Bab 16: 374.5
SETH MILVIEW
Semua orang berteriak saat stadion bergetar.
Sebuah gelembung mana tembus pandang menyelimuti kelompok kami. Mayla mencengkeram lenganku. Aku hanya menyadari secara samar darah menetes di sekitar kuku-kukunya, tempat ia mencengkeram kulitku, tapi aku tidak merasakannya.
Deacon terduduk di tanah, memegang kepalanya. Yannick terkulai kembali di kursinya, pingsan. Setidaknya, aku berharap dia hanya pingsan.
Brion dan Linden berteriak pada keduanya, separuh perhatian mereka masih tertuju pada pertarungan yang merobek-robek arena itu.
Hanya Pascal yang sepertinya tidak benar-benar kehilangan kendali, tapi kemudian aku mengikuti arah tatapannya…
Beberapa baris pertama di bagian kami dipenuhi mayat. Paku-paku seukuran peniti crossbow menjulang dari batu dan daging, telah menembus perisai yang seharusnya melindungi kami dari pertarungan, bahkan di antara para retainer dan Tombak. Beberapa di antaranya pasti menggunakan sihir mereka sendiri untuk membentuk perisai, tapi, melawan kekuatan penuh seorang Tombak…
Terjadi ledakan dahsyat dan seluruh bagian arena runtuh, tepat di seberang kami. Aku menyaksikan ribuan orang ditelan oleh awan debu cokelat. Hilang, begitu saja…
Arena itu adalah medan puing-puing yang hangus dan hancur. Paku-paku besi berdarah menjulang seperti nisan di mana-mana. Awan angin kekosongan mulai terpecah dan menghilang. Api jiwa menyala di bercak-bercak gelap, persis seperti nyala-nyala kunang-kunang yang selalu mereka sebutkan dalam cerita-cerita. Nyala-nyala yang akan menyesatkan sang pahlawan, ke dalam rawa atau sarang binatang buas…
Di jantung medan pertempuran, Profesor Grey berdiri di atas Tombak Cadell Vritra dari Dominion Pusat. Mereka tidak mungkin terlihat lebih berbeda. Profesor Grey…Bisakah aku masih menyebutnya begitu? Aku bertanya-tanya. Sepertinya gelar itu begitu tidak memadai sekarang.
Profesor Grey berdiri tegak dan tinggi, kekuatannya adalah kehadiran fisik yang tak terbantahkan, tak terelakkan… Dilapisi zirah sisik hitam, dengan tanduk oniks seperti milik seorang Vritra yang melengkung keluar dari kepalanya, ia bagai dewa itu sendiri.
Aku berusaha memahami apa yang sebenarnya kulihat. Aku telah mempelajari sihir dan rune sejak masih kecil. Penyakitku membuatku tidak bisa memulai pelatihan seperti Circe, jadi aku tetap di dalam dan membaca. Sepanjang waktu. Tapi aku belum pernah mendengar tentang seni mana seperti ini.
Ia melintas di seluruh arena dengan kecepatan mustahil. Senjatanya muncul dan lenyap seketika tanpa usaha yang tampak. Para summon-nya berubah dari makhluk serigala yang sudah mengintimidasi menjadi monster terbang raksasa yang bisa menghancurkan segala jenis serangan mana atribut Decay hanya dengan bernapas!
Itu bahkan tidak masuk akal. Aku tidak pernah merasakan ada mana yang berasal darinya, sama sekali tidak. Mana Tombak Cadell Vritra itu luar biasa, mencekik, tapi kekuatan sang profesor adalah…sesuatu yang sama sekali berbeda.
Dan karena itu, dengan sedikit keterpisahan, aku menyaksikan senjata Profesor Grey menusuk Tombak itu dan menelannya. Rasanya…tak terelakkan. Cara api ungu aneh melilit di kulit sang Tombak, menguraikannya, membuatku merasa sangat tidak nyaman. Seolah aku menyaksikan aturan-aturan yang mengikat duniaku terurai di depan mataku.
"D-dia tapi…apa?" Mayla terbata-bata.
"Tidak mungkin," kata Linden, melupakan Yannick yang tidak responsif saat perhatian kolektif kami tertarik pada pemandangan Tombak Cadell Vritra yang terbakar menjadi abu.
"Apa sih itu?" gumam Pascal, kepalanya menggeleng seolah tidak percaya pada apa yang dilihatnya. "Aku belum pernah melihat sihir seperti itu."
"Cara dia menusuk summon-nya…" suara Mayla penuh horor.
