Bab 377

ALDIR

Benteng terbang milik Dicathen yang sudah tak asing lagi perlahan muncul dari balik awan gelap yang menggantung tinggi di atas Hutan Binatang Buas. Benteng itu tampak dingin dan mati, bukan lagi pusat kehidupan yang penuh warna bagi Dewan Dicathen.

Salah satu pelabuhan besar yang memungkinkan penerbangan masuk dan keluar telah hancur berantakan. Saya membelokkan pesawat ke arah itu, melewati lapisan tipis mana yang menahan atmosfer benteng, sebelum berhenti tepat di luar tembok benteng. Pintunya telah hancur terinjak ke dalam, dan lantai di baliknya berserakan mayat.

Mendarat di antara mayat-mayat itu, saya menendang tubuh seorang pria bersenjata hingga terguling, memperlihatkan bagian perisai dada yang terpotong. Rune-rune menandai kulit di sepanjang tulang belakangnya, yang berwarna kebiruan dan tertutup lapisan es.

Benteng itu sunyi. Tidak ada suara pertempuran yang bergema di lorong-lorong, tidak ada teriakan perintah atau jeritan kematian. Jauh di dalam, saya hanya bisa mendeteksi tiga tanda mana di dalam struktur itu. Sepertinya semua orang yang lain sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Bagus juga begitu. Akan ada lebih sedikit gangguan untuk apa yang akan datang.

Sebaris mayat berjaga di lorong yang saya lalui saat mengikuti tanda-tanda mana itu. Tubuh-tubuh mereka telah tertekan ke lantai seolah-olah oleh beban yang sangat besar.

Di tangga yang menuju lantai berikutnya, beberapa Alacryan lainnya tergeletak di atas anak tangga, senjata mereka masing-masing tertanam di tubuh satu sama lain, wajah mereka membeku dalam topeng ketakutan yang sepenuhnya.

Sama seperti itu terus saya gerakkan melalui benteng menuju tiga tanda mana itu, tanda saya sendiri ditekan dengan hati-hati. Namun alih-alih memeriksa mayat demi mayat, saya justru mempertimbangkan tujuan saya di sini. Meskipun saya memiliki waktu seharian penuh untuk berpikir saat terbang di atas Hutan Binatang Buas mencari, saya tidak lebih dekat untuk mengambil keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Apakah saya akan bertindak sebagai prajurit, melakukan apa yang diperintahkan tuan saya? Melakukan apa pun selain itu akan menempatkan seluruh Klan Thyestes dalam bahaya, tetapi kemudian, saya tahu Indrath telah mengirim saya untuk alasan yang sama persis.

Sebuah ujian. Loyalitas, bukan keterampilan. Akan ada anggota klan saya yang lain yang menerima ujian itu.

Langkah saya menjadi lebih lembut saat mendekati sasaran saya. Suara mereka terdengar dari ruang Dewan, masih terengah-engah karena euforia pertempuran.

"—bisa, tapi aku tidak yakin itu layak untuk dipertahankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Aku masih berpendapat kita harus menghancurkan kontrol portal dan pergi saja."

"Mungkin, tapi itu tidak bisa dibatalkan, Aya. Kita mungkin lebih banyak merugikan masa depan Dicathen daripada pasukan Alacryan."

"Mica selalu menyukainya di sini! Kenapa Lances tidak saja membuka markas di benteng ini? Jika Scythe kembali, kita hanya akan menghajarnya."

Saya melangkah ke ambang pintu, memeriksa para wanita itu. Selain terlihat lelah bertempur dan kasar karena masa bersembunyi mereka, mereka tidak tampak terluka. Rambut putih Varay Aurae telah dipotong pendek, digunting dengan gaya militer, hanya menyoroti ketegasannya. Dia bersandar di dinding jauh ruangan itu, matanya tertunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Mica Earthborn tampak sama sekali tidak berubah sejak masa pelayanannya di bawah saya, tersenyum seperti seorang anak bahkan saat tertutup darah musuhnya. Palu yang terlalu besar itu beristirahat di sisinya.

