembur dari kristal-kristal hitam yang pecah menumpuk di ingatan terakhir tentang "kematian"ku sendiri, dan aku merasakan secercah harapan, tapi sama cepatnya kukuburkan.

Aku seharusnya tak selamat dari pertempuran itu, dan aku tak mampu menumbuhkan bahkan harapan terkecil bahwa orang lain pun selamat. Aku sudah melihat apa yang Taci lakukan pada Aya dan Varay, dan meski ada suara yang bergema di kepalaku di saat-saat terakhir kesadaran, aku tahu bahkan seorang Lance pun tak akan mampu bertahan dari luka-luka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Meski begitu, aku tak bisa begitu saja mengabaikan kehadiran orang lain di sini, dan mulai tertatih ke arah cahaya itu, bergerak sebisanya yang diizinkan oleh tubuh yang porak-poranda dan zirah yang hancur.

Lantai gua itu porak-poranda. Reruntuhan batu yang dibludak petir dan pecah karenanya membuat pijakan berbahaya, dan aku harus berbelit menghindari beberapa bekas cakaran dalam di tanah akibat serangan Taci. Satu dinding yang masih tersisa dari bangunan-bangunan yang diluluhlantakkan terlempar puluhan kaki dan kini tersandar miring di sebuah batu besar yang terlepas dari langit-langit.

Dengan hati-hati, aku memanjat sisi dinding itu, lalu dari batu besar ke rak batu yang lebih tinggi melengkung ke arah tempat kulihat cahaya itu. Debu menipis saat kubergejak ke tepi jauh gua, dan kusepet menembusnya, mencari tanda siapa atau apa yang telah menggunakan mana.

Sulit untuk percaya apa yang kulihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"M-Mica?" Kata-kata itu tersangkut enggan keluar dari tenggorokanku, upaya berbicara itu menyalakan perih di luka-lukaku yang lain.

Lance kurcaci itu mendongak kepadaku dari posisi berlutut di samping sosok kedua. Sisi kanan wajahnya bernoda jejak air mata di atas tanah yang mengering. Lusinan sayatan panjang dan lurus menyilang di sisi kiri wajahnya, dan lubang hitam berlumur darah adalah sisa mata kirinya. Seluruh sisi kiri tubuhnya basah kuyup berwarna cokelat kemerahan oleh darah yang mengering dan semacam lumpur basah yang ia padatkan di atas rusuk-rusuknya.

Ada darah menetes dari telapak tangannya tempat kukunya mencabik, dan tatapan biasanya jenakanya kini bertemu dengan mataku dengan kehampaan yang membuatku meragukan apakah ia benar-benar hidup atau sekadar aspek gelap dari alam bawah sadarku sendiri.

Saat ia mengalihkan tatapan goyahnya ke sosok kedua, mataku dengan berat mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Wajah Aya pucat, mata gelapnya menatap kosong ke arah langit-langit gua yang tinggi. Perutnya hancur penuh darah di tempat Taci menebas pukulan fatal kepadanya.

"Aku..." Aku harus berhenti dan berdeham, lalu melanjutkan. "Aku kudengar dia, tepat sebelum akhir. Dia... dia berkata..."

Tapi aku harus berhenti lagi, tak mampu berbicara karena sesuatu mengganjal di tenggorokanku.

Bahu Mica merosot, tapi ia tak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Dengan tersandung dan perih, kularsot dari tepian itu, berpindah ke sisi lain Aya dan duduk dengan hati-hati.

Dahulu, mustahil membayangkan diriku berada di ambang air mata kematian seorang prajurit lain—apalagi sesama Lance. Dengan rasa bersalah yang tipis, kuingat sikap acuhku setelah kematian mendadak Lance Alea. Ia berhak atas yang lebih baik, begitu pula Aya. Tak ada rasa malu meneteskan air mata untuk seorang sahabat yang pergi terlalu dini.

Six Lances kini tinggal dua, dan—kulirik Mica—bahkan dari kami berdua pun tak banyak yang tersisa. Itu juga hal yang patut didukakan. Kami seharusnya menjadi pembela terbesar Dicathen, tapi inilah akhirnya kami.

Suara sepatu menggeser batu keras membuatku tersentak bangun. Kakiku langsung tak sanggup menopang, dan aku terjatuh dengan perih ke satu lutut, mengerang dengan gigi terkatup. Mica terhuyung saat berdiri, tapi mampu bertahan, bahkan sempat merapal palu batu kecil saat mata tersisanya memelototi kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Terangkan dirimu!" bentaknya, suaranya serak.

Sebuah siluet timpang tertatih mendekati kami, terselimuti debu, satu tangan menekan sisi lehernya. Ia tampak seperti hantu.

Hantu dari...

Varay terwujud di hadapan kami, seperti baru saja melangkah kembali dari negeri orang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Lengan kirinya hilang, terpotong di bahu, lukanya membeku tertutup es. Sekelompok es merah juga menempel di lehernya di bawah tangannya, tapi darah mengalir deras dari beberapa retakan.

Matanya kusam, melompat antara Mica dan diriku secara kabur dan tak terfokus. Ia bergegas mendekat, kaki kanannya terseret sedikit di setiap langkah, tapi saat mencapai tepi rak batu, pijakannya lepas dan ia terguling jatuh tersungkur wajah ke bawah dengan erangan tertahan.