"Kurasa dia menyerapnya ke dalam senjatanya," kataku, mengingat bagaimana serigala itu larut dan bilahnya menjadi hidup dengan nyala api violet. "Seperti semacam serangan kombinasi gila."
Jujur saja, semuanya cukup sulit untuk dipahami.
Profesor Grey telah mengalahkan seorang Tombak. Tapi tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Aku hampir sudah melupakan Tombak Nico, pikiran dan ingatanku both lamban karena berusaha memproses segala sesuatu yang baru saja terjadi.
Sang profesor baru saja mengalahkan dua Tombak. Dan ia membunuh salah satunya!
"Pasti dia penuh dengan regalia," kata Linden. "Itulah sebabnya dia tidak memamerkannya seperti kebanyakan penyihir."
Mata Pascal melebar. "Bro, mungkin itu sebabnya semua orang di kelas berakhir dengan rune yang begitu kuat pada pemberian terakhir…"
Keraguan tiba-tiba meredam kekaguman saya. Dan bersamanya datang…ketakutan.
Ini tidak benar. Ini jauh, jauh di luar batas apa yang biasanya terjadi di Victoriad. Sebuah tantangan saja sudah langka, tapi membunuh seorang Tombak, mungkin bahkan dua…ini bisa menjadi deklarasi perang.
Aku dengan cepat menjadi sadar secara tidak nyaman betapa sedikitnya kami mengetahui tentang Profesor Grey. Jika tebakan Pascal akurat, apa artinya ini bagi semua muridnya? Apakah sang profesor semacam musuh bagi Vritra? Kami semua diuntungkan dari pelatihannya, mungkin bahkan entah bagaimana dari kehadirannya saja. Apakah itu membuat kami…sekutu, entah bagaimana?
Aku menyandarkan kepalaku pada Mayla.
Mata Mayla terbalik menatapku dengan sinis. "Aku takut, Seth. Apa yang terjadi?"
"Aku tidak tahu," jawabku, dadaku mengencang. "Tapi aku juga begitu."
SERIS VRITRA
Gelombang kelegaan yang kurasakan atas penerimaan sukacita Sovereign Kiros terhadap kematian Cadell runtuh menjadi kekecewaan saat portal muncul di bawah kami, memotong kata-kata Sang Penguasa.
Segera, aku mulai merencanakan bagaimana aku bisa mengeluarkan Arthur dari situasi ini dengan selamat.
Aku sekarang lebih yakin daripada sebelumnya bahwa anak manusia ini adalah kunci dari segala sesuatu, dan aku sama sekali tidak bisa membiarkannya jatuh ke tangan Agrona.
Ini cukup menjengkelkan, sebenarnya. Jika dia hanya saja melakukan apa yang kuminta, duel dan mengalahkan Cylrit lalu menolak posisi retainer…itu akan membuat semuanya jauh lebih sederhana. Aku masih bisa menggunakan kemenangannya untuk menaruhnya di atas podium, menjadikannya pemimpin di antara para "lessers," tanpa menarik perhatian Agrona. Setidaknya belum sekarang.
Kemenangan ini, namun…terlalu besar, dan terlalu cepat. Agrona telah membuang semua pikiran tentang anak itu, sepenuhnya fokus pada Legacy, tidak lagi peduli pada jangkar yang membawanya ke sini. Itu berguna. Tentu saja, itu tidak bisa berlangsung selamanya, tapi jika aku hanya punya beberapa bulan lagi untuk bekerja…
Jika aku tidak mengeluarkan dia, entah bagaimana, maka Agrona akan mengupasnya hingga ke komponen dasarnya untuk memahami bagaimana kekuatan aetherik Arthur berfungsi. Aku sudah cukup melihat dungeon dan laboratorium di bawah Taegrin Caelum untuk mengetahui persis nasib apa yang menantinya. Mungkin lebih menakutkan daripada kehilangan Arthur adalah prospek Agrona entah bagaimana menemukan cara mengendalikan aether dari mayat Arthur yang dibedah.
Mengingat situasi yang ada, bahkan mengungkapkan diriku sendiri akan sepadan. Aku telah mempersiapkan diri dengan cukup baik sehingga rencanaku bisa dijalankan dari persembunyian jika perlu, meskipun tidak ideal. Arthur, atau lebih tepatnya Grey, akan menjadi nama yang dikenal di mana-mana di Alacrya dalam beberapa hari. Tidak ada orang bergengsi pun yang tidak akan mengetahui kemenangannya. Dalam hal kami benar-benar bisa mengatur pelarian ajaib dari Victoriad, memanfaatkan dia sebagai boneka akan menjadi tugas sederhana.