Sedangkan elf, Aya, sebaliknya, tampak seperti hantu dari dirinya di masa lalu. Matanya gelap dan cekung, kulitnya pucat, dan setiap otot di tubuhnya tampak tegang. Pandangannya tertahan pada tubuh yang terkulai di kursi di sudut. Dari penampilan pria itu, dia telah disiksa dengan parah sebelum kematiannya.

"Itu tidak perlu," kata saya sebelum mereka semua menyadari kehadiran saya.

Ketiga Lances itu melompat, senjata di tangan dan sihir berputar di sekitar mereka. Warna menguap dari wajah mereka, dan mantra-mantra mereka bergeliat dan hampir terlepas saat panik menghancurkan fokus mereka. Meskipun menjadi prajurit paling kuat di Dicathen, mereka tidak sebanding dengan saya, dan mereka mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Jenderal Aldir," kata Varay, ujung pedang esnya bergetar hanya sedikit saat mengarah ke dada saya. "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Scythe, Cadell, tidak akan kembali," kata saya, berdiri tegak, satu tangan terangkat tidak mengancam di depan saya.

"Apa?" tanya Mica, mengerutkan kening bingung, palunya turun sedikit.

Saya mengangguk sedikit padanya. "Dia dibunuh dalam duel dengan seorang Alacryan yang tidak diketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Mica dan Varay saling berpandangan, tetapi mata Aya tidak pernah meninggalkan saya.

"Bagaimana kamu tahu ini?" tanya Varay. "Bahkan, bagaimana kamu tahu kami berada di sini?"

Saya tetap menatap Aya saat menjawab. "Alacrya sedang teralihkan sesaat, sebuah fakta yang tentu saja membantu seranganmu pada benteng ini. Mata-mata kami masih berusaha memisahkan kebenaran dari pembualan. Tapi...itu bukan alasan saya berada di sini."

Mata Aya turun ke tanah. Suaranya dingin seperti frostbite saat dia berbicara. "Apakah itu kamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Varay dan Mica sama-sama menoleh ke arahnya, tetapi sebelum mereka bisa menyela, Aya menoleh ke atas untuk bertemu dengan pandangan saya dan melangkah maju, hembusan angin menerbangkan rambut gelapnya di sekitar wajahnya. "Apakah kamu menghancurkan rumahku? Aku merasakannya...kekuatamu..."

Membuka dua mata saya yang lain, saya menatapnya dengan seluruh kekuatan perhatian saya. "Aku melakukannya, Aya Grephin. Dan sekarang aku dikirim ke sini untuk membunuhmu dan saudara-saudari seperjuangammu juga."

Varay melangkah mendekati Lance elf itu, tetapi Aya sudah bergerak. Tangannya terangkat ke arah saya, jari-jarinya terbentang lebar, dan tentakel angin yang terlihat berkumpul di sekitarnya, mendorong yang lain mundur. Mulutnya terbuka, melepaskan ratapan serigala betina yang penuh frustrasi dan kemarahan, sebuah tombak angin ditembakkan dari setiap tentakelnya.

Saya tidak bergerak saat puluhan tombak semi-transparan dari mana atribut angin yang terkondensasi menghantam dan mengelilingi saya. Dinding batu terpecah, retak, dan ambruk, menyemburkan puing-puing ke seluruh ruangan. Lantai di bawah kaki saya runtuh, satu kaki batu padat hancur dan jatuh ke ruang di bawahnya, tetapi saya terus melayang di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Akhirnya, serangan itu meruntuhkan langit-langit, dan batu-batu berguling melewati saya seperti hujan. Ketika saya menentukan bahwa para Lances berada dalam bahaya karena stabilitas ruangan cepat menurun, saya memutuskan untuk bergerak.