Mica bergegas dengan kaku ke arahnya, membalikkan tubuhnya dan menyeretnya naik ke pangkuannya.

Es di sekeliling lehernya pecah dan mencair, memperlihatkan luka mengerikan yang membuka lehernya hampir hingga tenggorokan. Darah menyembur seperti air mancur, membasahi Mica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Sialan!"

Mica buru-buru menyekop segenggam tanah gembur. Ia memfokuskan diri pada itu, memejamkan mata, wajahnya mengernyit karena berusaha, dan kulihat tanah itu melunak dan mendidih menjadi lumpur kental, yang ia segerakan menutupi seluruh luka. Begitu selesai, ada kilatan mana lain, dan tanah mirip tanah liat itu mengeras, menghentikan pendarahan.

Kududuk kembali, menatap Varay.

Aku telah melihatnya mati, melihat Taci menebas kepalanya dari lehernya. "Ilusi," gumamku, menoleh ke jasad Aya. Namun lukanya jelas bukan ilusi. "Dia... dia berkata ilusi-ilusunya tak akan menipu asura lebih dari sekali... dan menggunakan detik-detik terakhir hidupnya untuk menyelamatkan kami. Menumpuk ilusi kematian kami di atas tubuh kami yang sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku tercengang oleh peragaan kekuatan terakhirnya, dan kata-katanya tiba-tiba terasa masuk akal.

"Kau sudah cukup, Bairon. Bukan waktumu."

Ia menggunakan sisa kekuatannya, mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan kami, bahkan menghalangiku membakar diriku dengan Thunderlord's Wrath.

"Jangan bergerak. Apa pun yang kau lihat. Jangan bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku terbaring di tanah di kaki Taci, tombaknya siap menancap di atasku.

Kukupas luka dalam di bahu kananku, lalu jemariku meraba ke tulang dada. Meski nyeri dan lebam, tak ada luka di sana. Intiku utuh.

Sebuah dengus tak percaya meledak dariku, yang memancing tatapan lelah dan agak kesal dari Mica. "Apa?"

Kelopak mata Varay terbuka perlahan mendengar suara Mica. Mereka melantun lambat melewatiku hingga akhirnya hinggap pada Aya. Bibirnya terbuka, tenggorokannya bergerak saat ia mencoba berbicara, tapi tak ada suara keluar. Ia hanya menghela napas dan kian tenggelam ke dalam pangkuan Mica yang berlumur darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Mica membelai rambut Varay, tapi tatapannya tertarik kembali ke jasad Aya. "Kurasa aliran mana dari intinya. Kupikir... kupikir dia langsung mati, tapi—" Isakan tersedak memotong Mica, dan ia menggertakkan gigi frustrasi.

Varay menggeser tubuh dan mencoba bicara lagi. "Dia... mengosongkan... intinya... dengan sengaja." Suaranya tipis dan lemah, menggores keluar dari mulutnya. "Untuk... membuat... ilusinya... lebih nyata."

"Ia perlu membuat asura itu percaya pada apa yang dilihat dan dirasakannya," tambahku, memandang luka kami masing-masing, membayangkan betapa jauh kami terdorong ke batas kekuatan kami. Tanda mana kami pasti telah memudar hampir hingga tak ada di detik-detik terakhir itu. "Itu satu-satunya cara agar ia tak menembusnya."

"Tapi apakah itu cukup?" tanya Mica, suaranya kasar dan serak. "Untuk orang-orang di bawah di terowongan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Nasib nyawa-nyawa itu kini di luar genggaman kita..." jawabku. Kami bahkan tak memiliki kekuatan untuk berjalan, apalagi mengejar asura itu. "Tapi nyawa Aya... Kita bisa mengenang dan berduka untuk sahabat kita. Sambil menunggu akhir apa pun yang akan datang."

Mica meledak dalam isakan tertahan dan pecah. Varay memaksa kelopak matanya yang gemetar tetap terbuka, membiarkan air mata segar mengalir di pipinya, tapi tak pernah berpaling dari rekan setim kami yang telah gugur.

Berbalik, kurenggangkan jariku yang gemetar ke arah Aya dan perlahan menutup matanya. "Maafkan aku," ucapku, suaraku serak dan parau. Biasanya Varay yang akan menangani hal semacam ini, tapi aku tahu apa yang ingin kukatakan. "Dan terima kasih, Lance Aya Grephin dari Elenoir. Pertempuran panjangmu telah usai, tapi kami yang tertinggal takkan berhenti bertempur hingga tiba waktunya kami menyusulmu. Beristirahatlah sekarang."

A/N:

Baiklah, Volume 9 The Beginning After the End selesai. Sungguh perjalanan yang liar selama setahun ini menulisnya, tapi aku tak sabar untuk Volume 10. Seperti yang sudah kuumumkan beberapa waktu lalu, novel TBATE akan jeda dua minggu selagi kusiapkan Volume 10. Untuk kalian yang tetap menjadi patreon meski ada jeda singkat ini, terima kasih atas kesetiaan kalian <3

Semoga kalian menantikan Volume 10! Banyak hal yang sudah direncanakan ^^