Aku pasrah hanya menonton dan mendengarkan saat aku menunggu saat yang tepat. Tapi ketika Legacy mengucapkan mantranya sesaat kemudian, perutku terasa jatuh.
Meskipun telah memetakan kemajuan-nya, aku belum pernah melihat kemampuan seperti ini sebelumnya. Mantra semacam itu, secara teoritis, bisa mengalahkan bahkan seorang Tombak, jika kontrol-nya atasnya cukup kuat. Tidak, bukan hanya seorang Tombak. Mengingat bahwa asura bergantung pada mana hanya untuk eksis, dengan mana menyatu dalam tubuh mereka, mantra semacam itu mungkin bisa melumpuhkan bahkan makhluk terkuat di dunia ini, memisahkan mereka dari kekuatan mereka sendiri.
Dragoth dan Viessa melayang ke langit, bergerak untuk mengelilingi perangkap Arthur. Aku tidak punya pilihan selain mengikuti, membiarkan situasi bermain.
Menatap wajah Arthur, namun…entah bagaimana, dia sepertinya tidak takut. Malah, dia sedang menghitung.
Bahkan sedikit…sedih?
Aku mendengarkan Agrona berbicara, mengabaikan kata-katanya sampai yang lain bergerak untuk menangkap Arthur. Mungkin aku bisa membuat gerakanku saat mengangkutnya kembali ke Taegrin Caelum, menawarkan untuk mengawalnya ke dungeon sendiri…
Tiba-tiba, Arthur bergeser, menghancurkan perangkapnya dan melesat menuju Agrona dan Legacy, sebuah bilah aether ungu cerah bergetar hidup di genggamannya.
Aku berhenti bernapas, begitu intens aku harus fokus untuk melihat apa yang terjadi.
Bodoh, hanya terpikir dalam sekejap, menggerakkan bibir untuk mengucapkan kata itu tapi tahu lebih baik daripada berbicara keras.
Dia telah berhenti. Dia bisa saja menghantam pukulan mematikan, bilahnya begitu dekat hingga ia telah membakar lubang di baju tempur Legacy, tapi dia menghentikan dirinya sendiri. Karena hubungannya dengan Tessia Eralith, dia tidak punya keberanian untuk melakukan apa yang harus dilakukan.
Gagasan membunuhnya sendiri muncul dalam pikiranku untuk kali kesepuluh, tapi aku tidak bisa mengambil risiko mengasingkan Agrona dan Arthur dalam satu gerakan. Jika Arthur sendiri yang menghantam…
Tapi aku tahu tidak ada harapan untuk itu saat Agrona mulai mengejek, menghina Arthur. Kemudian, matanya tidak pernah meninggalkan anak itu, Agrona memberikan perintah. "Tangkap dia."
Aku tahu sekarang atau tidak pernah, tapi aku ragu. Meskipun terpukul, wajahnya pucat, jarinya gemetar di sampingnya, Arthur belum terlihat kalah. Aku terbang menuju dia, menjaga kecepatan dengan yang lain, bingung bagaimana harus melanjutkan.
Dan kemudian dia hilang. Begitu saja, begitu cepat sehingga bahkan Agrona, wajah terdistorsi dalam kemarahan, hanya bisa meraih bayangan petir ungu yang masih menggantung di udara, satu-satunya yang tersisa dari Arthur.
Aku mulai tertawa.
CAERA DENOIR
"Sialan benar."
Kata-kata itu keluar dari mulutku seolah diucapkan oleh orang asing, tapi aku tidak bisa lebih menjelaskan perasaan-ku jika diberi sebulan untuk merenungkan kata-kata itu.
Grey…hilang. Benar-benar hilang.
Saat Sang Penguasa Agung mulai berteriak memberikan instruksi kepada semua Tombak, aku menyelinap kembali ke bayangan area penyangga kosong, tersandung atas puing-puing sebelum bersandar kembali ke dinding dan menutup mataku.
Hal pertama yang kulihat adalah kenangan tentang Grey, terkurung dan terbungkus dalam semacam gelembung anti-mana, menatap langsung ke mataku. Segudang emosi dan pikiran telah melintas di wajahnya dalam sekejap itu, tapi satu jelas di atas yang lain.
Penyesalan.
Yang hanya bisa berarti satu hal. Dia pergi.