Memanfaatkan teknik Klan Thyestes, Mirage Walk, saya memperkuat tubuh saya dengan mana dan bergerak dalam satu ledakan hampir instan ke sisi Aya. Tangan saya membungkus salah satu pergelangan tangannya, dan saya mendorong keluar dengan mana saya dalam gelombang berombak yang menghantam setiap sel di tubuhnya sekaligus.

Aya menegang saat umpan balik mana melumpuhkan indranya, matanya terbalik ke dalam kepalanya. Dia menjadi lemas dan mulai jatuh, tetapi saya menangkapnya dan menurunkannya dengan lembut ke tanah.

Sebuah palu batu menghantam bahu saya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya, dampaknya mengguncang lantai yang sudah rusak di bawah kaki kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Saya bertemu dengan tatapan Mica. Dia memberi saya senyum malu-malu. Lalu gravitasi di ruangan itu membengkak beberapa kali lipat, dan lantai runtuh. Perabotan dan batu semuanya ambruk ke kekosongan di bawah, bersama dengan tubuh Aya yang tidak sadar, jatuh lebih cepat dan lebih keras karena medan gravitasi.

Sedangkan kedua Lances dan saya, tetap terbang. Saya menggelengkan kepala sedikit. "Kita sudah melewati ini sebelumnya, Mica Earthborn. Apakah kamu sudah melupakan pelajaran itu?"

"Mica tidak akan turun tanpa perlawanan, tiga mata!" teriaknya, keringat mengucur di dahinya saat dia berusaha memperkuat gaya gravitasi lebih jauh lagi. Tiga dinding yang masih berdiri mulai bergetar.

"Kamu akan meruntuhkan seluruh bagian benteng ini," kata saya, menjaga suara tetap stabil. "Ini akan merusak beberapa struktur penting sambil tidak melakukan apa pun padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Kamu yakin, asura?" teriak Mica. "Mica berpikir menjatuhkan seluruh benteng di atasmu mungkin bisa melakukan sesuatu."

Meskipun gemetar, penerbangan tidak stabil, Lance manusia itu mampu menggeser posisi sehingga berada di sebelah Mica. "Jika dia ingin membunuh kita, kita sudah mati!" Dia harus berteriak agar terdengar di atas erangan benteng. "Ayo dengarkan apa yang dia katakan!"

Mica menatap Lance temannya itu untuk sesaat yang lama sebelum melepaskan mantranya. Beberapa batu lagi jatuh ke ruangan di bawah, berderak di antara reruntuhan, lalu semuanya hening. Tiba-tiba matanya melebar dan mulai dengan tergesa-gesa memindai ruang berdebu di bawah. "Aya!"

"Dia akan hidup," kata saya saat kerdil itu terjun ke bawah mencari temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Varay memeriksa saya dengan hati-hati, wajahnya sendiri adalah topeng dingin tanpa ekspresi. "Mengapa kamu di sini jika bukan untuk melakukan apa yang telah diperintahkan? Aku selalu merasa bahwa loyalitasmu adalah kepada tuanimu, bukan kepada kami, lessers."

Saya mempertimbangkan kata-kata saya saat Mica muncul kembali, Aya tergeletak di lengannya.

"Jika hidupku diwakili oleh sebuah permadani, hidupmu hanyalah satu benang saja," kata saya. "Dan meskipun duniamu mungkin berubah secara tiba-tiba, dan sering, seperti ular hades yang menggulung kulitnya, hidupku tetap statis seperti permadani yang sama. Epheotus seperti tempat yang terjebak dalam waktu, tidak berubah, tidak berkembang."

Saya berhenti, tidak yakin dengan kata-kata itu, atau bahkan dengan niat saya. Saya adalah seorang prajurit, dan tidak pernah pandai dalam hal ini. Tetapi kemudian, saya tidak pernah memiliki alasan untuk meragukan jalan yang diambil tuan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Tuan Indrath telah mengirim saya untuk membunuh para Lances ini sebagai ujian loyalitas saya, mengetahui bagaimana penggunaan teknik Pemakan Dunia telah merenggangkannya. Sementara itu, di seluruh Dicathen, seorang anak dari klan saya akan menghadapi jenis ujian yang jauh berbeda. Jika saya gagal dan dia berhasil, tidak ada keraguan teknik Pemakan Dunia akan diberikan kepadanya.