Dia tidak hanya menggunakan seni aether-nya untuk melarikan diri dari stadion, aku yakin tentang itu. Dia bermaksud menghilang.
Aku merasa seharusnya marah—seharusnya merasa dikhianati. Tapi aku tidak. Grey selalu memperingatkanku tentang terlalu dekat…terlalu banyak tahu. Ini mengkonfirmasi itu. Apa yang dia cari untuk lakukan berada di luar skala imajinasiku.
Aku ingat pertama kali melihatnya di Relictombs, tanpa mana dan sepertinya di ambang kematian, kasihan pada apa yang kupikirkan adalah seorang wanita muda yang intinya telah hancur. Melawan segala kemungkinan, kami kemudian bertemu lagi di zona konvergensi, di mana dia membawa senjata saudara perempuanku sendiri ke dalam pertempuran. Ini saja sudah terlalu banyak untuk dianggap sebagai kebetulan biasa, dan yet aku kemudian belajar tentang koneksi misterius antara dia dan mentor seumur hidupku sendiri, Tombak Seris…
Jadi, sementara kekuatan apa pun yang membawa kami bersama—aether, atau takdir, atau kehendak beberapa keilahian di luar asura—aku tahu langkah selanjutnya ada di tanganku. Apakah Grey bermaksud melibatkan-ku lebih jauh dalam petualangannya, aku harus memilih apa yang harus dilakukan dari sini.
"Apa pun itu," gumamku keras, menekan diriku ke dinding, yang bergetar secara halus.
Terpisah dan secara bersamaan dengan pertimbangan-pertimbangan ini, pertarungan Grey dengan Cadell dengan cepat berputar dalam pikiranku. Meskipun telah bertarung bersebelahan dengannya, kekuatan Grey tampaknya sama misterius bagiku sekarang seperti yang pernah dia miliki.
Sudah diketahui di Alacrya bahwa Tombak Cadell bukan hanya seorang Tombak—dia adalah eksekutor pribadi Agrona, menangani masalah yang memerlukan perhatian pribadi Sang Penguasa Agung. Menurut Tombak Seris, dia baru saja dinamai seorang Tombak saat Agrona mulai bersiap-siap untuk perang dengan Dicathen hampir lima belas tahun yang lalu, tapi bahkan sebelum itu lebih kuat dan berbahaya daripada Tombak lainnya.
Dan yet, Grey telah mengalahkannya dalam pertarungan tunggal, membunuhnya di mana setiap orang penting di benua itu bisa melihat.
Tenggorokanku terasa menyempit saat pertanyaan-pertanyaan bergulir secara acak melalui pikiranku. Ada begitu banyak lebih dari ini daripada satu kekalahan yang menakjubkan. Karena Victoriad telah mengungkapkan bahwa Grey tidak hanya mengenal Tombak Seris, tapi Cadell dan Nico juga. Dan bahkan Agrona, dilihat dari cara dia berbicara.
Tapi apa hubungan mereka? Mengapa Grey membuat tantangan ini? Siapa Grey, sebenarnya? Dan apa yang dia coba capai?
Bisakah aku benar ketika aku menyarankan kepada Tombak Seris bahwa dia lahir sebagai asura? Mungkin beberapa keturunan naga yang bersumpah untuk membalas dendam terhadap Agrona? Jika aku tidak berpetualang di sisinya di dalam Relictombs, aku hampir percaya dia adalah asura darah penuh. Itu setidaknya akan menjelaskan kontrol-nya atas aether.
Atau—aku merasakan getaran saat mempertimbangkan ini—bisakah dia menjadi salah satu penyihir kuno? Seorang djinn, bertahan hidup di dalam Relictombs dan bersembunyi di antara kami sejak naga-naga memusnahkan mereka. Benar bahwa dia memiliki cara dengan Relictombs, jauh di luar setiap ascender yang pernah kulihat. Sejauh pengetahuanku, tidak ada ascender dalam sejarah yang pernah menemukan salah satu reruntuhan kuno ini sebelumnya, apalagi berbicara dengan sisa djinn.