Mengetahui ini seharusnya memperkuat tujuan saya, atau membuatnya lebih mudah untuk melanjutkan tugas ini, dan namun, saya menemukan diri saya enggan untuk tunduk pada permainan ini. Ini adalah jenis kekokohan yang tidak pernah saya lihat pada diri saya sebelumnya. Tidak peduli berapa banyak cerita sejarah kami yang saya jelajahi, saya tidak dapat meyakinkan diri sendiri bahwa jalan Tuan Indrath adalah yang benar.

Mica meludah, menatap Varay dengan pandangan tidak percaya. "Mica berpikir asura bermaksud membuat kami bosan sampai mati."

Varay mendesis agar kerdil itu diam, lalu mengangguk agar saya melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Alih-alih membawa kematian, saya telah membawa kesempatan," kata saya akhirnya, masih melayang di udara di atas lantai yang runtuh. "Komandan Virionmu dan Lance Bairon masih hidup, menjaga ratusan pengungsi."

Mata Varay menyipit, tetapi sebelum dia bisa berbicara, mata Aya berkedip terbuka, tubuhnya menegang. "A-apa yang baru saja kamu katakan?"

Menyeberangkan lengan saya di dada, saya membungkuk di pinggang. "Ratusan dari kaummu ada di sana, dievakuasi dari Elenoir hanya sesaat sebelum..."

"Sebelum kamu menghancurkannya," dia tercekik, mendorong diri keluar dari pelukan Mica dan terbang tidak stabil sampai berada tepat di depan saya. "Di mana? Di mana mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Aku akan memberitahumu," jawab saya, berdiri tegak. "Tapi aku juga harus memberitahumu sesuatu yang lain. Virion telah membuat Tuan Indrath marah, menyakitkan harga dirinya. Semua orang di tempat perlindungan itu berada dalam bahaya. Mereka membutuhkan Lances mereka."

"Lalu kami akan—"

Saya mengangkat tangan untuk mencegah komentar Varay. "Tapi ketahuilah, dengan mengirim kalian ke sana, aku masih bisa membunuh kalian."

Angin dingin menerobos ruangan, menerpa debu yang naik. "Apakah kami akan memiliki kesempatan untuk menyelamatkan orang-orang itu jika kami pergi?" Suara Aya melepaskan lebih banyak batu, mengirimkan getaran ke fondasi benteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Kalian akan."

Elf itu menunggu dengan tidak sabar saat saya menjelaskan cara mencapai tempat perlindungan tersembunyi, lalu memalingkan punggungnya dari saya, terbang ke bawah melalui lantai yang runtuh dan keluar melalui sebuah pintu dengan hembusan angin.

Mica hanya melirik saya sebelum terbang menyusul temannya, meninggalkan Varay dan saya sendirian di ruang konferensi yang hancur.

"Jika Virion dan Bairon masih ada di luar sana, mengapa kami tidak menemukannya lebih awal?" tanyanya. "Kami telah mengawasi tanda-tanda, dan meninggalkan tanda-tanda kami sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Terbang ke bawah ke ruangan bawah, saya menarik kursi yang tidak rusak dari reruntuhan dan menegakkannya, lalu duduk. Meskipun pandangan saya tertuju ke tanah, sebenarnya saya melihat pegunungan dan lembah jauh dari rumah saya. "Para Lances sengaja dipisahkan, untuk membangun keputusasaan di antara rakyatmu. Tuan Indrath berpikir mungkin dia bisa menggunakan kalian, tetapi peristiwa baru-baru ini telah mengubah pikirannya."

Varay hanya mengangguk. "Sampai jumpa, Jenderal Aldir."