Dan dia memang memiliki rune-rune yang muncul secara spontan—godrunes—salah satunya bahkan memungkinkannya menghidupkan kembali relik dari budaya kuno itu…
Wajahku memanas. Bahkan memikirkan hal-hal ini membuatku merasa seperti gadis kecil yang bodoh. Tapi yang sebenarnya, aku tidak bisa memikirkan penjelasan yang lebih sederhana, lebih masuk akal tentang bagaimana Grey bisa berada di jantung semua kekuatan ini. Untuk menarik perhatian Sang Penguasa Agung sendiri, yang jarang jika pernah meninggalkan batas Taegrin Caelum, tinggi di Pegunungan Taring Basilisk…
Aku menyadari dengan kepastian mendadak dan mutlak bahwa Grey bisa menjadi salah satu makhluk terkuat di dunia. Jika belum, pada akhirnya. Aku tahu dengan kepastian yang sama bahwa aku tidak akan puas kembali ke hidupku yang lama, mengetahui dia ada di luar sana, entah di mana.
Hidup bangsawanku yang manja, usahaku untuk hidup sesuai warisan saudara perempuanku sebagai ascender, bahkan kenyataan menjadi Virtra-born tersembunyi yang darahnya telah termanifestasi, semuanya tampak sama sekali tidak penting di hadapan terobosan apa pun yang telah dibuat Grey dan akan terus dibuat.
Itu adalah kekuatan nyata, jenis yang bisa mengubah wajah dunia kami.
Senyum kecil muncul di bibirku saat aku mengingat percakapan dengan Sevren, sangat lama yang lalu. Kami bermain-main bertarung di taman dengan pedang kayu—masing-masing diukir dengan simbol aether, tentu saja—dan duel itu memanas, sampai aku tidak sengaja memukul knuckles-nya dengan "senjata"-ku cukup keras untuk membuatnya berteriak kesakitan.
Dalam rasa malu-ku, aku mengejeknya tentang menyerah pada kekuatan sihir aether-ku, tapi alih-alih marah, dia hanya duduk di rumput dan dengan penuh perhatian merentangkan tangan memar-nya.
"Suatu hari, aku akan menjadi ascender, sis. Aku akan masuk ke Relictombs dan mempelajari semua hal ini dengan nyata." Aku masih mengingat begitu jelas bagaimana matanya bersinar saat dia menatapku dari tanah, wajahnya terlalu serius untuk seorang anak laki-laki yang belum berusia dua belas tahun. "Lalu tidak ada yang harus bertarung sama sekali, tidak lagi. Kita bisa membuat dunia menjadi apa pun yang kita inginkan."
Aku tertawa padanya. "Bisakah kamu membuat hujan toffee untuk kita, lalu? Lenora menyuruh koki tidak membuat lagi setelah aku menyelinap beberapa terakhir."
Tapi Sevren bahkan tidak tersenyum. "Hal pertama yang akan aku lakukan adalah membuat tidak ada yang akan pernah mengambilmu dari keluarga kita. Aku akan menciptakan dunia di mana kamu aman dari Klan Vritra."
Hujan pikiran dan emosi yang bertentangan membanjiri-ku, dan aku menyadari bahwa ada air mata mengalir di pipiku. Di luar keamanan area penyangga kosong, aku bisa mendengar suara ribuan langkah kaki bergegas dari arena, orang-orang berteriak, tulang-tulang arena bergeser, sihir bergetar…begitu banyak kehidupan yang sedang berlangsung, rasa sakit dan ketakutan dan kagum semuanya terbungkus menjadi satu, tidak ada yang sepenuhnya memahami apa yang baru saja mereka lihat.
Aku mempertimbangkan murid-murid Grey, kemungkinan kagum dan takut, tidak memiliki konteks apa pun untuk membantu mereka memahami apa yang baru saja mereka saksikan.
Orang tua angkatku ada di luar sana entah di mana juga, kemungkinan sedang bergegas mengatur tempus warp kembali ke dominion pusat untuk menghindari terlibat dalam konsekuensi apa pun, sudah menetapkan cerita mereka untuk ketika koneksi Grey dengan Highblood Denoir menjadi jelas.
Mungkin hal yang benar untuk dilakukan adalah pergi membantu. Dozens penyihir masih berkerumun di atas bagian arena yang runtuh, mencari korban di puing-puing. Para pejabat akan membutuhkan semua bantuan yang mereka bisa dapatkan untuk mengelola kawanan yang bergelombang menuju platform tempus warp.
Tapi ketika aku akhirnya mendorong diriku menjauh dari dinding dan menyeka air mata-ku, hanya ada satu hal yang bisa aku pikirkan untuk dilakukan. Aku perlu tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dan untuk melakukannya, aku butuh mentorku.
Aku tidak bisa tidak merasa sudah saatnya bagiku untuk mendapatkan jawaban yang nyata.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!