Saya menutup mata dan bersandar dagu di buku-buku jari saya. "Kita bukan jenderal lagi, bukan? Manusia?"

Saya mengikuti tiga tanda mana itu saat mereka meninggalkan benteng kosong dan melesat di atas Hutan Binatang Buas menuju Darv, tetapi akhirnya, mereka bergerak di luar jangkauan indra saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Saya bertanya-tanya apakah saya harus memberitahu mereka tentang kelangsungan hidup Arthur Leywin yang tidak mungkin di Alacrya, tetapi saya tidak yakin apa artinya bagi mereka, bahkan jika mereka selamat dari pertempuran yang akan datang. Jika mereka tidak, maka kehendak Tuan Indrath masih terlaksana, meskipun tidak dengan cara yang dia inginkan. Jika mereka selamat, dan Arthur Leywin entah bagaimana mampu kembali ke Dicathen...

Tidak terburu-buru kembali ke Epheotus, saya membiarkan pikiran saya melayang kembali ke percakapan saya dengan Seris. Apa yang dia katakan?

"Indrath, Agrona. Agrona, Indrath. Kamu berbicara seolah-olah mereka adalah dua makhluk satu-satunya di dunia, seolah-olah tidak ada pilihan selain melayani salah satu dari mereka."

"Tidak," kata saya, napas saya mengaduk debu yang masih tebal di udara. "Kedua kalian tidak layak untuk dilayani, pada akhirnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

VIRION ERALITH

"Sudah waktunya," kata Lania, suaranya tua dan muda sekaligus. Matanya bersinar seperti zamrud di bawah sinar matahari, bibir pucatnya bergetar saat melengkung menjadi senyuman lembut. "Virion, sudah waktunya untuk pergi."

"Tidak," saya memohonnya. "Belum. Tolong, jangan—"

"Virion," katanya lagi, suaranya seperti roda kejut di atas kerikil. "Virion, kamu orang bodoh tua, bangun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Saya merasa diri saya mengerutkan kening dalam mimpi, kekerasan tempat tidur saya menekan saya, dan menyadari saya sedang tidur. Mata saya berkedip terbuka, berjuang untuk fokus di ruangan gelap.

"Sudah waktunya, Virion," kata suara yang berbeda, lebih tua dan lebih kasar. "Evakuasi sudah dimulai."

"A-apa?" Saya mendorong diri saya dengan siku, berjuang untuk melepaskan diri dari mimpi. "Apa maksudmu? Evakuasi apa?"

Akhirnya, penglihatan saya menetap pada Rinia. Dia terbungkus selimut, berjongkok di kursi di sudut kamar saya. Uap naik dari cangkir yang dia pegang di depan wajahnya. Dia meniupnya, mengirimkan jejak pusaran abu-abu berkabut ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Katakan apa yang terjadi," kata saya lebih tegas, meluncur turun dari tempat tidur untuk berdiri.

Mata keruh Rinia melintas di atas saya, alisnya berkerut sedikit. "Aku tidak bisa melihat semuanya. Apa yang datang, ya...ke mana kita harus pergi, itu juga, tetapi kemudian..."

"Ada sesuatu yang datang? Apa maksudmu?" Frustrasi mulai membakar kabut tidur. "Bagaimana kamu masuk ke sini, Rinia? Apa kamu—"

Teman lama saya menatap saya dengan amarah begitu ganas sehingga saya diam, mulut saya perlahan menutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Jika kamu ingin menyelamatkan rakyatmu—tidak semua mereka, tidak, itu mustahil, tetapi banyak dari mereka—maka tolong tutup mulutmu dan dengarkan aku."

Kami saling melotot, matanya yang buta tetap menusuk saya dari seberang ruangan gelap. Gigi saya bergesekan bersama, dan untuk sesaat saya mempertimbangkan untuk berteriak memanggil pengawal. Tetapi kemudian mimpi saya melayang kembali ke pikiran saya, dan saya menghela napas. "Lanjutkan."

Rinia menyeruput dari cangkirnya, yang membuatnya batuk. Dia minum lagi, lalu berkata, "Albold dan yang lainnya sedang mengarahkan orang-orang ke terowongan saat ini juga. Beberapa menolak, menunggu kabar darimu. Aku telah melihat sebuah tempat, sangat di bawah kita, dan bisa memimpin kita ke sana. Jika kita mencapainya tepat waktu, beberapa dari kita mungkin masih bisa selamat dari apa yang akan datang."

"Tapi apa yang akan datang, Rinia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Kematian kita, jika semuanya berjalan buruk," katanya sederhana.

Perut saya jatuh. Saya tahu, tentu saja, bahwa menolak anugerah Tuan Indrath akan memiliki konsekuensi, tetapi saya tidak pernah berpikir...

Apa yang mungkin didapat tuan asura dengan mengirim salah satu dari dirinya setelah kita, menghancurkan kita? Kita tidak menjadi ancaman baginya, kemungkinan bahkan tidak akan bertahan hidup dari Alacryan tanpa bantuannya. "Jadi mengapa?" kata saya, menyuarakan pemikiran terakhir ini dengan keras.

"Mengapa laut yang diterpa badai menenggelamkan kapal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Rinia, gemetar, mendorong dirinya keluar dari kursi, membiarkan selimut jatuh ke lantai. Dia meletakkan cangkirnya di meja, lalu berdiri tegak, sendi-sendi lamanya berderak terdengar. "Dan tidak, sebelum kamu bertanya, artifak-artifak tidak akan membantu. Untuk menggunakannya sekarang hanya akan memastikan kehancuran segera kita."

Saya tahu dia tidak ingin menjawab pertanyaan lebih lanjut, tetapi pikiran saya penuh dengan pertanyaan-pertanyaan itu. "Apa yang akan terjadi di tempat ini? Bagaimana mencapainya menyelamatkan kita?"

"Kadang-kadang kamu hanya perlu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat," katanya dengan ketidaktertarikan yang menjengkelkan.

Bulan-bulan dan minggu-minggu terakhir berkedip melalui mata pikiran saya dalam sekejap. Sudah sulit untuk mempercayai Rinia—bukan untuk mempercayainya, untuk mendengarkannya—setelah dia gagal menghentikan saya dari mengirim Tessia ke Elenoir, dan gagal memberi peringatan lebih awal tentang kehancuran yang akan mengikuti. Tetapi, meskipun dia tidak selalu memberi saya apa yang ingin saya dengar, dia tidak pernah menyesatkan saya, juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Terutama dalam momen seperti ini.

"Aku akan mengikuti pimpinannya, Rinia. Ayo selamatkan kita—"

Pintu kamar saya terbang terbuka, retak melawan dinding, dan saya meraih naluriah kehendak beast saya, tenggelam ke fase kedua, kegelapan merembes di atas kulit saya, setiap indra menjadi hidup sehingga saya bisa mendengar teriakan dari seberang gua dan mencium ketakutan saya sendiri yang masih menggantung di udara.

Sebuah kilatan petir menerangi ruangan saat Bairon, sudah bersenjata dan bersenjata, menatap ke sekeliling ruangan gelap. "Komandan? Ada..." Dia terputus, penglihatannya melewatkan saya sepenuhnya dan fokus pada Rinia. "Apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Saya melepaskan diri dari kehendak beast saya. "Bairon, kita perlu mengatur orang-orang. Semua orang harus meninggalkan tempat perlindungan, lari ke terowongan."

Satu-satunya tanda kejutan Bairon adalah kedipan sedikit matanya. Dia mempertimbangkan saya selama setengah detik sebelum berdiri tegak. "Tentu saja, Komandan!"

Dia berbalik untuk berlari pergi, tetapi Rinia menghentikannya, mengisyaratkan kakinya yang gemetar. "Sebenarnya, kamu lebih baik membawa aku, atau kita semua akan mati."